Conejo

Los conejos, también conocidos como conejitos o conejos, son pequeños mamíferos de la familia Leporidae (que también contiene las liebres) del orden Lagomorpha (que también contiene las pikas). Oryctolagus cuniculus incluye las especies de conejos europeos y sus descendientes, las 305 razas de conejos domésticos del mundo. silvilagoincluye 13 especies de conejos silvestres, entre ellos los siete tipos de cola de algodón. El conejo europeo, que se ha introducido en todos los continentes excepto en la Antártida, es familiar en todo el mundo como animal de presa salvaje y como forma domesticada de ganado y mascota. Con su efecto generalizado en las ecologías y las culturas, el conejo es, en muchas áreas del mundo, parte de la vida cotidiana, como alimento, vestimenta, compañero y fuente de inspiración artística.

Aunque alguna vez se consideraron roedores, se ha descubierto que los lagomorfos como los conejos divergieron por separado y antes que sus primos roedores y tienen una serie de características de las que carecen los roedores, como dos incisivos adicionales.

Terminología y etimología

Un conejo macho se llama macho; una hembra se llama cierva. Un término más antiguo para un conejo adulto que se usó hasta el siglo XVIII es coney (derivado en última instancia del latín cuniculus), mientras que conejo alguna vez se refirió solo a los animales jóvenes. Otro término para un conejo joven es conejito, aunque este término a menudo se aplica de manera informal (particularmente por los niños) a los conejos en general, especialmente a los domésticos. Más recientemente, el término kit o gatito se ha utilizado para referirse a un conejo joven.

Un grupo de conejos se conoce como colonia o nido (o, en ocasiones, madriguera, aunque esto se refiere más comúnmente al lugar donde viven los conejos). Un grupo de conejos bebés producidos a partir de un solo apareamiento se denomina camada y un grupo de conejos domésticos que viven juntos a veces se denomina manada.

La palabra conejo deriva del inglés medio rabet, un préstamo del valón robète, que era un diminutivo del francés o del holandés medio robbe.

Taxonomía

Los conejos y las liebres se clasificaron anteriormente en el orden Rodentia (roedor) hasta 1912, cuando se trasladaron a un nuevo orden, Lagomorpha (que también incluye pikas). A continuación se presentan algunos de los géneros y especies del conejo.

• Brachylagus idahoensisconejo pigmeo
• Nesolagus netscheriConejo rayado de Sumatra(Modelo)
• Oryctolagus cuniculusconejo europeo(Espécimen salvaje de Tasmania)
• Pentalagus furnessiconejo amami(muestra de taxidermia)
• romerolagus diaziConejo volcán(muestra de taxidermia)
• Sylvilagus aquaticusConejo de pantano(Juvenil)
• Sylvilagus auduboniiCola de algodón del desierto
• Sylvilagus Bachmanicepillo de conejo
• Sylvilagus brasiliensisTapeti(muestra de taxidermia)
• Sylvilagus floridanusrabo de algodón oriental

• Orden Lagomorpha
  • Familia Leporidae (en parte)
• Género Brachylagus
  • Conejo pigmeo, Brachylagus idahoensis
• género Bunolagus
  • Conejo bosquimano, Bunolagus monticularis
• Género Lepus
• Género Nesolagus
  • Conejo rayado de Sumatra, Nesolagus netscheri
  • Conejo rayado Annamite, Nesolagus timminsi
• Género Oryctolagus
  • Conejo europeo, Oryctolagus cuniculus
• Género Pentalagus
  • Conejo Amami/Conejo Ryūkyū, Pentalagus furnessi
• Género Poelagus
  • Conejo centroafricano, Poelagus marjorita
• Género Romerolagus
  • Conejo volcán, Romerolagus diazi
• Género Sylvilagus
  • Conejo de pantano, Sylvilagus aquaticus
  • Cola de algodón del desierto, Sylvilagus audubonii
  • Conejo cepillo, Sylvilagus bachmani
  • Conejo de bosque, Sylvilagus brasiliensis
  • Conejo mexicano, Sylvilagus cunicularis
  • Conejo de dados, Sylvilagus dicei
  • Conejo de rabo blanco oriental, Sylvilagus floridanus
  • Conejo Tres Marías, Sylvilagus graysoni
  • Cola de algodón Omilteme, Sylvilagus insonus
  • Conejo de matorral de San José, Sylvilagus mansuetus
  • Conejo de montaña, Sylvilagus nuttallii
  • Conejo de los pantanos, Sylvilagus palustris
  • Conejo de Nueva Inglaterra, Sylvilagus Transitionalis

Diferencias de las liebres

El término "conejo" se usa típicamente para todas las especies de Leporidae, excepto el género Lepus. En cambio, los miembros de ese género se conocen como liebres o liebres.

