Control del fuego por los primeros humanos

El control del fuego por parte de los primeros humanos fue una tecnología crucial que permitió la evolución humana. El fuego proporcionaba calor e iluminación, protección contra los depredadores (especialmente de noche), una forma de crear herramientas de caza más avanzadas y un método para cocinar. Estos avances culturales propiciaron la dispersión geográfica humana, innovaciones culturales y cambios en la dieta y el comportamiento. Además, la creación del fuego permitió que la actividad humana continuara hasta las horas oscuras y frías de la noche.Las afirmaciones sobre la evidencia definitiva más antigua del control del fuego por parte de un miembro del género Homo se remontan a entre 1,7 y 2,0 millones de años (Mya). La evidencia de los "rastros microscópicos de ceniza de madera" como ejemplo del uso controlado del fuego por parte del Homo erectus, que comenzó hace aproximadamente un millón de años, cuenta con un amplio respaldo académico. Algunos de los primeros rastros conocidos de fuego controlado se encontraron en el Puente de las Hijas de Jacob, Israel, y datan de hace unos 790.000 años. En el yacimiento, los arqueólogos también encontraron la evidencia probable más antigua del uso controlado del fuego para cocinar alimentos hace unos 780.000 años. Sin embargo, algunos estudios sugieren que la cocina comenzó hace unos 1,8 millones de años.Hojas de sílex quemadas en hogueras hace aproximadamente 300.000 años se encontraron cerca de fósiles de Homo sapiens temprano, aunque no completamente moderno, en Marruecos. Los primeros humanos modernos utilizaban el fuego de forma regular y sistemática para tratar térmicamente la piedra de silcreta y aumentar su capacidad de descascarillado para la fabricación de herramientas hace aproximadamente 164.000 años en el yacimiento sudafricano de Pinnacle Point. La evidencia del control generalizado del fuego por parte de los humanos anatómicamente modernos data de hace aproximadamente 125.000 años.

El uso y control del fuego fue un proceso gradual que atravesó más de una etapa. Una de ellas fue un cambio de hábitat, desde un bosque denso, donde los incendios forestales eran poco frecuentes pero difíciles de evitar, hasta una sabana (una mezcla de pastos y bosques), donde los incendios forestales eran comunes pero era más fácil sobrevivir. Este cambio pudo haber ocurrido hace unos 3 millones de años, cuando la sabana se expandió en África Oriental debido a un clima más frío y seco.La siguiente etapa implicó la interacción con paisajes quemados y la búsqueda de alimento tras los incendios forestales, como se observó en diversos animales salvajes. En la sabana africana, entre los animales que buscan alimento preferentemente en zonas recientemente quemadas se encuentran los chimpancés de sabana (una variedad de Pan troglodytes verus), los monos verdes (Cercopithecus aethiops) y diversas aves, algunas de las cuales también cazan insectos y pequeños vertebrados tras los incendios de pastizales.El siguiente paso sería aprovechar los focos de calor residuales que se generan tras los incendios forestales. Por ejemplo, los alimentos que se encuentran tras los incendios forestales tienden a estar quemados o poco cocidos. Esto podría haber incentivado la colocación de alimentos poco cocidos en un foco de calor o la retirada de alimentos del fuego si corrían peligro de quemarse. Esto requeriría familiaridad con el fuego y su comportamiento.Un primer paso en el control del fuego habría sido transportarlo de zonas quemadas a zonas no quemadas y prenderles fuego, lo que facilitaba la adquisición de alimentos. Mantener el fuego durante un período prolongado, como una temporada (como la seca), pudo haber conducido al desarrollo de campamentos base. La construcción de un hogar u otro recinto para el fuego, como un círculo de piedras, habría sido un desarrollo posterior. La capacidad de hacer fuego, generalmente con un dispositivo de fricción que frotaba madera dura contra madera blanda (como en un taladro de arco), fue un desarrollo posterior.Cada una de estas etapas puede ocurrir con diferente intensidad, desde ocasional u "oportunista" hasta "habitual" u "obligatoria" (incapacidad para sobrevivir sin ella).

