Contaminación marina

La contaminación marina o contaminación del mar se produce cuando las sustancias utilizadas o difundidas por los seres humanos, como desechos industriales, agrícolas y residenciales, partículas, ruido, exceso de dióxido de carbono u organismos invasores, ingresan al océano y causan efectos nocivos allí. La mayor parte de estos residuos (80%) proviene de la actividad terrestre, aunque el transporte marítimo también contribuye significativamente. Dado que la mayoría de los insumos provienen de la tierra, ya sea a través de los ríos, las aguas residuales o la atmósfera, significa que las plataformas continentales son más vulnerables a la contaminación. La contaminación del aire también es un factor contribuyente al transportar hierro, ácido carbónico, nitrógeno, silicio, azufre, pesticidas o partículas de polvo al océano.La contaminación a menudo proviene de fuentes no puntuales, como la escorrentía agrícola, los escombros arrastrados por el viento y el polvo. Estas fuentes no puntuales se deben en gran medida a la escorrentía que ingresa al océano a través de los ríos, pero los desechos y el polvo arrastrados por el viento también pueden desempeñar un papel, ya que estos contaminantes pueden depositarse en las vías fluviales y los océanos. Las vías de contaminación incluyen la descarga directa, la escorrentía terrestre, la contaminación de los barcos, la contaminación atmosférica y, potencialmente, la minería en aguas profundas.

Los tipos de contaminación marina se pueden agrupar como contaminación por desechos marinos, contaminación por plásticos, incluidos los microplásticos, acidificación de los océanos, contaminación por nutrientes, toxinas y ruido submarino. La contaminación plástica en el océano es un tipo de contaminación marina por plásticos, que varían en tamaño desde material original grande, como botellas y bolsas, hasta microplásticos formados a partir de la fragmentación de material plástico. Los desechos marinos son principalmente desechos humanos desechados que flotan o están suspendidos en el océano. La contaminación plástica es dañina para la vida marina.

Otra preocupación es la escorrentía de nutrientes (nitrógeno y fósforo) de la agricultura intensiva y la eliminación de aguas residuales sin tratar o parcialmente tratadas en los ríos y, posteriormente, en los océanos. Estos nutrientes de nitrógeno y fósforo (que también se encuentran en los fertilizantes) estimulan el crecimiento de fitoplancton y macroalgas, lo que puede conducir a la proliferación de algas nocivas (eutrofización) que puede ser dañina tanto para los humanos como para las criaturas marinas. El crecimiento excesivo de algas también puede sofocar los arrecifes de coral sensibles y provocar la pérdida de la biodiversidad y la salud de los corales. Una segunda preocupación importante es que la degradación de las floraciones de algas puede provocar el consumo de oxígeno en las aguas costeras, una situación que puede empeorar con el cambio climático, ya que el calentamiento reduce la mezcla vertical de la columna de agua.

Muchas sustancias químicas potencialmente tóxicas se adhieren a partículas diminutas que luego son absorbidas por el plancton y los animales bénticos, la mayoría de los cuales se alimentan por depósito o se alimentan por filtración. De esta manera, las toxinas se concentran hacia arriba dentro de las cadenas alimenticias del océano. Cuando los pesticidas se incorporan al ecosistema marino, se absorben rápidamente en las redes alimentarias marinas. Una vez en las redes alimentarias, estos pesticidas pueden causar mutaciones, así como enfermedades, que pueden ser perjudiciales para los humanos y para toda la red alimentaria. Los metales tóxicos también pueden introducirse en las redes alimentarias marinas. Estos pueden causar un cambio en la materia de los tejidos, la bioquímica, el comportamiento, la reproducción y suprimir el crecimiento de la vida marina. Además, muchos alimentos para animales tienen un alto contenido de harina de pescado o hidrolizado de pescado. De esta manera, las toxinas marinas pueden transferirse a los animales terrestres,

Vías de contaminación

Hay muchas maneras de categorizar y examinar las entradas de contaminación en los ecosistemas marinos. Hay tres tipos principales de entradas de contaminación en el océano: la descarga directa de desechos en los océanos, la escorrentía en las aguas debido a la lluvia y los contaminantes liberados de la atmósfera.

Una vía común de entrada de contaminantes al mar son los ríos. La evaporación del agua de los océanos supera la precipitación. El equilibrio se restablece con la lluvia sobre los continentes que ingresa a los ríos y luego regresa al mar. El Hudson en el estado de Nueva York y el Raritan en Nueva Jersey, que desembocan en los extremos norte y sur de Staten Island, son una fuente de contaminación por mercurio del zooplancton (copépodos) en mar abierto. La mayor concentración de copépodos que se alimentan por filtración no se encuentra en las desembocaduras de estos ríos, sino a 70 millas (110 km) al sur, más cerca de Atlantic City, porque el agua fluye cerca de la costa. Pasan unos días antes de que el plancton absorba las toxinas.

