Conglomerado (roca)

El conglomerado es una roca sedimentaria clástica que se compone de una fracción sustancial de clastos del tamaño de grava redondeados a subangulares. Un conglomerado normalmente contiene una matriz de sedimentos de grano más fino, como arena, limo o arcilla, que llena los intersticios entre los clastos. Los clastos y la matriz suelen estar cementados con carbonato de calcio, óxido de hierro, sílice o arcilla endurecida.

Los conglomerados se forman por la consolidación y litificación de gravas. Se pueden encontrar en secuencias de rocas sedimentarias de todas las edades, pero probablemente constituyen menos del 1 por ciento en peso de todas las rocas sedimentarias. En términos de origen y mecanismos de depósito, están estrechamente relacionados con las areniscas y exhiben muchos de los mismos tipos de estructuras sedimentarias, por ejemplo, estratificación cruzada tabular y en canal y estratificación graduada.

Los fanglomerados son conglomerados ricos en matriz mal clasificados que se originaron como flujos de escombros en abanicos aluviales y probablemente contienen las mayores acumulaciones de grava en el registro geológico.

Clasificación de conglomerados

Los conglomerados pueden ser nombrados y clasificados por:

• Cantidad y tipo de matriz presente
• Composición de los clastos del tamaño de grava que contienen
• Rango de tamaño de clastos de tamaño de grava presentes

El método de clasificación depende del tipo y el detalle de la investigación que se lleva a cabo.

Una roca sedimentaria compuesta en gran parte de grava se nombra primero de acuerdo con la redondez de la grava. Si los clastos de grava que lo componen son en gran parte bien redondeados o subredondeados, es un conglomerado. Si los clastos de grava que la componen son en gran parte angulares, es una brecha. Estas brechas pueden denominarse brechas sedimentarias para diferenciarlas de otros tipos de brechas, por ejemplo, brechas volcánicas y de falla. Las rocas sedimentarias que contienen una mezcla de clastos de grava redondeados y angulares a veces se denominan brecha-conglomerado.

Textura

Los conglomerados contienen al menos un 30% de clastos redondeados a subangulares de más de 2 mm (0,079 pulgadas) de diámetro, por ejemplo, gránulos, guijarros, cantos rodados y cantos rodados. Sin embargo, los conglomerados rara vez se componen enteramente de clastos del tamaño de una grava. Por lo general, el espacio entre los clastos del tamaño de la grava se llena con una mezcla compuesta de cantidades variables de limo, arena y arcilla, conocida como matriz. Si los clastos de grava individuales en un conglomerado están separados entre sí por una gran cantidad de matriz de tal manera que no están en contacto entre sí y flotandentro de la matriz, se llama paraconglomerado. Los paraconglomerados también suelen no estar estratificados y pueden contener más matriz que los clastos de grava. Si los clastos de grava de un conglomerado están en contacto entre sí, se le llama ortoconglomerado. A diferencia de los paraconglomerados, los ortoconglomerados suelen tener capas cruzadas y, a menudo, están bien cementados y litificados por calcita, hematita, cuarzo o arcilla.

Las diferencias entre paraconglomerados y ortoconglomerados reflejan diferencias en cómo se depositan. Los paraconglomerados son comúnmente labranzas glaciares o depósitos de flujo de escombros. Los ortoconglomerados se asocian típicamente con corrientes acuosas.

Composición de clastos

Los conglomerados también se clasifican según la composición de sus clastos. Un conglomerado o cualquier roca sedimentaria clástica que consta de una sola roca o mineral se conoce como conglomerado monomíctico, monomíctico, oligomíctico u oligomíctico. Si el conglomerado consta de dos o más tipos diferentes de rocas, minerales o una combinación de ambos, se le conoce como conglomerado polimíctico o polimíctico. Si un conglomerado polimíctico contiene una variedad de clastos de rocas y minerales metaestables e inestables, se denomina conglomerado petromíctico o petromíctico.

Además, los conglomerados se clasifican por fuente según lo indica la litología de los clastos del tamaño de la grava. Si estos clastos consisten en rocas y minerales cuya litología es significativamente diferente a la de la matriz circundante y, por lo tanto, son más antiguos y se derivan del exterior de la cuenca de depósito., el conglomerado se conoce como un conglomerado extraformacional. Si estos clastos consisten en rocas y minerales que son idénticos o consistentes con la litología de la matriz envolvente y, por lo tanto, penecontemporáneos y derivados del interior de la cuenca de depósito, el conglomerado se conoce como conglomerado intraformacional.

Dos tipos reconocidos de conglomerados intraformacionales son los conglomerados de guijarros de esquisto y de guijarros planos. Un conglomerado de esquisto y guijarros es un conglomerado que se compone principalmente de clastos de fragmentos de lodo redondeados y guijarros unidos por minerales arcillosos y creados por la erosión dentro de entornos como el canal de un río o a lo largo del margen de un lago. Los conglomerados de guijarros planos (conglomerados de borde) son conglomerados que consisten en clastos relativamente planos de lodo calizo creados por tormentas o tsunamis que erosionan un fondo marino poco profundo o corrientes de marea que erosionan las planicies de marea a lo largo de la costa.

