Conn Smythe

Constantine Falkland Cary Smythe MC (1 de febrero de 1895 - 18 de noviembre de 1980) fue un hombre de negocios, soldado y deportista canadiense de hockey sobre hielo y carreras de caballos. Es mejor conocido como el principal propietario de los Toronto Maple Leafs de la Liga Nacional de Hockey (NHL) de 1927 a 1961 y como el constructor de Maple Leaf Gardens. Como propietario de los Leafs durante numerosos años de campeonato, su nombre aparece en la Copa Stanley ocho veces: 1932, 1942, 1945, 1947, 1948, 1949, 1951 y 1962.

Smythe también es conocido por haber servido en ambas Guerras Mundiales, organizando su propia batería de artillería en la Segunda Guerra Mundial. Los caballos del establo de carreras de Smythe ganaron el Queen's Plate tres veces entre 145 victorias en carreras clásicas durante su vida. Smythe inició y dirigió un negocio de arena y grava.

Primeros años

Smythe nació el 1 de febrero de 1895 en Toronto, hijo de Albert Smythe, un protestante irlandés del condado de Antrim que emigró a Canadá en 1889, y Mary Adelaide Constantine, una mujer inglesa. Mary y Albert se casaron en la década de 1880 mientras emigraban a Canadá, pero su matrimonio era inestable y no vivieron juntos durante más de unos pocos meses seguidos. Conn era el segundo de los dos hijos de la pareja; tenía una hermana, Mary, cinco años mayor, que murió debido a una enfermedad en 1903. Smythe recordaba a su madre Mary, conocida como Polly, como bonita, bebedora y alborotadora, mientras que Albert era tranquilo, vegetariano y un Miembro devoto del movimiento teosófico de Madame Blavatsky. Albert Smythe fue miembro fundador de la Sociedad Teosófica de Canadá en 1891 y editó su boletín hasta los últimos años de su vida.

La primera casa de Smythe fue 51 McMillan Street, ahora conocida como Mutual Street, no lejos del futuro sitio de Maple Leaf Gardens. La familia era pobre y se mudó varias veces durante la juventud de Smythe, y el tamaño del alojamiento dependía del salario de Albert Smythe en ese momento. En un momento, Albert y Conn se mudaron a una casa en Scarborough mientras Polly y Mary se quedaron en North Street. Mary murió en 1906 y Smythe atribuyó su abstinencia de toda la vida a la bebida de su madre. A los once años, Conn fue bautizado, ocasión que marcó la primera vez que insistió en el nombre "Conn" en lugar de su nombre de pila, Constantino. Albert y Conn se distanciaron después de que Albert comenzara una nueva relación con Jane Henderson. Los dos se casaron en 1913 y tuvieron una hija, Moira.

Smythe asistió por primera vez a la escuela secundaria en Upper Canada College, pero no le gustó y se transfirió al Jarvis Collegiate Institute después de un año y medio. Allí desarrolló su atletismo, jugando en los equipos de hockey, rugby y baloncesto, y jugando en los equipos campeones de la ciudad de baloncesto y hockey en 1912. A la edad de 16 años, Smythe conoció a Irene Sands, su futura esposa, después de un partido de fútbol. contra Parkdale Collegiate Institute, al que ella asistió. Albert Smythe quería que su hijo asistiera a la universidad, pero Conn desafió a su padre y se escapó a los 17 años para convertirse en granjero de 150 acres (61 ha) en Clute Township, cerca de Cochrane, Ontario. Después de un verano de construir una casa en la propiedad solo para que un incendio devastador la destruyera, Smythe regresó a casa y se matriculó en estudios de ingeniería en la Universidad de Toronto en el otoño de 1912. Allí jugó hockey como centro, siendo capitán del Varsity Blues. equipo masculino de hockey sobre hielo a la final del campeonato juvenil de la Asociación de Hockey de Ontario (OHA) de 1914 y al campeonato juvenil de la OHA del año siguiente. El entrenador del equipo perdedor en 1915 fue Frank J. Selke, quien años más tarde trabajaría para Smythe en Maple Leaf Gardens. Smythe también jugó en el equipo de fútbol de la Universidad de Toronto, aunque no como titular.

Primera Guerra Mundial

Una semana después de ganar el campeonato de la OHA en marzo de 1915, Smythe y sus ocho compañeros de equipo se alistaron en las fuerzas armadas durante la Primera Guerra Mundial. Recordó en sus memorias que él y varios compañeros de clase habían intentado alistarse a principios de la década de 1914. 15 temporada, pero les dijeron que regresaran cuando tuvieran barba. Después de conseguir un rango provisional de teniente en la 2.ª Batería (Ottawa), 8.ª Brigada, el 17 de julio, se dirigió a la Escuela Real de Artillería en Kingston, Ontario, en agosto para pasar cinco semanas de entrenamiento. Se convirtió en teniente titular el 11 de septiembre y logró que lo transfirieran a la 40.a batería (deportistas) de Hamilton, organizada por el periodista Gordon Southam, hijo de William Southam. La unidad, con Smythe como director del equipo, organizó un equipo para competir en la liga senior de la OHA; eran uno de los cuatro equipos de la liga con sede en Toronto en 1916. Jugó un partido como centro y luego decidió reemplazarse por un mejor jugador. El equipo no completó la temporada, ya que la 40ª Batería partió al extranjero en febrero de 1916.

