Conservación y restauración de textiles

La conservación y restauración de textiles se refiere a los procesos mediante los cuales se cuidan y mantienen los textiles para preservarlos de futuros daños. El campo se enmarca en la categoría de conservación de arte, conservación del patrimonio y preservación de bibliotecas, según el tipo de colección. El concepto de preservación de textiles se aplica a una amplia gama de artefactos, incluidos tapices, alfombras, colchas, ropa, banderas y cortinas, así como objetos que "contienen" textiles, como muebles tapizados, muñecas y accesorios como abanicos, sombrillas, guantes y sombreros o cofias. Muchos de estos artefactos requieren un cuidado especializado, a menudo por parte de un conservador profesional.

Las colecciones textiles históricas se dividen en tres categorías generales: museos, sociedades o lugares históricos y colecciones privadas. Las necesidades de cada uno de estos lugares varían. Por ejemplo, es poco probable que una colección privada tenga un flujo de tráfico tan alto como un museo y, por lo tanto, puede adoptar medidas de conservación que un museo público no puede adoptar, como minimizar la exposición a la luz durante largos períodos de tiempo. También pueden surgir problemas específicos del lugar. Por ejemplo, muchas casas históricas no tienen control de temperatura y dependen de la luz natural para exhibir sus muebles, dos factores que pueden contribuir al deterioro de los textiles.

La principal causa de deterioro de los tejidos es casi siempre el entorno en el que se almacenan. La luz, la temperatura y la humedad pueden contribuir a la salud o el deterioro de un tejido, según su intensidad. Además, las plagas, los productos químicos y los contaminantes también pueden dañar un tejido antiguo. Los productos químicos transportados por el aire, como el smog o el humo del tabaco, también son perjudiciales para los tejidos y deben evitarse en la medida de lo posible. En los museos o en colecciones especializadas, normalmente se instalan filtros de aire de alta eficiencia en todo el edificio para reducir la presencia de productos químicos transportados por el aire que pueden manchar, decolorar o debilitar los tejidos.

La luz puede tener diversos efectos sobre los textiles a lo largo del tiempo. En algunos casos, puede contribuir a la decoloración o el desvanecimiento, pero el daño principal que causa la luz a los textiles es la debilidad de las fibras causada por la exposición prolongada a la luz ultravioleta e infrarroja. Lo ideal es que los textiles se almacenen o exhiban en la menor cantidad de luz posible, y preferiblemente en total oscuridad. Sin embargo, como esto no es práctico para la exhibición y el cuidado de la pieza, también es necesario conocer los límites de exposición a los rayos UV y cómo se puede manipular un textil bajo cantidades seguras de luz para la conservación.

La luz natural es la fuente más común de luz ultravioleta y, por lo tanto, se debe tener cuidado de evitar la exposición a la luz solar directa a toda costa y, siempre que sea posible, a la luz solar indirecta. Esto puede significar guardar o exhibir los textiles en un área sin ventanas o con cortinas opacas, que se pueden correr cuando la habitación no se usa. Si una habitación depende de la luz natural, se pueden aplicar pantallas o revestimientos UV a las ventanas para bloquear los rayos dañinos y, al mismo tiempo, permitir el paso de la luz. Sin embargo, estos filtros se deben revisar periódicamente, ya que tienen una vida útil limitada y es posible que deban reemplazarse cada pocos años.

La luz fluorescente y halógena también puede producir grandes cantidades de radiación ultravioleta, aunque existen filtros que se colocan sobre las bombillas para limitar la luz dañina. Estos filtros suelen reemplazarse cuando se cambian las bombillas.

Una ventaja de las luces fluorescentes es que producen poco calor, lo que también puede ser perjudicial para los tejidos. Las luces incandescentes producen una gran cantidad de calor además de grandes cantidades de radiación infrarroja, que también es perjudicial para las fibras de los tejidos antiguos. Si se deben utilizar luces incandescentes, deben colocarse lo suficientemente lejos de las vitrinas para que su calor no afecte al contenido.

En el caso de tejidos especialmente delicados, los organizadores de la exposición podrían considerar la posibilidad de utilizar iluminación activada por movimiento o temporizada, o iluminación controlada mediante un interruptor activado por el visitante, que permitiría que los tejidos permanecieran en la oscuridad cuando no estuvieran a la vista. Todos los tejidos deberían exhibirse según un cronograma rotativo, lo que les permitiría estar expuestos durante unos meses y luego el resto del año en un lugar oscuro, para prolongar su vida útil.

