Conquista musulmana de Sicilia

La conquista musulmana de Sicilia comenzó en junio de 827 y duró hasta 902, cuando cayó el último gran bastión bizantino en la isla, Taormina. Fortalezas aisladas permanecieron en manos bizantinas hasta el 965, pero la isla estuvo desde entonces bajo dominio musulmán hasta que fue conquistada a su vez por los normandos en el siglo XI.

Aunque Sicilia había sido atacada por los musulmanes desde mediados del siglo VII, estas incursiones no amenazaron el control bizantino sobre la isla, que seguía siendo un remanso en gran parte pacífico. La oportunidad para los emires aglabíes de Ifriqiya llegó en 827, cuando el comandante de la flota de la isla, Eufemio, se rebeló contra el emperador bizantino Miguel II. Derrotado por las fuerzas leales y expulsado de la isla, Eufemio buscó la ayuda de los aglabíes. Estos últimos consideraron esto como una oportunidad para la expansión y para desviar las energías de su propio estamento militar rebelde y aliviar las críticas de los eruditos islámicos defendiendo la yihad., y envió un ejército para ayudarlo. Tras el desembarco árabe en la isla, Euphemius fue rápidamente marginado. Un asalto inicial a la capital de la isla, Siracusa, fracasó, pero los musulmanes pudieron capear el subsiguiente contraataque bizantino y aferrarse a algunas fortalezas. Con la ayuda de refuerzos de Ifriqiya y al-Andalus, en el 831 tomaron Palermo, que se convirtió en la capital de la nueva provincia musulmana.

El gobierno bizantino envió algunas expediciones para ayudar a los lugareños contra los musulmanes, pero preocupado por la lucha contra los abasíes en su frontera oriental y con los sarracenos cretenses en el mar Egeo, no pudo realizar un esfuerzo sostenido para hacer retroceder a los musulmanes., quien durante las siguientes tres décadas asaltó las posesiones bizantinas casi sin oposición. La fuerte fortaleza de Enna en el centro de la isla fue el principal baluarte bizantino contra la expansión musulmana, hasta su captura en 859. Tras su caída, los musulmanes aumentaron su presión contra las partes orientales de la isla y, tras un largo asedio, capturó Siracusa en 878. Los bizantinos mantuvieron el control de algunas fortalezas en la esquina noreste de la isla durante algunas décadas a partir de entonces. y lanzó una serie de esfuerzos para recuperar la isla hasta bien entrado el siglo XI, pero no pudieron desafiar seriamente el control musulmán sobre Sicilia. La caída de la última gran fortaleza bizantina, Taormina, en 902, marca la finalización de la conquista musulmana de Sicilia.

Bajo el dominio musulmán, Sicilia prosperó y finalmente se separó de Ifriqiya para formar un emirato semiindependiente. La comunidad musulmana de la isla sobrevivió a la conquista normanda en la década de 1060 e incluso prosperó bajo los reyes normandos, dando lugar a una mezcla cultural única, hasta que fue deportada a Lucera en la década de 1220 tras un levantamiento fallido.

Fondo

A lo largo del período imperial romano, Sicilia fue un remanso tranquilo y próspero. Solo en el siglo V sufrió las incursiones de los vándalos que operaban desde las costas del África vándala. En 535, la isla quedó bajo el control bizantino y fue asaltada por los ostrogodos en la Guerra Gótica, pero la calma volvió a partir de entonces. Protegida por el mar, la isla se salvó de los estragos infligidos a la Italia bizantina por las invasiones lombardas de finales del siglo VI y principios del VII, y conservó una vida urbana aún floreciente y una administración civil.Fue solo la creciente amenaza de la expansión musulmana lo que lo empujó al centro de atención. Como escribe John Bagnell Bury: "Una tierra fructífera y una posesión deseable en sí misma, la posición central de Sicilia entre las dos cuencas del Mediterráneo la convertía en un objeto de suprema importancia para cualquier poder marítimo oriental que fuera comercial o políticamente agresivo; mientras que para un gobernante ambicioso en África fue el trampolín hacia Italia y las puertas del Adriático".

En consecuencia, la isla fue el objetivo de los musulmanes desde el principio, la primera incursión ocurrió en 652, solo unos pocos años después del establecimiento de la primera armada musulmana. Tras el inicio de los ataques musulmanes contra el norte de África, se convirtió en una base estratégica crucial y durante un tiempo, entre 661 y 668, fue la residencia de la corte imperial bajo Constante II. Constituido como tema alrededor de 690, su strategos gobernante también llegó a asumir el control de las posesiones imperiales dispersas en el sur de Italia continental. La isla fue saqueada a partir de entonces, especialmente en la primera mitad del siglo VIII, pero no estuvo seriamente amenazada hasta que los musulmanes completaron su conquista del norte de África y también se trasladaron a Hispania.Fue Abd al-Rahman al-Fihri, el gobernador abasí de Ifriqiya, quien primero hizo planes para invadir la isla con fuerza e intentar capturarla y Cerdeña en 752–753, pero una rebelión bereber lo frustró. En 799, el fundador de la dinastía aglabí, Ibrahim ibn al-Aghlab, obtuvo el reconocimiento de su posición como emir autónomo de Ifriqiya por parte del califa abasí, Harun al-Rashid, marcando así el establecimiento de un estado prácticamente independiente centrado en la actual Túnez.En 805, Ibrahim concluyó una tregua de diez años con el gobernador bizantino de Sicilia, que fue renovada por el hijo y sucesor de Ibrahim, Abdallah I en 813. Durante este tiempo, los aglabíes estaban demasiado preocupados por su rivalidad con los idrisidas al oeste como para planear cualquier ataque serio a Sicilia. En cambio, hay testimonios de tráfico comercial entre Sicilia e Ifriqiya, y de la presencia de comerciantes árabes en la isla.

