Contaminación marítima

La contaminación marina ocurre cuando sustancias utilizadas o diseminadas por los humanos, como desechos industriales, agrícolas y residenciales, partículas, ruido, exceso de dióxido de carbono u organismos invasores ingresan al océano y causan allí efectos nocivos. La mayoría de estos residuos (80%) provienen de actividades terrestres, aunque el transporte marítimo también contribuye significativamente. Es una combinación de productos químicos y basura, la mayor parte de la cual proviene de fuentes terrestres y es arrastrada o arrastrada al océano. Esta contaminación produce daños al medio ambiente, a la salud de todos los organismos y a las estructuras económicas en todo el mundo. Dado que la mayoría de los insumos provienen de la tierra, ya sea a través de los ríos, las aguas residuales o la atmósfera, significa que las plataformas continentales son más vulnerables a la contaminación. La contaminación del aire también es un factor contribuyente al arrastrar hierro, ácido carbónico, nitrógeno, silicio, azufre, pesticidas o partículas de polvo al océano. La contaminación a menudo proviene de fuentes difusas, como escorrentías agrícolas, escombros arrastrados por el viento y polvo. Estas fuentes difusas se deben en gran medida a la escorrentía que ingresa al océano a través de los ríos, pero los desechos y el polvo arrastrados por el viento también pueden influir, ya que estos contaminantes pueden depositarse en los cursos de agua y los océanos. Las vías de contaminación incluyen descargas directas, escorrentías terrestres, contaminación de barcos, contaminación de sentinas, contaminación atmosférica y, potencialmente, minería en aguas profundas.

Los tipos de contaminación marina se pueden agrupar en contaminación por desechos marinos, contaminación plástica, incluidos los microplásticos, acidificación de los océanos, contaminación por nutrientes, toxinas y ruido submarino. La contaminación plástica en el océano es un tipo de contaminación marina por plásticos, que varían en tamaño desde materiales originales de gran tamaño, como botellas y bolsas, hasta microplásticos formados a partir de la fragmentación de material plástico. Los desechos marinos son principalmente basura humana desechada que flota o está suspendida en el océano. La contaminación plástica es perjudicial para la vida marina.

Otra preocupación es la escorrentía de nutrientes (nitrógeno y fósforo) de la agricultura intensiva y la eliminación de aguas residuales sin tratar o parcialmente tratadas en los ríos y, posteriormente, en los océanos. Estos nutrientes de nitrógeno y fósforo (que también se encuentran en los fertilizantes) estimulan el crecimiento del fitoplancton y las macroalgas, lo que puede provocar floraciones de algas nocivas (eutrofización) que pueden ser perjudiciales tanto para los seres humanos como para las criaturas marinas. El crecimiento excesivo de algas también puede sofocar los arrecifes de coral sensibles y provocar la pérdida de biodiversidad y salud de los corales. Una segunda preocupación importante es que la degradación de las floraciones de algas pueda conducir al consumo de oxígeno en las aguas costeras, una situación que puede empeorar con el cambio climático a medida que el calentamiento reduce la mezcla vertical de la columna de agua.

Muchas sustancias químicas potencialmente tóxicas se adhieren a partículas diminutas que luego son absorbidas por el plancton y los animales bentónicos, la mayoría de los cuales se alimentan de depósitos o se alimentan por filtración. De esta manera, las toxinas se concentran hacia arriba dentro de las cadenas alimentarias del océano. Cuando los pesticidas se incorporan al ecosistema marino, rápidamente son absorbidos por las redes alimentarias marinas. Una vez en las redes alimentarias, estos pesticidas pueden provocar mutaciones, así como enfermedades, que pueden ser perjudiciales para los seres humanos y para toda la red alimentaria. También se pueden introducir metales tóxicos en las redes alimentarias marinas. Estos pueden provocar cambios en la materia de los tejidos, la bioquímica, el comportamiento, la reproducción y suprimir el crecimiento de la vida marina. Además, muchos piensos para animales tienen un alto contenido de harina de pescado o hidrolizado de pescado. De esta forma, las toxinas marinas pueden transferirse a los animales terrestres, y aparecer posteriormente en la carne y los productos lácteos.

Vías de contaminación

Hay muchas maneras de categorizar y examinar los aportes de contaminación a los ecosistemas marinos. Hay tres tipos principales de aportes de contaminación al océano: descarga directa de desechos a los océanos, escorrentía hacia las aguas debido a la lluvia y contaminantes liberados de la atmósfera.

Una vía común de entrada de contaminantes al mar son los ríos. La evaporación del agua de los océanos supera la precipitación. El equilibrio se restablece cuando la lluvia cae sobre los continentes, ingresa a los ríos y luego regresa al mar. El río Hudson en el estado de Nueva York y el río Raritan en Nueva Jersey, que desembocan en los extremos norte y sur de Staten Island, son una fuente de contaminación por mercurio del zooplancton (copépodos) en mar abierto. La mayor concentración de copépodos que se alimentan por filtración no se encuentra en las desembocaduras de estos ríos, sino a 110 kilómetros al sur, más cerca de Atlantic City, porque el agua fluye cerca de la costa. Pasan unos días antes de que el plancton absorba las toxinas.

