Compost

El compost o composta es una mezcla de ingredientes utilizados para fertilizar y mejorar el suelo. Por lo general, se prepara descomponiendo desechos de plantas y alimentos y reciclando materiales orgánicos. La mezcla resultante es rica en nutrientes vegetales y organismos benéficos, como lombrices y micelio fúngico. El compost mejora la fertilidad del suelo en jardines, paisajismo, horticultura, agricultura urbana y agricultura orgánica. Los beneficios del compost incluyen proporcionar nutrientes a los cultivos como fertilizante, actuar como acondicionador del suelo, aumentar el contenido de humus o ácido húmico del suelo e introducir colonias beneficiosas de microbios que ayudan a suprimir los patógenos en el suelo. También reduce los gastos en fertilizantes químicos comerciales tanto para los jardineros recreativos como para los agricultores comerciales.El compost también se puede utilizar para la recuperación de tierras y arroyos, la construcción de humedales y la cobertura de vertederos.

En el nivel más simple, el compostaje requiere reunir una mezcla de 'Verdes' y 'Marrones'. Las verduras son materiales ricos en nitrógeno, como hojas, hierba y restos de comida. Los marrones son materiales más leñosos que son ricos en carbono, como tallos, papel y astillas de madera. Los materiales se humedecen para convertirlos en humus, un proceso que dura meses. Sin embargo, el compostaje también puede llevarse a cabo como un proceso de múltiples pasos, monitoreado de cerca, con aportes medidos de agua, aire y materiales ricos en carbono y nitrógeno. El proceso de descomposición se ayuda triturando la materia vegetal, agregando agua y asegurando una aireación adecuada al voltear regularmente la mezcla en un proceso que utiliza pilas abiertas o "montones".Los hongos, las lombrices y otros detritívoros descomponen aún más la materia orgánica. Las bacterias aeróbicas y los hongos manejan el proceso químico convirtiendo las entradas en calor, dióxido de carbono y amonio. El compostaje es una parte importante de la gestión de desechos, ya que los alimentos y otros materiales compostables constituyen aproximadamente el 20 % de los desechos en los vertederos y estos materiales tardan más en biodegradarse en el vertedero. El compostaje ofrece una alternativa ambientalmente superior al uso de material orgánico para vertederos porque el compostaje reduce la producción de metano y brinda beneficios económicos y ambientales colaterales.

Fundamentos

El compostaje es un método aeróbico (lo que significa que requiere aire) para descomponer los desechos sólidos orgánicos. Por lo tanto, se puede utilizar para reciclar material orgánico. El proceso consiste en descomponer el material orgánico en un material similar al humus, conocido como compost, que es un buen fertilizante para las plantas.

Los organismos de compostaje requieren cuatro ingredientes igualmente importantes para funcionar de manera efectiva:

• Carbono — para energía; la oxidación microbiana del carbono produce el calor necesario para otras partes del proceso de compostaje. Los materiales con alto contenido de carbono tienden a ser marrones y secos.
• Nitrógeno: para crecer y reproducir más organismos para oxidar el carbono. Los materiales con alto contenido de nitrógeno tienden a ser verdes y húmedos. También pueden incluir frutas y verduras de colores.
• Oxígeno: para oxidar el carbono, el proceso de descomposición. Las bacterias aeróbicas necesitan niveles de oxígeno >5% para realizar los procesos necesarios para el compostaje.
• Agua: en las cantidades adecuadas para mantener la actividad sin causar condiciones anaeróbicas.

Ciertas proporciones de estos materiales permitirán que los microorganismos trabajen a un ritmo que calentará la pila de compost. Se necesita un manejo activo de la pila (p. ej., voltearla) para mantener suficiente oxígeno y el nivel correcto de humedad. El equilibrio aire/agua es fundamental para mantener altas temperaturas de 130 a 160 °F (54 a 71 °C) hasta que los materiales se descomponen.

El compostaje es más eficiente con una proporción de carbono:nitrógeno de alrededor de 25:1. El compostaje en caliente se enfoca en retener el calor para aumentar la tasa de descomposición y así producir compost más rápidamente. El compostaje rápido se ve favorecido por tener una relación carbono:nitrógeno de ~30 o menos. Por encima de 30, el sustrato carece de nitrógeno. Por debajo de 15, es probable que se desgasifique una parte del nitrógeno en forma de amoníaco.

