Consumo local

Los alimentos locales o de consumo local son alimentos que se producen a una corta distancia de donde se consumen, a menudo acompañados de una estructura social y una cadena de suministro diferentes del sistema de supermercados a gran escala.

Los movimientos locales de alimentos (o "locavore") tienen como objetivo conectar a los productores y consumidores de alimentos en la misma región geográfica, para desarrollar redes alimentarias más autosuficientes y resilientes; mejorar las economías locales; o para afectar la salud, el medio ambiente, la comunidad o la sociedad de un lugar en particular. El término también se ha ampliado para incluir no solo la ubicación geográfica del proveedor y el consumidor, sino que también puede "definirse en términos de características sociales y de la cadena de suministro". Por ejemplo, las iniciativas alimentarias locales a menudo promueven prácticas agrícolas sostenibles y orgánicas, aunque estas no están explícitamente relacionadas con la proximidad geográfica del productor y el consumidor.

La comida local representa una alternativa al modelo alimentario global, que a menudo hace que los alimentos viajen largas distancias antes de llegar al consumidor.

Historia

En los EE. UU., el movimiento local por los alimentos se remonta a la Ley de Ajuste Agrícola de 1933, que generó subsidios agrícolas y precios de apoyo. El movimiento estadounidense contemporáneo se remonta a las resoluciones propuestas para las pautas de 1981 de la Sociedad para la Educación en Nutrición. En 1994, la cultura pop de Chicago convirtió la comida local en una tendencia en el Medio Oeste. Estas resoluciones, en gran parte infructuosas, alentaron una mayor producción local para frenar la pérdida de tierras agrícolas. El programa describía "dietas sostenibles", un término entonces nuevo para el público estadounidense. En ese momento, las resoluciones fueron recibidas con fuertes críticas por parte de instituciones pro-empresariales, pero han tenido un fuerte resurgimiento de respaldo desde el año 2000.

En 2008, se revisó la ley agrícola de los Estados Unidos para enfatizar la nutrición: "proporciona a las personas mayores de bajos ingresos cupones para usar en los mercados de productos locales, y agregó más de $ 1 mil millones al programa de frutas y verduras frescas, que sirve refrigerios saludables para 3 millones de niños de escasos recursos en las escuelas".

Definiciones

No existe una definición única de los sistemas alimentarios locales. Las distancias geográficas entre producción y consumo varían dentro del movimiento. Sin embargo, el público en general reconoce que "local" describe el acuerdo de comercialización (por ejemplo, los agricultores venden directamente a los consumidores en los mercados regionales de agricultores oa las escuelas). Las definiciones pueden basarse en límites políticos o geográficos, o en millas de alimentos. La Ley Estadounidense de Alimentos, Conservación y Energía de 2008 establece que:

(I) la localidad o región en la que se comercializa el producto final, de modo que la distancia total que se transporta el producto sea inferior a 400 millas desde el origen del producto; o(II) el Estado en el que se produce el producto.—  HR 2419,

En mayo de 2010, el USDA reconoció esta definición en un folleto informativo.

Las definiciones estatales de "local" se pueden incluir en leyes, estatutos, reglamentos o materiales de programas; sin embargo, pocas leyes estatales definen explícitamente los alimentos "locales". La mayoría de los estados usan "local" (o palabras similares como "nativo") en las políticas de adquisición y comercialización de alimentos para indicar que los alimentos se produjeron dentro de ese estado.

El concepto de "local" también se ve en términos de ecología, donde la producción de alimentos se considera desde la perspectiva de una unidad ecológica básica definida por su clima, suelo, cuenca hidrográfica, especies y agrosistemas locales, una unidad también llamada ecorregión o cuenca alimentaria.. Al igual que las cuencas hidrográficas, las cuencas alimentarias siguen el proceso de dónde provienen los alimentos y dónde terminan.

Mercados de alimentos locales contemporáneos

En Estados Unidos, las ventas locales de alimentos tuvieron un valor de $1,200 millones en 2007, más del doble de $551 millones en 1997. Había 5,274 mercados de agricultores en 2009, en comparación con 2,756 en 1998. En 2005, había 1,144 organizaciones agrícolas apoyadas por la comunidad (CSA, por sus siglas en inglés).). Hubo 2,095 programas de la granja a la escuela en 2009. Usando métricas como estas, Strolling of the Heifers, una organización de defensa de alimentos y granjas con sede en Vermont, publica el Índice Locavore anual, una clasificación de los 50 estados de EE. UU. más Puerto Rico y el Distrito de Colombia En el Índice de 2016, los tres estados con la clasificación más alta fueron Vermont, Maine y Oregón, mientras que los tres estados con la clasificación más baja fueron Nevada, Texas y Florida.