Las especies de lepus son típicamente precoces, nacen relativamente maduras y móviles con pelo y buena visión, mientras que las especies de conejos son altriciales, nacen sin pelo y ciegas, y requieren un cuidado más cercano. Las liebres viven una vida relativamente solitaria en un nido simple sobre el suelo, mientras que la mayoría de los conejos viven en grupos sociales en madrigueras o madrigueras. Las liebres son generalmente más grandes que los conejos, con orejas más alargadas y patas traseras más grandes y largas. Los descendientes del conejo europeo comúnmente se crían como ganado y se mantienen como mascotas, mientras que las liebres no han sido domesticadas; la raza llamada liebre belga es en realidad un conejo doméstico que ha sido criado selectivamente para parecerse a una liebre.

Domesticación

Los conejos han sido domesticados durante mucho tiempo. A partir de la Edad Media, el conejo europeo se ha mantenido ampliamente como ganado, comenzando en la antigua Roma. La cría selectiva ha generado una gran variedad de razas de conejos, muchas de las cuales (desde principios del siglo XIX) también se mantienen como mascotas. Algunas cepas de conejo se han criado específicamente como sujetos de investigación.

Como ganado, los conejos se crían por su carne y piel. Las razas más antiguas eran fuentes importantes de carne y, por lo tanto, se volvieron más grandes que los conejos salvajes, pero los conejos domésticos en los tiempos modernos varían en tamaño desde enanos hasta gigantes. El pelaje de conejo, apreciado por su suavidad, se puede encontrar en una amplia gama de colores y patrones de pelaje, así como en largos. La raza de conejo de angora, por ejemplo, se desarrolló por su pelaje largo y sedoso, que a menudo se hila a mano. Se han desarrollado otras razas de conejos domésticos principalmente para el comercio de pieles, incluido el Rex, que tiene un pelaje corto y afelpado.

Biología

Evolución

Debido a que la epiglotis del conejo se engancha sobre el paladar blando, excepto cuando traga, el conejo respira por la nariz por obligación. Los conejos tienen dos juegos de dientes incisivos, uno detrás del otro. De esta manera se pueden distinguir de los roedores, con los que a menudo se los confunde. Carl Linnaeus agrupó originalmente a los conejos y roedores en la clase Glires; más tarde, se separaron porque el consenso científico es que muchas de sus similitudes fueron el resultado de una evolución convergente. Los recientes análisis de ADN y el descubrimiento de un ancestro común han respaldado la opinión de que comparten un linaje común, por lo que los conejos y los roedores ahora a menudo se agrupan en el superorden Glires.

Morfología

Dado que la velocidad y la agilidad son las principales defensas de un conejo contra los depredadores (incluido el zorro veloz), los conejos tienen huesos grandes en las patas traseras y una musculatura bien desarrollada. Aunque plantígrados en reposo, los conejos están alerta mientras corren, asumiendo una postura más digitígrada. Los conejos usan sus fuertes garras para cavar y (junto con sus dientes) para defenderse. Cada pie delantero tiene cuatro dedos más un espolón. Cada pata trasera tiene cuatro dedos (pero no espolón).

La mayoría de los conejos salvajes (especialmente en comparación con las liebres) tienen cuerpos relativamente completos en forma de huevo. El pelaje suave del conejo salvaje es de color agutí (o, rara vez, melanístico), lo que ayuda a camuflarse. La cola del conejo (con la excepción de las especies de cola de algodón) es oscura en la parte superior y blanca en la inferior. Los conejos de cola blanca tienen blanco en la parte superior de la cola.

Como resultado de la posición de los ojos en su cráneo, el conejo tiene un campo de visión que abarca casi 360 grados, con solo un pequeño punto ciego en el puente de la nariz.

Elementos de las extremidades traseras

La anatomía de las patas traseras de los conejos es estructuralmente similar a la de otros mamíferos terrestres y contribuye a su forma especializada de locomoción. Los huesos de las extremidades posteriores consisten en huesos largos (fémur, tibia, peroné y falanges) y huesos cortos (tarsianos). Estos huesos se crean a través de la osificación endocondral durante el desarrollo. Como la mayoría de los mamíferos terrestres, la cabeza redonda del fémur se articula con el acetábulo del os coxae. El fémur se articula con la tibia, pero no con el peroné, que está fusionado con la tibia. La tibia y el peroné se articulan con los tarsianos del pie, comúnmente llamado pie. Las extremidades traseras del conejo son más largas que las delanteras. Esto les permite producir su forma de locomoción saltando. Las extremidades traseras más largas son más capaces de producir velocidades más rápidas. liebres,Los conejos se mantienen alerta cuando se mueven; esto se llama locomoción Digitigrade. Las patas traseras tienen cuatro dedos largos que permiten esto y están palmeadas para evitar que se extiendan al saltar. Los conejos no tienen almohadillas en las patas como la mayoría de los otros animales que utilizan la locomoción digitígrada. En cambio, tienen cabello comprimido grueso que ofrece protección.