La contaminación a menudo se clasifica como fuente puntual o contaminación de fuente difusa. La contaminación de fuente puntual ocurre cuando hay una fuente única, identificable y localizada de la contaminación. Un ejemplo es la descarga directa de aguas residuales y desechos industriales al océano. Contaminación como esta ocurre particularmente en países en desarrollo. La contaminación de fuente difusa ocurre cuando la contaminación proviene de fuentes mal definidas y difusas. Estos pueden ser difíciles de regular. La escorrentía agrícola y los escombros arrastrados por el viento son buenos ejemplos.

Descarga directa

Los contaminantes ingresan a los ríos y al mar directamente desde el alcantarillado urbano y las descargas de desechos industriales, a veces en forma de desechos peligrosos y tóxicos, o en forma de plásticos.

En un estudio publicado por Science, Jambeck et al. (2015) estimaron que los 10 mayores emisores de contaminación plástica oceánica en todo el mundo son, de mayor a menor, China, Indonesia, Filipinas, Vietnam, Sri Lanka, Tailandia, Egipto, Malasia, Nigeria y Bangladesh.

La minería tierra adentro de cobre, oro, etc., es otra fuente de contaminación marina. La mayor parte de la contaminación es simplemente suelo, que termina en los ríos que desembocan en el mar. Sin embargo, algunos minerales vertidos en el curso de la extracción pueden causar problemas, como el cobre, un contaminante industrial común, que puede interferir con la historia de vida y el desarrollo de los pólipos de coral. La minería tiene un historial ambiental pobre. Por ejemplo, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, la minería ha contaminado partes de las cabeceras de más del 40% de las cuencas hidrográficas en el oeste continental de los Estados Unidos. Gran parte de esta contaminación acaba en el mar.

Escorrentía de la tierra

La escorrentía superficial de la agricultura, así como la escorrentía urbana y la escorrentía de la construcción de carreteras, edificios, puertos, canales y muelles, pueden transportar tierra y partículas cargadas de carbono, nitrógeno, fósforo y minerales. Esta agua rica en nutrientes puede hacer que las algas carnosas y el fitoplancton prosperen en las zonas costeras; conocidas como floraciones de algas, que tienen el potencial de crear condiciones hipóxicas utilizando todo el oxígeno disponible. En la costa suroeste de Florida, la proliferación de algas nocivas ha existido durante más de 100 años. Estas floraciones de algas han sido la causa de la muerte de especies de peces, tortugas, delfines y camarones y causan efectos nocivos en los humanos que nadan en el agua.

La escorrentía contaminada de carreteras y autopistas puede ser una fuente importante de contaminación del agua en las zonas costeras. Alrededor del 75 % de los productos químicos tóxicos que fluyen hacia Puget Sound son transportados por las aguas pluviales que corren por caminos pavimentados y entradas de vehículos, techos, patios y otros terrenos urbanizados. En California, hay muchas tormentas de lluvia que desembocan en el océano. Estas tormentas de lluvia ocurren de octubre a marzo, y estas aguas de escorrentía contienen petróleo, metales pesados, contaminantes de las emisiones, etc.

En China, hay una gran población costera que contamina el océano a través de la escorrentía terrestre. Esto incluye la descarga de aguas residuales y la contaminación de la urbanización y el uso de la tierra. En 2001, más de 66 795 millas de las aguas oceánicas costeras chinas fueron calificadas como de Clase I del Estándar de calidad del agua marina de China. Gran parte de esta contaminación provino de Ag, Cu, Cd, Pb, As, DDT, PCB, etc., que se produjeron por contaminación a través de la escorrentía del suelo.

Contaminación de barcos

Los barcos pueden contaminar las vías fluviales y los océanos de muchas maneras. Los derrames de petróleo pueden tener efectos devastadores. Si bien son tóxicos para la vida marina, los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), que se encuentran en el petróleo crudo, son muy difíciles de limpiar y duran años en los sedimentos y el medio ambiente marino.

Los derrames de petróleo son probablemente los eventos de contaminación marina más emotivos. Sin embargo, mientras que el naufragio de un petrolero puede generar titulares extensos en los periódicos, gran parte del petróleo en los mares del mundo proviene de otras fuentes más pequeñas, como petroleros que descargan agua de lastre de los tanques de petróleo utilizados en los barcos de regreso, oleoductos con fugas o aceite de motor que se desecha en las alcantarillas..

La descarga de residuos de carga de los graneleros puede contaminar los puertos, las vías fluviales y los océanos. En muchos casos, los buques descargan intencionalmente desechos ilegales a pesar de que las reglamentaciones nacionales y extranjeras prohíben tales acciones. La ausencia de estándares nacionales proporciona un incentivo para que algunos cruceros arrojen desechos en lugares donde las sanciones son inadecuadas. Se ha estimado que los buques portacontenedores pierden más de 10.000 contenedores en el mar cada año (generalmente durante las tormentas). Los barcos también crean contaminación acústica que perturba la vida silvestre natural, y el agua de los tanques de lastre puede propagar algas dañinas y otras especies invasoras.