Se ordenó a la Batería entrar en el saliente de Ypres. El 12 de octubre, un bombardeo alcanzó su posición. matando al Mayor Southam y al Sargento Mayor Norm Harvie, convirtiendo temporalmente a Smythe en comandante de la batería. La Batería luchó durante casi dos meses en las trincheras cercanas al Somme antes de ser relevada. En febrero de 1917, Smythe obtuvo una Cruz Militar, cuando durante un ataque los alemanes contraatacaron con granadas. Smythe corrió hacia la pelea y mató a tres alemanes y ayudó a varios soldados canadienses heridos a regresar a un lugar seguro. El 5 de marzo de 1917, Smythe recibió la Cruz Militar por "dispersar un grupo enemigo en un momento crítico". Él mismo mató a tres enemigos con su revólver." Después de un ataque en el que varios canadienses murieron debido a lo que Smythe pensó que era una mala planificación por parte del mayor de la batería, Smythe quiso salir. Smythe se transfirió al Royal Flying Corps en julio de 1917. Uno de sus instructores fue Billy Barker, quien más tarde se convertiría en el primer presidente de los Toronto Maple Leafs. Smythe sirvió como observador aerotransportado, dirigiendo el fuego de artillería. Smythe fue derribado por los alemanes y capturado el 14 de octubre de 1917; Los alemanes lo encarcelaron en Schweidnitz (Swidnica), en la Alta Silesia. Smythe hizo dos intentos fallidos de fuga y, como resultado, terminó en régimen de aislamiento. Fue prisionero de guerra hasta el final de la guerra. Más tarde, Smythe se burlaría de sus catorce meses en cautiverio: "Jugamos tanto bridge que nunca volví a jugar".

Regreso a Toronto

Después de la guerra, Smythe regresó a Toronto. Con su salario acumulado en el ejército y las ganancias de la venta de su terreno, inició un negocio de arena y grava. Durante un tiempo, la empresa se convirtió en sociedad con Frank Angotti, propietario de una empresa de pavimentación. Para cubrir la necesidad de arena y grava, Smythe compró un terreno al noroeste de Toronto para un pozo de arena. Regresó a la Universidad de Toronto y terminó su carrera de ingeniero civil en 1920, casándose con Irene durante el año escolar. Smythe y su socio comercial de pavimentación se separaron y Smythe retuvo el negocio de arena y grava. La empresa se llamaba C. Smythe Limited y el lema de la empresa era "C. Smythe por arena," que había pintado en sus camiones, las letras en blanco sobre el azul de los camiones. Frank Selke, que se había mudado a Toronto, fue uno de los primeros empleados de Smythe en el negocio. Irene tomaba pedidos de arena y grava por teléfono mientras cuidaba al hijo recién nacido de la pareja, Stafford. Smythe sería propietario del negocio hasta 1961.

Por las noches, Smythe entrenaba al equipo universitario de la Universidad de Toronto, y fue a través de su entrenamiento de este equipo que se involucró en la NHL. El equipo viajó regularmente al área de Boston para jugar contra universidades locales, con gran éxito. En 1926, el propietario de los Boston Bruins, Charles Adams, recomendó a Smythe al coronel John S. Hammond, quien supervisó la nueva franquicia de los New York Rangers para sus propietarios, el Madison Square Garden. Hammond contrató a Smythe como gerente general y entrenador, y le encargó formar un equipo. Pero el 27 de octubre de 1926, antes de que los Rangers jugaran un partido de temporada regular, Hammond despidió a Smythe en favor de Lester Patrick. Smythe creía que Hammond lo despidió debido a su negativa a fichar al dos veces campeón anotador de la NHL, Babe Dye, en contra de los deseos de Hammond. Smythe pensó que Dye no era un jugador de equipo.

Smythe postuló para entrenar a los Toronto St. Pats, pero fue rechazado a favor de Mike Rodden. Continuó entrenando para la Universidad de Toronto y se unió a un nuevo equipo senior formado por jugadores de la Universidad de Toronto, llamado Varsity Grads. El equipo ganó la Copa Allan y representó a Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1928 en St. Moritz al año siguiente. Smythe se negó a ir cuando dos jugadores del Varsity Blues a los que había prometido que podrían formar parte del equipo fueron bloqueados por lo que describió como una "jugada de presión"; de dos jugadores Grads para que sus familiares se coloquen en el equipo. Uno de los jugadores fue Joe Sullivan, quien años más tarde se convirtió en senador canadiense.

Aunque Smythe ya no era empleado de los Rangers, el presidente del Madison Square Garden, Tex Rickard, lo invitó al partido inaugural del equipo en la arena, una invitación que Smythe casi rechazó porque sintió que los Rangers lo habían defraudado. (Hammond le pagó a Smythe $7,500 para resolver su contrato, pero Smythe sintió que le debían $10,000). Ante la insistencia de su esposa Irene, viajaron a Nueva York y asistieron al estreno en el palco privado de Rickard. Cuando los Rangers ganaron el juego, sorprendiendo a los Montreal Maroons, Rickard le ofreció a Smythe una vicepresidencia del club. Smythe rechazó a Rickard en parte debido a los 2.500 dólares en disputa, aunque Rickard ordenó a Hammond que pagara el resto. En su viaje de regreso a Toronto, los Smythe visitaron Montreal, donde Conn apostó los 2.500 dólares en un partido de fútbol universitario entre Toronto y McGill. Luego apostó los $5,000 que ganó a que los Rangers derrotarían a los St. Pats en Toronto, ganando nuevamente, convirtiendo los $2,500 en $10,000 en tres días. Los Rangers ganaron la Copa Stanley en 1928, su segundo año de existencia, en gran parte con los jugadores que Smythe había reclutado.