Musculatura

Los conejos tienen patas traseras musculosas que permiten la máxima fuerza, maniobrabilidad y aceleración que se divide en tres partes principales; pie, muslo y pierna. Las patas traseras de un conejo son una característica exagerada. Son mucho más largas que las extremidades anteriores, proporcionando más fuerza. Los conejos corren de puntillas para obtener el paso óptimo durante la locomoción. La fuerza ejercida por las extremidades posteriores contribuye tanto a la anatomía estructural de la fusión de la tibia y el peroné como a las características musculares. La formación y eliminación de hueso, desde un punto de vista celular, está directamente relacionada con los músculos de las extremidades posteriores. La presión de acción de los músculos crea una fuerza que luego se distribuye a través de las estructuras esqueléticas. Los conejos que generan menos fuerza y ​​ejercen menos presión sobre los huesos son más propensos a la osteoporosis debido a la rarefacción ósea.En conejos, cuantas más fibras haya en un músculo, más resistente a la fatiga. Por ejemplo, las liebres tienen una mayor resistencia a la fatiga que los conejos de rabo blanco. Los músculos de las patas traseras del conejo se pueden clasificar en cuatro categorías principales: isquiotibiales, cuádriceps, dorsiflexores o flexores plantares. Los músculos cuádriceps están a cargo de la producción de fuerza al saltar. Complementando estos músculos están los isquiotibiales, que ayudan en breves ráfagas de acción. Estos músculos interactúan entre sí de la misma manera que los flexores plantares y los dorsiflexores, contribuyendo a la generación y las acciones asociadas con la fuerza.

Orejas

Dentro del orden de los lagomorfos, las orejas se utilizan para detectar y evitar a los depredadores. En la familia Leporidae, las orejas suelen ser más largas que anchas. Por ejemplo, en las liebres de cola negra, sus largas orejas cubren una mayor superficie en relación con el tamaño de su cuerpo, lo que les permite detectar a los depredadores desde lejos. A diferencia de los conejos de cola de algodón, sus orejas son más pequeñas y cortas, lo que requiere que los depredadores estén más cerca para detectarlos antes de que puedan huir. La evolución ha favorecido que los conejos tengan orejas más cortas para que la superficie más grande no les haga perder calor en regiones más templadas. Lo contrario se puede ver en los conejos que viven en climas más cálidos, principalmente porque poseen orejas más largas que tienen un área de superficie más grande que ayudan con la dispersión del calor, así como la teoría de que el sonido no viaja bien en el aire más árido. opuesto al aire más frío. Por lo tanto, las orejas más largas están destinadas a ayudar al organismo a detectar depredadores más temprano que tarde en temperaturas más cálidas.El conejo se caracteriza por sus orejas más cortas mientras que las liebres se caracterizan por sus orejas más largas. Las orejas de los conejos son una estructura importante para ayudar a la termorregulación y detectar depredadores debido a la forma en que los músculos del oído externo, medio e interno se coordinan entre sí. Los músculos de las orejas también ayudan a mantener el equilibrio y el movimiento cuando huyen de los depredadores.

Oído externo

La aurícula, también conocida como pinna, es la oreja externa de un conejo. Las pinnas del conejo representan una buena parte de la superficie corporal. Se teoriza que las orejas ayudan en la dispersión del calor a temperaturas superiores a 30 °C y los conejos en climas más cálidos tienen pinnas más largas debido a esto. Otra teoría es que las orejas funcionan como amortiguadores que podrían ayudar y estabilizar la visión de los conejos cuando huyen de los depredadores, pero esto generalmente solo se ha visto en las liebres. El resto del oído externo tiene canales doblados que conducen al tímpano o membrana timpánica.

Oído medio

El oído medio está lleno de tres huesos llamados huesecillos y está separado por el tímpano externo en la parte posterior del cráneo del conejo. Los tres osículos se llaman martillo, yunque y estribo y actúan para disminuir el sonido antes de que llegue al oído interno. En general, los huesecillos actúan como una barrera para el oído interno para la energía del sonido.

Oído interno

El líquido del oído interno llamado endolinfa recibe la energía del sonido. Después de recibir la energía, más tarde dentro del oído interno hay dos partes: la cóclea que utiliza las ondas sonoras de los huesecillos y el aparato vestibular que controla la posición del conejo con respecto al movimiento. Dentro de la cóclea hay una membrana basilar que contiene estructuras de cabello sensoriales que se utilizan para enviar señales nerviosas al cerebro para que pueda reconocer diferentes frecuencias de sonido. Dentro del aparato vestibular, el conejo posee tres canales semicirculares para ayudar a detectar el movimiento angular.

Termorregulación

La termorregulación es el proceso que utiliza un organismo para mantener una temperatura corporal óptima independientemente de las condiciones externas. Este proceso lo llevan a cabo los pabellones auriculares, que ocupan la mayor parte de la superficie corporal del conejo y contienen una red vascular y derivaciones arteriovenosas. En un conejo, la temperatura corporal óptima es de alrededor de 38,5 a 40 ℃. Si su temperatura corporal supera o no alcanza esta temperatura óptima, el conejo debe volver a la homeostasis. La homeostasis de la temperatura corporal se mantiene mediante el uso de sus orejas grandes y altamente vascularizadas que pueden cambiar la cantidad de flujo sanguíneo que pasa por las orejas.