El agua de lastre recogida en el mar y liberada en el puerto es una fuente importante de vida marina exótica no deseada. Los invasores mejillones cebra de agua dulce, nativos de los mares Negro, Caspio y Azov, probablemente fueron transportados a los Grandes Lagos a través del agua de lastre de un buque transoceánico. Meinesz cree que uno de los peores casos de una sola especie invasora que causa daño a un ecosistema puede atribuirse a una medusa aparentemente inofensiva. Mnemiopsis leidyi, una especie de medusa peine que se extendió por lo que ahora habita estuarios en muchas partes del mundo, se introdujo por primera vez en 1982 y se cree que fue transportada al Mar Negro en el agua de lastre de un barco. La población de medusas creció exponencialmente y, en 1988, estaba causando estragos en la industria pesquera local. "La captura de anchoveta cayó de 204.000 toneladas en 1984 a 200 toneladas en 1993; el espadín de 24.600 toneladas en 1984 a 12.000 toneladas en 1993; el jurel de 4.000 toneladas en 1984 a cero en 1993". Ahora que las medusas han agotado el zooplancton, incluidas las larvas de peces, su número ha disminuido drásticamente, pero continúan manteniendo un dominio absoluto sobre el ecosistema.

Las especies invasoras pueden apoderarse de áreas que alguna vez estuvieron ocupadas, facilitar la propagación de nuevas enfermedades, introducir nuevo material genético, alterar los paisajes marinos submarinos y poner en peligro la capacidad de las especies nativas para obtener alimentos. Las especies invasoras son responsables de alrededor de $138 mil millones anuales en ingresos perdidos y costos de gestión solo en los EE. UU.

Contaminación atmosférica

Otra vía de contaminación ocurre a través de la atmósfera. El polvo y los escombros arrastrados por el viento, incluidas las bolsas de plástico, son arrastrados hacia el mar desde los vertederos y otras áreas. El polvo del Sahara que se mueve alrededor de la periferia sur de la dorsal subtropical se mueve hacia el Caribe y Florida durante la estación cálida a medida que la dorsal crece y avanza hacia el norte a través del Atlántico subtropical. El polvo también se puede atribuir a un transporte global desde los desiertos de Gobi y Taklamakan a través de Corea, Japón y el Pacífico Norte hasta las islas de Hawái.

Desde 1970, los brotes de polvo han empeorado debido a los períodos de sequía en África. Existe una gran variabilidad en el transporte de polvo al Caribe y Florida de un año a otro; sin embargo, el flujo es mayor durante las fases positivas de la Oscilación del Atlántico Norte. El USGS vincula los eventos de polvo con una disminución en la salud de los arrecifes de coral en el Caribe y Florida, principalmente desde la década de 1970.

El cambio climático está aumentando la temperatura de los océanos y elevando los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. Estos niveles crecientes de dióxido de carbono están acidificando los océanos. Esto, a su vez, está alterando los ecosistemas acuáticos y modificando la distribución de los peces, con impactos en la sostenibilidad de las pesquerías y los medios de vida de las comunidades que dependen de ellas. Los ecosistemas oceánicos saludables también son importantes para la mitigación del cambio climático.

Minería en aguas profundas

Al igual que con todas las operaciones mineras, la minería en aguas profundas plantea interrogantes sobre los posibles daños ambientales en las áreas circundantes. Debido a que la minería en aguas profundas es un campo relativamente nuevo, se están investigando todas las consecuencias de las operaciones mineras a gran escala.

Algunos de los metales tóxicos potenciales incluyen cobre, zinc, cadmio, plomo y elementos de tierras raras como el lantano y el itrio. Después de la liberación de toxinas, hay un aumento de ruido, luz, sedimentos, penachos y elementos que tienen el potencial de impactar los ecosistemas.

Los minerales de aguas profundas (DSM) pueden ser extremadamente beneficiosos, pueden generar riqueza, elevar el nivel de vida y generar oportunidades económicas para las generaciones actuales y futuras. Además, si la riqueza está mal administrada, puede tener el potencial de causar un gran daño económico y social. La inestabilidad de los precios y los niveles de producción de los minerales puede provocar un shock económico externo que provoque una reacción negativa significativa en la economía nacional.

