Conquistador (tanque)

El FV 214 Conquistador, también conocido como Tanque, Pesado No. 1, 120 mm Gun, Conquistador era un tanque pesado británico de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Se desarrolló como respuesta al tanque pesado soviético IS-3. El armamento principal del Conquistador, una pistola L1 de 120 mm, era más grande que la pistola de 20 kilos (83,4 mm) llevada por su par, el Centurión. El papel del Conquistador era proporcionar apoyo antitanque de largo alcance para el Centurión. Nueve Conquistadores fueron emitidos por cada regimiento en Alemania, generalmente agrupados en tres tropas de tanque. En el Ejército Británico tanto el Conquistador como el Centurión fueron reemplazados por el Chieftain.

Diseño y desarrollo

El chasis era del Tanque de Apoyo de Infantería A 45, un proyecto iniciado en 1944 poco después del A 41 Centurion. Después de la guerra, el proyecto se trasladó al "Universal Tank" Diseño de la serie FV 200. La serie 200 debía haber utilizado un casco común para todos los usos (artillería autopropulsada, transporte blindado de personal, tres variedades de tanque, etc.). Un tipo de tanque sería el pesado FV 201 de 55 toneladas, armado con un cañón de 83,8 mm.

En 1949 se decidió llevar el armamento hasta 120 mm. A medida que esto retrasó el proyecto, en 1952 el casco FV 201 se combinó con una torreta Centurion Mk 2 de calibre 17 FV 221 Caernarvon Mark I. Veintiuno fueron construidos con la torreta Mk III de 20 libras como el Caernarvon Mk II. El FV 221 pudo originalmente haber sido destinado a ser el "Main Battle Tank" miembro de la serie FV 201, pero con el éxito de la A 41 Centurion tal vehículo ya no era necesario. En cualquier caso, el Caernarvon sólo se utilizó para la labor de desarrollo de chasis que prestaba servicios en los juicios de tropas. En 1955 se produjo el primer Conquistador. Veinte Marcos 1 y 165 Marcos 2 Conquistadores fueron construidos, incluyendo conversiones de Caernarvon Mk IIs. La producción continuó hasta 1959. Perdió mucha relevancia táctica una vez que el Centurión fue actualizado a una pistola L7 105 mm.

El nuevo diseño del cañón, de mayor calibre, era estadounidense, el mismo que se utilizó en el tanque pesado estadounidense M103; con carga y proyectil separados, como también sería el caso en el Chieftain que siguió. La carga no estaba embolsada sino en un cartucho de latón, lo que ofrecía algunas ventajas de seguridad, pero reducía la capacidad del proyectil a 35.

El blindaje era muy pesado para la época, especialmente en la parte delantera, donde medía siete pulgadas (178 mm) en el plano horizontal. Desafortunadamente, esto, junto con el peso de la enorme torreta necesaria para albergar el gran cañón y el gran volumen del casco, hacía que el vehículo fuera muy pesado, dándole una velocidad máxima relativamente baja y haciéndolo poco fiable. Además, pocos puentes podían soportar su peso. Sin embargo, al igual que el tanque Churchill de la Segunda Guerra Mundial, el Conqueror tenía características excepcionales de manejo del terreno.

Una característica de particular interés fue la cúpula giratoria del comandante, que era el corazón del sistema de control de fuego del Conqueror y era avanzada para su época. El comandante podía alinear la cúpula sobre un objetivo independientemente de la torreta, medir el alcance con un telémetro de coincidencia y luego dirigir al artillero hacia la nueva posición que le indicaba mecánicamente la cúpula. En teoría, cuando el artillero se dirigiera a la nueva posición, encontraría el objetivo ya bajo su mira, listo para atacar. Mientras tanto, el comandante era libre de buscar el siguiente objetivo. El bloque soviético también utilizó dispositivos similares, como el TPKU-2 y el TKN-3, en todos sus tanques posteriores a la Segunda Guerra Mundial, aunque los suyos no incluían un telémetro.

Fiabilidad

El Conqueror era notoriamente poco confiable "todo se averiaba en cada oportunidad imaginable" y nunca estuvo en servicio activo.

Era el tanque más grande y pesado utilizado por el ejército británico en ese momento.

Variantes

Las variantes del tanque Conqueror y desarrollos directamente relacionados con su desarrollo son:

• FV 214 Conquistador
  • Mk I (tenía tres periscopios para el conductor)
  • Mk II (incluye una mejor unión de placas de armadura frontal, un único periscopio para el conductor y un sistema de escape mejorado)
  • Mk II/I/H – reconstruido Caernarvons.
• Tanque, Pesado No. 2, 183 mm Gun, FV 215

Estudio de diseño de chasis Conqueror con montura de torreta transversal limitada de 183 mm. Maquillaje de madera producido.

• FV 221 Caernarvon
  • Mk I – prototipo
  • Mk II – serie experimental, 21 construidos
• FV 222 Conqueror Armoured Recovery Vehicle (ARV)
  • Mk I – 8 producidos
  • Mk II – 20 producidos. Peso: 57 toneladas. Capacidad de cable: 45 toneladas (punto directo).

Operadoras

• Reino Unido: 1955-1966. Deplorado con BAOR en Alemania Occidental solamente.

Vehículos supervivientes

En el Reino Unido, los tanques Conqueror se exhiben en el Museo de Tanques de Bovington, en el Salón de Guerra Terrestre del Museo Imperial de la Guerra de Duxford y en el Centro de Capacidad de Defensa de Shrivenham. Otros tanques se encuentran en las colecciones del Musée des Blindés en Francia, el Gunfire Museum en Brasschaat (un Mark 2) y el Kubinka Tank Museum, Rusia. Uno es de propiedad privada en los Estados Unidos como parte de la Colección Littlefield y otro se utiliza como guardián de la puerta fuera de la sede de Oficiales del Regimiento Real de Tanques. Mess, que fue restaurado por el Destacamento de Ayuda Ligera del 2º Regimiento Real de Tanques (REME) en 2009, habiendo estado previamente en un estado de deterioro en Castlemartin Ranges (donde anteriormente había sido el guardián "Romulus" antes de ser reemplazado por un MBT leopardo alemán).

También hay dos ARV MkII en el Museo de Historia Militar de la Isla de Wight en condiciones sin restaurar. El Museo de Tecnología REME posee un ARV MkII, aunque no está en exhibición. Anteriormente había un guardián de la puerta Conqueror en Base Vehicle Depot Ludgershall, conocido informalmente como "William". Ahora forma parte del Museo Militar de la Isla de Wight.

Un ARV Conqueror permaneció en servicio en el Establecimiento Experimental Anfibio AXE, en Instow, en North Devon, Reino Unido. Se utilizó para prácticas de recuperación de tanques de playa. Al menos un Conqueror existe en malas condiciones en los terrenos del área de entrenamiento de Kirkcudbright en Escocia, donde fue utilizado como objetivo de artillería. Varios Conquistadores permanecen en el área de entrenamiento de Haltern en Alemania.