Contaminación plástica

La contaminación plástica es la acumulación de objetos y partículas de plástico (p. ej., botellas, bolsas y microesferas de plástico) en el medio ambiente de la Tierra que afecta negativamente a los seres humanos, la vida silvestre y su hábitat. Los plásticos que actúan como contaminantes se clasifican por tamaño en micro, meso o macro desechos. Los plásticos son económicos y duraderos, lo que los hace muy adaptables para diferentes usos; como resultado, los fabricantes eligen usar plástico sobre otros materiales. Sin embargo, la estructura química de la mayoría de los plásticos los hace resistentes a muchos procesos naturales de degradación y, como resultado, se degradan lentamente. Juntos, estos dos factores permiten que grandes volúmenes de plástico ingresen al medio ambiente como residuos mal gestionados y que persistan en el ecosistema.

La contaminación plástica puede afectar la tierra, las vías fluviales y los océanos. Se estima que entre 1,1 y 8,8 millones de toneladas de desechos plásticos ingresan al océano desde las comunidades costeras cada año. Se estima que hay una reserva de 86 millones de toneladas de desechos plásticos marinos en los océanos de todo el mundo a finales de 2013, con la suposición de que el 1,4 % de los plásticos mundiales producidos entre 1950 y 2013 ha entrado en el océano y se ha acumulado allí. Algunos investigadores sugieren que para 2050 podría haber más plástico que peces en los océanos por peso.Los organismos vivos, en particular los animales marinos, pueden verse dañados por efectos mecánicos, como enredarse en objetos de plástico, problemas relacionados con la ingestión de desechos plásticos o por la exposición a sustancias químicas dentro de los plásticos que interfieren con su fisiología. Los desechos plásticos degradados pueden afectar directamente a los humanos a través del consumo directo (es decir, en el agua del grifo), el consumo indirecto (al comer animales) y la interrupción de varios mecanismos hormonales.

A partir de 2019, se producen 368 millones de toneladas de plástico cada año; 51% en Asia, donde China es el mayor productor mundial. Desde la década de 1950 hasta 2018, se produjeron aproximadamente 6300 millones de toneladas de plástico en todo el mundo, de las cuales aproximadamente el 9 % se recicló y otro 12 % se incineró. Esta gran cantidad de desechos plásticos ingresa al medio ambiente y causa problemas en todo el ecosistema; por ejemplo, los estudios sugieren que los cuerpos del 90% de las aves marinas contienen desechos plásticos. En algunas áreas se han realizado esfuerzos significativos para reducir la prominencia de la contaminación por plástico de corral, mediante la reducción del consumo de plástico, la limpieza de la basura y la promoción del reciclaje de plástico.

A partir de 2020, la masa global de plástico producido supera la biomasa de todos los animales terrestres y marinos combinados. Una enmienda de mayo de 2019 al Convenio de Basilea regula la exportación/importación de desechos plásticos, en gran parte destinada a evitar el envío de desechos plásticos de países desarrollados a países en desarrollo. Casi todos los países se han adherido a este acuerdo. El 2 de marzo de 2022 en Nairobi, 175 países se comprometieron a crear un acuerdo legalmente vinculante para fines del año 2024 con el objetivo de acabar con la contaminación plástica.

La cantidad de residuos plásticos producidos aumentó durante el COVID-19 debido a la mayor demanda de equipos de protección y materiales de embalaje. Mayores cantidades de plástico terminaron en el océano, especialmente plástico de desechos médicos y máscaras. Varios informes noticiosos apuntan a una industria del plástico que intenta aprovechar las preocupaciones de salud y el deseo de máscaras y envases desechables para aumentar la producción de plástico de un solo uso.

Causas

Hay diferentes estimaciones sobre la cantidad de residuos plásticos que se han producido en el último siglo. Según una estimación, se han desechado mil millones de toneladas de desechos plásticos desde la década de 1950. Otros estiman una producción humana acumulada de 8.300 millones de toneladas de plástico, de las cuales 6.300 millones de toneladas son desechos, y solo el 9 % se recicla.

Se estima que este residuo está compuesto por un 81% de resina polimérica, un 13% de fibras poliméricas y un 32% de aditivos. En 2018 se generaron más de 343 millones de toneladas de residuos plásticos, el 90% de los cuales estaban compuestos por residuos plásticos post-consumo (residuos plásticos industriales, agrícolas, comerciales y municipales). El resto eran desechos previos al consumo de la producción de resina y la fabricación de productos plásticos (por ejemplo, materiales rechazados debido a un color, dureza o características de procesamiento inadecuados).

Una gran proporción de los residuos plásticos posconsumo consiste en envases de plástico. En los Estados Unidos, se ha estimado que los envases de plástico representan el 5% de los RSU. Este embalaje incluye botellas de plástico, macetas, tarrinas y bandejas, películas de plástico, bolsas de la compra, bolsas de basura, plástico de burbujas y plástico o plástico estirable y espumas de plástico, por ejemplo, poliestireno expandido (EPS). Los desechos plásticos se generan en sectores que incluyen la agricultura (p. ej., tuberías de riego, cubiertas de invernaderos, vallas, gránulos, mantillo; construcción (p. ej., tuberías, pinturas, suelos y techos, aislantes y selladores); transporte (p. ej., neumáticos desgastados, superficies de carreteras y marcas viales), equipos electrónicos y eléctricos (e-waste), y productos farmacéuticos y sanitarios La cantidad total de residuos plásticos generados por estos sectores es incierta.

Varios estudios han intentado cuantificar la fuga de plástico en el medio ambiente tanto a nivel nacional como mundial, lo que ha resaltado la dificultad de determinar las fuentes y cantidades de todas las fugas de plástico. Un estudio mundial ha estimado que en 2015 se produjeron entre 60 y 99 millones de toneladas de residuos plásticos mal gestionados. Borrelle et al. 2020 estimó que entre 19 y 23 millones de toneladas de desechos plásticos ingresaron a los ecosistemas acuáticos en 2016, mientras que Pew Charitable Trusts y SYSTEMIQ (2020) estimaron que entre 9 y 14 millones de toneladas de desechos plásticos terminaron en los océanos el mismo año.

A pesar de los esfuerzos globales para reducir la generación de desechos plásticos, se prevé que aumenten las pérdidas para el medio ambiente. Los modelos indican que, sin intervenciones importantes, entre 23 y 37 millones de toneladas anuales de desechos plásticos podrían ingresar a los océanos para 2040 y entre 155 y 265 millones de toneladas anuales podrían descargarse en el medio ambiente para 2060. Bajo un escenario de negocios como de costumbre, dichos aumentos probablemente se deban a un aumento continuo en la producción de productos plásticos, impulsado por la demanda de los consumidores, acompañado de mejoras insuficientes en la gestión de residuos. Dado que los desechos plásticos liberados al medio ambiente ya tienen un impacto significativo en los ecosistemas, un aumento de esta magnitud podría tener consecuencias dramáticas.

El comercio de desechos plásticos ha sido identificado como "uno de los principales culpables" de la basura marina. Los países que importan los desechos plásticos a menudo carecen de la capacidad para procesar todo el material. Como resultado, las Naciones Unidas han impuesto una prohibición al comercio de desechos plásticos a menos que cumpla con ciertos criterios.

Tipos de desechos plásticos

Hay tres formas principales de plástico que contribuyen a la contaminación plástica: micro, macro y megaplásticos. Los megaplásticos y microplásticos se han acumulado en densidades más altas en el hemisferio norte, concentrados alrededor de los centros urbanos y frentes de agua. Se puede encontrar plástico frente a la costa de algunas islas debido a las corrientes que transportan los desechos. Tanto los megaplásticos como los macroplásticos se encuentran en envases, calzado y otros artículos domésticos que se han lavado de los barcos o se han desechado en los vertederos. Es más probable que se encuentren artículos relacionados con la pesca en islas remotas. Estos también pueden denominarse micro, meso y macro desechos.

Los desechos plásticos se clasifican como primarios o secundarios. Los plásticos primarios están en su forma original cuando se recolectan. Ejemplos de estos serían tapas de botellas, colillas de cigarrillos y microesferas. Los plásticos secundarios, por otro lado, representan plásticos más pequeños que han resultado de la degradación de los plásticos primarios.

Microdesechos

Los microdebris son piezas de plástico de entre 2 mm y 5 mm de tamaño. Los desechos plásticos que comienzan como meso o macrodesechos pueden convertirse en microdesechos a través de la degradación y las colisiones que los descomponen en pedazos más pequeños. Los microdebris se conocen más comúnmente como nurdles. Los nurdles se reciclan para fabricar nuevos artículos de plástico, pero terminan fácilmente liberados al medio ambiente durante la producción debido a su pequeño tamaño. A menudo terminan en aguas oceánicas a través de ríos y arroyos. Los microdesechos que provienen de productos de limpieza y cosméticos también se conocen como depuradores. Debido a que los microdesechos y los depuradores son de tamaño tan pequeño, los organismos que se alimentan por filtración a menudo los consumen.

Los nurdles ingresan al océano por medio de derrames durante el transporte o desde fuentes terrestres. The Ocean Conservancy informó que China, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam arrojan más plástico al mar que todos los demás países juntos. Se estima que el 10% de los plásticos en el océano son nurds, lo que los convierte en uno de los tipos más comunes de contaminación plástica, junto con las bolsas de plástico y los recipientes de alimentos. Estos microplásticos pueden acumularse en los océanos y permitir la acumulación de toxinas bioacumulativas persistentes, como bisfenol A, poliestireno, DDT y PCB, que son de naturaleza hidrofóbica y pueden causar efectos adversos para la salud.