La constricción y dilatación de los vasos sanguíneos en los oídos se utilizan para controlar la temperatura corporal central de un conejo. Si la temperatura central supera en gran medida su temperatura óptima, el flujo sanguíneo se contrae para limitar la cantidad de sangre que pasa por los vasos. Con esta constricción, solo hay una cantidad limitada de sangre que pasa a través de los oídos donde el calor ambiental podría calentar la sangre que fluye a través de los oídos y, por lo tanto, aumentar la temperatura corporal. La constricción también se usa cuando la temperatura ambiente es mucho más baja que la temperatura corporal central del conejo. Cuando las orejas están constreñidas, nuevamente limita el flujo de sangre a través de las orejas para conservar la temperatura corporal óptima del conejo. Si la temperatura ambiente está 15 grados por encima o por debajo de la temperatura corporal óptima, los vasos sanguíneos se dilatarán. Con los vasos sanguíneos agrandados, la sangre puede pasar a través de la gran superficie, lo que hace que se caliente o se enfríe.

Durante los veranos calurosos, el conejo tiene la capacidad de estirar sus pinnas, lo que permite una mayor superficie y aumenta la disipación de calor. En inviernos fríos, el conejo hace lo contrario y pliega las orejas para disminuir su superficie al aire ambiente, lo que disminuiría su temperatura corporal.

La liebre tiene las orejas más grandes dentro del grupo Oryctolagus cuniculus. Sus oídos contribuyen al 17% de su superficie corporal total. Su gran pinna se desarrolló para mantener la homeostasis en las temperaturas extremas del desierto.

Sistema respiratorio

La cavidad nasal del conejo se encuentra dorsal a la cavidad bucal, y los dos compartimentos están separados por el paladar duro y el blando. La cavidad nasal en sí está separada en un lado izquierdo y otro derecho por una barrera de cartílago, y está cubierta de pelos finos que atrapan el polvo antes de que pueda ingresar al tracto respiratorio. A medida que el conejo respira, el aire entra por las fosas nasales a lo largo de los pliegues alares. Desde allí, el aire se mueve hacia la cavidad nasal, también conocida como nasofaringe, baja a través de la tráquea, a través de la laringe y hacia los pulmones. La laringe funciona como la laringe del conejo, lo que le permite producir una amplia variedad de sonidos.La tráquea es un tubo largo incrustado con anillos cartilaginosos que evitan que el tubo se colapse cuando el aire entra y sale de los pulmones. Luego, la tráquea se divide en un bronquio izquierdo y otro derecho, que se encuentran con los pulmones en una estructura llamada hilio. A partir de ahí, los bronquios se bifurcan en ramas progresivamente más estrechas y numerosas. Los bronquios se ramifican en bronquiolos, en bronquiolos respiratorios y finalmente terminan en los conductos alveolares. La ramificación que se encuentra típicamente en los pulmones de los conejos es un claro ejemplo de ramificación monopodial, en la que las ramas más pequeñas se dividen lateralmente de una rama central más grande.

La estructura de las cavidades nasal y oral del conejo requiere respirar por la nariz. Esto se debe al hecho de que la epiglotis está fijada a la parte más posterior del paladar blando. Dentro de la cavidad oral, una capa de tejido se asienta sobre la abertura de la glotis, que bloquea el flujo de aire de la cavidad oral a la tráquea. La epiglotis funciona para evitar que el conejo aspire su comida. Además, la presencia de un paladar blando y duro permite que el conejo respire por la nariz mientras se alimenta.

Los pulmones de los conejos se dividen en cuatro lóbulos: los lóbulos craneal, medio, caudal y accesorio. El pulmón derecho está formado por los cuatro lóbulos, mientras que el pulmón izquierdo solo tiene dos: los lóbulos craneal y caudal. Para proporcionar espacio para el corazón, el lóbulo craneal izquierdo de los pulmones es significativamente más pequeño que el derecho. El diafragma es una estructura muscular que se encuentra caudal a los pulmones y se contrae para facilitar la respiración.

Digestión

Los conejos son herbívoros que se alimentan del pasto y otras plantas frondosas. En consecuencia, su dieta contiene grandes cantidades de celulosa, que es difícil de digerir. Los conejos resuelven este problema a través de una forma de fermentación del intestino posterior. Expulsan dos tipos distintos de heces: excrementos duros y gránulos viscosos negros y blandos, los últimos de los cuales se conocen como cecotrofos o "excrementos nocturnos" y se comen de inmediato (un comportamiento conocido como coprofagia). Los conejos vuelven a ingerir sus propios excrementos (en lugar de rumiar como lo hacen las vacas y muchos otros herbívoros) para digerir aún más su comida y extraer suficientes nutrientes.