Casi todas las plantas y animales muertos contienen carbono y nitrógeno en diferentes cantidades. Los recortes de hierba fresca tienen una proporción promedio de aproximadamente 15:1 y las hojas secas de otoño de aproximadamente 50:1, según la especie. El compostaje es un proceso continuo y dinámico, es importante agregar nuevas fuentes de carbono y nitrógeno de manera constante, así como una gestión activa.

Organismos

Los organismos pueden descomponer la materia orgánica en el compost si se les proporciona la mezcla correcta de agua, oxígeno, carbono y nitrógeno. Se dividen en dos grandes categorías: descomponedores químicos que realizan procesos químicos en los desechos orgánicos y descomponedores físicos que procesan los desechos en pedazos más pequeños a través de métodos como moler, rasgar, masticar y digerir.

Descomponedores químicos

• Bacterias - El más abundante e importante de todos los microorganismos que se encuentran en el compost. Las bacterias procesan el carbono y el nitrógeno y excretan los nutrientes disponibles para las plantas, como el nitrógeno, el fósforo y el magnesio. Dependiendo de la fase del compostaje, las bacterias mesófilas o termófilas pueden ser las más destacadas.
  • Las bacterias mesófilas llevan el compost a la etapa termófila a través de la oxidación del material orgánico. Luego, lo curan, lo que hace que el compost fresco esté más biodisponible para las plantas.
  • Las bacterias termófilas no se reproducen y no están activas entre -5 y 25 °C, pero se encuentran en todo el suelo. Se activan una vez que las bacterias mesófilas han comenzado a descomponer la materia orgánica y aumentan la temperatura a su rango óptimo. Se ha demostrado que ingresan a los suelos a través del agua de lluvia. Están presentes tan ampliamente debido a muchos factores, incluida la resistencia de sus esporas. Las bacterias termófilas prosperan a temperaturas más altas, alcanzando los 40-60 °C en mezclas típicas. Las operaciones de compostaje a gran escala, como el compostaje en hileras, pueden exceder esta temperatura, matando potencialmente los microorganismos beneficiosos del suelo pero también pasteurizando los desechos.
  • Los actinomicetos son necesarios para descomponer productos de papel como periódicos, cortezas, etc. y otras moléculas grandes como la lignina y la celulosa que son más difíciles de descomponer. El "agradable olor a tierra del compost" se atribuye a Actinomycetota. Hacen que los nutrientes de carbono, amoníaco y nitrógeno estén disponibles para las plantas.
• Los hongos como el moho y la levadura ayudan a descomponer los materiales que las bacterias no pueden, especialmente la celulosa y la lignina en el material leñoso.
• Protozoos: contribuyen a la biodegradación de la materia orgánica y consumen bacterias, hongos y partículas microorgánicas no activas.

Descomponedores físicos

• Hormigas: crean nidos, haciendo que el suelo sea más poroso y transportando nutrientes a diferentes áreas del compost.
• Escarabajos: las larvas se alimentan de vegetales en descomposición.
• Lombrices de tierra: ingieren material parcialmente compostado y excretan humus de lombriz, lo que hace que el nitrógeno, el calcio, el fósforo y el magnesio estén disponibles para las plantas. Los túneles que crean a medida que se mueven a través del compost también aumentan la aireación y el drenaje.
• Moscas: se alimentan de casi todo el material orgánico e introducen bacterias en el compost. Su población se mantiene controlada por los ácaros y las temperaturas termófilas que no son adecuadas para las larvas de mosca.
• Milpiés: descomponen el material vegetal.
• Rotíferos: se alimentan de partículas vegetales.
• Caracoles y babosas: se alimentan de material vegetal vivo o fresco. Deben eliminarse del compost antes de su uso, ya que pueden dañar las plantas y los cultivos.
• Sow Bugs: se alimenta de madera podrida y vegetación en descomposición.
• Colémbolos: se alimentan de hongos, moho y plantas en descomposición.

Fases del compostaje

En condiciones ideales, el compostaje pasa por tres fases principales:

1. Fase mesófila: Una fase inicial, mesófila, en la que la descomposición se lleva a cabo a temperaturas moderadas por microorganismos mesófilos.
2. Fase termófila: a medida que aumenta la temperatura, comienza una segunda fase termófila, en la que varias bacterias termófilas llevan a cabo la descomposición a temperaturas más altas (50 a 60 °C (122 a 140 °F)).
3. Fase de maduración: a medida que disminuye el suministro de compuestos de alta energía, la temperatura comienza a disminuir y las bacterias mesófilas vuelven a predominar en la fase de maduración.