La contaminación a menudo se clasifica como contaminación de fuente puntual o de fuente difusa. La contaminación de fuente puntual ocurre cuando hay una fuente de contaminación única, identificable y localizada. Un ejemplo es la descarga directa de aguas residuales y desechos industriales al océano. Contaminación como esta ocurre particularmente en los países en desarrollo. La contaminación de fuentes difusas ocurre cuando la contaminación proviene de fuentes difusas y mal definidas. Estos pueden ser difíciles de regular. La escorrentía agrícola y los escombros arrastrados por el viento son buenos ejemplos.

Descarga directa

Los contaminantes ingresan a los ríos y al mar directamente desde el alcantarillado urbano y las descargas de desechos industriales, a veces en forma de desechos peligrosos y tóxicos, o en forma de plásticos.

En un estudio publicado por Science, Jambeck et al. (2015) estimó que los 10 mayores emisores de contaminación plástica oceánica en todo el mundo son, de mayor a menor , China, Indonesia, Filipinas, Vietnam, Sri Lanka, Tailandia, Egipto, Malasia, Nigeria y Bangladesh.

La minería interior de cobre, oro, etc., es otra fuente de contaminación marina. La mayor parte de la contaminación es simplemente suelo, que termina en los ríos que desembocan en el mar. Sin embargo, algunos minerales vertidos durante la minería pueden causar problemas, como el cobre, un contaminante industrial común, que puede interferir con la historia de vida y el desarrollo de los pólipos de coral. La minería tiene un historial ambiental deficiente. Por ejemplo, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, la minería ha contaminado porciones de las cabeceras de más del 40% de las cuencas hidrográficas del oeste continental de los Estados Unidos. Gran parte de esta contaminación acaba en el mar.

Escorrentía terrestre

La escorrentía superficial procedente de la agricultura, así como la escorrentía urbana y la escorrentía procedente de la construcción de carreteras, edificios, puertos, canales y puertos, pueden transportar tierra y partículas cargadas de carbono, nitrógeno, fósforo y minerales. Esta agua rica en nutrientes puede hacer que las algas carnosas y el fitoplancton prosperen en las zonas costeras; conocidas como floraciones de algas, que tienen el potencial de crear condiciones hipóxicas al utilizar todo el oxígeno disponible. En la costa del suroeste de Florida, la proliferación de algas nocivas existe desde hace más de 100 años. Estas floraciones de algas han sido la causa de la muerte de especies de peces, tortugas, delfines y camarones y han causado efectos nocivos en los humanos que nadan en el agua.

La escorrentía contaminada de caminos y autopistas puede ser una fuente importante de contaminación del agua en las zonas costeras. Alrededor del 75% de los químicos tóxicos que fluyen hacia Puget Sound son transportados por aguas pluviales que corren por caminos y caminos pavimentados, tejados, patios y otros terrenos urbanizados. En California, hay muchas tormentas que desembocan en el océano. Estas tormentas ocurren de octubre a marzo, y estas aguas de escorrentía contienen petróleo, metales pesados, contaminantes provenientes de emisiones, etc.

En China, hay una gran población costera que contamina el océano a través de la escorrentía terrestre. Esto incluye la descarga de aguas residuales y la contaminación por urbanización y uso de la tierra. En 2001, más de 66.795 mi² de las aguas oceánicas costeras chinas estaban clasificadas por debajo de la Clase I del Estándar de Calidad del Agua de Mar de China. Gran parte de esta contaminación provino de Ag, Cu, Cd, Pb, As, DDT, PCB, etc., que se produjeron por contaminación a través del escurrimiento terrestre.

Contaminación por buques

Los barcos pueden contaminar las vías fluviales y los océanos de muchas maneras, incluso a través de sus tanques de lastre, sentina y combustible. Los derrames de petróleo pueden tener efectos devastadores. Además de ser tóxicos para la vida marina, los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), que se encuentran en el petróleo crudo, son muy difíciles de limpiar y duran años en los sedimentos y el medio marino. Además, la contaminación de la sentina puede ser tóxica para el medio ambiente circundante cuando el agua de sentina se libera de la sentina de un barco.

Los derrames de petróleo son uno de los eventos de contaminación marina más emotivos. Sin embargo, si bien el naufragio de un petrolero puede dar lugar a extensos titulares en los periódicos, gran parte del petróleo en los mares del mundo proviene de otras fuentes más pequeñas, como petroleros que descargan agua de lastre de los tanques de petróleo utilizados en los barcos de regreso, fugas en oleoductos o aceite de motor. eliminados por las alcantarillas.