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−10 - – −9 - 9 – −8 – – −7 - – −6 - – 5 - 5 – −4 - – −3 - – −2 - – −1 - – 0 -	Mioceno Pliocene Pleistoceno Hominini Nakalipithecus Samburupithecus Nuestro "anopithecus" (Ou. turkae) (Ou. macedoniensis) Chororapithecus Oreopithecus Sivapithecus Sahelanthropus Graecopithecus Orrorin (O. praegens) (O. tugenensis) Ardipithecus (Ar. kadabba) (Ar. ramidus) Australopithecus (Au. africanus) (Au. afarensis) (Au. anamensis) H. habilis (H. rudolfensis) (Au. garhi) H. erectus (H. antecessor) (H. ergaster) (Au. sediba) H. heidelbergensis Homo sapiens Neanderthals Denisovans	← Simios anteriores ← Gorilla split ← Chimpanzee split ← Bipedal más temprano ← Signo más temprano de Ardipithecus ← Signo más temprano de Australopithecus ← Principales herramientas de piedra ← Signo más temprano de Homo ← Dispersal beyond Africa ← Idioma anterior ← Fuego más temprano / cocina ← Arte rock más antiguo ← Ropa más temprana ← Humanos modernos H o m i n i d s P a r a n
(Hace millones de años)

La mayor parte de la evidencia del uso controlado del fuego durante el Paleolítico Inferior es incierta y cuenta con un respaldo académico limitado. Parte de la evidencia no es concluyente debido a que existen otras explicaciones plausibles, como los procesos naturales, para los hallazgos. Los hallazgos respaldan que el uso controlado del fuego más antiguo conocido tuvo lugar en la cueva Wonderwerk, Sudáfrica, hace 1.000 millones de años.Los hallazgos de Wonderwerk proporcionan la evidencia más temprana del uso controlado del fuego. Se analizaron sedimentos intactos mediante análisis micromorfológico. La microespectroscopía infrarroja por transformada de Fourier (mFTIR) arrojó evidencia, en forma de huesos quemados y restos vegetales en cenizas, de que se produjeron incendios en el sitio hace 1.0 millones de años.Yacimientos de África Oriental, como Chesowanja, cerca del lago Baringo, Koobi Fora y Olorgesailie en Kenia, muestran posible evidencia de que los primeros humanos controlaban el fuego. En Chesowanja, los arqueólogos encontraron clastos de arcilla roja que datan de hace 1,4 millones de años. Estos clastos debieron calentarse a 400 °C (750 °F) para endurecerse. Sin embargo, los tocones de árboles quemados en incendios forestales en África Oriental producen clastos que, al romperse por la erosión, son similares a los descritos en Chesowanja. El uso controlado del fuego en Chesowanja no está comprobado.En Koobi Fora, yacimientos muestran evidencia de control del fuego por parte del Homo erectus hace 1,5 millones de años, con hallazgos de sedimento enrojecido que podrían provenir del calentamiento a 200–400 °C (400–750 °F). La evidencia de un posible control humano del fuego, hallada en Swartkrans, Sudáfrica, incluye huesos quemados, incluyendo algunos con marcas de cortes de homínidos, junto con herramientas achelenses y de hueso. Este yacimiento muestra algunas de las primeras evidencias de comportamiento carnívoro en el H. erectus. En Olorgesailie, Kenia, se encontró una depresión similar a un hogar que podría haber sido utilizada para quemar huesos. Sin embargo, no contenía carbón vegetal y no se han observado señales de fuego. Se encontró algo de carbón microscópico, pero podría haber sido el resultado de un incendio natural de matorrales.En Gadeb, Etiopía, se encontraron fragmentos de toba soldada que parecían haber sido quemados en la Localidad 8E, pero la reactivación de las rocas podría deberse a la actividad volcánica local.En el valle medio del río Awash se encontraron depresiones cónicas de arcilla rojiza que podrían haberse formado a temperaturas de 200 °C (400 °F). Se planteó la hipótesis de que estas formaciones, que se cree fueron creadas por la quema de tocones de árboles, fueron producidas por los primeros homínidos que encendían tocones para tener fuego lejos de su hábitat. Sin embargo, esta teoría no es ampliamente aceptada. Se encontraron piedras quemadas en el valle de Awash, pero en la zona se encuentra toba volcánica soldada, lo que podría explicar las piedras quemadas.Pedernales quemados descubiertos cerca de Jebel Irhoud, Marruecos, datados por termoluminiscencia en unos 300.000 años de antigüedad, se hallaron en la misma capa sedimentaria que los cráneos de los primeros Homo sapiens. El paleoantropólogo Jean-Jacques Hublin cree que los pedernales se usaban como puntas de lanza y se dejaban en las hogueras que utilizaban los primeros humanos para cocinar.En Xihoudu, provincia de Shanxi, China, la decoloración negra, azul y verde grisácea de los huesos de