Conquista de las Islas Canarias

La conquista de las Islas Canarias por la Corona de Castilla tuvo lugar entre 1402 y 1496, representando lo que algunos historiadores han calificado de genocidio y descrito como el primer caso de colonialismo de colonos europeos en África. Se puede dividir en dos periodos: la Conquista señorial, llevada a cabo por la nobleza castellana a cambio de un pacto de fidelidad a la corona, y la Conquista realenga, llevada a cabo por la propia corona española, durante el reinado de los Reyes Católicos.

Introducción

Los lazos entre Canarias y el mundo mediterráneo que existían desde la antigüedad se vieron interrumpidos por la decadencia y caída del Imperio Romano de Occidente. Aunque estos vínculos se debilitaron, no se rompieron del todo y el aislamiento de Canarias no fue total. Durante la Edad Media, las primeras noticias sobre Canarias proceden de fuentes árabes, que hacen referencia a unas islas atlánticas que pudieron ser Canarias. Lo que sí parece claro es que este conocimiento de las islas no significó el fin del aislamiento cultural de los habitantes nativos.

Las visitas al archipiélago comenzaron a aumentar después de finales del siglo XIII por razones que incluyen:

• La expansión económica de algunos estados europeos, como la República de Génova, el Reino de Aragón, el Reino de Castilla y el Reino de Portugal. Estos estados ya se dedicaban al comercio marítimo a lo largo de la costa marroquí.
• Desarrollo de nuevas técnicas de navegación (brújula, astrolabio, timón de popa, cog-carabela) y desarrollo de la cartografía: un mapa portulano de Angelino Dulcert de Mallorca, de 1339, es el primero en mostrar algunas de las Islas Canarias, y esta fecha podría de hecho coinciden con el redescubrimiento efectivo de las islas por el marinero genovés Lanzarotto Malocello. La primera expedición que visitó todas las islas del archipiélago tuvo lugar dos años más tarde, en 1341, al mando del también navegante y explorador genovés Niccoloso da Recco, al servicio y en representación del rey portugués Afonso IV.
• Motivos ideológicos y políticos: las monarquías del sur de Europa entraron en una fase expansiva. En el caso de las monarquías ibéricas, su expansión territorial fue impulsada por la reconquista ("reconquista") del sur de España árabe (al-Andalus). Por ello, la expansión territorial representó un refuerzo del poder real, imbuido de espíritu cruzado y misionero.

Pre-Conquista

En el siglo XIV, una variedad de fuerzas compitieron por el control de Canarias: genoveses, mallorquines, portugueses y castellanos. En el siglo siguiente, Castilla y Portugal fueron los principales contendientes.

Fase genovesa

La primera visita de un europeo a las Islas Canarias desde la antigüedad fue la del capitán genovés Lanceloto Malocello fechada tradicionalmente en 1312 (aunque probablemente un poco más tarde, entre 1318 y 1325). Los motivos de Malocello no estaban claros: se cree que podría haber estado buscando rastros de los hermanos Vivaldi que habían desaparecido en Marruecos, alrededor del cabo Non en 1291. Malocello tocó tierra (posiblemente naufragó) en la isla de Lanzarote y permaneció allí durante casi veinte años.. Es posible que Malocello haya intentado erigirse como gobernante entre los pueblos aborígenes y finalmente haya sido expulsado por ellos.

Según algunas fuentes, poco después de su regreso a Europa, en 1336, Malocello encabezó una expedición de regreso a Canarias, patrocinada por la corona portuguesa. Sin embargo, la mayoría de los historiadores modernos han descartado la existencia de esta expedición, ya que se basa en documentos falsificados posteriores.

Evidentemente, basándose en la información proporcionada por Malocello, en 1339 apareció el mapa portolano de Angelino Dulcert de Mallorca que mostraba la isla canaria de Lanzarote (denominada Insula de Lanzarotus Marocelus y marcada por un escudo genovés), así como la isla de Forte Vetura (Fuerteventura) y Vegi Mari (Lobos). Aunque los mapas anteriores habían mostrado representaciones fantásticas de las "Islas Afortunadas" (sobre la base de su mención en Plinio), este es el primer mapa europeo donde las islas Canarias reales hacen una aparición sólida (aunque Dulcert también incluye algunas islas fantásticas, en particular Isla de San Brendan, y tres islas que nombra Primaria, Capraria y Canaria).

