Conquista española del Petén

La conquista española de Petén fue la última etapa de la conquista de Guatemala, un conflicto prolongado durante la colonización española de las Américas. Petén, una amplia llanura de tierras bajas cubierta por una densa selva tropical, contiene una cuenca de drenaje central con una serie de lagos y áreas de sabana. Está atravesado por varias cadenas de colinas kársticas bajas y se eleva hacia el sur a medida que se acerca a los Altos de Guatemala. La conquista de Petén, una región ahora incorporada a la moderna república de Guatemala, culminó en 1697 con la captura de Nojpetén, la isla capital del reino de Itza, por Martín de Ursúa y Arizmendi. Con la derrota de los itzáes, el último reino nativo independiente y no conquistado de América cayó en manos de los colonizadores europeos.

Existían importantes poblaciones mayas en Petén antes de la conquista, particularmente alrededor de los lagos centrales ya lo largo de los ríos. Petén estaba dividido en diferentes entidades políticas mayas involucradas en una compleja red de alianzas y enemistades. Los grupos más importantes alrededor de los lagos centrales fueron los itzáes, los yalain y los kowoj. Otros grupos con territorios en Petén incluyeron a los Kejache, los Acala, los Lakandon Chʼol, los Xocmo, los Chinamita, los Icaiche y los Manche Chʼol.

Petén fue penetrado por primera vez por Hernán Cortés con una expedición considerable que cruzó el territorio de norte a sur en 1525. En la primera mitad del siglo XVI, España estableció colonias vecinas en Yucatán al norte y Guatemala al sur. Los misioneros españoles sentaron las bases para la extensión de la administración colonial en el extremo sur de Petén a partir de 1596, pero no hubo más entrada española al centro de Petén hasta 1618 y 1619 cuando los misioneros llegaron a la capital itzá, después de haber viajado desde la ciudad española de Mérida en Yucatán.

En 1622 partió de Yucatán una expedición militar encabezada por el capitán Francisco de Mirones y acompañada por el fraile franciscano Diego Delgado; esta expedición fue un desastre, y los españoles fueron masacrados por los itzáes. En 1628 los Manche Chʼol del sur fueron puestos bajo la administración del gobernador colonial de Verapaz dentro de la Capitanía General de Guatemala. Los manche chʼol se rebelaron sin éxito contra el control español en 1633. En 1695 una expedición militar intentó llegar al lago Petén Itzá desde Guatemala; esto fue seguido en 1696 por misioneros de Mérida y en 1697 por la expedición de Martín de Ursúa desde Yucatán que resultó en la derrota final de los reinos independientes del centro de Petén y su incorporación al Imperio español.

Geografía

El moderno departamento de Petén está ubicado en el norte de Guatemala. Limita al oeste con el estado mexicano de Chiapas; esta frontera sigue en gran medida el curso del río Usumacinta. Por el lado norte Petén limita con el estado mexicano de Campeche y por el noroeste con el estado mexicano de Tabasco; Petén limita al este con Belice y al sur con los departamentos guatemaltecos de Alta Verapaz e Izabal.

Las tierras bajas de Petén están formadas por una planicie baja de piedra caliza densamente boscosa que presenta una topografía kárstica. El área está atravesada por crestas bajas de piedra caliza cenozoica orientadas de este a oeste y se caracteriza por una variedad de bosques y tipos de suelo; las fuentes de agua incluyen generalmente ríos pequeños y pantanos estacionales bajos conocidos como bajos. Una cadena de catorce lagos atraviesa la cuenca de drenaje central de Petén; durante la temporada de lluvias, algunos de estos lagos se interconectan. Esta área de drenaje mide aproximadamente 100 kilómetros (62 millas) de este a oeste por 30 kilómetros (19 millas) de norte a sur.El lago más grande es el lago Petén Itzá, cerca del centro de la cuenca de drenaje; mide 32 por 5 kilómetros (19,9 por 3,1 millas). Una amplia sabana se extiende al sur de los lagos centrales; tiene una altitud promedio de 150 metros (490 pies) sobre el nivel medio del mar con crestas kársticas que alcanzan una altitud promedio de 300 metros (980 pies). La sabana presenta un suelo compacto de arcilla roja que es demasiado pobre para soportar un cultivo intenso, lo que resultó en un nivel relativamente bajo de ocupación precolombina. Está rodeado de colinas con laderas del sur inusualmente empinadas y enfoques del norte más suaves; las colinas están cubiertas de un denso bosque tropical. Al norte de la región de los lagos se vuelven más frecuentes los bajos, intercalados con bosques. En el extremo norte de Petén, la Cuenca Mirador forma otra región de drenaje interior.Hacia el sur, Petén alcanza una altitud de aproximadamente 500 metros (1600 pies) a medida que se eleva hacia las tierras altas de Guatemala y se encuentra con rocas metamórficas paleozoicas.

Climatizado

El clima de Petén se divide en estaciones húmedas y secas, siendo la estación lluviosa de junio a diciembre, aunque estas estaciones no están claramente definidas en el sur. El clima varía de tropical en el sur a semitropical en el norte; la temperatura varía entre 12 y 40 °C (54 y 104 °F), aunque no suele bajar de los 18 °C (64 °F).La temperatura media varía de 24,3 °C (75,7 °F) en el sureste alrededor de Poptún a 26,9 °C (80,4 °F) alrededor de Uaxactún en el noreste. Las temperaturas más altas se alcanzan de abril a junio, siendo enero el mes más frío; Todo Petén experimenta un período cálido y seco a fines de agosto. La precipitación anual es alta, variando desde una media de 1.198 milímetros (47,2 pulgadas) en el noreste a 2.007 milímetros (79,0 pulgadas) en el centro de Petén alrededor de Flores (Nojpetén). El extremo sureste de Petén experimenta las mayores variaciones de temperatura y precipitaciones, con precipitaciones que alcanzan los 3.000 milímetros (120 pulgadas) en un año.

Petén antes de la conquista

Las primeras grandes ciudades mayas se desarrollaron en Petén desde el Preclásico Medio (c. 600–350 a. C.), y Petén formó el corazón de la antigua civilización maya durante el período Clásico (c. 250–900 d. C.). Las grandes ciudades que dominaban Petén se habían arruinado a principios del siglo X d. C. con el inicio del colapso maya clásico. Una presencia maya significativa permaneció en el período Posclásico después del abandono de las principales ciudades del período Clásico; la población estaba particularmente concentrada cerca de fuentes de agua permanentes.

Aunque no hay datos suficientes para estimar con precisión el tamaño de la población en el momento del contacto con los españoles, los primeros informes españoles sugieren que existían poblaciones mayas considerables en Petén, particularmente alrededor de los lagos centrales y a lo largo de los ríos. Antes de su derrota en 1697, los itzáes controlaban o influían en gran parte de Petén y partes de Belice. Los itzáes eran belicosos y su destreza marcial impresionó tanto a los reinos mayas vecinos como a sus enemigos españoles. Su capital era Nojpetén, ciudad isleña sobre el lago Petén Itzá; se ha convertido en la moderna ciudad de Flores, que es la capital del departamento de Petén en Guatemala. Los itzáes hablaban una variedad del maya yucateco.

Los Kowoj eran los segundos en importancia y eran hostiles hacia sus vecinos itzáes. Los Kowoj estaban ubicados al oriente de los itzáes, alrededor de los lagos orientales: lago Salpetén, lago Macanché, lago Yaxhá y lago Sacnab. Otros grupos son menos conocidos, y su extensión territorial precisa y su composición política siguen siendo oscuras; entre ellos estaban la Chinamita, la Kejache, la Icaiche, la Lakandon Chʼol, la Mopan, la Manche Chʼol y la Yalain.

Los Yalain parecen haber sido una de las tres entidades políticas dominantes en el Petén central del Posclásico, junto con los Itza y los Kowoj. El territorio de Yalain tuvo su máxima extensión desde la orilla este del lago Petén Itzá hacia el este hasta Tipuj en Belice. En el siglo XVII la capital de Yalain estaba ubicada en el sitio del mismo nombre en la orilla norte del lago Macanché. En el momento del contacto español, los Yalain estaban aliados con los itzáes, una alianza cimentada por matrimonios mixtos entre las élites de ambos grupos. A fines del siglo XVII, los registros coloniales españoles documentan las hostilidades entre los grupos mayas en la región de los lagos, con la incursión de los kowoj en los antiguos sitios de Yalain, incluidos Zacpeten en el lago Macanché e Ixlu en el lago Salpetén.

Los kejaches ocuparon un territorio al norte de los itzáes, entre los lagos y lo que hoy es Campeche. Al oeste de ellos estaba Acalan, habitada por un grupo de habla maya chontal con su capital en el sur de lo que ahora es el estado de Campeche. Los lacandones de habla maya chʼolan (que no deben confundirse con los habitantes modernos de Chiapas por ese nombre) controlaban el territorio a lo largo de los afluentes del río Usumacinta que se extiende por el suroeste de Petén en Guatemala y el este de Chiapas. El Lakandon tenía una reputación feroz entre los españoles. Los Xocmo eran otro grupo de habla cholana; ocuparon el bosque remoto en algún lugar al este de Lakandon.Nunca conquistados, los Xocmo escaparon de los repetidos intentos españoles de localizarlos y se desconoce su destino final; pueden ser ancestros de los lacandones modernos. Los Manche Chʼol ocuparon territorio en el extremo sur de lo que ahora es el departamento de Petén. Los Mopan y los Chinamita tenían sus entidades políticas en el sureste de Petén. El territorio manche estaba al suroeste del mopan.

Antecedentes de la conquista

Cristóbal Colón descubrió las Américas para el Reino de Castilla y León en 1492. En 1580 se había unificado con los reinos vecinos para formar un reino español. A partir de entonces, los aventureros privados firmaron contratos con la Corona española para conquistar las tierras recién descubiertas a cambio de ingresos fiscales y el poder de gobernar. En las primeras décadas posteriores al descubrimiento, los españoles colonizaron el Caribe y establecieron un centro de operaciones en la isla de Cuba. Escucharon rumores del rico imperio de los aztecas en el continente hacia el oeste y, en 1519, Hernán Cortés zarpó con once barcos para explorar la costa mexicana. En agosto de 1521, la capital azteca de Tenochtitlán había caído en manos de los españoles.Tres años después de la caída de Tenochtitlán, los españoles habían conquistado una gran parte de México, extendiéndose hacia el sur hasta el istmo de Tehuantepec. El territorio recién conquistado se convirtió en la Nueva España, encabezada por un virrey que respondía a la Corona española a través del Consejo de Indias. Cortés envió a Pedro de Alvarado con un ejército para conquistar los reinos mesoamericanos de la Sierra Madre guatemalteca y la vecina llanura del Pacífico; La fase militar del establecimiento de la colonia española de Guatemala duró de 1524 a 1541. La Capitanía General de Guatemala tenía su capital en Santiago de los Caballeros de Guatemala y cubría un amplio territorio que incluía también el estado mexicano de Chiapas así como El Salvador, Honduras y Costa Rica.Los españoles impusieron el dominio colonial sobre Yucatán entre 1527 y 1546, y sobre Verapaz entre los siglos XVI y XVII, dejando el área entre, esencialmente Petén y gran parte de Belice, independiente mucho después de que los pueblos circundantes hubieran sido subyugados.

Impacto de las enfermedades del Viejo Mundo

Un solo soldado que llegó a México en 1520 portaba viruela y así inició las plagas devastadoras que arrasaron con las poblaciones nativas de las Américas. Las enfermedades europeas que asolaron a los habitantes indígenas de las Américas también afectaron severamente a los diversos grupos mayas de Petén. Se estima que había aproximadamente 30.000 chʼol y chʼoltiʼ maya en el oeste de Petén a principios del siglo XVI. Entre 1559 y 1721 fueron devastados por una combinación de enfermedad, guerra y traslados forzosos.

Cuando cayó Nojpetén en 1697, había aproximadamente 60.000 mayas viviendo alrededor del lago Petén Itzá, incluido un número considerable de refugiados de otras áreas. Se estima que el 88% de los habitantes murieron durante la primera década del dominio colonial a causa de las enfermedades y la guerra. Aunque las enfermedades fueron responsables de la mayoría de las muertes, las guerras internas entre grupos mayas rivales y expediciones españolas también se cobraron su precio.