Smythe forma las hojas de arce

Mientras los Rangers alcanzaron la cima de su división, el equipo local de Smythe, los St. Pats, estaban pasando apuros. J. P. Bickell, copropietario de los St. Pats, se puso en contacto con Smythe para entrenar al equipo. Sin embargo, Smythe le dijo a Bickell que estaba más interesado en comprar el equipo, o al menos en una participación en el equipo. Poco después, los St. Pats se pusieron a la venta y el propietario mayoritario, Charles Querrie, acordó en principio vender el club por 200.000 dólares canadienses (3,11 millones de dólares en 2021). dólares) a un grupo encabezado por C. C. Pyle, que habría trasladado el equipo a Filadelfia. Bickell se puso en contacto con Smythe y le dijo que si Smythe podía recaudar 160.000 dólares y mantener el equipo en Toronto, Bickell no vendería su participación de 40.000 dólares. Después de persuadir a Querrie de que el orgullo cívico era más importante que el dinero, Smythe formó un sindicato que incluía a Bickell y varios otros inversores que compraron los St. Pats; El propio Smythe invirtió 10.000 dólares de su propio dinero. Poco después de que se cerrara la venta el 14 de febrero de 1927, los nuevos propietarios cambiaron la propiedad de St. Pats. nombre de los Toronto Maple Leafs.

Al principio, el nombre de Smythe se mantuvo en segundo plano. Sin embargo, cuando los Leafs promovieron una oferta pública de acciones para recaudar capital, anunciaron que "uno de los entrenadores de hockey más destacados de Toronto" se haría cargo de la dirección del club. Ese destacado entrenador resultó ser Smythe. Sucedió a Querrie como gobernador del equipo y se instaló como gerente general. Instaló a Alex Romeril como entrenador. Para la siguiente temporada (1927-28), Smythe cambió los colores del equipo de verde y blanco al actual azul y blanco. Según Maple Leafs, el azul representa los cielos canadienses, mientras que el blanco representa la nieve. También eran los mismos colores que los de sus camiones comerciales de arena y grava. Smythe también asumió el cargo de entrenador y durante los siguientes tres años se desempeñó como gobernador del equipo, gerente general y entrenador.

Smythe desarrolló una imagen pública como un "pimentero de cara colorada" con apodos como "pequeño cabo" o "pequeño dictador" Smythe no se mostró reacio a perseguir a los jugadores y árbitros dentro y fuera de la pista. Smythe también desarrolló disputas con entrenadores y gerentes generales opuestos. Utilizó cualquier táctica disponible para perturbar al oponente. Publicó en un periódico de Boston invitando a la gente a ver "un equipo de hockey real, los Toronto Maple Leafs". Después de enterarse de que el gerente general de Boston, Art Ross, sufría de hemorroides, le dio a Ross un ramo de flores con una nota en latín que describía dónde debía empujar las flores.

En 1929, Smythe decidió, en medio de la Gran Depresión, que los Maple Leafs necesitaban un nuevo escenario. El Arena Gardens tenía capacidad para 8.000 personas, pero los Maple Leafs tocaban regularmente ante multitudes de 9.000 clientes que estaban de pie. Smythe sabía que se necesitaría más de un millón de dólares para construir el edificio y obtuvo el respaldo de la compañía de seguros Sun Life por medio millón. Encontró un sitio propiedad de la cadena de grandes almacenes T. Eaton Co. en Carlton Street, un sitio que seleccionó porque estaba en una línea de tranvía. Smythe renunció al puesto de entrenador para concentrarse en el proyecto de la arena. El edificio comenzó a construirse el 1 de junio de 1931 y estuvo listo el 12 de noviembre de 1931, después de cinco meses. Como parte de una reorganización corporativa, ese año se fundó Maple Leaf Gardens Ltd. para ser propietaria tanto del equipo como de la arena. Para pagar la construcción del edificio, a los trabajadores de la construcción se les pagó con acciones de Maple Leaf Gardens en lugar del 20% de su salario. Selke (que tenía conexiones sindicales) y Smythe lograron negociar el método de pago a cambio de utilizar trabajadores sindicalizados.

Durante la temporada 1931-32 (la primera de los Maple Leafs en su nuevo estadio), Smythe despidió al entrenador Art Duncan después de cinco partidos y contrató a Dick Irvin como entrenador. Irvin rápidamente llevó al equipo a su primera Copa Stanley bajo el nombre de Maple Leafs, y la tercera de la franquicia en general. Si bien los Leafs irían a la final de la Copa Stanley todos los años durante el mandato de Irvin, excepto en 1934 y 1937, no pudieron ganar otra Copa. En 1940, Smythe creía que Irvin había llevado a los Leafs tan lejos como podía y decidió reemplazarlo con el ex capitán de los Leafs, Hap Day, que se había retirado como jugador. Smythe también sabía que estaría ausente en la guerra y sentía que Irvin no sería lo suficientemente duro sin Smythe que lo respaldara. Mientras tanto, los Montreal Canadiens habían tenido una terrible temporada con diez victorias y estaban buscando un nuevo entrenador. Por sugerencia de Smythe, Irvin se convirtió en el nuevo entrenador de los Canadiens.

