Conservación de cintas de audio magnéticas

La conservación de cintas magnéticas de audio comprende técnicas de manipulación, limpieza y almacenamiento de cintas magnéticas de audio en un depósito de archivos. Existen múltiples tipos de medios magnéticos, pero principalmente se presentan en forma de carretes abiertos o casetes cerrados. Aunque la digitalización de materiales en medios magnéticos frágiles en biblioteconomía y ciencias de la información es una práctica común, sigue existiendo la necesidad de conservar la cinta magnética física real y el equipo de reproducción como artefactos.

Las primeras cintas magnéticas fueron fabricadas por BASF en Alemania en 1932. Fueron diseñadas con carbonilo de hierro como pigmento magnético mezclado con el soporte de acetato de celulosa. La producción pronto pasó a óxido de hierro recubierto sobre rollos de acetato de celulosa cortados en tiras uniformes enrolladas sobre ejes de plástico o metal. Los grabadores comenzaron a grabar sonido en medios magnéticos en los años veinte en forma de alambre magnético. Después de la Segunda Guerra Mundial, las ventajas de la cinta en términos de robustez y la capacidad de edición mediante corte y empalme hicieron que la cinta fuera preferible al alambre como medio magnético de elección. La cinta consiste en un recubrimiento de un pigmento magnético, típicamente óxido de hierro (Fe2O3), sobre una tira larga de película de base de poliéster (tereftalato de polietileno). Esta película de base se ha utilizado desde mediados de los años sesenta como reemplazo de la película de base de acetato que era propensa a la inestabilidad química.

A mediados de los años setenta se hizo evidente un nuevo problema de estabilidad química cuando dos importantes fabricantes de cintas cambiaron sus fórmulas de dispersión introduciendo un aglutinante de poliuretano que, con el tiempo, se volvió higroscópico y se descompuso al absorber moléculas de agua en las largas cadenas moleculares de hidrocarburos. Los revestimientos de las cintas se volvieron pegajosos y desprendieron óxido sobre todas las piezas de la grabadora que se encontraban en su camino, incluidos los cabezales, las guías, los rodillos y los cabrestantes. Esto se conoce comúnmente como el síndrome de desprendimiento pegajoso. Aunque el problema se limitó a dos de los cuatro principales fabricantes de cintas (ni las cintas de estudio de BASF ni las de 3M sufren este problema porque ninguno de los dos fabricantes utilizó el aglutinante higroscópico), la reputación de todas las cintas magnéticas se ha visto empañada por el defecto.

Se puede recuperar información de las cintas "pegajosas" calentándolas a una temperatura muy baja para eliminar el agua de los aglutinantes. El método de cocción es una solución única al problema porque el aglutinante permanece inestable. Las cintas que no muestran el síndrome de descomposición no necesitan ningún tratamiento especial.

Se recomienda manipular los carretes abiertos por el centro del eje o por los bordes exteriores de las bridas del carrete, si es necesario, y no tocar la cinta en sí. Si se deben utilizar las bridas exteriores, no apriete los bordes de las bridas del carrete, ya que dañará los bordes de la cinta. Si es posible, manipúlelos únicamente por el centro del eje. De manera similar, se recomienda manipular los casetes por la carcasa de plástico exterior existente y no colocar los dedos en ningún lugar dentro del mecanismo del casete.

La cinta magnética debe mantenerse limpia para evitar que se raye y se deteriore. El polvo en la superficie de la cinta provocará fricción entre la cinta y los cabezales del equipo de reproducción, lo que rayará la capa de óxido. El sitio web de conservación del sonido de la Biblioteca Nacional de Canadá clasifica la suciedad en dos clases: materias extrañas (huellas dactilares, polvo) y alteración del estado original (reacciones químicas causadas por la mugre y la suciedad depositadas en la superficie de la cinta). En cualquier caso, las cintas deben limpiarse adecuadamente.

Los métodos recomendados para eliminar el polvo de las cintas incluyen el uso de una aspiradora pequeña con una manguera o un paño con un paño de limpieza de cintas 3M. Se debe tener cuidado al usar una aspiradora si se dispone de un accesorio de manguera. Si el motor de la aspiradora es lo suficientemente potente, puede desmagnetizar la cinta y la grabación se verá comprometida. Muchas de las empresas profesionales de restauración de cintas recomiendan ayuda profesional para el cuidado adecuado. Por lo general, tienen razón al recomendar esto, ya que es un proceso delicado que requiere capacitación si uno planea realizar una reparación química o física seria. Vidipax, una empresa profesional de restauración de cintas, recomienda usar tela o paño Pellon como la forma más segura y eficiente de limpiar las cintas. Advierten contra el uso de solventes a toda costa a menos que las cintas ya hayan sido sumergidas en agua u otro solvente (en el caso de una inundación). También recuerdan a los propietarios de cintas o administradores de colecciones que hornear las cintas para revertir la hidrólisis rara vez es una solución permanente y altera permanentemente la composición de la cinta.