Tanto el calor como la humedad pueden contribuir al deterioro de un tejido. Sin embargo, la sequedad excesiva también puede causar daños, especialmente en fibras elásticas, como la lana, que dependen de cierta cantidad de humedad para mantener su flexibilidad (Putnam y Finch). Además, la temperatura y la humedad deben mantenerse lo más constantes posible; los cambios en cualquiera de ellas pueden hacer que las fibras textiles se expandan y contraigan, lo que, con el tiempo, también puede causar daños y deterioro al tejido. Por este motivo, tanto las áreas de almacenamiento como las de exhibición deben estar equipadas con equipos de monitoreo para medir la temperatura y la humedad de las habitaciones, vitrinas, instalaciones de almacenamiento cerradas y áreas de trabajo.

Lo ideal es que la temperatura se mantenga alrededor de los 21 °C (70 °F), aunque se permiten ligeras fluctuaciones en cualquier dirección, siempre que se produzcan de forma gradual. Por ejemplo, la temperatura puede ser ligeramente más baja en invierno para ahorrar costes de energía, pero el cambio debe efectuarse lentamente, para no someter a las fibras a una tensión excesiva.

En cuanto a la humedad, el conservador o conservacionista debe procurar una humedad relativa del 50%, aunque, al igual que con la temperatura, se permiten pequeñas fluctuaciones, siempre que se produzcan de forma gradual. En vitrinas cerradas para exposición o almacenamiento, la humedad se puede mantener en cierta medida mediante el uso de cristales de gel de sílice. Estos cristales no deben ponerse en contacto con los tejidos, sino que se pueden colocar en bolsas de muselina transpirables y colgar dentro de la vitrina para mantener una humedad constante; no obstante, se deben controlar periódicamente para asegurarse de que funcionan.

En áreas donde no se dispone de control de clima (como en edificios históricos), el conservador puede moderar la temperatura y la humedad relativa mediante el uso de ventiladores, humidificadores y deshumidificadores, y unidades portátiles de calefacción o refrigeración.

Además de la temperatura y la humedad, la circulación del aire también es un factor a tener en cuenta para la conservación de los textiles. Los textiles nunca deben sellarse en plástico u otro tipo de funda hermética a menos que sea parte de un proceso de tratamiento o limpieza. La circulación adecuada, combinada con la humedad sugerida, ayudará a prevenir el crecimiento de moho y hongos, que pueden manchar o debilitar los textiles antiguos.

Las plagas son otra amenaza importante para las colecciones textiles, ya que hay una serie de criaturas que pueden causar daños a las fibras. Entre las más comunes se encuentran las polillas de la ropa, los escarabajos de las alfombras, los pececillos de plata, los insectos del fuego y los roedores.

Las polillas de la ropa se sienten atraídas por las fibras proteínicas, y por ello se sienten especialmente atraídas por la seda, la lana y las plumas. Una infestación se puede identificar por la evidencia de capullos blancos (o los restos de los mismos) en los tejidos, o por avistar a los propios insectos. Miden aproximadamente 8 cm (3,1 pulgadas) de largo y son de color blanco.

Al igual que las polillas de la ropa, los escarabajos de las alfombras también se sienten atraídos por las proteínas y pueden ser bastante destructivos. La evidencia de una infestación puede tomar la forma de agujeros mordidos, cadáveres o larvas, que aparecen como pequeños insectos pálidos similares a gusanos.

Los pececillos de plata y los insectos de fuego son insectos emparentados que consumen almidón, que suele encontrarse en los aprestos u otros tratamientos aplicados a las telas, así como en textiles de origen vegetal como el lino y el algodón. Ambos se sienten atraídos por los climas oscuros y húmedos, aunque los pececillos de plata prefieren temperaturas más frías, mientras que los insectos de fuego tienden a las más cálidas. Ambos miden unos 12 mm (0,47 pulgadas) de largo y son de color claro u oscuro, según el tipo presente.

Las infestaciones de roedores se pueden identificar de las formas habituales, como al observar excrementos, nidos o áreas de tela masticadas relativamente grandes donde han causado daños.