Carreras de caballos pura sangre

Smythe se interesó por primera vez en las carreras de caballos cuando era niño, cuando llevaba las historias que su padre escribía en la pista a la redacción del periódico en el centro. Smythe comenzó a tener caballos a finales de la década de 1920, pero rara vez tuvo éxito. Una de sus primeras compras resultó ser una de las más famosas. Cuando la señora L. A. Livingston vendió su establo, él compró Rare Jewel, una potra, por 250 dólares. La potra normalmente corría última. El caballo era elegible para Coronation Futurity Stakes, una de las mejores carreras para niños de dos años. Smythe estaba llena de esperanza ciega y, siguiendo el consejo del entrenador, la inscribió en la carrera. El día de la carrera, tanto el entrenador como su compañero le dieron al caballo un poco de brandy, sin que Smythe lo supiera, quien apostó más de 100 dólares en Rare Jewel. Ganó la carrera, con una apuesta arriesgada de 100 a 1, pagando 214,40 dólares en una apuesta de 2 dólares, superando al futuro ganador del Queen's Plate, Froth Blower. Entre las ganancias de sus apuestas y su porción del premio como propietario del caballo, Smythe ganó más de $10,000 en esa carrera. Tres semanas más tarde, aprovechó su ganancia inesperada para los Maple Leafs al comprar al defensa estrella King Clancy de los Senadores de Ottawa, en apuros por la depresión, por 35.000 dólares. La compra sólo fue posible gracias a sus ganancias de juego, ya que los otros propietarios de Maple Leafs se negaron a pagar el dinero de los Senadores. precio entonces alto, y solo estuvo de acuerdo cuando Smythe se ofreció a usar su propio dinero.

Smythe siguió teniendo caballos durante la década de 1930, pero los vendió en 1940, cuando hizo planes para luchar en la Segunda Guerra Mundial. No volvió a entrar en el negocio de las carreras hasta 1954. En 1951, Smythe compró un terreno para una granja en Caledon, Ontario, originalmente buscando una nueva ubicación para un pozo de grava. Al principio sólo tenía ganado, pero en 1954 decidió volver a ser propietario de caballos de carreras, en sociedad con Larkin Maloney, y se reservó un área para criar caballos. Smythe aprendió sobre el negocio y se dedicó a la cría, comprando yeguas preñadas de las mejores líneas de pura sangre y contratando al futuro entrenador del Salón de la Fama, Yonnie Starr.

El caballo más famoso de Maloney y Smythe, Wonder Where, también provocó la ruptura de la sociedad. Wonder Where, llamado así por Maloney, fue criado en la granja de Frank Selke en Quebec y comprado por Maloney y Smythe en 1957. En 1959, Wonder Where tuvo una destacada temporada, incluida la victoria en el Canadian Oaks. El caballo fue elegido Caballo Canadiense del Año y, más tarde, la potra fue incluida en el Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Canadá. Wonder Where Stakes se estableció en honor al caballo en 1965, convirtiéndose en una de las carreras canadienses de Triple Tiara para potrancas en Canadá en 1995. Después del excelente año de 1959, Maloney quería continuar compitiendo en Wonder Where. y Smythe no, preocupado por algún problema en el tendón. El caballo se averió en una carrera en Fort Erie y la sociedad se disolvió después de eso.

Si bien no es la operación más grande, los caballos de Smythe ganaron 145 carreras clásicas durante su vida, un récord solo superado por E. P. Taylor en Canadá. El grupo de Smythe ganó el Queen's Plate dos veces, la primera en 1958 con Caledon Beau y la segunda en 1967 con Jammed Lovely. En 1973, Smythe se convirtió en miembro fundador del Jockey Club de Canadá. En 1977, fue incluido en el Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Canadá. Después de su muerte, el establo Smythe se vendió en 1981 a Gardiner Farms y Harlequin Ranches, por un valor estimado de 2,5 millones de dólares. El testamento de Smythe entregó el establo de carreras a la Fundación Conn Smythe, que, como fundación benéfica, no podía administrar un negocio. Los nuevos propietarios alquilaron la granja y los establos. El único caballo que no estaba en la venta fue Jammed Lucky, el favorito de Smythe, que fue regalado al nieto de Smythe, Tommy. Jammed Lucky tenía 23 años y había engendrado 25 potros ganadores hasta ese momento.

La Segunda Guerra Mundial y la crisis del servicio militar obligatorio

En la Segunda Guerra Mundial, a los 45 años, Smythe volvió a servir en el ejército canadiense. Inicialmente, fue capitán a cargo de una tropa dentro del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Canadá, con base en la Universidad de Toronto. En 1941, junto con el coronel Richard Greer, formó la 30.ª Batería, una batería antiaérea para deportistas que formaba parte del 6.º Regimiento LAA, RCA (Artillería Real Canadiense), Ejército Activo Canadiense. Smythe fue nombrado mayor interino y oficial al mando. Le ofrecieron un rango superior para convertirse en oficial de deportes del ejército, pero lo rechazó. Después de servir por primera vez en la isla de Vancouver para defenderse del ataque japonés, el Battery se embarcó en septiembre de 1942 con destino a Inglaterra. Después de estar destinado en Inglaterra durante casi dos años, Smythe y su unidad fueron enviados a Francia en julio de 1944, donde tres semanas después resultó gravemente herido cuando los alemanes bombardearon un depósito de municiones. Su lesión en la médula espinal significaría que por el resto de su vida caminaría cojeando y sufriría problemas intestinales y del tracto urinario. Lo enviaron de regreso a Canadá en septiembre en un barco hospital.