Armamento y armadura

Los conquistadores a menudo usaban armaduras de acero que incluían cotas de malla y cascos. Los españoles quedaron tan impresionados por las armaduras de algodón acolchado de sus enemigos mayas que las adoptaron en lugar de sus propias armaduras de acero. El armamento maya no era lo suficientemente poderoso como para justificar la incomodidad de usar una armadura europea. La armadura de algodón acolchado, aunque todavía incómodamente caliente, era flexible y pesaba mucho menos. La armadura maya fue adaptada por los españoles, quienes usaban túnicas de algodón acolchadas hasta la rodilla y gorras de estilo español. Los jinetes usaban largos protectores de piernas de algodón acolchado; sus caballos también estaban protegidos con armaduras de algodón acolchado.Después del ataque final a los lagos de Petén a principios de 1697, los españoles registraron que partieron con su guarnición más de 50 mosquetes de fabricación holandesa y francesa, tres cañones ligeros (piezas) de calibre 1 libra (0,45 kg) fundidos en hierro y montados sobre carros, cuatro pedreros de hierro y dos de bronce (lanzadores de piedras de dos cámaras) y seis de al menos ocho cañones ligeros de bronce (conocidos como esmiriles).

Armamento nativo

... Los dos Capitanes [itzáes] llevaban sus Lanzas con puntas de pedernal, como las nuestras, que sólo se diferencian de ellas en ser de Acero, y en las cabezas de ellas muchas Plumas de diversos y hermosos colores como las Cintas de nuestro Estandarte- los portadores usan en sus dardos; y las puntas miden un cuarto de vara de largo y tienen dos filos, y la punta es como una daga muy afilada. Los demás indios Itzaex traían sus Arcos y Flechas con que siempre marchan cuando salen de su Isla... por si se encontraren con los Chinamitas, Nación por la cual siempre han tenido enemistad, y continuas guerras; pues se tienen por valientes guerreros como los mismos itzáes.—  Juan de Villagutierre Soto-Mayor, 1701Libro II, Capítulo II, p. 92.

Los españoles describieron las armas de guerra de los mayas de Petén como arcos y flechas, palos afilados con fuego, lanzas con punta de pedernal y espadas de dos manos conocidas como hadzab que estaban hechas de madera fuerte con la hoja formada con obsidiana incrustada; estos eran similares al macuahuitl azteca. Tenían un eje de madera delgado y ancho con hojas de obsidiana o pedernal incrustadas en canales en la madera. El eje medía hasta 80 centímetros (31 pulgadas) de largo y estaba hecho de madera dura y oscura de un árbol en flor (Apoplanesia paniculata) llamado chulul por los mayas. Los arcos utilizados por los mayas se describieron como casi tan altos como un hombre y estaban hechos de la misma madera de chulul que el hadzab., con la cuerda del arco hecha de fibra de henequén; el arco se llamaba chuhul. Las flechas estaban hechas de cañas con puntas de flecha de pedernal, hueso o diente de pescado y plumas hechas a mano. En el combate cuerpo a cuerpo, los mayas usaban dagas con hojas de obsidiana o pedernal incrustadas en un mango de madera de chulul, tenían unos 20 centímetros (7,9 pulgadas) de largo. Las lanzas mayas se denominaban nabte; a veces la punta estaba endurecida al fuego, a veces estaban engastados con una hoja de piedra. Las lanzas se usaban principalmente para empujar y cortar, pero también se podían lanzar como jabalinas. Los mayas usaban lanzas de diferentes tamaños y las lanzas más pequeñas probablemente se empleaban como proyectiles; las lanzas más largas eran de un tamaño similar a las que usaban los españoles.

Distinguidos guerreros mayas entraron en batalla con armadura. La parte superior del cuerpo estaba cubierta por una chaqueta corta que estaba llena de sal de roca, y los antebrazos y las piernas estaban protegidos con ataduras ajustadas de tela o cuero. La armadura de algodón llena de sal era lo suficientemente resistente como para que ni siquiera las flechas pudieran penetrarla. La armadura se podía decorar y, a menudo, se adornaba con plumas. Los plebeyos no usaban armadura en la batalla, por lo general solo usaban un taparrabos y pintura de guerra. Los guerreros portaban escudos hechos con dos barras de madera en ángulo recto con piel de venado estirada sobre ellas.

Estrategias y tácticas

Los españoles eran conscientes de que los itzáes mayas se habían convertido en el centro de la resistencia antiespañola y emprendieron una política de cercar su reino y cortar sus rutas comerciales en el transcurso de casi doscientos años. Los itzáes resistieron esta constante invasión reclutando a sus vecinos como aliados contra el avance español. Los españoles se involucraron en una estrategia de concentrar las poblaciones nativas en pueblos coloniales recién fundados, o reducciones (también conocidas como congregaciones). La resistencia nativa a los nuevos asentamientos nucleados tomó la forma de la huida de los habitantes indígenas hacia regiones inaccesibles como la selva o la unión de grupos mayas vecinos que aún no se habían sometido a los españoles. Los que quedaron atrás en elreducciones a menudo eran víctimas de enfermedades contagiosas.

Además de las expediciones militares, se emitió un contrato de conquista con la Orden Dominicana, que contrató misioneros para la pacificación pacífica de las poblaciones nativas para que aceptaran el catolicismo romano y se sometieran al dominio español. Esta táctica funcionó en las montañas vecinas de Verapaz al sur, aunque su éxito allí se vio favorecido por la amenaza de las guarniciones españolas estacionadas a corta distancia. En las tierras bajas de Petén, este enfoque no tuvo tanto éxito, ya que los mayas podían desaparecer fácilmente en la selva tropical, dejando a los españoles con asentamientos desiertos. Asimismo, la Orden Franciscana participó en intentos generalmente pacíficos de incorporar a los mayas al Imperio español a través del intento de conversión cristiana de los líderes nativos.La Orden Franciscana adoptó de forma rutinaria la práctica de la violencia misionera, incluidos los castigos corporales y la defensa de la idea de la "guerra santa" contra los no cristianos. En muchos casos, los mayas seguían siendo cristianos solo mientras los misioneros estaban presentes, y se convertían inmediatamente en apóstatas tan pronto como los frailes se iban. En Guatemala, a fines del siglo XVII, el fraile franciscano Francisco de Asís Vázquez de Herrera argumentó que la guerra contra los indios apóstatas era obligatoria. La penetración misionera en Petén no estuvo exenta de riesgos y muchos misioneros fueron asesinados en la región.

Los mayas independientes atacaron con frecuencia los asentamientos mayas cristianizados y alentaron a dichos asentamientos a abandonar su nueva religión y resistir a los españoles. A medida que se lanzaban expediciones militares españolas contra los mayas con mayor frecuencia, las comunidades mayas independientes comenzaron a solicitar la presencia de misioneros para evitar conflictos armados. Los itzáes intentaron utilizar a los grupos mayas vecinos, como los Yalain, como amortiguador contra la invasión española; también pueden haber instigado rebeliones de grupos vecinos que ya se estaban incorporando al Imperio español.Con los intentos españoles de penetrar la región dividida entre autoridades coloniales mutuamente independientes en Yucatán y Guatemala, a veces los itzáes hacían propuestas pacíficas en un frente mientras luchaban en el otro.

Cortés en Petén

En 1525, después de la conquista española del imperio azteca, Hernán Cortés dirigió una expedición a Honduras por tierra, atravesando el reino de Itza en lo que ahora es el norte del Departamento de Petén en Guatemala. Su objetivo era someter al rebelde Cristóbal de Olid, a quien había enviado a conquistar Honduras; Olid se había instalado de manera independiente a su llegada a ese territorio. Cortés contaba con 140 soldados españoles, 93 de ellos a caballo, 3.000 guerreros mexicanos, 150 caballos, una piara de cerdos, artillería, municiones y otros pertrechos. También traía consigo 600 arrieros chontales mayas de Acalan. Llegaron a la orilla norte del lago Petén Itzá el 13 de marzo de 1525.

Los sacerdotes católicos romanos que acompañaban a la expedición celebraron misa en presencia de Aj Kan Ekʼ, el rey de los itzáes, de quien se dijo que quedó tan impresionado que se comprometió a adorar la cruz y destruir sus ídolos. Cortés aceptó una invitación de Kan Ekʼ para visitar Nojpetén (también conocido como Tayasal), y cruzó a la ciudad maya con 20 soldados españoles mientras el resto de su ejército continuaba bordeando el lago para encontrarse con él en la orilla sur. A su salida de Nojpetén, Cortés dejó una cruz y un caballo cojo que los itzáes trataban como una deidad, intentando alimentarlo con aves, carne y flores, pero el animal murió pronto. Los españoles no volvieron a contactar oficialmente a los itzáes hasta la llegada de los sacerdotes franciscanos en 1618, cuando se decía que la cruz de Cortés aún estaba en pie en Nojpetén.

Desde el lago, Cortés continuó hacia el sur a lo largo de las laderas occidentales de las Montañas Mayas, un viaje particularmente arduo que tomó 12 días para cubrir 32 kilómetros (20 millas), durante el cual perdió más de dos tercios de sus caballos. Cuando llegó a un río crecido por las constantes lluvias torrenciales que habían estado cayendo durante la expedición, Cortés se dirigió río arriba hacia los rápidos de Gracias a Dios, que tardó dos días en cruzar y le costó más caballos.

El 15 de abril de 1525 la expedición llegó al pueblo maya de Tenciz. Con guías locales se dirigieron a los cerros al norte del lago Izabal, donde sus guías los abandonaron a su suerte. La expedición se perdió en las colinas y estuvo a punto de morir de hambre antes de capturar a un niño maya que los condujo a un lugar seguro. Cortés encontró un pueblo a orillas del lago Izabal, quizás Xocolo. Cruzó el río Dulce hasta el asentamiento de Nito, en algún lugar de la bahía de Amatique, con una docena de compañeros, y esperó allí a que el resto de su ejército se reagrupara durante la semana siguiente.Para entonces, los restos de la expedición se habían reducido a unos pocos cientos; Cortés logró contactar a los españoles que estaba buscando, solo para descubrir que los propios oficiales de Cristóbal de Olid ya habían sofocado su rebelión. Cortés luego regresó a México por mar.

Preludio a la conquista

Desde 1527 en adelante, los españoles fueron cada vez más activos en la Península de Yucatán, estableciendo varias colonias y pueblos para 1544, incluidos Campeche y Valladolid en lo que ahora es México. El impacto español en los mayas del norte, que abarcó la invasión, las enfermedades epidémicas y la exportación de hasta 50.000 esclavos mayas, hizo que muchos mayas huyeran hacia el sur para unirse a los itzáes alrededor del lago Petén Itzá, dentro de las fronteras modernas de Guatemala.

Los misioneros dominicos estuvieron activos en Verapaz y el sur de Petén desde finales del siglo XVI hasta el siglo XVII, intentando una conversión no violenta con un éxito limitado. En el siglo XVII, los franciscanos llegaron a la conclusión de que la pacificación y conversión cristiana de los mayas no sería posible mientras los itzáes resistieran en el lago Petén Itzá. El flujo constante de fugitivos que huían de los territorios controlados por los españoles para encontrar refugio con los itzáes era una sangría para la mano de obra administrada por el sistema de encomienda.

Misiones en el sur de Petén

Los primeros misioneros católicos ingresaron al sur de Petén en 1596 para convertir a los manche chʼol y mopan. Los qʼeqchiʼ de Verapaz tuvieron estrechos vínculos durante mucho tiempo con los manche chʼol. Los pueblos mayas coloniales de Cobán y Cahabón, en Alta Verapaz, intercambiaron plumas de quetzal, copal, chile, algodón, sal y herramientas de hierro de producción española con sus vecinos de las tierras bajas de Lacandona y Manche Chʼol, recibiendo a cambio cacao y achiote. Muchos qʼeqchiʼ de Verapaz huyeron del control español para establecerse entre los lacandones y los manche chʼol. Estos fugitivos fortalecieron los lazos existentes entre los chʼol independientes y los mayas de Verapaz controlados por los españoles;el flujo constante de mayas entre la Verapaz colonial y el Petén independiente condujo a un sincretismo religioso que las autoridades religiosas españolas no pudieron evitar. Esta relación no impidió que los españoles usaran el Qʼeqchiʼ para ayudar a conquistar y reducir el Manche Chʼol.

