Comunicaciones de iridio

Iridium Communications Inc. (anteriormente Iridium Satellite LLC) es una empresa estadounidense que cotiza en bolsa con sede en McLean, Virginia. Iridium opera la constelación de satélites Iridium, un sistema de 66 satélites activos y 9 repuestos en órbita que se utiliza para la comunicación mundial de voz y datos desde teléfonos satelitales de mano, dispositivos de comunicación de mensajería satelital y transceptores integrados, así como para el servicio de mensajería satelital bidireccional desde teléfonos inteligentes Android compatibles. La órbita casi polar y la comunicación entre satélites a través de enlaces entre satélites proporcionan disponibilidad de servicio global.

Historia

El servicio de comunicaciones de Iridium se lanzó el 1 de noviembre de 1998, anteriormente conocido como Iridium SSC. La primera llamada de Iridium la hizo el vicepresidente de los Estados Unidos, Al Gore, a Gilbert Grosvenor, bisnieto de Alexander Graham Bell y presidente de la National Geographic Society. Motorola proporcionó la tecnología y un importante respaldo financiero. El logo de la empresa representa la Osa Mayor. La empresa deriva su nombre del elemento químico iridio, que tiene un número atómico de 77, igualando el número inicial de satélites que se planeó desplegar.

El 13 de agosto de 1999, nueve meses después del lanzamiento de la organización, la empresa fundadora se declaró en bancarrota del Capítulo 11. Los teléfonos no podían funcionar como se promociona hasta que toda la constelación de satélites estuviera en su lugar, lo que requería un enorme costo de capital inicial de miles de millones de dólares. El costo del servicio disuadió a muchos usuarios potenciales. La recepción en interiores era difícil y los dispositivos de mano, en comparación con los teléfonos móviles celulares terrestres, eran más voluminosos y caros, lo que desalentaba la adopción entre los usuarios potenciales.

La mala gestión es otro factor importante mencionado en el fracaso del programa original. En 1999, el escritor de CNN David Rohde detalló cómo solicitó el servicio de Iridium y le enviaron kits de información, pero nunca fue contactado por un representante de ventas. Encontró problemas de programación en el sitio web de Iridium y un "run-around" de los representantes de la empresa. Después de que Iridium se declaró en bancarrota, citó "dificultades para obtener suscriptores".

El fracaso comercial inicial de Iridium tuvo un efecto amortiguador en otros proyectos de constelaciones de satélites comerciales propuestos, incluido Teledesic. Otros esquemas (Orbcomm, ICO Global Communications y Globalstar) siguieron a Iridium a la protección por bancarrota, mientras que otros esquemas propuestos nunca se construyeron.

En agosto de 2000, Motorola anunció que los satélites Iridium tendrían que ser desorbitados; sin embargo, permanecieron en órbita y operativos. En diciembre de 2000, el gobierno de EE. UU. intervino para salvar a Iridium proporcionando $72 millones a cambio de un contrato de dos años y aprobando la venta forzosa de la compañía por parte de un tribunal de quiebras de EE. UU. por $25 millones, en marzo de 2001. Esto borró más de $4 mil millones en deuda.

El servicio Iridium fue reiniciado en 2001 por la recién fundada Iridium Satellite LLC, que era propiedad de un grupo de inversionistas privados.

El 10 de febrero de 2009, Iridium 33 chocó con un satélite ruso extinto, Kosmos 2251, a 800 kilómetros (500 mi) sobre Siberia. Se crearon dos grandes nubes de escombros.

Campaña de lanzamiento de Iridium NEXT

Iridium reemplazó su constelación original al enviar 75 nuevos satélites Iridium al espacio en cohetes SpaceX Falcon 9. La campaña también consistió en mejoras a la infraestructura terrestre de Iridium.

