Conspiración de Burr

La conspiración de Burr fue un complot supuestamente planeado por Aaron Burr en los años durante y después de su mandato como vicepresidente de los Estados Unidos bajo la presidencia de Thomas Jefferson. Según las acusaciones contra Burr, intentó usar sus conexiones internacionales y el apoyo de una camarilla de hacendados, políticos y oficiales del ejército estadounidenses para establecer un país independiente en el suroeste de los Estados Unidos y partes de México. La versión de Burr era que tenía la intención de cultivar 40.000 acres (160 km) en el Territorio de Texas que le había sido arrendado por la Corona española.

En febrero de 1807, Burr fue arrestado por orden de Jefferson y acusado de traición, a pesar de la falta de pruebas firmes. Si bien Burr finalmente fue absuelto de traición debido a la especificidad de la Constitución de los EE. UU., el fiasco destruyó aún más su carrera política, que ya se tambaleaba. Se quemaron efigies de su semejanza en todo el país y la amenaza de cargos adicionales de estados individuales lo obligó a exiliarse en Europa.

Las verdaderas intenciones de Burr siguen sin estar claras y, como resultado, han dado lugar a diferentes teorías de los historiadores: algunos afirman que pretendía apoderarse de partes de Texas y la recién adquirida Compra de Luisiana, mientras que otros creen que pretendía conquistar México o incluso la totalidad. de América del Norte La cantidad de hombres que lo respaldan tampoco está clara, con cuentas que van desde menos de 40 hombres hasta más de 7,000.

James wilkinson

El general James Wilkinson fue uno de los socios clave de Burr. El Comandante General del Ejército de los Estados Unidos en ese momento, Wilkinson era conocido por su intento de separar Kentucky y Tennessee de la unión durante la década de 1780. Burr persuadió al presidente Thomas Jefferson para que nombrara a Wilkinson para el cargo de gobernador del territorio de Luisiana en 1805. Más tarde, Wilkinson enviaría una carta a Jefferson que, según Wilkinson, era evidencia de la traición de Burr.

Contactos con los británicos

Mientras Burr aún era vicepresidente, en 1804 se reunió con Anthony Merry, el ministro británico en los Estados Unidos. Como Burr le dijo a varios de sus colegas, le sugirió a Merry que los británicos podrían recuperar el poder en el suroeste si aportaban armas y dinero a su expedición. Burr ofreció separar Luisiana de la Unión a cambio de medio millón de dólares y una flota británica en el Golfo de México. Merry escribió: "Está claro que el Sr. Burr... pretende esforzarse por ser el instrumento para efectuar tal conexión; me ha dicho que los habitantes de Luisiana... prefieren tener la protección y la ayuda de Gran Bretaña". "La ejecución de su diseño solo se retrasa por la dificultad de obtener previamente una garantía de protección y asistencia de alguna potencia extranjera".

En noviembre de 1805, Burr se reunió nuevamente con Merry y le pidió dos o tres barcos de línea y dinero. Merry informó a Burr que Londres aún no había respondido a los planes de Burr que había enviado el año anterior. Merry le dio mil quinientos dólares. Aquellos para los que Merry trabajaba en Londres no expresaron interés en promover una secesión estadounidense. En la primavera de 1806, Burr tuvo su último encuentro con Merry. En esta reunión, Merry informó a Burr que aún no se había recibido respuesta de Londres. Burr le dijo a Merry, "con o sin ese apoyo, ciertamente se haría muy pronto". Merry fue llamado a Gran Bretaña el 1 de junio de 1806.

Viajes al Valle de Ohio y Territorio de Luisiana

En 1805, Burr concibió planes para emigrar, que, según afirmó, tenía el propósito de tomar posesión de la tierra en los Territorios de Texas que le habían arrendado los españoles (se otorgó el arrendamiento y aún existen copias).

Ese año, Burr viajó desde Pittsburgh, río abajo por el río Ohio, hasta el territorio de Luisiana. En la primavera, Burr se reunió con Harman Blennerhassett, quien resultó valioso para ayudar a Burr a avanzar en su plan. Brindó amistad, apoyo y, lo que es más importante, acceso a la isla Blennerhassett, de la que era propietario, en el río Ohio, a unas 2 millas (3 km) por debajo de lo que ahora es Parkersburg, Virginia Occidental. En 1806, Blennerhassett se ofreció a brindarle a Burr un apoyo financiero sustancial. Burr y sus cómplices utilizaron esta isla como espacio de almacenamiento para hombres y suministros. Burr intentó reclutar voluntarios para entrar en territorios españoles. En Nueva Orleans se reunió con los socios mexicanos, un grupo de criolloscuyo objetivo era conquistar México (todavía parte de la Nueva España en ese momento). Burr pudo obtener el apoyo del obispo católico de Nueva Orleans para su expedición a México. Los informes de los planes de Burr aparecieron por primera vez en informes periodísticos en agosto de 1805, que sugerían que Burr tenía la intención de formar un ejército occidental y "formar un gobierno separado".