En 1341, una expedición de tres barcos patrocinada por el rey Afonso IV de Portugal partió de Lisboa, comandada por el capitán florentino Angiolino del Tegghia de Corbizzi y el capitán genovés Nicoloso da Recco, y empleando una tripulación mixta de italianos, portugueses y castellanos. Navegando por el archipiélago durante cinco meses, la expedición cartografió trece islas (siete mayores, seis menores) e inspeccionó a los habitantes aborígenes primitivos, los 'Guanches', trayendo de vuelta a Lisboa a cuatro nativos. (Esta expedición se convertiría en la base de posteriores reclamos portugueses de prioridad en las islas).

Señorío cerda

El interés europeo por las Canarias aumentó rápidamente después de la expedición cartográfica de 1341. Las descripciones de los primitivos guanches, en particular, llamaron la atención de los comerciantes europeos, quienes inmediatamente vieron la perspectiva de nuevas y fáciles zonas de saqueo de esclavos. En 1342, al menos dos expediciones mallorquinas, una a cargo de Francesc Duvalers, otra a cargo de Domenech Gual, reunidas por consorcios de comerciantes privados con un encargo de Roger de Robenach (representante de Jaime III de Mallorca) partieron hacia las islas Canarias. Algunos especulan que se encargaron hasta cuatro o cinco expediciones en Mallorca en 1342. Los resultados de estas expediciones son inciertos.

La Iglesia católica también se sintió atraída por la noticia. En 1344, el noble castellano-francés Luis de la Cerda (Conde de Clermont y Almirante de Francia), entonces embajador de Francia en la corte papal de Aviñón, presentó una propuesta al Papa Clemente VI, ofreciendo a la Iglesia la visión más apetecible de conquistar las islas y convertir a los nativos canarios al cristianismo. En noviembre de 1344, el Papa Clemente VI promulgó la bula Tuae devocionis sinceritas.concediendo las Islas Canarias a perpetuidad a Luis de la Cerda y otorgándole el título de soberano "Príncipe de la Fortuna". El Papa siguió esto con otra bula, en enero de 1345, dando a la conquista y conversión de las islas liderada por Cerda el carácter de una cruzada, concediendo indulgencias a sus participantes, y se enviaron cartas papales a los monarcas ibéricos instándolos a proporcionar asistencia material a la expedición de Cerda. El rey portugués Afonso IV presentó inmediatamente una protesta, reclamando la prioridad del descubrimiento, pero concedió a la autoridad del Papa.Alfonso XI de Castilla también protestó, alegando que, por las antiguas diócesis visigodas y los tratados de reconquista anteriores, las islas caían dentro de la jurisdicción castellana y la 'esfera de conquista', pero no obstante reconoció el título de Cerda.

Los preparativos para la expedición de Cerda se estancaron por la oposición de los monarcas ibéricos que, a pesar de sus concesiones formales al título de Cerda, no facilitaron la organización de su expedición. Como resultado, no se montó ninguna expedición a las Islas Canarias antes de la muerte de Luis de la Cerda el 5 de julio de 1348. Según los términos del contrato de 1344, el señorío de Fortuna expiraba después de cinco años sin una expedición (aunque los herederos de Cerda, los Condes de Medinacelli retomarían más tarde su pretensión).

Fase mallorquín-aragonés

Con Cerda fuera de escena, los ex partidos retomaron sus aventuras. Sin embargo, los registros sobre la próxima generación son pocos y distantes entre sí. Tenemos noticias de otras tres expediciones de mallorquines (ahora anexionadas por Aragón desde 1344) a la zona: la famosa expedición de Jaume Ferrer en 1346 (con el objetivo de llegar al "Río de Oro", es decir, Senegal, en la costa africana, pero puede han tocado Canarias en el camino), la expedición de Arnau Roger a Gran Canaria en 1352, y una expedición de patrulla real patrocinada por Joan Mora en 1366. Sin duda hubo muchas expediciones no registradas, no solo por mallorquines, sino también probablemente por comerciantes de Sevilla y Lisboa. Estos habrían sido casi en su totalidad de carácter comercial, muchos con el propósito de capturar a los isleños nativos para venderlos como esclavos en los mercados europeos.. Pero también hubo cierto comercio pacífico con los lugareños, en particular de orquídea y sangre de dragón, que crecían salvajemente en las islas y eran muy apreciadas como tintes por la industria textil europea.