Los conejos pastan intensa y rápidamente durante aproximadamente la primera media hora de un período de pastoreo (generalmente al final de la tarde), seguido de aproximadamente media hora de alimentación más selectiva. En este tiempo, el conejo también excretará muchos gránulos fecales duros, siendo gránulos de desecho que no volverá a ingerir. Si el entorno es relativamente tranquilo, el conejo permanecerá al aire libre durante muchas horas, pastando a intervalos. Mientras está fuera de la madriguera, el conejo volverá a ingerir ocasionalmente sus gránulos blandos parcialmente digeridos; esto rara vez se observa, ya que los gránulos se vuelven a ingerir a medida que se producen.

Los gránulos duros están formados por fragmentos similares al heno de la cutícula y el tallo de la planta, siendo el producto de desecho final después de la redigestión de los gránulos blandos. Estos solo se liberan fuera de la madriguera y no se vuelven a ingerir. Los gránulos blandos generalmente se producen varias horas después del pastoreo, después de que se hayan excretado todos los gránulos duros. Están formados por microorganismos y paredes celulares vegetales no digeridas.

Los conejos son digestores del intestino posterior. Esto significa que la mayor parte de su digestión tiene lugar en el intestino grueso y el ciego. En los conejos, el ciego es unas 10 veces más grande que el estómago y, junto con el intestino grueso, constituye aproximadamente el 40 % del tracto digestivo del conejo.La musculatura única del ciego permite que el tracto intestinal del conejo separe el material fibroso del material más digerible; el material fibroso se elimina como heces, mientras que el material más nutritivo se encierra en un revestimiento mucoso como un cecotropo. Los cecotropes, a veces llamados "heces nocturnas", tienen un alto contenido de minerales, vitaminas y proteínas que son necesarias para la salud del conejo. Los conejos los comen para satisfacer sus necesidades nutricionales; la capa mucosa permite que los nutrientes pasen a través del estómago ácido para ser digeridos en los intestinos. Este proceso permite que los conejos extraigan los nutrientes necesarios de su comida.

El material vegetal masticado se acumula en el ciego grande, una cámara secundaria entre el intestino grueso y el delgado que contiene grandes cantidades de bacterias simbióticas que ayudan con la digestión de la celulosa y también producen ciertas vitaminas B. Los gránulos tienen aproximadamente un 56 % de bacterias en peso seco, lo que explica en gran medida que los gránulos tengan un 24,4 % de proteína en promedio. Las heces blandas se forman aquí y contienen hasta cinco veces más vitaminas que las heces duras. Después de ser excretados, el conejo los come enteros y los vuelve a digerir en una parte especial del estómago. Los gránulos permanecen intactos hasta seis horas en el estómago; las bacterias dentro continúan digiriendo los carbohidratos de la planta. Este proceso de doble digestión permite a los conejos utilizar los nutrientes que pueden haber pasado por alto durante el primer paso por el intestino,Este proceso tiene el mismo propósito en el conejo que la rumia en el ganado vacuno y ovino.

Debido a que los conejos no pueden vomitar, si se acumula dentro de los intestinos (debido a menudo a una dieta con fibra insuficiente), se puede producir una obstrucción intestinal.

Reproducción

El sistema reproductor masculino adulto se forma igual que la mayoría de los mamíferos con el compartimento tubular seminífero que contiene las células de Sertoli y un compartimento adluminal que contiene las células de Leydig. Las células de Leydig producen testosterona, que mantiene la libido y crea características sexuales secundarias, como el tubérculo genital y el pene. Las células de Sertoli desencadenan la producción de la hormona del conducto antimülleriano, que absorbe el conducto de Müller. En un conejo macho adulto, la vaina del pene tiene forma de cilindro y se puede extruir a partir de los dos meses de edad. Los sacos escrotales se encuentran laterales al pene y contienen almohadillas de grasa epididimarias que protegen los testículos. Entre las semanas 10 y 14, los testículos descienden y pueden retraerse en la cavidad pélvica para termorregularse.Además, las características sexuales secundarias, como los testículos, son complejas y secretan muchos compuestos. Estos compuestos incluyen fructosa, ácido cítrico, minerales y una cantidad excepcionalmente alta de catalasa.

El tracto reproductivo femenino adulto es bipartito, lo que evita que un embrión se transloque entre úteros. Los dos cuernos uterinos se comunican con dos cuellos uterinos y forman un canal vaginal. Además de ser bipartita, la coneja no pasa por un ciclo estral, lo que provoca la ovulación inducida por el apareamiento.

El conejo hembra promedio alcanza la madurez sexual entre los tres y los ocho meses de edad y puede concebir en cualquier época del año durante el resto de su vida. La producción de óvulos y espermatozoides puede comenzar a disminuir después de tres años. Durante el apareamiento, el conejo macho montará a la coneja hembra por detrás e insertará su pene en la hembra y hará rápidos movimientos pélvicos de cadera. El encuentro dura solo de 20 a 40 segundos y luego, el macho se arrojará hacia atrás de la hembra.