Cantidades, ubicaciones, seguimiento y correlaciones de los microdesechos

Un estudio de 2004 realizado por Richard Thompson de la Universidad de Plymouth, Reino Unido, encontró una gran cantidad de microdesechos en las playas y aguas de Europa, América, Australia, África y la Antártida. Thompson y sus asociados descubrieron que los gránulos de plástico de fuentes domésticas e industriales se estaban descomponiendo en piezas de plástico mucho más pequeñas, algunas con un diámetro más pequeño que el cabello humano. Si no se ingiere, estos microdesechos flotan en lugar de ser absorbidos por el medio marino. Thompson predice que puede haber 300.000 artículos de plástico por kilómetro cuadrado de superficie marina y 100.000 partículas de plástico por kilómetro cuadrado de lecho marino.International Pellet Watch recolectó muestras de gránulos de polietileno de 30 playas en 17 países que se analizaron en busca de microcontaminantes orgánicos. Se encontró que los gránulos encontrados en las playas de los EE. UU., Vietnam y el sur de África contenían compuestos de pesticidas que sugieren un alto uso de pesticidas en las áreas. En 2020, los científicos crearon lo que puede ser la primera estimación científica de la cantidad de microplástico que reside actualmente en el fondo marino de la Tierra, después de investigar seis áreas de ~3 km de profundidad ~300 km de la costa australiana. Descubrieron que los recuentos de microplásticos altamente variables eran proporcionales al plástico en la superficie y al ángulo de la pendiente del fondo marino. Promediando la masa microplástica por cm, estimaron que el lecho marino de la Tierra contiene ~ 14 millones de toneladas de microplásticos, aproximadamente el doble de la cantidad que estimaron en función de los datos de estudios anteriores, a pesar de llamar a ambas estimaciones "conservadoras", ya que se sabe que las áreas costeras contienen muchos más microplásticos. Estas estimaciones son aproximadamente una o dos veces la cantidad de plástico que se cree, según Jambeck et al., 2015, que actualmente ingresa a los océanos anualmente.

Macrodesechos

Los desechos plásticos se clasifican como macrodesechos cuando tienen un tamaño superior a 20 mm. Estos incluyen artículos tales como bolsas de plástico para supermercado. Los macrodesechos se encuentran a menudo en las aguas del océano y pueden tener un impacto grave en los organismos nativos. Las redes de pesca han sido los principales contaminantes. Incluso después de haber sido abandonados, continúan atrapando organismos marinos y otros desechos plásticos. Eventualmente, estas redes abandonadas se vuelven demasiado difíciles de sacar del agua porque se vuelven demasiado pesadas, habiendo crecido hasta 6 toneladas.

Producción de plástico

Se estima que se fabricaron 9200 millones de toneladas de plástico entre 1950 y 2017. Más de la mitad de este plástico se ha producido desde 2004. De todo el plástico desechado hasta ahora, el 14 % se ha incinerado y menos del 10 % se ha reciclado.

Descomposición de plásticos

Los propios plásticos contribuyen a aproximadamente el 10% de los residuos desechados. Existen muchos tipos de plásticos dependiendo de sus precursores y el método para su polimerización. Dependiendo de su composición química, los plásticos y las resinas tienen diferentes propiedades relacionadas con la absorción y adsorción de contaminantes. La degradación de los polímeros lleva mucho más tiempo como resultado de los ambientes salinos y el efecto refrescante del mar. Estos factores contribuyen a la persistencia de desechos plásticos en ciertos ambientes. Estudios recientes han demostrado que los plásticos en el océano se descomponen más rápido de lo que se pensaba debido a la exposición al sol, la lluvia y otras condiciones ambientales, lo que da como resultado la liberación de sustancias químicas tóxicas como el bisfenol A. Sin embargo, debido al aumento del volumen de plásticos en el océano, la descomposición se ha ralentizado.The Marine Conservancy ha predicho las tasas de descomposición de varios productos plásticos. Se estima que un vaso de espuma de plástico tardará 50 años, un portavasos de plástico tardará 400 años, un pañal desechable tardará 450 años y el hilo de pescar tardará 600 años en degradarse.

Contaminantes orgánicos persistentes

Se estimó que la producción mundial de plásticos es de aproximadamente 250 tm/año. Se ha descubierto que su abundancia transporta contaminantes orgánicos persistentes, también conocidos como COP. Estos contaminantes se han relacionado con una mayor distribución de algas asociadas con las mareas rojas.

Contaminantes comerciales

En 2019, el grupo Break Free From Plastic organizó a más de 70 000 voluntarios en 51 países para recolectar e identificar los desechos plásticos. Estos voluntarios recolectaron más de "59.000 bolsas de plástico, 53.000 sobres y 29.000 botellas de plástico", según informa The Guardian. Casi la mitad de los artículos eran identificables por marcas de consumo. Las marcas más comunes fueron Coca-Cola, Nestlé y Pepsico. Según la coordinadora de la campaña global del proyecto Emma Priestland en 2020, la única forma de resolver el problema es detener la producción de plástico de un solo uso y utilizar productos reutilizables. China es el mayor consumidor de plásticos de un solo uso.

Coca-Cola respondió que “más del 20% de nuestro portafolio viene en empaques recargables o fuente”, están disminuyendo la cantidad de plástico en los empaques secundarios.

Nestlé respondió que el 87 % de sus envases y el 66 % de sus envases de plástico se pueden reutilizar o reciclar y que para 2025 quieren hacerlo al 100 %. Para ese año quieren reducir en un tercio el consumo de plástico virgen.

Pepsico respondió que quieren disminuir el "plástico virgen en nuestro negocio de bebidas en un 35% para 2025" y también expandir las prácticas de reutilización y recarga, lo que debería evitar 67 mil millones de botellas de un solo uso para 2025.

Principales países contaminadores de plástico

La Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos estimó en 2022 que la entrada mundial de plástico al océano fue de 8 millones de toneladas métricas de plástico por año. Un estudio de 2021 realizado por The Ocean Cleanup estimó que los ríos transportan entre 0,8 y 2,7 ​​millones de toneladas métricas de plástico al océano y clasificó a los países de estos ríos. Los diez primeros fueron, de mayor a menor: Filipinas, India, Malasia, China, Indonesia, Myanmar, Brasil, Vietnam, Bangladesh y Tailandia.

Contaminadores de residuos plásticos mal gestionados

En 2018, aproximadamente 513 millones de toneladas de plásticos acaban en los océanos cada año, de los cuales el 83,1 % proceden de los siguientes 20 países: China es el país que más residuos plásticos gestiona mal y deja en el mar el 27,7 % del total mundial. segundo Indonesia con el 10,1%, tercero Filipinas con el 5,9%, cuarto Vietnam con el 5,8%, quinto Sri Lanka el 5,0%, sexto Tailandia con el 3,2%, séptimo Egipto con el 3,0%, octavo Malasia con el 2,9%, noveno Nigeria con el 2,7%, décimo Bangladesh con 2,5%, undécimo Sudáfrica con 2,0%, duodécimo India con 1,9%, decimotercero Argelia con 1,6%, decimocuarto Turquía con 1,5%, decimoquinto Pakistán con 1,5%, decimosexto Brasil con 1,5%, decimoséptimo Myanmar con 1,4%, decimoctavo Marruecos con 1,0%, decimonoveno Corea del Norte con 1,0%, vigésimo Estados Unidos con 0,9%. El resto de los países del mundo combinados terminan en el 16.Ciencia en 2015.

Todos los países de la Unión Europea combinados ocuparían el decimoctavo lugar en la lista.

En 2020, un nuevo estudio revisó la contribución potencial de EE. UU. en 2016 al plástico mal administrado. Estimó que entre 0,15 y 0,99 toneladas métricas anuales se manejaron mal en los países a los que EE. UU. exportaba plásticos para reciclar, y entre 0,14 y 0,41 toneladas métricas se tiraron ilegalmente en los propios EE. UU. Por lo tanto, la cantidad estimada de plástico generado en EE. UU. que ingresará al medio ambiente oceánico podría oscilar entre 1,45 Mt y colocar a EE. China, Brasil, Filipinas, Egipto, Japón, Rusia y Vietnam. Desde 2016 China dejó de importar plásticos para reciclar y desde 2019 tratados internacionales firmados por 187 países restringieron la exportación de plásticos para reciclar.

Un estudio de 2019 calculó los residuos plásticos mal gestionados, en millones de toneladas métricas (Mt) por año:

• 52 toneladas – Asia
• 17 Mt – África
• 7,9 Mt – América Latina y el Caribe
• 3,3 Mt – Europa
• 0,3 Mt – EE. UU. y Canadá
• 0,1 Mt – Oceanía (Australia, Nueva Zelanda, etc.)

Contaminadores totales de residuos plásticos

Cada año se generan alrededor de 275 millones de toneladas de residuos plásticos en todo el mundo; se vierten al mar entre 4,8 millones y 12,7 millones de toneladas. Alrededor del 60% de los desechos plásticos en el océano provienen de los siguientes 5 países principales. La siguiente tabla enumera los 20 principales países contaminantes de desechos plásticos en 2010 según un estudio publicado por Science, Jambeck et al (2015).

