Conejo de cola de algodón mexicano
El conejo de cola de algodón mexicano (Sylvilagus cunicularius) es una especie de conejo de cola de algodón de la familia Leporidae. Es endémica de México, donde sus hábitats naturales son los bosques templados, los bosques secos tropicales o subtropicales y los pastizales.
Taxonomía
El conejo mexicano fue descrito por primera vez por el naturalista inglés George Robert Waterhouse en 1848 como parte de su trabajo de clasificación de especímenes en la colección del museo de la Sociedad Zoológica de Londres. Se reconocen tres subespecies: Sylvilagus cunicularius cunicularius, S. c. insolitus y S. c. pacificus.
Descripción
El conejo mexicano es uno de los miembros más grandes de su género, con un peso de entre 1.800 y 2.300 gramos (63 a 81 onzas), y es el conejo mexicano más grande. Tiene un pelaje áspero de color marrón rojizo o marrón grisáceo y partes inferiores blancas. En la madurez, el pelaje se vuelve más pálido, de color gris amarillento. Las medidas corporales externas incluyen una longitud corporal de 485 a 515 mm (19,1 a 20,3 pulgadas), una longitud de cola de 54 a 68 mm (2,1 a 2,7 pulgadas), una longitud de las patas traseras de 108 a 111 mm (4,3 a 4,4 pulgadas) y una longitud de orejas de 60 a 63 mm (2,4 a 2,5 pulgadas). Las poblaciones de la Sierra Madre de Oaxaca tienden a ser ligeramente más grandes que las de otras partes de la zona de distribución.
Comportamiento
La temporada de reproducción del conejo de cola de algodón mexicano ocurre durante todo el año, pero especialmente durante los meses cálidos y húmedos del verano (de marzo a octubre). Las madres cavan una madriguera de cría para contener un nido antes de dar a luz. Las madrigueras son túneles cortos y poco profundos de un promedio de 23 cm (9,1 pulgadas) de largo que terminan en una cámara a unos 17 cm (6,7 pulgadas) por debajo de la superficie. Los nidos se construyen con varios materiales, entre ellos pastos secos, agujas de pino y trozos de plantas leñosas. La paja de avena y el heno de alfalfa se utilizan en el nido como fuentes adicionales de alimento. La lactancia se produce en la entrada de la madriguera hasta que las crías tienen unos 12 días de edad; después de que las crías son destetadas, la madre cierra la entrada de la madriguera. El comportamiento de excavación del conejo mexicano se parece más al del conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) y al del conejo pigmeo (Brachylagus idahoensis) que al de otros conejos de cola de algodón.
Ecología, distribución y hábitat
El conejo mexicano se encuentra únicamente en México, donde su área de distribución se extiende desde el estado de Sinaloa hasta los estados de Oaxaca y Veracruz, incluidas las regiones montañosas del Cinturón Volcánico Transmexicano. Su área de distribución va desde el nivel del mar hasta aproximadamente 4.300 metros (14.000 pies). Ocupa una amplia gama de hábitats, incluidos bosques tropicales, templados y secos caducifolios, matorrales densos, pastizales y tierras cultivadas o alteradas de otro modo. En el centro de México es bastante común en bosques de pino y pino/encino con una cubierta vegetal de pastos como Agrostis, Festuca y Muhlenbergia. Los depredadores del conejo mexicano incluyen zorros rojos, coyotes, comadrejas de cola larga, perros salvajes, búhos cornudos y halcones de cola roja.
Situación
El conejo mexicano es común en toda su área de distribución y está clasificado por la UICN en su Lista Roja de Especies Amenazadas como de menor preocupación. Está presente en el Parque Nacional La Malinche en densidades de alrededor de 27 individuos por kilómetro cuadrado. A pesar de esto, sus números pueden estar disminuyendo en áreas donde se lo caza y en otras donde su hábitat se está degradando y se está produciendo un pastoreo excesivo.
Referencias
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