En todos los casos, se deben evitar los métodos químicos de control de plagas, si es posible, no solo por el daño que pueden causar a las personas que entran en contacto con ellos, sino porque los productos químicos pueden dañar los mismos textiles que el conservador está tratando de salvar. Para los roedores, las trampas de resorte pueden ser efectivas y, si es necesario, se debe llamar a un exterminador profesional. Se deben evitar las trampas con cebo envenenado, ya que el roedor podría morir en algún lugar inaccesible y proporcionar un caldo de cultivo para otras plagas. En el caso de una infestación de roedores, también se deben localizar y sellar todos los puntos de acceso a la habitación (como grietas o agujeros) a través de los cuales podrían entrar, si es posible.

En el caso de los insectos, el mejor método de prevención es mantener limpio el lugar de almacenamiento, exposición y trabajo. Las trampas adhesivas (que se reemplazan con frecuencia) alrededor de puertas, ventanas y vitrinas pueden ser útiles para controlar la población de insectos. Además, se debe observar la población de insectos carnívoros, como las arañas. Si bien estos insectos no son dañinos para los textiles por sí mismos, pueden indicar otra población de insectos que sí lo son.

Si la infestación se limita a una o varias piezas, se puede matar a los insectos congelando el objeto. El tejido debe envolverse en plástico y sellarse al vacío, y luego llevarse a una temperatura de congelación lo más rápido posible, para evitar que los insectos se adapten al frío. El objeto puede dejarse congelado durante varios días, pero debe volver a alcanzar lentamente la temperatura ambiente para evitar daños mayores. Si bien este método debería matar a los adultos, es posible que no destruya los huevos que estén presentes.

Si es necesario utilizar medios químicos, lo mejor es consultar con un conservador profesional para asegurarse de que el tratamiento no dañará los tejidos.

Incluso si no hay signos de infestación, los textiles deben inspeccionarse periódicamente para asegurarse de que no haya ningún brote que haya pasado desapercibido. Además, cuando se trata de una nueva adquisición que muestra signos de daño por insectos, el espécimen debe ponerse en cuarentena hasta que se pueda determinar si los insectos todavía están presentes antes de introducirlo en el resto de la colección.

En algunos casos, los tejidos se debilitan no por causas externas como la luz o las plagas, sino por reacciones químicas que tienen lugar dentro del propio tejido, como la oxidación de los mordientes a base de hierro con el tiempo, que puede provocar oscurecimiento y decoloración de las fibras circundantes.

Un ejemplo que se cita con frecuencia en la literatura es el caso de la seda deshilachada. A finales del siglo XIX y principios del XX, muchos fabricantes de seda trataban sus tejidos con sales metálicas (que normalmente contenían estaño y hierro) para mejorar su caída y tacto; como la seda se cotizaba por peso, este proceso también reemplazaba parte del considerable peso perdido (una quinta parte) a través de la eliminación de la sericina de las fibras de seda en el proceso de desgomado; el tejido resultante se conocía como seda deshilachada. Sin embargo, a medida que los tejidos envejecen, los metales de las fibras aceleran su descomposición y hacen que se vuelvan extremadamente quebradizas, un efecto acelerado en parte por la adición de un 10-15% en peso de sal metálica a algunos tejidos por los fabricantes. Esto tiene el efecto de deshilachar, o "romper", la fibra de seda, y el medio ambiente y la conservación del tejido contribuyen muy poco a prevenir este deterioro, aunque la exposición a la luz puede acelerarlo aún más.

Los conservacionistas textiles deben estar familiarizados con sus colecciones y con la historia y procedencia de sus piezas. Las pruebas químicas pueden revelar los tipos de tintes y mordientes utilizados, así como cualquier otro tratamiento aplicado a la tela. Este conocimiento puede conducir a la prevención de un mayor deterioro al saber qué piezas deben manipularse con especial cuidado.

Los textiles frágiles y/o valiosos deben manipularse con cuidado y con la menor cantidad posible de material que sea necesaria en cada circunstancia. Sin embargo, si fuera necesario manipularlos, se pueden tomar precauciones para garantizar la seguridad del tejido.

Dado que las manos humanas contienen aceites y ácidos en la piel, se deben utilizar guantes de tela limpios al manipular textiles. Si no se dispone de guantes, se deben lavar las manos con frecuencia para garantizar que no se produzcan daños. Por razones similares, las áreas de trabajo, exposición y almacenamiento deben estar libres de alimentos, bebidas y humo de cigarrillo, que también pueden manchar o dañar los tejidos. Por último, para evitar manchas de tinta, solo se deben utilizar lápices para escribir o dibujar en el espacio de trabajo.