A principios de 1806, Burr se puso en contacto con el diplomático español Carlos Martínez de Irujo y Tacón y le dijo que su plan no era solo la secesión occidental, sino la captura de Washington, DC Irujo escribió a sus maestros en Madrid sobre el próximo "desmembramiento del colosal poder". que crecía a las mismas puertas" de la Nueva España. Irujo le dio a Burr unos miles de dólares para que comenzara. El gobierno español en Madrid no tomó ninguna medida.

Después de los acontecimientos en Kentucky, Burr regresó a Occidente más tarde en 1806 para reclutar más voluntarios para una expedición militar por el río Mississippi. Comenzó a usar la isla Blennerhassett en el río Ohio para almacenar hombres y suministros. El gobernador de Ohio comenzó a sospechar de la actividad allí y ordenó a la milicia estatal asaltar la isla y apoderarse de todos los suministros. Blennerhassett escapó con un bote y se reunió con Burr en la sede de la operación en el río Cumberland. Con una fuerza significativamente menor, los dos se dirigieron por el Ohio hasta el río Mississippi y Nueva Orleans. Wilkinson había prometido proporcionar tropas en Nueva Orleans, pero concluyó que la conspiración fracasaría y, en lugar de proporcionar tropas, Wilkinson reveló el plan de Burr al presidente Jefferson.

Arrestar

En febrero y marzo de 1806, el fiscal federal de Kentucky, Joseph Hamilton Daveiss, le escribió a Jefferson varias cartas advirtiéndole que Burr planeaba provocar una rebelión en las partes del oeste controladas por los españoles, para unirlas a las áreas del suroeste y formar una nación independiente bajo su gobierno. Se publicaron acusaciones similares contra los demócratas-republicanos locales en el periódico Western World de Frankfort, Kentucky. Jefferson desestimó las acusaciones de Daveiss contra Burr, un demócrata-republicano, como motivadas políticamente.

Daveiss presentó cargos contra Burr, alegando que tenía la intención de hacer la guerra con México. Sin embargo, un gran jurado se negó a acusar a Burr, quien fue defendido por el joven abogado Henry Clay.

A mediados de 1806, Jefferson y su gabinete comenzaron a prestar más atención a los informes de inestabilidad política en Occidente. Sus sospechas se confirmaron cuando el general Wilkinson envió al presidente la correspondencia que había recibido de Burr. El texto de la carta que se utilizó como prueba principal contra Burr es el siguiente:

Se recibe el suyo con matasellos del 13 de mayo. He obtenido fondos y he comenzado realmente la empresa. Destacamentos de diferentes puntos bajo diferentes pretextos se reunirán en Ohio, el 1 de noviembre—todo lo interno y lo externo favorece las opiniones—la protección de Inglaterra está asegurada. T[ruxton] se ha ido a Jamaica para hacer arreglos con el almirante en esa estación, y se reunirá en el Mississippi—Inglaterra—La Armada de los Estados Unidos está lista para unirse, y se dan las órdenes finales a mis amigos y seguidores—será una multitud de espíritus escogidos. Wilkinson será el segundo después de Burr únicamente: Wilkinson dictará el rango y la promoción de sus oficiales. Burr se dirigirá hacia el oeste el 1 de agosto, para nunca regresar: con él irá su hija; el esposo lo seguirá en octubre con un cuerpo de dignatarios. Envíe de inmediato a un amigo inteligente y confidencial con quien Burr pueda hablar. Regresará inmediatamente con más detalles interesantes: esto es esencial para el concierto y la armonía del movimiento. Envíe una lista de todas las personas conocidas por Wilkinson al oeste de las montañas, que podrían ser útiles, con una nota que describa sus caracteres. Envíame por medio de tu mensajero cuatro o cinco de las comisiones de tus oficiales, que puedes tomar prestados bajo cualquier pretexto que te plazca. Serán devueltos fielmente. Ya se han dado órdenes al contratista para que envíe provisiones para seis meses a los puntos que Wilkinson pueda nombrar; esto no se utilizará hasta el último momento, y luego bajo los mandatos judiciales adecuados: el proyecto se lleva al punto deseado durante tanto tiempo: Burr garantiza el resultado con su vida y honor: las vidas, el honor y la fortuna de cientos, la mejor sangre de nuestro país. El plan de operaciones de Burr es moverse rápidamente desde las cataratas el 15 de noviembre, con los primeros quinientos o mil hombres, en botes ligeros que ahora se están construyendo para ese propósito, para estar en Natchez entre el 5 y el 15 de diciembre, luego a reunirme con Wilkinson, luego determinar si será conveniente en primera instancia apoderarse o pasar por Baton Rouge. Al recibir esto, envíele una respuesta a Burr: recurra a Burr para todos los gastos, etc. La gente del país al que vamos está preparada para recibirnos; sus agentes ahora con Burr dicen que si protegemos su religión y no los sometemos a un poder extranjero, en tres semanas todo estará arreglado. Los dioses invitan a la gloria y la fortuna; queda por ver si merecemos la bendición. El portador de la presente le envía un mensaje expreso: le entregará una carta formal de presentación de Burr, cuya copia se adjunta a la presente. Es un hombre de honor inviolable y perfecta discreción, formado para ejecutar más que para proyectar, capaz de relatar los hechos con fidelidad e incapaz de relatarlos de otro modo. Está completamente informado de los planes e intenciones de Burr, y le revelará hasta donde usted pregunte, y no más. Ha imbuido una reverencia por su carácter y puede sentirse avergonzado en su presencia. te satisfará —29 de julio.