A pesar del fracaso del proyecto Cerdá, el Papa no desfalleció en su esperanza de convertir a los indígenas. En 1351, el Papa Clemente VI respaldó una expedición de los capitanes mallorquines Joan Doria y Jaume Segarra, con el objeto de traer misioneros franciscanos, incluidos doce nativos canarios convertidos (aparentemente capturados por anteriores expediciones mallorquinas), a las islas. No se sabe si esta expedición partió alguna vez, aunque lo más probable es que estuviera envuelta en la expedición de Arnau Roger de 1352. La leyenda apócrifa relata que los misioneros mallorquines lograron establecer un centro de evangelización en Telde (Gran Canaria), hasta que fueron masacrados por los nativos en 1354..

Para animar a los misioneros de Telde, el Papa había erigido la 'Diócesis de Fortuna' en 1351, pero parece que se quedó en un nombramiento escrito. El interés papal por Canarias se desvaneció tras la muerte del Papa Clemente VI a finales de 1352. Para la siguiente generación, prácticamente no hay información sobre Canarias. Es probable que los mallorquines-aragoneses mantuvieran su interés comercial, centrado en Gran Canaria, pero los registros son escasos.

El siguiente lo conocemos de Canarias en 1366, cuando el rey Pedro IV de Aragón encargó al capitán Joan Mora que patrullara las Islas Canarias para hacer valer la soberanía aragonesa y patrullar en busca de intrusos. Aunque todavía no había un proyecto de conquista, el interés en los establecimientos misioneros pareció recuperarse. El Papa Urbano V de Avignon emitió una bula en julio de 1369 erigiendo la Diócesis de Fortuna y nombrando al P. Bonnant Tari como obispo, y siguió con una bula de septiembre de 1369 que instruía a los obispos de Barcelona y Tortosa a enviar 10 clérigos seculares y 20 regulares para predicar a los canarios en sus lenguas nativas.Pero también es incierto si esto realmente se estableció o simplemente se quedó en un proyecto en papel. Tenemos un registro más fiable de una expedición mallorquina en 1386 realizada por 'Pauperes Heremite', patrocinado por Pedro IV Aragón y el Papa Urbano VI. Aunque se desconoce su destino exacto, hay un informe posterior de que trece "frailes cristianos" que habían estado predicando en Canarias "durante siete años" fueron masacrados en un levantamiento durante 1391. Se enviarían al menos cinco expediciones misioneras (o al menos planeado) entre 1352 y 1386.

El conocimiento geográfico de Canarias se fusionó con estas expediciones. Ocho de las islas Canarias, incluidas La Gomera y El Hierro, están representadas en la carta portulana de 1367 de los hermanos Domenico y Francesco Pizzigano. Unos años más tarde, el Atlas catalán de 1375 muestra Canarias casi completa y fielmente cartografiada (sólo falta La Palma). Las once islas se nombran en el Atlas catalán (de este a oeste) como Graciosa (La Graciosa), laregranza (Alegranza), rocho (Roque), Insula de lanzaroto maloxelo (Lanzarote), insula de li vegi marin (Lobos), forteventura (Fuerteventura), Ínsula de Canaria (Gran Canaria),Ínsula del infierno (Tenerife), ínsula de gomera (La Gomera), ínsula de lo fero (El Hierro). El nombre 'tenerefiz' aparece por primera vez junto con 'Infierno' en el Libro del Conoscimiento de 1385.

Fase portuguesa

Durante la década de 1370, cuando Portugal y Castilla estaban enfrascados en las Guerras Fernandinas dinásticas que siguieron al asesinato de Pedro I de Castilla. Se enviaron corsarios portugueses y castellanos unos contra otros, varios de los cuales se desviaron a las islas Canarias en busca de refugio o excursiones para saquear esclavos.

En el primer indicio de un proyecto de conquista desde 1344, el rey Fernando I de Portugal otorgó en 1370 las islas de Lanzarote y La Gomera al aventurero 'Lançarote da Franquia' (que algunos creen que no es otro que el imposiblemente anciano Lanceloto Malocello). Lançarote da Franquia intentó apoderarse de las islas y se informa que participó en la lucha con "guanches y castellanos" allí en 1376, pero parece que el esfuerzo por establecer un punto de apoyo portugués fracasó después de la muerte de Lançarote en 1385.

Fase castellana

El interés en las islas Canarias parece haber sido principalmente la provincia de los mallorquines-aragoneses en las décadas de 1340 y 1360 (centradas en Gran Canaria) y los portugueses en las décadas de 1370 y 1380 (centradas en Lanzarote). Hay ligeras referencias a los aventureros castellanos antes, pero solo después de 1390 se despertó el interés y Castilla finalmente aportó su peso.