Tamaño del clasto

Finalmente, los conglomerados a menudo se diferencian y nombran de acuerdo con el tamaño del clasto dominante que los comprende. En esta clasificación, un conglomerado compuesto en gran parte por clastos del tamaño de gránulos se denominaría conglomerado de gránulos; un conglomerado compuesto en gran parte por clastos del tamaño de un guijarro se denominaría conglomerado de guijarros; y un conglomerado compuesto en gran parte por clastos del tamaño de un guijarro se llamaría conglomerado de guijarros.

Ambientes sedimentarios

Los conglomerados se depositan en una variedad de ambientes sedimentarios.

Marino de aguas profundas

En las turbiditas, la parte basal de un lecho es típicamente de grano grueso ya veces conglomerado. En este entorno, los conglomerados normalmente están muy bien clasificados, bien redondeados y, a menudo, con una fuerte imbricación de los clastos del tipo del eje A.

Marino poco profundo

Los conglomerados normalmente están presentes en la base de las secuencias establecidas durante las transgresiones marinas por encima de una discordancia, y se conocen como conglomerados basales. Representan la posición de la línea de costa en un momento determinado y son diacrónicos.

Fluvial

Los conglomerados depositados en ambientes fluviales suelen estar bien redondeados y mal clasificados. Los clastos de este tamaño se transportan como carga de fondo y solo en momentos de alta tasa de flujo. El tamaño máximo de los clastos disminuye a medida que los clastos se transportan más debido al desgaste, por lo que los conglomerados son más característicos de los sistemas fluviales inmaduros. En los sedimentos depositados por ríos maduros, los conglomerados generalmente están confinados a la parte basal del relleno de un canal donde se conocen como cantos rodados. Los conglomerados depositados en un ambiente fluvial a menudo tienen una imbricación de tipo plano AB.

Aluvial

Los depósitos aluviales se forman en áreas de alto relieve y típicamente son de grano grueso. En los frentes de las montañas, los abanicos aluviales individuales se fusionan para formar llanuras trenzadas y estos dos ambientes están asociados con los depósitos más gruesos de conglomerados. La mayor parte de los conglomerados depositados en este entorno están soportados por clastos con una fuerte imbricación en el plano AB. Los conglomerados soportados por matriz, como resultado de la deposición del flujo de escombros, se asocian bastante comúnmente con muchos abanicos aluviales. Cuando tales conglomerados se acumulan dentro de un abanico aluvial, en ambientes de rápida erosión (p. ej., desierto), la unidad de roca resultante a menudo se denomina fanglomerado.

Glacial

Los glaciares transportan una gran cantidad de material de grano grueso y muchos depósitos glaciares son conglomeráticos. Las tillitas, los sedimentos depositados directamente por un glaciar, suelen ser conglomerados mal clasificados y soportados por una matriz. La matriz es generalmente de grano fino y consiste en fragmentos de roca finamente molidos. Los depósitos depositados en el agua asociados con los glaciares suelen ser conglomerados y forman estructuras como eskers.

Ejemplos

Un ejemplo de conglomerado se puede ver en Montserrat, cerca de Barcelona. Aquí, la erosión ha creado canales verticales que dan las características formas irregulares que dan nombre a la montaña (Montserrat significa literalmente "montaña irregular"). La roca es lo suficientemente fuerte como para usarla como material de construcción, como en la Abadía de Santa María de Montserrat.

Otro ejemplo, el Conglomerado Crestone, ocurre en y cerca del pueblo de Crestone, al pie de la Cordillera Sangre de Cristo en el Valle de San Luis en Colorado. El Conglomerado Crestone consiste en fanglomerados mal clasificados que se acumularon en abanicos aluviales prehistóricos y sistemas fluviales relacionados. Algunas de estas rocas tienen tonalidades de rojo y verde.

Los acantilados de conglomerados se encuentran en la costa este de Escocia desde Arbroath hacia el norte a lo largo de las costas de los antiguos condados de Angus y Kincardineshire. El castillo de Dunnottar se asienta sobre un escarpado promontorio de conglomerado que se adentra en el Mar del Norte, justo al sur de la ciudad de Stonehaven.

El Conglomerado de Puerto de Cobre se encuentra tanto en la península de Keweenaw como en el Parque Nacional Isle Royale en el Lago Superior.

El conglomerado también se puede ver en las colinas abovedadas de Kata Tjuta, en el Territorio del Norte de Australia o en las colinas de Buda en Hungría.

En el siglo XIX, se reconoció que una gruesa capa de conglomerado de Pottsville subyacía a las medidas de carbón de antracita en Pensilvania.

Ejemplos en Marte

En Marte, se han encontrado losas de conglomerado en un afloramiento llamado "Hottah", y los científicos han interpretado que se formaron en un antiguo lecho de río. Las gravas, que fueron descubiertas por el rover Curiosity de la NASA en Marte, varían desde el tamaño de partículas de arena hasta el tamaño de pelotas de golf. El análisis ha demostrado que los guijarros fueron depositados por un arroyo que fluía a paso de peatón y llegaba hasta los tobillos hasta la cadera.

Metaconglomerado

La alteración metamórfica transforma el conglomerado en metaconglomerado.