La rebelión de Eufemio

La ocasión para la invasión de Sicilia fue proporcionada por la rebelión del tourmarches Euphemius, comandante de la flota de la isla. Según relatos posteriores y posiblemente ficticios, impulsado por la lujuria por una monja, la había obligado a casarse con él. Sus hermanos protestaron ante el emperador Miguel II, y el gobernante bizantino ordenó al strategos de la isla, Constantine Soudas, que investigara el asunto y, si los cargos eran ciertos, cortara la nariz de Eufemio como castigo.Así sucedió que Eufemio, al regresar de una incursión naval contra la costa africana, se enteró de que iba a ser arrestado. En cambio, navegó hacia Siracusa, ocupando la ciudad, mientras el gobernador buscaba refugio en el interior. Euphemius pronto logró ganarse el apoyo de una gran parte del liderazgo militar de la isla. Eufemio rechazó un intento de Constantino de recuperar Siracusa, lo que obligó al gobernador a huir a Catana. Las fuerzas de Eufemio persiguieron y expulsaron a Constantino de Catana y finalmente lo capturaron y ejecutaron. Eufemio fue entonces proclamado emperador.El historiador Alexander Vasiliev duda de la historia "romántica" del origen de la revuelta de Eufemio, y cree que el ambicioso general simplemente aprovechó un momento oportuno, cuando el gobierno central bizantino estaba debilitado por la reciente revuelta de Tomás el Eslavo, y por su preocupación con la conquista musulmana contemporánea de Creta, para hacerse con el poder.

En este punto, sin embargo, Eufemio fue abandonado por uno de sus aliados más cercanos y poderosos, un hombre conocido a través de fuentes árabes como "Balata" (según Vasiliev, probablemente una corrupción de su título, mientras que Treadgold sostiene que se llamaba Platón). y su primo Miguel, comendador de Palermo. Los dos hombres denunciaron la usurpación del título imperial por parte de Eufemio y marcharon contra Siracusa, derrotaron a Eufemio y tomaron la ciudad.

Como uno de sus predecesores, Elpidio, que se había rebelado bajo el mando de Irene de Atenas, Eufemio decidió buscar refugio entre los enemigos del Imperio y con unos pocos seguidores navegó hasta Ifriqiya. Allí envió una delegación a la corte aglabí, que suplicó al emir aglabí Ziyadat Allah un ejército para ayudar a Eufemio a conquistar Sicilia, después de lo cual pagaría a los aglabíes un tributo anual. Esta oferta se presentó como una gran oportunidad para los aglabíes, quienes enfrentaron tensiones étnicas latentes durante mucho tiempo entre los colonos árabes y los bereberes, disensiones y rebeliones dentro de la élite gobernante árabe (jund), y críticas por su preocupación por las preocupaciones mundanas, su sistema fiscal "no islámico" y su lujoso estilo de vida por parte de los juristas de la escuela malikita. De hecho, en el momento de la llegada de Euphemius, Ziyadat Allah acababa de reprimir una peligrosa revuelta de tres años del jund bajo Mansur al-Tunbudhi. Como escribe Alex Metcalfe, “al emprender una yihad para expandir las fronteras del Islam a expensas de los infieles por conquista –la primera gran empresa desde la invasión de la Península Ibérica del 711– podrían silenciar las críticas de los juristas. Al mismo tiempo, podrían redirigir las energías destructivas de un jund inquieto a través del canal Ifriqiyan-Siciliano para asegurar nuevas fuentes de mano de obra y riqueza".

El consejo de Ziyadat Allah estaba dividido sobre el tema, pero al final los convencieron las exhortaciones del respetado qadi de Kairouan, Asad ibn al-Furat, quien usó citas del Corán para apoyar su caso. Asad fue colocado al frente de la expedición aun cuando conservaba su cargo de cadí, normalmente incompatible con un puesto militar. Se dice que las fuerzas expedicionarias musulmanas estaban formadas por diez mil soldados de a pie y setecientos de caballería, en su mayoría árabes ifriqiyan y bereberes, pero posiblemente también algunos khurasanis. La flota se componía de setenta o cien barcos, a los que se añadían los propios barcos de Eufemio.

Operaciones iniciales y conquista de Palermo

Desembarco musulmán y asedio de Siracusa, 827–828

El 14 de junio de 827, las flotas aliadas zarparon de la bahía de Sousse y, después de tres días, llegaron a Mazara, en el suroeste de Sicilia, donde desembarcaron. Allí se encontraron con soldados leales a Eufemio, pero la alianza pronto comenzó a mostrar divisiones: un destacamento musulmán confundió a algunos de los partidarios de Eufemio con tropas leales y se produjo una escaramuza. Aunque a las tropas de Eufemio se les ordenó colocar una ramita en sus cascos como marca distintiva, Asad anunció su intención de emprender la campaña sin ellas. Poco después, Balata, que parece haber asumido las funciones, si no el título, del strategos imperialen la isla, apareció cerca con una fuerza bizantina. Los dos ejércitos se enfrentaron en una llanura al sureste de Mazara, donde los hombres de Asad, tras las exhortaciones de su líder, obtuvieron la victoria. Balata se retiró primero a Enna y de allí a Calabria en el continente italiano, donde esperaba reunir más tropas. En cambio, murió allí poco después de su llegada.