En 1390, Gonzalo Peraza Martel, señor de Almonaster, notable de Sevilla, solicitó permiso al rey Enrique III de Castilla para conquistar Canarias. El grande castellano Juan Alonso de Guzmán, conde de Niebla, unió su nombre al esfuerzo.

Se prepararon cinco naves, tripuladas por andaluces de Sevilla y aventureros vascos de Vizcaya y Guipúzcoa, y partieron de Cádiz en 1393. La expedición de Almonaster navegó por Canarias, examinando las costas de Fuerteventura, Gran Canaria, Hierro, Gomera y Tenerife, antes de decidir finalmente desembarcar y asaltar Lanzarote. La incursión de Almonaster en Lanzarote tomó cautivos a unos 170 habitantes nativos, entre ellos el rey guanche local y su reina, junto con un montón de pieles, cera y madera de teñir, que vendieron en Sevilla por una pequeña fortuna. A su regreso a Castilla, Almonaster y Niebla presentaron sus cautivos y bienes ante Enrique III, e informaron que las Islas Canarias eran fáciles de conquistar y muy rentables. Esto abrió el apetito de otros aventureros.

Expediciones apócrifas

Hubo varias otras expediciones reputadas a las Islas Canarias durante el siglo XIV, informadas por primera vez por el p. Juan de Abreu Galindo (1632), algunos de ellos en Viera y Clavigo (1772), basados ​​principalmente en leyendas canarias locales, que desde entonces se ha determinado que son apócrifas o confundidas con otras expediciones. Entre los considerados puramente legendarios se encuentran:

• (1) Una expedición mallorquina de 1360 de dos barcos, capitán desconocido (se alega en la leyenda que son las mismas galeras aragonesas preparadas para Cerdá en 1344). Al tocar tierra en La Gomera o Gran Canaria, los europeos fueron derrotados y hechos prisioneros por los nativos canarios. Después de un cierto período de tiempo viviendo entre los canarios (posiblemente algunos años), los caciques nativos decidieron en secreto matar a todos los prisioneros. Toda la tripulación, incluidos los clérigos (dos frailes franciscanos según Abreu de Galindo, cinco dice Viera y Clavijo), fueron rápidamente detenidos y masacrados por los canarios (probablemente confundidos con la expedición mallorquina de 1351)
• (2) una expedición de 1372 de 'Fernando de Castro' (gallego, no su homónimo portugués), que también desembarcó en La Gomera. Después de participar en las hostilidades, Castro fue derrotado por los nativos, pero (a diferencia de la expedición de 1360), los europeos supervivientes se salvaron magnánimamente y se les permitió embarcarse de regreso a Iberia. La tradición afirma que a instancias del rey local Amalahuige, Castro (o Ormel más tarde) dejó atrás a su capellán para convertir a su pueblo al cristianismo.
• (3) la célebre historia del corsario vizcaíno Martín Ruiz de Avendaño, que se refugió en Lanzarote en 1377 y, durante su estancia, durmió con la reina Fayna, esposa del rey indígena Zonzamas. Este enlace produjo una hija, Ico, quien se casó con el próximo rey Guanarame y tuvo un hijo, Guadarfia. Tras la muerte de Guanarame, la ascensión al trono de Guadarfia se vio bloqueada por las sospechas de que su madre Ico (hija de Avendaño) no era de estirpe noble, hasta que fue sometida a un calvario (fumada en barraca y sobrevivió).
• (4) Un barco de 1382 procedente de Sevilla, comandado por Francisco López, naufragó frente a Guinigada (Gran Canaria), con 13 supervivientes; pasaron a vivir entre los nativos canarios, hasta su muerte c.1394.
• (5) Una expedición en 1385 de Hernán Peraza, un sevillano con permiso de Enrique III de Castilla, que asaltó Lanzarote (probable confusión con la incursión de Almonaster de 1393).
• (6) Una expedición de 1386 de dos navíos, al mando de Fernando de Ormel, de origen gallego, pero noble en Castilla y oficial de marina de Juan I de Castilla. Mientras patrullaba la costa andaluza, se vio envuelto en un temporal y acabó emergiendo en La Gomera (posiblemente el mismo que la expedición de 1372 de Castro).
• (7) Una expedición de 1399 de Gonzalo Peraza Martel, Señor de Almonastor que asaltó Lanzarote (probable confusión con la incursión de Almonaster de 1393)

Otras tradiciones legendarias incluyen la aparición de la Virgen de la Candelaria en 1392-93, encontrada por dos cabreros guanches en las playas de Tenerife.

