Convair XC-99

El Convair XC-99, serie AF. No. 43-52436, es un prototipo de avión de carga pesada construido por Convair para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Fue el avión de transporte terrestre con motor de pistón más grande jamás construido y se desarrolló a partir del bombardero Convair B-36 Peacemaker, compartiendo alas y algunas otras estructuras con él. El primer vuelo tuvo lugar el 24 de noviembre de 1947 en San Diego, California, y tras las pruebas fue entregado a la Fuerza Aérea el 26 de mayo de 1949. El Convair Modelo 37 era una variante civil de pasajeros planificada basada en el XC. -99 pero no fue construido.

Diseño y desarrollo

La capacidad de diseño del XC-99 era de 100 000 libras (45 000 kg) de carga o 400 soldados completamente equipados en sus cubiertas de carga dobles. Se instaló un elevador de carga para facilitar la carga. Los motores miran hacia atrás en una configuración de empuje.

Variante civil de pasajeros planificada

El Convair Modelo 37 era un diseño civil de pasajeros de gran tamaño derivado del XC-99, pero nunca se construyó. El Modelo 37 iba a tener proporciones similares al XC-99; 55,63 m (182 pies 6 pulgadas) de largo, 70 m (230 pies) de envergadura y un fuselaje de dos pisos de alta capacidad. La carga de pasajeros proyectada iba a ser de 204, con un alcance efectivo de 4.200 mi (6.800 km).

Pan American Airways encargó quince aviones para el servicio transatlántico. Sin embargo, el consumo de combustible y aceite de los seis radiales Wasp Major de 3500 hp (2600 kW) que impulsaban el XC-99 y el B-36 significaba que el diseño no era económicamente viable y los esperados motores turbohélice no se materializaron lo suficientemente rápido. El bajo número de pedidos no fue suficiente para iniciar la producción y el proyecto fue abandonado.

Historia operativa

En julio de 1950, el XC-99 realizó su primera misión de carga, la "Operación Elefante". Transportó 101,266 libras (45,933 kg) de carga, incluidos motores y hélices para el B-36, desde San Diego a la Base de la Fuerza Aérea Kelly en San Antonio, Texas, un récord que luego batiría cuando levantó 104,000 lb (47,200 kg). desde un aeródromo a 5000 pies (1500 m) de altura. En agosto de 1953, el XC-99 realizaría su vuelo más largo, 19.000 km (12.000 millas), hasta la base aérea Rhein-Main, Alemania, pasando por la base de la Fuerza Aérea Kindley, Bermuda y el campo Lajes en las Azores. Transportaba más de 27.000 kg (60.000 lb) en cada sentido. Atrajo mucha atención por todos lados donde voló.

La Fuerza Aérea de EE. UU. determinó que no necesitaba un transporte tan grande y de largo alcance en ese momento y no ordenó más. El único XC-99 sirvió hasta 1957, y se utilizó mucho durante la Guerra de Corea. Realizó viajes dos veces por semana desde Kelly AFB al depósito de aviones en la Base de la Fuerza Aérea McClellan, California, transportando suministros y piezas para el bombardero B-36 mientras regresaba a través de otras bases o depósitos realizando recogidas y entregas en el camino. Durante su vida operativa, el XC-99 registró más de 7.400 horas en total y transportó más de 60 millones de libras (27.000 toneladas métricas) de carga. El avión realizó su último vuelo el 19 de marzo de 1957, aterrizando en la Base de la Fuerza Aérea Kelly, donde permanecería durante los siguientes 47 años. El entonces Museo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson cerca de Dayton, Ohio, solicitó que el avión volara allí para exhibirlo, pero la Fuerza Aérea se negó debido al costo de $ 7,400 del vuelo.

