Consuelo Vanderbilt
Consuelo Vanderbilt-Balsan (anteriormente Consuelo Spencer-Churchill, duquesa de Marlborough; nacida Consuelo Vanderbilt; 2 de marzo de 1877 - 6 de diciembre, 1964) era una socialité y miembro de la prominente familia estadounidense Vanderbilt. Su primer matrimonio con el noveno duque de Marlborough se ha convertido en un ejemplo bien conocido de uno de los matrimonios ventajosos, pero sin amor, comunes durante la Edad Dorada; como tal, era conocida como una de las primeras princesas del dólar. El duque obtuvo una gran dote con el matrimonio y, según los informes, le dijo justo después del matrimonio que se casó con ella para "salvar el Palacio de Blenheim", su hogar ancestral.
Aunque la adolescente Consuelo se opuso al matrimonio arreglado por su madre, se convirtió en una duquesa popular e influyente. Durante gran parte de su matrimonio de 25 años, los Marlborough vivieron separados y finalmente se anuló el matrimonio. Su primer matrimonio tuvo dos hijos, John Spencer-Churchill, el décimo duque, y Lord Ivor Spencer-Churchill. Luego se casó con el rico aviador francés Jacques Balsan y continuó con sus esfuerzos caritativos. Vivió en Francia antes de la Segunda Guerra Mundial, cuando ella y Balsan regresaron a vivir a Nueva York. Cuando murió, fue enterrada cerca de su hijo, Lord Ivor, no lejos del Palacio de Blenheim.
Vida
Primeros años
Consuelo Vanderbilt, nacida en la ciudad de Nueva York, era la única hija y la hija mayor de William Kissam Vanderbilt, un millonario ferroviario de Nueva York, y su primera esposa, una belleza sureña y sufragista en ciernes Alva Erskine Smith (1853–1933, quien más tarde se casó con Oliver Belmont) de Mobile, Alabama (hija de Murray Forbes Smith). Su nombre en español fue en honor a su madrina, Consuelo Yznaga (1853-1909), una socialité mitad cubana, mitad estadounidense que creó un revuelo social un año antes cuando se casó con el cazador de fortunas George, vizconde de Mandeville, una unión de La aristocracia del Viejo Mundo y el dinero del Nuevo Mundo hicieron que el padre del novio, el séptimo duque de Manchester, se preguntara abiertamente si su hijo y heredero se había casado con una 'piel roja'. Consuelo y sus amigos fueron la inspiración para la novela inconclusa de Edith Wharton The Buccaneers.
Consuelo Vanderbilt estuvo dominada en gran medida por su madre, quien estaba decidida a que su hija formara un gran matrimonio como el de su famosa tocaya. En su autobiografía, Consuelo Vanderbilt describió cómo se le pidió que usara una barra de acero, que le bajaba por la columna y se sujetaba alrededor de su cintura y sobre sus hombros, para mejorar su postura. Fue educada íntegramente en casa por institutrices y tutores, y aprendió idiomas extranjeros a una edad temprana. Su madre era abusiva y la azotaba con una fusta por infracciones menores. Cuando, siendo adolescente, Consuelo se opuso a la ropa que su madre había seleccionado para ella, Alva le dijo que "Yo pienso, tú haces lo que te dicen."
Al igual que su madrina, Consuelo Vanderbilt atrajo a numerosos pretendientes con títulos ansiosos por cambiar su posición social por dinero. Según los informes, su madre recibió al menos cinco propuestas para su mano. A Consuelo se le permitió considerar la propuesta de solo uno de los hombres, el príncipe Francisco José de Battenberg, pero ella desarrolló una aversión instantánea hacia él. Sin embargo, ninguno de los otros fue lo suficientemente bueno para Alva Vanderbilt, ella misma hija de un comerciante de algodón. Consuelo Vanderbilt era considerada una gran belleza, con un rostro lo suficientemente cautivador como para que el dramaturgo Sir James Barrie, autor de Peter Pan, escribiera: "Me pararía todo el día en la calle para ver Consuelo Marlborough sube a su carruaje." Guy Fortescue, estudiante de Oxford, describió más tarde cómo él y sus amigos quedaron cautivados por su rostro ovalado "picante posado sobre un cuello largo y delgado, sus enormes ojos oscuros bordeados por pestañas rizadas, sus hoyuelos y su pequeños dientes cuando sonreía." Llegó a encarnar la "mirada delgada y apretada" que estaba de moda durante la era eduardiana.