La campaña de lanzamiento de Iridium NEXT se anunció en 2007. En tres años, Iridium completó la financiación y comenzó a trabajar en el lanzamiento de nuevos satélites. En junio de 2010, Iridium anunció un contrato de precio fijo con Thales Alenia Space para el diseño y construcción de los satélites de próxima generación para la constelación mejorada. Dos semanas más tarde, Iridium anunció un contrato de 492 millones de dólares que designaba al Falcon 9 como uno de los principales proveedores de servicios de lanzamiento para la campaña Iridium NEXT, convirtiéndose en el acuerdo de lanzamiento comercial individual más grande jamás firmado (representando simultáneamente un punto de referencia en la entrega rentable de satélites al espacio)..

El 14 de enero de 2017, 10 años después de que se anunciara por primera vez la campaña, se llevó a cabo el primero de los ocho lanzamientos de Iridium NEXT con SpaceX desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg en California. Durante los siguientes dos años, Iridium envió 65 satélites adicionales a la órbita terrestre baja para reemplazar por completo la constelación de satélites original. El lanzamiento final de Iridium NEXT tuvo lugar el 11 de enero de 2019, menos de 2 años después del primer lanzamiento.

La red Iridium NEXT cubre toda la Tierra, incluidos los polos, los océanos y las vías respiratorias, con 66 satélites, y los 9 restantes actúan como copias de seguridad activas, para un total de 75 lanzados. Seis permanecen en tierra como repuestos para un total de 81 construidos.

Estado actual

Iridium Satellite LLC se fusionó con una empresa de adquisición de propósito especial (GHQ) creada por el banco de inversión Greenhill & Co. en septiembre de 2009 para crear Iridium Communications Inc. La empresa pública cotiza en NASDAQ con el símbolo "IRDM". La empresa superó el millón de suscriptores en marzo de 2018. Los ingresos para todo el año 2018 fueron de 523,0 millones de dólares estadounidenses con un EBITDA operativo de 302,0 millones de dólares estadounidenses, un aumento del 14 % con respecto a los 265,6 millones de dólares del año anterior.

Iridium administra varios centros de operaciones, incluidos Tempe, Arizona y Leesburg, Virginia, Estados Unidos.

El sistema está siendo utilizado por el Departamento de Defensa de EE. UU.

Matt Desch es el director ejecutivo de Iridium LLC.

Alianza de carga útil alojada

Iridium es miembro fundador de Hosted Payload Alliance (HPA), un programa de alianza de la industria satelital. La membresía en HPA está abierta a operadores de satélites, fabricantes de satélites, integradores de sistemas y otras partes interesadas.

Comunicaciones de seguridad aérea

En julio de 2011, la Administración Federal de Aviación (FAA) emitió una resolución que aprueba el uso de enlaces de datos de Iridium para el Sistema de Navegación Aérea del Futuro (FANS), lo que permite enlaces de datos satelitales con control de tráfico aéreo para aeronaves que vuelan en el entorno FANS., incluidas las áreas no atendidas por Inmarsat (por encima o por debajo de los 70 grados de latitud), lo que incluye rutas polares.

Sistema mundial de socorro y seguridad marítimos

En enero de 2020, se certificó la constelación de Iridium para su uso en el Sistema mundial de socorro y seguridad marítimos (GMDSS). La certificación puso fin a un monopolio sobre la prestación de servicios de socorro marítimo que anteriormente había tenido Inmarsat desde que el sistema entró en funcionamiento en 1999.