mamíferos hallados en el yacimiento ilustra evidencia de quemaduras por parte de los primeros homínidos. En 1985, en un yacimiento paralelo en China, Yuanmou, provincia de Yunnan, los arqueólogos encontraron huesos de mamíferos ennegrecidos que datan de hace 1,7 millones de años.Un yacimiento en el puente Bnot Ya'akov, Israel, ha demostrado que el H. erectus o el H. ergaster controlaron incendios entre 790.000 y 690.000 años antes del presente. Una espectroscopia basada en IA ayudó a los investigadores a descubrir evidencia del uso del fuego que data de hace entre 800.000 y 1 millón de años. En un artículo publicado en junio de 2022, investigadores del Instituto de Ciencias Weizmann, junto con investigadores de la Universidad de Toronto y la Universidad Hebrea de Jerusalén, describieron el uso de modelos de aprendizaje profundo para analizar la exposición al calor de 26 herramientas de sílex halladas en la década de 1970 en la cantera Evron, en el noroeste de Israel. Los resultados mostraron que las herramientas se calentaron hasta 600 °C.En Trinil, Java, se ha encontrado madera quemada en capas que contenían fósiles de H. erectus (Hombre de Java) que datan de entre 830.000 y 500.000 años antes del presente. Se afirma que la madera quemada indica el uso del fuego por parte de los primeros homínidos.La Cueva de los Hogares en Sudáfrica contiene depósitos de quema que datan de entre 700.000 y 200.000 años antes del presente, al igual que otros sitios como la Cueva de Montagu (entre 200.000 y 58.000 años antes del presente) y la desembocadura del río Klasies (entre 130.000 y 120.000 años antes del presente).Evidencias sólidas provienen de las cataratas de Kalambo, en Zambia, donde se han recuperado varios artefactos relacionados con el uso del fuego por parte de los humanos, incluyendo troncos carbonizados, carbón vegetal, tallos de hierba y plantas carbonizadas, e instrumentos de madera, que podrían haber sido endurecidos por el fuego. El sitio ha sido datado mediante radiocarbono en 180.000 años antes del presente, mediante racemización de aminoácidos.El fuego se utilizaba para el tratamiento térmico de las piedras de silcreto con el fin de aumentar su trabajabilidad antes de que la cultura Stillbay de Sudáfrica las tallara en herramientas. Estos yacimientos de Stillbay datan de hace entre 164.000 y 72.000 años, y el tratamiento térmico de la piedra comenzó hace unos 164.000 años.

La evidencia encontrada en la cueva de Zhoukoudian, en China, sugiere el control del fuego desde hace entre 460.000 y 230.000 años. La presencia de fuego en Zhoukoudian se sugiere por la presencia de huesos quemados, artefactos de piedra tallada quemada, carbón vegetal, ceniza y hogares junto con fósiles de H. erectus en la Capa 10, el horizonte arqueológico más antiguo del yacimiento. Esta evidencia proviene de la Localidad 1, también conocida como el yacimiento del Hombre de Pekín, donde se encontraron varios huesos de color negro a gris uniforme. Se determinó que los extractos óseos eran característicos del hueso quemado, en lugar de la tinción de manganeso. Estos residuos también mostraron espectros IR para óxidos, y un hueso turquesa se reprodujo en el laboratorio calentando algunos de los otros huesos encontrados en la Capa 10. El mismo efecto podría haberse producido en el yacimiento debido al calentamiento natural, ya que se produjo en huesos blancos, amarillos y negros.La capa 10 está compuesta de ceniza con silicio, aluminio, hierro y potasio de producción biológica, pero faltan restos de ceniza de madera, como agregados silíceos. Entre estos se encuentran posibles hogares, representados por limo y arcilla finamente laminados intercalados con fragmentos de materia orgánica de color marrón rojizo y marrón amarillento, mezclados localmente con fragmentos de piedra caliza y limo, arcilla y materia orgánica finamente laminados de color marrón oscuro. El yacimiento en sí no muestra que se hicieran fogatas en Zhoukoudian, pero la asociación de huesos ennegrecidos con artefactos de cuarcita al menos demuestra que los humanos controlaban el fuego en la época en que habitaron la cueva de Zhoukoudian.En el yacimiento amudiano de la cueva de Qesem, cerca de la ciudad de Kfar Qasim, Israel, existe evidencia del uso regular del fuego desde antes del 382 000 a. C. hasta alrededor del 200 000 a. C., a finales del Pleistoceno Inferior. Se encontraron grandes cantidades de hueso quemado y terrones de tierra moderadamente calentados, y las marcas de cortes halladas en los huesos sugieren que el descuartizamiento y el descarnado de las