Tipos de contaminación

Contaminación por desechos marinos

Los desechos marinos, también conocidos como basura marina, son desechos creados por el hombre que se han liberado deliberada o accidentalmente en un mar u océano. Los desechos oceánicos flotantes tienden a acumularse en el centro de los giros y en las costas, y con frecuencia encallan, lo que se conoce como basura de playa o marejada. La eliminación deliberada de desechos en el mar se denomina vertido en el océano. También están presentes desechos naturales, como madera flotante y semillas flotantes. Con el uso cada vez mayor de plástico, la influencia humana se ha convertido en un problema, ya que muchos tipos de plásticos (petroquímicos) no se biodegradan rápidamente, como lo harían los materiales naturales u orgánicos. El tipo más grande de contaminación por plástico (~10 %) y la mayoría de los plásticos grandes en los océanos se desechan y se pierden en las redes de la industria pesquera.El plástico transportado por el agua representa una grave amenaza para los peces, las aves marinas, los reptiles marinos y los mamíferos marinos, así como para las embarcaciones y las costas.Los vertidos, los derrames de contenedores, la basura arrastrada a los desagües pluviales y las vías fluviales y los desechos de los vertederos arrastrados por el viento contribuyen a este problema. Este aumento de la contaminación del agua ha causado graves efectos negativos, como redes de pesca descartadas que capturan animales, concentración de desechos plásticos en enormes parches de basura marina y concentraciones crecientes de contaminantes en la cadena alimentaria.

Contaminación plástica

La contaminación plástica marina (o contaminación plástica en el océano) es un tipo de contaminación marina por plásticos, que varían en tamaño desde material original grande, como botellas y bolsas, hasta microplásticos formados a partir de la fragmentación de material plástico. Los desechos marinos son principalmente desechos humanos desechados que flotan o están suspendidos en el océano. El ochenta por ciento de los desechos marinos es plástico. Los microplásticos y nanoplásticos son el resultado de la descomposición o fotodegradación de desechos plásticos en aguas superficiales, ríos u océanos. Recientemente, los científicos han descubierto nanoplásticos en fuertes nevadas, más específicamente alrededor de 3000 toneladas que cubren Suiza cada año. Se estima que hay una reserva de 86 millones de toneladas de desechos plásticos marinos en los océanos de todo el mundo a finales de 2013, suponiendo que el 1,4 % de los plásticos mundiales producidos entre 1950 y 2013 haya entrado en el océano y se haya acumulado allí. Se estima que anualmente se filtran entre 19 y 23 millones de toneladas de plástico en los ecosistemas acuáticos. La Conferencia de los Océanos de las Naciones Unidas de 2017 estimó que los océanos podrían contener más plásticos que peces para el año 2050.

Los océanos están contaminados por partículas de plástico que varían en tamaño desde material original grande, como botellas y bolsas, hasta microplásticos formados a partir de la fragmentación del material plástico. Este material se degrada o se elimina del océano muy lentamente, por lo que las partículas de plástico ahora están muy extendidas en la superficie del océano y se sabe que tienen efectos nocivos para la vida marina. Las bolsas de plástico desechadas, los anillos de seis paquetes, las colillas de cigarrillos y otras formas de desechos plásticos que terminan en el océano presentan peligros para la vida silvestre y la pesca. La vida acuática puede verse amenazada por enredos, asfixia e ingestión.Las redes de pesca, generalmente hechas de plástico, pueden ser dejadas o perdidas en el océano por los pescadores. Conocidas como redes fantasma, estas enredan peces, delfines, tortugas marinas, tiburones, dugongos, cocodrilos, aves marinas, cangrejos y otras criaturas, restringiendo el movimiento, causando inanición, laceraciones, infecciones y, en aquellos que necesitan regresar a la superficie para respirar, asfixia. Hay varios tipos de plásticos oceánicos que causan problemas a la vida marina. Se han encontrado tapas de botellas en los estómagos de tortugas y aves marinas, que han muerto a causa de la obstrucción de sus vías respiratorias y digestivas. Las redes fantasma también son un tipo problemático de plástico oceánico, ya que pueden atrapar continuamente la vida marina en un proceso conocido como "pesca fantasma".Los 10 mayores emisores de contaminación plástica oceánica en todo el mundo son, de mayor a menor, China, Indonesia, Filipinas, Vietnam, Sri Lanka, Tailandia, Egipto, Malasia, Nigeria y Bangladesh, principalmente a través de los ríos Yangtze, Indus, Yellow, Hai, Nilo, Ganges, Pearl, Amur, Níger y el Mekong, y representan "el 90 por ciento de todo el plástico que llega a los océanos del mundo". Asia fue la principal fuente de residuos plásticos mal gestionados, y solo China representó 2,4 millones de toneladas métricas.