La descarga de residuos de carga de los graneleros puede contaminar puertos, vías navegables y océanos. En muchos casos, los buques descargan intencionalmente desechos ilegales a pesar de que las regulaciones nacionales y extranjeras prohíben tales acciones. La ausencia de normas nacionales constituye un incentivo para que algunos cruceros arrojen residuos en lugares donde las sanciones son inadecuadas. Se ha estimado que los portacontenedores pierden más de 10.000 contenedores en el mar cada año (normalmente durante tormentas). Los barcos también generan contaminación acústica que perturba la vida silvestre natural, y el agua de los tanques de lastre puede propagar algas dañinas y otras especies invasoras.

El agua de lastre captada en el mar y liberada en el puerto es una fuente importante de vida marina exótica no deseada. Los invasores mejillones cebra de agua dulce, nativos de los mares Negro, Caspio y Azov, probablemente fueron transportados a los Grandes Lagos a través del agua de lastre desde un barco transoceánico. Meinesz cree que uno de los peores casos en los que una sola especie invasora causa daño a un ecosistema puede atribuirse a una medusa aparentemente inofensiva. Mnemiopsis leidyi, una especie de medusa peine que se ha extendido hasta el punto de habitar estuarios en muchas partes del mundo, se introdujo por primera vez en 1982 y se cree que fue transportada al Mar Negro en un barco. ;s agua de lastre. La población de medusas creció exponencialmente y, en 1988, estaba causando estragos en la industria pesquera local. "La captura de anchoveta cayó de 204.000 toneladas en 1984 a 200 toneladas en 1993; el espadín de 24.600 toneladas en 1984 a 12.000 toneladas en 1993; jurel de 4.000 toneladas en 1984 a cero en 1993." Ahora que las medusas han agotado el zooplancton, incluidas las larvas de peces, su número ha disminuido dramáticamente, pero continúan manteniendo un dominio absoluto sobre el ecosistema.

Las especies invasoras pueden apoderarse de áreas que alguna vez estuvieron ocupadas, facilitar la propagación de nuevas enfermedades, introducir nuevo material genético, alterar los paisajes marinos submarinos y poner en peligro la capacidad de las especies nativas para obtener alimentos. Las especies invasoras son responsables de aproximadamente 138 mil millones de dólares anuales en pérdidas de ingresos y costos de gestión sólo en Estados Unidos.

Contaminación atmosférica

Otra vía de contaminación ocurre a través de la atmósfera. El océano se ha visto afectado durante mucho tiempo por el paso de sustancias químicas de la atmósfera (por ejemplo, fuente de nutrientes, influencia del pH). El polvo y los escombros arrastrados por el viento, incluidas bolsas de plástico, son arrastrados hacia el mar desde los vertederos y otras áreas. El polvo del Sahara que se mueve alrededor de la periferia sur de la cresta subtropical se desplaza hacia el Caribe y Florida durante la estación cálida a medida que la cresta se construye y avanza hacia el norte a través del Atlántico subtropical. El polvo también puede atribuirse a un transporte global desde los desiertos de Gobi y Taklamakan a través de Corea, Japón y el Pacífico Norte hasta las islas hawaianas.

Desde 1970, los brotes de polvo han empeorado debido a los períodos de sequía en África. Existe una gran variabilidad en el transporte de polvo al Caribe y Florida de un año a otro; sin embargo, el flujo es mayor durante las fases positivas de la Oscilación del Atlántico Norte. El USGS vincula los episodios de polvo con una disminución de la salud de los arrecifes de coral en todo el Caribe y Florida, principalmente desde la década de 1970.

El cambio climático está elevando la temperatura de los océanos y elevando los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. Estos niveles crecientes de dióxido de carbono están acidificando los océanos. Esto, a su vez, está alterando los ecosistemas acuáticos y modificando la distribución de los peces, con impactos en la sostenibilidad de la pesca y los medios de vida de las comunidades que dependen de ella. Los ecosistemas oceánicos saludables también son importantes para la mitigación del cambio climático.

Deep sea mining

Algunos de los metales potencialmente tóxicos incluyen cobre, zinc, cadmio, plomo y elementos de tierras raras como el lantano y el itrio. Tras la liberación de toxinas hay un aumento de ruido, luz, columnas de sedimentos y elementos que tienen el potencial de impactar los ecosistemas.

Los minerales de aguas profundas (DSM) pueden ser extremadamente beneficiosos, pueden generar riqueza, elevar el nivel de vida y generar oportunidades económicas para las generaciones actuales y futuras. Además, si la riqueza se gestiona mal, puede causar grandes daños económicos y sociales. La inestabilidad de los precios y los niveles de producción de minerales puede causar un shock económico externo que provoque una reacción significativa en la economía interna.