La conquista

La conquista se llevó a cabo entre 1402 y 1496. No fue una tarea fácil, militarmente, dada la resistencia de los aborígenes guanches en algunas islas. Políticamente tampoco fue fácil, dados los intereses contrapuestos de la nobleza (empeñada en fortalecer su poder económico y político) y el Estado, en particular Castilla, interesada en reforzar su propio poder en competencia con los nobles.

Los historiadores identifican dos períodos diferenciables en la conquista de Canarias:

• Conquista señorial, llamada así porque la conquista fue realizada por la nobleza para sus propios fines y sin la participación directa de la Corona. Bajo un pacto de vasallaje la Corona otorgaba los derechos a la conquista ya cambio los nobles juraban fidelidad a la Corona. Podemos distinguir dentro de este período dos fases. La primera, conocida como Conquista Betancuriana o Normanda, fue llevada a cabo por Jean de Bethencourt y Gadifer de la Salle entre 1402 y 1405 y supuso el sometimiento de Lanzarote, El Hierro y Fuerteventura. La segunda fase se conoce como la Conquista Señorial Castellanay fue protagonizada por nobles castellanos cuya apropiación de la tierra se mediatizó mediante compra, cesión y matrimonio. Esta fase incluía las tierras conquistadas en la primera fase y también la isla de La Gomera y duró hasta 1450. Una fuerza destacada en esta fase fue la familia Peraza, que había logrado consolidar las Islas Canarias bajo un único señorío y señorío unificado para el reinado de Hernán Peraza el Viejo y su hija Inés Peraza, aunque éste no se mantuvo.
• Conquista realenga. Este término define la conquista realizada directamente por el Reino de Castilla durante el reinado de los Reyes Católicos que armaron y financiaron en parte la conquista de las islas aún no subyugadas: Gran Canaria, La Palma y Tenerife. Esta conquista finalizó en 1496 con la derrota de Tenerife y la integración del Archipiélago de Canarias en el Reino de Castilla. La Realenga de la Conquista tuvo lugar entre 1478 y 1496.

La Conquista Betancuriana

El primer periodo de la conquista de Canarias estuvo a cargo de los nobles normandos Jean de Bethencourt y Gadifer de la Salle. Sus motivos eran básicamente económicos: Bethencourt poseía fábricas textiles y tintorerías y Canarias ofrecía una fuente de tintes como el liquen orchil.

Bethencourt recibió un importante apoyo político en la corte del rey Enrique III de Castilla. Su tío, Robert de Braquemont, obtuvo el permiso del rey para la conquista de las Islas Canarias en nombre del noble normando. A cambio de estos derechos, Bethencourt se convirtió en vasallo del rey castellano. Robert de Braquemont invirtió una cantidad significativa en la empresa. La historia de la conquista de Bethencourt se registró en la crónica conocida como Canarien, compilada por dos clérigos, Pierre Bontier y Jean Le Verrier. El original fue adaptado en dos versiones posteriores, una de Gadifer de La Salle (que parece la más fiable de las dos) y otra del sobrino de Bethencourt, Maciot de Bethencourt.

La conquista de Lanzarote

La expedición normanda partió de La Rochelle y recaló en Galicia y Cádiz antes de llegar a Lanzarote en el verano de 1402. Los aborígenes de la isla y su jefe Guadarfia no pudieron resistir a las fuerzas invasoras y se rindieron. Los normandos se establecieron en el sur de la isla donde construyeron una fortaleza y fundaron el obispado de Rubicón. Desde este lugar intentaron el asalto a Fuerteventura.

La conquista de Fuerteventura

Esta campaña duró entre 1402 y 1405. La dilatada duración no se debió tanto a la resistencia de los isleños como a las dificultades y divisiones internas entre los dos capitanes al frente de los invasores. El hambre y la falta de recursos obligaron a la expedición a retirarse a Lanzarote. Jean de Bethencourt luego viajó a Castilla para buscar más apoyo. Allí el rey Enrique III suministró las medidas necesarias y la confirmación de los derechos exclusivos de Bethencourt para conquistar la isla, marginando así a Gadifer.

Durante la ausencia de Bethencourt, Gadifer tuvo que enfrentarse a una doble rebelión, una de un sector de sus hombres dirigido por Bertín de Berneval, que había reiniciado la captura de esclavos y otra de los guanches lanzaroteños que resistieron esta práctica. La pacificación de la isla duró hasta 1404 y la conquista de Fuerteventura se reinició a finales de ese año. Sin embargo, los dos comendadores actuaron por separado, fortificando cada uno su propio dominio (los castillos de Rico Roque y Valtarajal). La conquista de la isla se completó en 1405 con la rendición de los reyes nativos de la isla. En fecha desconocida Gadifer abandonó la isla y regresó a Francia para defender sus derechos, pero nunca volvería a las islas.