Compostaje en frío y en caliente: impacto en el tiempo

El tiempo requerido para convertir el material en abono se relaciona con el volumen del material, el tamaño de los insumos (p. ej., las astillas de madera se descomponen más rápido que las ramas) y la cantidad de mezcla y aireación. Generalmente, las pilas más grandes alcanzarán temperaturas más altas y permanecerán en una etapa termófila durante días o semanas. Esto se conoce como compostaje en caliente y es el método normal para instalaciones de compostaje a gran escala (por ejemplo, municipales) y muchas operaciones agrícolas.

Un proceso al que a menudo se hace referencia como el 'método Berkeley' produce compost terminado en dieciocho días. Aún así, requiere el ensamblaje de al menos un metro cúbico de material desde el principio y requiere voltear cada dos días después de una fase inicial de cuatro días. Muchos de estos procesos cortos involucran algunos cambios a los métodos tradicionales, incluyendo piezas más pequeñas y más homogeneizadas en el compost, controlando la proporción de carbono a nitrógeno (C:N) en 30 a 1 o menos, y monitoreando el nivel de humedad cuidadosamente.

El compostaje en frío es un proceso más lento que puede tardar hasta un año en completarse. Es el resultado de pilas más pequeñas, incluidas muchas pilas de abono residencial que reciben pequeñas cantidades de desechos de cocina y jardín durante períodos prolongados. Las pilas de menos de un metro cúbico aproximadamente tienen problemas para alcanzar y mantener altas temperaturas. No es necesario voltear con el compostaje en frío. Sin embargo, existe el riesgo de que partes de la pila se vuelvan anaeróbicas a medida que se compactan o se saturan de agua.

Eliminación de patógenos

El compostaje puede destruir algunos patógenos o semillas no deseadas al alcanzar temperaturas superiores a los 50 °C (122 °F). Tratar con compost estabilizado, es decir, material compostado en el que los microorganismos han terminado de digerir la materia orgánica y la temperatura ha alcanzado entre 50 y 70 °C, presenta muy pocos riesgos ya que estas temperaturas matan los patógenos e incluso hacen que los ooquistes sean inviables. La temperatura a la que muere un patógeno depende del patógeno, cuánto tiempo se mantiene la temperatura (puede llevar de segundos a semanas) e incluso del pH.

Se ha descubierto que los productos de compost como el té de compost y los extractos de compost tienen un efecto inhibidor sobre Fusarium oxysporum, Rhizoctonia sp. y Pythium debaryanum, patógenos de plantas que pueden causar enfermedades en los cultivos. Los tés de compost aireados son más efectivos que los extractos de compost. La microbiota y las enzimas presentes en los extractos de compost también tienen un efecto supresor sobre los hongos patógenos de las plantas. El compost es una buena fuente de agentes de biocontrol como B. subtilis, B. licheniformis y P. chrysogenum que combaten los patógenos de las plantas. Sin embargo, esterilizar el compost, el té de compost o los extractos de compost reducirá el efecto de supresión de patógenos.

Enfermedades que se pueden contraer por el manejo del compost

Cuando se voltea el compost que no ha pasado por fases donde se alcanzan temperaturas >50 °C, se debe usar una máscara bucal y guantes para protegerse de las enfermedades que se pueden contraer por el manejo del compost. Éstos incluyen:

• aspergilosis
• Pulmón de granjero
• Histoplasmosis: un hongo que crece en el guano y en los excrementos de las aves.
• Legionelosis.
• Paroniquia: a través de una infección alrededor de las uñas de las manos y los pies.
• Tétanos - una enfermedad del sistema nervioso central, causada por bacterias que son muy comunes en el suelo

Los ovocitos se vuelven inviables gracias a la fase en la que la temperatura alcanza temperaturas de +50 °C.

Materiales que se pueden compostar

Las fuentes potenciales de materiales compostables, o materias primas, incluyen flujos de desechos residenciales, agrícolas y comerciales. Los desechos domésticos de comida o jardín se pueden convertir en abono en el hogar o se pueden recolectar para incluirlos en una instalación de abono municipal a gran escala. En algunas regiones, también podría incluirse en un proyecto de compostaje local o de barrio.

Residuos sólidos orgánicos

Hay dos grandes categorías de residuos sólidos orgánicos: residuos verdes y residuos marrones.