Primer matrimonio
Decidida a asegurar la pareja de más alto rango posible para su única hija, una unión que enfatizaría la preeminencia de la familia Vanderbilt en la sociedad de Nueva York, Alva Vanderbilt diseñó una reunión entre Consuelo y los endeudados, titulada Charles Spencer-Churchill, Noveno duque de Marlborough, castillo del Palacio de Blenheim. La casamentera era una heredera estadounidense menor que se convirtió en una importante anfitriona inglesa, Lady Paget, la esposa de Sir Arthur Paget. Nacida como Mary "Minnie" Stevens, Lady Paget era la hija de Paran Stevens, la socialmente ambiciosa viuda de un empresario hotelero estadounidense que había logrado ingresar a la exclusiva sociedad neoyorquina de los legendarios 'Four Hundred'. Lady Paget, siempre escasa de dinero, pronto se convirtió en una especie de agente matrimonial internacional, presentando herederas estadounidenses elegibles a nobles británicos.
Consuelo Vanderbilt no tenía ningún interés en el duque, ya que estaba comprometida en secreto con un estadounidense, Winthrop Rutherfurd. Su madre engatusó, engatusó, suplicó y luego, finalmente, ordenó a su hija que se casara con Marlborough. Cuando Consuelo, una adolescente dócil cuya única característica notable en ese momento era la obediencia abyecta a su temible madre, hizo planes para fugarse, la encerraron en su habitación mientras Alva amenazaba con asesinar a Rutherfurd. Aún así ella se negó. Fue solo cuando Alva Vanderbilt afirmó que su salud estaba siendo socavada grave e irremediablemente por la terquedad de Consuelo y parecía estar al borde de la muerte que la maleable niña accedió. Alva se recuperó asombrosamente de su enfermedad completamente fantasma, y cuando se llevó a cabo la boda, Consuelo se paró en el altar, según los informes, llorando detrás de su velo. El duque, por su parte, renunció a la mujer que supuestamente amaba en Inglaterra y recaudó 2,5 millones de dólares (87,9 millones en dólares de 2022) en acciones ferroviarias como acuerdo matrimonial. El padre de Consuelo construyó una mansión para ella en Londres, Sunderland House en Curzon Street.
Consuelo Vanderbilt se casó con el noveno duque de Marlborough en la Iglesia Episcopal St. Thomas, en la ciudad de Nueva York, el 6 de noviembre de 1895. Tuvieron dos hijos, John Albert William Spencer-Churchill, marqués de Blandford (quien se convirtió en el décimo duque de Marlborough), y Lord Ivor Spencer-Churchill.
La nueva duquesa era adorada por los inquilinos pobres y menos afortunados de la finca de su esposo, a quienes visitaba y a quienes brindaba asistencia. Más tarde se involucró en otros proyectos filantrópicos y estaba particularmente interesada en aquellos que afectaban a madres e hijos. También fue un éxito social con la realeza y la aristocracia de Gran Bretaña. Sin embargo, dada la mala unión entre el duque y su esposa, era solo cuestión de tiempo antes de que su matrimonio fuera solo de nombre. Unos años después de su matrimonio, Consuelo se volvió a conectar con Winthrop Rutherfurd y pasó dos semanas en París con él, poco después le confesó a su esposo que amaba a Rutherford y deseaba fugarse con él (la segunda esposa del duque). Gladys insinuó que el segundo hijo de él y Consuelo, Ivor, era en realidad de Rutherfurd). En 1900, con el permiso reacio del duque, ella fue a Londres para discutir la fuga con Rutherfurd, solo para que él la rechazara. Desesperado, el duque se embarcó en la Guerra de Sudáfrica con su primo, Winston Churchill. Estuvo fuera durante seis meses y regresó en julio de 1900. A su regreso, la duquesa confesó haber tenido una aventura con su primo, el Excmo. Reginald Fellowes (la relación no duró, para alivio de los padres de Fellowes) También pudo haber tenido una aventura con el artista Paul César Helleu, quien la retrató varias veces en sus bocetos y obras de arte al pastel. La hija del artista cree que Helleu y Consuelo probablemente mantuvieron una relación entre 1900 y 1901, que continuó tras su regreso a París, donde ella lo visitó y volvió a posar para él. Para entonces, el duque y la duquesa habían dejado por completo de tener intimidad, y pronto el duque cayó bajo el hechizo de Gladys Marie Deacon, una excéntrica estadounidense de poco dinero pero, como Consuelo, deslumbrante a la vista y de considerable intelecto. Después de que la duquesa' romance y fuga planificada con el casado Charles Vane-Tempest-Stewart, séptimo marqués de Londonderry, los Marlborough se separaron en 1906, se divorciaron en 1921 y el matrimonio fue anulado, a pedido del duque y con Consuelo dictamen conforme, el 19 de agosto de 1926.