Tipos de contaminación

Contaminación por desechos marinos

Contaminación por plástico

La contaminación del plástico marino es un tipo de contaminación marina por plásticos, que va desde grandes materiales originales como botellas y bolsas, hasta microplásticos formados a partir de la fragmentación de material plástico. Los escombros marinos son principalmente basura humana descartada que flota o se suspende en el océano. El 80% de los desechos marinos es plástico. Los microplásticos y nanoplásticos resultan de la degradación o fotodegradación de desechos plásticos en aguas superficiales, ríos o océanos. Recientemente, los científicos han descubierto nanoplásticos en nieve pesada, más específicamente alrededor de 3.000 toneladas que cubren Suiza anualmente.

Se estima que hay una cantidad de 86 millones de toneladas de desechos marinos plásticos en el océano mundial a finales de 2013, asumiendo que el 1,4% de los plásticos mundiales producidos de 1950 a 2013 ha entrado en el océano y se ha acumulado allí. El consumo mundial de plásticos se estima en 300 millones de toneladas anuales a partir de 2022, con alrededor de 8 millones de toneladas que terminan en los océanos como macroplásticos. Aproximadamente 1,5 millones de toneladas de microplásticos primarios terminan en el mar. Alrededor del 98% de este volumen se crea por actividades terrestres, y el 2% restante se genera por actividades realizadas en el mar. Se estima que 19–23 millones de toneladas de fugas de plástico en ecosistemas acuáticos anualmente. La Conferencia Oceánica de las Naciones Unidas de 2017 estimó que los océanos podrían contener más peso en plásticos que en pescado para el año 2050.

Una mujer y un niño recolectando residuos plásticos en una playa durante un ejercicio de limpieza

Los océanos son contaminados por partículas de plástico que van en tamaño desde grandes materiales originales como botellas y bolsas, hasta microplásticos formados a partir de la fragmentación de material plástico. Este material se degrada muy lentamente o se retira del océano, por lo que las partículas plásticas están ahora muy extendidas en todo el océano superficial y se sabe que tienen efectos perjudiciales sobre la vida marina. Bolsas de plástico descubiertas, anillos de seis paquetes, colillas de cigarrillos y otras formas de desechos plásticos que terminan en el océano presentan peligros para la fauna y la pesca. La vida acuática puede ser amenazada a través de enredamiento, sofocación e ingestión. Las redes de pesca, generalmente de plástico, se pueden dejar o perder en el océano por pescadores. Conocidos como redes fantasma, estos peces entangle, delfines, tortugas marinas, tiburones, dugongs, cocodrilos, aves marinas, cangrejos y otras criaturas, restringiendo el movimiento, causando hambre, laceración, infección, y, en aquellos que necesitan volver a la superficie para respirar, sofocación. Hay varios tipos de plásticos oceánicos que causan problemas a la vida marina. En los estómagos de las tortugas y las aves marinas, que han muerto debido a la obstrucción de sus vías respiratorias y digestivas. Las redes fantasma son también un tipo problemático de plástico oceánico ya que pueden atrapar continuamente la vida marina en un proceso conocido como " pesca fantasma".

• Schmidt, Christian; Krauth, Tobias; Wagner, Stephan (11 de octubre de 2017). "Export of Plastic Debris by Rivers into the Sea" (PDF). Environmental Science & Technology. 51 (21): 12246–12253. Bibcode:2017EnST...5112246S. doi:10.1021/acs.est.7b02368. ISSN 0013-936X. PMID 29019247. Los 10 ríos de alto rango transportan 88-95% de la carga global en el mar
• "Información de apoyo: Exportación de escombros plásticos por ríos en el mar" (PDF).* Asia era la principal fuente de desechos plásticos desfasados, y solo China representaba 2,4 millones de toneladas métricas.

Un estudio destacado por el Foro Económico Mundial advierte que la contaminación plástica de los océanos podría cuadruplicarse para 2050, y que los microplásticos podrían multiplicarse por cincuenta para 2100. El estudio destacó la urgencia de abordar la contaminación plástica, que amenaza la biodiversidad marina y podría empujar a algunas especies a la extinción. al borde de la extinción.

Acidificación de los océanos

Contaminación por nutrientes

La eutrofización es un aumento de nutrientes químicos, normalmente compuestos que contienen nitrógeno o fósforo, en un ecosistema. Puede provocar un aumento de la productividad primaria del ecosistema (crecimiento excesivo y descomposición de las plantas) y otros efectos, como la falta de oxígeno y graves reducciones en la calidad del agua, los peces y otras poblaciones de animales. La contaminación por nutrientes, una forma de contaminación del agua, se refiere a la contaminación por aportes excesivos de nutrientes. Es una de las principales causas de eutrofización de las aguas superficiales, en las que el exceso de nutrientes, normalmente nitratos o fosfatos, estimula el crecimiento de algas. Estas floraciones ocurren naturalmente, pero pueden estar aumentando como resultado de aportes antropogénicos o, alternativamente, pueden ser algo que ahora se monitorea más de cerca y, por lo tanto, se informa con mayor frecuencia.