Los desechos verdes generalmente se consideran una fuente de nitrógeno e incluyen desechos de alimentos antes y después del consumo, recortes de césped, recortes de jardín y hojas frescas. Los cadáveres de animales, los animales atropellados y los residuos de las carnicerías también se pueden compostar y se consideran fuentes de nitrógeno.

Los residuos marrones son una fuente de carbono. Los ejemplos típicos son la vegetación seca y el material leñoso, como hojas caídas, paja, astillas de madera, ramas, troncos, agujas de pino, aserrín y cenizas de madera, pero no cenizas de carbón. Los productos derivados de la madera como el papel y el cartón liso también se consideran fuentes de carbono.

Estiércol animal y ropa de cama

En muchas granjas, los ingredientes básicos del compostaje son el estiércol animal generado en la granja como fuente de nitrógeno y la ropa de cama como fuente de carbono. La paja y el aserrín son materiales de cama comunes. También se utilizan materiales de cama no tradicionales, como periódicos y cartón picado. La cantidad de estiércol convertido en abono en una explotación ganadera suele estar determinada por los programas de limpieza, la disponibilidad de terrenos y las condiciones meteorológicas. Cada tipo de estiércol tiene sus propias características físicas, químicas y biológicas. Los estiércoles de ganado vacuno y equino, cuando se mezclan con las camas, poseen buenas cualidades para el compostaje. El estiércol porcino, que es muy húmedo y normalmente no se mezcla con material de cama, debe mezclarse con paja o materias primas similares. El estiércol de aves debe mezclarse con materiales con alto contenido de carbono y bajo contenido de nitrógeno.

Excrementos humanos

Los excrementos humanos, a veces llamados "humanure" en el contexto del compostaje, se pueden agregar como insumo al proceso de compostaje, ya que es un material orgánico rico en nitrógeno. Puede compostarse directamente en baños de compostaje o indirectamente en forma de lodos de depuradora después de haber sido tratado en una planta de tratamiento de aguas residuales. Ambos procesos requieren un diseño capaz, ya que existen riesgos potenciales para la salud que deben gestionarse. En el caso del compostaje doméstico, una amplia gama de microorganismos, incluidas bacterias, virus y gusanos parásitos, pueden estar presentes en las heces, y el procesamiento inadecuado puede presentar riesgos significativos para la salud. En el caso de grandes instalaciones de tratamiento de aguas residuales que recolectan aguas residuales de una variedad de fuentes residenciales, comerciales e industriales, existen consideraciones adicionales. Los lodos de depuradora compostados, denominados biosólidos, pueden contaminarse con una variedad de metales y compuestos farmacéuticos. El procesamiento insuficiente de biosólidos también puede generar problemas cuando el material se aplica a la tierra.

La orina se puede poner en pilas de abono o usarse directamente como fertilizante. Agregar orina al compost puede aumentar las temperaturas y, por lo tanto, aumentar su capacidad para destruir patógenos y semillas no deseadas. A diferencia de las heces, la orina no atrae a las moscas que propagan enfermedades (como las moscas domésticas o las moscas azules) y no contiene los patógenos más resistentes, como los huevos de gusanos parásitos.

Restos de animales

Los cadáveres de animales pueden componerse como una opción de eliminación. Dicho material es rico en nitrógeno.

Cuerpo humano

El compostaje, o formalmente "reducción orgánica natural", es un enfoque emergente para la eliminación ecológica de cadáveres humanos. Mezclado con astillas de madera y aireado, un cadáver humano se convierte en abono en un mes.

Tecnologías de compostaje

Escala industrial

Compostaje en recipiente

El compostaje en recipiente generalmente describe un grupo de métodos que confinan los materiales de compostaje dentro de un edificio, contenedor o recipiente. Los sistemas de compostaje en recipiente pueden consistir en tanques de metal o plástico o búnkeres de hormigón en los que se puede controlar el flujo de aire y la temperatura, utilizando los principios de un "biorreactor". Generalmente, la circulación de aire se mide a través de tubos enterrados que permiten inyectar aire fresco a presión, extrayéndose el escape a través de un biofiltro, con control de las condiciones de temperatura y humedad mediante sondas en la masa para permitir el mantenimiento de condiciones óptimas de descomposición aeróbica.Esta técnica se usa generalmente para el procesamiento de desechos orgánicos a escala municipal, incluido el tratamiento final de biosólidos de aguas residuales, hasta un estado estable con niveles seguros de patógenos, para su recuperación como enmienda del suelo. El compostaje en recipiente también puede referirse al compostaje de pilas estáticas aireadas con la adición de cubiertas removibles que encierran las pilas, como ocurre con el sistema en uso extensivo por grupos de agricultores en Tailandia, respaldado por la Agencia Nacional de Desarrollo de Ciencia y Tecnología allí. En los últimos años, se ha avanzado en el compostaje en recipientes a menor escala. Estos pueden incluso utilizar contenedores de basura comunes como recipiente. La ventaja de usar contenedores de basura rodantes es su costo relativamente bajo, amplia disponibilidad, son altamente móviles, a menudo no necesitan permisos de construcción y se pueden obtener alquilando o comprando.