Aunque se emprendió en gran medida como una forma de facilitar el deseo del duque anglicano de convertirse al catolicismo romano, la anulación, para sorpresa de muchos, también contó con el pleno apoyo de la madre de la ex duquesa, quien testificó que el matrimonio Vanderbilt-Marlborough había sido un acto de coerción inconfundible. "Obligué a mi hija a casarse con el duque", le dijo Alva Belmont a un investigador, y agregó: "Siempre he tenido un poder absoluto sobre mi hija". En años posteriores, Consuelo y su madre disfrutaron de una relación más cercana y más fácil.
Segundo matrimonio y vida posterior
El segundo matrimonio de Consuelo, el 4 de julio de 1921, fue con el teniente coronel Jacques Balsan, un piloto francés pionero de globos, aviones e hidroaviones que batió récords y que una vez trabajó con los hermanos Wright. También heredero de la industria textil, Balsan era hermano menor de Étienne Balsan, quien fue uno de los primeros amantes de Coco Chanel. Jacques Balsan murió en 1956 a la edad de 88 años.
Después de la anulación de su matrimonio con el duque de Marlborough, aún mantuvo lazos con sus parientes favoritos de Churchill, particularmente con Winston Churchill. Era un visitante frecuente en su castillo, en Saint-Georges-Motel, una pequeña comuna cerca de Dreux a unas 50 millas de París, en las décadas de 1920 y 1930, donde completó su última pintura antes de la guerra.
Los registros en Florida muestran que en 1932 Consuelo Vanderbilt Balsan construyó una casa en Manalapan, Florida, justo al sur de Palm Beach. Fue diseñado como un nido de amor por Maurice Fatio. La casa de sus sueños de 26,000 pies cuadrados se llama Casa Alva, en honor a su madre. Aunque Consuelo vendió la casa en 1957, todavía existe. Muchos creen que, en 1946, Churchill pulió su famoso Discurso del Telón de Acero en la casa de Florida, mientras visitaba a la ex esposa de su primo camino a Missouri, para pronunciar el discurso en el Westminster College.
Consuelo Balsan publicó su perspicaz pero no del todo sincera autobiografía, The Glitter and the Gold, en 1953. Fue escrita por Stuart Preston, un escritor estadounidense que fue crítico de arte para The New York Times. Un crítico en el mismo periódico lo llamó "un epitafio ideal de la era de la elegancia".
Consuelo Balsan murió en Southampton, Long Island, Nueva York, el 6 de diciembre de 1964. Fue enterrada junto a su hijo menor, Lord Ivor Spencer-Churchill, en el cementerio de St Martin's Church, Bladon, Oxfordshire., Inglaterra, cerca de su antigua casa, el Palacio de Blenheim.
Servicio público
Durante la Primera Guerra Mundial, Consuelo Vanderbilt trabajó como presidenta del Comité de Ayuda Económica para el Fondo de Ayuda para la Guerra de las Mujeres Estadounidenses.
Durante el período de entreguerras, ella y Winaretta Singer-Polignac (la princesa de Polignac y heredera de Singer Sewing Machine) trabajaron juntas en la construcción de un hospital de 360 camas destinado a brindar atención médica a los trabajadores de clase media. El resultado de este esfuerzo es el Hospital Foch, ubicado en Suresnes, un suburbio de París, Francia. El hospital también incluye una escuela de enfermería y es uno de los mejores hospitales de Francia, especialmente para trasplantes renales. Se ha mantenido fiel a sus orígenes y se mantuvo como una institución privada sin fines de lucro que aún sirve a la comunidad de París. Está gestionado por la Fondation médicale Franco-américaine du Mont-Valérien, comúnmente llamada Fundación Foch.
Galería
Otras imágenes de Vanderbilt del artista Paul César Helleu:
Consuelo Vanderbilt con su padre
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