Tras la victoria Bethencourt, dueña absoluta de las islas, volvió a Normandía en busca de colonos y nuevos recursos para continuar con la conquista del resto de islas.

Conquista de El Hierro

La conquista de El Hierro tuvo lugar en 1405. No hubo resistencia por parte de la dispersa población guanche que en gran parte fue vendida como esclava. La isla fue entonces repoblada con colonos normandos y castellanos.

Bethencourt permaneció en las islas hasta 1412 cuando regresó definitivamente a sus tierras en Normandía, dejando a Maciot de Bethencourt a cargo de sus posesiones.

La Conquista Señorial Castellana

La era de Bethencourt terminó en 1418 cuando Maciot vendió sus posesiones y los derechos para subyugar las islas restantes a Enrique Pérez de Guzmán. A partir de este momento aumenta la intervención del rey de Castilla. Entre 1418 y 1445 el dominio de las islas cambió de manos en varias ocasiones. Finalmente, el control sobre las islas conquistadas y el derecho a nuevas conquistas recayó en Hernán Peraza el Viejo y sus hijos Guillén Peraza e Inés Peraza. La muerte de Guillén Peraza en el atentado de La Palma ha quedado inmortalizada en un emotivo lamento. Tras la muerte de su hermano Inés y su marido Diego García de Herrera se convirtieron en los únicos gobernantes de las islas hasta 1477 cuando cedieron La Gomera a su hijo Hernán Peraza el Joven y los derechos de conquista de La Palma, Gran Canaria y Tenerife a el Rey de Castilla.

La isla de La Gomera no fue tomada en combate sino que se incorporó al feudo de Peraza-Herrera mediante un acuerdo entre Hernán Peraza el Viejo y algunos de los grupos aborígenes insulares que aceptaron el dominio de los castellanos. Sin embargo, hubo una serie de levantamientos de los guanches debido a los ultrajes cometidos por los gobernantes sobre los nativos gomeros. El último, en 1488, provocó la muerte del gobernante de las islas, Hernán Peraza el Joven, cuya viuda, Beatriz de Bobadilla y Ossorio, le sucedió en el gobierno y buscó la ayuda de Pedro de Vera, conquistador de Gran Canaria, para exterminar fuera la rebelión. La represión posterior provocó la muerte de doscientos rebeldes y muchos otros fueron vendidos como esclavos en los mercados españoles.

La Conquista Realenga

El segundo período de la conquista española de Canarias fue diferente del primero en varios aspectos:

• Los Reyes Católicos comandaron y armaron a las fuerzas invasoras.
• La financiación de la empresa estaba a cargo de la Corona y de particulares interesados ​​en la explotación económica de los recursos de la isla.
• Las islas involucradas, Gran Canaria, La Palma y Tenerife, tenían mayor población y ofrecían las mejores recompensas económicas.
• Los guanches de las tres islas, pero particularmente los de Gran Canaria y Tenerife, ofrecieron una clara y prolongada resistencia a la conquista.

Conquista de Gran Canaria (1478-1483)

Hubo tres etapas en la conquista de Gran Canaria:

a) Etapa inicial, junio – diciembre de 1478. La primera fuerza expedicionaria desembarcó en La Isleta el 24 de junio de 1478. La fuerza estuvo al mando de Juan Rejón y Dean Bermúdez, en representación del obispo de San Marcial del Rubicón, Juan de Frías, quien fue cofinanciador de la expedición. Fundaron Real de La Palmas cerca del Barranco de Guiniguada en el sitio de la actual Las Palmas de Gran Canaria. Unos días más tarde tuvo lugar la primera batalla de la campaña cerca de Real cuando los isleños fueron derrotados. Esta victoria inicial dio a los castellanos el control de la esquina noreste de la isla.

b) Resistencia guanche y divisiones castellanas desde finales de 1478 hasta 1481. Este período se define por la resistencia aborigen en el interior montañoso, la falta de hombres y materiales y las disputas internas entre los invasores. Durante esta etapa Juan Rejón fue destituido por orden de los Reyes Católicos. Su lugar lo ocupó Pedro Fernández de Algaba que posteriormente fue ejecutado por orden del depuesto Rejón. El nombramiento de Pedro de Vera como nuevo gobernador de la isla y la detención de Juan Rejón pusieron fin a las luchas internas que se habían prolongado hasta 1481.