Compostaje de pila estática aireada

El compostaje de pila estática aireada (ASP) se refiere a cualquiera de una serie de sistemas utilizados para biodegradar material orgánico sin manipulación física durante el compostaje primario. La mezcla mezclada generalmente se coloca en tuberías perforadas, lo que proporciona circulación de aire para una aireación controlada. Puede estar en hileras, abiertas o cubiertas, o en recipientes cerrados. Con respecto a la complejidad y el costo, los sistemas aireados son más comúnmente utilizados por instalaciones de compostaje más grandes y administradas profesionalmente, aunque la técnica puede variar desde sistemas muy pequeños y simples hasta instalaciones industriales muy grandes que requieren mucho capital.Las pilas estáticas aireadas ofrecen control de proceso para una rápida biodegradación y funcionan bien para instalaciones que procesan materiales húmedos y grandes volúmenes de materias primas. Las instalaciones de ASP pueden ser operaciones de compostaje bajo techo o en hileras al aire libre, o compostaje en recipientes totalmente cerrados, a veces denominado compostaje en túnel.

Compostaje en hileras

En la agricultura, el compostaje en hileras es la producción de compost apilando materia orgánica o desechos biodegradables, como estiércol animal y residuos de cultivos, en hileras largas (hileras). Este método es adecuado para producir grandes volúmenes de compost. Estas filas generalmente se giran para mejorar la porosidad y el contenido de oxígeno, mezclar o eliminar la humedad y redistribuir las porciones más frías y más calientes de la pila. El compostaje en hileras es un método de compostaje a escala agrícola comúnmente utilizado. Los parámetros de control del proceso de compostaje incluyen las proporciones iniciales de materiales ricos en carbono y nitrógeno, la cantidad de agente de carga agregado para asegurar la porosidad del aire, el tamaño de la pila, el contenido de humedad y la frecuencia de rotación.La temperatura de las hileras debe medirse y registrarse constantemente para determinar el momento óptimo para voltearlas para una producción de compost más rápida.

Otros sistemas a nivel doméstico

Hügelkultur (lechos de jardín elevados o montículos)

La práctica de hacer lechos de jardín elevados o montículos llenos de madera podrida también se llama hügelkultur en alemán. De hecho, está creando un registro de enfermera que está cubierto con tierra.

Los beneficios de las camas de jardín hügelkultur incluyen la retención de agua y el calentamiento del suelo. La madera enterrada actúa como una esponja a medida que se descompone, capaz de capturar agua y almacenarla para su uso posterior en los cultivos plantados sobre el lecho de hügelkultur.

Baños de compostaje

Un inodoro de compostaje es un tipo de inodoro seco que trata los desechos humanos mediante un proceso biológico llamado compostaje. Este proceso conduce a la descomposición de la materia orgánica y convierte los desechos humanos en material similar al compost. El compostaje lo realizan microorganismos (principalmente bacterias y hongos) en condiciones aeróbicas controladas. La mayoría de los inodoros de compostaje no utilizan agua para descargar y, por lo tanto, se denominan "inodoros secos".

En muchos diseños de inodoros de compostaje, se agrega un aditivo de carbono como aserrín, fibra de coco o turba después de cada uso. Esta práctica crea bolsas de aire en los desechos humanos para promover la descomposición aeróbica. Esto también mejora la relación carbono-nitrógeno y reduce el olor potencial. La mayoría de los sistemas de inodoros de compostaje se basan en el compostaje mesófilo. Un mayor tiempo de retención en la cámara de compostaje también facilita la muerte de patógenos. El producto final también se puede mover a un sistema secundario, generalmente otro paso de compostaje, para permitir más tiempo para el compostaje mesófilo para reducir aún más los patógenos.Los inodoros de compostaje, junto con el paso de compostaje secundario, producen un producto final similar al humus que se puede usar para enriquecer el suelo si las regulaciones locales lo permiten. Algunos inodoros de compostaje tienen sistemas de desviación de orina en la taza del inodoro para recolectar la orina por separado y controlar el exceso de humedad. Un inodoro con vermifiltro es un inodoro de compostaje con agua de descarga donde se utilizan lombrices de tierra para promover la descomposición en compost.