Desde mediados del siglo XVI, a la Orden Dominicana se le había encomendado la conversión pacífica de los chʼol de Verapaz y el sur de Petén, y su concentración en nuevos pueblos coloniales. Los itzáes temieron que el manche chʼol recién convertido llevaría a los españoles a Nojpetén. En 1628 los pueblos de la Manche Chʼol quedaron bajo la administración del gobernador de Verapaz, con el fraile dominico Francisco Morán como cabeza eclesiástica. Morán favoreció un enfoque más sólido para la conversión de Manche y trasladó soldados españoles a la región para protegerse contra las incursiones de los itzáes hacia el norte.La nueva guarnición española en una zona que antes no había visto una fuerte presencia militar española provocó la rebelión de los manches, que fue seguida por el abandono de los asentamientos indígenas. Los itzáes, preocupados por los accesos del sur a su territorio, pueden haber instigado una rebelión manche que tuvo lugar en la Cuaresma de 1633.

Hacia fines del siglo XVII, las prioridades españolas cambiaron, y el fracaso de los esfuerzos pacíficos de los dominicanos para convertir a los chʼol, combinado con la creciente presencia británica en el Caribe, llevó a las autoridades coloniales a poner fin al monopolio dominicano y permitir que los franciscanos y otras órdenes. entrar en la región; las opciones militares también fueron vistas más favorablemente. Entre 1685 y 1689, los qʼeqchiʼ de Cobán y Cahabón se vieron obligados a ayudar a los españoles en sus expediciones armadas contra los manche chʼol y a trasladarlos por la fuerza a Verapaz. Estas acciones despoblaron el sur de Petén y provocaron la ruptura de las rutas comerciales que unían a la Guatemala colonial con los mayas independientes de Petén.De 1692 a 1694, los frailes franciscanos Antonio Margil y Melchor López estuvieron activos entre los manches y lacandones chʼol. Finalmente fueron expulsados ​​​​por los chʼol; a su regreso a Santiago de Guatemala propusieron tres rutas de invasión hacia el sur de Petén y la vecina Chiapas. A lo largo del siglo XVII, los misioneros españoles encontraron una considerable reticencia entre los manches, hasta que los españoles finalmente decidieron trasladarlos a un área donde pudieran ser controlados más fácilmente. En el momento del contacto había quizás 10.000 manches; estos fueron devastados por la guerra y la enfermedad, y los sobrevivientes se trasladaron a Rabinal en el moderno departamento de Baja Verapaz. Después de 1700, el manche chʼol dejó de jugar un papel en la historia de Petén.

La población Mopan se ha estimado entre 10.000 y 20.000 personas en el momento del contacto. En 1692 el Consejo de Indias ordenó que se tratara con decisión a los manche chʼol y los mopan. La población sufrió los efectos de la guerra y las enfermedades, y los pocos sobrevivientes fueron trasladados a reducciones españolas en el sureste de Petén, antes de ser trasladados a asentamientos coloniales en otras partes de Petén. En 1695 las autoridades coloniales decidieron poner en práctica un plan para conectar la provincia de Guatemala con Yucatán, y los soldados comandados por Jacinto de Barrios Leal, presidente de la Real Audiencia de Guatemala, conquistaron varias comunidades choles.El más importante de ellos fue Sakbʼajlan en el río Lacantún en el este de Chiapas, ahora en México, que pasó a llamarse Nuestra Señora de Dolores, o Dolores del Lakandon, en abril de 1695. Esta fue una parte de un ataque de tres frentes contra los independientes. habitantes de Petén y el vecino Chiapas; un segundo grupo se unió a Barrios Leal que había marchado desde Huehuetenango. El tercer grupo, al mando de Juan Díaz de Velasco, marchó desde Verapaz contra los itzáes. Barrios Leal estuvo acompañado por el fraile franciscano Antonio Margil, quien se desempeñó como asesor, así como su confesor personal y capellán de sus tropas.Los españoles construyeron un fuerte y lo guarnecieron con 30 soldados españoles. El fraile mercedario Diego de Rivas tenía su base en Dolores del Lakandon, y él y sus compañeros mercedarios bautizaron a varios cientos de chʼols de Lakandon en los meses siguientes y establecieron contactos con las comunidades chʼol vecinas.

La resistencia contra los españoles continuó y los choles hostiles mataron a varios indios cristianos recién bautizados. A principios de marzo de 1696 fue tal el éxito de los frailes que el capitán Jacobo de Alzayaga y las mercedarias decidieron intentar llegar al lago Petén Itzá. Se dirigieron hacia el este hacia el río Pasión con 150 soldados fuertemente armados más guías nativos, viajando en cinco grandes canoas. Llegaron hasta la sabana al sureste del lago antes de regresar por razones desconocidas. Antonio Margil permaneció en Dolores del Lacandona hasta 1697. Los Chʼol de la Selva Lacandona fueron reasentados en Huehuetenango a principios del siglo XVIII.

Conquista de los lagos centrales

Nojpetén cayó ante un asalto español el 13 de marzo de 1697, más de 150 años después de la conquista del resto de la Península de Yucatán y más de 160 años después de la conquista de las Tierras Altas de Guatemala. La larga demora en conquistar la región de Petén se debió a una combinación de su lejanía geográfica y falta de hospitalidad y la feroz reputación de sus habitantes mayas. Durante este tiempo, los itzáes utilizaron el Yalain como un amortiguador oriental contra el acercamiento español desde Belice.El prolongado contacto indirecto entre los itzáes y los invasores españoles permitió a los itzáes desarrollar una comprensión de la estrategia y las tácticas españolas que se perfeccionó durante el período de casi dos siglos en que los itzáes estuvieron rodeados por territorios dominados por europeos. Este entendimiento distinguió la conquista de Petén de las conquistas de los aztecas, mayas e incas en el siglo XVI. Por el contrario, los españoles tenían un conocimiento muy pobre de los itzáes y sus vecinos y los veían como salvajes ignorantes cuyo reino estaba protegido por Satanás de los esfuerzos cristianizadores del Imperio español y la Iglesia Católica Romana. Desde que Hernán Cortés cruzó Petén a principios del siglo XVI, los españoles creyeron erróneamente que el rey de los itzáes (el Aj Kan Ek') era el señor supremo de toda la región central de Petén.

Principios del siglo XVII

Después de la visita de Cortés, ningún español intentó visitar a los belicosos habitantes itzáes de Nojpetén durante casi cien años. En 1618, dos frailes franciscanos partieron de Mérida en Yucatán en una misión para intentar la conversión pacífica de los itzáes todavía paganos en el centro de Petén. Bartolomé de Fuensalida y Juan de Órbita iban acompañados de algunos mayas cristianizados. Andrés Carrillo de Pernía, un criollo que era alcalde de Bacalar (un funcionario colonial), se unió al grupo en Bacalar y los escoltó río arriba hasta Tipuj, regresando a Bacalar una vez que estuvo seguro de que los frailes recibirían una buena bienvenida allí.Después de un arduo viaje de seis meses, los viajeros fueron bien recibidos por el actual Kan Ekʼ. Se quedaron en Nojpetén algunos días en un intento de evangelizar a los itzáes, pero el Aj Kan Ekʼ se negó a renunciar a su religión maya, aunque mostró interés en las misas de los misioneros católicos. Kan Ekʼ les informó que, según la antigua profecía itzá, aún no era hora de que se convirtieran. En el tiempo transcurrido desde que Cortés había visitado Nojpetén, los itzáes habían hecho una estatua del caballo deificado. Juan de Órbita se indignó al ver el ídolo y de inmediato lo hizo añicos. Fuensalida pudo salvar la vida de los visitantes de los enfurecidos indígenas mediante un sermón particularmente elocuente que resultó en el perdón de los mismos. Los intentos de convertir a los itzá fracasaron y los frailes abandonaron Nojpetén en términos amistosos con Kan Ekʼ.

Los frailes regresaron en 1619, llegando en octubre y permaneciendo dieciocho días. Nuevamente, Kan Ekʼ les dio la bienvenida de manera amistosa, pero esta vez el sacerdocio maya se mostró hostil y celoso de la influencia de los misioneros sobre el rey. Persuadieron a la esposa de Kan Ek para que lo convenciera de expulsar a los visitantes no deseados. Los alojamientos de los misioneros fueron rodeados por guerreros armados, y los frailes y los sirvientes que los acompañaban fueron escoltados a una canoa que los esperaba y se les indicó que se fueran y nunca regresaran. Juan de Órbita intentó resistir y un guerrero itzá lo dejó inconsciente. Los misioneros fueron expulsados ​​sin comida ni agua pero sobrevivieron el viaje de regreso a Mérida.

Antes de principios del siglo XVII, el oeste de Petén había estado densamente poblado por mayas chʼol y chʼoltiʼ y era una ruta comercial importante para los itzáes. A mediados del siglo XVII, estas poblaciones habían sido devastadas por la guerra, las enfermedades y el movimiento forzoso de los habitantes hacia los asentamientos coloniales, negando la importancia económica de la región para los itzáes. Al mismo tiempo, los kejaches se estaban convirtiendo en importantes intermediarios entre los itzáes y Yucatán. El subgrupo Putun Acalan de los Kejache había comerciado previamente directamente con los itzáes, pero los españoles los habían reubicado. Los Kejache restantes, devastados por la enfermedad y sujetos a las intensas atenciones de los misioneros españoles, ya no pudieron abastecer a los itzáes directamente y en su lugar se convirtieron en intermediarios.

Reveses españoles en la década de 1620

En marzo de 1622, el gobernador de Yucatán, Diego de Cárdenas, ordenó al capitán Francisco de Mirones Lezcano que lanzara un asalto contra los itzáes; partió de Yucatán con 20 soldados españoles y 80 mayas de Yucatán. Más tarde se unió a su expedición el fraile franciscano Diego Delgado. La expedición acampó primero en IxPimienta; en mayo se trasladaron a Sakalum, al suroeste de Bacalar, donde hubo una larga demora en espera de refuerzos. De camino a Nojpetén, Delgado creyó que el trato de los soldados a los mayas era excesivamente cruel, y abandonó la expedición para emprender su propio camino a Nojpetén con ochenta mayas cristianizados de Tipuj en Belice.Mientras tanto, los itzáes se habían enterado de la expedición militar que se acercaba y se habían endurecido contra nuevos intentos misioneros españoles. Cuando Mirones se enteró de la partida de Delgado, envió 13 soldados para persuadirlo de regresar o continuar como su escolta si se negaba. Los soldados lo alcanzaron poco antes de Tipuj, pero estaba decidido a llegar a Nojpetén. Desde Tipuj, Delgado envió un mensajero a Kan Ekʼ, pidiendo permiso para viajar a Nojpetén; el rey itzá respondió con la promesa de un salvoconducto para el misionero y sus acompañantes. El grupo fue inicialmente recibido en paz en la capital itzá, pero tan pronto como los soldados españoles bajaron la guardia, los itzáes capturaron y ataron a los recién llegados.Los soldados fueron sacrificados a los dioses mayas, con sus corazones cortados de sus pechos y sus cabezas empaladas en estacas alrededor de la ciudad. Después del sacrificio de los soldados españoles, los itzáes tomaron a Delgado, le cortaron el corazón y lo descuartizaron; exhibieron su cabeza en una estaca con los demás. La suerte del líder de los compañeros mayas de Delgado no fue mejor. Sin noticias de la escolta de Delgado, Mirones envió a dos soldados españoles con Bernardino Ek, un explorador maya, para conocer su destino. Cuando llegaron a la orilla del lago Petén Itzá, los itzáes los llevaron a su isla capital y los encarcelaron. Escaparon a una canoa por la orilla del lago, pero los dos españoles, frenados por sus ataduras, pronto fueron recapturados. Ek escapó y regresó a Mirones con la noticia.

Poco después, el 27 de enero de 1624, un grupo de guerra itzá dirigido por AjKʼin Pʼol tomó a Mirones y sus soldados con la guardia baja y desarmados en la iglesia de Sakalum y los masacró. Los refuerzos españoles encabezados por Juan Bernardo Casanova llegaron demasiado tarde; los soldados españoles habían sido sacrificados, ahorcados y decapitados, con sus cadáveres quemados y empalados en estacas a la entrada del pueblo; Mirones y el sacerdote franciscano habían sido atados a los postes de la iglesia y luego sacrificados con el corazón cortado. Varios hombres y mujeres mayas locales también fueron ahorcados pero no decapitados, y los atacantes quemaron la ciudad.