Acidificación oceánica

La acidificación de los océanos es la disminución continua del valor del pH de los océanos de la Tierra, provocada por la absorción de dióxido de carbono (CO ₂) de la atmósfera. La causa principal de la acidificación de los océanos es la quema humana de combustibles fósiles. A medida que aumenta la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, también aumenta la cantidad de dióxido de carbono absorbido por el océano. Esto conduce a una serie de reacciones químicas en el agua de mar que tiene un efecto negativo sobre el océano y las especies que viven debajo del agua. Cuando el dióxido de carbono se disuelve en el agua de mar, forma ácido carbónico (H ₂ CO ₃). Algunas de las moléculas de ácido carbónico se disocian en un ion bicarbonato y un ion hidrógeno, lo que aumenta la acidez del océano (concentración de iones H). Entre 1751 y 1996, se estima que el valor de pH de la superficie del océano disminuyó de aproximadamente 8,25 a 8,14, lo que representa un aumento de casi el 30 % en la concentración de iones H en los océanos del mundo (la escala de pH es logarítmica, por lo que un cambio de un en la unidad de pH es equivalente a un cambio de diez veces en la concentración de iones H).

El valor de pH del océano a partir de 2020 era de 8,1, lo que significa que actualmente es ligeramente básico (el pH es superior a 7). La acidificación del océano dará como resultado un cambio hacia un valor de pH más bajo, lo que significa que el agua se volverá menos básica y, por lo tanto, más ácida. La acidificación de los océanos puede provocar una disminución de la producción de caparazones de mariscos y otras formas de vida acuática con caparazones de carbonato de calcio, así como otros desafíos fisiológicos para los organismos marinos. Los organismos con caparazón de carbonato de calcio no pueden reproducirse en aguas acidóticas altamente saturadas.Hay una variación en el pH de la superficie del mar a nivel mundial con océanos más fríos y de mayor latitud que tienen la capacidad de disolver más CO

₂ así como niveles más bajos de saturación de bicarbonato, lo que reduce aún más la capacidad de los organismos marinos para producir caparazones duros. Factores como las corrientes oceánicas, los grandes ríos continentales que diluyen la salinidad del agua de mar, el derretimiento del hielo y la deposición de nitrógeno y azufre de la quema de combustibles fósiles y la agricultura también influyen en la acidez de los océanos. La acidificación de los océanos ha ocurrido anteriormente en la historia de la Tierra, y el colapso ecológico resultante en los océanos tuvo efectos duraderos en el clima y el ciclo del carbono global.

Contaminación por nutrientes

La eutrofización es un aumento de nutrientes químicos, típicamente compuestos que contienen nitrógeno o fósforo, en un ecosistema. Puede dar como resultado un aumento en la productividad primaria del ecosistema (crecimiento y descomposición excesivos de las plantas) y otros efectos que incluyen la falta de oxígeno y reducciones severas en la calidad del agua, los peces y otras poblaciones de animales. La contaminación por nutrientes, una forma de contaminación del agua, se refiere a la contaminación por aportes excesivos de nutrientes. Es una de las principales causas de eutrofización de las aguas superficiales, en las que el exceso de nutrientes, normalmente nitratos o fosfatos, estimula el crecimiento de algas. Tales floraciones ocurren naturalmente, pero pueden estar aumentando como resultado de aportes antropogénicos o, alternativamente, pueden ser algo que ahora se monitorea más de cerca y, por lo tanto, se informa con más frecuencia.

El mayor culpable son los ríos que desembocan en el océano y, con ellos, los numerosos productos químicos utilizados como fertilizantes en la agricultura, así como los desechos del ganado y los seres humanos. Un exceso de productos químicos que agotan el oxígeno en el agua puede provocar hipoxia y la creación de una zona muerta.

Los estuarios tienden a ser naturalmente eutróficos porque los nutrientes derivados de la tierra se concentran donde la escorrentía ingresa al ambiente marino en un canal confinado. El Instituto de Recursos Mundiales ha identificado 375 zonas costeras hipóxicas en todo el mundo, concentradas en áreas costeras de Europa occidental, las costas este y sur de los EE. UU. y el este de Asia, particularmente en Japón. En el océano, hay frecuentes floraciones de algas de marea roja que matan peces y mamíferos marinos y causan problemas respiratorios en humanos y algunos animales domésticos cuando las floraciones llegan cerca de la costa.

Además de la escorrentía terrestre, el nitrógeno fijado antropogénico atmosférico puede ingresar al océano abierto. Un estudio realizado en 2008 encontró que esto podría representar alrededor de un tercio del suministro de nitrógeno externo (no reciclado) del océano y hasta el tres por ciento de la nueva producción biológica marina anual. Se ha sugerido que la acumulación de nitrógeno reactivo en el medio ambiente puede tener consecuencias tan graves como la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera.

Una solución propuesta a la eutrofización en los estuarios es restaurar las poblaciones de mariscos, como las ostras. Los arrecifes de ostras eliminan el nitrógeno de la columna de agua y filtran los sólidos en suspensión, lo que reduce la probabilidad o el alcance de la proliferación de algas nocivas o las condiciones anóxicas. La actividad de alimentación por filtración se considera beneficiosa para la calidad del agua al controlar la densidad del fitoplancton y secuestrar nutrientes, que pueden eliminarse del sistema mediante la recolección de mariscos, enterrarse en los sedimentos o perderse mediante la desnitrificación. El trabajo fundamental hacia la idea de mejorar la calidad del agua marina a través del cultivo de mariscos fue realizado por Odd Lindahl et al., usando mejillones en Suecia.