El mayor culpable son los ríos que desembocan en el océano y, con ellos, los numerosos productos químicos utilizados como fertilizantes en la agricultura, así como los desechos del ganado y los seres humanos. Un exceso de sustancias químicas que agotan el oxígeno en el agua puede provocar hipoxia y la creación de una zona muerta.

Los estuarios tienden a ser naturalmente eutróficos porque los nutrientes de origen terrestre se concentran donde la escorrentía ingresa al ambiente marino en un canal confinado. El Instituto de Recursos Mundiales ha identificado 375 zonas costeras hipóxicas en todo el mundo, concentradas en zonas costeras de Europa occidental, las costas oriental y meridional de Estados Unidos y Asia oriental, particularmente en Japón. En el océano, hay frecuentes floraciones de algas de marea roja que matan peces y mamíferos marinos y causan problemas respiratorios en humanos y algunos animales domésticos cuando las floraciones llegan cerca de la costa.

Además de la escorrentía terrestre, el nitrógeno fijado antropogénico atmosférico puede ingresar al océano abierto. Un estudio realizado en 2008 encontró que esto podría representar alrededor de un tercio del suministro externo (no reciclado) de nitrógeno del océano y hasta el tres por ciento de la nueva producción biológica marina anual. Se ha sugerido que la acumulación de nitrógeno reactivo en el medio ambiente puede tener consecuencias tan graves como la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera.

Una solución propuesta a la eutrofización en los estuarios es restaurar las poblaciones de mariscos, como las ostras. Los arrecifes de ostras eliminan el nitrógeno de la columna de agua y filtran los sólidos suspendidos, lo que posteriormente reduce la probabilidad o el alcance de la proliferación de algas nocivas o condiciones anóxicas. La actividad de alimentación por filtración se considera beneficiosa para la calidad del agua al controlar la densidad del fitoplancton y secuestrar nutrientes, que pueden eliminarse del sistema mediante la recolección de mariscos, enterrarse en los sedimentos o perderse mediante la desnitrificación. Odd Lindahl et al. realizaron un trabajo fundamental hacia la idea de mejorar la calidad del agua marina mediante el cultivo de mariscos, utilizando mejillones en Suecia.

Tóxicos

Además de los plásticos, existen problemas particulares con otros contaminantes tóxicos que no se descomponen o lo hacen muy lentamente en el medio marino. Ejemplos de tóxicos persistentes son los PCB, el DDT, el TBT, los pesticidas, los furanos, las dioxinas, los fenoles, los desechos radiactivos y los PFAS. Los metales pesados son elementos químicos metálicos que tienen una densidad relativamente alta y son tóxicos o venenosos en bajas concentraciones. Algunos ejemplos son el mercurio, el plomo, el cobre y el cadmio. Algunos tóxicos pueden acumularse en los tejidos de muchas especies de vida acuática en un proceso llamado bioacumulación. También se sabe que se acumulan en ambientes bentónicos, como estuarios y lodos de bahías: un registro geológico de las actividades humanas del último siglo.

El DDT es una sustancia química muy tóxica que se utilizó como pesticida en cantidades masivas en todo Estados Unidos y se sabe que es neurotóxica, una toxina reproductiva, un disruptor endocrino y un carcinógeno. El DDT es un tema importante del libro Primavera silenciosa publicado por Rachel Carson en 1962. Esto a menudo se atribuye al lanzamiento del movimiento ambientalista moderno y a la preparación del escenario para la creación de la EPA en 1970. El DDT fue prohibido en los EE. UU. dos años después, en 1972. Desafortunadamente, grandes cantidades ya habían ingresado al océano a través de la escorrentía y habían sido vertidas directamente al océano. Esta toxina impacta los ecosistemas marinos al acumularse desde niveles tróficos más bajos y a lo largo de la cadena alimentaria hasta niveles tróficos más altos, como del bacalao ártico a las focas, del pescado que luego comen los delfines y del bacalao y las anguilas a las focas.

Poco después de la publicación de Primavera silenciosa de Rachel Carson, los PCB fueron identificados como otra sustancia química tóxica y persistente que se ha liberado en grandes cantidades al medio ambiente. Los PCB son una clase de sustancias químicas muy bien estudiadas que se fabrican a partir de petróleo. Estos productos químicos están prohibidos en los Estados Unidos en virtud de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas, pero todavía se encuentran en el suelo, el aire, los sedimentos y la biota. Se sabe que los PCB se acumulan en los tejidos grasos de los animales. En particular, los PCB se acumulan y se almacenan en la grasa de los mamíferos marinos, incluidos los delfines y las orcas. Estos químicos causan problemas reproductivos en muchas especies. En los cangrejos de barro, se ha descubierto que los PCB son inmunotóxicos al reducir la resistencia a las enfermedades bacterianas, reducir la actividad de las enzimas antioxidantes y dañar el ADN responsable de las funciones del sistema inmunológico.