Tras estas masacres, se apostaron guarniciones españolas en varios pueblos del sur de Yucatán y se ofrecieron recompensas por el paradero de AjKʼin Pʼol. El gobernador maya de Oxkutzcab, Fernando Kamal, partió con 150 arqueros mayas para rastrear al líder de la guerra; lograron capturar al capitán itzá y sus seguidores, junto con la platería de la iglesia saqueada de Sakalum y objetos pertenecientes a Mirones. Los prisioneros fueron devueltos al capitán español Antonio Méndez de Canzo, interrogados bajo tortura, juzgados y condenados a la horca, descuartizados y descuartizados. Fueron decapitados y las cabezas exhibidas en las plazas de los pueblos del Partido de la Sierra colonial en lo que ahora es el estado de Yucatán en México.Estos eventos terminaron con todos los intentos españoles de contactar a los itzáes hasta 1695. En la década de 1640, las luchas internas en España distrajeron al gobierno de los intentos de conquistar tierras desconocidas; la Corona española careció de tiempo, dinero o interés en tales aventuras coloniales durante las próximas cuatro décadas.

Finales del siglo XVII

¿Qué importa que haya llegado el tiempo en que debemos convertirnos en cristianos, si esta delgada punta de mi lanza de pedernal no se ha gastado?—  Palabras de Aj Kowoj a Andrés de Avendaño

En 1692, el noble vasco Martín de Ursúa y Arizmendi propuso al rey español la construcción de un camino desde Mérida hacia el sur para unir con la colonia guatemalteca, en el proceso "reduciendo" las poblaciones nativas independientes a congregaciones coloniales; esto era parte de un plan mayor para subyugar a los lacandones y manche chʼol del sur de Petén y los tramos superiores del río Usumacinta. El plan original era que la provincia de Yucatán construyera la parte norte y que Guatemala construyera la parte sur, y ambas se encontrarían en algún lugar del territorio chʼol; el plan se modificó más tarde para pasar más al este, a través del reino de los itzáes.

Contactos diplomáticos hispano-itzá, 1695

En diciembre de 1695 las autoridades coloniales españolas en Mérida recibieron una visita diplomática enviada por el Aj Kan Ekʼ. El contacto diplomático había sido negociado por el capitán español Francisco Hariza y Arruyo, alcalde de Bacalar-at-Chunjujubʼ. Hariza había enviado un embajador maya cristiano a Nojpetén desde Tipuj en abril de 1695, quien llegó casi al mismo tiempo que los itzáes se preparaban para defenderse de un grupo español que ingresaba desde Guatemala; no obstante, el emisario fue recibido en paz y enviado de regreso a Hariza con promesas de sumisión a España. En agosto Hariza viajó a Mérida en compañía de un grupo de siete indígenas Tipuj ofreciendo sumisión a España.Cuatro miembros de este grupo no eran de Tipuj en absoluto, sino diplomáticos itzáes enviados de incógnito desde Yalain para discutir posibles contactos pacíficos con las autoridades coloniales. El líder de la delegación itzá era AjChan, sobrino del rey itzá. Cuando fray Avendaño estuvo en Mérida en septiembre de 1695 entre intentos de llegar a Nojpetén, se reunió con la delegación itzá-Yalain y pudo dar cuenta de ellos cuando transitaba por Yalain luego de visitar Nojpetén en enero de 1696. AjChan y sus compañeros regresaron a Nojpetén en noviembre pero no se quedó mucho tiempo antes de partir nuevamente hacia Mérida.

En diciembre, Kan Ekʼ envió a AjChan a negociar la paz con España, con tres compañeros itzáes. Fueron acompañados a Mérida por un pequeño número de mopanes de la región de Tipuj. AjChan, a través de los lazos familiares y el matrimonio, tuvo un papel clave como intermediario entre los itzáes, los yalain y los kowoj; también tenía lazos familiares con los mayas semicristianizados de Tipuj, y su madre era de Chichén Itzá, en el norte de Yucatán. Su matrimonio con una mujer kowoj había sido un intento, finalmente infructuoso, de calmar la hostilidad itzá-kowoj. Kan Ekʼ envió a AjChan a Mérida con un mensaje de sumisión pacífica al Imperio español en un intento de solidificar su propia posición como único gobernante de los itzáes, incluso si esto significaba sacrificar la independencia de los itzáes de España.El tío del rey Itza y el Kowoj se opusieron fundamentalmente a cualquier negociación con los españoles y vieron la embajada de AjChan como una traición. Los españoles desconocían las tensiones entre las diferentes facciones mayas en el centro de Petén, que ahora se había intensificado hasta convertirse en un estado de guerra entre mayas. AjChan fue bautizado como Martín Francisco el 31 de diciembre de 1695, actuando como padrino Martín de Ursúa, gobernador de Yucatán.

La llegada de AjChan y su posterior bautismo supuso un importante golpe diplomático para Ursúa, quien aprovechó la visita para su propia promoción política, promoviendo la embajada como el sometimiento final pacífico del reino itzá a la Corona española. Esta sumisión formal del reino de Itza a España fue un punto de inflexión crítico, ya que desde un punto de vista legal español, los Itza ahora eran súbditos y la prohibición real sobre la conquista militar podía ser eludida.AjChan salió de Mérida con sus compañeros y una escolta española a mediados de enero de 1696 y regresó a Tipuj a fines de ese mes. Después de unos días en Tipuj, se enteró de los eventos violentos que se desarrollaban alrededor del lago Petén Itzá, incluida la batalla en Chʼichʼ y el posterior asesinato de dos franciscanos. Temiendo la respuesta de su escolta española, los abandonó y huyó de regreso a Yalain.

Entrada de García de Paredes desde Yucatán, marzo-abril de 1695

El gobernador de Yucatán, Martín de Ursúa y Arizmendi, comenzó a construir la carretera desde el sur de Campeche hacia Petén. A principios de marzo de 1695, Ursúa ordenó al capitán Alonso García de Paredes explorar este camino; García encabezaba un grupo de 50 soldados españoles, acompañados de guías nativos, arrieros y peones. García tenía experiencia previa de expediciones militares alrededor de Sajkabʼchen (cerca de la actual Xcabacab en el sur del estado de Campeche). La expedición avanzó un poco al sur de Sajkabʼchen hacia el territorio Kejache, que comenzó en Chunpich, a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al norte de la frontera moderna entre México y Guatemala.Reunió a algunos nativos para trasladarlos a asentamientos coloniales, pero se encontró con una resistencia armada kejache. Se produjo una escaramuza en una aldea kejache que resultó en la muerte de ocho guerreros kejache. Los prisioneros tomados durante la escaramuza informaron a García que en la zona vivían muchos mayas independientes, tanto kejaches como otros. García decidió retirarse a mediados de abril, probablemente para escoltar a Kejache capturado de regreso a Sajkabʼchen para que se pusiera a trabajar en la encomienda de García. El capitán García informó a Ursúa el 21 de abril de 1695.

Entrada de Díaz de Velasco y Cano desde Verapaz, marzo-abril de 1695

En marzo de 1695, el capitán Juan Díaz de Velasco partió de Cahabón en Alta Verapaz con 70 soldados españoles, acompañado de un gran número de arqueros mayas de Verapaz y arrieros nativos; cuatro frailes dominicos encabezados por el fraile criollo Agustín Cano acompañaron a la expedición. En teoría, los soldados españoles se proporcionaron únicamente como escolta de los dominicanos. La expedición guatemalteca, bajo las órdenes del presidente Jacinto de Barrios Leal, intentaba en secreto llegar a los itzáes antes de que Martín de Ursúa pudiera llegar a ellos desde Yucatán; la existencia de la expedición se ocultó cuidadosamente durante todas las comunicaciones entre Guatemala y el gobernador de Yucatán.Formó parte de un ataque de tres frentes contra los habitantes independientes de Petén y el vecino Chiapas; las otras dos expediciones se lanzaron contra el Lacandono.

La expedición avanzó hacia el norte a través del territorio chʼol y entró en el territorio mopan; allí acamparon en el pueblo de Mopan (actual San Luis). Por temor a sus belicosos vecinos itzáes, tanto los chʼol como los mopanes afirmaron no conocer ningún camino hacia el lago Petén Itzá. Los españoles se vieron retenidos en Mopán durante varios días por problemas de abastecimiento y deserciones entre sus porteadores nativos. Los dominicos aprovecharon la demora para hacer proselitismo con los mopanes y Cano escribió que allí había convertido a cuatro caciques (jefes indígenas), aunque Taxim Chan, rey de los mopanes, había huido con muchos de los habitantes locales. Cano creía que los mopanes estaban gobernados por el rey de los itzáes.

Primera escaramuza

Los españoles creían que al avanzar hacia el lago Petén Itzá se unirían con una expedición simultánea encabezada por el propio presidente Barrios, sin saber que Barrios no había llegado a la región. Díaz de Velasco envió un grupo de exploración de 50 mosqueteros acompañados de arqueros nativos el 6 de abril. Pronto encontraron evidencia de campamentos itzá recientes en el área, que se estima tienen un mes de antigüedad. Los exploradores encontraron un camino despejado que se dirigía al norte hacia el reino de Itza, y el ejército partió por él. La fuerza principal acampó a unas diez leguas (26 millas o 42 km) al sur del lago, mientras que un grupo de exploración más pequeño fue enviado por delante; este constaba de dos soldados españoles, dos arqueros y dos arrieros de Verapaz, con dos intérpretes nativos de habla chʼol. El grupo de exploración avanzó hacia la sabana justo al sur del lago Petén Itzá, donde se encontraron con unos 30 cazadores itzáes armados con lanzas, escudos y arcos, acompañados de perros de caza. Los cazadores desenvainaron sus armas y se dispusieron a pelear, pero el intérprete mopan recibió instrucciones de explicar que la partida española eran comerciantes que venían en son de paz, acompañados de misioneros.Los españoles empezaron a sospechar que el intérprete conspiraba contra ellos con los cazadores itzáes, y uno de los arqueros de Verapaz lo sacó a rastras de entre los cazadores. El encuentro degeneró en riña y los itzáes volvieron a sacar las armas. Los españoles dispararon sus mosquetes, hiriendo fatalmente a dos cazadores, y un indio Verapaz cargó contra los itzáes con un machete. Los cazadores huyeron, dejando al grupo de exploración en posesión de la comida y las flechas en el campamento de caza.

Segunda escaramuza

Cinco días después de esta escaramuza, Antonio Machuca encabezó una partida de 12 mosqueteros, 25 arqueros y 13 arrieros para tratar de encontrar al presidente Barrios, buscar una ruta fluvial hacia el lago y capturar a otro intérprete, ya que el anterior ya no era de confianza. El grupo principal llegó a la sabana cerca del lago. La noche siguiente, uno de los de avanzada volvió al campamento con un prisionero itzá, capturado después de una feroz lucha con los exploradores. El interrogatorio del prisionero reveló que pertenecía a un linaje itzá de alto rango y que había sido enviado para encontrar al grupo español y ver si venían como comerciantes o invasores.El resto del grupo de exploración de Machuca pronto regresó al campamento principal, informando que habían acampado a cuatro leguas (aproximadamente 10,4 millas o 16,7 km) del lago, donde se encontraron con otro grupo de caza de alrededor de "una docena" de itzáes. Los españoles intentaron usar a su intérprete para hablarles, pero los itzáes respondieron con una andanada de flechas. Los mosqueteros españoles intentaron responder con fuego de mosquete, pero encontraron que su pólvora estaba demasiado húmeda para disparar correctamente. Los guerreros itzáes cargaron contra ellos con lanzas, hachas y machetes, y la batalla cuerpo a cuerpo que siguió duró una hora, durante la cual murieron seis de los itzáes; el resto finalmente se retiró. Gracias a su armadura de algodón acolchado, el grupo español no sufrió heridas en la escaramuza. Los españoles persiguieron a los itzáes que huían y se produjo otra feroz escaramuza,Tres itzáes escaparon y su líder quedó inconsciente con machetes en la cabeza; fue hecho prisionero y luego se recuperó por completo. El grupo de Machuca llegó a la orilla del lago y pudo ver a Nojpetén al otro lado del agua, pero vio una fuerza tan grande de itzáes que se retiraron hacia el sur, de regreso al campamento principal.