Para evitar enganches y tirones, quítese las joyas que puedan engancharse en el tejido y use ropa que no tenga hebillas grandes ni otros objetos que puedan engancharse en el tejido. El cabello largo también debe recogerse hacia atrás para permitir una visión clara del área de trabajo, incluso cuando la cabeza esté inclinada sobre la mesa.

Al trabajar con los textiles, se debe colocar sobre una superficie limpia y plana que sea más grande que el propio textil, de modo que toda la pieza esté apoyada de manera uniforme. Aunque esté apoyada, nunca coloque nada sobre el textil mientras esté en posición plana.

Al trasladar el tejido, es importante mantener la superficie de trabajo plana y uniforme. Si la pieza es lo suficientemente pequeña (un pañuelo o un muestrario, por ejemplo), se puede colocar sobre una tabla libre de ácido o un soporte similar y transportarla como si estuviera en una bandeja. Si la pieza es demasiado grande para esto (una alfombra o un tapiz, por ejemplo), se puede enrollar la pieza alrededor de un tubo libre de ácido y transportarla entre dos personas a su nueva ubicación.

Por último, nunca se deben usar trajes y prendas antiguas, ya que el mero proceso de ponérselas y quitárselas puede causar daños. Además, el modelo puede no ajustarse exactamente al traje (durante mucho tiempo, la ropa se hizo para ajustarse a una persona específica, no se produjo en masa en tallas aproximadas), lo que causa tensión donde no debería haberla y holgura donde tampoco debería haberla.

Una de las formas más seguras y sencillas de limpiar los tejidos es aspirarlos. El tejido se coloca sobre una superficie de trabajo limpia y plana. Si la muestra es especialmente delicada, o simplemente como precaución, se puede colocar una malla de fibra de vidrio bordeada con cinta de sarga sobre el tejido. La malla permite que la suciedad y el polvo pasen, pero evita que los hilos individuales se suelten o se deshagan aún más por la succión. Utilizando un accesorio de aspiración y la configuración de potencia más baja, mueva la succión sobre la malla hasta que se haya limpiado toda el área. Si es necesario, mueva la malla a una nueva área y comience de nuevo. Se aspiran ambos lados del tejido, ya que la suciedad puede filtrarse al otro lado. Los tejidos colgados necesitarán aspirarse con menos frecuencia que las piezas horizontales, ya que hay menos lugares donde se puede acumular polvo.

Uno de los criterios clave de conservación es el de reversibilidad: todo lo que se haga para conservar una pieza debe poder deshacerse con un daño mínimo a la pieza en sí. Como la limpieza en húmedo es un proceso químico, no es reversible y, por lo tanto, debe utilizarse solo cuando sea absolutamente necesario.

Antes de limpiar un tejido, conviene plantearse ciertas preguntas para determinar el mejor tratamiento para esa combinación particular de tejido y suciedad, y para comprobar si la pieza se puede limpiar o puede sufrir daños durante el proceso:

• Composición química del textil – un textil puede tener un alto contenido de ácido, o puede haber tenido productos químicos usados en su producción que podrían contribuir a sus reacciones al agua u otros productos químicos de limpieza.
• Características de las fibras – diferentes tipos de fibras tienen propiedades diferentes, afectando su cuidado y conservación; por ejemplo, algodón y lino, ambos cultivos de fibra, son más fuertes cuando están mojados que cuando están secos, y pueden soportar más estrés mecánico al limpiar que algo como la seda. La lana puede absorber grandes cantidades de agua, pero colchonetas si se lava en altas temperaturas. Todas las sedas se vuelven frágiles con la edad, pero las sedas ponderadas se descomponen más rápidamente, y por lo tanto deben manejarse con cuidado extremo. Además, algunas sedas, una vez mojadas, pueden ser manchadas permanentemente, creando manchas de agua que son difíciles de eliminar.
• Colorantes del textil – los colorantes de un textil incluyen tintes, pero también los mordientes usados para establecer tintes, con diferentes procesos mordantantes utilizados en todo el mundo, haciendo necesario el conocimiento de los orígenes de un textil y la química de su tinte. Una gota de agua se puede aplicar a un área inconmensurable del textil y borrado con un paño blanco limpio para determinar la velocidad de color y lavabilidad del tinte; tinte que las transferencias con la aplicación del agua muestran un textil que no debe lavarse.
• Acabados o tratamientos superficiales – un textil puede haber sido pintado, lo que significa que no puede ser lavado, o puede haber aplicado lámina a su superficie que desde entonces se ha desgastado.
• Llantas y manchas – un textil puede ser manchado de una variedad de maneras, con manchas mayores más difíciles de eliminar. Las estacas y el ensuciamiento pueden quedar en su lugar, o retirarse sólo parcialmente, si el conservador decide que es necesario para preservar el resto de la pieza. Además, un textil puede ser ensuciado de maneras indetectables a simple vista; las banderas textiles, por ejemplo, pueden ser altamente ácidos debido a la larga exposición a la contaminación atmosférica.
• Limpiadores más seguros y eficaces – la elección de agente de limpieza puede ser crítica para la conservación de un textil, con detergentes comerciales no recomendados para el uso en los textiles antiguos, sin importar lo delicados o suaves que puedan ser, ya que los químicos utilizados en la mayoría de los detergentes de ropa son demasiado duros para soportar las fibras viejas. Una amplia gama de detergentes de especialidades están disponibles de proveedores de conservación, aunque la mayoría de las fuentes sugieren jabón de plato de marfil como una sustitución de último minuto si es necesario. Tampoco se recomiendan limpiadores de manchas químicas, ya que son demasiado duros para tolerar las fibras viejas. La elección de agente de limpieza puede ser particularmente importante para piezas in situ, ya que pueden poner en peligro otras piezas cercanas también (la parte de madera de un pedazo de muebles tapizados, por ejemplo).
• Aditivos y ayudas de limpieza – Aditivos de limpieza, como ablandadores de agua y agentes de limpieza, así como suministros físicos como agua, pantallas y aspiradora, pueden ser necesarios.
• Longitud de exposición a la limpieza – un textil sólo puede soportar la exposición a un agente de limpieza durante cierto período de tiempo, con exposición prolongada potencialmente causando daños adicionales a las fibras.
• Elección de la acción de limpieza mecánica – Los textiles más antiguos y frágiles no pueden tolerar mucho movimiento durante el proceso de limpieza, y los mecánicos de limpieza deben ser considerados antes de realizar una limpieza.

Una vez que se ha determinado el mejor proceso de limpieza, la prenda debe prepararse para el lavado. Por lo general, esto implica aspirar para eliminar la suciedad superficial. Los forros y los soportes también deben retirarse, aspirarse y lavarse por separado. Esto no solo es para evitar que el color se destiña, sino para evitar que la suciedad quede atrapada entre las capas, lo que puede causar decoloración desde el interior. Además, las diferentes fibras reaccionan a la limpieza de diferentes maneras y las telas pueden encogerse o estirarse, lo que, si aún están unidas, puede causar ondulaciones y deformaciones en el forro y la capa exterior del tejido.

Al igual que al mover o trabajar con piezas secas, el tejido debe lavarse en una posición plana y con todo el apoyo necesario. Por lo general, esto se logra mediante el uso de pantallas como las que se utilizan para aspirar, aunque estas pueden estar sostenidas por algún tipo de marco para mayor estabilidad. El tejido debe colocarse entre dos pantallas. Si la pieza es particularmente delicada o frágil, se puede envolver en una red y luego colocarla entre las pantallas.

La solución de limpieza debe prepararse con agua destilada. Si no se dispone de ella, se puede sustituir por agua descalcificada. La principal preocupación es evitar el agua dura, que dejará depósitos de minerales en las fibras. La solución debe colocarse en un recipiente lo suficientemente grande como para que el tejido quede plano en su interior. Para piezas grandes, puede ser necesario construir un recipiente temporal en el exterior o en una habitación grande: Putnam y Finch sugieren utilizar tablas o ladrillos para construir un marco y luego revestirlo con un trozo grande de plástico, con peso en los lados y lo suficientemente fuerte como para soportar el agua que se vierte en él. Si se utiliza un recipiente más pequeño, debe ser de cerámica, acero inoxidable o un plástico estable.

