Conkers

Conkers es un juego infantil tradicional de Gran Bretaña e Irlanda que se juega con semillas de castaños de Indias; el nombre 'conker' También se aplica a la semilla y al propio árbol. El juego lo juegan dos jugadores, cada uno con una castaña ensartada en un trozo de cuerda: se turnan para golpear la castaña del otro hasta que una se rompe.

Orígenes

La primera mención del juego se encuentra en las memorias de Robert Southey publicadas en 1821. Describe un juego similar, pero jugado con conchas de caracol o avellanas. Sólo a partir de la década de 1850 se empezó a hablar regularmente en determinadas regiones del uso del castaño de Indias. El juego ganó popularidad en el siglo XIX y se extendió más allá de Inglaterra.

La primera caza registrada de castañas de indias se produjo en la Isla de Wight en 1848.

Existe incertidumbre sobre el origen del nombre. El nombre puede provenir de la palabra dialectal conker, que significa "noquear" a alguien. (quizás relacionado con el francés conque, que significa caracola, ya que el juego se jugaba originalmente con conchas de caracol y pequeños trozos de cuerda). El nombre también puede estar influenciado por el verbo conquistar., ya que los juegos anteriores con cáscaras y avellanas también se llamaban conquistadores. Otra posibilidad es que se trate de una onomatopeya, que representa el sonido que hace un castaño de Indias al golpear otro objeto duro, como una calavera (otro 'juego' infantil, también llamado castaña, consiste en simplemente tirándose las semillas unos a otros por encima de una valla o un muro). Los conkers también se conocen regionalmente como cheesers, un "cheeser" ser un conker con uno o más lados planos, lo que se debe a que comparte su vaina con otros conkers (gemelos o trillizos). También se utilizaron Cheggers en Lancaster, Inglaterra, en la década de 1920. En el libro de D. H. Lawrence Sons and Lovers, William Morel se refiere al juego como zapateros.

Juego

• Un agujero se perfora en un conker grande y duro usando un clavo, gimlet, pequeño destornillador o taladro eléctrico. Un pedazo de cuerda (a menudo se utiliza un cordón de zapato), de unos 20 cm (8 pulgadas) de largo, se rosca a través de ella. Un nudo grande en uno o ambos extremos de la cuerda asegura el conker.
• El juego se juega entre dos personas, cada una con un conker.
• Se turnan golpeando el conker del otro usando su propio. Un jugador permite que el conker dangle en la longitud completa de la cuerda mientras que el otro jugador oscila su conker y golpes.

Puntuación

• Un conker gana un punto para sobrevivir un golpe que hace que el otro se rompa. El punto está marcado si el conker sobreviviente estaba atacando o defendiendo en ese momento.
• Un nuevo conker es un ninguno., lo que significa que no ha derrotado a ningún otro todavía y por lo tanto no tiene puntuación.
• A medida que un conker acumula puntos, su designación cambia para reflejar el total: a ninguno. se convierte en uno-a, entonces un 2-er, y así sucesivamente. En algunas zonas de Escocia, las victorias conker se contabilizan utilizando los términos bully-one, bully-two, etc. En algunas áreas de los Estados Unidos y Canadá, las victorias de conker se contabilizan utilizando los términos monociclista, dos ruedas, etc.
• En algunas regiones, el conker ganador recibe todos los puntos acumulados por el perdedor, además de ganar un punto más para la derrota. Por ejemplo, a 2-er que derrota a un tres a tres se convertiría en un 6-er (2 + 3 + 1). Otras regiones sólo adjudican un punto al ganador, independientemente de la puntuación del perdedor.

Reglas variantes

• Si las cuerdas se enredan, el primer jugador que grita "estrings" o "estringsies" tiene un giro extra.
• Si un jugador deja caer su conker, el otro puede gritar "estamps" o "estampsies" entitándoles a tratar de romper el conker en el suelo estampándolo. Disparar "sin sellos" antes de que el otro jugador pueda gritar "estamps" evita cualquier estampación.

