CONTORNO

El Comet Nucleus Tour (CONTOUR) fue una sonda espacial de clase Discovery de la NASA que falló poco después de su lanzamiento en julio de 2002. Tenía como objetivo principal sobrevuelos cercanos de dos núcleos de cometas con la posibilidad de sobrevolar un tercer cometa conocido o un cometa aún no descubierto.

Los dos cometas programados para ser visitados eran Encke y Schwassmann-Wachmann-3, y el tercer objetivo era d'Arrest. Se esperaba que se hubiera descubierto un nuevo cometa en el Sistema Solar interior entre 2006 y 2008, en cuyo caso la trayectoria de la nave espacial habría cambiado, si era posible, para encontrarse con el nuevo cometa. Los objetivos científicos incluyeron la obtención de imágenes de los núcleos a resoluciones de hasta 4 metros (13 pies), la realización de mapas espectrales de los núcleos a resoluciones de hasta 100 metros (330 pies) y la obtención de datos de composición detallados sobre el gas y el polvo en el núcleo cercano. ambiente, con el objetivo de mejorar el conocimiento de las características de los núcleos de los cometas.

Después de que el motor del cohete sólido destinado a inyectar la nave espacial en órbita solar se encendiera el 15 de agosto de 2002, no se pudo restablecer el contacto con la sonda. Más tarde, los telescopios terrestres encontraron tres objetos a lo largo del trayecto del satélite, lo que llevó a la especulación de que se había desintegrado. Los intentos de contactar con la sonda finalizaron el 20 de diciembre de 2002. Por lo tanto, la sonda no logró ninguno de sus objetivos científicos principales, pero probó algunas tecnologías de vuelo espacial, como la técnica de navegación de naves espaciales de seguimiento Doppler no coherente desarrollada por APL, que se utilizó más tarde. en la nave espacial New Horizons.

Nave espacial

El CONTOUR nave espacial en el Centro Espacial Kennedy en mayo de 2002, siendo preparada para el lanzamiento.

Diseño y construcción

La nave espacial CONTOUR se construyó internamente en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. CONTOUR tenía la forma de un prisma octogonal, medía 2,1 metros (6,9 pies) de alto y 1,8 metros (5,9 pies) de largo, tenía una masa total alimentada de 398 kg (877 lb) en el lanzamiento, sin incluir la masa de 377 kg (831 lb) del propulsor STAR 30 al que estaba conectado, durante la fase de lanzamiento de la misión. La nave espacial estaba equipada con un escudo de látigo de 25 cm (9,8 pulgadas), similar al que se usa en Stardust, en su cara delantera, diseñado con cuatro capas de tela nextel y siete capas de kevlar. El escudo se construyó para permitir que la nave espacial resistiera los respectivos sobrevuelos de velocidad de 28,2 y 14 km/s de los cometas Encke y Schwassmann-Wachmann-3, donde la nave espacial estaría sujeta a numerosas partículas expulsadas de los núcleos de los cometas. Aunque los científicos de la misión predijeron que la nave espacial no sufriría daños significativos durante los encuentros de Encke y Schwassmann-Wachmann-3, el escudo y sus prototipos se probaron enérgicamente durante la construcción de la nave espacial, incluido uno en el que se disparó un prototipo de escudo con nailon sustituto. partículas Los resultados de las pruebas anteriores permitieron a los planificadores de la misión determinar una distancia segura desde la cual el CONTOUR pasaría por los cometas que apuntaban a la misión. Tres de los cuatro instrumentos científicos a bordo de la nave espacial estaban incrustados dentro de este escudo.

Subsistemas de naves espaciales

Poder

La energía para CONTOUR proviene de las células solares, que se montan en la nave espacial, decoran los lados y la parte trasera y generan hasta 670 vatios de energía. También se instaló a bordo de la nave espacial una batería de níquel-cadmio diseñada para durar hasta nueve amperios por hora en caso de que el sistema de celdas solares falle o no proporcione suficiente energía para que la nave espacial o sus instrumentos funcionen.

Comunicaciones y datos

Propulsión y guía

Carga útil científica

• CIDA

The Comet Impact Dust Analyzer (CIDA)

• CRISP

El CONTOUR Remote Imager/Spectrograph (CRISP)

• CAI

El Imágen Aft (CAI), también conocido como el Imágen Avanzado (CFI)

• NGIMS

Espectrómetro de masas de gas neutro (GNIMS)

Misión

Fotografía de larga exposición del lanzamiento de CONTOUR desde Cabo Canaveral el 3 de julio de 2002.

CONTOUR se lanzó en un Delta 7425 (un vehículo de lanzamiento Delta II Lite con cuatro propulsores de cohete sólido acoplados y una tercera etapa Star 27) el 3 de julio de 2002 a las 6:47:41 UT (2:47: 41 a. m. EDT) desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Fue lanzado a una órbita terrestre de alto apogeo con un período de 5,5 días. Después de una serie de fases de órbitas, el motor de cohete sólido Star 30 se utilizó para realizar una maniobra de inyección el 15 de agosto de 2002, para colocar a CONTOUR en la trayectoria adecuada para un sobrevuelo de la Tierra el 15 de agosto de 2003, seguido de un encuentro con el cometa Encke. el 12 de noviembre de 2003, a una distancia de 100 a 160 km y una velocidad de sobrevuelo de 28,2 km/s, a 1,07 AU del Sol y a 0,27 AU de la Tierra. Durante la maniobra de inyección de agosto de 2002, se perdió la sonda.

Siguieron tres sobrevuelos más de la Tierra, el 14 de agosto de 2004, el 10 de febrero de 2005 y el 10 de febrero de 2006. El 18 de junio de 2006, CONTOUR se habría encontrado con el cometa Schwassmann-Wachmann-3 a 14 km/s, 0,95 UA del Sol y 0,33 AU de la Tierra. Se programaron dos sobrevuelos más de la Tierra en febrero de 2007 y 2008, y un sobrevuelo del cometa d'Arrest podría haber ocurrido el 16 de agosto de 2008 a una velocidad relativa de 11,8 km/s, 1,35 AU del Sol y 0,36 AU de la Tierra. Todos los sobrevuelos habrían tenido una distancia de encuentro más cercana de unos 100 km y habrían ocurrido cerca del período de máxima actividad de cada cometa. Después del encuentro con el cometa Encke, CONTOUR podría haber sido redirigido hacia un nuevo cometa si se descubriera uno con las características deseadas (p. ej., activo, más brillante que la magnitud absoluta 10, perihelio dentro de 1,5 UA).

Investigación del fallo

Según la NASA: "Una junta de investigación concluyó que la causa más probable del percance fue una falla estructural de la nave espacial debido al calentamiento de la columna durante la quema del motor del cohete sólido. Las causas alternativas posibles pero menos probables que se determinaron fueron fallas catastróficas del motor del cohete de combustible sólido, colisión con desechos espaciales y pérdida del control dinámico de la nave espacial.

Propuesta de revisión

Después de la pérdida de CONTOUR, se propuso una nave espacial de reemplazo, CONTOUR 2, cuyo lanzamiento estaba programado para 2006. Sin embargo, el reemplazo finalmente no se materializó.