Conservación de aves

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La extinción del gorrión de la orilla del mar fue causada por la pérdida de hábitat.

La conservación de las aves es un campo de la ciencia de la biología de la conservación relacionado con las aves amenazadas. Los seres humanos han tenido un profundo efecto sobre muchas especies de aves. Más de cien especies se han extinguido en tiempos históricos, aunque las extinciones más dramáticas causadas por el hombre ocurrieron en el Océano Pacífico cuando los seres humanos colonizaron las islas de Melanesia, Polinesia y Micronesia, durante las cuales se extinguieron entre 750 y 1.800 especies de aves. Según el Instituto Worldwatch, muchas poblaciones de aves están actualmente en declive en todo el mundo, y 1.200 especies se enfrentan a la extinción en el próximo siglo. La principal razón citada tiene que ver con la pérdida de hábitat. Otras amenazas incluyen la caza excesiva, la mortalidad accidental debido a colisiones estructurales, la captura incidental de la pesca con palangre, la contaminación, la competencia y la depredación por parte de los gatos domésticos, los derrames de petróleo y el uso de pesticidas y el cambio climático. Los gobiernos, junto con numerosas organizaciones benéficas de conservación, trabajan para proteger a las aves de diversas formas, incluida la legislación, la preservación y restauración del hábitat de las aves y el establecimiento de poblaciones cautivas para su reintroducción.

Véase Aves prehistóricas del Cuaternario tardío para las aves que desaparecieron en la prehistoria y en los primeros tiempos históricos, generalmente debido a la actividad humana (es decir, a partir de la Revolución del Paleolítico Superior). Para las aves que se extinguieron en la época moderna (desde 1500), véase Lista de aves extintas.

Amenazas a las aves

Pérdida de Hábitat

La amenaza más grave que enfrentan las aves amenazadas es la destrucción y fragmentación del hábitat. La pérdida de bosques, llanuras y otros sistemas naturales para la agricultura, las minas y los desarrollos urbanos, el drenaje de pantanos y otros humedales y la tala reducen el hábitat potencial para muchas especies. Además, las áreas restantes de hábitat a menudo son demasiado pequeñas o están fragmentadas por la construcción de carreteras u otras barreras similares que hacen que las poblaciones en estas islas fragmentadas se vuelvan vulnerables a la extinción localizada. Además, muchas especies forestales muestran capacidades limitadas para dispersarse y ocupar nuevos fragmentos de bosque (véase Biogeografía de las islas). La pérdida de la selva tropical es el problema más acuciante, ya que estos bosques albergan el mayor número de especies y, sin embargo, están siendo destruidos rápidamente. La pérdida de hábitat se ha relacionado con varias extinciones, incluidas la del pájaro carpintero de pico de marfil (cuyo descubrimiento se ha puesto en disputa), la curruca de Bachman y el gorrión marino oscuro.

Especies introducidas

Los zorros árticos introducidos en las Islas Aleutianas devastaron poblaciones de aukes; aquí se ha tomado un auklet menos.

Históricamente, la amenaza que representan las especies introducidas probablemente ha causado la mayoría de las extinciones de aves, particularmente en islas. La mayoría de las extinciones provocadas por el hombre en la prehistoria también fueron insulares. Muchas especies de las islas evolucionaron en ausencia de depredadores y, en consecuencia, perdieron muchos comportamientos antidepredadores. A medida que los humanos viajaban por el mundo, trajeron consigo muchos animales extranjeros que perturbaron a estas especies isleñas. Algunos de estos eran depredadores desconocidos, como ratas, gatos salvajes y cerdos; otros eran competidores, como otras especies de aves, o herbívoros que degradaron el hábitat de reproducción. Las enfermedades también pueden desempeñar un papel; se cree que la malaria aviar introducida es una causa principal de muchas extinciones en Hawái. El dodo es el ejemplo más famoso de una especie que probablemente fue llevada a la extinción por especies introducidas (aunque la caza humana también jugó un papel); otras especies que fueron víctimas de especies introducidas fueron el cucarachero de Lyall, el poʻo-uli y el pájaro molinero de Laysan. Muchas especies que actualmente se encuentran en peligro de extinción son vulnerables a las especies introducidas, como el kōkako, el petirrojo negro, el cuervo de las Marianas y el pato hawaiano.

Caza y explotación

Los seres humanos han explotado a las aves durante mucho tiempo y, en ocasiones, esta explotación ha provocado su extinción. En algunos casos, la caza excesiva se ha producido con especies ingenuas que no estaban familiarizadas con los seres humanos, como el moa de Nueva Zelanda; en otros casos, fue un nivel industrial de caza lo que llevó a la extinción. La paloma migratoria fue en su día la especie de ave viva más numerosa (posiblemente de la historia); la caza excesiva redujo a la extinción a una especie que en su día contaba con miles de millones de ejemplares. La presión de la caza puede ser por comida, deporte, plumas o incluso por parte de científicos que recogen especímenes para museos. La recogida de alcas gigantes para museos llevó a la extinción a una especie ya de por sí rara.