Un relato itzá de este encuentro llegó a las autoridades coloniales de Yucatán a través de Tipuj. Los itzáes informaron que el grupo de guatemaltecos se acercó a caballo a la vista de Nojpetén, y unos treinta itzáes curiosos se reunieron para hablar con los intrusos, después de lo cual fueron atacados por los españoles, lo que resultó en la muerte de treinta itzáes, la captura de uno y aún más heridos. Un emisario cristiano maya de Bacalar-at-Chunjujubʼ, Yucatán, estaba en Nojpetén por esta época e informó que los itzáes reunieron entre 3000 y 4000 guerreros listos para rechazar al grupo de Díaz de Velasco.

Retiro a Guatemala

El 24 de abril, el primer prisionero escapó del campo principal; el mismo día que Machuca y sus hombres se llevaron al segundo preso herido. El interrogatorio del nuevo prisionero, que resultó ser un noble itzá, reveló que el reino itzá estaba en estado de máxima alerta para repeler a los españoles. Fray Cano se reunió con sus compañeros dominicos para discutir lo que debía hacerse, habiendo recibido información tanto de Machuca como de su prisionero de que los itzáes estaban listos para la guerra. Los dominicanos criticaron mucho la disposición de los soldados españoles a abrir fuego contra los nativos mal armados que no representaban una amenaza real para ellos y sospechaban que el presidente Barrios no estaba cerca del lago; además los españoles comenzaban a sucumbir a la enfermedad,y los reclutas indios de las Verapaces desertaban diariamente. Díaz estuvo de acuerdo con los dominicanos; dos arrieros ya habían muerto por enfermedad, y reconoció que el tamaño de su expedición no era suficiente para un enfrentamiento completo con la nación itzá. La expedición se retiró casi de inmediato a Cahabón. Posteriormente, el nuevo prisionero, AjKʼixaw, fue llevado de regreso a Santiago de los Caballeros de Guatemala, donde los dominicanos lo interrogaron en detalle. En Guatemala, AjKʼixaw aprendió español y regresó a Petén en 1696 como guía e intérprete para otra expedición, antes de volverse contra sus captores.Después de que los españoles se retiraron a Guatemala, corrieron rumores entre los itzáes y los kowoj de que regresarían para participar en una matanza masiva de la población maya; Como respuesta, se abandonaron grandes extensiones de territorio, incluidos muchos pueblos en un área que se extiende desde el lago Petén Itzá hacia el este hasta Tipuj y hacia el sur hasta Mopán.

Entrada de García de Paredes desde Yucatán, mayo de 1695

Cuando el capitán García de Paredes regresó inesperadamente a Campeche a principios de mayo de 1695, el gobernador Martín de Ursúa ya estaba preparando refuerzos para su expedición. Con la llegada de García, inmediatamente se le asignaron los soldados extra. El 11 de mayo, Ursúa ordenó a García que iniciara una segunda expedición hacia el sur y se le asignaron 100 mayas asalariados para acompañarlo. A estos trabajadores se les pagaba tres pesos mensuales y recibían una suspensión de sus obligaciones de suministrar trabajo de encomienda y tributo. García pagó soldados españoles adicionales con sus propios fondos, al igual que José Fernández de Estenos, un residente de Campeche que se desempeñaría como segundo al mando.La fuerza final contaba con 115 soldados españoles y 150 mosqueteros mayas, además de trabajadores y arrieros mayas; el recuento final fue de más de 400 personas, lo que se consideraba un ejército considerable en la empobrecida provincia de Yucatán. Ursúa también ordenó a dos compañías de mosqueteros mayas de Tekʼax y Oxkʼutzkabʼ que se unieran a la expedición en Bʼolonchʼen Kawich, a unos 60 kilómetros (37 millas) al sureste de la ciudad de Campeche. Bonifacio Us fue capitán de la compañía Tekʼax; Diego Uk era el de la empresa Oxkʼutzkabʼ. Marcos Pot era el "cacique capitán" general de estas dos compañías mayas; los tres oficiales eran mayas. Una compañía maya de Sajkabʼchen sirvió como mosqueteros de élite encargados de reunir a los mayas del bosque en las reducciones.; esta empresa fue eximida de los deberes de trabajo pesado. Los soldados no mayas eran una mezcla de españoles, mestizos (mestizos españoles y nativos) y mulatos (mestizos españoles y negros).

El 18 de mayo Ursúa solicitó tres misioneros para apoyar la expedición al superior provincial franciscano, fray Antonio de Silva; el 30 de mayo, tres frailes estaban listos para unirse a la fuerza española, acompañados por un hermano lego que aún no había hecho votos. Además, Silva envió otro grupo de franciscanos encabezados por fray Andrés de Avendaño, quien iba acompañado de otro fraile y un hermano lego. Este segundo grupo sólo permanecería con García mientras les fuera conveniente, y continuaría de manera independiente hasta Nojpetén para tomar contacto con los itzáes, con la aprobación tácita de Ursúa. De hecho, Avendaño y su partida abandonaron Mérida el 2 de junio, una semana antes que la partida asignada a García.El 23 de junio Ursúa recibió un mensaje informándole de la ocupación de Sakbʼajlan (Dolores del Lakandon) por tropas guatemaltecas. En ese momento García estaba en Tzuktokʼ, cerca de la frontera Kejache.Aunque el supuesto plan de Ursúa, autorizado por la corona española, era construir un camino que uniera Yucatán con Guatemala, ahora se dio cuenta de que estaba en una carrera para conquistar el reino de Itza; El presidente Barrios de Guatemala había llegado a Sakbʼajlan y regresaba a Santiago para preparar otra expedición, y los soldados guatemaltecos ya habían llegado a la orilla del lago Petén Itzá. Cualquier camino de enlace a Dolores del Lakandon habría pasado por un territorio escasamente habitado; en cambio, el agrimensor yucateco trazó una ruta hacia el sur directamente al lago donde podría conectarse con la carretera del sur a través de Cahabón en Verapaz. Esta ruta dejaría a Dolores del Lakandon y al Lakandon Chʼol aislados al oeste.Ursúa dio nuevas órdenes a García disimulando su deseo de conquistar a los itzáes. Su carta ordenaba a García que se conectara con el presidente Barrios en Dolores del Lakandon y le daba una ruta precisa que lo llevaría al lago. Poco tiempo después de recibir estas órdenes, García ordenó la construcción de un fuerte en Chuntuki, a unas 25 leguas (aproximadamente 65 millas o 105 km) al norte del lago Petén Itzá. Esto serviría como la principal base militar para el proyecto Camino Real ("Royal Road"); la base de abastecimiento estaba en Kawich, al mando de Juan del Castillo y Arrué. El 27 de julio Ursúa autorizó la creación de tres nuevas compañías de milicias de 25 hombres cada una para reforzar a García. Dos eran empresas españolas y una era una empresa mestiza formada por mestizos y pardos.

Escaramuza en Chunpich

La compañía Sajkabʼchen de mosqueteros nativos avanzó con los constructores de carreteras desde Tzuktzokʼ hasta la primera ciudad kejache en Chunpich, de la que los kejache habían huido, dejando atrás una cantidad sustancial de alimentos. Los oficiales de la compañía pidieron refuerzos a García en Tzuktokʼ, pero antes de que llegara alguno, unos 25 kejaches regresaron a Chunpich con canastas para recoger la comida abandonada. Los nerviosos centinelas de Sajkabʼchen temieron que los residentes regresaran en masa y les dispararon sus mosquetes, y ambos grupos se retiraron. La compañía de mosqueteros llegó entonces para reforzar a sus centinelas y cargó contra los arqueros kejaches que se acercaban. Varios mosqueteros resultaron heridos en la escaramuza que siguió, y los kejaches se retiraron ilesos por un sendero del bosque, burlándose de los invasores. La compañía Sajkabʼchen siguió el camino y encontró dos asentamientos desiertos más con grandes cantidades de comida abandonada. Se apoderaron de la comida y retrocedieron por el camino.

Refuerzos

Alrededor del 3 de agosto, García avanzó con todo su ejército hacia Chunpich y, en octubre, los soldados españoles se habían establecido cerca del nacimiento del río San Pedro. En noviembre, Tzuktokʼ estaba guarnecido con 86 soldados y más en Chuntuki; en ese mes García volvió nuevamente a Campeche. En diciembre de 1695, Ursúa estaba bajo presión para completar la conquista de los itzáes y aprobó el envío de refuerzos a lo largo del Camino Real para unirse a la guarnición principal. Los refuerzos incluían 150 soldados españoles y pardos y 100 soldados mayas, junto con trabajadores y arrieros. Un grupo de avanzada de 150 soldados mixtos mayas y no mayas se reunió con García en Campeche y procedió hacia el sur por el Camino Real.hacia el río San Pedro. El resto de los refuerzos no salió de Campeche hasta marzo de 1696.

Entrada de Avendaño desde Yucatán, junio de 1695

En mayo de 1695 Antonio de Silva había designado dos grupos de franciscanos para dirigirse a Petén; el primer grupo se uniría a la expedición militar de García. El segundo grupo debía dirigirse al lago Petén Itza de forma independiente. Este segundo grupo estaba encabezado por fray Andrés de Avendaño. Avendaño estuvo acompañado por fray Antonio Pérez de San Román, el hermano lego Alonso de Vargas y seis cristianos mayas reclutados en Mérida y pueblos en ruta a Campeche. Este último grupo salió de Mérida el 2 de junio de 1695 y se dirigió a la base de abastecimiento de Juan del Castillo y Arrué en Kawich, establecida para apoyar la expedición militar de García. El 24 de junio, el grupo de Avendaño salió de Kawich y atravesó un territorio escasamente habitado.El 29 de junio llegaron a un templo maya abandonado, al que se refirió con el nombre de Nojku, que significa "Gran Templo". Los españoles ya habían pasado y habían roto muchos "ídolos", pero los frailes subieron al templo y lograron encontrar unas 50 esculturas ceremoniales adicionales, que destruyeron; también colocaron una cruz en el interior. El otro grupo de frailes, en su camino para unirse a García, pasó por Nojku unos días después y descubrió que los mayas locales ya habían colocado nuevas ofrendas dentro. El grupo de Avendaño continuó hacia el sur y encontró cada vez más signos de habitación y llegó al campamento militar del capitán José Fernández de Estenos en la desierta ciudad maya de Nojtʼubʼ, que había sido limpiada por los españoles al mando de García unos dieciséis años antes.

Avendaño continuó hacia el sur por el curso de la nueva carretera, encontrando cada vez más evidencia de la actividad militar española, con el rodeo de los habitantes locales y el asalto de campos y huertas en busca de provisiones por parte de las tropas españolas. Los franciscanos alcanzaron a García en Bʼukʼte, unos 12 kilómetros (7,5 millas) antes de Tzuktokʼ. El grupo de Avendaño llegó a Tzuktokʼ, cerca de la frontera de Kejache, el 10 de julio y se fue dos semanas después, aproximadamente al mismo tiempo que García llegó allí con sus cautivos detenidos en Bʼukʼte para realizar trabajos forzados. Antes de partir, los franciscanos protestaron ante García y sus oficiales por el mal trato de los habitantes del lugar; los oficiales prometieron un mejor trato a los mayas en el futuro.El 3 de agosto García avanzó a Chunpich pero trató de persuadir a Avendaño de que se quedara atrás para atender a los prisioneros de Bʼukʼte. En cambio, Avendaño dividió su grupo y se fue en secreto con solo cuatro compañeros cristianos mayas, en busca del Chunpich Kejache que había atacado una de las compañías de avanzada de García y ahora se había retirado al bosque.No pudo encontrar el Kejache, pero logró obtener información sobre un camino que conducía hacia el sur hasta el reino de Itza. Se encontró con cuatro mosqueteros Sajkabʼchen exhaustos que llevaban una carta dirigida a él por el capitán Fernández de Estenos. Esta carta explicaba que más al sur había varios pueblos mayas desiertos con solo maíz podrido abandonado por sus ocupantes. Avendaño volvió a Tzuktokʼ y reconsideró sus planes; los franciscanos estaban escasos de suministros, y los mayas congregados a la fuerza que estaban encargados de convertir desaparecían en el bosque todos los días. Además, los oficiales españoles ignoraron las preocupaciones de los frailes y García estaba secuestrando a mujeres y niños mayas locales para llevarlos de regreso a su encomienda para realizar trabajos forzados.Los franciscanos se embarcaron en un plan diferente, que finalmente fracasó; seguirían el camino de regreso al norte a Jopʼelchʼen cerca de la ciudad de Campeche e intentarían llegar a Itza a través de Tipuj. Esta ruta fue bloqueada cuando el clero secular impidió que los franciscanos la intentaran. Antonio de Silva ordenó a Avendaño que regresara a Mérida, y llegó allí el 17 de septiembre de 1695. El otro grupo de franciscanos, encabezado por Juan de San Buenaventura Chávez, siguió a los constructores de caminos hacia territorio kejache, a través de IxBʼam, Bʼatkabʼ y Chuntuki (actual Chuntunqui). cerca de Carmelita, Petén).