El tejido envuelto en la malla se sumerge en la solución. A continuación, se puede lavar presionando una esponja suave directamente sobre las fibras. No se debe frotar la esponja, ya que esto provocaría una abrasión innecesaria en un momento en el que el tejido ya está debilitado por el agua. El tejido no se puede sumergir más de una hora y se debe enjuagar al menos cuatro veces después de limpiarlo. El enjuague final debe realizarse siempre con agua destilada. El tejido se debe colocar para que se seque sobre una superficie plana o una malla, en una habitación bien ventilada y alejada del calor.

La limpieza en seco generalmente solo se utiliza para manchas de aceite, ya que es un proceso que estresa mucho a los tejidos. Nunca se deben utilizar tintorerías comerciales, ya que los productos químicos que se utilizan en el proceso son demasiado fuertes para que los tejidos viejos los soporten sin sufrir daños. Si la limpieza en seco es absolutamente necesaria, consulte a un conservador profesional.

El vapor y el planchado de tejidos se deben realizar con precaución, ya que el calor puede afectar la viabilidad de las fibras. Más importante aún, la tela siempre debe limpiarse antes de utilizar cualquiera de estos procesos, ya que el calor puede atrapar la suciedad y las manchas en las fibras hasta tal punto que la mancha se vuelva permanente. Utilice siempre la temperatura más baja para cualquiera de estos procedimientos. Si una prenda depende de los pliegues para mantener su forma adecuada (como los pliegues), puede ser mejor presionar los pliegues con los dedos para colocarlos en su lugar cuando la prenda esté húmeda y dejar que se seque de esa manera, en lugar de someterla al estrés adicional del planchado.

Si un artículo textil es relativamente fino y ligero y se puede mojar sin problemas, se puede colocar plano sobre un trozo de vidrio de mayor tamaño que el artículo. Antes de cada uso, la superficie de vidrio debe limpiarse con limpiadores "seguros", al igual que para el propio tejido, incluso si el vidrio se ha guardado en un lugar limpio. El último enjuague del vidrio debe realizarse idealmente con un paño de algodón muy limpio y agua destilada.

El especialista en conservación extiende el tejido lo más plano posible sobre el vidrio seco. El tejido no debe tocar ningún metal u otra carcasa que proteja el borde del vidrio. Para esta tarea se suelen utilizar cristales de contraventanas y puertas de ducha de vidrio antiguos, que suelen conservar su borde original, si no es demasiado voluminoso, por razones de seguridad en el manejo. Si se sabe que el tejido está limpio, se puede extender seco y humedecerlo suavemente hasta que esté completamente saturado. A medida que se humedecen las secciones, se pueden alisar suavemente con las yemas de los dedos limpios las arrugas, los pliegues o los detalles (como flecos, los picots en los bordes del encaje o los pliegues finos) para que queden lo más planos posible sobre el vidrio.

Algunos tejidos viejos se pueden aplanar sobre el cristal justo después de lavarlos, aunque puede ser mejor transferirlos al cristal completamente apoyados, como sobre una malla o algo similar. La tela de soporte se puede quitar desenrollándola desde debajo del artículo textil a medida que se coloca sobre el cristal, poco a poco. Esto puede estresar las fibras: este método no se puede utilizar en ningún tejido viejo que pueda dañarse con la manipulación. Dichos tejidos se dejan secar primero, luego se colocan sobre el cristal y se humedecen en su lugar.

El secado se realiza en un lugar oscuro y con buena ventilación. Cuando el tejido esté completamente seco, se puede retirar del cristal con cuidado y, por lo general, lucirá tan liso como si se hubiera pasado una plancha caliente sobre él.

La restauración se puede realizar con técnicas como el remiendo y el zurcido.

El mejor entorno de almacenamiento para los textiles es limpio, oscuro, fresco y moderadamente seco, con una temperatura y una humedad relativa constantes. Lo ideal es que no haya tensión en ninguna zona concreta de la tela. Hay tres tipos básicos de almacenamiento para los textiles y la elección de cuál utilizar depende del tipo de tejido y del espacio disponible. Los tres tipos son el almacenamiento plano, enrollado y colgante.