Posición	País	Contaminación plástica(en 1000 toneladas por año)
1	Porcelana	8820
2	Indonesia	3220
3	Filipinas	1880
4	Vietnam	1830
5	Sri Lanka	1590
6	Tailandia	1030
7	Egipto	970
8	Malasia	940
9	Nigeria	850
10	bangladesh	790
11	Sudáfrica	630
12	India	600
13	Argelia	520
14	Pavo	490
15	Pakistán	480
dieciséis	Brasil	470
17	Birmania	460
18	Marruecos	310
19	Corea del Norte	300
20	Estados Unidos	280

Todos los países de la Unión Europea combinados ocuparían el decimoctavo lugar en la lista.

En un estudio publicado por Environmental Science & Technology, Schmidt et al (2017) calcularon que 10 ríos: dos en África (el Nilo y el Níger) y ocho en Asia (el Ganges, Indus, Yellow, Yangtze, Hai He, Pearl, Mekong y Amur) "transportan entre el 88% y el 95% de la carga mundial de plásticos al mar".

Las Islas del Caribe son los mayores contaminantes plásticos per cápita del mundo. Trinidad y Tobago produce 1,5 kilogramos de desechos per cápita por día, es el mayor contaminador plástico per cápita del mundo. Al menos 0,19 kg por persona por día de desechos plásticos de Trinidad y Tobago terminan en el océano, o por ejemplo, Santa Lucía, que genera más de cuatro veces la cantidad de desechos plásticos per cápita que China y es responsable de 1,2 veces más plástico desechado incorrectamente. residuos per cápita que China. De los treinta principales contaminadores mundiales per cápita, diez son de la región del Caribe. Estos son Trinidad y Tobago, Antigua y Barbuda, San Cristóbal y Nieves, Guyana, Barbados, Santa Lucía, Bahamas, Granada, Anguila y Aruba, según un conjunto de estudios resumidos por Forbes (2019).

Efectos

Efectos sobre el medio ambiente

La distribución de los desechos plásticos es muy variable como resultado de ciertos factores, como el viento y las corrientes oceánicas, la geografía costera, las áreas urbanas y las rutas comerciales. La población humana en ciertas áreas también juega un papel importante en esto. Es más probable que se encuentren plásticos en regiones cerradas como el Caribe. Sirve como medio de distribución de organismos a costas remotas que no son sus entornos nativos. Esto podría aumentar potencialmente la variabilidad y la dispersión de organismos en áreas específicas que son biológicamente menos diversas. Los plásticos también se pueden utilizar como vectores de contaminantes químicos, como los contaminantes orgánicos persistentes y los metales pesados.

La contaminación plástica también ha afectado negativamente nuestro medio ambiente. "La contaminación es significativa y generalizada, con desechos plásticos que se encuentran incluso en las áreas costeras más remotas y en todos los hábitats marinos". Esta información nos dice cuánto cambio consecuente ha tenido la contaminación plástica en el océano e incluso en las costas.

En enero de 2022, un grupo de científicos definió un límite planetario para "entidades nuevas" (contaminación, incluida la contaminación plástica) y descubrió que ya se había superado. Según la coautora Patricia Villarubia-Gómez del Centro de Resiliencia de Estocolmo, "ha habido un aumento de 50 veces en la producción de productos químicos desde 1950. Se prevé que se triplique nuevamente para 2050". Hay al menos 350.000 productos químicos artificiales en el mundo. En su mayoría tienen "efectos negativos en la salud planetaria". El plástico por sí solo contiene más de 10.000 productos químicos y crea grandes problemas. Los investigadores piden un límite en la producción de productos químicos y un cambio a la economía circular, es decir, productos que puedan reutilizarse y reciclarse.

En el medio ambiente marino, la contaminación plástica causa "Enredos, los efectos toxicológicos a través de la ingestión de plásticos, la asfixia, el hambre, la dispersión y el transporte en balsa de organismos, la provisión de nuevos hábitats y la introducción de especies invasoras son efectos ecológicos significativos con amenazas crecientes para la biodiversidad y los ecosistemas tróficos". relaciones. La degradación (cambios en el estado de los ecosistemas) y las modificaciones de los sistemas marinos están asociadas con la pérdida de servicios y valores de los ecosistemas. En consecuencia, este contaminante emergente afecta los aspectos socioeconómicos a través de impactos negativos en el turismo, la pesca, el transporte marítimo y la salud humana"..

La contaminación plástica como causa del cambio climático

En 2019 se publicó un nuevo informe "Plástico y Clima". Según el informe, en 2019, la producción e incineración de plástico contribuirá con gases de efecto invernadero en el equivalente a 850 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO ₂) a la atmósfera. En la tendencia actual, las emisiones anuales de estas fuentes crecerán a 1,34 mil millones de toneladas para 2030. Para 2050, el plástico podría emitir 56 mil millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero, tanto como el 14 por ciento del presupuesto de carbono restante de la tierra. Para 2100 emitirá 260 mil millones de toneladas, más de la mitad del presupuesto de carbono. Esas son emisiones de producción, transporte, incineración, pero también hay liberaciones de metano y efectos sobre el fitoplancton.

Efectos del plástico en la tierra

La contaminación plástica en la tierra representa una amenaza para las plantas y los animales, incluidos los humanos que viven en la tierra. Las estimaciones de la cantidad de concentración de plástico en la tierra son entre cuatro y veintitrés veces la del océano. La cantidad de plástico suspendida en la tierra es mayor y más concentrada que la del agua. Los desechos plásticos mal manejados van desde el 60 por ciento en el este de Asia y el Pacífico hasta el uno por ciento en América del Norte. El porcentaje de residuos plásticos mal gestionados que llegan al océano anualmente y se convierten en desechos plásticos marinos es entre un tercio y la mitad del total de residuos mal gestionados de ese año.

En 2021, un informe realizado por la Organización para la Agricultura y la Alimentación indicó que el plástico se usa a menudo en la agricultura. Hay más plástico en el suelo que en los océanos. La presencia de plástico en el medio ambiente daña los ecosistemas y la salud humana y representa una amenaza para la seguridad alimentaria. El plástico clorado puede liberar sustancias químicas nocivas en el suelo circundante, que luego pueden filtrarse en las aguas subterráneas u otras fuentes de agua circundantes y también en el ecosistema del mundo. Esto puede causar graves daños a las especies que beben el agua.

Efecto sobre las inundaciones

Los desechos plásticos pueden obstruir los desagües pluviales y dicha obstrucción puede aumentar los daños por inundación, particularmente en áreas urbanas. Por ejemplo, en Bangkok, el riesgo de inundaciones aumenta sustancialmente debido a que los desechos plásticos obstruyen el sistema de alcantarillado que ya está sobrecargado.

En agua del grifo

Un estudio de 2017 encontró que el 83% de las muestras de agua del grifo tomadas en todo el mundo contenían contaminantes plásticos. Este fue el primer estudio que se centró en la contaminación mundial del agua potable con plásticos y mostró que, con una tasa de contaminación del 94 %, el agua del grifo en los Estados Unidos era la más contaminada, seguida por el Líbano y la India. Los países europeos como el Reino Unido, Alemania y Francia tenían la tasa de contaminación más baja, aunque todavía llegaba al 72 %. Esto significa que las personas pueden estar ingiriendo entre 3000 y 4000 micropartículas de plástico del agua del grifo por año.El análisis encontró partículas de más de 2,5 micrones de tamaño, que es 2500 veces más grande que un nanómetro. Actualmente no está claro si esta contaminación está afectando la salud humana, pero si también se descubre que el agua contiene contaminantes de nanopartículas, podría haber impactos adversos en el bienestar humano, según los científicos asociados con el estudio.

Sin embargo, la contaminación plástica del agua del grifo sigue sin estudiarse, al igual que los vínculos de cómo la contaminación se transfiere entre los humanos, el aire, el agua y el suelo.

En los ecosistemas terrestres

Los residuos plásticos mal gestionados hacen que el plástico entre directa o indirectamente en los ecosistemas terrestres. Ha habido un aumento significativo de la contaminación por microplásticos debido a la mala manipulación y eliminación de materiales plásticos. En particular, la contaminación plástica en forma de microplásticos ahora se puede encontrar ampliamente en el suelo. Entra en el suelo al asentarse en la superficie y, finalmente, llegar al subsuelo. Estos microplásticos llegan a plantas y animales.

Los efluentes y lodos de aguas residuales contienen grandes cantidades de plásticos. Las plantas de tratamiento de aguas residuales no tienen un proceso de tratamiento para eliminar los microplásticos, lo que da como resultado que los plásticos se transfieran al agua y al suelo cuando los efluentes y lodos se aplican a la tierra con fines agrícolas. Varios investigadores han encontrado microfibras de plástico que se liberan cuando se limpian en lavadoras lana y otros textiles de poliéster. Estas fibras pueden transferirse a través de efluentes a la tierra que contaminan los ambientes del suelo.

El aumento de la contaminación por plásticos y microplásticos en los suelos puede causar impactos adversos en las plantas y los microorganismos del suelo, lo que a su vez puede afectar la fertilidad del suelo. Los microplásticos afectan los ecosistemas del suelo que son importantes para el crecimiento de las plantas. Las plantas son importantes para el medio ambiente y los ecosistemas, por lo que los plásticos dañan las plantas y los organismos que viven en estos ecosistemas.