San Buenaventura entre los Kejache, septiembre-noviembre de 1695

El pequeño grupo de franciscanos de Juan de San Buenaventura había llegado a Chuntuki el 30 de agosto de 1695 y encontró que el ejército había abierto el camino hacia el sur por otras diecisiete leguas (aproximadamente 44.2 millas o 71.1 km), casi a la mitad del camino al lago Petén Itzá, pero regresó a Chuntuki debido a las lluvias estacionales. San Buenaventura estuvo acompañado por fray José de Jesús María, fray laico Tomás de Alcoser y el hermano lego Lucas de San Francisco.Con el regreso de Avendaño a Mérida, el superior provincial Antonio de Silva envió a dos frailes más para unirse al grupo de San Buenaventura: Diego de Echevarría y Diego de Salas. Uno de ellos era convertir el Kejache en Tzuktokʼ, y el otro era hacer lo mismo en Chuntuki. Aunque inicialmente reacio a permitir que el grupo continuara en territorio itzá, a finales de octubre García de Paredes cedió y accedió a las instrucciones de de Silva para que San Buenaventura y sus compañeros originales continuaran hasta Nojpetén, aunque parece que esto nunca sucedió. El 24 de octubre San Buenaventura escribió al superior provincial informando que los belicosos kejaches ya estaban pacificados y que le habían dicho que los itzáes estaban listos para recibir a los españoles en amistad.Ese día, 62 hombres kejache habían llegado voluntariamente a Chuntuki desde Pakʼekʼem, donde residían otros 300 kejache. San Buenaventura envió al hermano lego Lucas de San Francisco para convencerlos de trasladarse a la misión Chuntuki. Lucas de San Francisco destruyó los ídolos en Pakʼekʼem, pero los habitantes no fueron llevados a la misión debido a la preocupación por alimentar a los recién llegados.En cambio, a principios de noviembre de 1695, fray Tomás de Alcoser y hermano Lucas de San Francisco fueron enviados a establecer una misión en Pakʼekʼem, donde fueron bien recibidos por el cacique y su sacerdote pagano. Pakʼekʼem estaba lo suficientemente lejos de la nueva carretera española como para estar libre de interferencias militares, y los frailes supervisaron la construcción de una iglesia en lo que era la ciudad misionera más grande del territorio kejache. Se construyó una segunda iglesia en Bʼatkabʼ para atender a más de 100 refugiados Kʼejache que se habían reunido allí bajo la administración de fray Diego de Echevarría; se estableció otra iglesia en Tzuktokʼ, supervisada por Diego de Salas.

Entrada de Avendaño desde Yucatán, diciembre de 1695 - enero de 1696

el franciscano Andrés de Avendaño salió de Mérida el 13 de diciembre de 1695 y llegó a Nojpetén hacia el 14 de enero de 1696; Siguió el nuevo camino lo más lejos posible y luego continuó hacia Nojpetén con guías mayas locales. Lo acompañaban los frailes Antonio Pérez de San Román, Joseph de Jesús María y Diego de Echevarría, y el hermano lego Lucas de San Francisco; algunos de estos los recogió en su viaje hacia el sur por el Camino Real. El 5 de enero alcanzaron y pasaron al contingente principal del ejército en Bʼatkabʼ y continuaron hasta Chuntuki. Desde Chuntuki siguieron un sendero indígena que los condujo más allá del nacimiento del río San Pedro y a través de empinadas colinas kársticas hasta un pozo de agua junto a unas ruinas, que Avendaño registró como Tanxulukmul.Desde Tanxulukmul siguieron el pequeño río Acté hasta un pueblo de Chakʼan Itza llamado Saklemakal. Llegaron al extremo occidental del lago Petén Itzá y fueron recibidos con entusiasmo por los itzáes locales.

Desconocido para los franciscanos, la provincia norteña de Chakʼan Itza del reino Itza estaba aliada con Kowoj y estaba en guerra con el rey Itza. Los Chakʼan Itzaes se llevaron la mayoría de los obsequios que el grupo español había traído para el rey Itza, en un esfuerzo por obstaculizar el desarrollo de relaciones amistosas. Al día siguiente, el actual Aj Kan Ekʼ cruzó el lago con ochenta canoas para saludar a los visitantes en la ciudad portuaria de Chakʼan Itza de Nich, en la orilla oeste del lago Petén Itza. Los franciscanos regresaron a Nojpetén con Kan Ekʼ y bautizaron a más de 300 niños itzáes durante los siguientes cuatro días. Avendaño intentó convencer a Kan Ekʼ de convertirse al cristianismo y rendirse a la corona española, sin éxito.El fraile franciscano trató de convencer al rey itzá de que el Kʼatun 8 Ajaw, un ciclo calendárico maya de veinte años que comenzó en 1696 o 1697, era el momento adecuado para que los itzá finalmente abrazaran el cristianismo y aceptaran al rey de España como señor supremo. El rey de los itzáes, como su antepasado, citó la profecía itzá y dijo que aún no era el momento adecuado. Pidió a los españoles que regresaran en cuatro meses, momento en el que los itzáes se convertirían y jurarían lealtad al rey de España.

El 19 de enero AjKowoj, el rey de los Kowoj, llegó a Nojpetén y habló con Avendaño, argumentando en contra de la aceptación del cristianismo y el dominio español. Las discusiones entre Avendaño, Kan Ekʼ y AjKowoj expusieron profundas divisiones entre los itzáes, y la aparente traición del rey itzá al ofrecer su reino a los españoles socavó el poder de Kan Ek sobre su propio pueblo. Kan Ekʼ se enteró de un complot de los kowoj y sus aliados chakʼan itzá para emboscar y matar a los franciscanos, y el rey itzá les aconsejó que regresaran a Mérida a través de Tipuj. Los esfuerzos del rey itzá por salvar a sus invitados españoles terminaron efectivamente con su poder para gobernar; a partir de ese momento, el sentimiento antiespañol gobernó las respuestas de los itzáes a los españoles.Los franciscanos fueron guiados a Yalain, donde fueron bien recibidos, pero mientras estaban allí, Yalain escuchó rumores de batalla y un avance español hacia el lago Petén Itzá. A los franciscanos se les mostró un camino que conducía a Tipuj, pero sus guías Yalain pronto los abandonaron. Los frailes españoles se extraviaron y sufrieron grandes penalidades, incluida la muerte de uno de los compañeros de Avendaño, pero después de un mes de vagar por el bosque encontraron el camino de regreso a Chuntuki y de allí regresaron a Mérida.

Batalla en Chʼichʼ, 2 de febrero de 1696

Kan Ekʼ había enviado emisarios a Mérida en diciembre de 1695 para informar a Martín de Ursúa que los itzáes se someterían pacíficamente al dominio español. A mediados de enero, el capitán García de Paredes había avanzado desde Bʼatkabʼ hasta la parte de avance del Camino Real en Chuntuki. Por ahora solo tenía 90 soldados más trabajadores y porteadores, y muchos de sus soldados desertaron a medida que la fuerza avanzaba hacia el lago Petén Itzá; se retrasaron aún más por la necesidad de construir una lancha (o piragua) impulsada por remos para cruzar el río San Pedro.Poco después de la huida de Avendaño hacia el este desde Nojpetén, un grupo de 60 guerreros mayas entró en Chuntuki con uniformes de guerra y portando armas; afirmaron haber sido enviados por Avendaño a recoger los ajuares religiosos y otro fraile. Este no fue el caso, y es casi seguro que se trataba de un grupo de exploración enviado por los kowoj y sus aliados chakʼan itzaes para ver qué progreso estaba haciendo el ejército español a lo largo del camino. Hablaron con García y luego se marcharon rápidamente sin llevarse ninguno de los elementos que supuestamente habían sido enviados a recoger. García envió dos exploradores kejaches a la orilla del lago para descubrir el paradero de Avendaño; al mismo tiempo, los guías kejache de Avendaño regresaban a Chuntuki desde Nojpetén con noticias de la huida de Avendaño.Los itzáes en el lago entregaron una carta abierta escrita por Avendaño antes de su partida de Nojpetén como muestra de amistad entre los itzáes y los españoles. Fray Juan de San Buenaventura se entusiasmó con la carta y quiso viajar él mismo a Nojpetén.

García envió al capitán Pedro de Zubiaur, su oficial superior, hacia el lago. Llegó al lago Petén Itzá con 60 mosqueteros, el fraile San Buenaventura y otro franciscano y aliados guerreros mayas yucatecos. También los acompañaban unos 40 porteadores mayas. El 2 de febrero, dos guerreros itzáes se acercaron a la expedición y les contaron sobre una batalla reciente entre una expedición guatemalteca y los itzáes; estos dos itzáes guiaron al grupo a un asentamiento itzá cercano, y se mostró la carta de Avendaño al capitán Zubiaur, convenciéndolo de que podía avanzar con seguridad. La ciudad portuaria de Chʼichʼ fue abandonada, pero se acercó una gran cantidad de canoas, que el capitán español calculó en unas 300, con unos 2000 guerreros itzá.Los guerreros comenzaron a mezclarse libremente con el grupo español y comenzaron a cargar los suministros españoles en las canoas con la promesa de transportar la expedición hasta Nojpetén, con un soldado en cada canoa. Los franciscanos rápidamente abordaron las canoas, con dos soldados como escolta. Luego estalló una pelea; una docena más del grupo español fueron obligados a subir a las canoas y dos cargadores fueron asesinados a golpes. Uno de los soldados españoles capturados fue inmediatamente decapitado. En este punto, los soldados españoles abrieron fuego con sus mosquetes y los itzáes se retiraron al otro lado del lago con sus prisioneros.

El grupo español se retiró de la orilla del lago y se reagrupó en campo abierto donde fueron rodeados por unos 2.000 guerreros itzáes que intentaron desarmarlos; los itzáes lograron apoderarse de otro español e inmediatamente le cortaron la cabeza. En este punto, unos 10.000 arqueros itzáes aparecieron desde canoas ocultas entre los manglares junto al lago, y Zubiaur ordenó a sus hombres disparar una andanada que mató entre 30 y 40 itzáes. Al darse cuenta de que estaban irremediablemente superados en número, los españoles se retiraron hacia Chuntuki, abandonando a sus compañeros capturados a su suerte. Un mosquetero maya cristiano y otros seis indios huyeron al comienzo de la batalla y le llevaron la noticia a García de que toda la expedición había sido masacrada;Zubiaur y los supervivientes de su expedición regresaron al campamento base de Chuntuki dos días después. Ursúa informó más tarde que los prisioneros españoles fueron llevados de regreso a Nojpetén, donde todos fueron asesinados; esto también fue confirmado por AjChan en una fecha posterior. Se dice que los huesos de los muertos fueron encontrados por los españoles después del asalto final a Nojpetén en 1697; AjKʼin Kan Ekʼ, el sumo sacerdote itzá, informó más tarde que había atado a San Buenaventura y a su compañero en forma de cruz y les había cortado el corazón.

Este giro de los acontecimientos convenció a Martín de Ursúa de que Kan Ekʼ no se rendiría pacíficamente y comenzó a organizar un asalto total a Nojpetén. El alistamiento de refuerzos previamente autorizados ahora era urgente, pero se vio obstaculizado cuando 70 de 100 soldados se amotinaron y nunca llegaron al campamento de García. Se redoblaron los trabajos en la carretera y aproximadamente un mes después de la batalla de Chʼichʼ los españoles llegaron a la orilla del lago, ahora apoyados por la artillería. De nuevo se reunió un gran número de canoas, y los nerviosos soldados españoles abrieron fuego con cañones y mosquetes; no se reportaron bajas entre los itzáes, quienes se retiraron y levantaron una bandera blanca desde una distancia segura.