Ahora existen sitios web que tienen como objetivo conectar a las personas con los productores locales de alimentos. A menudo incluyen un mapa en el que los productores de frutas y verduras pueden identificar su ubicación y anunciar sus productos.

Las cadenas de supermercados también participan en la escena gastronómica local. En 2008, Walmart anunció planes para invertir $400 millones en productos cultivados localmente. Otras cadenas, como Wegman's (una cadena de 71 tiendas en el noreste), han cooperado durante mucho tiempo con el movimiento alimentario local. Un estudio reciente dirigido por el economista Miguel Gómez descubrió que la cadena de suministro de los supermercados a menudo funcionaba mucho mejor en términos de recorrido de alimentos y consumo de combustible por cada libra en comparación con los mercados de agricultores.

Campañas de alimentos locales

Las campañas alimentarias locales han tenido éxito en el apoyo a los pequeños agricultores locales. Después de declinar durante más de un siglo, la cantidad de pequeñas granjas aumentó un 20% en los seis años hasta 2008, a 1,2 millones, según el Departamento de Agricultura.

Lanzada en 2009, la campaña 10% de alimentos locales de Carolina del Norte tiene como objetivo estimular el desarrollo económico, crear empleos y promover las ofertas agrícolas del estado. La campaña es una asociación entre The Center for Environmental Farming Systems (CEFS), con el apoyo de NC Cooperative Extension y Golden LEAF Foundation.

En 2017, Common Grains Alliance inició una campaña en Virginia que refleja muchos de los esfuerzos de la campaña de Carolina del Norte.

Motivaciones para comer local

Las motivaciones para comer alimentos locales incluyen alimentos más saludables, beneficios ambientales y beneficios económicos o comunitarios. Muchos agricultores locales, a quienes recurren los locavores como fuente de alimento, utilizan el método de rotación de cultivos cuando producen sus cultivos orgánicos. Este método no solo ayuda a reducir el uso de pesticidas y contaminantes, sino que también mantiene el suelo en buenas condiciones en lugar de agotarlo. Locavores buscan agricultores cerca de donde viven, y esto reduce significativamente la cantidad de tiempo de viaje requerido para que los alimentos lleguen de la granja a la mesa. La reducción del tiempo de viaje permite transportar los cultivos aún frescos, sin utilizar conservantes químicos. La combinación de técnicas agrícolas locales y distancias de viaje cortas hace que sea más probable que los alimentos consumidos sean frescos, un beneficio adicional.

Beneficios

Comunidad

La alimentación local puede apoyar los objetivos públicos. Puede promover la interacción comunitaria fomentando las relaciones entre agricultores y consumidores. Los mercados de agricultores pueden inspirar un comportamiento más sociable, alentando a los compradores a visitar en grupos. El 75% de los compradores en los mercados de agricultores llegaron en grupos en comparación con el 16% de los compradores en los supermercados. En los mercados de agricultores, el 63 % interactuó con un compañero de compras y el 42 % interactuó con un empleado o agricultor. Las áreas más prósperas tienden a tener al menos cierto acceso a alimentos orgánicos locales, mientras que las comunidades de bajos ingresos, que en Estados Unidos a menudo tienen poblaciones afroamericanas e hispanas, pueden tener poco o nada, y "a menudo están repletas de alimentos ricos en calorías y bajos en calorías". -opciones alimentarias de calidad", sumándose a la crisis de la obesidad.

Ambiental

Los alimentos locales requieren menos energía para almacenarse y transportarse, lo que posiblemente reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero.

Económico

Los mercados de agricultores crean puestos de trabajo locales. En un estudio en Iowa (Hood 2010), la introducción de 152 mercados de agricultores creó 576 puestos de trabajo, un aumento de $59,4 millones en la producción y un aumento de $17,8 millones en los ingresos.

Nutricional

Dado que los alimentos locales recorren una distancia más corta y, a menudo, se venden directamente del productor al consumidor, es posible que no requieran tanto procesamiento o envasado como otros alimentos que deben transportarse largas distancias. Si no se procesan, pueden contener menos azúcares añadidos o conservantes. El término "local" a veces es sinónimo de prácticas sostenibles u orgánicas, que también pueden proporcionar beneficios adicionales para la salud.