Los microplásticos alteran las propiedades biofísicas del suelo que afectan la calidad del suelo. Esto afecta la actividad biológica del suelo, la biodiversidad y la salud de las plantas. Los microplásticos en el suelo alteran el crecimiento de una planta. Disminuye la germinación de las plántulas, afecta el número de hojas, el diámetro del tallo y el contenido de clorofila en estas plantas.

Los microplásticos en el suelo son un riesgo no solo para la biodiversidad del suelo, sino también para la seguridad alimentaria y la salud humana. La biodiversidad del suelo es importante para el crecimiento de las plantas en las industrias agrícolas. Las actividades agrícolas como el acolchado plástico y la aplicación de desechos municipales contribuyen a la contaminación por microplásticos en el suelo. Los suelos modificados por humanos se usan comúnmente para mejorar la productividad de los cultivos, pero los efectos son más dañinos que útiles.

Los plásticos también liberan sustancias químicas tóxicas en el medio ambiente y causan daños físicos, químicos y biológicos a los organismos. La ingestión de plástico no solo provoca la muerte de los animales a través de la obstrucción intestinal, sino que también puede viajar por la cadena alimentaria que afecta a los humanos.

Efectos del plástico en los océanos y las aves marinas

La contaminación plástica marina (o contaminación plástica en el océano) es un tipo de contaminación marina por plásticos, que varían en tamaño desde material original grande, como botellas y bolsas, hasta microplásticos formados a partir de la fragmentación de material plástico. Los desechos marinos son principalmente desechos humanos desechados que flotan o están suspendidos en el océano. El ochenta por ciento de los desechos marinos es plástico. Los microplásticos y nanoplásticos son el resultado de la descomposición o fotodegradación de desechos plásticos en aguas superficiales, ríos u océanos. Recientemente, los científicos han descubierto nanoplásticos en fuertes nevadas, más específicamente alrededor de 3000 toneladas que cubren Suiza cada año. Se estima que hay una reserva de 86 millones de toneladas de desechos plásticos marinos en los océanos de todo el mundo a finales de 2013, suponiendo que el 1,4 % de los plásticos mundiales producidos entre 1950 y 2013 haya entrado en el océano y se haya acumulado allí. Se estima que anualmente se filtran entre 19 y 23 millones de toneladas de plástico en los ecosistemas acuáticos. La Conferencia de los Océanos de las Naciones Unidas de 2017 estimó que los océanos podrían contener más plásticos que peces para el año 2050.Los océanos están contaminados por partículas de plástico que varían en tamaño desde material original grande, como botellas y bolsas, hasta microplásticos formados a partir de la fragmentación del material plástico. Este material se degrada o se elimina del océano muy lentamente, por lo que las partículas de plástico ahora están muy extendidas en la superficie del océano y se sabe que tienen efectos nocivos para la vida marina. Las bolsas de plástico desechadas, los anillos de seis paquetes, las colillas de cigarrillos y otras formas de desechos plásticos que terminan en el océano presentan peligros para la vida silvestre y la pesca. La vida acuática puede verse amenazada por enredos, asfixia e ingestión.Las redes de pesca, generalmente hechas de plástico, pueden ser dejadas o perdidas en el océano por los pescadores. Conocidas como redes fantasma, estas enredan peces, delfines, tortugas marinas, tiburones, dugongos, cocodrilos, aves marinas, cangrejos y otras criaturas, restringiendo el movimiento, causando inanición, laceraciones, infecciones y, en aquellos que necesitan regresar a la superficie para respirar, asfixia. Hay varios tipos de plásticos oceánicos que causan problemas a la vida marina. Se han encontrado tapas de botellas en los estómagos de tortugas y aves marinas, que han muerto a causa de la obstrucción de sus vías respiratorias y digestivas. Las redes fantasma también son un tipo problemático de plástico oceánico, ya que pueden atrapar continuamente la vida marina en un proceso conocido como "pesca fantasma".

La vida marina es una de las más importantes cuando uno se ve afectado por la contaminación plástica. La contaminación plástica pone en peligro la vida de los animales y está en constante temor de extinción. La fauna marina, como aves marinas, ballenas, peces y tortugas, confunde los desechos plásticos con presas; la mayoría luego muere de hambre cuando sus estómagos se llenan de plástico. También sufren de laceraciones, infecciones, capacidad reducida para nadar y lesiones internas. Esta evidencia nos dice cómo la contaminación plástica está afectando a la vida silvestre marina dañada, mencionan cuántos animales confunden el plástico con presas y se lo comen sin saberlo. "A nivel mundial, 100.000 mamíferos marinos mueren cada año como resultado de la contaminación plástica. Esto incluye ballenas, delfines, marsopas, focas y leones marinos".Esta evidencia nos dice las estadísticas de cuántos mamíferos marinos realmente se ven lo suficientemente afectados negativamente como para morir a causa de la contaminación plástica.

Efectos en los ecosistemas de agua dulce

La investigación sobre la contaminación plástica de agua dulce ha sido ignorada en gran medida sobre los ecosistemas marinos, y comprende solo el 13% de los artículos publicados sobre el tema.

Los plásticos llegan a cuerpos de agua dulce, acuíferos subterráneos y aguas dulces en movimiento a través de la escorrentía y la erosión de los desechos plásticos mal administrados (MMPW). En algunas áreas, la eliminación directa de desechos en los ríos es un factor persistente de las prácticas históricas y solo ha sido algo limitada por la legislación moderna. Los ríos son el principal transporte de plásticos a los ecosistemas marinos y generan potencialmente el 80% de la contaminación plástica en los océanos. La investigación sobre las diez principales cuencas fluviales clasificadas por cantidad anual de MMPW mostró que algunos ríos aportan hasta un 88-95 % de los plásticos que llegan al océano, siendo el más alto el río Yangtze en el Mar de China Oriental.Los ríos asiáticos aportan casi el 67% de los desechos plásticos que se encuentran en el océano anualmente, en gran medida influenciados por la alta densidad de poblaciones costeras en todo el continente, así como por episodios relativamente intensos de lluvias estacionales.

Impactos en la biodiversidad de agua dulce

Invertebrados

Un estudio que analizó la ingestión de plásticos en una variedad de experimentos publicados anteriormente mostró que, de las 206 especies cubiertas, la mayoría de los artículos documentaron la ingestión en peces. Esto no significa que los peces ingieran más plástico que otros organismos, sino que destaca la subrepresentación de los efectos del plástico en organismos igualmente importantes, como las plantas acuáticas, los anfibios y los invertebrados. A pesar de esta disparidad, los experimentos controlados que analizan el impacto de los microplásticos en plantas acuáticas como las algas Chlorella spp y la lenteja de agua común Lemna minor han arrojado resultados significativos. Entre los microplásticos de polipropileno (PP) y policloruro de vinilo (PVC), el PVC demostró mayor toxicidad para Chlorella pyrenoidosa, en general, impactando negativamente en su capacidad fotosintética. Este efecto sobre la fotosíntesis probablemente se deba a la reducción del 60 % de la clorofila a de las algas asociada con las altas concentraciones de PVC encontradas en el mismo estudio. Al analizar el efecto de las microesferas de polietileno (origen: exfoliantes cosméticos) en la macrófita acuática L. minor, no se encontró ningún efecto sobre los pigmentos fotosintéticos y la productividad, pero disminuyó el crecimiento de las raíces y la viabilidad de las células de las raíces.Estos resultados son preocupantes, ya que las plantas y las algas son parte integral del ciclo de nutrientes y gases dentro de un sistema acuático, y tienen la capacidad de crear cambios significativos en la composición del agua debido a su gran densidad. Los crustáceos también han sido analizados por su respuesta a la presencia de plástico. Hay pruebas de que los crustáceos de agua dulce, en concreto los cangrejos europeos y las cigalas, sufren enredos en las redes fantasma de poliamida utilizadas en la pesca lacustre. Cuando se expuso a nanopartículas plásticas de poliestireno, Daphnia galeata (pulga de agua común) experimentó una supervivencia reducida dentro de las 48 horas, así como problemas reproductivos. En un lapso de 5 días, la cantidad de dafnias preñadas disminuyó en casi un 50 % y menos del 20 % de los embriones expuestos sobrevivieron sin repercusiones inmediatas.Otros artrópodos, como las etapas juveniles de los insectos, son susceptibles a una exposición plástica similar, ya que algunos pasan parte de su adolescencia completamente sumergidos en un recurso de agua dulce. Esta similitud en el estilo de vida con otros invertebrados acuáticos indica que los insectos pueden experimentar efectos secundarios similares a la exposición al plástico.