Constelación de satélites Iridium

El sistema Iridium requiere 66 satélites activos en órbita terrestre baja para completar su constelación y 9 satélites de repuesto se mantienen en órbita para servir en caso de falla. Los satélites se encuentran en seis planos orbitales polares a una altura de aproximadamente 485 millas (780 km). Los satélites se comunican con los satélites vecinos a través de enlaces entre satélites de banda Ka para retransmitir las comunicaciones hacia y desde las estaciones terrestres. La constelación original se lanzó a fines de la década de 1990 antes de que la empresa se declarara en bancarrota. En enero de 2017, Iridium comenzó a lanzar sus satélites de próxima generación a través de su campaña de lanzamiento de $3 mil millones, Iridium NEXT. Los nuevos satélites se enviaron al espacio en los vehículos de lanzamiento SpaceX Falcon 9 desde el Vandenberg AFB Space Launch Complex 4 en California en el transcurso de ocho lanzamientos entre enero de 2017 y enero de 2019. El 14 de enero de 2017, SpaceX lanzó 10 de los nuevos satélites Iridium a orbita. El segundo lanzamiento de los satélites Iridium NEXT tuvo lugar el 25 de junio de 2017 en un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg. Este fue el segundo de ocho lanzamientos programados. El tercer lanzamiento de 10 satélites NEXT tuvo lugar el 9 de octubre de 2017. El 22 de diciembre de 2017, se desplegaron diez satélites adicionales después de un lanzamiento exitoso en un cohete SpaceX Falcon 9. El 22 de mayo, SpaceX lanzó con éxito cinco satélites Iridium NEXT adicionales desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg.

El 11 de enero de 2019, SpaceX puso en órbita los últimos diez satélites.

Equipo de abonado

Teléfonos

Iridium ofrece cuatro teléfonos satelitales: el 9555, el 9575A (que solo está disponible para clientes del gobierno de EE. UU.), el Extreme y el Extreme PTT.

Puntos de acceso Wi-Fi

En 2014, Iridium comenzó a ofrecer Iridium Go! punto de acceso, que también se puede utilizar como baliza de socorro en determinadas circunstancias. Hasta septiembre de 2020, el contratista de fabricación de Iridium, Beam Communications, había fabricado 50 000 de estos dispositivos.

Buscapersonas unidireccionales

Se fabricaron dos buscapersonas para la red Iridium: el Motorola 9501 y el Kyocera SP-66K. Se trata de dispositivos unidireccionales que podrían recibir mensajes enviados en forma de SMS.

Los mensajes se entregan a los "MDA" que cubren un área geográfica determinada. Tres de estos MDA pueden seleccionarse en un portal web o actualizarse automáticamente si el servicio de buscapersonas está vinculado a un teléfono Iridium. Cada país tiene su propio MDA basado en su código de país; algunos de los países más grandes se dividen en varias MDA, mientras que existen MDA separadas para secciones de rutas oceánicas y aeronáuticas comunes.

A los buscapersonas se les asignan números de teléfono en el código de área 480 y también se les puede contactar por correo electrónico, SMS y la interfaz basada en web que se usa para enviar mensajes a teléfonos Iridium.

Mensajeros satelitales bidireccionales

En 2017, Garmin anunció los comunicadores por satélite inReach SE+ e inReach Explorer+, que utilizan la red de satélites Iridium para una cobertura global. Garmin inReach mini, un mensajero satelital con dimensiones más compactas, se anunció un año después. Estos dispositivos pueden enviar y recibir mensajes de texto con cualquier número de teléfono celular, dirección de correo electrónico u otro dispositivo inReach, así como brindar opciones de ubicación compartida, navegación y comunicación directa a los servicios de emergencia.

El comunicador satelital ZOLEO es un dispositivo de comunicación satelital que utiliza una conexión Bluetooth para proporcionar mensajes bidireccionales a teléfonos inteligentes o tabletas conectados a través de la red global Iridium cuando la cobertura celular o Wi-Fi no está disponible.

Otros teléfonos satelitales

Existen varios otros teléfonos basados en Iridium, como teléfonos públicos y equipos destinados a la instalación en barcos y aviones. El teléfono DPL fabricado por NAL Research combinado con un transceptor 9522 se utiliza para algunos de estos productos. Este teléfono ofrece una interfaz de usuario casi idéntica a la de los teléfonos de la serie 9505.

Unidades transceptoras independientes

Estos pueden usarse para aplicaciones de registro de datos en áreas remotas (como en los satélites de recopilación de datos). Algunos tipos de boyas, como las que se utilizan para el sistema de alerta de tsunamis, utilizan satélites Iridium para comunicarse con su base. El dispositivo remoto está programado para llamar o enviar mensajes de datos en ráfagas cortas (SBD) a la base a intervalos específicos, o puede configurarse para aceptar llamadas a fin de descargar los datos recopilados.

