Conferencia de Paz de 1861

La Conferencia de Paz de 1861 fue una reunión de 131 destacados políticos estadounidenses en febrero de 1861, en el Hotel Willard's en Washington, DC, en vísperas de la Guerra Civil Estadounidense. El propósito de la conferencia era evitar, en lo posible, la secesión de los ocho estados esclavistas, del sur superior y fronterizo, que no lo habían hecho hasta esa fecha. Los siete estados que ya se habían separado no asistieron.

Fondo

Antes de las elecciones de 1860, los republicanos predijeron con entusiasmo el fin de la esclavitud incluso en el sur. La elección del presidente republicano Abraham Lincoln en 1860 llevó a muchos en el Sur a concluir que ahora era el momento de su largamente discutida secesión. Muchos sureños a favor de la esclavitud, especialmente en el Bajo Sur, estaban convencidos de que el nuevo gobierno republicano estaba decidido a abolir la esclavitud donde ya existía.

En gran parte del sur, se llevaron a cabo elecciones para seleccionar delegados a convenciones especiales para considerar la secesión de la Unión. En el Congreso, se hicieron esfuerzos tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado para llegar a un compromiso sobre los temas relacionados con la esclavitud que estaban dividiendo a la nación.

Cuatro propuestas para preservar la Unión

Primera propuesta Crittenden: seis enmiendas constitucionales

En diciembre de 1860 se reunió la última sesión del Trigésimo Sexto Congreso. En la Cámara, se formó el Comité de los Treinta y Tres, con un miembro de cada estado, dirigido por el republicano de Ohio Thomas Corwin, para llegar a un compromiso para preservar la Unión. En el Senado, el ex Whig de Kentucky John J. Crittenden, elegido como candidato unionista, presentó el Compromiso de Crittenden, seis enmiendas constitucionales propuestas que esperaba abordaran todos los temas pendientes. Había grandes esperanzas, especialmente en los estados fronterizos, de que el Congreso cojo pudiera llegar a una resolución exitosa antes de que la nueva administración republicana asumiera el cargo.

Las propuestas de Crittenden fueron debatidas por un Comité de los Trece especialmente seleccionado. Las propuestas preveían, entre otras cosas, una extensión de la línea del Compromiso de Missouri que dividía los territorios hasta el Océano Pacífico, poniendo sus esfuerzos directamente en conflicto con la Plataforma Republicana de 1860 y las opiniones personales del presidente electo Abraham Lincoln, quien había dado a conocer sus objeciones. El compromiso fue rechazado por el comité el 22 de diciembre con una votación de 7 a 6. Más tarde, Crittenden llevó el tema al pleno del Senado como una propuesta para que su compromiso se sometiera a un referéndum nacional, pero el Senado lo rechazó el 16 de enero con una votación de 25 a 23.

Segunda propuesta de Crittenden

Una versión modificada del Plan Crittenden, que se cree que es más atractiva para los republicanos, fue considerada por un comité ad hoc de 14 congresistas del bajo norte y el alto sur, que se reunió varias veces entre el 28 de diciembre y el 4 de enero. El comité fue presidido nuevamente. por Crittenden e incluyó a otros unionistas del sur como los representantes John A. Gilmer de Carolina del Norte, Robert H. Hatton de Tennessee, J. Morrison Harris de Maryland y John T. Harris de Virginia. Una versión de su trabajo fue rechazada por la Cámara el 7 de enero.

Enmienda constitucional que protege la esclavitud

En la Cámara, el 14 de enero, el Comité de los Treinta y Tres informó que había llegado a un acuerdo mayoritario sobre una enmienda constitucional para proteger la esclavitud donde existiera y la admisión inmediata del Territorio de Nuevo México como estado esclavista. Esta última propuesta resultaría en una extensión de facto de la línea del Compromiso de Missouri para todos los territorios existentes.

Propuesta de Virginia para realizar una conferencia de paz

Un cuarto intento provino del estado de Virginia, uno de los estados esclavistas que aún no se había separado. El ex presidente John Tyler, un ciudadano privado de Virginia que todavía estaba muy interesado en el destino de la nación, había sido designado como enviado especial de Virginia al presidente James Buchanan para instarlo a mantener el statu quo con respecto a los estados separados. Más tarde, Tyler fue un delegado electo a la convención de Virginia convocada para considerar si seguir o no a los estados del Sur Profundo fuera de la Unión.Tyler pensó que se debería hacer un último esfuerzo colectivo para preservar la Unión y en un documento publicado el 17 de enero de 1861, pidió una convención de los seis estados fronterizos libres y los seis esclavistas para resolver la división seccional. El gobernador John Letcher de Virginia ya había hecho una solicitud similar a la legislatura estatal, accedió a patrocinar la convención mientras se ampliaba la lista de asistentes a todos los estados. Corwin acordó posponer cualquier votación final sobre su plan de la Cámara hasta que se tomen las medidas finales de la conferencia de paz.