Vertebrados

La exposición al plástico en anfibios se ha estudiado principalmente en etapas de la vida adolescente, cuando los sujetos de prueba aún dependen de un entorno acuático donde puede ser más fácil manipular las variables experimentalmente. Los estudios sobre una rana de agua dulce común de América del Sur, Physalaemus cuvieri, indicaron que los plásticos pueden tener el potencial de inducir cambios morfológicos mutagénicos y citotóxicos. Se necesita investigar mucho más sobre la respuesta de los anfibios a la contaminación plástica, especialmente porque los anfibios pueden servir como especies indicadoras iniciales del deterioro ambiental.Se sabe desde hace mucho tiempo que los mamíferos y las aves de agua dulce tienen interacciones negativas con la contaminación plástica, lo que a menudo resulta en enredos o asfixia/asfixia después de la ingestión. Si bien se ha observado inflamación dentro del tracto gastrointestinal en ambos grupos, desafortunadamente hay poca o ninguna información sobre los efectos toxicológicos de los contaminantes plásticos en estos organismos. Los peces han sido los más estudiados con respecto a la contaminación plástica en organismos de agua dulce, y la mayoría de los estudios indican evidencia de ingestión de plástico en muestras capturadas en la naturaleza y muestras de laboratorio. Ha habido algunos intentos de observar la letalidad de los plásticos en una especie modelo común de agua dulce, Danio rerio, también conocido como pez cebra. Aumento de la producción de moco y respuesta inflamatoria en D. rerioSe observó el tracto GI, pero además, los investigadores notaron un cambio distinto en las comunidades microbianas dentro del microbioma intestinal del pez cebra. Este hallazgo es significativo, ya que la investigación en las últimas décadas ha revelado cada vez más cuánto poder tienen los microbiomas intestinales con respecto a la absorción de nutrientes y los sistemas endocrinos de su huésped. Debido a esto, los plásticos pueden tener un efecto mucho más drástico en la salud de los organismos individuales de lo que se sabe hasta ahora, lo que justifica la necesidad de realizar más investigaciones lo antes posible. Muchos de estos hallazgos también se han encontrado en un entorno de laboratorio, por lo que se debe canalizar más esfuerzo para medir la abundancia y toxicología del plástico en las poblaciones silvestres.

Efectos en humanos

Los compuestos que se utilizan en la fabricación contaminan el medio ambiente al liberar sustancias químicas en el aire y el agua. Algunos compuestos que se utilizan en los plásticos, como los ftalatos, el bisfenol A (BRA), el éter de difenilo polibromado (PBDE), están sujetos a leyes estrictas y pueden ser muy dañinos. Aunque estos compuestos no son seguros, se han utilizado en la fabricación de envases para alimentos, dispositivos médicos, materiales para pisos, botellas, perfumes, cosméticos y mucho más. Se ha demostrado que la inhalación de microplásticos (MP) es uno de los principales contribuyentes a la absorción de MP en humanos. Los PM en forma de partículas de polvo circulan constantemente a través de los sistemas de ventilación y aire acondicionado en el interior.Las grandes dosis de estos compuestos son peligrosas para los humanos, ya que destruyen el sistema endocrino. BRA imita la hormona femenina llamada estrógeno. PBD destruye y daña las hormonas tiroideas, que son glándulas hormonales vitales que desempeñan un papel importante en el metabolismo, el crecimiento y el desarrollo del cuerpo humano. Los MP también pueden tener un efecto perjudicial sobre el éxito reproductivo masculino. Los MP como el BPA pueden interferir con la biosíntesis de esteroides en el sistema endocrino masculino y con las primeras etapas de la espermatogénesis. Los MP en los hombres también pueden crear estrés oxidativo y daño en el ADN de los espermatozoides, lo que reduce la viabilidad de los espermatozoides.Aunque el nivel de exposición a estos químicos varía según la edad y la geografía, la mayoría de los humanos experimentan una exposición simultánea a muchos de estos químicos. Los niveles promedio de exposición diaria están por debajo de los niveles que se consideran inseguros, pero es necesario realizar más investigaciones sobre los efectos de la exposición a dosis bajas en humanos. Se desconoce mucho sobre la severidad con la que estos químicos afectan físicamente a los humanos. Algunos de los productos químicos utilizados en la producción de plástico pueden causar dermatitis al entrar en contacto con la piel humana. En muchos plásticos, estos químicos tóxicos solo se usan en cantidades mínimas, pero a menudo se requieren pruebas significativas para garantizar que los elementos tóxicos estén contenidos dentro del plástico por material inerte o polímero. Los niños y las mujeres durante su edad de reproducción corren mayor riesgo y son más propensos a dañar su sistema inmunológico y reproductivo debido a estos químicos que alteran las hormonas. Los productos para el embarazo y la lactancia, como biberones, chupetes y utensilios de alimentación de plástico, exponen a los bebés y niños a un riesgo muy alto de exposición.

La salud humana también se ha visto afectada negativamente por la contaminación plástica. "Casi un tercio de los sitios de agua subterránea en los EE. UU. contienen BPA. El BPA es dañino en concentraciones muy bajas, ya que interfiere con nuestros sistemas hormonales y reproductivos. Esta cita nos dice qué porcentaje de nuestra agua está contaminada y no se debe beber en a diario. "En cada etapa de su ciclo de vida, el plástico presenta distintos riesgos para la salud humana, que surgen tanto de la exposición a las partículas de plástico como a los productos químicos asociados". Esta cita es una introducción a numerosos puntos de por qué el plástico nos daña, como como el carbono que se libera cuando se fabrica y transporta, que también está relacionado con la forma en que la contaminación plástica daña nuestro medio ambiente.

Un estudio de 2022 publicado en Environment International encontró microplástico en la sangre del 80% de las personas analizadas en el estudio, y dicho microplástico tiene el potencial de incrustarse en los órganos humanos.

Significación clínica

Debido a la omnipresencia de los productos plásticos, la mayor parte de la población humana está constantemente expuesta a los componentes químicos de los plásticos. En los Estados Unidos, el 95% de los adultos han tenido niveles detectables de BPA en la orina. La exposición a sustancias químicas como el BPA se ha correlacionado con alteraciones en la fertilidad, la reproducción, la maduración sexual y otros efectos sobre la salud. Los ftalatos específicos también han resultado en efectos biológicos similares.

Eje de la hormona tiroidea

El bisfenol A afecta la expresión génica relacionada con el eje de la hormona tiroidea, lo que afecta funciones biológicas como el metabolismo y el desarrollo. El BPA puede disminuir la actividad del receptor de la hormona tiroidea (TR) al aumentar la actividad del correpresor transcripcional de TR. Esto luego disminuye el nivel de proteínas de unión a la hormona tiroidea que se unen a la triyodotironina. Al afectar el eje de la hormona tiroidea, la exposición al BPA puede provocar hipotiroidismo.

Hormonas sexuales

El BPA puede alterar los niveles fisiológicos normales de las hormonas sexuales. Lo hace uniéndose a las globulinas que normalmente se unen a las hormonas sexuales, como los andrógenos y los estrógenos, lo que provoca la ruptura del equilibrio entre los dos. El BPA también puede afectar el metabolismo o el catabolismo de las hormonas sexuales. A menudo actúa como antiandrógeno o como estrógeno, lo que puede causar alteraciones en el desarrollo gonadal y la producción de esperma.

Esfuerzos de reducción

Se han realizado o están en curso esfuerzos para reducir el uso de plásticos, promover el reciclaje de plásticos y reducir los residuos plásticos mal gestionados o la contaminación plástica. La primera revisión científica en la literatura académica profesional sobre la contaminación plástica global en general encontró que la respuesta racional a la "amenaza global" sería "reducciones en el consumo de materiales plásticos vírgenes, junto con estrategias coordinadas internacionalmente para la gestión de residuos", como la prohibición exportación de desechos plásticos a menos que conduzca a un mejor reciclaje, y describe el estado del conocimiento sobre los impactos "poco reversibles", que son una de las razones para su reducción.

Algunos supermercados cobran a sus clientes por bolsas de plástico, y en algunos lugares se están utilizando materiales reutilizables o biodegradables más eficientes en lugar de plásticos. Algunas comunidades y empresas han prohibido algunos artículos de plástico de uso común, como el agua embotellada y las bolsas de plástico. Algunas organizaciones no gubernamentales han lanzado esquemas voluntarios de reducción de plástico, como certificados que los restaurantes pueden adaptar para ser reconocidos como ecológicos entre los clientes.

En enero de 2019, las empresas de la industria del plástico crearon una "Alianza global para acabar con los residuos plásticos". La alianza tiene como objetivo limpiar el medio ambiente de los desechos existentes y aumentar el reciclaje, pero no menciona la reducción de la producción de plástico como uno de sus objetivos.

El 2 de marzo de 2022 en Nairobi, representantes de 175 países se comprometieron a crear un acuerdo legalmente vinculante para acabar con la contaminación plástica. El acuerdo debe abordar el ciclo de vida completo del plástico y proponer alternativas, incluida la reutilización. Se creó un Comité Intergubernamental de Negociación (CIN) que debe concebir el acuerdo a finales del año 2024. El acuerdo debería facilitar la transición a una economía circular, que reducirá las emisiones de GEI en un 25%. Inger Andersen, directora ejecutiva del PNUMA, calificó la decisión como "un triunfo del planeta tierra sobre los plásticos de un solo uso".

Plásticos biodegradables y degradables

El uso de plásticos biodegradables tiene muchas ventajas y desventajas. Los biodegradables son biopolímeros que se degradan en los compostadores industriales. Los biodegradables no se degradan tan eficientemente en los compostadores domésticos y, durante este proceso más lento, se puede emitir gas metano.

También existen otro tipo de materiales degradables que no se consideran biopolímeros, por ser de base oleosa, similar a otros plásticos convencionales. Estos plásticos están hechos para ser más degradables mediante el uso de diferentes aditivos, que los ayudan a degradarse cuando se exponen a los rayos UV u otros factores físicos estresantes. sin embargo, se ha demostrado que los aditivos que promueven la biodegradación para polímeros no aumentan significativamente la biodegradación.