Los PFAS son una importante clase emergente de tóxicos persistentes artificiales que contienen enlaces carbono-flúor extremadamente fuertes que hacen que estos químicos sean extremadamente difíciles de descomponer. Tienen propiedades únicas que los hacen útiles para fabricar una amplia variedad de productos como espumas contra incendios, ropa, alfombras y envoltorios de comida rápida. Desafortunadamente, estas propiedades útiles en la fabricación se traducen en propiedades problemáticas en el medio ambiente y en los organismos, desde las plantas hasta las personas. Debido a que las PFAS no se descomponen en el medio ambiente, han circulado a través del aire y el agua hasta prácticamente todas las regiones de la atmósfera, la tierra y el océano. Estos productos químicos tienen muchos efectos negativos en la vida marina, como una inhibición significativa del crecimiento del fitoplancton con el tiempo y su acumulación en focas, osos polares y delfines. Actualmente se están realizando investigaciones para investigar el alcance total del daño a los ecosistemas marinos causado por las PFAS.

Ejemplos específicos

• La contaminación industrial china y rusa, como fenoles y metales pesados en el río Amur, han devastado las poblaciones de peces y dañado su suelo estuario.
• Se ha demostrado que los eventos de contaminación aguda y crónica impactan en los bosques de kelp del sur de California, aunque la intensidad del impacto parece depender tanto de la naturaleza de los contaminantes como de la duración de la exposición.
• Debido a su alta posición en la cadena alimentaria y a la subsiguiente acumulación de metales pesados a partir de su dieta, los niveles de mercurio pueden ser altos en especies más grandes como el bluefin y el albacore. Como resultado, en marzo de 2004 la FDA de los Estados Unidos publicó directrices en las que se recomendaba que las mujeres embarazadas, madres lactantes y niños limitaran su consumo de atún y otros tipos de peces depredadores.
• Algunos mariscos y cangrejos pueden sobrevivir ambientes contaminados, acumulando metales pesados o toxinas en sus tejidos. Por ejemplo, los cangrejos mitten tienen una notable capacidad para sobrevivir en hábitats acuáticos altamente modificados, incluyendo aguas contaminadas. La agricultura y la cosecha de tales especies necesitan una cuidadosa gestión si deben ser utilizados como alimento.
• La escorrentía superficial de los plaguicidas puede alterar el género de las especies de peces genéticamente, transformando al hombre en peces femeninos.
• Los metales pesados entran en el medio ambiente a través de los derrames de petróleo, como el derrame de petróleo Prestige en la costa gallega y el Golfo de México que desató unos 3,19 millones de barriles de petróleo, o de otras fuentes naturales o antropógenas.
• En 2005, el 'Ndrangheta, un sindicato de la mafia italiana, fue acusado de hundir al menos 30 barcos cargados de residuos tóxicos, gran parte de ellos radiactivos. Esto ha dado lugar a investigaciones generalizadas de raquetas de eliminación de desechos radiactivos.
• Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, varias naciones, entre ellas la Unión Soviética, el Reino Unido, los Estados Unidos y Alemania, han desechado armas químicas en el Mar Báltico, suscitando preocupación por la contaminación ambiental.
• El desastre nuclear de Fukushima Daiichi en 2011 causó toxinas radiactivas de la central eléctrica dañada para filtrarse en el aire y el océano. Todavía hay muchos isótopos en el océano, que afecta directamente a la red de alimentos bentónicos y también afecta a toda la cadena alimentaria. La concentración de 137Cs en el sedimento inferior contaminado por agua con altas concentraciones en abril-mayo de 2011 sigue siendo bastante alta y muestra signos de disminución muy lenta con el tiempo.
• Durante el siglo XX, grandes cantidades de DDT, productos derivados del petróleo, materiales radiactivos, ácido sulfúrico y otras toxinas fueron arrojadas en el Océano Pacífico frente a la costa del sur de California.

Ruido submarino

La vida marina puede ser susceptible al ruido o la contaminación acústica procedente de fuentes como el paso de barcos, estudios sísmicos de exploración petrolera y sonares activos navales de baja frecuencia. El sonido viaja más rápidamente y a mayores distancias en el mar que en la atmósfera. Los animales marinos, como los cetáceos, suelen tener una visión débil y viven en un mundo definido en gran medida por la información acústica. Esto también se aplica a muchos peces de aguas profundas, que viven en un mundo de oscuridad. Entre 1950 y 1975, el ruido ambiental en un lugar del Océano Pacífico aumentó unos diez decibeles (es decir, un aumento diez veces mayor en intensidad).

