Consejo Soberano de Nueva Francia

El Consejo Soberano (francés: Conseil souverain) era un órgano de gobierno en Nueva Francia. Sirvió como Corte Suprema para la colonia de Nueva Francia y como organismo formulador de políticas, aunque este último papel disminuyó con el tiempo. El consejo, aunque establecido oficialmente en 1663 por el rey Luis XIV de Francia, no se creó de la nada, sino que evolucionó a partir de órganos de gobierno anteriores. Ya en 1647, el rey creó un consejo de tres. En 1648, este consejo se amplió para incluir cinco miembros. El Consejo Soberano pasó a ser conocido como Consejo Superior (Conseil Supérieur) ya el 16 de junio de 1703, cuando Luis XIV emitió un edicto real refiriéndose a él como el Consejo Superior. Consejo en lugar de su nombre anterior, y aumentando el número de Consejeros en ejercicio de siete a doce.

La institución duró desde su introducción en 1663 hasta la caída de Nueva Francia en 1760. Su última reunión tuvo lugar el 28 de abril de 1760, el día de la batalla de Sainte-Foy.

Creación del Consejo

En abril de 1662, Luis XIV emitió un edicto creando un nuevo consejo de gobierno llamado "Consejo Soberano". El nuevo Consejo Soberano tenía un mandato político amplio. El edicto que creó el Consejo lo autorizaba a gastar fondos públicos, regular el comercio de pieles, regular el comercio entre colonos y comerciantes franceses y dictar medidas policiales. El consejo también debía crear un sistema de tribunales inferiores en Québec, Montreal y Trois-Rivières, y debía nombrar jueces, alguaciles y otros funcionarios judiciales. El Consejo Soberano poseía un número mayor de miembros que los consejos coloniales anteriores, con nueve miembros en 1663. Estos nueve miembros eran el gobernador general, el obispo (o, en su ausencia, el eclesiástico principal), cinco consejeros, un fiscal general y un secretario..

La creación del Consejo Soberano fue parte de un esfuerzo más amplio para reformar la administración de Nueva Francia por parte de Luis XIV y su ministro de Finanzas, Jean-Baptiste Colbert. El rey y Colbert sintieron que la administración de Nueva Francia había sido mal administrada por las compañías chárter y que la colonia debería quedar bajo un control monárquico más estricto. También había preocupación en la colonia por el creciente poder del gobernador, especialmente en lo que respecta a la Iglesia. En 1663, la colonia se convirtió en provincia oficial del Reino de Francia. El contrato de la corona con la Compañía de Cien Asociados, la principal compañía chárter de Nueva Francia, fue cancelado y se creó una nueva compañía chárter llamada Compañía Francesa de las Indias Occidentales.

El Consejo y el Intendente

Por esta época también se estableció la oficina de Intendente de Nueva Francia. El intendente estaría a cargo de la policía, la justicia y las finanzas de la colonia. Poco después de la creación del cargo en 1665, el intendente comenzó a formar parte del Consejo Soberano, aunque su lugar en el consejo no se hizo oficial hasta 1675. Con el tiempo, el intendente se volvió más poderoso y algunas de las responsabilidades anteriores del consejo fueron pasó al intendente, y en 1680 se otorgó al cargo el poder de nombrar funcionarios de los tribunales inferiores.

Funciones y logros

Uno de los mayores logros del Consejo Soberano fue su eficacia en el procesamiento de demandas civiles. La evidencia contemporánea sugiere que desde el día en que los acusados fueron citados ante el tribunal, tenían una o dos semanas para presentarse con su citación, momento en el cual se llegó a un veredicto definitivo. Sin embargo, más que un simple órgano judicial, el Consejo Soberano logró logros duraderos en la agricultura, el comercio, el mantenimiento del orden público y el saneamiento. Muchos de estos logros se produjeron en el primer siglo de existencia del Consejo Soberano, antes de la disolución de algunas de sus responsabilidades ante el cada vez más centralizado intendente y otras oficinas.