Aunque los plásticos biodegradables y degradables han ayudado a reducir la contaminación plástica, existen algunos inconvenientes. Un problema relacionado con ambos tipos de plásticos es que no se descomponen de manera muy eficiente en entornos naturales. Allí, los plásticos degradables a base de aceite pueden descomponerse en fracciones más pequeñas, momento en el cual no se degradan más.

Un comité parlamentario del Reino Unido también descubrió que los plásticos compostables y biodegradables podrían contribuir a la contaminación marina debido a la falta de infraestructura para lidiar con estos nuevos tipos de plástico, así como a la falta de comprensión sobre ellos por parte de los consumidores. Por ejemplo, estos plásticos deben enviarse a instalaciones industriales de compostaje para que se degraden adecuadamente, pero no existe un sistema adecuado para garantizar que los desechos lleguen a estas instalaciones. Por lo tanto, el comité recomendó reducir la cantidad de plástico utilizado en lugar de introducir nuevos tipos en el mercado.

También vale la pena señalar la evolución de nuevas enzimas que permiten a los microorganismos que viven en lugares contaminados digerir plástico normal y difícil de degradar. Un estudio de 2021 que buscaba homólogos de 95 enzimas degradadoras de plástico conocidas que abarcaban 17 tipos de plástico encontró otras 30 000 enzimas posibles. A pesar de su aparente ubicuidad, no hay evidencia actual de que estas nuevas enzimas estén descomponiendo una cantidad significativa de plástico para reducir la contaminación.

Incineración

Hasta el 60 % de los equipos médicos de plástico usados ​​se incineran en lugar de depositarse en un vertedero como medida de precaución para disminuir la transmisión de enfermedades. Esto ha permitido una gran disminución en la cantidad de desechos plásticos que provienen de los equipos médicos.

A gran escala, los plásticos, el papel y otros materiales proporcionan combustible útil a las plantas de conversión de residuos en energía. Alrededor del 12% del plástico total producido ha sido incinerado. Se han realizado muchos estudios sobre las emisiones gaseosas que resultan del proceso de incineración. Los plásticos incinerados liberan varias toxinas en el proceso de combustión, incluidas dioxinas, furanos, mercurio y bifenilos policlorados. Cuando se quema fuera de las instalaciones diseñadas para recolectar o procesar las toxinas, esto puede tener efectos significativos en la salud y crear una contaminación del aire significativa.

Política

Agencias como la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. y la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. a menudo no evalúan la seguridad de los nuevos productos químicos hasta que se muestra un efecto secundario negativo. Una vez que sospechan que una sustancia química puede ser tóxica, se estudia para determinar la dosis de referencia humana, que se determina como el nivel más bajo de efectos adversos observables. Durante estos estudios, se prueba una dosis alta para ver si causa algún efecto adverso para la salud y, si no lo hace, las dosis más bajas también se consideran seguras. Esto no tiene en cuenta el hecho de que con algunas sustancias químicas que se encuentran en los plásticos, como el BPA, las dosis más bajas pueden tener un efecto perceptible.Incluso con este proceso de evaluación a menudo complejo, se han implementado políticas para ayudar a aliviar la contaminación plástica y sus efectos. Se han implementado regulaciones gubernamentales que prohíben el uso de algunos productos químicos en productos plásticos específicos.

En Canadá, Estados Unidos y la Unión Europea, se ha prohibido la incorporación de BPA en la producción de biberones y vasos para niños, debido a problemas de salud y la mayor vulnerabilidad de los niños más pequeños a los efectos del BPA. Se han establecido impuestos para desalentar formas específicas de gestión de residuos plásticos. El impuesto a los vertederos, por ejemplo, crea un incentivo para optar por reciclar plásticos en lugar de contenerlos en vertederos, al hacer que estos últimos sean más caros. También ha habido una estandarización de los tipos de plásticos que se pueden considerar compostables.La norma europea EN 13432, que fue establecida por el Comité Europeo de Normalización (CEN), enumera los estándares que deben cumplir los plásticos, en términos de compostabilidad y biodegradabilidad, para ser etiquetados oficialmente como compostables.

Dada la importante amenaza a la que se enfrentan los océanos, el Grupo del Banco Europeo de Inversiones tiene como objetivo aumentar su financiación y asistencia de asesoramiento para la limpieza de los océanos. Por ejemplo, la Iniciativa de Océanos Limpios (COI) se estableció en 2018. El Banco Europeo de Inversiones, el Banco Alemán de Desarrollo y la Agencia Francesa de Desarrollo (AFD) acordaron invertir un total de 2 mil millones de euros bajo la COI desde octubre de 2018 hasta octubre. 2023 en iniciativas destinadas a reducir los vertidos contaminantes a los océanos, con especial foco en los plásticos.

Los esfuerzos voluntarios de reducción fracasan

Los principales productores de plástico continúan presionando a los gobiernos para que se abstengan de imponer restricciones a la producción de plástico y aboguen por objetivos corporativos voluntarios para reducir la nueva producción de plástico. Sin embargo, los 10 principales productores de plástico del mundo, incluidos The Coca-Cola Company, Nestlé SA y PepsiCo, no han logrado cumplir ni siquiera sus propios objetivos mínimos para el uso de plástico virgen.

Ha habido varios convenios internacionales que abordan la contaminación plástica marina, como el Convenio sobre la prevención de la contaminación del mar por vertimiento de desechos y otras materias de 1972, el Convenio internacional para la prevención de la contaminación por los buques de 1973 y la Estrategia de Honolulu. nada alrededor de los plásticos que se infiltran en el océano desde la tierra.

En 2020, 180 países acordaron limitar la cantidad de desechos plásticos que los países ricos exportan a los países más pobres, utilizando las normas del Convenio de Basilea. Sin embargo, durante enero de 2021, el primer mes de vigencia del acuerdo, los datos comerciales mostraron que las exportaciones totales de chatarra en realidad aumentaron.

Tratado de plásticos legalmente vinculante

Algunos académicos y ONG creen que es necesario un tratado internacional legalmente vinculante para hacer frente a la contaminación plástica. Piensan esto porque la contaminación plástica es un problema internacional, que se mueve entre fronteras marítimas, y también porque creen que debe haber un límite a la producción de plástico. Los cabilderos esperaban que UNEA-5 condujera a un tratado sobre plásticos, pero la sesión terminó sin un acuerdo legalmente vinculante.

En 2022, los países acordaron diseñar un tratado global de contaminación plástica para 2024.

Prohibiciones de importación de residuos

Desde alrededor de 2017, China, Turquía, Malasia, Camboya y Tailandia han prohibido ciertas importaciones de desechos. Se ha sugerido que tales prohibiciones pueden aumentar la automatización y el reciclaje, disminuyendo los impactos negativos sobre el medio ambiente.

Según un análisis de los datos del comercio mundial realizado por la organización sin fines de lucro Basel Action Network, las violaciones del Convenio de Basilea, activas desde el 1 de enero de 2021, han proliferado durante 2021. EE. UU., Canadá y la Unión Europea han enviado cientos de millones de toneladas de plástico a países con una infraestructura de gestión de residuos insuficiente, donde gran parte se deposita en vertederos, se quema o se desecha en el medio ambiente.

Políticas de economía circular

Las leyes relacionadas con la reciclabilidad, la gestión de desechos, las instalaciones de recuperación de materiales domésticos, la composición del producto, la biodegradabilidad y la prevención de la importación/exportación de desechos específicos pueden apoyar la prevención de la contaminación plástica. Un estudio considera que la responsabilidad del productor/fabricante es "un enfoque práctico para abordar el problema de la contaminación plástica", lo que sugiere que "las políticas, legislaciones, regulaciones e iniciativas existentes y adoptadas a nivel mundial, regional y nacional juegan un papel vital".

La estandarización de los productos, especialmente de los envases que, a partir de 2022, a menudo están compuestos por diferentes materiales (cada uno y en todos los productos) que son difíciles o actualmente imposibles de separar o reciclar juntos en general o de manera automatizada podría respaldar la reciclabilidad y el reciclaje.

Por ejemplo, hay sistemas que teóricamente pueden distinguir y clasificar 12 tipos de plásticos como el PET utilizando imágenes hiperespectrales y algoritmos desarrollados a través del aprendizaje automático, mientras que solo un 9 % de los 6300 millones de toneladas de residuos plásticos estimados desde la década de 1950 hasta 2018 ha sido reciclado (el 12% ha sido incinerado y el resto supuestamente "vertido en vertederos o en el medio natural").

Recogida, reciclaje y reducción

Las dos formas comunes de recolección de desechos incluyen la recolección en la acera y el uso de centros de reciclaje de entrega. Alrededor del 87 por ciento de la población en los Estados Unidos (273 millones de personas) tiene acceso a centros de reciclaje en la acera y en la entrega. En la recolección en la acera, que está disponible para aproximadamente el 63 por ciento de la población de los Estados Unidos (193 millones de personas), las personas colocan los plásticos designados en un contenedor especial para que los recoja una empresa de transporte pública o privada. La mayoría de los programas en la acera recolectan más de un tipo de resina plástica, generalmente PETE y HDPE. En los centros de reciclaje, que están disponibles para el 68 por ciento de la población de los Estados Unidos (213 millones de personas), las personas llevan sus materiales reciclables a una instalación ubicada en el centro.Una vez recolectados, los plásticos se entregan a una instalación de recuperación de materiales (MRF) o manipulador para clasificarlos en flujos de resina única para aumentar el valor del producto. Luego, los plásticos clasificados se empacan para reducir los costos de envío a los recicladores.