El período de gestación del conejo es corto y oscila entre 28 y 36 días con un período promedio de 31 días. Un período de gestación más largo generalmente producirá una camada más pequeña, mientras que períodos de gestación más cortos darán a luz a una camada más grande. El tamaño de una sola camada puede variar de cuatro a 12 kits, lo que permite que una hembra produzca hasta 60 kits nuevos al año. Después del nacimiento, la hembra puede volver a quedar embarazada al día siguiente.

Las tasas de mortalidad de los embriones son altas en los conejos y pueden deberse a infecciones, traumatismos, mala nutrición y estrés ambiental, por lo que es necesaria una alta tasa de fertilidad para contrarrestar esto.

Dormir

Los conejos pueden parecer crepusculares, pero su inclinación natural es hacia la actividad nocturna. En 2011, el tiempo medio de sueño de un conejo en cautiverio se calculó en 8,4 horas al día. Al igual que con otros animales de presa, los conejos a menudo duermen con los ojos abiertos, por lo que los movimientos repentinos despertarán al conejo para responder al peligro potencial.

Enfermedades e inmunidad

Además de estar en riesgo de contraer enfermedades por patógenos comunes como Bordetella bronchiseptica y Escherichia coli, los conejos pueden contraer los virus virulentos específicos de la especie RHD ("enfermedad hemorrágica del conejo", una forma de calicivirus) o mixomatosis. Entre los parásitos que infectan a los conejos se encuentran las tenias (como Taenia serialis), parásitos externos (incluyendo pulgas y ácaros), especies de coccidios y Toxoplasma gondii. Los conejos domesticados con una dieta que carece de fuentes ricas en fibra, como heno y pasto, son susceptibles a estasis gastrointestinal potencialmente letal. Los conejos y las liebres casi nunca se encuentran infectados con rabia y no se sabe que transmitan la rabia a los humanos.

Encephalitozoon cuniculi, un parásito intracelular obligado, también es capaz de infectar a muchos mamíferos, incluidos los conejos.

La inmunidad del conejo se ha diferenciado significativamente de la de otros tetrápodos en la forma en que emplea las cadenas ligeras de inmunoglobulina. En un caso, McCartney-Francis et al. , 1984 descubren un enlace disulfuro adicional único entre Cys 80 en Vκ y Cys 171 en Cκ. Sugieren que esto puede servir para estabilizar los anticuerpos de conejo. Mientras tantoIGKC1 muestra una gran divergencia de aminoácidos entre los tipos domesticados y los salvajes derivados de ellos. Esto puede ser tan alto como 40%.

La enfermedad hemorrágica del conejo es causada por cepas del virus de la enfermedad hemorrágica del conejo (RHDV), incluido el tipo 2 (RHDV2). RHDV2 se detectó por primera vez en el estado de Washington, EE. UU., en mayo de 2022 y luego en agosto, una vez en Washington y dos veces en Oregón.

Ecología

Los conejos son animales de presa y, por lo tanto, están constantemente atentos a su entorno. Por ejemplo, en la Europa mediterránea, los conejos son la principal presa de los zorros, tejones y linces ibéricos. Si se enfrenta a una amenaza potencial, un conejo puede congelarse y observar y luego advertir a otros en la madriguera con poderosos golpes en el suelo. Los conejos tienen un campo de visión notablemente amplio, y gran parte del mismo se dedica a escanear por encima de la cabeza. La gama (madre) es consciente de que emite un olor que puede atraer a los depredadores, por lo que se mantendrá alejada del nido para evitar poner en peligro a los cachorros (crías), regresando al nido solo unas pocas veces al día para alimentar a los cachorros.

Los conejos sobreviven a la depredación cavando madrigueras, saltando en zig-zag y, si los capturan, lanzando poderosas patadas con sus patas traseras. Sus dientes fuertes les permiten comer y morder para escapar de una lucha. El conejo más longevo registrado, un conejo europeo domesticado que vive en Tasmania, murió a los 18 años. La vida útil de los conejos salvajes es mucho más corta; la longevidad promedio de un conejo del este, por ejemplo, es de menos de un año.

Hábitat y rango

Los hábitats de los conejos incluyen praderas, bosques, praderas, desiertos y humedales. Los conejos viven en grupos, y la especie más conocida, el conejo europeo, vive en madrigueras o madrigueras. Un grupo de madrigueras se llama madriguera.

Más de la mitad de la población mundial de conejos reside en América del Norte. También son nativos del suroeste de Europa, el sudeste de Asia, Sumatra, algunas islas de Japón y en partes de África y América del Sur. No se encuentran naturalmente en la mayor parte de Eurasia, donde están presentes varias especies de liebres. Los conejos ingresaron por primera vez a América del Sur hace relativamente poco tiempo, como parte del Gran Intercambio Americano. Gran parte del continente tiene una sola especie de conejo, el tapeti, mientras que la mayor parte del cono sur de América del Sur no tiene conejos.

