Constantino Samuel Rafinesque

Constantine Samuel Rafinesque-Schmaltz (Pronunciación francesa: [kɔ̃stɑ̃tin samɥɛl ʁafinɛsk(ə)ʃmalts]; 22 de octubre de 1783 -18 de septiembre de 1840) fue un erudito francés del siglo XIX nacido cerca de Constantinopla en el Imperio Otomano y autodidacta en Francia. Viajó de joven por los Estados Unidos y finalmente se instaló en Ohio en 1815, donde hizo notables contribuciones a la botánica, la zoología y el estudio de los movimientos de tierras prehistóricos en América del Norte. También contribuyó al estudio de la lingüística mesoamericana antigua, además del trabajo que ya había completado en Europa.

Rafinesque era un genio excéntrico y errático. Fue un autodidacta, que destacó en diversos campos del conocimiento, como zoólogo, botánico, escritor y políglota. Escribió prolíficamente sobre temas tan diversos como antropología, biología, geología y lingüística, pero no fue honrado en ninguno de estos campos durante su vida. De hecho, era un paria en la comunidad científica estadounidense y sus presentaciones eran automáticamente rechazadas por las principales revistas. Entre sus teorías estaba que los antepasados de los nativos americanos habían emigrado por el mar de Bering desde Asia a América del Norte, y que América estaba poblada por pueblos indígenas negros en el momento del contacto europeo.

Biografía

Rafinesque nació el 22 de octubre de 1783, en Galata, un suburbio de Constantinopla. Su padre, F. G. Rafinesque, era un comerciante francés de Marsella; su madre, M. Schmaltz, era de ascendencia alemana y nació en Constantinopla. Su padre murió en Filadelfia alrededor de 1793. Rafinesque pasó su juventud en Marsella y fue mayoritariamente autodidacta; nunca asistió a la universidad. A la edad de 12 años, comenzó a recolectar plantas para un herbario. A los 14 años, había aprendido griego y latín por su cuenta porque necesitaba seguir las notas a pie de página de los libros que leía en las bibliotecas de su abuela paterna. En 1802, a la edad de 19 años, Rafinesque navegó a Filadelfia, Estados Unidos, con su hermano menor. Viajaron a través de Pensilvania y Delaware, donde conoció a la mayoría de los pocos botánicos de la joven nación.

En 1805, Rafinesque regresó a Europa con su colección de especímenes botánicos y se estableció en Palermo, Sicilia, donde aprendió italiano. Tuvo tanto éxito en el comercio que se jubiló a los 25 años y dedicó su tiempo por completo a la historia natural. Durante un tiempo, Rafinesque también trabajó como secretario del cónsul estadounidense. Durante su estancia en Sicilia, estudió plantas y peces, nombrando muchas especies recién descubiertas de cada uno. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1808.

Carrera en los Estados Unidos

Rafinesque tenía una esposa de hecho. Después de la muerte de su hijo en 1815, la dejó y regresó a los Estados Unidos. Cuando su barco Union naufragó cerca de la costa de Connecticut, perdió todos sus libros (50 cajas) y todos sus especímenes (incluidas más de 60.000 conchas). Al establecerse en Nueva York, Rafinesque se convirtió en miembro fundador del recién creado Liceo de Historia Natural. En 1817, su libro Florula Ludoviciana [es] o Una flora del estado de Luisiana fue fuertemente criticado por sus compañeros botánicos, lo que provocó que sus escritos fueran ignorados. En 1818, había recopilado y nombrado más de 250 nuevas especies de plantas y animales. Poco a poco fue reconstruyendo su colección de objetos de la naturaleza.

En el verano de 1818, en Henderson, Kentucky, Rafinesque conoció a su colega naturalista John James Audubon y permaneció en la casa de Audubon durante unas tres semanas. Audubon, aunque disfrutaba de la compañía de Rafinesque, se aprovechaba de él con bromas pesadas sobre especies fantásticas inventadas.

En 1819, Rafinesque se convirtió en profesor de botánica en la Universidad de Transilvania en Lexington, Kentucky, donde también impartió lecciones privadas de francés, italiano y español. Estaba vagamente asociado con John D. Clifford, un comerciante que también estaba interesado en los antiguos movimientos de tierra que permanecían en todo el valle de Ohio. Clifford llevó a cabo una investigación de archivos, buscando los orígenes de estos montículos, y Rafinesque los midió y cartografió. Algunas ya se habían perdido para el desarrollo estadounidense.

Fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1820.