Conkers endurecedores

Los castaños más duros suelen ganar. El endurecimiento de las castañas a menudo se logra manteniéndolas durante un año (las castañas envejecidas se llaman laggies en muchas áreas o condimentos en Irlanda y Liverpool), horneándolas brevemente, remojándolas o hirviéndolas en vinagre o pintar con esmalte de uñas transparente. Sin embargo, este endurecimiento suele considerarse una trampa. En el Campeonato Británico Juvenil de Conkers celebrado en la Isla de Wight en octubre de 2005, a los concursantes se les prohibió traer sus propios conkers por temor a que pudieran endurecerlos. La Campaña de Real Conkers afirmó que este era un ejemplo de regulación excesiva que estaba provocando una caída en el interés en el juego. Tanto en el Campeonato Mundial de Conker como en el Campeonato Norteamericano, los concursantes también están restringidos a utilizar los conkers proporcionados por los Organizadores.

Un factor que afecta la fuerza de una castaña es la forma del agujero. Un orificio cilíndrico limpio es más fuerte, ya que no tiene muescas ni astillas que puedan provocar grietas o fisuras.

Juego similar

Un juego puertorriqueño similar (que se juega con la semilla más pequeña del jatobá, Hymenaea courbaril) se llama gallitos (que significa gallos pequeños, como en las peleas de gallos). Los oponentes se enfrentan y el gallito defensor se coloca en el centro de un círculo dibujado en la tierra. Hasta que el jugador atacante falle, el jugador defensor no tomará su turno hasta que falle. Al fallar, si el jugador atacante es lo suficientemente rápido, intentará golpear al gallito defensor antes de que el acusado lo saque del interior del círculo. Si el gallito defensor es golpeado deberá permanecer en el círculo hasta que el atacante vuelva a fallar. Este movimiento se llama "paso de paloma".

Campeonatos

En 1965, el Campeonato Mundial de Conker se organizó en Ashton (cerca de Oundle), Northamptonshire, Inglaterra, y todavía se celebra el segundo domingo de octubre de cada año. En 2004, una audiencia de 5.000 personas acudió para ver a más de 500 competidores de todo el mundo. El Campeonato de 2016 apareció en el programa de la BBC "Countryfile".

1976 fue la primera vez que un concursante no británico ganó el Campeonato Mundial Masculino de Conker. El mexicano Jorge Ramírez Carrillo reemplazó a un concursante que no pudo llegar a tiempo a Ashton y derrotó en la final al campeón de 1975. El campeón masculino ha sido británico todos los años excepto 1998, cuando ganó Helmut Kern de Nauort, Alemania.

En 1999, el Campeonato Irlandés de Conker comenzó en Freshford, Condado de Kilkenny, en la República de Irlanda.

En el año 2000 se celebró el primer campeonato femenino. campeón de fuera del Reino Unido. Selma Becker, originaria de Austria, se llevó el título. El título de Reina de los Conkers se ha mantenido en el Reino Unido, excepto en 2001, cuando lo ganó la francesa Celine Parachou.

2001 Eamonn Dooley de Freshford en Co. Kilkenny, Irlanda, rompió el récord mundial al aplastar 306 castañas en una hora.

En 2004, se celebró por primera vez un Campeonato Mundial alternativo de Conker en el Pill Harriers Rugby Club, Newport, Gales. Este campeonato, conocido como Campeonato Nacional Anual Mundial de Conker, se ha celebrado todos los años desde entonces y está sancionado por Dogfish Promotions. Han participado concursantes de Estados Unidos, Italia, Inglaterra y Gales.

América del Norte

Conkers se jugó a finales de los años 1940 y principios de los 1950 en Nueva York, en la sección Flatbush de Brooklyn, y en los años 1950 y principios de los 1960 en la sección fusionada del Bronx y el cercano Mt.Vernon. A la castaña ganadora se le llamaba "asesina"; y el valor de una castaña se definía por su número de "muertes". También se jugó en Queens, el Upper West Side de Manhattan, en el área de Mohawk Valley en el norte del estado de Nueva York y en Westmount, Quebec y otras partes de Montreal de habla inglesa hasta la década de 1970. Se jugaba en las zonas católicas de North Cambridge, MA, a finales de la década de 1950, y el ganador también era etiquetado como "asesino". Se jugaba en la década de 1960 en Rhode Island. y hasta principios de la década de 1980 en Smithfield, RI.