El ruido también hace que las especies se comuniquen más fuerte, lo que se denomina respuesta vocal lombarda. Los cantos de las ballenas son más largos cuando los detectores de submarinos están encendidos. Si las criaturas no "hablan" lo suficientemente alto, su voz puede quedar enmascarada por sonidos antropogénicos. Estas voces no escuchadas pueden ser advertencias, búsqueda de presas o preparativos para lanzar redes. Cuando una especie comienza a hablar más alto, enmascarará las voces de otras especies, lo que hará que todo el ecosistema finalmente hable más alto.

Según la oceanógrafa Sylvia Earle, "la contaminación acústica submarina es como la muerte de mil cortes. Puede que cada sonido en sí mismo no sea un motivo de preocupación crítica, pero en conjunto, el ruido del transporte marítimo, los estudios sísmicos y la actividad militar está creando un entorno totalmente diferente al que existía hace incluso 50 años. Ese alto nivel de ruido seguramente tendrá un impacto duro y radical en la vida en el mar."

El ruido de los barcos y la actividad humana pueden dañar a los cnidarios y Ctenophora, que son organismos muy importantes en el ecosistema marino. Promueven una alta diversidad y se utilizan como modelos para la ecología y la biología debido a sus estructuras simples. Cuando hay ruido bajo el agua, las vibraciones del agua dañan los pelos ciliares de los celentéreos. En un estudio, los organismos fueron expuestos a ondas sonoras durante diferentes números de veces y los resultados mostraron que las células ciliadas dañadas estaban extruidas o faltaban o presentaban kinocilias y estereocilios dobladas, flácidas o faltantes. Los buques pueden certificarse para cumplir ciertos criterios de ruido.

Otro

Existe una variedad de efectos secundarios que no se derivan del contaminante original, sino de una condición derivada. Un ejemplo es la escorrentía superficial que contiene limo, que puede inhibir la penetración de la luz solar a través de la columna de agua, dificultando la fotosíntesis en las plantas acuáticas.

Mitigación

Gran parte de la contaminación antropogénica termina en el océano. La edición de 2011 del Anuario del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente identifica como principales problemas ambientales emergentes la pérdida en los océanos de cantidades masivas de fósforo, "un valioso fertilizante necesario para alimentar a una población mundial en crecimiento", y el impacto Miles de millones de residuos plásticos están teniendo en todo el mundo la salud de los entornos marinos.

Bjorn Jennssen (2003) señala en su artículo: "La contaminación antropogénica puede reducir la biodiversidad y la productividad de los ecosistemas marinos, lo que resulta en la reducción y el agotamiento de los recursos alimentarios marinos humanos". Hay dos formas de mitigar el nivel general de esta contaminación: o se reduce la población humana o se encuentra una manera de reducir la huella ecológica que deja el ser humano promedio. Si no se adopta la segunda vía, entonces la primera puede imponerse a medida que los ecosistemas mundiales fallan.

La segunda forma es que los humanos, individualmente, contaminen menos. Eso requiere voluntad social y política, junto con un cambio en la conciencia para que más personas respeten el medio ambiente y estén menos dispuestas a abusar de él. A nivel operativo se necesitan regulaciones y participación gubernamental internacional. A menudo es muy difícil regular la contaminación marina porque la contaminación se extiende más allá de las barreras internacionales, lo que dificulta la creación y el cumplimiento de regulaciones.

Sin una conciencia adecuada sobre la contaminación marina, la voluntad global necesaria para abordar eficazmente estos problemas puede resultar inadecuada. La información equilibrada sobre las fuentes y los efectos nocivos de la contaminación marina debe formar parte de la conciencia pública general, y se requiere investigación continua para establecer plenamente y mantener actualizado el alcance de las cuestiones. Como se expresa en la investigación de Daoji y Dag, una de las razones por las que falta la preocupación ambiental entre los chinos es porque la conciencia pública es baja y, por lo tanto, debe abordarse.

La mayor conciencia sobre la contaminación marina es vital para evitar que la basura ingrese a las vías fluviales y termine en nuestros océanos. La EPA informa que en 2014 los estadounidenses generaron alrededor de 258 millones de toneladas de desechos, y solo un tercio fue reciclado o convertido en abono. En 2015, más de 8 millones de toneladas de plástico llegaron al océano. The Ocean Conservancy informó que China, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam arrojan más plástico al mar que todos los demás países juntos. A través de un embalaje más sostenible esto podría conducir a: eliminar componentes tóxicos, utilizar menos materiales y hacer que el plástico reciclable esté más disponible. Sin embargo, la sensibilización sólo puede llevar estas iniciativas hasta cierto punto. El plástico más abundante es el PET (Tereftalato de polietileno) y es el más resistente a los biodegradables. Los investigadores han logrado grandes avances en la lucha contra este problema. Una forma ha sido añadiendo un polímero especial llamado copolímero tetrabloque. El copolímero tetrabloque actúa como un laminado entre el PE y el iPP, lo que permite una descomposición más fácil pero sigue siendo resistente. A través de una mayor conciencia, las personas serán más conscientes de sus huellas de carbono. Además, a partir de la investigación y la tecnología, se pueden lograr más avances para ayudar en el problema de la contaminación plástica. Las medusas se han considerado un organismo mitigador potencial de la contaminación.