Smythe, que había visto que el ejército estaba utilizando tropas mal entrenadas debido a la falta de soldados, entrevistó a otros soldados durante su estancia en el hospital, compilando un registro sobre el cual confrontar a Mackenzie King. King había desarrollado una política gubernamental oficial de servicio voluntario por razones políticas y Smythe vio el efecto perjudicial que tuvo en el ejército. Los voluntarios intentaron presionar a las tropas del servicio nacional para que entraran en servicio activo para ayudar y aumentar las tropas insuficientes en el extranjero. Desde su cama en el Hospital Chorley Park, Smythe dictó una declaración al periódico The Globe and Mail, que la publicó en su portada el 19 de septiembre de 1944:

Es urgente que se forme un refuerzo en el ejército canadiense.

Durante mi tiempo en Francia y en los hospitales de Francia e Inglaterra, pude discutir la situación de refuerzo con oficiales de unidades que representan cada sección de Canadá. Hablé con oficiales de Canadá del Este, Canadá Francés, Ontario y todas las provincias occidentales. Ellos acordaron que los refuerzos recibidos ahora son verdes, inexpertos y mal entrenados. Además de esta declaración general, cargos específicos son que muchos nunca han lanzado una granada.

Prácticamente todos tienen poco o ningún conocimiento de la pistola de Bren y finalmente, la mayoría de ellos nunca han visto una pistola antitanque de Piat, y mucho menos uno disparó. Estos oficiales son innegables al afirmar que un gran número de bajas innecesarias resultan de esta verdoridad, tanto a los novatos como a los otros soldados, que tienen la tarea agregada de tratar de cuidar a los recién llegados y a sí mismos.

Doy estos hechos verdaderos de la situación de refuerzo con la esperanza de que:

1. El Cnel Ralston, si tiene otra información, sabrá que sus hechos están fuera de la fecha o que ha sido mal informado;
2. El contribuyente insistirá en que no se gaste más dinero en soldados bien entrenados en este país excepto enviarlos a los frentes de batalla;
3. El pueblo que votó a estos hombres debe ser utilizado en el extranjero cuando sea necesario debe insistir en que el gobierno lleve a cabo la voluntad del pueblo; y
4. Los familiares de los muchachos en las zonas de combate no deben garantizar que se produzcan más bajas en su propia carne y sangre por el hecho de que no se envíen refuerzos al extranjero ahora disponibles en gran número en Canadá.
   —Conn Smythe, en The Globe and Mail

Smythe fue acusado de actuar únicamente con fines políticos. El editor de The Globe and Mail en ese momento era el destacado conservador George McCullagh, y Smythe era amigo del primer ministro conservador de Ontario, George Drew. Es posible que McCullagh y Drew hayan utilizado a Smythe con fines políticos para derrotar a King. El problema de la falta de refuerzos era bien conocido dentro del Ejército y Smythe no presentó ninguna queja a los oficiales superiores mientras estaba en servicio activo. A pesar de ser criticado, Smythe mantuvo sus críticas públicas en los periódicos. Después de que James Ralston, ministro de Defensa de Canadá, viajara a Italia, vio por sí mismo la escasez de refuerzos calificados. Ralston, en quien King no confiaba, fue reemplazado por Andrew McNaughton, que estaba en contra del servicio militar obligatorio. Sin embargo, incluso King vio la necesidad de enviar tropas para el ejército canadiense y ordenó 17.500 tropas de reserva a Europa en noviembre de 1944, que empezaron a llegar en enero de 1945.

Propietario mayoritario de los Maple Leafs

Mientras Smythe estaba fuera, un comité, encabezado por Ed Bickle, Bill MacBrien y Selke dirigió Maple Leaf Gardens Ltd., con Selke como director general interino. A su regreso del ejército, Smythe se encontró en medio de una lucha de poder por la presidencia de la empresa. Smythe sospechaba que MacBrien, miembro de la junta directiva, quería suceder a Bickle como presidente y convertir a Selke en director general por derecho propio. Smythe quería ser presidente y le pidió apoyo a Selke. Selke se equivocó y la relación entre los dos viejos amigos se volvió amarga, lo que llevó a la renuncia de Selke en mayo de 1946. Dos meses después, Selke se convirtió en jefe de operaciones de hockey de los Canadiens y gerente de su estadio local, el Montreal. Foro, sucediendo a Tommy Gorman.

Con el apoyo de J. P. Bickell y la ayuda de un préstamo de 300.000 dólares del corredor de bolsa de Toronto y accionista de Gardens, Percy Gardiner, Smythe compró una participación mayoritaria en Maple Leaf Gardens Ltd. y así pudo instalarse como presidente el 19 de noviembre de 1947. Sin embargo, Smythe había sido el rostro de la franquicia durante más de dos décadas antes. Al reconocer esto, Andy Lytle, editor de deportes del Toronto Star, dijo que el nombramiento "simplemente hace oficial lo que en realidad ha sido durante años... Smythe y los jardines son términos sinónimos". #34; MacBrien fue nombrado presidente. Smythe pagó su deuda con Gardiner en 1960. Más tarde sucedió a MacBrien como presidente de la junta.