Como sucede con cualquier colección, el almacenamiento adecuado es extremadamente importante. El entorno general, incluida la temperatura y la humedad relativa, es clave. Los niveles adecuados varían según el tiempo que se necesite almacenar el material. La Biblioteca del Congreso recomienda que las cintas que necesiten conservación durante un mínimo de 10 años se almacenen a una temperatura de entre 18 y 21 °C (65 y 70 °F) y una humedad relativa del 45 al 50 % (45-50 %). Se deben evitar a toda costa las grandes fluctuaciones en cualquiera de estos factores. Si las cintas necesitan una conservación permanente, se deben almacenar a una temperatura de entre 8 y 10 °C (46-50 °F) y una humedad relativa del 20 al 30 %. En el caso de las cintas magnéticas, a diferencia de las normas tradicionales de conservación de libros y películas fotográficas, una temperatura más fría no es mejor. Si las colecciones se almacenan a una temperatura inferior a 8 °C (46 °F), el lubricante de la cinta puede separarse de la base y arruinar la grabación. Lo más importante es mantener las condiciones constantes una vez que se alcancen las condiciones deseadas.

La Biblioteca Nacional de Canadá recomienda cortar una vuelta y media de una cinta que no se haya utilizado previamente, para eliminar cualquier adhesivo que quede en el extremo, que más tarde podría transferirse a la cinta o a la maquinaria. También recomiendan no guardar ninguna etiqueta de papel en la caja con cintas de carrete a carrete para evitar la transferencia de sustancias químicas del papel y/o de los procesos de impresión utilizados en el papel a la cinta.

La Biblioteca del Congreso recomienda que las cintas con contenedores de plástico hidrófugos se almacenen en posición vertical, de canto, no planas, y que las cajas de carrete a carrete no tengan que estar separadas, sino que se guarden en posición vertical con sujetalibros para que no se caigan. Además, siempre es importante recordar que estas colecciones serán muy pesadas y se deben colocar en estanterías resistentes y no ácidas.

Las cintas sólo deben rebobinarse justo antes de la siguiente reproducción. Al rebobinar, si es posible, utilice una técnica de bobinado de archivo más lenta. Aunque las rebobinadoras de alta velocidad pueden parecer convenientes, deformarán y dañarán las cintas con el tiempo. Los bibliotecarios profesionales de medios de la Biblioteca Nacional de Canadá sugieren que la mejor manera de lograr un bobinado de archivo para las cintas de carrete a carrete es quitar los cabezales del reproductor y reproducirlas hacia atrás a la velocidad de reproducción normal. Sin embargo, es posible que sea necesario ajustar la tensión de la cinta después de quitar los cabezales.

A veces, una cinta puede ser tan frágil que el único método de conservación a largo plazo es transferir el medio a un formato digital. Sin embargo, todas las precauciones anteriores deben tomarse con las colecciones para lograr una transferencia adecuada. Los materiales deben estar en condiciones lo suficientemente buenas para ser reproducidos para poder ser digitalizados; por lo tanto, no se debe contar con la digitalización como una red de seguridad.

• Síndrome pegajoso

• Schüller, D. and Häfner, A. 2014. Handling and Storage of Audio and Video Carriers, International Association of Sound and Audiovisual Archives.
• Stauderman, Sarah, Guía Pictorial para grabaciones de sonido Medios, Conservación: Ahorros de sonido, preservando las colecciones de audio. Association of Research Libraries.
• National Recording Preservation Board, Capturing Analog Sound for Digital Preservation: Report of a Roundtable Discussion of Best Practices for Transferring Analog Discs and Tapes. Washington DC: Biblioteca del Congreso, 2006
• https://richardhess.com/tape/history/
  • Hess, Richard L. (2001). "The Jack Mullin/Bill Palmer Tape Restoration Project" (PDF). Journal of Audio Engineering. 49: 671 –674.
  • Hess, Richard L. (2008). "Tape Degradation Factors and Challenges in Predicting Tape Life" (PDF). ARSC Journal. 39: 240–274.
• Engel, Fredrich y Peter Hammer. Una historia seleccionada de grabación magnética. Nueva York: 2006.
• Cohen, Elizabeth. "Preservación de Audio". Folk Heritage Collections in Crisis (2001): 20-31.