Asad luego dejó Mazara bajo el mando de Abu Zaki al-Kinani y se dirigió a Siracusa: el ejército musulmán avanzó a lo largo de la costa sur hacia la capital de la isla, pero en Qalat al-Qurrat (posiblemente la antigua Acrae), fue recibido por una embajada de la ciudad. que ofrecía tributo si los musulmanes detenían su avance. La propuesta probablemente fue diseñada para ganar tiempo para que la ciudad se preparara mejor para un asedio, pero Asad, persuadido por las garantías de los emisarios o porque necesitaba descansar a su ejército, detuvo su avance durante unos días. Al mismo tiempo, Eufemio comenzó a lamentar su alianza con los aglabíes y abrió contactos secretos con los imperiales, instándolos a resistir a los árabes.Los musulmanes reanudaron su avance poco después y sitiaron la ciudad. Bizancio, que al mismo tiempo se vio obligado a enfrentarse a una amenaza mucho más cercana a su hogar en Creta, no pudo enviar mucha ayuda a la isla sitiada, mientras que los musulmanes recibieron refuerzos de África. Giustiniano Participazio, el duxdel protectorado imperial de Venecia, acudió en ayuda de la ciudad, pero no pudo levantar el sitio. Sin embargo, los sitiadores sufrieron la falta de suministros y el brote de una enfermedad en la primavera de 828, que le costó la vida a Asad. Fue reemplazado por Muhammad ibn Abu'l-Jawari. Cuando llegó una flota bizantina, los árabes levantaron el sitio e intentaron navegar de regreso a África, pero los barcos bizantinos se lo impidieron. Frustrado, el ejército musulmán quemó sus barcos y se retiró por tierra hasta el castillo de Mineo, que se rindió después de tres días.

Primer asedio de Enna y contraataque bizantino, 828–829

A pesar de sus contactos con los imperiales, Euphemius ahora estaba dispuesto a servir como su guía, evidentemente esperando que los musulmanes, humillados por su fracaso y sin la fuerte voluntad de Asad para guiarlos, ahora pudieran servir a sus propósitos. Después de que Mineo se rindiera, el ejército musulmán se dividió en dos: una parte tomó Agrigento en el oeste, mientras que la otra, junto con Eufemio, atacó Enna. La guarnición de Enna comenzó las negociaciones y se ofreció a reconocer la autoridad de Euphemius, pero cuando Euphemius con una pequeña escolta se reunió con sus emisarios, fue asesinado. Se desconoce qué pasó con los seguidores de Eufemio después de su muerte, si se dispersaron o continuaron luchando junto a los musulmanes.

En la primavera de 829, Miguel II envió una nueva flota a Sicilia bajo el mando de Teodoto, que conocía bien la isla y ya había servido como strategos en el pasado.Después de aterrizar, Theodotus marchó con su ejército a Enna, donde los árabes continuaban el asedio. Fue derrotado en la batalla posterior, pero pudo encontrar refugio en la fortaleza con la mayoría de sus hombres. Los musulmanes ahora estaban tan seguros de la victoria que acuñaron sus primeras monedas en la isla, en nombre de Ziyadat Allah y Muhammad ibn Abu'l-Jawari, quien, sin embargo, murió poco después y fue reemplazado por Zubayr ibn Gawth. Poco después, Teodoto logró revertir la situación: lideró una salida que derrotó a un grupo de asalto musulmán y luego derrotó al ejército musulmán principal al día siguiente, matando a 1.000 hombres y persiguiendo al resto hasta el campamento fortificado de los musulmanes, que puesto bajo asedio. Los musulmanes intentaron escapar en una salida nocturna, pero Theodotus esperaba tal movimiento y los derrotó en una emboscada.

Los restos del ejército musulmán buscaron nuevamente refugio en Mineo, donde Teodoto los bloqueó y pronto los redujo hasta el punto de comerse a sus caballos e incluso perros. Cuando se enteraron de este cambio, la guarnición árabe de Agrigento abandonó la ciudad y se retiró a Mazara. Así, en el otoño de 829, Sicilia casi había sido limpiada de invasores musulmanes.

Asistencia omeya y muerte de Teodoto, 830

Sin embargo, el éxito de Teodoto no llegó a ser completo: a principios del verano de 830, una flota del emirato omeya de Córdoba en al-Andalus, al mando del bereber Asbagh ibn Wakil (apodado Farghalush) de la tribu Hawwara, llegó a Sicilia. Theodotus no los confrontó, con la esperanza de que se fueran después de la incursión, pero la guarnición asediada en Mineo logró ponerse en contacto con los asaltantes y propuso una acción conjunta. Los andaluces estuvieron de acuerdo, siempre que Asbagh fuera reconocido como el comandante general, y junto con tropas frescas de Ifriqiya marcharon sobre Mineo. Incapaz de enfrentarse a ellos, Teodoto se retiró a Enna y se rompió el sitio de Mineo (julio o agosto de 830).El ejército combinado de Ifriqiyan y Andalucía luego incendió Mineo y puso sitio a otra ciudad, posiblemente Calloniana (la actual Barrafranca). Sin embargo, una vez más estalló una plaga en su campamento, matando a Asbagh y a muchos otros. La ciudad cayó más tarde, en otoño, pero el número de árabes estaba tan reducido que tuvieron que abandonarla y retirarse hacia el oeste. Theodotus lanzó una persecución e infligió muchas bajas, por lo que la mayoría de los andaluces abandonaron la isla. Sin embargo, Theodotus también murió en este momento, posiblemente en una de estas escaramuzas.

Caída de Palermo, 831

Mientras tanto, los ifriqiyans de Mazara, junto con algunos de los andaluces, habían avanzado a través de la isla y sitiaron Palermo. La ciudad resistió durante un año hasta septiembre de 831, cuando su comandante, el spatharios Symeon, la entregó a cambio de una partida segura para los altos funcionarios de la ciudad y posiblemente también para la guarnición. La ciudad sufrió mucho durante el asedio; el historiador árabe Ibn al-Athir registra, probablemente con cierta exageración, que la población de la ciudad cayó de 70.000 a 3.000, que fueron tomados como esclavos. El obispo de la ciudad, Lucas, logró escapar y llegar a Constantinopla, donde informó al emperador Teófilo del desastre.La caída de Palermo marca un paso decisivo en la conquista musulmana de Sicilia: los musulmanes ganaron no solo una importante base militar, sino que la posesión de la ciudad —en adelante conocida simplemente como al-Madina ("la Ciudad")— les permitió consolidar su control sobre la parte occidental de la isla, que se estableció como una provincia aglabí regular. Así, en marzo de 832, llegó a Palermo el primer gobernador aglabí (wali), Abu Fihr Muhammad ibn Abdallah. Abu Fihr era un hombre capaz y pudo mitigar las disensiones a menudo violentas entre ifriqiyans y andaluces.