Objetivos globales

En 2017, las Naciones Unidas adoptaron una resolución que establece Objetivos de Desarrollo Sostenible, incluida la reducción de la contaminación marina como un objetivo medido en el Objetivo 14. La comunidad internacional ha acordado que reducir la contaminación en los océanos es una prioridad, que se rastrea como parte de Objetivo de Desarrollo Sostenible 14 que busca activamente deshacer estos impactos humanos en los océanos. El título de la Meta 14.1 es: "De aquí a 2025, prevenir y reducir significativamente la contaminación marina de todo tipo, en particular la procedente de actividades terrestres, incluidos los desechos marinos y la contaminación por nutrientes".

Historia

Aunque la contaminación marina tiene una larga historia, no se promulgaron leyes internacionales importantes para contrarrestarla hasta el siglo XX. La contaminación marina fue una preocupación durante varias Convenciones de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar a partir de la década de 1950. La mayoría de los científicos creían que los océanos eran tan vastos que tenían una capacidad ilimitada para diluirse y, por tanto, hacer que la contaminación fuera inofensiva.

A finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, hubo varias controversias sobre el vertido de residuos radiactivos frente a las costas de los Estados Unidos por parte de empresas autorizadas por la Comisión de Energía Atómica, en el Mar de Irlanda desde las instalaciones británicas de reprocesamiento de Windscale y en el Mar de Irlanda. Mar Mediterráneo por el Comisariado Francés à l'Energie Atomique. Después de la controversia del Mar Mediterráneo, por ejemplo, Jacques Cousteau se convirtió en una figura mundial en la campaña para detener la contaminación marina. La contaminación marina ocupó nuevos titulares internacionales después del accidente del petrolero Torrey Canyon en 1967 y después del derrame de petróleo de Santa Bárbara en 1969 frente a la costa de California.

La contaminación marina fue un área importante de discusión durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano de 1972, celebrada en Estocolmo. Ese año también se firmó el Convenio sobre la prevención de la contaminación del mar por vertidos de desechos y otras materias, a veces llamado Convenio de Londres. El Convenio de Londres no prohibió la contaminación marina, pero estableció listas negras y grises de sustancias que debían ser prohibidas (negra) o reguladas por las autoridades nacionales (gris). Por ejemplo, el cianuro y los residuos de alta actividad radiactiva se incluyeron en la lista negra. El Convenio de Londres se aplicaba únicamente a los desechos vertidos desde los buques y, por tanto, no hizo nada para regular los desechos vertidos como líquidos desde las tuberías.

Sociedad y cultura

Leyes y políticas

Hay diferentes maneras en que el océano se contamina, por lo tanto, se han implementado múltiples leyes, políticas y tratados a lo largo de la historia. Para proteger el océano de la contaminación marina, se han desarrollado políticas a nivel internacional.

• En 1948, Harry Truman firmó una ley antiguamente conocida como la Ley Federal de Control de Contaminación del Agua que permitió al gobierno federal controlar la contaminación marina en los Estados Unidos de América.
• En 1972, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de protección marina, investigación y santuarios de 1972 (MPRSA) y regula el vertimiento oceánico de desechos en aguas estadounidenses.
• The 1954 Convention for the Prevention of Pollution of the Sea by Oil and the 1973 International Convention for the Prevention of Pollution by Ships were weakly enforced due to a lack of respect for the laws from flag states.
• En 1973 y 1978, MARPOL 73/78 fue un tratado escrito para controlar la contaminación de los buques, especialmente en relación con el petróleo. En 1983, la Convención Internacional para la Prevención de la Contaminación de los buques hizo cumplir internacionalmente el tratado MARPOL 73/78.
• Se estableció la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982 para proteger el medio marino por los Estados que gobiernan para controlar su contaminación al océano. Puso restricciones a la cantidad de toxinas y contaminantes que provienen de todos los barcos a nivel internacional.
• In 2006, the Marine Debris Research, Prevention and Reduction Ac. Fue establecido por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para ayudar a identificar, determinar la fuente, reducir y prevenir los desechos marinos.
• En diciembre de 2017, la Agencia Ambiental de las Naciones Unidas (UNEA) estableció el Grupo Especial de Expertos de Composición Abierta sobre Litter Marino y Microplásticos con el propósito de examinar las poluciones de plástico marino y evaluar formas de manejar el problema.