Rafinesque comenzó a registrar todas las nuevas especies de plantas y animales que encontró en sus viajes por todo el estado. Se le consideraba un estudiante errático de las plantas superiores. En la primavera de 1826 abandonó la universidad tras discutir con su presidente.

Viajó y dio conferencias en varios lugares, y se esforzó por establecer una revista y un jardín botánico, pero sin éxito. Se mudó a Filadelfia, un centro de publicaciones e investigación, sin empleo. Publicó The Atlantic Journal and Friend of Knowledge, a Cyclopædic Journal and Review, del cual sólo se imprimieron ocho números (1832-1833). También dio conferencias públicas y continuó publicando, principalmente por cuenta propia.

Muerte

Rafinesque murió de cáncer de estómago y de hígado en Filadelfia el 18 de septiembre de 1840. El cáncer pudo haber sido inducido por la automedicación de Rafinesque años antes con una mezcla que contenía helecho culantrillo. Fue enterrado en un solar de lo que hoy es el cementerio de Ronaldson. En marzo de 1924, lo que se pensaba que eran sus restos fueron transportados a la Universidad de Transilvania y reenterrados en una tumba bajo una piedra con la inscripción "Honor a quien el honor se debe".

Trabajo

Biología

Rafinesque publicó 6.700 nombres binomiales de plantas, muchos de los cuales tienen prioridad sobre nombres más familiares. La cantidad de nuevos taxones que produjo, tanto plantas como animales, ha hecho que Rafinesque sea memorable o incluso notorio entre los biólogos.

Rafinesque solicitó unirse a la expedición de Lewis y Clark, pero Thomas Jefferson lo rechazó dos veces. Tras estudiar los ejemplares recogidos por la expedición, asignó nombres científicos al perrito de las praderas de cola negra (Cynomys ludovicianus), al ratón de patas blancas (Peromyscus leucopus) y el venado bura (Odocoileus hemionus'').

Evolución

Rafinesque fue uno de los primeros en utilizar el término "evolución" en el contexto de la especiación biológica.

Rafinesque propuso una teoría de la evolución antes que Charles Darwin. En una carta de 1832, Rafinesque escribió:

La verdad es que Especies y tal vez Generan también, se están formando en seres organizados por desviaciones graduales de formas, formas y órganos, teniendo lugar en el tiempo. Existe una tendencia a las desviaciones y mutaciones a través de plantas y animales mediante pasos graduales en períodos irregulares remotos. Esto es parte de la gran ley universal de mutabilidad perpetua en todo. Por lo tanto, no hace falta discutir y diferir sobre nuevos géneros, especies y variedades. Cada variedad es una desviación que se convierte en una especie tan pronto como sea permanente por reproducción. De este modo, las diferencias en los órganos esenciales pueden convertirse gradualmente en nuevos géneros.

En la tercera edición de Sobre el origen de las especies publicada en 1861, Charles Darwin añadió un Bosquejo histórico que reconocía las ideas de Rafinesque.

La teoría evolutiva de Rafinesque aparece en un artículo de dos páginas en la edición de primavera de 1833 del Atlantic Journal and Friend of Knowledge (una revista fundada por él mismo). Rafinesque sostuvo que las especies no son fijas; cambian gradualmente a través del tiempo. Usó el término “mutaciones”. Creía que la evolución se había producido "mediante pasos graduales en remotos períodos irregulares". Esto se ha comparado con el concepto de equilibrio puntuado. También sostuvo que los mismos procesos se aplican a los humanos.

Walam Olum

En 1836, Rafinesque publicó su primer volumen de Las naciones americanas. Esto incluía Walam Olum, una supuesta narrativa de migración y creación de los Lenape (también conocidos por los angloparlantes como los indios Delaware). Hablaba de su migración a las tierras alrededor del río Delaware. Rafinesque afirmó haber obtenido tablillas de madera grabadas y pintadas con pictografías indígenas, junto con una transcripción en idioma lenape. Basándose en esto, produjo una traducción al inglés de las tabletas' contenido. Rafinesque afirmó que las tablillas originales y la transcripción se perdieron más tarde, dejando sus notas y la copia transcrita como único registro de evidencia.

Durante más de un siglo después de la publicación de Rafinesque, el Walam Olum fue ampliamente aceptado por los etnohistoriadores como un auténtico origen nativo americano, pero ya en 1849, cuando el documento fue reeditado por Ephraim G. Squier, Henry Rowe Schoolcraft, un etnólogo que había trabajado extensamente en Michigan y territorios relacionados, le escribió a Squier diciéndole que creía que el documento podría ser fraudulento. En la década de 1950, la Sociedad Histórica de Indiana publicó una "retraducción" del Walam Olum, como "una materia digna para los estudiantes de la cultura aborigen".

