Comportamiento de la araña

El término comportamiento de las arañas se refiere a la variedad de comportamientos y actividades que realizan las arañas. Las arañas son artrópodos que respiran aire y tienen ocho patas y quelíceros con colmillos que inyectan veneno. Son el orden más grande de arácnidos y ocupan el séptimo lugar en diversidad total de especies entre todos los demás grupos de organismos, lo que se refleja en su gran diversidad de comportamientos.

Casi todas las especies de arañas conocidas son depredadoras, en su mayoría de insectos y otras arañas, aunque unas pocas especies también se alimentan de vertebrados como ranas, lagartijas, peces e incluso pájaros y murciélagos. Los intestinos de las arañas son demasiado estrechos para absorber sólidos, y licúan su alimento inundándolo con enzimas digestivas y triturándolo con las bases de sus pedipalpos, ya que no tienen mandíbulas verdaderas.

Aunque la mayoría de las arañas conocidas son casi exclusivamente carnívoras, unas pocas especies, principalmente arañas saltadoras, complementan su dieta con materia vegetal como savia, néctar y polen. Sin embargo, la mayoría de estas arañas aún necesitan una dieta principalmente carnívora para sobrevivir, y los estudios de laboratorio han demostrado que se vuelven insalubres cuando se alimentan solo de plantas. Una excepción es una especie de araña saltadora llamada Bagheera kiplingi, que es principalmente herbívora y se alimenta principalmente de los cuerpos de Beltian ricos en azúcar producidos por las plantas de acacia.

Muchas arañas, pero no todas, tejen telarañas. Otras arañas utilizan una amplia variedad de métodos para capturar presas.

Telaraña: Existen varios tipos reconocidos de telaraña

• Redes de orb espiral, asociadas principalmente con la familia Araneidae
• Tangle webs or cobwebs, associated with the family Theridiidae
• Redes de embudos,
• Webs tubulares, que recorren las bases de los árboles o a lo largo del suelo
• Hojas web

La araña tejedora de redes teje una pequeña red que sujeta a sus patas delanteras. Luego acecha a una presa potencial y, cuando esta llega, se lanza hacia adelante para envolver a su víctima en la red, morderla y paralizarla. Por lo tanto, esta araña gasta menos energía atrapando presas que un cazador primitivo y también evita la pérdida de energía que supone tejer una gran red orbicular.

Bolas: Las arañas bolas son arañas tejedoras de orbes inusuales que no tejen sus redes. En cambio, cazan usando una "gota de captura" pegajosa de seda en el extremo de un sedal, conocida como "bolas". Al balancear las bolas hacia polillas macho o polillas voladoras cercanas, la araña puede atrapar a su presa de manera similar a como un pescador atrapa un pez en un anzuelo. Por eso, también se las llama araña de pesca o araña pescadora. La presa es atraída hacia la araña mediante la producción de hasta tres análogos de feromonas.

Caza en tierra: Las arañas saltadoras, las arañas lobo y muchos otros tipos de arañas cazan libremente. Algunas de ellas tienen una vista mejorada, a veces cercana a la de una paloma (aunque con un campo de visión mucho más pequeño). Por lo general, son robustas y ágiles. Algunas son cazadoras oportunistas que se abalanzan sobre la presa cuando la encuentran o incluso la persiguen a corta distancia. Algunas esperan a que pase una presa en la boca de una madriguera o cerca de ella.

Caza en el agua: Las arañas Dolomedes cazan esperándolas en el borde de un estanque o arroyo. Se sostienen de la orilla con sus patas traseras mientras el resto de su cuerpo yace sobre el agua, con las patas estiradas. Cuando detectan las ondas de una presa, corren por la superficie para dominarla usando sus patas delanteras, que están rematadas con pequeñas garras; al igual que otras arañas, luego inyectan veneno con sus mandíbulas huecas para matar y digerir a la presa. Se alimentan principalmente de insectos, pero algunas especies más grandes son capaces de atrapar peces pequeños.

Las arañas acuáticas hembras (Argyroneta aquatica) construyen redes submarinas llamadas "campanas de buceo" que llenan de aire y utilizan para digerir presas, mudar de piel, aparearse y criar crías. Viven casi exclusivamente dentro de las campanas y salen disparadas para atrapar presas que tocan la campana o los hilos que la sujetan.

Engaño: Algunas arañas cazan a otras arañas mediante el engaño; la araña saltadora Portia imita el movimiento de los insectos que captura en las redes de otras arañas. Esto atrae al dueño de la red, y Portia se abalanza sobre él y lo abruma. La araña cangrejo australiana (Thomisus spectabilis) manipula las señales ultravioleta para atraer a las abejas a las flores en las que se esconden.