La caza de loros para el comercio de mascotas ha puesto en peligro muchas especies. Entre 1986 y 1988, se importaron legalmente dos millones de loros a los Estados Unidos solamente. Los loros también son objeto de contrabando ilegal entre países, y las especies más raras pueden alcanzar precios elevados.

Híbridación

La hibridación también puede poner en peligro a las aves, dañando el acervo genético. Por ejemplo, se ha informado con frecuencia de hibridaciones entre el pato negro americano y el ánade real, lo que ha desencadenado un lento declive.

Los híbridos de aves de caza son particularmente comunes y muchos criadores producen híbridos que pueden introducirse en la naturaleza de forma accidental o intencional.

Otras amenazas

Este albatros negro ha sido enganchado en una línea larga.

Las aves se enfrentan a otras amenazas. La contaminación ha provocado graves declives en algunas especies. Cada vez se transportan grandes volúmenes de desechos plásticos por el viento y las corrientes oceánicas por todo el planeta, y muchas especies los ingieren por error y acaban siendo mortales. Las aves marinas también son vulnerables a los derrames de petróleo, que destruyen la impermeabilización del plumaje, lo que provoca que las aves se ahoguen o mueran de hipotermia. La contaminación lumínica también puede tener un efecto perjudicial en algunas especies, en particular en las aves marinas nocturnas, como los petreles. El pesticida DDT fue responsable del adelgazamiento de las cáscaras de los huevos de las aves que anidan, en particular las aves marinas y las aves rapaces que ocupan un lugar destacado en la cadena alimentaria. El uso de pesticidas sigue dañando a las aves, especialmente a los insectívoros como las golondrinas, que han perdido una fuente de alimento debido al uso de insecticidas en la agricultura. Una clase de pesticidas especialmente peligrosa son los neonicotinoides que recubren las semillas. Los neonicotinoides incluyen una neurotoxina que se bioacumula en el tejido de las aves y está asociada con el deterioro de la reproducción.

Las aves marinas se enfrentan a otra amenaza en forma de captura incidental, cuando las aves en el agua se enredan en las redes de pesca o quedan enganchadas en las líneas tendidas por las pesquerías de palangre. Hasta 100.000 albatros quedan enganchados y se ahogan cada año en las líneas tendidas por las pesquerías de palangre para pescar atún.

Las aves también se ven amenazadas por los edificios altos, las torres de comunicaciones y otras actividades y estructuras relacionadas con el hombre; las estimaciones varían de aproximadamente 3,5 a 975 millones de aves al año solo en América del Norte. La mayor causa de muerte de aves relacionada con el hombre se debe a las ventanas de vidrio, que matan entre 100 y 900 millones de aves al año. Las siguientes fuentes más importantes de muerte causada por el hombre son la caza (más de 100 millones), los gatos domésticos (100 millones), los automóviles y camiones (entre 50 y 100 millones), las líneas eléctricas (174 millones) y los pesticidas (67 millones). Las aves también mueren en grandes cantidades al chocar contra las guías de las torres de comunicación, generalmente después de ser atraídas por las luces de las torres. Este fenómeno se llama muerte por torres y es responsable de la muerte de entre 5 y 50 millones de aves al año. De manera similar, la quema de gas natural puede atraer y matar a un gran número de aves. El 13 de septiembre de 2013, aproximadamente 7.500 aves cantoras migratorias fueron atraídas y murieron debido a la llamarada en la terminal de gas natural licuado de Saint John, Nuevo Brunswick, Canadá. Incidentes similares han ocurrido en llamaradas en instalaciones de petróleo y gas en alta mar.

El reciente crecimiento de la industria de la energía renovable también está aumentando la amenaza para las aves que se encuentran más lejos de los centros densos de población humana. A fines de 2019, la capacidad de energía eólica en los EE. UU. alcanzó los 100 GW (gigavatios). Los estudios realizados en una variedad de granjas encontraron menos de 14, y típicamente menos de 4, muertes directas de aves por año por megavatio instalado; lo que sugiere que la mortalidad acumulada se acerca al orden de un millón de individuos anualmente. Los pájaros cantores migratorios parecían ser los más afectados en algunos estudios. El impacto principal de las granjas solares comerciales, la mayoría de las cuales utilizan colectores fotovoltaicos que se montan cerca del suelo, es el desmonte extensivo de tierras y el aumento de la infraestructura de transmisión de energía a larga distancia. En 2015, los biólogos que trabajan para el estado de California estimaron que 3500 aves murieron en la planta de demostración de energía solar concentrada de Ivanpah en el lapso de un año; "Muchos de ellos murieron quemados mientras volaban cerca del colector de la torre, donde las temperaturas del aire alcanzaron los 1.000 grados Fahrenheit".

Técnicas de conservación

Los científicos y los profesionales de la conservación han desarrollado una serie de técnicas para proteger las especies de aves. Estas técnicas han tenido distintos niveles de éxito.