Desde finales del siglo XX, los estudios, especialmente en análisis lingüísticos, etnohistóricos, arqueológicos y textuales, sugieren que el relato de Walam Olum fue en gran medida o totalmente una invención. Los académicos han descrito su registro de "auténticas historias de migración tradicional de Lenape" como espurio. Después de la publicación en 1995 de la tesis de David Oestreicher, La anatomía del Walam Olum: un engaño antropológico del siglo XIX, muchos estudiosos coincidieron con su análisis. Llegaron a la conclusión de que Rafinesque había sido autor o quizás víctima de un engaño. Otros eruditos, escritores y algunos entre los Lenape continúan considerando plausible el relato y apoyan su autenticidad.

Estudio de las culturas prehistóricas

Rafinesque hizo una notable contribución a la prehistoria norteamericana con sus estudios de antiguos trabajos terrestres de las culturas Adena y Hopewell, especialmente en el Valle de Ohio. Fue el primero en identificarlos como los "Monumentos Científicos de América". Enumeró más de 500 sitios arqueológicos en Ohio y Kentucky. Rafinesque nunca excavado; más bien, grabó los sitios visitados por cuidadosas mediciones, bocetos y descripciones escritas. Sólo algunas de sus descripciones fueron publicadas, con la serie de su amigo John D. Clifford "Indian Antiquities", ocho largas cartas en la corta vida de Lexington Western Review and Miscellaneous Magazine (1819-1820). Clifford murió repentinamente en 1820, terminando sus contribuciones.

La obra de Rafinesque fue utilizada por otros. Por ejemplo, identificó 148 sitios de movimientos de tierras antiguos en Kentucky. Todos los sitios de Kentucky que fueron incluidos por E. G. Squier y Davis en sus notables Monumentos antiguos del valle del Mississippi (1848), completados para la Institución Smithsonian, fueron identificados por primera vez por Rafinesque en sus manuscritos.

Rafinesque también hizo contribuciones a los estudios mesoamericanos. Estos últimos se basaron en datos lingüísticos, que extrajo de fuentes impresas, principalmente de viajeros. He designated as Taino, el antiguo idioma de la isla caribeña de Hispaniola. Otros utilizaron posteriormente el término para identificar el origen étnico de los pueblos indígenas del Caribe.

Aunque se equivocó en su presunción de que la antigua escritura maya era de naturaleza alfabética, Rafinesque fue probablemente el primero en insistir en que el estudio de las lenguas mayas modernas podría llevar a descifrar la escritura antigua. En 1832, fue el primero en descifrar parcialmente los antiguos mayas. Explicó que sus símbolos de barras y puntos representan cinco y unos, respectivamente.

Legacy

Según el historiador George Daniels, Rafinesque fue un naturalista brillante pero errático que vagaba por la naturaleza americana. Su estilo era contrario a la emergente profesionalización de la ciencia y sus logros fueron controvertidos en ese momento y por los historiadores desde entonces. En 1820 era prácticamente un paria en la comunidad científica ya que todas las publicaciones importantes rechazaban sus propuestas. Los dos principales científicos estadounidenses de la época, Benjamin Silliman y Asa Gray, fueron duramente críticos. Los historiadores modernos coinciden en que Rafinesque a menudo se apresuraba y trataba de atribuirse el mérito a otros investigadores. A los científicos les preocupaba que su teoría de la evolución –mucho antes de Darwin– pareciera estar basada más en sus especulaciones y exageraciones que en una investigación sólida. A pesar de todos sus defectos, dice Daniels, "hizo enormes contribuciones a la fase de historia natural de la ciencia estadounidense... con el establecimiento de 34 géneros y 24 especies de peces americanos". También fue un brillante profesor en la Universidad de Transilvania.

• En 1838, el pez linterna manchado blanco fue nombrado Collettia rafinesquii en su honor por Anastasio Cocco; desde entonces se ha movido Diaphus rafinesquii.
• En 1841, Thomas Nuttall nombró un nuevo género Rafinesquia después de Rafinesque. Se sentía en deuda con el naturalista, que había inspirado su trabajo y dado el de Nuttall Flora un examen positivo. El género ahora contiene dos especies, Rafinesquia californica Nutt. (California fontanería o achicoria de California) y Rafinesquia neomexicana A. Gray (achicoria desértica o fontanería).
• En 1892, James Hall y J. M. Clarke propusieron el nombre del género Rafinesquina en honor de Rafinesque para una serie de especies de braquiópodos fósiles que luego pertenecen al género Leptaena; el género está ahora en la familia Rafinesquinidae.