Expansión de la provincia musulmana

El tercio occidental de Sicilia (Val di Mazara) cayó relativamente rápido en manos musulmanas, pero la conquista de la parte oriental de la isla fue un asunto prolongado y fortuito. Hay poca evidencia de campañas a gran escala o batallas campales, y la guerra estuvo dominada por repetidos ataques árabes a las ciudadelas bizantinas, junto con incursiones (sa'ifa) en el campo circundante, con el objetivo de saquear o extraer tributos y prisioneros de la región. localidades amenazadas. En este tipo de guerra, el tercio sureste de la isla (Val di Noto) sufrió comparativamente más que la parte nororiental más montañosa e inaccesible (Val Demone).

Expediciones de 832–836

No se informa de operaciones en Sicilia durante los dos primeros años después de la caída de Palermo. Los musulmanes probablemente estaban preocupados por organizar su nueva provincia, mientras que los bizantinos estaban demasiado débiles para reaccionar y no podían esperar refuerzos: el Imperio enfrentaba una presión creciente en el Este, donde el califa abasí al-Ma'mun lanzó repetidas invasiones del fronteras bizantinas y amenazó con marchar sobre la propia Constantinopla hasta su repentina muerte en agosto de 833.

La lucha durante los años siguientes se centró en Enna, que se convirtió en el principal bastión bizantino en el centro de Sicilia. A principios de 834, Abu Fihr hizo campaña contra Enna, derrotó a su guarnición en el campo y la obligó a retirarse dentro de las fortificaciones de la ciudad. En primavera, la guarnición salió, pero fue nuevamente derrotada y rechazada. En 835, Abu Fihr volvió a asaltar el centro de Sicilia y derrotó al ejército comandado por un patrikios bizantino (probablemente el strategos de la isla).) que se opuso a él, tomando cautivos a la esposa y al hijo del comandante bizantino en el proceso. Después de su éxito, Abu Fihr envió a Muhammad ibn Salim en una incursión contra las partes orientales de la isla, que llegó hasta Taormina. Sin embargo, las disensiones estallaron una vez más entre los musulmanes: Abu Fihr fue asesinado y sus asesinos encontraron refugio entre los bizantinos.

Los aglabíes reemplazaron a Abu Fihr con al-Fadl ibn Yaqub, quien mostró una gran energía: inmediatamente después de su llegada, dirigió una incursión contra los alrededores de Siracusa, y luego otra hacia el centro de Sicilia, alrededor de Enna. Los strategos bizantinos salieron a su encuentro, pero los musulmanes se retiraron a una zona montañosa y densamente boscosa donde los bizantinos no podían perseguirlos. Después de esperar en vano a que los musulmanes aceptaran la batalla, el strategos hizo retroceder a su ejército, pero fue emboscado por los musulmanes que hicieron huir a sus hombres. Los musulmanes se apoderaron de la mayoría de las armas, el equipo y los animales de los bizantinos, y casi lograron capturar al propio strategos gravemente herido.A pesar de su éxito, Ibn Yaqub fue reemplazado en septiembre por un nuevo gobernador, el príncipe aglabí Abu'l-Aghlab Ibrahim ibn Abdallah ibn al-Aghlab, primo hermano del emir Ziyadat Allah. Al mismo tiempo llegaron los tan esperados refuerzos bizantinos. La flota bizantina impugnó el paso de la pequeña flota de Abu'l-Aghlab, que perdió barcos tanto en el ataque bizantino como en las tormentas; Sin embargo, los bizantinos no pudieron evitar que llegara a Palermo y fueron expulsados ​​​​por un escuadrón de la ciudad al mando de Muhammad ibn al-Sindi. Abu'l-Aghlab se vengó lanzando incursiones navales contra Pantelleria y otras localidades, decapitando a los cristianos hechos prisioneros. Al mismo tiempo, una incursión de la caballería musulmana llegó a las partes orientales de la isla alrededor del monte Etna, quemando las aldeas y los cultivos y tomando cautivos.

En 836, Abu'l-Aghlab lanzó nuevos ataques. Una fuerza musulmana se apoderó de la fortaleza conocida en árabe como Qastaliasali (probablemente Castelluccio en la costa norte de la isla), pero fue expulsada por un contraataque bizantino. La flota musulmana, bajo el mando de al-Fadl ibn Yaqub, asaltó las islas Eolias y se apoderó de varios fuertes en la costa norte de Sicilia, sobre todo Tyndaris. Mientras tanto, se envió otra incursión de caballería contra la región del Etna y tuvo tanto éxito que el precio de los cautivos bizantinos se desplomó.

Expediciones de 837–841

En 837, un ejército musulmán al mando de Abd al-Salam ibn Abd al-Wahhab atacó Enna, pero fue derrotado por los bizantinos y el propio Abd al-Salam fue hecho prisionero. Los musulmanes respondieron reforzando su posición alrededor de Enna, que sitiaron. Durante el invierno siguiente, uno de los sitiadores descubrió un camino sin vigilancia que conducía a la ciudad, lo que permitió a los musulmanes tomar toda la parte baja de la ciudad. Sin embargo, los bizantinos lograron mantener el control de la ciudadela y, después de negociaciones, aseguraron la retirada musulmana a cambio de un gran rescate.