En un intento por preservar su buen nombre, Wilkinson editó las cartas. Se las habían enviado cifradas y modificó las cartas para dar testimonio de su propia inocencia y de la culpabilidad de Burr. Advirtió a Jefferson que Burr estaba "meditando el derrocamiento de [su] administración" y "conspirando contra el Estado". Jefferson alertó al Congreso del plan y ordenó el arresto de cualquiera que conspirara para atacar territorio español.Advirtió a las autoridades en Occidente que estén al tanto de actividades sospechosas. Convencido de la culpabilidad de Burr, Jefferson ordenó su arresto. Burr continuó su excursión por el Mississippi con Blennerhassett y el pequeño ejército de hombres que habían reclutado en Ohio. Tenían la intención de llegar a Nueva Orleans, pero en Bayou Pierre, a 30 millas al norte de Natchez, se enteraron de que había una recompensa por la captura de Burr. Burr y sus hombres se rindieron en Bayou Pierre y Burr fue detenido. Se presentaron cargos contra él en el territorio de Mississippi, pero Burr escapó al desierto. Fue recapturado el 19 de febrero de 1807 y llevado de regreso a Virginia para ser juzgado.

Prueba

Burr fue acusado de traición por la supuesta conspiración y fue juzgado en Richmond, Virginia. Fue absuelto por falta de pruebas de traición, ya que el presidente del Tribunal Supremo, John Marshall, no consideró la conspiración sin acciones suficientes para la condena. Héroe de la Guerra Revolucionaria, Senador de los Estados Unidos, Fiscal General y Asambleísta del Estado de Nueva York y, finalmente, vicepresidente bajo Jefferson, Burr negó rotundamente y se resintió con vehemencia todos los cargos contra su honor, su carácter o su patriotismo.

Burr fue acusado de traición por reunir una fuerza armada para tomar Nueva Orleans y separar los estados occidentales de los del Atlántico. También fue acusado de falta grave por enviar una expedición militar contra territorios pertenecientes a España. George Hay, el Fiscal Federal de los Estados Unidos, compiló una lista de más de 140 testigos, uno de los cuales era Andrew Jackson. Para alentar a los testigos a cooperar con la acusación, Thomas Jefferson otorgó a Hay indultos en blanco que contenían la firma de Jefferson y la discreción de otorgarlos a todos menos a "los delincuentes más graves"; Más tarde, Jefferson modificó estas instrucciones para incluir incluso aquellas que la fiscalía consideraba más culpables, si eso significaba la diferencia para condenar a Burr.

El caso fue controvertido desde el principio. El cargo de delito mayor fue retirado cuando el gobierno no pudo probar que la expedición había sido de naturaleza militar o dirigida hacia territorio español.

El juicio de Burr puso en duda las ideas del privilegio ejecutivo, el privilegio de los secretos de estado y la independencia del ejecutivo. Los abogados de Burr, incluido John Wickham, le pidieron al presidente del Tribunal Supremo Marshall que citara a Jefferson, alegando que necesitaban documentos de Jefferson para presentar su caso con precisión. Jefferson proclamó que, como presidente, estaba "reservándose el derecho necesario del presidente de los Estados Unidos para decidir, independientemente de cualquier otra autoridad, qué documentos, llegando a él como presidente, los intereses públicos permiten que se comuniquen, y a quién". "Insistió en que se habían puesto a disposición todos los documentos pertinentes y que no estaba sujeto a esta orden porque tenía privilegio ejecutivo. También argumentó que no debe estar sujeto a las órdenes del Poder Judicial, porque la Constitución garantiza la independencia del Poder Ejecutivo respecto del Poder Judicial. Marshall decidió que la citación podía emitirse a pesar de la posición presidencial de Jefferson. Aunque Marshall prometió considerar la oficina de Jefferson y evitar "citaciones vejatorias e innecesarias", su fallo fue significativo porque sugirió que, como todos los ciudadanos, el presidente estaba sujeto a la ley.