El conejo europeo se ha introducido en muchos lugares del mundo.

Los conejos han sido lanzados a la órbita espacial.

Problemas ambientales

Los conejos han sido una fuente de problemas ambientales cuando los humanos los introdujeron en la naturaleza. Como resultado de sus apetitos y el ritmo al que se reproducen, la depredación de conejos salvajes puede ser problemática para la agricultura. Se han utilizado gases (fumigación de madrigueras), barreras (vallas), disparos, trampas y hurones para controlar las poblaciones de conejos, pero las medidas más efectivas son enfermedades como la mixomatosis (myxo o mixi, coloquialmente) y calicivirus. En Europa, donde los conejos se crían a gran escala, están protegidos contra la mixomatosis y el calicivirus con un virus modificado genéticamente. El virus se desarrolló en España y es beneficioso para los criadores de conejos. Si llegara a llegar a las poblaciones silvestres en áreas como Australia, podría crear un auge de la población, ya que esas enfermedades son las amenazas más graves para la supervivencia de los conejos. Los conejos en Australia y Nueva Zelanda se consideran una plaga tal que los propietarios de tierras están legalmente obligados a controlarlos.

Como comida y ropa

En algunas áreas, se cazan conejos y liebres salvajes por su carne, una fuente magra de proteína de alta calidad. En la naturaleza, dicha caza se logra con la ayuda de halcones, hurones o perros entrenados, así como con lazos u otras trampas y rifles. Un conejo atrapado puede ser despachado con un fuerte golpe en la parte posterior de la cabeza, una práctica de la que se deriva el término golpe de conejo.

Los lepóridos salvajes comprenden una pequeña porción del consumo mundial de carne de conejo. Los descendientes domesticados del conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) que se crían y mantienen como ganado (una práctica llamada cunicultura) representan los 200 millones de toneladas de carne de conejo que se estima que se producen anualmente. Cada año se sacrifican aproximadamente 1200 millones de conejos para obtener carne en todo el mundo. En 1994, los países con mayor consumo per cápita de carne de conejo fueron Malta con 8,89 kg (19 lb 10 oz), Italia con 5,71 kg (12 lb 9 oz) y Chipre con 4,37 kg (9 lb 10 oz), cayendo a 0,03 kg (1 oz) en Japón. La cifra para los Estados Unidos fue de 0,14 kg (5 oz) per cápita. Los mayores productores de carne de conejo en 1994 fueron China, Rusia, Italia, Francia y España.La carne de conejo alguna vez fue un producto común en Sydney, Australia, pero disminuyó después de que el virus de la mixomatosis se introdujera intencionalmente para controlar la creciente población de conejos salvajes en el área.

En el Reino Unido, el conejo fresco se vende en carnicerías y mercados, y algunos supermercados venden carne de conejo congelada. En los mercados de granjeros de allí, incluido el famoso Borough Market de Londres, a veces se exhiben cadáveres de conejos colgados, sin sacrificar (al estilo tradicional), junto a faisanes u otros animales de caza menor. La carne de conejo es una característica de la cocina marroquí, donde se cocina en un tajine con "pasas y almendras tostadas añadidas unos minutos antes de servir". En China, la carne de conejo es particularmente popular en la cocina de Sichuan, con su conejo guisado, conejo picado picante, conejo estilo barbacoa e incluso cabezas de conejo picante, que se han comparado con el cuello de pato picante. La carne de conejo es comparativamente impopular en otras partes de Asia-Pacífico.

Una infección extremadamente rara asociada con los conejos como alimento es la tularemia (también conocida como fiebre del conejo), que puede contraerse a partir de un conejo infectado. Los cazadores corren un mayor riesgo de tularemia debido a la posibilidad de inhalar la bacteria durante el proceso de desollado.

Además de su carne, los conejos se utilizan por su lana, pelaje y pieles, así como por su estiércol rico en nitrógeno y su leche rica en proteínas. Las industrias productivas han desarrollado razas de conejos domesticados (como el conocido conejo de Angora) para cubrir eficientemente estas necesidades.

En el arte, la literatura y la cultura

Los conejos se utilizan a menudo como símbolo de fertilidad o renacimiento, y durante mucho tiempo se han asociado con la primavera y la Pascua como el Conejo de Pascua. El papel de la especie como animal de presa con pocas defensas evoca vulnerabilidad e inocencia, y en el folclore y los cuentos infantiles modernos, los conejos a menudo aparecen como personajes simpáticos, capaces de conectarse fácilmente con jóvenes de todo tipo (por ejemplo, el Conejo de terciopelo o Thumper en Bambi).

Con su reputación de reproductora prolífica, la coneja yuxtapone la sexualidad con la inocencia, como en la conejita de Playboy. El conejo (como animal de presa veloz) también es conocido por su velocidad, agilidad y resistencia, simbolizado (por ejemplo) por los íconos de marketing Energizer Bunny y Duracell Bunny.