Tecnologías relacionadas

• El vermicompost (también llamado humus de lombriz, humus de lombriz, estiércol de lombriz o heces de lombriz) es el producto final de la descomposición de la materia orgánica por parte de las lombrices. Se ha demostrado que estos moldes contienen niveles reducidos de contaminantes y una mayor saturación de nutrientes que los materiales orgánicos antes del vermicompostaje.
• Las larvas de la mosca soldado negra (Hermetia illucens) pueden consumir rápidamente grandes cantidades de material orgánico y pueden usarse para tratar los desechos humanos. El compost resultante todavía contiene nutrientes y se puede utilizar para la producción de biogás, o para el compostaje tradicional o el vermicompostaje.
• Bokashi es un proceso de fermentación en lugar de un proceso de descomposición, por lo que retiene el contenido de energía, nutrientes y carbono de la materia prima. Debe haber suficientes carbohidratos para que se complete la fermentación y, por lo tanto, el proceso generalmente se aplica a los desechos de alimentos, incluidos los artículos no compostables. Los carbohidratos se transforman en ácido láctico, que se disocia naturalmente para formar lactato, un portador de energía biológica. Por lo tanto, el resultado preservado es fácilmente consumido por los microbios del suelo y, desde allí, por toda la cadena alimentaria del suelo, lo que lleva a un aumento significativo del carbono orgánico del suelo y la turbación. El proceso se completa en semanas y devuelve la acidez del suelo a la normalidad. La reserva a veces se utiliza erróneamente como materia prima para el compost, desperdiciando todas las ventajas acumuladas.
• El co-compostaje es una técnica que procesa residuos sólidos orgánicos junto con otros materiales de entrada, como lodos fecales deshidratados o lodos de depuradora.
• La digestión anaeróbica combinada con la clasificación mecánica de flujos de desechos mixtos se usa cada vez más en los países desarrollados debido a las regulaciones que controlan la cantidad de materia orgánica permitida en los vertederos. El tratamiento de los desechos biodegradables antes de que entren en un vertedero reduce el calentamiento global del metano fugitivo; los desechos no tratados se descomponen anaeróbicamente en un vertedero, produciendo gas de vertedero que contiene metano, un potente gas de efecto invernadero. El metano producido en un digestor anaeróbico se puede convertir en biogás.

Usos

Agricultura y jardineria

En campo abierto, para el cultivo de trigo, maíz, soja y cultivos similares, el compost se puede esparcir por la parte superior del suelo utilizando camiones esparcidores o esparcidores tirados por un tractor. Se espera que la capa de extensión sea muy delgada (aproximadamente 6 mm (0,25 pulg.)) y se incorpore al suelo antes de plantar. Sin embargo, las tasas de aplicación de 25 mm (una pulgada) o más no son inusuales cuando se trata de reconstruir suelos pobres o controlar la erosión. Debido al costo extremadamente alto del compost por unidad de nutrientes en el mundo occidental (como los Estados Unidos), el uso en la granja es relativamente raro ya que no se pueden pagar tasas de más de 4 toneladas por acre. Esto resulta de un énfasis excesivo en el "reciclaje de materia orgánica" que en los "nutrientes sostenibles". En otros países como Alemania,

En plasticultura, las fresas, los tomates, los pimientos, los melones y otras frutas y verduras suelen cultivarse bajo plástico para controlar la temperatura, retener la humedad y controlar las malas hierbas. El compost se puede colocar en bandas (aplicar en tiras a lo largo de las hileras) y trabajar en el suelo antes de plantar y sembrar, se puede aplicar al mismo tiempo que se construyen los lechos y se coloca el plástico, o se puede usar como un "apósito superior".

Muchos cultivos no se siembran directamente en el campo, sino que se inician en bandejas de semillas en un invernadero (ver trasplante). Cuando las plántulas alcanzan cierta etapa de crecimiento, se trasplantan al campo. El compost se puede usar como ingrediente en la mezcla que se usa para cultivar las plántulas, pero normalmente no se usa como el único sustrato de plantación. El cultivo a sembrar y la sensibilidad de las semillas a los nutrientes, sales, etc. dictan la proporción de la mezcla, y la madurez es importante para asegurar que no ocurra la privación de oxígeno o que no queden fitotoxinas persistentes.