Criación captiva

La cría en cautividad, o conservación ex situ, se ha utilizado en numerosos casos para salvar especies de la extinción. El principio es crear una población viable de una especie en zoológicos o instalaciones de cría, para su posterior reintroducción en la naturaleza. De esta forma, una población cautiva puede servir como seguro contra la extinción de la especie en la naturaleza o como último recurso en situaciones en las que la conservación en la naturaleza es imposible. La cría en cautividad se ha utilizado para salvar a varias especies de la extinción, siendo el ejemplo más famoso el del cóndor de California, una especie que se redujo a menos de treinta aves. Para salvar al cóndor de California se tomó la decisión de llevar a cautividad a todos los individuos que quedaban en la naturaleza. De esos 22 individuos se inició un programa de cría que elevó el número a 273 en 2005. Una recuperación aún más impresionante fue la del cernícalo de Mauricio, que en 1974 había disminuido a sólo cuatro individuos, pero en 2006 la población era de 800.

Reintroducción y translocaciones

Las reintroducciones de poblaciones criadas en cautividad pueden tener lugar para reponer las poblaciones silvestres de una especie en peligro de extinción, para crear nuevas poblaciones o para restaurar una especie que se ha extinguido en la naturaleza. Las reintroducciones ayudaron a reducir las poblaciones silvestres de gansos hawaianos (nene) de 30 aves a más de 500. El cernícalo de Mauricio fue reintroducido con éxito en la naturaleza después de su programa de cría en cautividad. Las reintroducciones pueden ser muy difíciles y a menudo fracasan si no se realizan los preparativos suficientes, ya que las especies nacidas en cautividad pueden carecer de las habilidades y los conocimientos necesarios para la vida en la naturaleza después de vivir en cautividad. Las reintroducciones también pueden fracasar si no se han abordado adecuadamente las causas de la disminución de las poblaciones de las aves. Los intentos de reintroducir el estornino de Bali en la naturaleza fracasaron debido a la caza furtiva continua de las aves reintroducidas.

La introducción de animales cautivos de pedigrí desconocido puede suponer una amenaza para las poblaciones nativas. Las aves de corral han amenazado a especies endémicas como el Gallus g. bankiva, mientras que faisanes como el faisán de collar y los faisanes de collar cautivos de origen incierto han escapado a la naturaleza o han sido introducidos intencionadamente. Los pavos reales verdes de orígenes mixtos similares confiscados a comerciantes de aves locales han sido liberados en zonas con aves silvestres nativas.

Parque Estatal de los Lagos Verdes, Manlius, Nueva York

Las translocaciones implican el traslado de poblaciones de especies amenazadas a áreas de hábitat adecuado que actualmente no son utilizadas por la especie. Existen varias razones para ello: la creación de poblaciones secundarias que actúan como un seguro contra desastres o, en muchos casos, contra amenazas a las que se enfrenta la población original en su ubicación actual. Una famosa translocación fue la del kākāpō de Nueva Zelanda. Estos grandes loros no voladores no pudieron hacer frente a los depredadores introducidos en su hábitat restante en la isla Stewart, por lo que fueron trasladados a islas más pequeñas en alta mar que habían sido limpiadas de depredadores. Desde allí, un programa de recuperación ha logrado mantener y, con el tiempo, aumentar su número.

Protección del hábitat

Como la pérdida y destrucción del hábitat es la amenaza más grave que enfrentan muchas especies de aves, las organizaciones conservacionistas y las agencias gubernamentales encargadas de proteger a las aves trabajan para proteger áreas de hábitat natural. Esto se puede lograr mediante la compra de tierras de importancia para la conservación, reservando tierras o declarándolas parque nacional u otra área protegida, y aprobando leyes que impidan a los propietarios de tierras realizar prácticas de uso de la tierra perjudiciales, o pagándoles para que no realicen esas actividades. Los objetivos de la protección del hábitat para las aves y otros animales y plantas amenazados a menudo entran en conflicto con otros interesados, como los propietarios de tierras y las empresas, que pueden enfrentar restricciones económicamente perjudiciales en sus actividades. Los planes para proteger el hábitat crucial para el búho moteado de América del Norte requerían la protección de grandes áreas de bosque antiguo en el oeste de los Estados Unidos; a esto se opusieron las empresas madereras, que afirmaron que causaría pérdidas de empleos y reduciría las ganancias.

Véase también

  • Avicide
  • Convenio de Berna sobre la conservación de la vida silvestre europea y los hábitats naturales
  • Bird Protection Quebec
  • BirdLife International
  • Collisions Bird-skyscraper
  • Cambio climático y aves
  • Fundación ProAves
  • Conservación hawaiana de miel
  • Convención Internacional sobre la protección de las aves
  • Tratado sobre las aves migratorias
  • The Institute for Bird Populations
  • Conservación del Raptor
  • Royal Australasian Ornithologists Union
  • SOS/BirdLife Slovakia

Referencias

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