Marshall tuvo que considerar la definición de traición y si la intención era suficiente para la condena, en lugar de la acción. Marshall dictaminó que debido a que Burr no había cometido un acto de guerra, no podía ser declarado culpable (ver Ex parte Bollman); la Primera Enmienda garantizó a Burr el derecho a expresar su oposición al gobierno. Simplemente sugerir la guerra o involucrarse en una conspiración no fue suficiente. Para ser condenado por traición, dictaminó Marshall, un acto manifiesto de participación debe probarse con pruebas. La intención de dividir el sindicato no fue un acto manifiesto: "Debe haber una reunión real de hombres con el propósito de traición, para constituir una leva de guerra".Marshall apoyó además su decisión al indicar que la Constitución establece que dos testigos deben ver el mismo acto manifiesto contra el país. Marshall interpretó de manera restringida la definición de traición provista en el Artículo III de la Constitución; señaló que la acusación no había podido probar que Burr había cometido un "acto manifiesto" como lo exigía la Constitución. Como resultado, el jurado absolvió al acusado.

El testimonio de los testigos fue inconsistente, y uno de los pocos testigos que testificó sobre un "acto manifiesto de traición", Jacob Allbright, cometió perjurio en el proceso. Allbright testificó que el general de la milicia Edward Tupper allanó la isla Blennerhasset e intentó arrestar a Harman Blennerhasset, pero los seguidores armados de Burr lo detuvieron y levantaron sus armas hacia Tupper para amenazarlo. De hecho, Tupper había proporcionado previamente una declaración que decía que cuando visitó la isla, no tenía orden de arresto, no había intentado arrestar a nadie, no había sido amenazado y tuvo una visita agradable con Blennerhasset.

Los historiadores Nancy Isenberg y Andrew Burstein escriben que Burr "no fue culpable de traición, ni nunca fue condenado, porque no había pruebas, ni un solo testimonio creíble, y el testigo estrella de la acusación tuvo que admitir que había manipulado una carta que implica a Burr".En cambio, el abogado y escritor David O. Stewart concluye que la intención de Burr incluía "actos que constituían el delito de traición a la patria, pero que en el contexto de 1806, "el veredicto moral es menos claro". Señala que ni la invasión de tierras españolas ni la secesión del territorio estadounidense fue considerada una traición por la mayoría de los estadounidenses en ese momento, en vista de los límites fluidos del suroeste estadounidense en ese momento, combinados con la expectativa generalizada (compartida por el presidente Jefferson) de que Estados Unidos bien podría dividirse en dos naciones.

Secuelas

Inmediatamente después de la absolución, turbas enfurecidas colgaron y quemaron efigies de paja de Burr, Blennerhassett, Martin y Marshall.

Burr, con sus perspectivas de una carrera política anuladas, abandonó los Estados Unidos para exiliarse a sí mismo en Europa hasta 1811. Viajó por primera vez a Inglaterra en 1808 en un intento de obtener apoyo para una revolución en México. Se le ordenó salir del país, por lo que viajó a Francia para pedir el apoyo de Napoleón. Se le negó y se encontró demasiado pobre para pagar su camino a casa. Finalmente, en 1811, pudo navegar de regreso a los Estados Unidos en un barco francés.

Al regresar a los Estados Unidos, asumió el apellido de "Edwards" y regresó a Nueva York para reanudar su práctica legal. Se casó con Eliza Jumel, la rica socialité viuda de Stephen Jumel, pero ella lo dejó después de solo cuatro meses de matrimonio debido a que las especulaciones de tierras y la mala gestión financiera redujeron sus finanzas. Los historiadores atribuyen su exilio autoimpuesto y el uso de un apellido diferente en parte para escapar de sus acreedores, ya que estaba muy endeudado. Burr murió el 14 de septiembre de 1836, el mismo día en que se concedió el divorcio de su esposa.

Luego de su relación con Burr, James Wilkinson fue investigado dos veces por el Congreso sobre temas relacionados con Occidente. Después de una corte marcial fallida ordenada por el presidente James Madison en 1811, se le permitió regresar a su mando militar en Nueva Orleans.

Cuando se descubrió la conspiración, la mansión y la isla de Blennerhassett fueron ocupadas y supuestamente saqueadas por miembros de la milicia de Virginia. Huyó con su familia, pero fue arrestado dos veces. La segunda vez estuvo en prisión hasta la absolución de Burr. Blennerhassett fue a Mississippi, donde se convirtió en plantador de algodón. Posteriormente se mudó con su familia a Canadá, donde ejerció la abogacía y vivió en Montreal. Al final de su vida, Blennerhassett partió hacia Europa y murió en Guernsey el 2 de febrero de 1831.