Obras publicadas

• 1810: Indice d'ittiologia siciliana ossia catalogo metodico dei nomi latini, italiani, e siciliani dei pesci, che si rinvengono in Sicilia disposti secondo un metodo naturale eseguito da un appendice che contiene la descrizione di alcuni nuovi pesci siciliani. Opuscolo del signore C.S. Rafinesque Schmaltz. Messina. 70 pp. + 2 placas.
• 1810: Caratteri di Alcuni Nuovi Generi e Nuove Specie di Animali e Piante della Sicilia. Palermo.
• 1814: Specchio delle Scienze. Palermo.
• 1814: Précis des Découvertes et Travaux Somiologiques. Palermo.
• 1814: Principes Fondamentaux de Somiologie. Palermo.
• 1815: Analyse de la Nature ou tableau de l'univers et des corporal organisés. Palermo, 223 págs.
• 1815-1840: Autikon Botanikon. Filadelfia.
• 1817: Florula ludoviciana; o, Una flora del estado de Louisiana. Nueva York: C. Wiley & Co.
• 1818: Descripción de tres nuevos géneros de peces fluviales, Pomoxis, Sarchirus y Exoglossum. Journal of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia 1, 417-422. (Leer 1 y 8 de diciembre de 1818) (BHL link)
• 1819: "Disertation on Water-Snakes", publicado en Londres Boletín literario.
• 1820: Ichthyologia Ohiensis.
• 1824: Historia antigua, o Annals de Kentucky. Frankfort.
• 1825: Neogenyton. Lexington.
• 1828-1830: Medical Flora, Manual de la Botánica Médica de los Estados Unidos de América del Norte (dos volúmenes). Filadelfia.
• 1830: Manual americano de las vides de uva y el arte de hacer vino. Filadelfia: Impreso para el autor. 1830.
• 1832: Florista americano

• 1832: "Philology. Segunda carta al Sr. Champollion sobre los sistemas gráficos de América, y los glifos de Otolum o Palenque, en Centroamérica - Elementos de los glifos". Atlantic Journal and Friend of Knowledge. 1 (2): 40–44. 1832.
• 1832-1833: Atlantic Journal and Friend of Knowledge. Filadelfia.
• 1833: Herbarium Rafinesquianum. Filadelfia.
• 1836: Una vida de viajes. Filadelfia.
• 1836: Flora Telluriana. Filadelfia: H. Probasco. 5 octubre 2023. Pars Prima, Pars Secunda, Pars Tertia & Pars IV Et Ult.
• 1836: Las Naciones Americanas (dos volúmenes). Filadelfia.
• 1836: Una vida de viajes e investigaciones en América del Norte y Europa del Sur
• 1836: "El Mundo", un poema.
• 1836-1838: Nueva Flora y Botánica de América del Norte (cuatro partes). Filadelfia.
• 1837: Banca segura
• 1837: Notas a Thomas Wright Teoría original, o Hipotesis Nueva del Universo.
• 1838: Genio y Espíritu de la Biblia hebrea. Filadelfia.
• 1838: Alsographia Americana. Filadelfia.
• 1838: Los Monumentos Americanos de América del Norte y del Sur. Filadelfia.
• 1838: Sylva Telluriana. Filadelfia.
• 1839: Maravillas y filosofía celestiales de los cielos visibles.
• 1840: El Buen Libro (Amenidades de la Naturaleza). Filadelfia.
• 1840: Placer y deberes de riqueza.

En la cultura popular

El ensayo de John Jeremiah Sullivan La-Hwi-Ne-Ski: Career of an Eccentric Naturalist, que aparece en su colección de 2011, Pulphead, narra la vida y la época de Rafinesque.

Correspondencia

• Betts, Edwin M. (1944). "La correspondencia entre Constantine Samuel Rafinesque y Thomas Jefferson". Actos de la Sociedad Filosófica Americana. 87 (5): 368–380. JSTOR 985288.
• Boewe, Charles (1980). "Editar las holografías de Rafinesque: el caso de las letras cortas". Filson Club Historia trimestral. 54 (1): 37–49. PMID 11616973.