El Consejo Soberano ejerció una autoridad considerable sobre los asuntos económicos de Nueva Francia. Determinaba cuándo podían ocurrir ciertos tipos de interacciones comerciales, y los mercados públicos en la ciudad de Quebec, Montreal y Trois Rivières sólo se establecieron bajo los auspicios del Consejo Soberano. También fue el principal organismo regulador de la acuñación, regulando pesos, medidas y escalas coloniales hasta que el papel moneda superó al metal en 1685. El Consejo Soberano estuvo muy involucrado en los primeros intentos de estimular la actividad económica y maximizar la productividad agrícola. Las ordenanzas exigían que los señores limpiaran a sus señores dentro de un tiempo asignado y eximían a los cultivos pequeños del diezmo anual durante los primeros cinco años de cultivo. El Consejo intervino en ocasiones directamente en nombre del campesinado, fundamento de la colonia. En 1680, decretó que una vigésima parte de las tierras no despejadas se pondría a disposición de los campesinos. En un esfuerzo por proteger el bien más valioso de los campesinos, la vaca, una ordenanza de 1686 hizo cumplir el edicto de Luis XIV según el cual los acreedores no podían embargar el ganado por deudas hasta el año 1692. De manera similar, después de que se presentaran quejas contra el comerciante Los monopolios almacenaban excedentes de trigo e impedían su circulación en el mercado. En 1701, el Consejo Soberano ordenó que un comité inspeccionara los graneros de Quebec. El comité concluyó que los monopolios comerciales estaban reteniendo injustamente los excedentes y, en consecuencia, el Consejo Soberano ordenó que los excedentes fueran confiscados y vendidos a los pobres a un precio subsidiado.

Si bien el Consejo tenía que ejecutar las políticas administrativas del Rey, a menudo podía actuar de forma independiente dada la extensión geográfica de Nueva Francia y su distancia de la Francia metropolitana. Por ejemplo, el Consejo Soberano permitió a los señores extraer diezmos feudales indebidos de los campesinos, lo que iba en contra de la Coutume de Paris hasta que Luis XIV intervino y abolió la práctica en 1717. El Consejo Soberano emprendió otras políticas destinadas a el mantenimiento del orden público con resultados desiguales. Una ordenanza de 1663 ordenó la recolección de alimentos y ropa adicionales para distribuirlos entre los pobres como parte de un esfuerzo por mitigar el malestar social. Un edicto de 1668 estableció comisiones que distinguían entre los pobres que lo merecían y los pobres que no lo merecían. Esta noción de que los pobres que lo merecían eran merecedores de ayuda local administrada por las parroquias, mientras que los pobres que no la merecían eran indigentes y violadores de la ley, era común en la Francia metropolitana y en Europa occidental en ese momento. Como reflejo del énfasis de la sociedad colonial en la rectitud y la moralidad, el Consejo Soberano ordenó que cada tabernero presentara pruebas suficientes de su carácter virtuoso para poder obtener una licencia comercial.

Los intentos de mejorar la infraestructura pública tuvieron un éxito limitado. Los primeros intentos de construir carreteras resultaron especialmente inútiles dada la necesidad y la prevalencia de los ríos como medio de transporte. Por ejemplo, una ordenanza de 1664 que obligaba a los habitantes de la Grande Allée a dejar sin sembrar parte de sus tierras a lo largo del lecho del río fue ignorada en gran medida. Los campesinos necesitaban acceso al río para su agua potable, sus cultivos, sus animales y su transporte. El Consejo Soberano ordenó la creación de la primera carretera que une Quebec con el campo en 1667. En 1696, delegó estas responsabilidades en el inspector de carreteras superior, le grand voyer, y los capitanes locales de la milicia se encargaron de supervisar la calidad de las carreteras. en cada señorío. El Ayuntamiento mostró cierto grado de compromiso con el saneamiento y la gestión de residuos, pavimentando las calles centrales de la ciudad para minimizar los daños climáticos y la acumulación de residuos. Uno de sus mayores éxitos fue en realidad hacer cumplir una ordenanza que obligaba a los habitantes de la Ciudad Baja de Quebec a despejar el área frente a sus casas, hasta que finalmente se introdujo un trabajador temporal con un caballo y un carro. La única ordenanza del Consejo Soberano que ordenaba la perforación de pozos en el Alto y el Bajo Canadá en 1687 nunca se cumplió. Cahall señala que la perforación de pozos probablemente no era una prioridad porque no surgieron epidemias como resultado de que los habitantes bebieran agua contaminada durante toda la administración del Consejo Soberano de 1663 a 1760. Además, la gente del pueblo bebió agua del río durante todo el dominio colonial francés sin mucha preocupación.

El Consejo Soberano como Tribunal Superior

El Consejo Soberano actuó como tribunal de apelación para las decisiones tomadas en los tribunales inferiores de Nueva Francia. Cualquier condena penal podía apelarse ante el Consejo. Había cierta esperanza de un resultado más favorable, ya que el fiscal general que formaba parte del Consejo era el único funcionario en Nueva Francia que requería tener formación jurídica universitaria formal.