El juego también se jugaba en Leicester, Massachusetts, a finales de los años 1970 y principios de los 1980 (y presumiblemente mucho antes, dada la edad de la ciudad y los colonos predominantemente ingleses/irlandeses) por los niños de la escuela primaria de la ciudad (normalmente estudiantes de 4º y 5º grado). La sede del gobierno de Leicester ("ayuntamiento") era un edificio de doble uso, que servía como ayuntamiento y escuela. Hay un gran castaño de indias ubicado en el terreno común de la ciudad (y adyacente al ayuntamiento) que se utilizó como fuente de castañas. La variante de Leicester del nombre del juego era "Horse Cobblers" (presumiblemente una variante de "Horse Conkers"). El Campeonato Norteamericano de Conker se inauguró el 20 de octubre de 2012 en los Jardines Históricos. en la ciudad de Annapolis Royal, Nueva Escocia, Canadá, organizado por el Annapolis Royal Conker Club.

El primer campeón norteamericano de Conker fue Jeff Hafting, de Annapolis Royal, NS. Ryan Scranton de Granville Beach, NS, quedó en segundo lugar. El Campeonato Norteamericano de 2013 se celebró de manera similar el tercer sábado, 19 de octubre, y la eventual ganadora de una final exclusivamente femenina fue Krystyna Schulz de Halifax, NS. El ganador del Campeonato Norteamericano de 2014 fue Julian Smith de Yarmouth, NS.

En 2015, el Campeonato tuvo lugar el 17 de octubre, una vez más en los Jardines Históricos de Annapolis Royal. Jeff Hafting, el campeón inaugural de 2012, casi recuperó el codiciado Crofton Chalice, pero perdió en la final ante Simon Bonnington de Granville Ferry, NS. Esto supuso el regreso del trofeo a su hogar en Annapolis Royal.

En la final de 2016 Elizabeth Mount de Bear River, NS, venció a Oliver Bonnington, hijo del Campeón de 2015. La final de 2017 fue una revancha entre Mount y Bonnington, y Mount se convirtió en el primer campeón norteamericano en retener el título por segundo año consecutivo.

En el Campeonato de 2018 el 13 de octubre, Mount fue eliminado en la primera ronda; la eventual campeona ese año fue Amanda Carson de Kingston, NS, quien derrotó a Rikarda Albright.

Carson fue eliminado en la segunda ronda del año siguiente, y en la final de 2019 Spike Sprague de Granville Ferry, NS, se enfrentó a su madre, Georgette Sprague. Georgette, de Petitcodiac, New Brunswick, resultó vencedora cuando la castaña de Spike se hizo añicos al asestar un poderoso golpe.

Preocupaciones de seguridad

En 2000, una encuesta de las escuelas británicas realizada por la Universidad de Keele mostró que muchas no permitían que los niños jugaran a las castañas, ya que los directores temían las consecuencias legales si los niños resultaban heridos mientras jugaban, o porque pensaban que las castañas podrían ser utilizados como armas. Posteriormente, el programa de televisión Top Gear organizó un juego de castañas utilizando caravanas suspendidas de grúas. Después de ponerse las gafas de seguridad, el presentador James May comentó: "Ahora me siento muy feliz de haber sido golpeado en la cara por una caravana". Top Gear, junto con otros comentaristas de los medios, afirmó erróneamente que el uso de gafas durante el juego se debía a un edicto oficial del Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE), cuando en realidad se debía a un mito que comenzó cuando un director compró gafas para que los niños las usaran como parodia de las normas de salud y seguridad y patrocinó un torneo de Conkers.

En 2004, varias escuelas prohibieron los castaños por temor a causar un shock anafiláctico en los alumnos con alergias a las nueces. Los asesores de salud dijeron que no se conocían peligros de las castañas para los alérgicos a las nueces, aunque algunos pueden experimentar una erupción leve al manipularlas.