Comunidad clímax

En ecología científica, comunidad clímax o comunidad clímax climática es un término histórico para una comunidad de plantas, animales y hongos que, a través del proceso de sucesión ecológica en el desarrollo de la vegetación en un área a lo largo del tiempo, han alcanzado un estado estable. Se pensaba que este equilibrio se producía porque la comunidad clímax está compuesta por especies mejor adaptadas a las condiciones medias de esa zona. El término a veces también se aplica en el desarrollo del suelo. Sin embargo, se ha encontrado que un "estado estacionario" es más aparente que real, particularmente en escalas de tiempo largas. No obstante, sigue siendo un concepto útil.

La idea de un clímax único, que se define en relación con el clima regional, se originó con Frederic Clements a principios del siglo XX. El primer análisis de la sucesión como conducente a algo así como un clímax fue escrito por Henry Cowles en 1899, pero fue Clements quien usó el término "clímax" para describir el punto final idealizado de la sucesión.

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Clements describió el desarrollo sucesional de comunidades ecológicas comparable al desarrollo ontogenético de organismos individuales. Clements sugirió solo comparaciones con organismos muy simples. Ecologistas posteriores desarrollaron esta idea de que la comunidad ecológica es un "superorganismo" e incluso, en ocasiones, afirmaron que las comunidades podrían ser homólogas a organismos complejos y buscaron definir un tipo de clímax único para cada área. El botánico inglés Arthur Tansley desarrolló esta idea con el "policlimax": múltiples puntos finales de estado estacionario, determinados por factores edáficos, en una zona climática determinada. Clements había llamado a estos puntos finales otros términos, no clímax, y había pensado que no eran estables porque, por definición, la vegetación clímax se adapta mejor al clima de un área determinada. Los primeros desafíos de Henry Gleason a Clements el símil de organismo y otras estrategias suyas para describir la vegetación se ignoraron en gran medida durante varias décadas hasta que la investigación las reivindicó sustancialmente en las décadas de 1950 y 1960 (abajo). Mientras tanto, la teoría del clímax se incorporó profundamente tanto en la ecología teórica como en el manejo de la vegetación. Clemente' Se siguieron utilizando términos como preclímax, posclímax, plagioclimax y disclimax para describir las muchas comunidades que persisten en estados que se apartan del ideal clímax para un área en particular.

Aunque a veces se le atribuyen los puntos de vista, Clements nunca argumentó que las comunidades clímax siempre deben ocurrir, o que las diferentes especies en una comunidad ecológica están estrechamente integradas fisiológicamente, o que las comunidades de plantas tienen límites definidos en el tiempo o el espacio. Más bien, empleó la idea de una comunidad clímax, de la forma de vegetación que mejor se adapta a un conjunto idealizado de condiciones ambientales, como punto de partida conceptual para describir la vegetación en un área determinada. Hay buenas razones para creer que las especies mejor adaptadas a algunas condiciones podrían aparecer allí cuando se den esas condiciones. Pero gran parte de Clements' El trabajo se dedicó a caracterizar qué sucede cuando esas condiciones ideales no se dan. En esas circunstancias, a menudo se producirá una vegetación distinta del clímax ideal. Pero esos diferentes tipos de vegetación aún pueden describirse como desviaciones del ideal clímax. Por lo tanto, Clements desarrolló un vocabulario muy amplio de términos teóricos que describen las diversas causas posibles de la vegetación, y varios estados no clímax que la vegetación adopta como consecuencia. Su método para lidiar con la complejidad ecológica consistía en definir una forma ideal de vegetación, la comunidad clímax, y describir otras formas de vegetación como desviaciones de ese ideal.

Uso continuo de "climax"

A pesar del abandono general de la teoría del clímax, durante la década de 1990, el uso de los conceptos de clímax volvió a ser más popular entre algunos ecologistas teóricos. Muchos autores y entusiastas de la naturaleza siguen utilizando el término "clímax" en una forma diluida para referirse a lo que de otro modo podría llamarse comunidades maduras o antiguas. El término "clímax" también se ha adoptado como una descripción de una etapa de sucesión tardía para las comunidades de macroinvertebrados marinos.

Además, algunos ecologistas contemporáneos todavía usan el término "disclimax" para describir un ecosistema dominado por especies invasoras que impiden de manera competitiva la reintroducción de especies que alguna vez fueron nativas. Este concepto toma prestado de Clements' La primera interpretación de clímax se refiere a un ecosistema que es resistente a la colonización por especies externas. El término disclimax fue utilizado en contexto por Clements (1936) y, a pesar de ser un fenómeno antropogénico que impide la facilitación y la sucesión de una verdadera comunidad clímax, es uno de los únicos ejemplos de clímax que se pueden observar en la naturaleza.