Entrada de Amésqueta desde Verapaz, febrero-marzo de 1696

Las autoridades guatemaltecas desconocían los contactos en curso entre las autoridades coloniales de Yucatán y los itzáes. En la segunda mitad de 1695, el presidente Barrios comenzó a planificar otra expedición contra los itzáes de Verapaz, luego de duras críticas a la retirada de Juan Díaz de Velasco de las cercanías del lago Petén Itzá en abril de ese año. Barrios murió en noviembre y el oidor José de Escals se convirtió en jefe interino de la administración colonial guatemalteca. Nombró al oidor Bartolomé de Amésqueta para dirigir la próxima expedición contra los itzáes.Amésqueta hizo marchar a sus hombres bajo una lluvia torrencial desde Cahabón hasta Mopán, llegando el 25 de febrero de 1696; los guatemaltecos aún desconocían los enfrentamientos entre las fuerzas de García y los itzáes. La expedición de Amésqueta sufría escasez de mano de obra nativa y suministros. Veinticinco de sus 150 hombres estaban enfermos y su avance se detuvo cuando la fuerza descansó en Mopán.El Capitán Díaz de Velasco se ofreció como voluntario para encabezar un grupo de 25 hombres hacia el lago; lo acompañaban los frailes dominicos Cristóbal de Prada y Jacinto de Vargas. También lo acompañó AjKʼixaw, el noble itzá que había sido hecho prisionero en la expedición anterior de Díaz, quien se desempeñó como guía, explorador y traductor de confianza. Partieron de Mopán el 7 de marzo y dejaron algunos soldados enfermos con algunos suministros después de cinco días, luego alcanzaron a un grupo de avanzada de constructores de caminos y su escolta militar en Río Chakal. Las dos fuerzas se combinaron, dando a Díaz una fuerza de 49 soldados y 34 porteadores y arqueros de Verapaz. Una vez que llegaron a IxBʼol, cerca de la orilla del lago Petén Itzá, AjKʼixaw fue enviado como emisario a Nojpetén.

El intento de Amésqueta de localizar a Díaz de Velasco

De vuelta en Mopán, Amésqueta había recibido suministros adicionales y decidió ponerse al día con su grupo de avanzada. Partió de Mopán el 10 de marzo de 1696 con fray Agustín Cano y unos 10 soldados. Llegó a Chakal una semana después pero aún no había noticias de Díaz ni de AjKʼixaw. El 20 de marzo, Amésqueta salió de Chakal con 36 hombres y provisiones para cuatro días para encontrar al grupo de Díaz, que supuso estaría cerca. Después de dos días de viaje bajo un intenso calor se encontraron con unos porteadores de Verapaz que Díaz había dejado atrás. Siguieron el rastro de Díaz hasta la orilla del lago Petén Itzá, cerca de la capital itzá. Mientras exploraban a lo largo de la costa sur, fueron seguidos por unas 30 canoas itzáes,y más itzáes se acercaron por tierra pero mantuvieron una distancia segura. Había abundantes señales de que el grupo de Díaz había pasado por allí y Amésqueta supuso que habían cruzado a Nojpetén. Le escribió una carta a Díaz, que se la pasó a un espectador itzá quien le indicó que la entregaría. Varios itzáes ahora se acercaron al grupo, incluido un noble que intercambió regalos con Amésqueta.Durante varios intentos de comunicación para verificar el paradero de Díaz, los itzáes se agitaron y respondieron con enojo, aunque nadie en el grupo español podía entender el idioma itzá. Los itzáes indicaron que los españoles debían dirigirse a la orilla del lago por un camino angosto y embarcarse en las pequeñas canoas que estaban estacionadas cerca. Uno de los oficiales de Amésqueta reconoció a un indio entre los itzáes como un mopan que había servido como soldado en la primera expedición de Díaz y pensó que el mopan estaba tratando de decirle que no confiara en los itzáes.

Amésqueta desconfiaba mucho de las pequeñas canoas que se suministraban, sabiendo que los itzáes tenían canoas para 30 hombres; también sabía que engañar a los enemigos para que subieran a pequeñas canoas era una táctica favorita entre los mayas de las tierras bajas para separar y matar a los intrusos españoles. Sospechaba que AjKʼixaw los había traicionado y que eso era precisamente lo que les había pasado a Díaz y sus hombres. Cuando se acercaba la noche, con pocas raciones, en un lugar vulnerable y sin señales de Díaz y sus hombres, Amésqueta se retiró de la orilla del lago y sus hombres tomaron posiciones en una pequeña colina cercana. En las primeras horas de la mañana ordenó la retirada a la luz de la luna, utilizando apenas unas cuantas antorchas.Regresaron a Chakal el 25 de marzo y de allí se retiraron a San Pedro Mártir el 9 de abril, acosados ​​por el empeoramiento de las condiciones, un huracán, enfermedades y rumores de enemigos. La maltrecha expedición instaló un campamento base nueve leguas (aproximadamente 23,4 millas o 37,7 km) al norte de Mopán.

Destino de la expedición de Díaz de Velasco

Escribiendo después de la caída de Nojpetén, fray Cano describió el destino final de Díaz de Velasco y sus compañeros; afirmó haber recibido la información de entrevistas con los soldados de Yucatán que habían asaltado la capital itzá y de testigos chʼol, aunque no había chʼol en Nojpetén. El grupo de Díaz llegó a la orilla del lago y los itzáes locales les dijeron que los frailes franciscanos estaban en Nojpetén. Al principio se mostraron cautelosos y pidieron una prueba, ante lo cual un mensajero itzá les trajo un rosario como señal. Mirando al otro lado del lago vieron hombres vestidos de frailes llamándolos para que pasaran, estos eran itzáes vestidos con los hábitos de los dos franciscanos que recientemente habían sido asesinados en la isla. Díaz y sus compañeros abordaron luego las canoas itzáes, dejando treinta porteadores mayas con sus mulas y provisiones.

Una vez en el lago, los itzáes volcaron algunas de las canoas y mataron a algunos de los hombres de Díaz; otros fueron heridos y arrastrados a tierra para ser asesinados. Díaz, los dominicos y otros dos hombres estaban en una canoa grande que no se volcó y fueron llevados a Nojpetén, donde se produjo una lucha feroz cuando Díaz intentó defenderse con su espada, matando a varios itzáes. Los otros dos hombres fueron asesinados de inmediato mientras que los frailes fueron golpeados y atados a cruces en forma de X antes de que les cortaran el corazón. Al otro lado del lago, los itzáes atacaron a los porteadores que custodiaban los suministros de la expedición y los mataron a todos. Los itzáes mataron a un total de 87 miembros de la expedición, incluidos 50 soldados, dos dominicanos y unos 35 ayudantes mayas.

Consecuencias de la entrada de Amésqueta

Durante las siguientes semanas, se enviaron exploradores para tratar de establecer contacto con las comunidades locales mopan y chʼol, incluidas Chok Ajaw, AjMay, IxBʼol y Manche sin éxito: la mayoría de los nativos habían huido, dejando el bosque desierto. En San Pedro Mártir recibió noticias de la embajada de AjChan en Mérida en diciembre de 1695 y la rendición formal de los itzáes a la autoridad española. Incapaz de conciliar la noticia con la pérdida de sus hombres en el lago Petén Itzá y con las pésimas condiciones en San Pedro Mártir, Amésqueta abandonó el fuerte inacabado.Fray Cano recomendó al nuevo presidente guatemalteco que los chʼol se trasladaran a Verapaz, donde podrían administrarse adecuadamente. Como resultado de la expedición fallida, se aceptó la recomendación de Cano, se desmanteló el fuerte y todos los mayas que pudieron capturarse en una amplia franja del sur de Petén fueron reubicados a la fuerza en Belén, cerca de Rabinal en Verapaz. Así se llevó a cabo este traslado brutal y despiadado y fue condenado por varios altos funcionarios coloniales, incluido el oidor José de Escals e incluso por Amésqueta.

Caída de Nojpetén

La continua resistencia de los itzáes se había convertido en una gran vergüenza para las autoridades coloniales españolas, y se enviaron soldados desde Campeche para tomar Nojpetén de una vez por todas. El asalto final fue posible gracias a la paulatina apertura del camino de Mérida a Petén; en diciembre de 1696, este camino había llegado a la orilla del lago, aunque estaba sin terminar y todavía era casi intransitable en algunos lugares. En ese momento, las profundas divisiones entre los líderes políticos de Itza eran tales que una defensa unificada del reino de Itza se había vuelto imposible.

Preparativos finales

A fines de diciembre de 1696, Chakʼan Itza atacó la gran ciudad misionera kejache de Pakʼekʼem; secuestraron a casi todos los habitantes y quemaron la iglesia. La guarnición española desmoralizada en Chuntuki enterró sus armas y municiones y se retiró cinco leguas (aproximadamente 13 millas o 21 km) hacia Campeche. Desde fines de diciembre de 1696 hasta mediados de enero de 1697 Ursúa envió partidas de soldados y obreros por el camino hacia el lago; el primer grupo estaba comandado por Pedro de Zubiaur y tenía instrucciones de comenzar a construir una galeota, un gran buque de guerra propulsado por remos.Este grupo fue seguido por refuerzos que trajeron suministros, incluidas armas ligeras y pesadas, pólvora y alimentos. El 23 de enero, Ursúa salió de Campeche con más soldados y arrieros, lo que elevó a 130 el número total de soldados que llegaron como refuerzos. Los españoles fortificaron sus posiciones en Chʼichʼ y desplegaron artillería pesada para su defensa.

Martín de Ursúa y Arizmendi llegó a la orilla occidental del lago Petén Itzá con sus soldados el 26 de febrero de 1697, y una vez allí construyó la galeota de ataque fuertemente armada , que se montó en Chʼichʼ en un espacio de 12 días a principios de marzo. La galeota tenía una quilla de 30 codos o 14,4 metros (47 pies); tenía 12 remos a cada lado y un timón con una hélice de hierro. La galeota llevaba 114 hombres y al menos cinco piezas de artillería, incluida una pieza (cañón ligero) y cuatro pedreros (morteros). La lancha piragua utilizada para cruzar el río San Pedro también fue transportada al lago para ser utilizada en el ataque a la capital itzá; este barco tenía 6 remos y un timón.

Desde el 28 de febrero en adelante, la expedición española fue abordada repetidamente por itzáes hostiles, quienes a veces disparaban flechas en dirección a los intrusos pero no causaban bajas. Al mismo tiempo, pequeños grupos de curiosos itzáes se mezclaban libremente con los españoles y recibían baratijas de ellos como cinturones, collares y aretes.

Asalto a Nojpetén

El 10 de marzo, los emisarios de Itza y Yalain llegaron a Chʼichʼ para negociar con Ursúa. Primero llegó AjChan que ya lo había conocido en Mérida; fue seguido por Chamach Xulu, el gobernante de Yalain. Kan Ekʼ luego envió una canoa con una bandera blanca izada con emisarios, incluido el sumo sacerdote itzá, quien ofreció una rendición pacífica. Ursúa recibió en paz a la embajada e invitó a Kan Ekʼ a visitar su campamento tres días después. En el día señalado, Kan Ekʼ no llegó; en cambio, los guerreros mayas se concentraron tanto a lo largo de la costa como en canoas sobre el lago.

Ursúa decidió que cualquier nuevo intento de incorporación pacífica de los itzáes al Imperio español era inútil y se lanzó un asalto por agua sobre la capital de Kan Ek en la mañana del 13 de marzo. El campamento de Chʼichʼ quedó defendido por 25 soldados españoles, tres mosqueteros mayas y varias piezas de artillería. Ursúa subió a la galeotacon 108 soldados, dos sacerdotes seglares, cinco sirvientes personales, el emisario itzá bautizado AjChan y su cuñado y un preso itzá de Nojpetén. El bote de ataque fue remado hacia el este desde Chʼichʼ hacia la capital de Itza; a mitad de camino del lago se encontró con una gran flota de canoas distribuidas en arco en el acceso a Nojpetén, recorriendo unos 600 metros (2000 pies) de una orilla a otra; Ursúa simplemente dio la orden de remar a través de ellos. Un gran número de defensores se había concentrado a lo largo de la costa de Nojpetén y en los techos de la ciudad. A medida que se acercaba la galeota, más canoas salieron de la orilla y los españoles fueron rodeados. Una vez cercada la galeota, los arqueros itzaes comenzaron a disparar contra los invasores. Ursúa dio orden a sus hombres de no disparar pero las flechas hirieron a varios soldados; uno de los soldados heridos disparó su mosquete y en ese momento los oficiales perdieron el control de sus hombres. Los itzáes defensores pronto huyeron de los fulminantes disparos españoles.