El almacenamiento en posición horizontal es la mejor opción para piezas excepcionalmente frágiles, ya que proporciona el soporte más uniforme para las fibras. Se pueden utilizar estantes o cajones de metal esmaltado o cajas libres de ácido. Los textiles se pueden colocar en las cajas o cajones en posición horizontal, si es posible. Si es necesario doblarlos, se debe utilizar papel tisú libre de ácido para formar rollos suaves alrededor de los cuales se puedan dar forma a los pliegues, para evitar que se formen arrugas. Aun así, los textiles doblados se deben retirar y volver a doblar de forma diferente cada pocos meses, para permitir un desgaste uniforme de la pieza.

Para los textiles excepcionalmente grandes, como tapices, cortinas, alfombras y colchas, el almacenamiento enrollado es la mejor opción. Al igual que la sección de tapicería de una tienda de telas, el área de almacenamiento enrollado debe constar de estantes, cada uno de los cuales contiene tubos suspendidos horizontalmente cubiertos de tela o libres de ácido alrededor de los cuales se pueden envolver las telas, asegurándose de alinear los orillos con los bordes del rollo. Los textiles con un lado decorativo (como terciopelos y textiles bordados) siempre deben enrollarse con el lado decorativo hacia afuera. Esto se debe a que la capa interna, especialmente si tiene un forro, puede arrugarse, estirarse o doblarse mientras está en el rollo. Los textiles enrollados pueden luego cubrirse con una envoltura de muselina para protegerlos del polvo.

Para los disfraces, el almacenamiento en posición horizontal puede crear más problemas de los que resuelve, ya que es imposible guardarlos de esta manera sin que se formen pliegues y arrugas. Por lo tanto, a menos que el disfraz esté tan debilitado que no pueda soportar su propio peso, el almacenamiento colgado es quizás la mejor opción. Los disfraces que son inusualmente pesados (por ejemplo, los vestidos con muchas cuentas) o aquellos cuya tela puede deformarse fácilmente (como algunas telas elásticas o las cortadas al bies) también deben almacenarse en posición horizontal. Las prendas adecuadas para colgar deben colocarse en perchas de plástico que hayan sido acolchadas para imitar la forma de los hombros humanos y cubiertas con una funda de plástico o tela con la parte inferior abierta para permitir la circulación del aire mientras se mantiene limpio el disfraz. Las perchas de madera pueden tener un alto contenido de ácido, lo que puede provocar decoloración o descomposición del disfraz. Asimismo, las perchas de metal no proporcionan suficiente soporte y pueden provocar la deformación de los hombros de las prendas. Por lo tanto, deben evitarse ambas formas de colgar.

Si se dispone de espacio suficiente, las prendas seleccionadas pueden almacenarse sobre maniquíes para que mantengan mejor su forma. Si se utiliza este método, los maniquíes deben estar equipados con la ropa interior adecuada, como polisones o alforjas, para proporcionar el soporte adecuado a las prendas tal como están destinadas a usarse. Sin embargo, si bien la principal preocupación de una exhibición puede ser hacer que la prenda se vea atractiva en el maniquí, el almacenamiento no tiene por qué tener tales consideraciones. Las partes sueltas y sin soporte de la prenda (como las mangas o las camisas) deben rellenarse sin apretar con papel tisú libre de ácido para proporcionar un soporte adicional.

Los accesorios de vestuario se pueden guardar de distintas maneras. Por lo general, los gorros y los guantes se deben rellenar con papel tisú libre de ácido y colocar en cajas de calidad de archivo o bajo techo. Los abanicos y las sombrillas se pueden guardar en posiciones semiabiertas, que ejercen la menor tensión sobre las telas.

Las condiciones ideales para la exposición de textiles son un entorno seco, fresco y oscuro, con un ambiente limpio y controles frecuentes para asegurarse de que los textiles se mantengan en buenas condiciones. La iluminación debe mantenerse al mínimo y los textiles deben rotarse durante la exposición, de modo que cada uno solo esté expuesto a la luz durante unos meses antes de volver a la oscuridad o llevarlos a trabajos de limpieza o conservación. Los textiles deben aspirarse antes y después de la exposición.

En Francia, los conservadores especializados en artes textiles se forman en el Instituto Nacional del Patrimonio Cultural. Su misión es intervenir cuando los recursos patrimoniales se ven amenazados o deteriorados por diversas razones. El conservador evita que las obras de arte desaparezcan o pierdan su función, analizando la compleja etapa de su historia material y la causa de la alteración.

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• Algunos comentarios sobre el cuidado de los Textiles Navajo, Arizona State Museum
• The Textile Conservation Centre

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