Composición oral-formuláica

La composición oral-formuláica es una teoría que surgió en el estudio académico de la poesía épica y se desarrolló en el segundo cuarto del siglo XX. Busca explicar dos cuestiones relacionadas:

1. el proceso por el cual los poetas orales improvisan la poesía
2. las razones de la poesía formalmente improvisada (o la poesía escrita derivada de tradiciones de improvisación oral) teniendo las características que hace

La idea clave de la teoría es que los poetas poseen un conjunto de fórmulas (una fórmula es «una expresión que se usa regularmente, bajo las mismas condiciones métricas, para expresar una idea esencial particular») y que, al vincularlas de forma convencional, pueden componer versos rápidamente. Antoine Meillet expresó esta idea en 1923, así:

La epopeya homeric se compone enteramente de fórmulas entregadas de poeta a poeta. Un examen de cualquier pasaje revelará rápidamente que se compone de líneas y fragmentos de líneas que se reproducen palabra por palabra en uno o varios otros pasajes. Incluso aquellas líneas de las cuales las partes no se repiten en cualquier otro pasaje tienen el mismo carácter fórmulaico, y sin duda es pura oportunidad de que no se atestiguan en otro lugar.

En manos de Milman Parry (1902-1935), alumno de Meillet, y posteriormente de Albert Lord (1912-1991), este enfoque transformó el estudio de la poesía antigua y medieval, así como de la poesía oral en general. El principal exponente y creador de estos enfoques fue John Miles Foley (1947-2012).

En el verso homérico, una frase como rhododaktylos eos ('amanecer de dedos rosados') u oinopa ponton ('mar de color vino oscuro') ocupa un patrón métrico determinado que encaja, de manera modular, en el hexámetro griego de seis pies, que ayuda al aoidos o bardo en la composición improvisada. (Tanto la Ilíada como la Odisea utilizan la forma de verso hexámetro dactílico, donde cada verso contiene seis grupos de sílabas). Además, estas frases estarían sujetas a sustituciones y adaptaciones internas, lo que permite flexibilidad en respuesta a las necesidades narrativas y gramaticales: podas okus Akhilleus ('Aquiles de pies ligeros') es métricamente equivalente a koruthaiolos Ektor ('Héctor de casco deslumbrante'). Las fórmulas también pueden combinarse en escenas-tipo, representaciones más largas y convencionalizadas de acciones genéricas en la épica, como los pasos que se dan para armarse o preparar un barco para zarpar.

La teoría oral-formulaica fue desarrollada originalmente, principalmente por Parry en la década de 1920, para explicar cómo las epopeyas homéricas pudieron haberse transmitido de generación en generación únicamente de boca en boca y por qué sus fórmulas aparecieron como lo hicieron. Su obra influyó en el campo de la investigación homérica y cambió el discurso sobre la teoría oral y la cuestión homérica. Sin embargo, el locus classicus de la poesía oral-formulaica se estableció gracias al trabajo de Parry y su alumno Lord, no en la recitación oral de Homero (que ya no se practicaba), sino en la poesía épica oral (similar) albanesa, bosnia y serbia de los Balcanes, donde la composición oral-formulaica podía observarse y registrarse etnográficamente. La variación en las fórmulas es evidente, por ejemplo, en los siguientes versos:

a besjedi od Orasca Tale ("Pero habló de Orashatz Tale")

a besjedi Mujagin Halile ("Pero habló el Halil de Mujo").

Lord, y más prominentemente Francis Peabody Magoun, también aplicaron la teoría a la poesía inglesa antigua (principalmente a Beowulf), en la que predominan variaciones formulaicas como la siguiente:

Hrothgar mathelode helm Scildinga ("Hrothgar habló, protector de los Scildings")

Beowulf mathelode bearn Ecgtheowes ("Beowulf habló, hijo de Ecgtheow")

Magoun creía que la poesía formalista era necesariamente de origen oral. Esto desencadenó un importante y continuo debate sobre hasta qué punto la poesía del inglés antiguo, que solo se conserva en forma escrita, debería considerarse, en cierto sentido, poesía oral.La teoría oral-formuláica de la composición se ha aplicado actualmente a una amplia variedad de idiomas y obras. Una nueva y provocadora aplicación de la teoría oral-formuláica es su uso para intentar explicar el origen de al menos algunas partes del Corán. También se ha aplicado a las primeras obras japonesas, así como a la epopeya olonko del pueblo sajá de Siberia.Antes de Parry, al menos otros dos folcloristas también observaron el uso de fórmulas entre los cantores de cuentos épicos yugoslavos (conocidos como guslars), (algo reconocido por Parry):

1. Friedrich Salomon Krauss (1859-1938), especialista en folclore yugoslavo, que había realizado trabajos de campo con Guslars, creía que estos narradores dependían de "las fórmulas fijas de las que él ni puede ni desea variar".
2. Arnold van Gennep (1873-1957), quien sugirió que "los poemas de los gurículos consisten en una yuxtaposición de clichés relativamente pocos en número y con los que basta simplemente ser conversante ... Un buen gurículo es quien maneja estos clichés mientras jugamos con tarjetas, que los ordena de manera diferente según el uso que desea hacer de ellos".

• Tradición oral
• Poesía oral
• Teoría oral-formulaica en poesía anglosajona

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