Smythe supervisó una de las dinastías más importantes del hockey cuando Toronto ganó seis Copas Stanley en 10 temporadas entre 1942 y 1951. Hap Day dirigió al equipo en cinco de esas Copas y fue subdirector general en la sexta. En una encuesta realizada entre editores deportivos canadienses, fue nombrado "la personalidad más dominante en cualquier puesto en el deporte"; para 1949. Los Maple Leafs eran maestros del hockey de playoffs; sus actuaciones en la temporada regular generalmente fueron de medianas a buenas o lo suficientemente buenas como para llegar a los playoffs. Smythe era conocido por preocuparse poco por los llamativos récords de la temporada regular. Sin embargo, sí le importaba ganar la Copa, porque “ganar vende entradas”.

Sin embargo, los Leafs pasaron la mayor parte de la década de 1950 como un equipo mediocre, luchando con tres entrenadores diferentes, mientras que Day seguía siendo subdirector general bajo Smythe. Aun así, en 1955, Smythe transfirió la mayor parte de la responsabilidad de las operaciones de hockey a Day, pero nominalmente siguió siendo gerente general. Sin embargo, justo después de que los Leafs fueran eliminados de los playoffs en 1957, Smythe dijo a los medios que había sido "una temporada de fracaso"; y que no sabía si Day, de 55 años, estaría disponible para la próxima temporada. Day sintió que Smythe le había cortado las piernas y renunció; había pasado 28 de los 30 años anteriores con los St. Pats/Leafs como jugador, entrenador o ejecutivo.

Para entonces, Smythe había entregado las operaciones del equipo a un comité de siete personas, encabezado por su hijo Stafford. El propietario del periódico, John Bassett, era otro miembro del comité, al igual que el hijo de Percy Gardiner, George. El comité pasó a ser conocido como los "Siete de Plata" porque los siete habían “nacido con una cuchara de plata en la boca”. Inicialmente, todos los miembros tenían entre 30 y 40 años, pero eso cambió antes de fin de año cuando Harold Ballard, de 54 años, presidente de los Marlboros de Toronto, fue nombrado miembro del comité para cubrir una vacante. El comité contrató a Punch Imlach como director general; Más tarde, Imlach también asumiría el puesto de entrenador.

Smythe era propietario de la NHL durante la era anterior a la llegada de la franquicia de los jugadores. Unión. Entre las temporadas 1942-43 y 1966-67, la NHL constaba de sólo seis equipos (los seis originales), y los jugadores que no cumplían con las órdenes del equipo podían fácilmente ser degradados a las ligas menores y reemplazados. Los jugadores que no seguían las reglas de Smythe eran canjeados o enviados a las menores. Dos jugadores, Danny Lewicki y John McCormack, fueron degradados a menores por casarse sin el permiso de Smythe.

Las reglas son simples. Aparte de lo que llevas, lo que dices, lo que comes, lo que bebes, con quién estás, a dónde vas, cuánto pesas y lo que piensas, el club tiene poco interés en la ayuda contratada, fuera de las horas de trabajo. Hay una cosa al respecto: el pago es bueno y siempre es a tiempo. Hay más libertad civil en cavar una zanja. Pero la mayoría de estos tipos están en una rutina. Todavía parecen preferir el hockey.

—Milt Dunnell

Si bien el salario de un jugador de la NHL era relativamente bueno, muchos jugadores seguían buscando otros trabajos durante la temporada baja, mientras que los propietarios eran todos hombres ricos. Estas condiciones llevaron a dos esfuerzos para organizar un sindicato, a lo que Smythe se opuso vehementemente. A partir de 1957, Smythe, junto con otros propietarios, incluidos James D. Norris de los Chicago Black Hawks y su medio hermano Bruce Norris de los Detroit Red Wings, fueron acusados de actividades antisindicales relacionadas con el intento de Ted Lindsay de formar una Asociación de Jugadores de la NHL. El papel de Smythe en esos asuntos se dramatiza en la película Net Worth. Smythe destacó a Jimmy Thomson, quien era el capitán interino de los Maple Leafs cuando los jugadores comenzaron a organizarse. Smythe detalló todo el dinero que la organización le había pagado a Thomson desde que era junior, mientras hacía arreglos para que Thomson quedara fuera del equipo. También supuestamente llamó traidor a Thomson y lo culpó públicamente por la mala temporada del equipo. Thomson finalmente anunció a la prensa que nunca volvería a jugar para los Maple Leafs, y él y Tod Sloan fueron traspasados a Chicago. Los propietarios de la NHL finalmente acordaron hacer algunas concesiones a los jugadores, como contribuir a los ingresos de los jugadores. pensiones. Los propietarios lograron impedir temporalmente la formación del sindicato, aunque finalmente se organizaría unos diez años después.

Años posteriores

Aunque los Silver Seven tomaron la mayoría de las decisiones que involucraban a los Leaf, Smythe no era un propietario que no interviniera y peleaba constantemente con su hijo. Stafford comentó: “Mi padre siempre me ha dado mucha cuerda. Cuando tenía treinta años, estaba diez años por delante de todos. Pero a mis cuarenta años estoy diez años por detrás de todos." Finalmente, en 1961, Stafford renunció al comité y esto estimuló a Conn. Después de cuatro años de lucha, ofreció vender sus acciones a Stafford y en noviembre de 1961, Smythe vendió 45.000 de sus 50.000 acciones en Maple Leaf Gardens Ltd. a una sociedad. de su hijo Ballard y Bassett por 2,3 millones de dólares, un buen retorno de su inversión de 34 años antes. Años más tarde, Smythe afirmó que pensaba que la venta era sólo a Stafford y se enfureció al saber que había contratado a Ballard y Bassett como socios. Según este relato, Smythe esperaba que Stafford eventualmente se quedara con los jardines para su hijo Tommy. Sin embargo, no es probable que Stafford hubiera podido recaudar el dinero por sí solo.