La ciudad cayó tras una breve pero sangrienta batalla en la que murieron muchos guerreros itzáes; los españoles sufrieron bajas menores. El bombardeo español causó una gran pérdida de vidas en la isla; los itzáes supervivientes abandonaron su capital y cruzaron a nado hasta tierra firme y muchos murieron en el agua. Después de la batalla, los defensores sobrevivientes se desvanecieron en los bosques, dejando que los españoles ocuparan un pueblo maya abandonado. Martín de Ursúa plantó su estandarte en el punto más alto de la isla y rebautizó a Nojpetén como Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo, Laguna del Itza ("Nuestra Señora del Remedio y San Pablo, Lago de los Itzaes").La nobleza itzá huyó y se dispersó hacia los asentamientos mayas en todo Petén; en respuesta, los españoles recorrieron la región con grupos de búsqueda. Kan Ekʼ pronto fue capturado con la ayuda del gobernante maya de Yalain, Chamach Xulu; El rey Kowoj (Aj Kowoj) también fue capturado pronto, junto con otros nobles mayas y sus familias. Con la derrota de los itzáes, el último reino nativo independiente y no conquistado de América cayó en manos de los colonizadores europeos.

Secuelas

Martín de Ursúa tenía poco interés en administrar el territorio recién conquistado y delegó su control en militares a quienes hizo muy poco por apoyar, ya sea militar o económicamente. Con Nojpetén a salvo en manos de los españoles, Ursúa regresó a Mérida, dejando a Kan Ekʼ y otros miembros de alto rango de su familia como prisioneros de la guarnición española en Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo, aislados entre los hostiles Itza y Kowoj. que todavía dominaba el continente. La guarnición fue reforzada en 1699 por una expedición militar procedente de Santiago de los Caballeros de Guatemala, acompañada por mestizos ladinosciviles que venían a fundar su propio pueblo en torno al campamento militar. Los colonos trajeron consigo enfermedades que mataron a muchos soldados y colonos y arrasaron con la población indígena. Los guatemaltecos se quedaron apenas tres meses antes de regresar a Santiago de los Caballeros de Guatemala, llevándose cautivo al rey itzá, junto con su hijo y dos de sus primos. Los primos fallecieron en el largo viaje a Santiago; Ajaw Kan Ekʼ y su hijo pasaron el resto de sus vidas bajo arresto domiciliario en la capital colonial.

Cuando los españoles conquistaron los lagos de Petén en 1697, los Yalain inicialmente cooperaron y ayudaron en la captura del rey de los itzáes. En este momento Yalain fue gobernado por Chamach Xulu. El liderazgo de Yalain alentó la conversión cristiana como un medio para mantener la paz con las fuerzas españolas de ocupación. Con el paso del tiempo, la cooperación de Yalain con los españoles parece haber disminuido. Poco después de la conquista, los Yalain huyeron de sus asentamientos para evitar las partidas de forrajeo españolas que secuestraban a mujeres mayas para el "servicio" en sus cuarteles. En este momento, era tal la hostilidad que se sentía hacia las fuerzas de ocupación que los habitantes de los asentamientos de Yalain prefirieron quemar sus campos y romper toda su cerámica antes que dejar nada para los españoles.Se registra que la capital de Yalain fue quemada en 1698.

Últimos años de la conquista

A fines del siglo XVII, la pequeña población de mayas chʼol en el sur de Petén y Belice fue trasladada a la fuerza a Alta Verapaz, donde la gente fue absorbida por la población qʼeqchiʼ. Después de la conquista, la administración colonial de Petén se dividió entre las autoridades eclesiásticas en Yucatán y la administración secular como parte de la Capitanía General de Guatemala. Nunca hubo una fuerte presencia española en la zona, que permaneció remota, aunque los españoles construyeron una fortaleza-prisión, el Castillo de Arismendi; se terminó en 1700.

La distancia de Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo (antes Nojpetén) a Mérida, combinada con la dificultad del terreno y la hostilidad de los indígenas, hizo que el camino desde Yucatán cayera en mal estado. En 1701 Ursúa y Arezmendi se dio cuenta de que el camino estaba en tan mal estado que la guarnición española no podía ser abastecida desde Yucatán. Escribió al Rey de España solicitando que Petén fuera transferido de la jurisdicción de Yucatán a la Audiencia Real de Guatemala. En 1703 se concedió la petición de Ursúa, con la condición de que la autoridad eclesiástica sobre Petén pasaría a la Orden Dominicana.

Entre 1703 y 1753, se establecieron reducciones en San José y San Andrés en el lago Petén Itzá, Santa Ana justo al sur del lago y en San Luis, Santo Toribio y Dolores en el sur (que no debe confundirse con Dolores del Lakandon). Cada uno de estos pueblos de misión tenía su propio ministro que respondía al vicario general con la guarnición española en Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo. En las primeras décadas del siglo XVIII se construyeron iglesias en cinco pueblos coloniales: Dolores, Remedios, San Andrés, San José y Santo Toribio. La iglesia de Dolores fue construida en 1708; probablemente la construcción estuvo a cargo de Juan Antonio Ruiz y Bustamante.En 1699 había nueve sacerdotes en Petén, pero a partir de entonces hubo escasez de clérigos en el Petén colonial. A pesar de las objeciones de los dominicos que habían estado trabajando en el sur de Petén, los franciscanos continuaron proporcionando clérigos de Yucatán y fueron los franciscanos quienes supervisaron el bienestar espiritual de Petén durante el período colonial.

AjTut fue uno de los señores de la provincia norteña de Chakʼan Itza del reino conquistado de Itza; fray Avendaño lo había conocido durante su expedición a Nojpetén. Después de la conquista se trasladó de la orilla norte del lago Petén Itzá a Mompana, una región que se encuentra entre el lago Yaxha y las ruinas del período Clásico de Tikal. Durante algunos años después de la conquista, estableció la región de Mompana como refugio de los españoles y participó en una guerra interna contra los kowoj supervivientes del sur.

Reducciones alrededor del lago Petén Itzá

En el momento de la caída de Nojpetén, se estima que había 60.000 mayas viviendo alrededor del lago Petén Itzá, incluida una gran cantidad de refugiados de otras áreas. Se estima que el 88% de ellos murió durante los primeros diez años del dominio colonial debido a una combinación de enfermedad y guerra. Aunque la enfermedad fue responsable de la mayoría de las muertes, las expediciones españolas y las guerras intestinas entre grupos indígenas también jugaron su papel.

Sacerdotes católicos de Yucatán fundaron varios pueblos misioneros alrededor del lago Petén Itzá en 1702–1703. Los primeros pueblos que se concentraron en reducciones coloniales fueron Ixtutz, que se convirtió en el nuevo pueblo de San José, y el vecino San Andrés, ambos en la orilla norte del lago Petén Itzá. Primero fueron subyugados por uno de los oficiales de Ursúa, Cristóbal de Sologaistoa, antes de pasar al cuidado de los frailes dominicos para la conversión cristiana de los habitantes. Los itzaes y los kowoj supervivientes fueron reasentados en las nuevas ciudades coloniales mediante una mezcla de persuasión y fuerza. Los líderes kowoj e itzá en estos pueblos misioneros se rebelaron contra sus señores españoles en 1704 y casi retoman Nojpetén,pero aunque bien planeada, la rebelión fue rápidamente aplastada. Sus líderes fueron ejecutados y la mayoría de los pueblos misioneros fueron abandonados; para 1708 solo quedaban unos 6.000 mayas en el centro de Petén. Las reducciones fracasaron en gran parte porque los misioneros encargados de convertir a los habitantes no podían hablar el idioma itzá.

Legado de la conquista

Martín de Ursúa usó su conquista de los itzáes como un trampolín para alcanzar el codiciado cargo de gobernador general de Filipinas, que asumió en 1709. Las enfermedades introducidas por los europeos devastaron a la población nativa de Petén, con los efectos de la enfermedad agravados por el impacto psicológico de la derrota. La población alrededor del lago Petén Itzá contaba entre 20.000 y 40.000 en 1697. Para 1714, un censo registró poco más de 3.000 individuos en el Petén español, incluidos los no indígenas. Este número no habría incluido a los llamados mayas "salvajes" que vivían en la selva lejos de la administración y el control españoles. Para 1700, la nueva capital colonial de Petén estaba habitada principalmente por colonos, soldados y convictos.Durante la segunda mitad del siglo XVIII, los indios varones adultos pagaban fuertes impuestos y, a menudo, se los obligaba al peonaje por deudas. El oeste de Petén y el vecino Chiapas permanecieron escasamente poblados y los habitantes mayas evitaron el contacto con los españoles.

San José, en la orilla noroeste del lago Petén Itzá, es el hogar de los últimos supervivientes hablantes de la lengua itzá. El apellido Kowoj aún sobrevive, pero Kowoj e Itza se han fusionado por completo y ya no existen como etnias separadas. En tiempos modernos hay una historia de conflicto entre San José (el antiguo pueblo itzá de Chakokʼot) y el vecino San Andrés (el antiguo pueblo aliado de los kowoj de Chakʼan), y esta hostilidad mutua probablemente representa una antigua hostilidad entre los itzá y los kowoj.

Fuentes históricas

Hernán Cortés describió su expedición a Honduras en la quinta carta de sus Cartas de Relación, en la que detalla su paso por lo que hoy es el departamento de Petén en Guatemala. Bernal Díaz del Castillo acompañó a Cortés en la expedición a Honduras. Escribió un extenso relato de la conquista de México y las regiones vecinas, la Historia verdadera de la conquista de la Nueva España ("Historia verdadera de la conquista de la Nueva España"). Su relato se terminó alrededor de 1568, unos 40 años después de las campañas que describe; incluye su propia descripción de la expedición.En 1688, el historiador colonial Diego López de Cogolludo detalló las expediciones de los misioneros españoles Bartolomé de Fuensalida y Juan de Órbita en 1618 y 1619 en su obra Los tres siglos de la dominación española en Yucatán o sea historia de esta provincia. dominación en Yucatán, o la historia de esta provincia”); lo basó en el informe de Fuensalida, que ahora se ha perdido.

El fraile franciscano Andrés Avendaño y Loyola registró su propio relato de sus viajes de fines del siglo XVII a Nojpetén, escrito en 1696 y titulado Relación de las entradas que hize a la conversión de los gentiles Ytzaex ("Cuenta de las expediciones que hice para convertir a los itzáes paganos"). Cuando los españoles finalmente conquistaron Petén en 1697, produjeron una gran cantidad de documentación. Juan de Villagutierre Soto-Mayor fue un funcionario colonial español que ocupó primero el cargo de relator de la Real Chancillería de Valladolid y más tarde el del Consejo de Indias. Como tal tuvo acceso a la gran cantidad de documentos coloniales depositados en el Archivo General de Indias. A partir de ellos produjo suHistoria de la Conquista de la Provincia de el Itza, reduccion, y progressos de la de el Lacandon, y otras naciones de indios barbaros, de la mediacion del Reyno de Guatimala, a las provincias del Yucatan en la América Septentrional ("Historia de la conquista de la provincia de los itzáes, la reducción y avance de la de los lacandones y otras naciones de indios bárbaros, y la intervención del reino de Guatemala y de las provincias de Yucatán en la América del Norte"). Este se publicó por primera vez en Madrid en 1701 y detalla la historia de Petén desde 1525 hasta 1699.

Arqueología

Ursúa se refirió a la ciudad portuaria occidental de Chʼichʼ como Nich. El nombre moderno de un punto en el lado sur de la bahía es Punta Nijtún, que probablemente deriva del yucateco colonial nix tun, que significa rampa de piedra. Los arqueólogos realizaron excavaciones en la orilla del lago en Punta Nijtún y allí descubrieron una rampa de piedra, que probablemente fue construida por las tropas de Ursúa para lanzar su galeota.