Retiro y conservación

El avión se exhibió en la Base Aérea Kelly cerca de San Antonio, Texas, en 1957. El deterioro de la estructura del avión debido al alto contenido de magnesio estaba más allá de las capacidades locales para abordarlo. Posteriormente, el avión fue trasladado a un campo de césped cerca de la base y en 1993 la USAF lo trasladó de nuevo a la Kelly AFB. En 1995, se identificó el cierre de la Base Aérea Kelly a través de BRAC, aunque algunas partes permanecerían bajo el control de la USAF como anexo del Campo Kelly a la Base Aérea Lackland adyacente, se consideró que se identificaría una nueva ubicación para el XC-99.

El desmontaje del avión comenzó en Kelly Field en abril de 2004 y el fuselaje se trasladó en piezas desde Kelly al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (NMUSAF) en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson. En el verano de 2008 se completó el traslado y las piezas se encontraban fuera del museo. El avión había seguido sufriendo corrosión adicional durante sus años en Texas y se encontró en peores condiciones de lo esperado, y la tarea de restauración estaba más allá de los recursos del museo en una escala de tiempo realista. Algunos componentes importantes, como el larguero del ala, necesitarían ser reemplazados por completo.

Los planos de la NMUSAF para la restauración y exhibición del XC-99 se muestran en una caja con un modelo a escala 1:72 fabricado por el teniente coronel Howard T. Meek, USAF (retirado).

En un esfuerzo por preservar la aeronave para una restauración futura, el XC-99 se trasladó posteriormente de forma incremental a las instalaciones de almacenamiento del 309.º Grupo de Regeneración y Mantenimiento Aeroespacial (309 AMARG) en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, en Tucson, Arizona, donde permanecerá en un área que contiene otros aviones pertenecientes a la NMUSAF hasta que el museo pueda restaurarlo. En 2014, el teniente general John L. Hudson, USAF (Ret), director de la NMUSAF, dijo que no habría recursos suficientes para la restauración en el futuro previsible.

Ubicación actual de la aeronave

• XC-99, AF Ser. 43-52436 es ahora parte de la colección del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Wright-Patterson AFB. El avión fue desmontado en Kelly AFB, Texas y sus secciones fueron transportadas a NMUSAF para la preservación anticorrosión y reanimación allí. Posteriormente fue transportado en el verano de 2012 a Davis-Monthan AFB y se almacena en la Zona 20 del complejo 309 AMARG, el llamado "Boneyard", en espera de recursos financieros suficientes para restaurar el avión y devolverlo a NMUSAF para su exhibición.

Especificaciones (XC-99)

Datos de General Dynamics Aircraft y sus predecesores

Características generales

• Crew: 5 (con un equipo de socorro de 5)
• Capacidad: hasta 400 soldados / 100.000 libras (45.000 kg) carga
• Duración: 182 pies 6 en 55,63 m)
• Wingspan: 230 pies 0 en (70,10 m)
• Altura: 57 pies 6 en (17,53 m)
• Área de ala: 4,772 pies cuadrados (443,3 m²)
• Airfoil: root: NACA 63(420)-422; propina: NACA 63(420)-517
• Peso vacío: 135.232 libras (61.340 kg)
• Peso bruto: 265.000 libras (120.202 kg)
• Peso máximo de despegue: 320.000 libras (145.150 kg)
• Capacidad de combustible: 19,112 US gal (15,914 imp gal; 72,350 L)
• Powerplant: 6 × Pratt & Whitney R-4360-41 Wasp Major 28-cilnder motor de pistón radial refrigerado por aire, 3.500 CV (2.600 kW)
• Propellers: Propulsores de impulsor de alta velocidad de 3 líneas curvas-eléctricas de alta velocidad

Rendimiento

• Velocidad máxima: 307 mph (494 km/h, 267 kn)
• Rango: 8,100 mi (13.000 km, 7.000 nmi) con 19,112 US gal (15,914 imp gal; 72,350 L) y 10.000 lb (4.500 kg)

Aviónica

• El radar meteorológico