c) Supresión de la resistencia guanche y conquista de la isla, 1481-1483. Pedro de Vera, ahora comandante indiscutible de las fuerzas castellanas, retomó la conquista del interior de la isla y el feudo guanche de Gáldar. Pudo hacerlo porque un gran contingente de refuerzos había sido enviado desde Gomero por Diego García de Herrera. El líder guanche Doramas murió posteriormente en la Batalla de Arucas. La captura de Tenesor Semidán, rey de Gáldar, por Alonso Fernández de Lugo fue un factor decisivo en la victoria de los invasores. Tenesor Semidán fue enviado a Castilla donde fue bautizado con el nombre de Fernando Guanarteme y tras firmar el Pacto de Calatayud con Fernando el Católico se convirtió en un leal y valioso aliado de los castellanos. Sus acciones han sido interpretadas de varias maneras a lo largo de la historia: algunos piensan que fue un traidor a la causa aborigen; mientras que otros sienten que fue un negociador capaz que salvó muchas vidas. El 29 de abril de 1483 Guayarmina Semidán, considerada reina de Gran Canaria, se rindió en la Fortaleza de Ansite. El mismo día el cacique Bentejuí y su chamán-consejero Faycán se suicidaron saltando de un acantilado mientras gritabanAtis Tirma (por mi tierra).

Conquista de La Palma (1492-1493)

Alonso Fernández de Lugo, que jugó un papel importante en la conquista de Gran Canaria, obtuvo los derechos de conquista de La Palma y Tenerife por parte de los Reyes Católicos. El pacto con la Corona incluía la quinta parte de los cautivos y 700.000 maravedís si la conquista se completaba en el plazo de un año.

Para financiar la empresa Alonso Fernández de Lugo se asoció con Juanoto Berardi y Francisco de Riberol. Cada socio aportaba un tercio de los costes y recibiría la misma proporción de los beneficios.

La campaña fue relativamente fácil, comenzando el 29 de septiembre de 1492 cuando los castellanos desembarcaron en Tazacorte. Alonso Fernández de Lugo se valió de convenios y pactos con los guanches que respetaban los derechos de los caciques dando plena igualdad con los castellanos para atraerlos a su causa. En general, la resistencia fue mínima, con la excepción de un incidente en Tigalate. Sin embargo, hubo una resistencia más concertada en el cantón de Aceró (Caldera de Taburiente) donde el cacique Tanausú pudo resistir fácilmente ya que los dos únicos accesos a la zona eran fácilmente defendibles frente al avance de las fuerzas invasoras.

Viendo que pronto terminaría el año y temiendo perder el aguinaldo de 700.000 maravedíes, Fernández de Lugo propuso una reunión con Tanausú que iba a tener lugar en Los Llanos de Aridane. Los castellanos emboscaron y capturaron a Tanausú cuando salía de la Caldera. Luego fue enviado a Castilla como prisionero, sin embargo, murió de hambre en el viaje. La fecha oficial del final de la conquista es el 3 de mayo de 1493. A raíz de esto parte de la población de Aceró y otros cantones que habían firmado tratados de paz fueron vendidos como esclavos aunque la mayoría se integró en la nueva sociedad formada tras la conquista.

Conquista de Tenerife (1494-1496)

Tenerife fue la última isla en ser conquistada y la que más tiempo tardó en someterse a las tropas castellanas. Aunque las fechas tradicionales de conquista de Tenerife se establecen entre 1494 (desembarco de Alonso Fernández de Lugo) y 1496 (conquista de la isla), hay que tener en cuenta que los intentos de anexión de la isla de Tenerife a la Corona de Castilla datan se remonta al menos a 1464. Por ello transcurrieron 32 años desde el primer intento en 1464, hasta la conquista definitiva de la isla en 1496.

En 1464, tiene lugar en el barranco del Bufadero la toma simbólica de posesión de la isla por parte del Señor de Canarias Diego García de Herrera. Esta firma un tratado de paz con los menceyes, permitiendo poco después que los menceyes de Anaga construyeran una torre en sus tierras, donde tuvieron trato guanches y europeos hasta que es derribada hacia 1472 por los mismos guanches.

En 1492 el gobernador de Gran Canaria Francisco Maldonado organiza una incursión que acaba en desastre para Europa, ya que son derrotados por los guanches de Anaga.