Hay diferentes tasas de reciclaje por tipo de plástico y, en 2017, la tasa general de reciclaje de plástico fue de aproximadamente 8,4 % en los Estados Unidos. Aproximadamente 2,7 millones de toneladas (3,0 millones de toneladas cortas) de plástico se reciclaron en los EE. UU. en 2017, mientras que 24,3 millones de toneladas (26,8 millones de toneladas cortas) de plástico se desecharon en vertederos el mismo año. Algunos plásticos se reciclan más que otros; en 2017 se reciclaron alrededor del 31,2 % de las botellas de HDPE y el 29,1 % de las botellas y tarros de PET.

El empaque reutilizable se refiere al empaque que está fabricado con materiales duraderos y está diseñado específicamente para múltiples viajes y una vida útil prolongada. Hay tiendas de cero residuos y tiendas de recarga para productos seleccionados, así como supermercados convencionales que permiten la recarga de productos seleccionados en envases de plástico o venden voluntariamente productos sin envases o con envases más sostenibles.

El 21 de mayo de 2019, un nuevo modelo de servicio llamado "Loop" para recolectar envases de los consumidores y reutilizarlos, comenzó a funcionar en la región de Nueva York, EE. UU., con el apoyo de varias empresas más grandes. Los consumidores depositan los paquetes en contenedores de envío especiales y luego los recogen, limpian, rellenan y devuelven. Ha comenzado con varios miles de hogares y tiene como objetivo no solo detener el plástico de un solo uso, sino también detener el uso de un solo uso en general mediante el reciclaje de envases de productos de consumo de diversos materiales.

Otra estrategia efectiva, que podría ser respaldada por políticas, es eliminar la necesidad de botellas de plástico, por ejemplo, mediante el uso de botellas de acero recargables y carbonatadores de agua, que también pueden prevenir posibles impactos negativos en la salud humana debido a la liberación de microplásticos.

La reducción de los desechos plásticos podría apoyar el reciclaje y, a menudo, se toma junto con el reciclaje: las "3R" se refieren a Reducir, Reutilizar y Reciclar.

Limpieza del océano

La organización "The Ocean Cleanup" está tratando de recolectar desechos plásticos de los océanos mediante redes. Hay preocupaciones por el daño a algunas formas de organismos marinos, especialmente neuston.

Gran barrera de burbujas

En los Países Bajos, la basura plástica de algunos ríos se recoge mediante una barrera de burbujas para evitar que los plásticos floten en el mar. Esta llamada 'Gran Barrera de Burbujas' atrapa plásticos de más de 1 mm. La barrera de burbujas se implementa en el río IJssel (2017) y en Amsterdam (2019) y se implementará en Katwijk al final del río Rin.

Mapeo y seguimiento

Our World In Data proporciona gráficos sobre algunos análisis, incluidos mapas, para mostrar las fuentes de contaminación plástica, incluida la de los océanos en particular.

Identificar las fuentes más grandes de plásticos oceánicos con alta fidelidad puede ayudar a discernir las causas, medir el progreso y desarrollar contramedidas efectivas.

Una gran fracción de los plásticos oceánicos puede provenir de los desechos plásticos, también no importados, de las ciudades costeras y de los ríos (según un estudio de 2021, se estima que los 1000 ríos principales representan el 80% de las emisiones anuales globales). Estas dos fuentes pueden estar interrelacionadas. El río Yangtze en el Mar de China Oriental es identificado por algunos estudios que utilizan evidencia de muestreo como el río con mayor emisión de plástico (muestreado), en contraste con el estudio de 2021 mencionado anteriormente que lo ubica en el lugar 64. Intervenciones de gestión a nivel local en la costa Se descubrió que las áreas eran cruciales para el éxito global de la reducción de la contaminación plástica.

Hay un mapa global, interactivo basado en aprendizaje automático y monitoreo satelital de sitios de desechos plásticos que podría ayudar a identificar quién y dónde administra mal los desechos plásticos, vertiéndolos en los océanos.

Por país/región

Albania

En julio de 2018, Albania se convirtió en el primer país de Europa en prohibir las bolsas de plástico ligeras. El ministro de Medio Ambiente de Albania, Blendi Klosi, dijo que las empresas que importan, producen o comercializan bolsas de plástico de menos de 35 micrones de espesor corren el riesgo de enfrentar multas de entre 1 millón y 1,5 millones de lek (7.900 a 11.800 euros).

Australia

Se ha estimado que cada año, Australia produce alrededor de 2,5 millones de toneladas de desechos plásticos al año, de los cuales aproximadamente el 84 % termina en vertederos, y alrededor de 130 000 toneladas de desechos plásticos se filtran al medio ambiente. Seis de los ocho estados y territorios se habían comprometido para diciembre de 2021 a prohibir una variedad de plásticos. Los Objetivos Nacionales de Empaque del gobierno federal crearon el objetivo de eliminar gradualmente lo peor de los plásticos de un solo uso para 2025, y bajo el Plan Nacional de Plásticos 2021, se comprometió a "eliminar gradualmente los empaques de poliestireno moldeado y de relleno suelto para julio de 2022, y varios otros productos para diciembre de 2022.

Canadá

En el año 2022, Canadá anunció la prohibición de producir e importar plástico de un solo uso a partir de diciembre de 2022. La venta de esos artículos estará prohibida a partir de diciembre de 2023 y la exportación a partir de 2025. El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, se comprometió a prohibir el plástico de un solo uso en 2019.

Porcelana

China es el mayor consumidor de plásticos de un solo uso. En 2020, China publicó un plan para reducir el 30% de los desechos plásticos en 5 años. Como parte de este plan, se prohibirán las bolsas y popotes de plástico de un solo uso.

Unión Europea

En 2015, la Unión Europea adoptó una directiva que exige una reducción del consumo de bolsas de plástico de un solo uso por persona a 90 para 2019 y a 40 para 2025. En abril de 2019, la UE adoptó otra directiva que prohíbe casi todos los tipos de plástico de un solo uso, excepto botellas, desde principios de año 2021.

El 3 de julio de 2021, la Directiva sobre plásticos de un solo uso de la UE (SUPD, EU 2019/904) entró en vigor en los estados miembros de la UE. La directiva tiene como objetivo reducir la contaminación plástica de los plásticos desechables de un solo uso. Se centra en los 10 plásticos desechables que se encuentran con mayor frecuencia en las playas, que constituyen el 43 % de la basura marina (las artes de pesca, otro 27 %). De acuerdo con la directiva SUP, está prohibido: bastoncillos de algodón y palitos de globo de plástico; platos, cubiertos, agitadores y pajitas de plástico; Bebidas de espuma de poliestireno y envases de alimentos (por ejemplo, vasos desechables, comidas para una persona); productos hechos de plásticos oxo-degradables, que se degradan en microplásticos. Los filtros de cigarrillos, vasos para beber, toallitas húmedas, toallas sanitarias y tampones reciben una etiqueta que indica que el producto contiene plástico, que debe tirarse a la basura y que la basura tiene efectos negativos en el medio ambiente.

India

El gobierno de la India decidió prohibir los plásticos de un solo uso y tomar una serie de medidas para reciclar y reutilizar el plástico a partir del 2 de octubre de 2019.

El Ministerio de Agua Potable y Saneamiento del Gobierno de la India ha solicitado a varios departamentos gubernamentales que eviten el uso de botellas de plástico para proporcionar agua potable durante las reuniones gubernamentales, etc., y que en su lugar hagan arreglos para proporcionar agua potable que no genere desechos plásticos.. El estado de Sikkim ha restringido el uso de botellas de agua de plástico (en funciones y reuniones gubernamentales) y productos de espuma de poliestireno. El estado de Bihar ha prohibido el uso de botellas de agua de plástico en las reuniones gubernamentales.

Los Juegos Nacionales de la India de 2015, organizados en Thiruvananthapuram, se asociaron con protocolos verdes. Esto fue iniciado por la Misión Suchitwa que tenía como objetivo lugares de "desperdicio cero". Para que el evento fuera "libre de desechables", se prohibió el uso de botellas de agua desechables. El evento fue testigo del uso de vajillas reutilizables y vasos de acero inoxidable. Los atletas recibieron frascos de acero recargables. Se estima que estas prácticas verdes detuvieron la generación de 120 toneladas de residuos desechables.

La ciudad de Bangalore en 2016 prohibió el plástico para todos los fines, excepto para algunos casos especiales como la entrega de leche, etc.

El estado de Maharashtra, India, efectuó la prohibición de Maharashtra Plastic and Thermocol Products el 23 de junio de 2018, sometiendo a los usuarios de plástico a multas y posibles penas de prisión para los infractores reincidentes.

En el año 2022, India comenzó a implementar una prohibición en todo el país de diferentes tipos de plástico. Esto es necesario también para lograr los objetivos climáticos del país, ya que en la producción de plástico se utilizan más de 8.000 aditivos, parte de los cuales son gases de efecto invernadero miles de veces más potentes que el CO2.