Toxinas

Aparte de los plásticos, existen problemas particulares con otras toxinas que no se desintegran rápidamente en el medio ambiente marino. Ejemplos de toxinas persistentes son los PCB, DDT, TBT, pesticidas, furanos, dioxinas, fenoles y desechos radiactivos. Los metales pesados ​​son elementos químicos metálicos que tienen una densidad relativamente alta y son tóxicos o venenosos en bajas concentraciones. Algunos ejemplos son el mercurio, el plomo, el níquel, el arsénico y el cadmio. Tales toxinas pueden acumularse en los tejidos de muchas especies de vida acuática en un proceso llamado bioacumulación. También se sabe que se acumulan en ambientes bénticos, como estuarios y lodos de bahías: un registro geológico de las actividades humanas del siglo pasado.Ejemplos específicos

• La contaminación industrial china y rusa, como los fenoles y los metales pesados ​​en el río Amur, ha devastado las poblaciones de peces y dañado el suelo del estuario.
• Se ha demostrado que los eventos de contaminación aguda y crónica afectan los bosques de algas marinas del sur de California, aunque la intensidad del impacto parece depender tanto de la naturaleza de los contaminantes como de la duración de la exposición.
• Debido a su alta posición en la cadena alimenticia y la subsiguiente acumulación de metales pesados ​​de su dieta, los niveles de mercurio pueden ser altos en especies más grandes como el atún rojo y el atún blanco. Como resultado, en marzo de 2004, la FDA de los Estados Unidos emitió pautas recomendando que las mujeres embarazadas, las madres lactantes y los niños limiten su consumo de atún y otros tipos de peces depredadores.
• Algunos mariscos y cangrejos pueden sobrevivir en ambientes contaminados, acumulando metales pesados ​​o toxinas en sus tejidos. Por ejemplo, los cangrejos mitones tienen una notable capacidad para sobrevivir en hábitats acuáticos muy modificados, incluidas las aguas contaminadas. El cultivo y la recolección de tales especies necesita un manejo cuidadoso si se van a utilizar como alimento.
• La escorrentía superficial de pesticidas puede alterar genéticamente el género de las especies de peces, transformando peces machos en hembras.
• Los metales pesados ​​ingresan al medio ambiente a través de derrames de petróleo, como el derrame de petróleo del Prestige en la costa de Galicia y el Golfo de México, que liberó aproximadamente 3,19 millones de barriles de petróleo, o de otras fuentes naturales o antropogénicas.
• En 2005, la 'Ndrangheta, un sindicato de la mafia italiana, fue acusada de hundir al menos 30 barcos cargados con desechos tóxicos, muchos de ellos radiactivos. Esto ha dado lugar a investigaciones generalizadas sobre los fraudes de eliminación de desechos radiactivos.
• Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, varias naciones, incluida la Unión Soviética, el Reino Unido, los Estados Unidos y Alemania, se han deshecho de armas químicas en el Mar Báltico, lo que genera preocupación por la contaminación ambiental.
• El desastre nuclear de Fukushima Daiichi en 2011 provocó que las toxinas radiactivas de la planta de energía dañada se filtraran al aire y al océano. Todavía hay muchos isótopos en el océano, lo que afecta directamente a la red alimentaria béntica y también afecta a toda la cadena alimentaria. La concentración de 137Cs en el sedimento del fondo que fue contaminado por agua con altas concentraciones en abril-mayo de 2011 sigue siendo bastante alta y muestra signos de disminución muy lenta con el tiempo.

Ruido submarino

La vida marina puede ser susceptible al ruido o a la contaminación sonora de fuentes tales como el paso de barcos, estudios sísmicos de exploración petrolera y sonar activo de baja frecuencia naval. El sonido viaja más rápido y a mayores distancias en el mar que en la atmósfera. Los animales marinos, como los cetáceos, a menudo tienen una vista débil y viven en un mundo definido en gran medida por la información acústica. Esto se aplica también a muchos peces de aguas profundas, que viven en un mundo de oscuridad. Entre 1950 y 1975, el ruido ambiental en un lugar del Océano Pacífico aumentó unos diez decibelios (es decir, un aumento de diez veces en intensidad).

El ruido también hace que las especies se comuniquen más fuerte, lo que se denomina respuesta vocal lombarda. Los cantos de las ballenas son más largos cuando los detectores de submarinos están encendidos. Si las criaturas no "hablan" lo suficientemente alto, su voz puede quedar enmascarada por sonidos antropogénicos. Estas voces no escuchadas pueden ser advertencias, búsqueda de presas o preparativos para reventar redes. Cuando una especie comienza a hablar más fuerte, enmascarará las voces de otras especies, lo que hará que todo el ecosistema finalmente hable más fuerte.