presas se realizaban cerca de fogatas. Además, los homínidos que vivían en la cueva de Qesem lograban calentar su sílex a diferentes temperaturas antes de tallarlo en diferentes herramientas.La evidencia más antigua del uso controlado del fuego por parte de los humanos en el subcontinente indio, que data de hace entre 50.000 y 55.000 años, proviene del yacimiento arqueológico Main Belan, ubicado en el valle del río Belan en Uttar Pradesh, India.Varios yacimientos europeos, como Torralba y Ambrona (España) y St. Esteve-Janson (Francia), también han mostrado evidencia del uso del fuego por versiones posteriores del H. erectus. El más antiguo se encontró en Inglaterra, en el yacimiento de Beeches Pit (Suffolk); la datación por series de uranio y la termoluminiscencia sitúan el uso del fuego en 415.000 años antes del presente. En Vértesszőlős (Hungría), si bien no se ha encontrado carbón vegetal, se han descubierto huesos quemados que datan de hace unos 350.000 años. En Torralba y Ambrona (España), se descubrieron objetos como herramientas de piedra achelenses, restos de grandes mamíferos como elefantes extintos, carbón vegetal y madera. En Terra Amata (Francia), hay una chimenea con cenizas (datada entre 380.000 y 230.000 años antes del presente). En Saint-Estève-Janson, Francia, se encuentran evidencias de cinco hogares y tierra enrojecida en la cueva de Escale; estos hogares datan de hace 200.000 años. La evidencia de la fabricación de fuego data al menos del Paleolítico Medio, con docenas de hachas de mano neandertales halladas en Francia que presentan rastros de desgaste, lo que sugiere que estas herramientas fueron golpeadas con pirita para producir chispas hace unos 50.000 años.El descubrimiento del fuego proporcionó diversos usos a los primeros homínidos. Su calor los mantenía vivos durante las bajas temperaturas nocturnas en ambientes más fríos, lo que les permitió expandirse geográficamente desde climas tropicales y subtropicales hasta zonas templadas. Su llama ahuyentaba a los animales depredadores, especialmente en la oscuridad.El fuego también jugó un papel fundamental en el cambio de hábitos alimentarios. Cocinar permitió un aumento significativo del consumo de carne y la ingesta calórica. Pronto se descubrió que la carne podía secarse y ahumarse al fuego, conservándola para las temporadas de escasez. El fuego incluso se utilizaba en la fabricación de herramientas para la caza y la carnicería. Los homínidos también aprendieron que iniciar incendios forestales para quemar grandes extensiones podía aumentar la fertilidad de la tierra y despejar el terreno para facilitar la caza. La evidencia muestra que los primeros homínidos eran capaces de acorralar y atrapar presas utilizando el fuego. El fuego se utilizaba para limpiar cuevas antes de habitarlas, lo que contribuyó al inicio del uso de refugios. Los múltiples usos del fuego podrían haber dado lugar a roles sociales especializados, como la separación de la cocina y la caza.El control del fuego propició cambios importantes en el comportamiento humano, la salud, el gasto energético y la expansión geográfica. Tras la pérdida del vello corporal, los homínidos pudieron desplazarse a regiones mucho más frías que antes habrían sido inhabitables. Se pueden encontrar evidencias de una gestión más compleja para modificar los biomas, que se remontan, como mínimo, a entre 200.000 y 100.000 años atrás.El fuego permitió importantes innovaciones en la fabricación de herramientas y armas. Evidencias que datan de hace aproximadamente 164.000 años indican que los primeros humanos de Sudáfrica, durante la Edad de Piedra Media, utilizaban el fuego para alterar las propiedades mecánicas de los materiales de las herramientas aplicando un tratamiento térmico a una roca de grano fino llamada silcreta. Las rocas calentadas se templaban para obtener hojas o puntas de flecha con forma de medialuna para cazar y descuartizar presas. Esta pudo haber sido la primera vez que se utilizaron arcos y flechas para cazar, con un impacto de gran alcance.El fuego se utilizaba en la creación de arte. Los arqueólogos han descubierto varias estatuas de Venus de entre 2,5 y 25 cm en Europa que datan del Paleolítico, varias talladas en piedra y marfil, otras moldeadas en arcilla y luego cocidas. Estos son algunos de los primeros ejemplos de cerámica. El fuego también se utilizaba comúnmente para crear cerámica. Aunque antiguamente se creía que la cerámica comenzó en el Neolítico, hace unos 10.000 años, científicos en China descubrieron fragmentos de cerámica en la cueva de Xianrendong de