Como parte del acuerdo, Smythe renunció como presidente y director general, nominando a Stafford para sucederlo. A instancias de Stafford, la junta le otorgó a Smythe una asignación anual de 15.000 dólares, una oficina en los jardines y un automóvil con conductor por el resto de su vida. Luego, Stafford, Ballard y Bassett nominaron a Smythe como presidente de la junta. Smythe dimitió como gobernador de los Leafs el 5 de febrero de 1962, cargo que ocupaba desde 1927. Smythe renunció a la presidencia del equipo después de que Toronto ganara la Copa Stanley en 1962 y Bassett lo sucedió.

En 1964, Smythe se opuso al plan del Primer Ministro liberal Lester B. Pearson de reemplazar la tradicional bandera canadiense por un diseño completamente nuevo. Le escribió a Pearson, a quien conocía desde la década de 1920: "En los Juegos Olímpicos, el mundo entero está representado y cuando Canadá a veces gana una medalla de oro, todo el mundo sabe, cuando la bandera roja se eleva hasta el mástil, que Canadá ha ganado." Smythe no estuvo de acuerdo con que una nueva bandera ayudaría a unificar el país y cambió su apoyo a John Diefenbaker y los conservadores progresistas. Smythe escribió más de 300 cartas a miembros del Parlamento. En 1965, presionó sin éxito para que la Bandera Roja ondeara en los Jardines en lugar de la nueva Bandera de Canadá. Ballard ordenó izar la nueva bandera porque las llamadas eran más de tres a uno a favor de la nueva bandera.

En marzo de 1966, Smythe vendió las acciones que le quedaban en Maple Leaf Gardens Ltd. y renunció a la junta directiva después de que se programara un combate de box de Muhammad Ali en los Gardens. Encontró ofensiva la negativa de Ali a servir en el ejército estadounidense durante la guerra de Vietnam porque, como dijo en su autobiografía, "The Gardens fue fundado por hombres -deportistas- que lucharon por su país". No es lugar para quienes quieren evadir el servicio militar obligatorio en su propio país. Los Jardines fueron construidos para muchas cosas, pero no para recoger cosas que nadie más quiere." También dijo que al aceptar la pelea, los propietarios de Gardens habían "antepuesto el dinero a la clase".

Smythe se mantuvo alejado de los jardines y criticó a los propietarios en la prensa, afirmando que lo habían "cambiado por 35.000 dólares y un ministro musulmán negro". Los asientos del Gardens habían sido reemplazados por otros nuevos y más estrechos, y Smythe comentó que "sólo un hombre joven y delgado podría sentarse en ellos, pero los precios son tan altos que sólo un hombre rico y gordo podría permitírselos". 34; Seguía siendo buscado por sus opiniones sobre el hockey. Cuando la NHL se expandió de seis equipos a 12 en 1967, Smythe se opuso abiertamente a la expansión basándose en que daría lugar a un hockey inferior: "Teníamos a los mejores jugadores del mundo divididos en seis equipos, y el hockey siempre valió la pena". el dinero."

En ese momento, Conn y Stafford no se hablaban, y le tocó a Tom Smythe, el hijo de Stafford, mediar entre los dos. Stafford construyó una nueva oficina en Gardens para Conn y la disputa terminó. Después de que Stafford fuera acusado de fraude en 1971 y enfermara con una úlcera de estómago, Conn estaba con él en el hospital cuando murió. Según Conn, las últimas palabras que Stafford le dirigió fueron "mira papá, te dije que no me encarcelarían".

Otros logros y honores

Después de la Segunda Guerra Mundial, Smythe se involucró en organizaciones benéficas y seguiría así por el resto de su vida.

Siempre consciente del bienestar de sus compañeros veteranos, ayudó a establecer y fue director fundador de la Asociación Canadiense de Parapléjicos en 1945 (antecedente de Spinal Cord Injury Ontario y otras organizaciones de lesiones de la médula espinal). Dio generosamente su tiempo, experiencia y tesoro para ayudar al éxito de la organización, incluso albergando sus oficinas y almacenando los lotes entrantes de sillas de ruedas para sus compañeros veteranos, en Maple Leaf Gardens.

Se involucró mucho en la Sociedad de Ontario para Niños Lisiados. Smythe ayudó a organizar la financiación y la construcción de su complejo Variety Club Village en Toronto. En 1975, a la edad de 80 años, Smythe organizó la financiación y la construcción del Centro Comunitario para Sordos de Ontario, que abrió sus puertas en 1979.

En 1960, después de saldar su deuda con Percy Gardiner, Smythe creó la Conn Smythe Charitable Foundation, que distribuye dinero a organizaciones benéficas en el área de Toronto. La fundación estaba dirigida por Conn, sus hijos y Hap Day. Day continuó ayudando con la Fundación hasta su muerte en 1990. Antes de morir, Conn hizo arreglos para que su nieto Thomas Smythe continuara con la Fundación después de su muerte.