Theophilos ahora emprendió un serio esfuerzo para aliviar Sicilia: reunió un gran ejército y lo puso bajo el mando de su yerno, el César Alexios Mousele. Mousele llegó a Sicilia en la primavera de 838, a tiempo para aliviar la fortaleza de Cefalù de un ataque musulmán. Mousele obtuvo una serie de éxitos contra los grupos de asalto musulmanes pero, de vuelta en Constantinopla, sus enemigos lanzaron acusaciones de contactos con los árabes y planes sobre el trono. Además, la muerte de su pequeña esposa, María, cortó su vínculo con Teófilo, y el Emperador envió al arzobispo de Siracusa, Teodoro Krithinos, para llamar al César a Constantinopla en 839.

El 11 de junio de 838 murió el emir Ziyadat Allah, y fue sucedido por su hermano, Abu Iqal al-Aghlab. El nuevo emir envió tropas frescas a Sicilia, donde los musulmanes recuperaron la ventaja después de la partida de Mousele: en 839–840, los musulmanes capturaron las fortalezas de Corleone, Platani, Caltabellotta y posiblemente también Marineo, Geraci y otras fortalezas, y en 841, asaltaron desde Enna hasta Grotte.

En el mismo período, los musulmanes sicilianos también establecieron puntos de apoyo en el continente italiano. Se pidió a los musulmanes que ayudaran al asediado Ducado de Nápoles contra Sicard de Benevento en 839, pero luego saquearon Brindisi y, tras el asesinato de Sicard y el estallido de la guerra civil en el Principado de Benevento, se apoderaron de Tarento en 840 y Bari en 847, que hicieron sus bases. Hasta bien entrado el 880, los musulmanes lanzaban incursiones destructivas a lo largo de las costas de Italia y hacia el Mar Adriático desde sus bases en el continente italiano, sobre todo desde el Emirato de Bari, hasta su destrucción en el 871.

Avances musulmanes y caída de Enna, 842–859

A finales de 842 u 843, con el apoyo napolitano, los musulmanes conquistaron Messina. En 845, también cayó la fortaleza de Modica, mientras que los bizantinos, ahora en paz con el califato abasí, recibieron refuerzos del tema oriental de Charsianon. Los dos ejércitos se encontraron cerca de Butera, donde los bizantinos sufrieron una aplastante derrota, perdiendo unos 10.000 hombres. A raíz de este desastre, la posición bizantina se deterioró rápidamente: al-Fadl ibn Ja'far tomó Leontini con una artimaña en 846, y la fortaleza de Ragusa siguió en 848, cuando su guarnición se vio obligada por una hambruna severa a rendirse a los musulmanes., que arrasó la fortaleza.Aproximadamente al mismo tiempo (finales de 847 u 848), fracasó un intento de la flota bizantina de desembarcar tropas cerca de Palermo y, posteriormente, los bizantinos perdieron siete de sus diez barcos en una tormenta.

En 851, murió el capaz gobernador musulmán y general Abu'l-Aghlab Ibrahim, y los musulmanes locales eligieron a Abu'l-Aghlab al-Abbas ibn al-Fadl, el vencedor de Butera, como su sucesor. Sin esperar la confirmación de su nombramiento por parte de Ifriqiya, el nuevo gobernador atacó y capturó la fortaleza norteña de Caltavuturo, y luego giró hacia el sur hacia Enna, cuyo comandante bizantino se negó a encontrarse con él en el campo. Abbas continuó su incursión y en 852-853 devastó Val di Noto. Butera estuvo sitiada durante cinco o seis meses, hasta que sus habitantes llegaron a un acuerdo y aseguraron su retirada entregando entre 5.000 y 6.000 prisioneros.Se conocen pocos detalles sobre los eventos de los próximos cuatro años, pero la imagen que pintan las fuentes es una de incursiones musulmanas sin oposición en los territorios bizantinos restantes. Abbas capturó varias fortalezas, incluida Cefalù en 857, a cuya población se le permitió una salida segura antes de que la fortaleza fuera arrasada. Gagliano también fue sitiado, pero no tomado. En el verano de 858, los dos bandos se enfrentaron en un combate naval, probablemente frente a Apulia; El hermano de Abbas, Ali, logró derrotar a la flota bizantina de 40 barcos en el primer enfrentamiento, pero a su vez fue derrotado y obligado a huir en el segundo.

Luego, en enero de 859, los musulmanes lograron un gran éxito al capturar, con la ayuda de un prisionero bizantino, la hasta entonces inexpugnable Enna. Como señala Metcalfe, la toma de la fortaleza fue de gran importancia, ya que Enna fue la clave de la expansión musulmana en el este de Sicilia: "sin ponerla bajo su control, los musulmanes no pudieron capturar y consolidar las ciudades más al este sin la riesgo de perder sus ganancias en contraofensivas... Su caída, seguida de su completo saqueo y la masacre de sus defensores el 24 de enero fue, en términos militares, el mayor logro de los primeros aglabíes en Sicilia desde la caída de Palermo"..

La caída de Enna redujo a los bizantinos a la franja costera oriental entre Siracusa y Taormina, y obligó al emperador a enviar un gran ejército y una flota reportada en 300 barcos al mando de Constantino Kontomytes, que llegó a Siracusa en el otoño de 859. Poco después, los bizantinos marina fue derrotada en una gran batalla con los musulmanes, en la que los bizantinos perdieron un tercio de su flota. Sin embargo, la llegada de un gran ejército bizantino indujo a varios asentamientos, que previamente se habían sometido a los musulmanes, a rebelarse. Abbas pronto reprimió estos levantamientos y marchó contra Kontomytes. Los dos ejércitos se encontraron cerca de Cefalú y, en la batalla que siguió, los bizantinos fueron fuertemente derrotados y se retiraron a Siracusa, mientras que Abbas fortaleció su posición reforzando y colonizando Enna.