unos 20.000 años de antigüedad. Durante el Neolítico y la revolución agrícola, hace unos 10.000 años, la cerámica se volvió mucho más común y extendida, a menudo tallada y pintada con diseños lineales simples y formas geométricas.El fuego fue un factor importante en la expansión y el desarrollo de las sociedades de los primeros homínidos. Un posible impacto del fuego fue la estratificación social. El poder de fabricar y usar fuego pudo haber conferido prestigio y posición social. El fuego también propició una prolongación de las actividades diurnas y permitió más actividades nocturnas. La evidencia de grandes hogares indica que la mayor parte de la noche se pasaba alrededor del fuego. El aumento de la interacción social al reunirse alrededor del fuego pudo haber fomentado el desarrollo del lenguaje.Otro efecto del uso del fuego en las sociedades homínidas fue que requería la colaboración de grupos más grandes para mantener el fuego, encontrando combustible, distribuyéndolo en porciones y volviéndolo a encender cuando fuera necesario. Estos grupos más grandes podrían haber incluido a personas mayores, como los abuelos, que ayudaban a cuidar a los niños. En última instancia, el fuego influyó significativamente en el tamaño y las interacciones sociales de las primeras comunidades homínidas.La exposición a la luz artificial durante las últimas horas del día modificó los ritmos circadianos de los humanos, contribuyendo a una vigilia más larga. La vigilia del ser humano moderno dura 16 horas, mientras que muchos mamíferos solo están despiertos la mitad. Además, los humanos están más despiertos durante las primeras horas de la tarde, mientras que el día de otros primates comienza al amanecer y termina al anochecer. Muchos de estos cambios de comportamiento se pueden atribuir al control del fuego y su impacto en la prolongación de la luz diurna.La hipótesis de la cocina propone que la capacidad de cocinar permitió que el tamaño cerebral de los homínidos aumentara con el tiempo. Esta idea fue presentada por primera vez por Friedrich Engels en el artículo «El papel del trabajo en la transición del simio al hombre» y posteriormente recapitulada en el libro «En llamas: cómo la cocina nos hizo humanos», de Richard Wrangham, y posteriormente en un libro de Suzana Herculano-Houzel. Quienes critican esta hipótesis argumentan que cocinar con fuego controlado fue insuficiente para iniciar la tendencia al aumento del tamaño cerebral.La hipótesis de la cocción cobra mayor fuerza al comparar los nutrientes de los alimentos crudos con los de los alimentos cocinados, que se digieren con mayor facilidad, como en un análisis de la ingesta de proteínas de huevos crudos y cocidos. Los científicos han descubierto que, en varios primates, la restricción de la alimentación a alimentos crudos durante el día limita la energía metabólica disponible. El género Homo logró superar esta limitación cocinando los alimentos para acortar su tiempo de alimentación y absorber más nutrientes para satisfacer su creciente necesidad de energía. Además, los científicos argumentan que la especie Homo también pudo obtener nutrientes como el ácido docosahexaenoico de las algas, que fueron especialmente beneficiosos y cruciales para la evolución cerebral. La desintoxicación de los alimentos mediante la cocción permitió a los primeros humanos acceder a estos recursos.Además del cerebro, otros órganos humanos también requieren un metabolismo elevado. Durante la evolución humana, la proporción de masa corporal de los diferentes órganos cambió para permitir la expansión cerebral.Antes de la llegada del fuego, la dieta de los homínidos se limitaba principalmente a partes de plantas compuestas de azúcares simples y carbohidratos, como semillas, flores y frutos carnosos. Partes de la planta, como tallos, hojas maduras, raíces alargadas y tubérculos, habrían sido inaccesibles como fuente de alimento debido a la indigestibilidad de la celulosa y el almidón crudos. Sin embargo, la cocción hizo comestibles los alimentos almidonados y fibrosos y aumentó considerablemente la diversidad de otros alimentos disponibles para los primeros humanos. Los alimentos que contenían toxinas, incluyendo semillas y fuentes similares de carbohidratos, como los glucósidos cianogénicos presentes en la linaza y la yuca, se incorporaron a sus dietas a medida que la cocción los volvía no tóxicos.Cocinar también podía eliminar parásitos, reducir la cantidad de energía necesaria para masticar y digerir, y liberar más nutrientes de las plantas y la carne. Debido a la dificultad de masticar