El compost se puede agregar al suelo, fibra de coco o turba, como mejorador de la labranza, proporcionando humus y nutrientes. Proporciona un rico medio de cultivo como material absorbente. Este material contiene humedad y minerales solubles, que brindan apoyo y nutrientes. Aunque rara vez se usa solo, las plantas pueden florecer a partir de tierra mezclada, arena, gravilla, astillas de corteza, vermiculita, perlita o gránulos de arcilla para producir marga. El compost se puede labrar directamente en el suelo o medio de cultivo para aumentar el nivel de materia orgánica y la fertilidad general del suelo. El compost que está listo para usarse como aditivo es de color marrón oscuro o incluso negro con olor a tierra.

En general, no se recomienda la siembra directa en un compost debido a la velocidad con la que puede secarse, la posible presencia de fitotoxinas en el compost inmaduro que pueden inhibir la germinación y la posible retención de nitrógeno por la lignina descompuesta de forma incompleta. Es muy común ver mezclas de 20 a 30 % de compost utilizadas para trasplantar plántulas.

El compost se puede utilizar para aumentar la inmunidad de las plantas a enfermedades y plagas.

Té de compost

El té de compost se compone de extractos de agua fermentada lixiviada de materiales compostados. Los compost pueden ser aireados o no aireados dependiendo de su proceso de fermentación. Los tés de compost generalmente se producen agregando compost al agua en una proporción de 1:4 - 1:10, revolviendo ocasionalmente para liberar microbios.

Ha habido debate sobre los beneficios de airear la mezcla. El té de compost no aireado es más barato y requiere menos mano de obra. Sin embargo, existen estudios contradictorios con respecto a los riesgos de fitotoxicidad y el rebrote de patógenos humanos. El té de compost aireado se prepara más rápido y genera más microbios, pero tiene potencial para el rebrote de patógenos humanos.

Los estudios de campo han demostrado los beneficios de agregar tés de compost a los cultivos debido al aporte de materia orgánica, una mayor disponibilidad de nutrientes y una mayor actividad microbiana. También se ha demostrado que tienen un efecto supresor sobre los patógenos de las plantas y las enfermedades transmitidas por el suelo. La eficacia está influenciada por una serie de factores, como el proceso de preparación, el tipo de fuente, las condiciones del proceso de elaboración y el entorno de los cultivos. Agregar nutrientes al té de compost puede ser beneficioso para la supresión de enfermedades, aunque puede desencadenar el rebrote de patógenos humanos como E. coli y Salmonella.

Extracto de compost

Los extractos de compost son extractos no fermentados o no fermentados del contenido de compost lixiviado disueltos en cualquier solvente.

Venta comercial

El compost se puede vender como mezclas para macetas en bolsas en centros de jardinería y otros puntos de venta. Esto puede incluir materiales compostados como estiércol y turba, pero también es probable que contenga marga, fertilizantes, arena, gravilla, etc. como tomates plantados directamente en ellos. También hay disponible una gama de compost especializados, por ejemplo, para hortalizas, orquídeas, plantas de interior, cestas colgantes, rosas, plantas ericáceas, plántulas, macetas, etc.

Otro

El compost también se puede utilizar para la recuperación de tierras y arroyos, la construcción de humedales y la cobertura de vertederos.

Las temperaturas generadas por el compost se pueden utilizar para calentar los invernaderos, por ejemplo, colocándolos alrededor de los bordes exteriores.

Reglamento

Existen lineamientos de procesos y productos en Europa que datan de principios de la década de 1980 (Alemania, los Países Bajos, Suiza) y solo más recientemente en el Reino Unido y los EE. UU. En ambos países, las asociaciones comerciales privadas dentro de la industria han establecido estándares flexibles, algunos dicen que como una medida provisional para desalentar a las agencias gubernamentales independientes de establecer estándares más estrictos para el consumidor. El compost también está regulado en Canadá y Australia.

Las pautas Clase A y B de la EPA en los Estados Unidos se desarrollaron únicamente para gestionar el procesamiento y la reutilización beneficiosa de lodos, también llamados ahora biosólidos, siguiendo la prohibición de vertidos en el océano de la EPA de los EE. UU. Alrededor de 26 estados estadounidenses ahora exigen que las compostas se procesen de acuerdo con estos protocolos federales para el control de patógenos y vectores, aunque la aplicación a materiales que no son lodos no se ha probado científicamente. Un ejemplo es que los compost de desechos verdes se utilizan a tasas mucho más altas que las que se esperaba que se aplicaran los compost de lodos. También existen pautas del Reino Unido con respecto a la calidad del compost, así como de Canadá, Australia y varios estados europeos.