Caída de Malta y Siracusa

Gobernación de Khafaja ibn Sufyan, 861–869

Abbas murió en el otoño de 861, después de otra incursión en territorio bizantino, y fue enterrado en Caltagirone; los bizantinos luego exhumaron y quemaron su cadáver. Como su reemplazo, los musulmanes sicilianos eligieron a su tío Ahmad ibn Ya'qub. Su mandato fue breve, ya que en febrero de 862 fue depuesto a favor de Abdallah, hijo de Abbas. El general Rabah de Abdallah pudo capturar algunas fortalezas bizantinas, a pesar de sufrir una derrota en la batalla al principio. Sin embargo, la elevación de Abdallah no fue reconocida por los aglabíes y fue reemplazado, después de solo cinco meses en el cargo, por Khafaja ibn Sufyan.

En 863, Khafaja envió a su hijo Muhammad a asaltar los alrededores de Siracusa, pero los bizantinos lo derrotaron y lo obligaron a retirarse. Sin embargo, en febrero/marzo de 864, con la ayuda de un renegado bizantino, los musulmanes capturaron Noto y Scicli. En 865, Khafaja dirigió en persona una expedición contra los alrededores de Enna, lo que puede significar que los bizantinos la habían retomado o que todavía tenían fuertes en sus cercanías, antes de trasladarse a Siracusa, pero nuevamente su hijo Muhammad fue derrotado en una emboscada., perdiendo 1.000 hombres.

En 866, Khafaja marchó una vez más contra Siracusa. Desde allí marchó bordeando la costa hacia el norte. Allí se reunió con una delegación de ciudadanos de Taormina, quienes firmaron un tratado con él, pero pronto lo rompieron. En el mismo año, los musulmanes recuperaron Noto y Ragusa, que aparentemente los bizantinos habían recuperado, o que simplemente no habían renovado sus pagos de tributos después de capitulaciones anteriores. Khafaja también capturó la fortaleza llamada "al-Giran" y algunas otras ciudades, antes de que una enfermedad lo obligara a regresar a Palermo. En el verano de 867, después de que la enfermedad hubiera pasado, Khafaja condujo su ejército hacia Siracusa y Catania nuevamente, asaltando sus alrededores.

En septiembre de 867, el emperador bizantino Miguel III fue asesinado y sucedido por Basilio I el macedonio. El nuevo emperador era más enérgico que su predecesor, y la relativa paz en su frontera oriental le permitió centrar pronto toda su atención en el oeste: en 868-869, el almirante Niketas Ooryphas fue enviado para aliviar el asedio árabe de Ragusa y restablecer autoridad imperial en Dalmacia, después de lo cual navegó a Italia en un intento fallido de concluir una alianza a través del matrimonio y coordinar un sitio conjunto de Bari con el emperador occidental, Luis II.Se envió otra flota a Sicilia en la primavera de 868, pero Khafaja derrotó duramente a los bizantinos en la batalla, después de lo cual los musulmanes asaltaron libremente los alrededores de Siracusa. Después del regreso de Khafaga a Palermo, su hijo Muhammad lanzó una incursión contra la Italia continental, posiblemente asediando a Gaeta.

A su regreso a Sicilia, en enero-febrero de 869, Mahoma encabezó un intento de capturar Taormina a través de la traición, pero aunque un pequeño destacamento musulmán se hizo con el control de las puertas, Mahoma se demoró para llegar con el ejército principal y el destacamento, por temor a ser capturado, abandonó la ciudad. Un mes más tarde, Khafaja lanzó un ataque en la región del monte Etna, probablemente contra la ciudad de Tiracia (la actual Randazzo), mientras Mahoma atacaba los alrededores de Siracusa. Los bizantinos, sin embargo, salieron de la ciudad y derrotaron a los hombres de Mahoma, infligiendo muchas bajas y obligando a Khafaja a volverse contra Siracusa. Según los informes, puso sitio a la ciudad durante algunas semanas, antes de regresar a Palermo en junio.En su marcha a casa, sin embargo, fue asesinado por un soldado bereber insatisfecho, que luego huyó a Siracusa. Fue una gran pérdida para los musulmanes sicilianos. Los motivos del asesinato siguen sin estar claros: Metcalfe sugiere una disputa sobre la división del botín entre las distintas secciones del ejército musulmán, pero Alexander Vasiliev sugirió la posibilidad de que el soldado bereber estuviera a sueldo de los bizantinos.

Captura musulmana de Malta y Siracusa, 870–878

Khafaja fue sucedido por su hijo Muhammad, elegido por el ejército siciliano y confirmado por el emir aglabí. En contraste con su energía anterior, Mahoma era un gobernador sedentario que prefería permanecer en su capital en lugar de hacer campaña en persona. Además, su mandato se vio interrumpido cuando fue asesinado por sus eunucos de la corte el 27 de mayo de 871.

Sin embargo, su mandato está asociado con un gran éxito de importancia a largo plazo, la captura de Malta. De todas las islas alrededor de Sicilia, esta fue la última que quedó en manos bizantinas, y en 869 una flota al mando de Ahmad ibn Umar ibn Ubaydallah ibn al-Aghlab al-Habashi la atacó. Los bizantinos, habiendo recibido refuerzos oportunos, resistieron con éxito al principio, pero en 870 Mahoma envió una flota desde Sicilia a la isla y la capital Melite cayó el 29 de agosto. El gobernador local fue capturado, la ciudad fue saqueada (según los informes, Ahmad al-Habashi se llevó las columnas de mármol de la catedral local para decorar su palacio) y sus fortificaciones fueron arrasadas.La caída de Malta tuvo importantes ramificaciones para la defensa de lo que quedaba de la Sicilia bizantina: con Reggio en Calabria y ahora Malta en sus manos, los musulmanes completaron el cerco de la isla y pudieron interceptar fácilmente cualquier ayuda enviada desde el este.

De 872 a 877 aparentemente hubo un período de calma, ya que las fuentes guardan silencio sobre cualquier operación militar en Sicilia. Esto probablemente se debió principalmente a la agitación interna en la Sicilia musulmana, con seis gobernadores que asumieron el cargo durante este período, así como a la debilidad del gobierno aglabí en el continente de Ifriqiyan. En Italia continuaron las incursiones musulmanas, pero los bizantinos tuvieron un gran éxito en 875 u 876, tras la muerte de Luis II, cuando tomaron posesión de Bari.