Los siguientes transceptores se han lanzado a lo largo de los años:

• Iridium Core 9523 – Similar al 9522B, un transceptor modular lanzado en 2012, diseñado para ser una solución incrustada.
• Iridium 9522B – Un transceptor lanzado a finales de 2008, es más pequeño que el 9522A y tiene características similares. También admite datos conmutados por circuito (CSD), no sólo SBD.
• Iridium 9522A – Basado en el 9522, algunas variantes han construido en funciones de GPS y reportaje autónomo. Soporta SBD.
• Motorola 9522 – El último transceptor de Motorola, admite SMS salientes pero no SBD.
• Motorola 9520 – Módulo transceptor original, no admite SMS saliente o SBD. Diseñado para su uso en vehículos con el teléfono acompañante

Módems de datos de ráfaga corta

Estos dispositivos solo admiten SBD para servicios de Internet de las cosas (IoT) y no utilizan una tarjeta SIM.

• Iridium 9601 – Solo admite SBD, varios dispositivos de rastreo y otros productos se han construido alrededor de este módem. Fue un producto fabricado en Iridium diseñado como un módulo OEM para la integración en aplicaciones que solo utilizan el servicio de datos de Iridium Short Burst. Las aplicaciones de Short Burst Data son compatibles con una interfaz RS-232. Ejemplos de estas aplicaciones incluyen el rastreo marítimo de buques o el rastreo automático de vehículos.
• Iridium 9602 – Versión más pequeña y más barata de 9601 (publicada en 2010).
• Iridium 9603 – Una cuarta parte del volumen y la mitad de la huella de 9602

Puerto abierto de iridio

Iridium OpenPort es un sistema de comunicaciones de voz y datos por satélite de banda ancha para embarcaciones marítimas. El sistema se utiliza para llamadas a la tripulación y servicios de correo electrónico en embarcaciones marítimas como flotas mercantes, embarcaciones gubernamentales y navales, flotas pesqueras y yates personales.

Iridium funciona solo entre 2,2 y 3,8 kbit/s, lo que requiere algoritmos de compresión y descompresión de voz muy agresivos. (En comparación, AMR utilizado en teléfonos 3G requiere un mínimo de 4,75 kbit/s, G.729 requiere 6,4 kbit/s e iLBC requiere 13,33 kbit/s). La latencia para las conexiones de datos promedia 1800 ms de ida y vuelta, con un modo de 1300 a 1400 ms y un mínimo alrededor de 980 ms. La latencia es muy variable según la ruta que toman los datos a través de la constelación de satélites, así como la necesidad de retransmisiones debido a errores, que pueden ser de alrededor del 2 al 3 % para paquetes originados en dispositivos móviles en buenas condiciones.

Iridio Certus

Uno de los servicios de Iridium NEXT es Iridium Certus, una banda ancha satelital disponible en todo el mundo que tiene una capacidad de hasta 704 Kbps de ancho de banda en aplicaciones marítimas, de aviación, móviles terrestres, gubernamentales y de IoT. Los terminales para el servicio son proporcionados por Cobham, Intellian Technologies y Thales.

Asociación con Qualcomm

En 2023, Qualcomm e Iridium anunciaron un acuerdo para llevar el servicio de mensajería satelital bidireccional a los teléfonos inteligentes Android. El servicio, llamado Snapdragon Satellite, será compatible a partir de dispositivos que cuenten con el conjunto de chips Snapdragon 8 Gen 2, cuyo lanzamiento se espera para la segunda mitad de 2023. La solución para teléfonos inteligentes utiliza el espectro de banda L de Iridium para enlaces descendentes y ascendentes. Qualcomm declaró que otros dispositivos, como computadoras portátiles, tabletas, automóviles y productos IoT, pueden obtener el servicio Qualcomm Satellite en el futuro. Garmin colaborará con Qualcomm "para expandir sus servicios de respuesta de emergencia por satélite a millones de nuevos usuarios de teléfonos inteligentes en todo el mundo".