En los Estados Unidos, algunos fabricantes de compost participan en un programa de prueba ofrecido por una organización de cabildeo privada llamada US Composting Council. La USCC fue establecida originalmente en 1991 por Procter & Gamble para promover el compostaje de pañales desechables, siguiendo los mandatos estatales de prohibir los pañales en los vertederos, lo que provocó un alboroto nacional. Finalmente, se abandonó la idea de compostar pañales, en parte porque no se demostró científicamente que fuera posible, y principalmente porque el concepto era un truco de marketing en primer lugar. Después de esto, el énfasis en el compostaje volvió a centrarse en el reciclaje de desechos orgánicos previamente destinados a los vertederos. No existen estándares de calidad de buena fe en Estados Unidos, pero la USCC vende un sello llamado "Sello de garantía de prueba"(también llamado "STA"). Por una tarifa considerable, el solicitante puede mostrar el logotipo de la USCC en los productos y aceptar ofrecer a los clientes un análisis de laboratorio actual que incluya parámetros como nutrientes, tasa de respiración, contenido de sal, pH y otros indicadores limitados.

Muchos países, como Gales, y algunas ciudades individuales, como Seattle y San Francisco, exigen que los alimentos y los desechos del jardín se clasifiquen para el compostaje (Ordenanza Obligatoria de Reciclaje y Compostaje de San Francisco).

EE. UU. es el único país occidental que no distingue el compost de fuente de lodo del compost verde y, por defecto, el 50 % de los estados de EE. UU. espera que el compost cumpla de alguna manera con la regla federal EPA 503 promulgada en 1984 para productos de lodo.

Existen preocupaciones de riesgo para la salud sobre los niveles de PFAS ("químicos para siempre") en el compost derivado de biosólidos provenientes de trineos de aguas residuales, y la EPA no ha establecido estándares de riesgo para la salud para esto. El Sierra Club recomienda que los jardineros domésticos eviten el uso de fertilizantes y compost a base de lodos de depuradora, en parte debido a los niveles potencialmente altos de PFAS. La iniciativa Hoja de ruta estratégica de PFAS de la EPA, que se extenderá de 2021 a 2024, considerará el ciclo de vida completo de PFAS, incluidos los riesgos para la salud de PFAS en lodos de aguas residuales.

Historia

El compostaje se remonta al menos a principios del Imperio Romano, y se menciona desde el año 160 a. C. en la obra De Agri Cultura de Catón el Viejo. Tradicionalmente, el compostaje implicaba amontonar materiales orgánicos hasta la siguiente temporada de siembra, momento en el cual los materiales se habrían descompuesto lo suficiente como para estar listos para usarse en el suelo. La ventaja de este método es que requiere poco tiempo o esfuerzo de trabajo por parte del compostador y se adapta naturalmente a las prácticas agrícolas en climas templados. Las desventajas (desde la perspectiva moderna) son que el espacio se usa durante todo un año, algunos nutrientes pueden filtrarse debido a la exposición a la lluvia y es posible que los organismos e insectos que producen enfermedades no se controlen adecuadamente.

El compostaje se modernizó un poco a partir de la década de 1920 en Europa como una herramienta para la agricultura orgánica. La primera estación industrial para la transformación de materiales orgánicos urbanos en compost se instaló en Wels, Austria, en el año 1921. Los primeros defensores del compostaje en la agricultura incluyen a Rudolf Steiner, fundador de un método agrícola llamado biodinámica, y Annie Francé-Harrar, quien fue designado en nombre del gobierno de México y apoyó al país entre 1950 y 1958 para establecer una gran organización de humus en la lucha contra la erosión y la degradación del suelo. Sir Albert Howard, que trabajó extensamente en India en prácticas sostenibles, y Lady Eve Balfour también fueron importantes defensores del compostaje. El compostaje fue importado a Estados Unidos por gente como:

• JI Rodale - fundador de Rodale Organic Gardening
• EE Pfeiffer - prácticas científicas desarrolladas en agricultura biodinámica
• Paul Keene - fundador de Walnut Acres en Pensilvania
• y Scott y Helen Nearing - inspiraron el movimiento de regreso a la tierra de la década de 1960