En 875, murió el emir aglabí poco belicoso y amante de los placeres Muhammad II ibn Ahmad (r. 864–875), y fue sucedido por su hermano más enérgico, Ibrahim II (r. 875–902).El nuevo Emir de Ifriqiya estaba decidido a capturar finalmente Siracusa. Nombró un nuevo gobernador para la isla, Ja'far ibn Muhammad, y envió una flota desde Ifriqiya en su ayuda. Ja'far comenzó su campaña en 877, asaltando los territorios bizantinos y ocupando algunos fuertes en los alrededores de Siracusa, antes de establecerse para sitiar la ciudad. Los musulmanes, bien provistos de armas de asedio, lanzaron ataques incesantes contra los defensores de la ciudad, pero Siracusa recibió escasos refuerzos de Constantinopla, donde la mayor parte de la flota imperial aparentemente estaba ocupada transportando materiales de construcción para una nueva iglesia suntuosa construida por el emperador Basilio. Durante nueve meses de asedio, los árabes ocuparon gradualmente las defensas exteriores y finalmente, el 21 de mayo de 878, asaltaron la ciudad. La población fue masacrada o esclavizada,

Finalización de la conquista musulmana

Disensión entre los musulmanes sicilianos, 878–900

A pesar del gran éxito de capturar Siracusa, la provincia musulmana de Sicilia ahora degeneró en conflictos internos. Poco después de la caída de la ciudad, Ja'far ibn Muhammad fue asesinado por sus propios esclavos, por instigación de su tío y su hermano, quienes luego usurparon la gobernación. A su vez, fueron derrocados en septiembre de 878 y enviados a Ifriqiya, donde fueron ejecutados.

Ibrahim II luego nombró brevemente a su propio hijo como gobernador, antes del nombramiento del siciliano Husayn ibn Rabah. Husayn renovó las campañas contra los bastiones bizantinos restantes en el noreste, especialmente Taormina, en 879–880, pero sin éxito. De hecho, los bizantinos pudieron lanzar una contraofensiva limitada en 880, cuando el almirante Nasar derrotó a una flota aglabí en un audaz ataque nocturno en el mar Jónico, y luego procedió a asaltar los alrededores de Palermo, antes de derrotar a otra flota aglabí en la batalla. de Stelai.En 881-882, Taormina fue nuevamente el objetivo de un ataque musulmán decidido, pero resistió, y los bizantinos aniquilaron a un ejército musulmán al mando de Abu Thawr en Caltavuturo, lo que provocó una movilización a gran escala de los musulmanes sicilianos. Durante los años siguientes, los musulmanes lanzaron varias incursiones, contra Catania, Taormina y "la ciudad del rey" (posiblemente Polizzi) en 883, contra Rometta y Catania en 884, y nuevamente contra Catania y Taormina en 885. Estas expediciones tuvieron éxito en la medida en que entregaron suficiente botín o tributo para pagar al ejército, pero no lograron capturar ninguna fortaleza bizantina. El mismo período, 885-886, también vio un resurgimiento de la fuerza bizantina en el continente italiano, donde Nikephoros Phokas el Viejo obtuvo una serie de victorias contra los musulmanes.

Fue en este clima de fracaso militar que el descontento entre amplios sectores de la población musulmana siciliana, hasta entonces controlados por incursiones exitosas, estalló en una rebelión abierta. En las fuentes narrativas posteriores, este conflicto entre la élite gobernante y las clases bajas a menudo se simplifica a una lucha "étnica" entre los "árabes" (gobernantes) y los "bereberes" (rebeldes). En diciembre de 886, el pueblo de Palermo depuso al gobernador, Sawada ibn Khafaja, y lo envió a Ifriqiya. El emir Ibrahim II nombró a un nuevo gobernador, que pudo calmar la situación temporalmente mediante incursiones exitosas y la victoria sobre una flota bizantina frente a Milazzo en 888, lo que permitió a los musulmanes sicilianos lanzar incursiones destructivas en Calabria.

Al año siguiente, Sawada regresó, con nuevas tropas de Ifriqiyan, y lanzó otro ataque fallido contra Taormina. Sin embargo, en marzo de 890, estalló otra rebelión en Palermo, esta vez aparentemente entre los árabes sicilianos, y dirigida contra los ifriqiyanos de Sawada.Junto con una gran rebelión en la propia Ifriqiya en 894–895, esto puso fin a las incursiones musulmanas contra los bizantinos y resultó en la conclusión de una tregua en 895–896. Según sus términos, a cambio de la paz, durante 40 meses los bizantinos irían liberando gradualmente a sus prisioneros musulmanes, alternando un grupo de "árabes" y un grupo de "bereberes", totalizando unos 1.000 hombres. Como señala Metcalfe, "esto no solo muestra el alcance del éxito militar cristiano contra los aglabíes en el este de Sicilia, sino que también puede haber tenido como objetivo deliberado exacerbar las tensiones dentro del ejército musulmán al enfrentar a una facción contra otra en la negociación de su liberación escalonada". ".

En el evento, una guerra civil a gran escala entre "árabes" y "bereberes" estalló en 898, lo que provocó el envío del hijo de Ibrahim II, Abu'l-Abbas Abdallah, quien previamente había reprimido la rebelión en Iriqiya, a la isla en el jefe de un ejército en el verano de 900. Para entonces, las luchas internas de los musulmanes habían adquirido una dimensión regional, con los palermitanos enfrentados a los agrigentanos. Después de que fracasaran las negociaciones entre los ifriqiyans y los partidos sicilianos rivales, Abu'l-Abbas Abdallah marchó sobre Palermo, que capturó el 18 de septiembre. Un gran número de rebeldes huyó de la ciudad hacia los bizantinos en Taormina, y algunos llegaron incluso a la propia Constantinopla.