El Consejo Soberano también podría modificar las sentencias sin revocar las condenas. En 1734, una esclava africana quemó la casa de su dueño en señal de protesta. El magistrado local ordenó quemar vivo al acusado, pero el Consejo intervino y conmutó la pena por la pena de muerte en la horca.

Los crímenes perseguidos por el sistema judicial colonial y, por extensión, el Consejo Soberano, fueron diversos, aunque se dio peso adicional a los crímenes que socavaban los intereses coloniales de Francia. Un problema creciente fueron los actos contra la corona, incluida la falsificación, en los que los súbditos creaban dinero falso modificando sus naipes (también una fuente de dinero en ese momento), y esto representó aproximadamente el 17% de todos los casos en el siglo XVIII. También aumentaron como proporción de todos los delitos durante el siglo XVIII los delitos violentos como la agresión, que constituyeron aproximadamente un tercio de todos los casos.

La concentración de los delitos perseguidos se produjo principalmente en entornos urbanos, a pesar de que las ciudades representaban sólo un promedio del 20% de la población de Nueva Francia. Una gran mayoría de los juicios se celebraron en Montreal, lo que indica una mayor tasa de criminalidad cuanto más lejos de la sede del gobierno y más cerca de la frontera. Aproximadamente un tercio de las penas impuestas por los distintos delitos fueron multas y una quinta parte ejecuciones.

Conflicto y regulación del alcohol

Un desafío que influyó en el desarrollo del Consejo Soberano fue la regulación del alcohol comercializado con los nativos. El obispo François de Laval había pedido una prohibición total de la venta de alcohol a los pueblos indígenas a principios de la década de 1660, y se argumenta que el conflicto entre la Iglesia y los jesuitas, por un lado, y el gobernador, por el otro, contribuyó al establecimiento del Consejo.. El Consejo finalmente estuvo de acuerdo con las demandas del obispo, pero inicialmente con una multa en lugar de un castigo más severo por condena, pero la cuestión seguiría abierta. La prohibición de las transacciones de alcohol a los aborígenes fue una causa importante para la Iglesia, que temía la embriaguez de los nativos. Sin embargo, la mayoría del Consejo no estaba dispuesta a procesar a los infractores con todo el alcance de la legislación. Dirigido por el intendente Jean Talon, el Consejo legalizó el comercio, no por razones morales, sino para aumentar las ganancias de los súbditos coloniales. Siguió un período intermedio en el que el Consejo Soberano se negó a imponer sentencia alguna por los crímenes, pero la Iglesia excomulgaría a los comerciantes sospechosos. La actividad recuperó su estatus ilícito, pero el número de casos de la actividad que generó procesamiento tuvo una tendencia a la baja significativa a lo largo del siglo XVIII. El tráfico de alcohol hacia los nativos era sólo un delito menor a mediados del siglo XVIII.

Composición

El Consejo Soberano incluía nueve funcionarios que eran plenamente responsables de todos los asuntos legislativos, ejecutivos y judiciales. Hizo normas y promulgó leyes relativas a los asuntos cotidianos de la colonia.

• El Gobernador General de Nueva Francia fue el representante directo del rey de Francia y fue responsable de la defensa y las relaciones diplomáticas.
• El Vicario Apostólico de Nueva Francia (después de 1674, obispo de Nueva Francia) estaba en control de los asuntos religiosos, que incluían la caridad, la educación, los hospitales y la cristianización de los amerindios.
• El Intendente de Nueva Francia fue responsable de los asuntos económicos y el comercio, la administración de justicia, finanzas, asentamientos y seigneurismo. Viajó de casa en casa preguntando qué debería mejorar.
• El Capitán de la Milicia informó a los habitantes de los planes del Intendente para el desarrollo de la colonia, informó sobre las preocupaciones del pueblo, y midió el censo. A medida que Nueva Francia se organizó mejor, se agregaron nuevos capitanes en cada provincia para cumplir con los deberes del Consejo.
• Cinco concejales actuaron como Tribunal de Apelación y como órgano rector, y formaron el tribunal superior de la colonia. En 1703, el número de concejales aumentó a doce. Antes de 1675, los consejeros fueron nombrados por el Gobernador General y posteriormente por el Rey solo. Entre estos consejeros se incluyeron las oficinas del Procurador General y Secretario de Nueva Francia.

Miembros del Consejo

Gobernadora general de Nueva Francia

Intendente de Nueva Francia

The Independent was President of the Council.

Obispo de Quebec