Smythe supervisó la construcción del edificio del Salón de la Fama del Hockey en Toronto en 1961. Se desempeñó como presidente del Salón durante varios años, pero renunció en junio de 1971 cuando Busher Jackson fue elegido póstumamente para el Salón. Smythe dijo que le enfermaba pensar en Jackson junto a Leafs como "Apps, Primeau, Conacher, Clancy y Kennedy". Si se van a reducir los estándares, dejaré el cargo de presidente de la junta directiva”. Jackson era conocido por su estilo de vida fuera del hielo, lleno de bebida y matrimonios rotos. Frank Selke, jefe del comité de selección, defendió la selección basándose en la creencia de que un hombre no debería ser excluido "por la cantidad de cerveza que bebía".

La Liga Nacional de Hockey honró la contribución de Smythe al juego al presentar el Trofeo Conn Smythe en 1965, que se entregará al Jugador Más Valioso en los playoffs de la Copa Stanley. Después de su muerte, el trofeo pasó a llamarse Trofeo Conmemorativo Conn Smythe. La liga también nombró a una de sus cuatro divisiones, la División Smythe, en su honor antes de la temporada 1974-75. La división existió hasta la expansión y realineamiento de la liga después de la temporada 1992-93.

El Parque y Centro Recreativo Smythe en Toronto está ubicado en el sitio de su antiguo pozo de grava. El vecindario circundante se llama Rockcliffe-Smythe y es en parte una subdivisión que Smythe construyó para los veteranos de guerra. Smythe tomó disposiciones para que una parte de los terrenos de la subdivisión se reservara para el centro. Una calle al norte de Eglinton Avenue, al oeste de Markham Avenue, se llama Conn Smythe Drive en su honor.

Su autobiografía, Conn Smythe: Si no puedes vencerlos en el callejón, escrita con Scott Young, se publicó póstumamente en 1981. El título fue tomado de Smythe& El credo de #39;: "Si no puedes vencerlos en el callejón, no puedes vencerlos en el hielo". En las memorias de Smythe, lo describe como el comentario más incomprendido que jamás haya hecho. En lugar de querer decir que sus jugadores deberían salir e intimidar al rival, quiso decir lo contrario; que sus jugadores deberían negarse a ser intimidados por la oposición.

Conn Smythe fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Ontario en 1998.

Vida familiar y personal

Smythe se casó con Irene Sands el 17 de marzo de 1920 en la Iglesia Metodista Central. La pareja vivía en un apartamento en St. Clair Avenue, luego se mudó al área de Runnymede en Toronto para estar cerca del negocio de arena y grava de Smythe, que operaba un pozo de grava al noroeste de Jane Street y St. Clair. (Smythe Park existe en el sitio hoy). En 1927, después del nacimiento de sus dos primeros hijos, Stafford y Miriam, se mudaron al enclave de Baby Point en Toronto, donde vivirían el resto de sus vidas. Irene y Smythe tuvieron otros dos hijos, Hugh y Patricia. Hugh se convirtió en médico; especialista en reumatología y más tarde director de Maple Leaf Gardens. Patricia murió debido a un ataque alérgico a la edad de diez años, en 1945. Stafford se involucró en el negocio de arena y grava de Smythe y en Maple Leaf Gardens antes de morir por complicaciones de una úlcera sangrante en 1971. El hijo de Stafford, Thomas, era un Stick Boy con los Maple Leafs y luego estuvo involucrado con los Toronto Marlboros y Doug Laurie Sporting Goods en Maple Leaf Gardens, antes de convertirse en director de la Smythe Charitable Foundation después de la muerte de Conn.

El padre de Smythe murió en 1947 a los 86 años de edad. Smythe había tenido un acercamiento con su padre, viéndolo en Navidad y en ocasiones cuando Albert venía a Toronto a predicar. Después de la muerte de su padre, Smythe se unió a la Sociedad Teosófica y siguió siendo miembro de por vida. En 1977, Smythe explicó por qué era teósofo: "Es porque un teósofo te enseña que, de todos modos, no puedes salirte con la tuya en nada en esta vida".

A Irene Smythe le diagnosticaron cáncer después de la Navidad de 1963. La enfermedad progresó e Irene murió el 20 de junio de 1965. Debido a la cantidad de dolor que soportó Irene, Conn e Irene consideraron usar un revólver para acabar con su vida, pero cerca del final ella le dijo a Conn que era una "salida de cobarde"; y ella aguantó. Después de la cantidad de dolor que soportó Irene, Smythe calificó su muerte como una "bendita liberación". Smythe creó una fundación en la Universidad de Toronto a su nombre, que abrió la Clínica del Dolor Irene Eleanor Smythe en el Hospital General de Toronto.

El 20 de abril de 1978, Smythe sufrió un ataque cardíaco. Pasó un mes en el hospital, a tiempo para pasar el 18 de mayo en Woodbine, donde ese día tenía cuatro caballos corriendo. Su salud siguió deteriorándose y Conn se dio cuenta de que se estaba muriendo. Hizo arreglos para que su nieto Thomas Smythe se hiciera cargo de la Fundación Conn Smythe e hizo donaciones de dinero a sus familiares. Conn Smythe murió a la edad de 85 años en 1980 en su casa de Baby Point. Está enterrado con Irene en el cementerio Park Lawn de Toronto.

Registro de entrenador

Fuente: "Conn Smythe". Hockey-Reference.com. Referencia deportiva, LLC. Consultado el 24 de julio de 2008.