Folklore

El conejo aparece a menudo en el folclore como el arquetipo del tramposo, ya que usa su astucia para burlar a sus enemigos.

• En la mitología azteca, un panteón de cuatrocientos dioses conejos conocido como Centzon Totochtin, encabezado por Ometochtli o Dos Conejos, representaba la fertilidad, las fiestas y las borracheras.
• En África Central, la liebre común (Kalulu) es "inevitablemente descrita" como una figura tramposa.
• En el folklore chino, los conejos acompañan a Chang'e on the Moon. En el Año Nuevo chino, el conejo zodiacal es uno de los doce animales celestiales del zodíaco chino. Tenga en cuenta que el zodíaco vietnamita incluye un gato zodiacal en lugar del conejo, posiblemente porque los conejos no habitaban Vietnam. La explicación más común es que la antigua palabra vietnamita para "conejo" (mao) suena como la palabra china para "gato" (卯, mao).
• En la tradición japonesa, los conejos viven en la Luna donde hacen mochi, el popular bocadillo de puré de arroz glutinoso. Esto proviene de interpretar el patrón de manchas oscuras en la luna como un conejo de puntillas a la izquierda golpeando un usu, un mortero japonés.
• En el folclore judío, los conejos (shfanim שפנים) están asociados con la cobardía, un uso aún vigente en el hebreo hablado israelí contemporáneo (similar al uso coloquial inglés de "pollo" para denotar cobardía).
• En la mitología coreana, como en la japonesa, los conejos viven en la luna haciendo pasteles de arroz ("Tteok" en coreano).
• En las creencias tradicionales Anishinaabe, mantenidas por los Ojibwe y algunos otros pueblos nativos americanos, Nanabozho, o Gran Conejo, es una deidad importante relacionada con la creación del mundo.
• Una historia mitológica vietnamita retrata al conejo de la inocencia y la juventud. Se muestra que los dioses del mito cazan y matan conejos para mostrar su poder.
• El budismo, el cristianismo y el judaísmo tienen asociaciones con un antiguo motivo circular llamado los tres conejos (o "tres liebres"). Su significado va desde "paz y tranquilidad", a la pureza o la Santísima Trinidad, a los niveles cabalísticos del alma oa la diáspora judía. El símbolo tripartito también aparece en la heráldica e incluso en los tatuajes.

El conejo como tramposo es parte de la cultura popular estadounidense, como Br'er Rabbit (de los cuentos populares afroamericanos y, más tarde, de la animación de Disney) y Bugs Bunny (el personaje de dibujos animados de Warner Bros.), por ejemplo.

Los conejos antropomorfizados han aparecido en el cine y la literatura, en Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas (los personajes de White Rabbit y March Hare), en Watership Down (incluidas las adaptaciones cinematográficas y televisivas), en Rabbit Hill (de Robert Lawson) y en Peter Cuentos de conejos (de Beatrix Potter). En la década de 1920, Oswald the Lucky Rabbit era un popular personaje de dibujos animados.

La pata de un conejo se puede llevar como amuleto, se cree que trae protección y buena suerte. Esta creencia se encuentra en muchas partes del mundo, y el uso más antiguo se registra en Europa c. 600 a.C.

En la isla de Portland en Dorset, Reino Unido, se dice que el conejo tiene mala suerte e incluso pronunciar el nombre de la criatura puede causar malestar entre los residentes mayores de la isla. Se cree que esto se remonta a los primeros tiempos de la industria extractiva local donde (para ahorrar espacio) las piedras extraídas que no eran aptas para la venta se guardaban en lo que se convirtió en muros altos e inestables. La tendencia de los conejos locales a excavar allí debilitaría las paredes y su colapso provocaría lesiones o incluso la muerte. Así, invocar el nombre del culpable se convirtió en un acto desafortunado que había que evitar. En la cultura local hasta el día de hoy, el conejo (cuando hay que referirse a él) puede llamarse en cambio "orejas largas" o "cordero subterráneo", para no correr el riesgo de caer sobre uno mismo. Si bien era cierto hace 50 añosque un pub en la isla podría vaciarse gritando la palabra "conejo", esto se ha convertido más en una fábula que en un hecho en los tiempos modernos.

En otras partes de Gran Bretaña y América del Norte, invocar el nombre del conejo puede traer buena suerte. "Conejo conejo conejo" es una variante de una superstición apotropaica o talismánica que consiste en decir o repetir la palabra "conejo" (o "conejos" o "conejos blancos" o alguna combinación de los mismos) en voz alta al despertar el primer día de cada mes., porque hacerlo asegurará buena fortuna durante ese mes.

La "prueba del conejo" es un término, utilizado por primera vez en 1949, para la prueba de Friedman, una herramienta de diagnóstico temprana para detectar un embarazo en humanos. Es un error común (o quizás una leyenda urbana) que el conejo de prueba moriría si la mujer estuviera embarazada. Esto llevó a que la frase "el conejo murió" se convirtiera en un eufemismo para una prueba de embarazo positiva.