La llegada de Ibrahim II y la caída de Taormina, 901–902

Los bizantinos intentaron aprovechar la revuelta y comenzaron a reunir fuerzas en Messina y Reggio, mientras se enviaba una flota desde Constantinopla. Abu'l-Abbas, sin embargo, no se demoró y tan pronto como hubo reprimido la rebelión, marchó contra los bizantinos, devastando los alrededores de Taormina y lanzando un sitio fallido de Catania antes de regresar al invierno en Palermo. En la primavera siguiente, reanudó su ataque y asaltó a Val Demone. Para interrumpir los preparativos bizantinos, sus fuerzas cruzaron al continente. Reggio fue capturado el 10 de julio y fue sometido a un salvaje saqueo; se recolectó un gran botín, más de 15.000 de sus habitantes fueron llevados como esclavos y se impuso la jizya al resto.A su regreso a Sicilia, Abu'l-Abbas se encontró con una flota bizantina que acababa de llegar de Constantinopla y la derrotó por completo, capturando treinta de sus barcos.

A principios de 902, el emir Ibrahim II fue obligado a abdicar por sus súbditos, gracias a la intervención del califa abasí. Ibrahim intercambió lugares con Abu'l-Abbas, quien fue nombrado como su sucesor: Abu'l-Abbas dejó Sicilia para Ifriqiya, mientras que Ibrahim ahora resolvió tomar el manto de la Guerra Santa, y acompañó a un grupo de voluntarios a Sicilia en el verano. En un acto que rompió el estancamiento de larga data en la isla, Ibrahim y sus seguidores avanzaron sobre Taormina, derrotaron a la guarnición bizantina ante sus murallas y la sitiaron. Sin el apoyo del gobierno imperial, la ciudad cayó el 1 de agosto. Ibrahim luego aprovechó su éxito enviando partidas de asalto contra varias fortalezas en los alrededores, forzando su capitulación y destrucción o el pago de tributos.

Incansable, Ibrahim ahora cruzó hacia el continente, donde ciudades tan lejanas como Nápoles comenzaron a prepararse para resistir su ataque. Al final, su avance se detuvo en el sitio de Cosenza, donde Ibrahim murió de disentería el 24 de octubre. Su nieto detuvo la campaña militar y regresó a Sicilia.

Secuelas

Aunque pocas fortalezas en el noreste quedaron sin conquistar y en manos cristianas, la caída de Taormina marcó el fin efectivo de la Sicilia bizantina y la consolidación del control musulmán sobre la isla. Sin embargo, no marcó el final de la guerra árabe-bizantina en la isla y sus alrededores.

En 909, Sicilia, como la propia Ifriqiya, pasó a estar bajo el control del califato fatimí. Los fatimíes (y después de la década de 950 los gobernadores hereditarios kalbid) continuaron la conquista, tanto contra las fortalezas cristianas en el noreste (Val Demone) como, más prominentemente, contra las posesiones bizantinas en el sur de Italia, puntuadas por treguas. La propia Taormina se deshizo del control musulmán poco después del 902, y no fue hasta el 962, posiblemente en respuesta a la reconquista bizantina de Creta el año anterior, que los fatimíes recuperaron la ciudad tras un asedio de 30 semanas.Al año siguiente, los musulmanes atacaron el último bastión cristiano que quedaba en la isla, Rometta, lo que provocó una expedición enviada por el emperador bizantino, Nicéforo II Focas, para recuperar Sicilia. Los bizantinos tuvieron éxito al principio, recuperando Messina y otras fortalezas en el noreste, pero fueron rechazados ante Rometta y se retiraron a Calabria. Al año siguiente, intentaron reanudar su ofensiva, pero fueron aniquilados en la "Batalla del Estrecho" (waqʿat al-majāz) frente a Messina. Como resultado, las dos potencias concluyeron una tregua duradera en 967.

Las incursiones sicilianas en Italia continuaron y provocaron la intervención del emperador occidental, Otón II, en la península en 982, donde fue derrotado en la batalla de Stilo. No fue hasta la década de 1020 que los bizantinos volvieron a centrar su atención en Sicilia, después de un período de consolidación de su posición en el sur de Italia bajo el capaz Catepan Basil Boioannes. Una gran fuerza desembarcó en Messina en 1025, pero la expedición fue cancelada cuando llegó la noticia de la muerte del emperador Basilio II.Se hizo un esfuerzo final en 1038, cuando el joven y talentoso general George Maniakes fue enviado a Sicilia, aprovechando los conflictos internos entre Kalbids y Zirids. Maniakes rápidamente recapturó toda la costa este, pero la conquista quedó incompleta cuando sus celosos rivales lo llamaron a Constantinopla. Los Kalbids pronto recuperaron sus pérdidas, y Messina, el último puesto de avanzada bizantino, cayó en 1042.

Los árabes mantuvieron el control de Sicilia hasta la conquista normanda de la isla, que también fue un asunto prolongado, desde la primera invasión en 1061 hasta la rendición de Noto en 1091.

Impacto

La larga lucha árabe-bizantina dejó huellas permanentes en la historia posterior de la isla: aunque bajo el dominio musulmán, la cultura siciliana rápidamente se arabizó, las comunidades cristianas en las partes central y oriental resistieron en gran medida la islamización. El nivel de influencia árabe, como lo atestiguan los topónimos supervivientes, también varió en toda la isla dependiendo de la duración de la resistencia y la extensión de los asentamientos árabes: hay muchos nombres de origen árabe en el tercio occidental (Val di Mazara), y un mezcla en el tercio sureste (Val di Noto), mientras que las identidades cristianas sobrevivieron con mayor fuerza en el tercio noreste de la isla (Val Demone), que fue el último en caer, donde se habían reunido refugiados cristianos de otras partes de Sicilia, y que además permaneció en contacto con el sur de Italia bizantino.