Según la oceanógrafa Sylvia Earle, "la contaminación acústica submarina es como la muerte de mil cortes. Es posible que cada sonido en sí mismo no sea motivo de preocupación crítica, pero en conjunto, el ruido del transporte marítimo, los estudios sísmicos y la actividad militar es creando un ambiente totalmente diferente al que existía incluso hace 50 años. Ese alto nivel de ruido seguramente tendrá un impacto duro y radical en la vida en el mar".

El ruido de los barcos y la actividad humana pueden dañar a los Cnidarios y Ctenophora, que son organismos muy importantes en el ecosistema marino. Promueven una alta diversidad y se utilizan como modelos para la ecología y la biología debido a sus estructuras simples. Cuando hay ruido submarino, las vibraciones del agua dañan los cilios de los celenterados. En un estudio, los organismos fueron expuestos a ondas de sonido por diferentes números de veces y los resultados mostraron que las células ciliadas dañadas estaban extruidas o faltantes o presentaban kinocilia y estereocilia torcidas, flácidas o faltantes. Los barcos pueden certificarse para cumplir con ciertos criterios de ruido.

Otro

Hay una variedad de efectos secundarios que no provienen del contaminante original, sino de una condición derivada. Un ejemplo es la escorrentía superficial que contiene limo, que puede inhibir la penetración de la luz solar a través de la columna de agua, lo que dificulta la fotosíntesis en las plantas acuáticas.

Mitigación

Gran parte de la contaminación antropogénica termina en el océano. La edición de 2011 del Anuario del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente identifica como los principales problemas ambientales emergentes la pérdida en los océanos de cantidades masivas de fósforo, "un valioso fertilizante necesario para alimentar a una población mundial en crecimiento", y el impacto de miles de millones de piezas de plástico. los desechos están teniendo a nivel mundial sobre la salud de los ambientes marinos.

Bjorn Jennssen (2003) señala en su artículo: "La contaminación antropogénica puede reducir la biodiversidad y la productividad de los ecosistemas marinos, lo que resulta en la reducción y el agotamiento de los recursos alimentarios marinos humanos". Hay dos formas de mitigar el nivel general de esta contaminación: se reduce la población humana o se encuentra una manera de reducir la huella ecológica que deja el ser humano promedio. Si no se adopta la segunda vía, entonces la primera vía puede imponerse a medida que los ecosistemas mundiales se tambalean.

La segunda forma es que los humanos, individualmente, contaminen menos. Eso requiere voluntad social y política, junto con un cambio de conciencia para que más personas respeten el medio ambiente y estén menos dispuestas a abusar de él. A nivel operativo, se necesita regulación y participación de gobiernos internacionales. A menudo es muy difícil regular la contaminación marina porque la contaminación se propaga por encima de las barreras internacionales, lo que dificulta la creación y el cumplimiento de las normas.

Sin una conciencia adecuada de la contaminación marina, la voluntad mundial necesaria para abordar los problemas de manera efectiva puede resultar inadecuada. La información equilibrada sobre las fuentes y los efectos nocivos de la contaminación marina debe convertirse en parte de la conciencia pública general, y se requiere una investigación continua para establecer completamente y mantener actualizado el alcance de los problemas. Como se expresa en la investigación de Daoji y Dag, una de las razones por las que los chinos no se preocupan por el medio ambiente es que la conciencia pública es baja y, por lo tanto, debe ser un objetivo.

La cantidad de conciencia sobre la contaminación marina es vital para ayudar a evitar que la basura ingrese a las vías fluviales y termine en nuestros océanos. La EPA informa que en 2014 los estadounidenses generaron alrededor de 258 millones de toneladas de desechos y solo un tercio se recicló o convirtió en abono. En 2015, hubo más de 8 millones de toneladas de plástico que llegaron al océano. The Ocean Conservancy informó que China, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam arrojan más plástico al mar que todos los demás países juntos.A través de un embalaje más sostenible, esto podría conducir a; eliminando los componentes tóxicos, utilizando menos materiales, haciendo que el plástico reciclable esté más disponible. Sin embargo, la conciencia solo puede llevar estas iniciativas hasta cierto punto. El plástico más abundante es el PET (Tereftalato de polietileno) y es el más resistente a los biodegradables. Los investigadores han hecho grandes avances en la lucha contra este problema. En una forma ha sido mediante la adición de un polímero especial llamado copolímero de tetrabloque. El copolímero de tetrabloque actúa como un laminado entre el PE y el iPP, lo que permite que se descomponga más fácilmente pero que siga siendo resistente. A través de una mayor conciencia, las personas serán más conscientes de sus huellas de carbono. Además, a partir de la investigación y la tecnología, se pueden lograr más avances para ayudar en el problema de la contaminación plástica.