Indonesia

En Bali, una de las muchas islas de Indonesia, dos hermanas, Melati e Isabel Wijsen, se esforzaron por prohibir las bolsas de plástico en 2019. En enero de 2022, su organización Bye Bye Plastic Bags se había extendido a más de 50 lugares en todo el mundo.

Israel

En Israel, dos ciudades: Eilat y Herzliya, decidieron prohibir el uso de bolsas de plástico y cubiertos de un solo uso en las playas. En 2020 se les unió Tel Aviv, prohibiendo también la venta de plástico de un solo uso en las playas.

Kenia

En agosto de 2017, Kenia tiene una de las prohibiciones de bolsas de plástico más duras del mundo. Multas de $ 38,000 o hasta cuatro años de cárcel a cualquier persona que sea sorprendida produciendo, vendiendo o usando una bolsa de plástico.

Nueva Zelanda

Nueva Zelanda anunció la prohibición de muchos tipos de plástico de un solo uso difíciles de reciclar para 2025.

Nigeria

En 2019, la Cámara de Representantes de Nigeria prohibió la producción, importación y uso de bolsas de plástico en el país.

Taiwán

En febrero de 2018, Taiwán restringió el uso de vasos, pajitas, utensilios y bolsas de plástico de un solo uso; la prohibición también incluirá un cargo adicional por las bolsas de plástico y actualizará sus regulaciones de reciclaje y, con el objetivo de 2030, se cumplirá por completo.

Reino Unido

En enero de 2019, la cadena de supermercados de Islandia, que se especializa en alimentos congelados, se comprometió a "eliminar o reducir drásticamente todos los envases de plástico para sus productos de marca propia para 2023".

A partir de 2020, 104 comunidades lograron el título de "Comunidad libre de plástico" en Reino Unido, 500 quieren lograrlo.

Después de que dos colegialas, Ella y Caitlin, lanzaran una petición al respecto, Burger King y McDonald's en el Reino Unido e Irlanda se comprometieron a dejar de enviar juguetes de plástico con sus comidas. McDonald's se comprometió a hacerlo a partir del año 2021. McDonald's también se comprometió a utilizar un envoltorio de papel para sus comidas y libros que se enviarán con las comidas. La transmisión comenzará ya en marzo de 2020.

Estados Unidos

En 2009, la Universidad de Washington en St. Louis se convirtió en la primera universidad de los Estados Unidos en prohibir la venta de botellas de agua de plástico de un solo uso.

En 2009, el Distrito de Columbia exigió que todas las empresas que venden alimentos o alcohol cobren 5 centavos adicionales por cada bolsa de plástico o papel para llevar.

En 2011 y 2013, Kauai, Maui y Hawái prohibieron las bolsas de plástico no biodegradables en la caja, así como las bolsas de papel que contienen menos del 40 % de material reciclado. En 2015, Honolulu fue el último condado importante en aprobar la prohibición.

En 2015, California prohibió que las grandes tiendas proporcionen bolsas de plástico y, de ser así, se cobrará un cargo de $ 0.10 por bolsa y debe cumplir con ciertos criterios.

En 2016, Illinois adoptó la legislación y estableció el "Reciclaje de películas delgadas el viernes" en un esfuerzo por recuperar las bolsas de plástico de película delgada usadas y fomentar las bolsas reutilizables.

En 2019, el estado de Nueva York prohibió las bolsas de plástico de un solo uso e introdujo una tarifa de 5 centavos por usar bolsas de papel de un solo uso. La prohibición entrará en vigor en 2020. Esto no solo reducirá el uso de bolsas de plástico en el estado de Nueva York (23 mil millones cada año hasta ahora), sino que también eliminará 12 millones de barriles de petróleo utilizados para fabricar las bolsas de plástico que usa el estado cada año.

El estado de Maine prohibió los contenedores de espuma de poliestireno (poliestireno) en mayo de 2019.

En 2019, el minorista Giant Eagle se convirtió en el primer gran minorista de EE. UU. que se comprometió a eliminar completamente el plástico para 2025. El primer paso, dejar de usar bolsas de plástico de un solo uso, comenzará a implementarse el 15 de enero de 2020.

En 2019, Delaware, Maine, Oregón y Vermont promulgaron una legislación. Vermont también restringió las pajitas de un solo uso y los recipientes de poliestireno.

En 2019, Connecticut impuso un cargo de $0.10 a las bolsas de plástico de un solo uso en el punto de venta y las prohibirá el 1 de julio de 2021.

Vanuatu

El 30 de julio de 2017, Día de la Independencia de Vanuatu, hizo un anuncio de dar un paso hacia el principio de no usar bolsas y botellas de plástico. Lo que la convierte en una de las primeras naciones del Pacífico en hacerlo y comenzará a prohibir la importación de botellas y bolsas de plástico de un solo uso.

Obstrucción por parte de los principales productores de plástico

Las diez corporaciones que más plástico producen en el planeta, The Coca-Cola Company, Colgate-Palmolive, Danone, Mars, Incorporated, Mondelēz International, Nestlé, PepsiCo, Perfetti Van Melle, Procter & Gamble y Unilever, formaron un bien- red financiada que ha saboteado durante décadas los esfuerzos del gobierno y la comunidad para abordar la crisis de la contaminación plástica, según un informe de investigación detallado de Changing Markets Foundation. La investigación documenta cómo estas empresas retrasan y descarrilan la legislación para poder seguir inundando a los consumidores con envases de plástico desechables. Estos grandes productores de plástico se han aprovechado de los temores públicos de la pandemia de COVID-19 para trabajar para retrasar y revertir la regulación existente de eliminación de plástico.

Engaño al público sobre el reciclaje

Ya a principios de la década de 1970, los líderes de la industria petroquímica entendieron que la gran mayoría del plástico que producían nunca se reciclaría. Por ejemplo, un informe de abril de 1973 escrito por científicos de la industria para ejecutivos de la industria afirma que clasificar los cientos de diferentes tipos de plástico es "inviable" y tiene un costo prohibitivo. A fines de la década de 1980, los líderes de la industria también sabían que el público debía sentirse bien con respecto a la compra de productos de plástico para que su industria siguiera prosperando, y necesitaban sofocar la legislación propuesta para regular el plástico que se vende. Entonces, la industria lanzó una campaña de propaganda corporativa de $50 millones al año dirigida al público estadounidense con el mensaje de que el plástico se puede reciclar y se está reciclando, y presionó a los municipios estadounidenses para que lanzaran costosos programas de recolección de desechos plásticos y presionó a los EE. UU. establece exigir el etiquetado de productos y envases de plástico con símbolos de reciclaje. Sin embargo, confiaban en que las iniciativas de reciclaje no terminarían recuperando y reutilizando plástico en cantidades lo suficientemente cercanas como para perjudicar sus ganancias en la venta de nuevos productos de plástico "virgen" porque entendieron que los esfuerzos de reciclaje que estaban promoviendo probablemente fracasarían.. Los líderes de la industria han planeado más recientemente el reciclaje del 100 % del plástico que producen para 2040, y piden una recolección, clasificación y procesamiento más eficientes. productos de plástico porque entendieron que los esfuerzos de reciclaje que estaban promoviendo probablemente fracasarían. Los líderes de la industria han planeado más recientemente el reciclaje del 100 % del plástico que producen para 2040, y piden una recolección, clasificación y procesamiento más eficientes. productos de plástico porque entendieron que los esfuerzos de reciclaje que estaban promoviendo probablemente fracasarían. Los líderes de la industria han planeado más recientemente el reciclaje del 100 % del plástico que producen para 2040, y piden una recolección, clasificación y procesamiento más eficientes.

Acción para crear conciencia

Día de la Tierra

En 2019, Earth Day Network se asoció con Keep America Beautiful y National Cleanup Day para la limpieza inaugural del Día de la Tierra a nivel nacional. Las limpiezas se llevaron a cabo en los 50 estados, cinco territorios de EE. UU., 5300 sitios y contaron con más de 500 000 voluntarios.

El Día de la Tierra 2020 es el 50 aniversario del Día de la Tierra. Las celebraciones incluirán actividades como la Gran Limpieza Global, Ciencia Ciudadana, Defensa, Educación y arte. Este Día de la Tierra tiene como objetivo educar y movilizar a más de mil millones de personas para crecer y apoyar a la próxima generación de activistas ambientales, con un enfoque principal en los desechos plásticos.

Día Mundial del Medio Ambiente

Cada año, el 5 de junio se celebra el Día Mundial del Medio Ambiente para crear conciencia y aumentar la acción del gobierno sobre este problema apremiante. En 2018, India fue anfitriona del 43.er Día Mundial del Medio Ambiente y el tema fue "Beat Plastic Pollution", con un enfoque en el plástico desechable o de un solo uso. El Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático de la India invitó a las personas a cuidar su responsabilidad social y las instó a realizar buenas obras ecológicas en la vida cotidiana. Varios estados presentaron planes para prohibir el plástico o reducir drásticamente su uso.

Otras acciones

El 11 de abril de 2013, con el fin de crear conciencia, la artista Maria Cristina Finucci fundó The Garbage Patch State en la sede de la UNESCO en París, Francia, frente a la directora general Irina Bokova. Este fue el primero de una serie de eventos bajo el patrocinio de la UNESCO y del Ministerio de Medio Ambiente de Italia.