Crítica

Millas de alimentos

Los críticos del movimiento de alimentos locales cuestionan los principios fundamentales detrás del impulso para comer localmente. Por ejemplo, el concepto de que menos "millas de comida" se traduce en una comida más sostenible no ha sido respaldado por estudios científicos importantes. De acuerdo con un estudio realizado en la Universidad de Lincoln en Nueva Zelanda: "Como concepto, las millas de alimentos han ganado cierta tracción entre la prensa popular y ciertos grupos en el extranjero. Sin embargo, este debate que solo incluye la distancia que recorren los alimentos es falso, ya que no considera uso total de energía, especialmente en la producción del producto". El movimiento locavore ha sido criticado por el Dr. Vasile Stănescu, coeditor principal de Critical Animal Studies.serie de libros, por ser idealista y por no lograr realmente los beneficios ambientales de la afirmación de que las millas de alimentos reducidas disminuyen la cantidad de gases emitidos. Los estudios han demostrado que la cantidad de gases ahorrados por el transporte local mientras exista, no tiene un impacto lo suficientemente significativo como para considerarlo un beneficio. El concepto de millas de alimentos no considera la agricultura, que es la que más ha contribuido en lo que respecta a las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, la temporada y el medio de transporte también marcan la diferencia.

El único estudio hasta la fecha que se enfoca directamente en si una dieta local es o no más útil para reducir los gases de efecto invernadero fue realizado por Christopher L. Weber y H. Scott Matthews en Carnegie-Mellon. Llegaron a la conclusión de que "el cambio en la dieta puede ser un medio más eficaz para reducir la huella climática relacionada con los alimentos de un hogar promedio que 'comprar productos locales'". Sin embargo, un estudio de 2022 sugiere que las emisiones de CO ₂ de las millas alimentarias globales son entre 3,5 y 7,5 veces más altas de lo estimado anteriormente, y el transporte representa alrededor del 19 % de las emisiones totales del sistema alimentario, aunque el cambio hacia dietas basadas en plantas sigue siendo mucho más importante. Debido a que tal cambio es necesario (principalmente para la mitigación del cambio climático) y porqueel transporte de verduras, frutas, cereales y harina constituye la mayor parte de las emisiones, el estudio concluye que "un cambio hacia los alimentos de origen vegetal debe ir acompañado de más artículos producidos localmente, principalmente en países ricos".

Impacto medioambiental

Numerosos estudios han demostrado que los alimentos cultivados localmente y de forma sostenible liberan más gases de efecto invernadero que los alimentos elaborados en granjas industriales. La sección "Degradación de la tierra" del informe de las Naciones Unidas Livestock's Long Shadow concluye que "la intensificación, en términos de aumento de la productividad tanto en la producción ganadera como en la agricultura de cultivos forrajeros, puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la deforestación". Nathan Pelletier de la Universidad de Dalhousie en Halifax, Nueva Escocia, descubrió que el ganado criado en pastos abiertos libera un 50 % más de emisiones de gases de efecto invernadero que el ganado criado en granjas industriales.Adrian Williams, de la Universidad de Cranfield en Inglaterra, descubrió que los pollos criados en libertad y orgánicos tienen un 20 % más de impacto en el calentamiento global que los pollos criados en condiciones de granjas industriales, y la producción de huevos orgánicos tuvo un impacto 14 % mayor en el clima que la producción de huevos en granjas industriales.. Estudios como el informe de Christopher Weber sobre las millas de alimentos han demostrado que la cantidad total de emisiones de gases de efecto invernadero en la producción supera con creces las del transporte, lo que implica que los alimentos cultivados localmente son en realidad peores para el medio ambiente que los alimentos elaborados en granjas industriales.

Viabilidad económica

Si bien el locavorismo se ha promovido como una alternativa factible a la producción moderna de alimentos, algunos creen que podría afectar negativamente la eficiencia de la producción. Como los avances tecnológicos han influido en la cantidad de producción de las granjas, la productividad de los agricultores se ha disparado en los últimos 70 años. Estas últimas críticas se combinan con preocupaciones más profundas sobre la seguridad alimentaria, citadas en la línea del patrón histórico de ineficiencias económicas o de seguridad alimentaria de la agricultura de subsistencia que forman el tema del libro The Locavore's Dilemma del geógrafo Pierre Desrochers y el estudioso de políticas públicas Hiroko Shimizu.