carne cruda y digerir proteínas duras (como el colágeno) y carbohidratos, el desarrollo de la cocción sirvió como un mecanismo eficaz para procesar la carne eficientemente y permitir su consumo en mayores cantidades. Con su alta densidad calórica y contenido de nutrientes importantes, la carne se convirtió en un alimento básico en la dieta de los primeros humanos. Al aumentar la digestibilidad, la cocción permitió a los homínidos maximizar la energía obtenida del consumo de alimentos. Estudios demuestran que la ingesta calórica proveniente de la cocción de almidones mejora entre un 12% y un 35%, y la de proteínas, entre un 45% y un 78%. Como resultado del aumento en la ganancia neta de energía proveniente del consumo de alimentos, aumentaron las tasas de supervivencia y reproducción en los homínidos. Al reducir la toxicidad de los alimentos y aumentar el rendimiento nutritivo, la cocción permitió un destete más temprano, lo que permitió a las hembras tener más hijos. De esta manera, también facilitó el crecimiento poblacional.Se ha propuesto que el uso del fuego para cocinar provocó la acumulación de toxinas ambientales en la placenta, lo que generó un tabú en toda la especie sobre la placentofagia humana en la época en que se dominó el fuego. La placentofagia es común en otros primates.Antes de usar el fuego, las especies de homínidos poseían premolares grandes, que utilizaban para masticar alimentos más duros, como semillas grandes. Además, debido a la forma de las cúspides molares, se infiere que su dieta se basaba más en hojas o frutos. Probablemente, como respuesta al consumo de alimentos cocidos, los molares del H. erectus se encogieron gradualmente, lo que sugiere que su dieta había cambiado de alimentos más complejos, como tubérculos crujientes, a alimentos cocidos más blandos, como la carne. Los alimentos cocidos contribuyeron a la diferenciación de sus dientes y, finalmente, condujeron a una disminución del volumen mandibular, con una variedad de dientes más pequeños en los homínidos. Hoy en día, se observa un volumen mandibular y un tamaño dental menores en los humanos en comparación con otros primates.Debido a la mayor digestibilidad de muchos alimentos cocinados, se requirió menos digestión para obtener los nutrientes necesarios. Como resultado, el tracto gastrointestinal y los órganos del sistema digestivo disminuyeron de tamaño. Esto contrasta con otros primates, donde se necesita un tracto digestivo más grande para la fermentación de largas cadenas de carbohidratos. Por lo tanto, los humanos evolucionaron de colones y tractos digestivos grandes, como los de otros primates, a colones y tractos digestivos más pequeños.Según Wrangham, el control del fuego permitió a los homínidos dormir en el suelo y en cuevas en lugar de en los árboles, lo que les permitió pasar más tiempo en el suelo. Esto pudo haber contribuido a la evolución del bipedalismo, ya que esta capacidad se volvió cada vez más necesaria para la actividad humana.Los críticos de la hipótesis argumentan que, si bien se observa un aumento lineal del volumen cerebral del género Homo con el tiempo, añadir el control del fuego y la cocción no aporta nada significativo a los datos. Especies como el H. ergaster existieron con grandes volúmenes cerebrales durante períodos con poca o ninguna evidencia de fuego para cocinar. Existe poca variación en el tamaño cerebral del H. erectus, que data de períodos con evidencia débil y sólida de cocción. Un experimento con ratones alimentados con carne cruda y cocida reveló que cocinar la carne no aumentó la cantidad de calorías ingeridas por los ratones, lo que llevó al estudio a la conclusión de que la ganancia energética es igual, o incluso mayor, en las dietas de carne cruda que en las de carne cocida. Estudios como este y otros han generado críticas a la hipótesis que afirma que el aumento del tamaño del cerebro humano ocurrió mucho antes de la llegada de la cocina, debido a un cambio del consumo de frutos secos y bayas al de carne. Otros antropólogos argumentan que la evidencia sugiere que el uso del fuego para cocinar comenzó en serio solo 250.000 años antes de Cristo, cuando aparecen antiguos hogares, hornos de tierra, huesos de animales quemados y pedernal en toda Europa y Oriente Medio.

• Hipótesis de caza
• Hipótesis de Savannah
• Robo de incendios

• "Cómo nuestro pacto con el fuego nos hizo lo que somos" Archivado el 6 de septiembre de 2015 en la máquina Wayback — Artículo de Stephen J Pyne
• Horario Humano (Interactivo) – Museo Nacional de Historia Natural, Smithsonian (agosto 2016).