En diciembre de 1493 Alonso Fernández de Lugo obtuvo de los Reyes Católicos la confirmación de su derecho de conquista sobre la isla de Tenerife y a cambio de renunciar a la bonificación prometida por la conquista de La Palma reclamó la gubernatura de la isla, aunque no recibiría ingresos de el impuesto del quinto real.

La financiación de la conquista la consiguió con la venta de sus plantaciones de azúcar en el valle de Agaete, obtenidas tras la conquista de Gran Canaria, y formando una asociación con comerciantes italianos asentados en Sevilla.

En el momento de la conquista Tenerife estaba dividida en nueve Menceyatos o reinos que se pueden dividir en dos bandos, uno en gran parte a favor de los castellanos y otro en contra de ellos. El primero, que se conoció en castellano como ″el bando de paz″, comprendía a los pueblos del sur y este de la isla (desde los ″menceyatos″ de Anaga, Güímar, Abone y Adeje) que tenían contacto previo con los castellanos a través de las actividades de la misionera Candelaria. El ″bando de guerra″ opuesto se asentó en los ″menceyatos″ del norte: Tegueste, Tacoronte, Taoro, Icoden y Daute y mantuvo una férrea resistencia a la invasión.

La fuerza invasora zarpó de Gran Canaria en abril de 1494 y desembarcó en la costa de la actual Santa Cruz de Tenerife. La fuerza estaba compuesta por 2.000 soldados de infantería y 200 de caballería formados tanto por castellanos peninsulares como por soldados del resto de Canarias (principalmente de la Gomera y Gran Canaria). Tras construir una fortaleza avanzaron hacia el interior de la isla. Intentaron negociar con Bencomo, el rey más importante del ″bando de guerra″, y le ofrecieron la paz si aceptaba el cristianismo y se sometía a la autoridad de los Reyes Católicos. Bencomo rechazó las condiciones adjuntas a la oferta haciendo inevitable la confrontación.

El primer encuentro armado entre ambos bandos fue la celebrada Primera Batalla de Acentejo que tuvo lugar en un barranco denominado Barranco de Acentejo o Barranco de San Antonio en el actual municipio de La Matanza de Acentejo. Una fuerza de más de 2.000 hombres avanzó hacia el norte de la isla por el valle de Taoro. El objetivo era derrotar a los guanches en el centro de su territorio. Los guanches emboscaron a los invasores que sufrieron una grave derrota, perdiendo el ochenta por ciento de sus fuerzas en la batalla. Alonso Fernández de Lugo logró escapar a Gran Canaria donde organizó una nueva fuerza con tropas mejor entrenadas y mayores recursos económicos apoyada por comerciantes genoveses y nobles castellanos. Tras la batalla los guanches destruyeron la fortaleza construida por los castellanos.

Alonso Fernández de Lugo solicitó y recibió una gran cantidad de ayuda y suministros adicionales del señor territorial vecino Inés Peraza por un total de 600.000 maravedí y regresó a Tenerife con una fuerza mejor entrenada y armada. Tras reconstruir la fortaleza de Añazo avanzó hacia los llanos de Aguere (San Cristóbal de La Laguna) donde en noviembre derrotó a Bencomo en la Batalla de Aguere al cometer el líder gaunce el error de enfrentarse a las fuerzas castellanas en campo abierto. El uso de la caballería y los refuerzos proporcionados por Fernando Guanarteme fueron los factores decisivos en la victoria castellana. Los guanches perdieron 1.700 hombres, incluidos Bencomo y su hermano (o posiblemente hermanastro) Tinguaro. Se afirma que una epidemia había infectado a la población antes de la batalla, diezmando la isla. s población y dejando a los sobrevivientes débiles o enfermos, esto se conoce como la "gran modorra" o la gran somnolencia. Sin embargo, algunos historiadores cuestionan el tamaño exacto de la epidemia y su importancia en el resultado de la batalla.

En diciembre de 1495, tras un largo período de guerrillas, saqueos y fatigas bélicas, los castellanos volvieron a avanzar hacia el interior en dirección a Taoro, esta vez desde el norte. Una fuerza de varios miles de guanches les esperaba en un barranco cercano al actual municipio de La Victoria de Acentejo, no lejos del lugar de la Primera Batalla de Acentejo. La victoria castellana en la Segunda Batalla de Acentejo provocó el colapso de la resistencia aborigen y el acceso al Valle de Taoro quedó abierto. La batalla marcó la conquista de la isla de Tenerife y el final de la conquista de las Islas Canarias.