La conferencia de paz

La conferencia se reunió el 4 de febrero de 1861 en el Hotel Willard en Washington, DC; los siete estados del Sur Profundo (Alabama, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, Carolina del Sur, Texas) ya habían aprobado ordenanzas de secesión, se estaban preparando para formar un nuevo gobierno en Montgomery, Alabama, y ​​no asistieron a la conferencia de paz, sin creer lograría algo significativo. Al mismo tiempo que Tyler, seleccionado para encabezar la convención, hacía sus comentarios de apertura en Washington, su nieta izaba ceremonialmente la bandera de la convención confederada en Montgomery. No se enviaron delegados de los estados del Sur Profundo ni de Arkansas, Michigan, Wisconsin, Minnesota, California u Oregón. Catorce estados libres y siete estados esclavistas (Delaware, Kentucky, Maryland, Missouri, Carolina del Norte, Tennessee, y Virginia) estuvieron representados. Entre los representantes de la conferencia estaban James A. Seddon y William Cabell Rives de Virginia, David Wilmot de Pensilvania, Francis Granger de Nueva York, Reverdy Johnson de Maryland, William P. Fessenden y Lot M. Morrill de Maine, James Guthrie y William O. Butler de Kentucky, Stephen T. Logan de Illinois, Alvan Cullom de Tennessee y Thomas Ewing y Salmon P. Chase de Ohio. Muchos de los delegados llegaron con la creencia de que podrían tener éxito, pero muchos otros, de ambos lados del espectro, llegaron simplemente como "perros guardianes" de sus intereses sectoriales. Los 131 delegados incluyeron "seis exmiembros del gabinete, diecinueve exgobernadores, catorce exsenadores, cincuenta exrepresentantes, doce jueces de la corte suprema estatal y un expresidente".Convención de Viejos Caballeros.

El 6 de febrero se formó un comité encargado de redactar una propuesta para que toda la convención la considere. El comité estaba formado por un representante de cada estado y estaba encabezado por James Guthrie de Kentucky. Toda la convención se reunió durante tres semanas y su producto final fue una propuesta de enmienda constitucional de siete puntos que difería poco del Compromiso de Crittenden. El problema clave, la esclavitud en los territorios, se abordó simplemente extendiendo la línea del Compromiso de Missouri hasta el Océano Pacífico, sin provisión para el territorio recién adquirido. Esa sección fue aprobada por 9 a 8 votos de los estados, cada estado con un voto.

Otras características de la enmienda constitucional propuesta eran el requisito de que la adquisición de todos los territorios futuros fuera aprobada por una mayoría tanto de los estados esclavistas como de los estados libres, la prohibición de que el Congreso aprobara cualquier legislación que pudiera afectar el estado de la esclavitud donde actualmente se encuentra. existía, una prohibición a las legislaturas estatales de aprobar leyes que restringirían la capacidad de los funcionarios para detener y devolver esclavos fugitivos, una prohibición permanente sobre el comercio exterior de esclavos y una compensación del 100% para cualquier amo cuyo esclavo fugitivo fuera liberado por acción ilegal de la mafia o intimidación de funcionarios requeridos para administrar la Ley de Esclavos Fugitivos. Las secciones clave de esta enmienda podrían modificarse aún más solo con la aprobación unánime de todos los estados.

Secuelas

Dado que no se comprometió a limitar la expansión de la esclavitud en nuevos territorios, el compromiso no logró satisfacer a la mayoría de los republicanos. Al no comprometerse a permitir y proteger la esclavitud en los territorios, el compromiso no abordó el problema que había dividido al Partido Demócrata en facciones del Norte y del Sur en las elecciones presidenciales de 1860. El trabajo de la convención se completó con solo unos pocos días para la sesión final del Congreso. La propuesta fue rechazada en el Senado en una votación de 28 a 7 y nunca llegó a votación en la Cámara.La Enmienda Corwin, una enmienda constitucional de menor alcance que finalmente fue presentada por el Comité de los Treinta y Tres, fue aprobada por el Congreso, pero simplemente brindaba protección a la esclavitud donde existía actualmente, algo que Lincoln y la mayoría de los miembros de ambos partidos ya creían que era un derecho estatal protegido por la Constitución estadounidense existente. Se presentó un proyecto de ley para la condición de estado de Nuevo México con una votación de 115 a 71, con la oposición de los demócratas del sur y de los republicanos.

Con la clausura del Congreso y la toma de posesión de Lincoln como presidente, la única vía de compromiso involucraba negociaciones informales entre los unionistas sureños y los representantes del gobierno republicano entrante: el Congreso ya no era un factor. Una convención final de solo los estados esclavistas que aún estaban en la Unión programada para junio de 1861 nunca se llevó a cabo debido a los eventos en Fort Sumter. Robert H. Hatton, un unionista de Tennessee que luego cambiaría de bando, resumió los sentimientos de muchos poco antes de la clausura del Congreso:Nos llevamos mal con nuestro trabajo de compromiso, mal. Partiremos, me temo, sin que se haga nada. Dios hará que algunos hombres tengan una terrible responsabilidad. Mi corazón está enfermo.