Las medusas se han considerado un posible organismo mitigador de la contaminación.

Objetivos globales

En 2017, las Naciones Unidas adoptaron una resolución que establece los Objetivos de Desarrollo Sostenible, incluida la reducción de la contaminación marina como una meta medida en el Objetivo 14. La comunidad internacional ha acordado que la reducción de la contaminación en los océanos es una prioridad, que se rastrea como parte del Objetivo de Desarrollo Sostenible. 14 que busca activamente deshacer estos impactos humanos en los océanos. El título de la Meta 14.1 es: "Para 2025, prevenir y reducir significativamente la contaminación marina de todo tipo, en particular la proveniente de actividades terrestres, incluidos los desechos marinos y la contaminación por nutrientes".

Historia

Aunque la contaminación marina tiene una larga historia, no se promulgaron leyes internacionales significativas para contrarrestarla hasta el siglo XX. La contaminación marina fue una preocupación durante varias Convenciones de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar a partir de la década de 1950. La mayoría de los científicos creían que los océanos eran tan vastos que tenían una capacidad ilimitada para diluirse y, por lo tanto, hacer que la contaminación fuera inofensiva.

A fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, hubo varias controversias sobre el vertido de desechos radiactivos frente a las costas de los Estados Unidos por parte de empresas autorizadas por la Comisión de Energía Atómica, en el Mar de Irlanda desde la instalación de reprocesamiento británica en Windscale, y en el Mar Mediterráneo por el Comisariado de l'Energie Atomique de Francia. Después de la controversia del Mar Mediterráneo, por ejemplo, Jacques Cousteau se convirtió en una figura mundial en la campaña para detener la contaminación marina. La contaminación marina ocupó más titulares internacionales después del accidente del petrolero Torrey Canyon en 1967 y después del derrame de petróleo de Santa Bárbara en 1969 frente a la costa de California.

La contaminación marina fue un área importante de discusión durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano de 1972, celebrada en Estocolmo. Ese año también vio la firma del Convenio sobre la prevención de la contaminación del mar por vertimiento de desechos y otras materias, a veces llamado Convenio de Londres. El Convenio de Londres no prohibió la contaminación marina, pero estableció listas negras y grises de sustancias que deben ser prohibidas (negras) o reguladas por las autoridades nacionales (grises). El cianuro y los desechos radiactivos de alto nivel, por ejemplo, se incluyeron en la lista negra. El Convenio de Londres se aplicaba únicamente a los desechos vertidos desde los barcos y, por lo tanto, no hacía nada para regular los desechos vertidos como líquidos por las tuberías.

Sociedad y Cultura

Leyes y políticas

Hay diferentes maneras de contaminar el océano, por lo tanto, ha habido múltiples leyes, políticas y tratados establecidos a lo largo de la historia. Para proteger el océano de la contaminación marina, se han desarrollado políticas a nivel internacional.

• En 1948, Harry Truman firmó una ley anteriormente conocida como Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua que permitía al gobierno federal controlar la contaminación marina en los Estados Unidos de América.
• En 1972, la Ley de Protección, Investigación y Santuarios Marinos de 1972 fue aprobada por el Consejo de Calidad Ambiental que controla los vertidos en los océanos.
• El Convenio para la prevención de la contaminación del mar por hidrocarburos de 1954 y el Convenio internacional para la prevención de la contaminación por los buques de 1973 se aplicaron débilmente debido a la falta de respeto de las leyes de los estados del pabellón.
• En octubre de 1972, el Congreso promulgó la MPRSA, conocida como la Ley de vertidos en el océano para regular el vertido de todo el material contaminado que pudiera dañar el océano y destruir el ecosistema.
• En 1973 y 1978, MARPOL 73/78 fue un tratado escrito para controlar la contaminación de los buques, especialmente con respecto al petróleo. En 1983, el Convenio Internacional para la Prevención de la Contaminación por los Buques hizo cumplir el tratado MARPOL 73/78 a nivel internacional.
• La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982 (UNCLOS, por sus siglas en inglés) fue establecida para proteger el medio ambiente marino por parte de los estados gobernantes para controlar la contaminación del océano. Puso restricciones en la cantidad de toxinas y contaminantes que provienen de todos los barcos a nivel internacional.
• En 2006, la Ac. de Investigación, Prevención y Reducción de Desechos Marinos. Fue establecido por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para ayudar a identificar, determinar la fuente, reducir y prevenir los desechos marinos.
• En diciembre de 2017, la Agencia de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA) estableció el Grupo de expertos ad hoc de composición abierta sobre basura marina y microplásticos con el propósito de examinar la contaminación plástica marina y evaluar formas de manejar el problema.