Trampilla: Las arañas de trampilla construyen madrigueras con una trampilla similar al corcho hecha de tierra, vegetación y seda. La trampilla es difícil de ver cuando está cerrada porque los materiales de la planta y el suelo la camuflan de manera efectiva. La trampilla tiene bisagras en un lado con seda. Las arañas generalmente esperan a la presa mientras se agarran a la parte inferior de la puerta. La presa es capturada cuando los insectos, otros artrópodos o pequeños vertebrados perturban las líneas de "trampa" que la araña coloca alrededor de su trampilla, lo que alerta a la araña de una comida a su alcance. La araña detecta a la presa por vibraciones y, cuando se acerca lo suficiente, salta de su madriguera para capturarla. Algunas especies de Conothele no construyen una madriguera, sino un tubo de seda con una trampilla en grietas de la corteza.

Canasta: La araña Kaira utiliza una feromona para atraer a las polillas y atrapa a los insectos con una canasta formada con sus patas.

Las arañas practican el canibalismo en diversas circunstancias.

Hembras devorando a machos: Tal vez el ejemplo más conocido de canibalismo en las arañas es cuando las hembras devoran a los machos antes, durante o después de la cópula. Por ejemplo, la araña de espalda roja australiana (Latrodectus hasselti) es asesinada por la hembra después de que este inserte su segundo palpo en el orificio genital de la hembra; en más del 60% de los apareamientos, la hembra se come al macho. Sin embargo, la teoría del "macho sacrificial" puede haber resultado más fuerte que la verdad. Algunos creen que esta forma de canibalismo solo ocurre en casos excepcionales.

Machos que se comen a hembras: Las arañas de agua macho (Argyroneta aquatica) muestran predilección por aparearse con hembras más grandes, mientras que devoran a hembras más pequeñas que ellos.

Madres sacrificiales: Las crías de la especie Stegodyphus lineatus se comen a su madre. Las hembras de Segestria florentina a veces mueren mientras cuidan sus huevos y las arañas que nacen de ellas se la comen después.

Canibalismo no reproductivo: algunas arañas, como Pholcus phalangioides, atacan a sus propias especies cuando el alimento escasea.

La simulación de muerte puede utilizarse en el comportamiento reproductivo de las arañas. En el caso de la araña de tela de vivero, el macho a veces simula estar muerto para evitar ser comido por las hembras durante el apareamiento. Las arañas también son conocidas por su dimorfismo sexual morfológico.

Las arañas muestran distintos niveles de sociabilidad. Mientras que la mayoría de las arañas son solitarias e incluso agresivas con otros miembros de su propia especie, algunos cientos de especies en varias familias muestran una tendencia a vivir en grupos, a menudo denominados colonias. Estos pueden formar agregaciones relativamente duraderas. Algunas de estas agregaciones pueden contener hasta 50.000 individuos como en el caso de Anelosimus eximius (en la familia Theridiidae). El nivel de sociabilidad a menudo varía entre especies (interespecie) pero también puede variar dentro de una especie (intraespecie). Muchas de estas arañas sociales muestran un cuidado cooperativo de la cría, utilizan el mismo nido (red) y tienen cierta cantidad de superposición generacional. Unas pocas especies, como Anelosimus eximius, muestran una división reproductiva del trabajo. Algunos biólogos sostienen que esto clasifica a estas especies como completamente eusociales, ya que estos no reproductores pueden considerarse una casta de trabajadores no estériles. Esta división reproductiva del trabajo es resultado de la disponibilidad de recursos y de la monopolización de esos recursos.

Aunque todos los artrópodos utilizan músculos adheridos al interior del exoesqueleto para flexionar sus extremidades, las arañas y algunos otros grupos aún utilizan la presión hidráulica para extenderlas. Las arañas pueden generar presiones hasta ocho veces superiores a su nivel de reposo para extender sus patas, y las arañas saltadoras pueden saltar hasta 50 veces su propia longitud aumentando repentinamente la presión sanguínea en el tercer o cuarto par de patas. A diferencia de las arañas saltadoras más pequeñas, aunque las arañas más grandes utilizan la hidráulica para enderezar sus patas, dependen de sus músculos flexores para generar la fuerza propulsora para sus saltos.

El término "globo" se utiliza para referirse al mecanismo mecánico que utilizan las arañas para dispersarse por el aire. Una araña o cría de araña, después de salir del cascarón, trepa lo más alto que puede. Luego, la araña se pone de pie sobre patas elevadas con el abdomen hacia arriba. Después, comienza a soltar varios hilos de seda desde su abdomen al aire, que automáticamente forman un paracaídas con forma triangular. La araña puede entonces dejarse llevar por las corrientes de viento ascendentes, donde incluso la más leve brisa será suficiente.

Las arañas han sido utilizadas en estudios que indican que los invertebrados pueden experimentar dolor. En condiciones naturales, las arañas tejedoras de orbes (Argiope spp.) sufren una autotomía (autoamputación) si son picadas en una pata por avispas o abejas. En condiciones experimentales, cuando se les inyecta veneno de abeja o avispa en la pata a las arañas, se desprenden de este apéndice. Pero si se les inyecta solo solución salina, rara vez autotomizan la pata, lo que indica que no es la agresión física ni la entrada de líquido per se lo que causa la autotomía. Las arañas inyectadas con componentes del veneno que hacen que los humanos inyectados informen dolor (serotonina, histamina, fosfolipasa A2 y melitina) autotomizan la pata, pero si las inyecciones contienen componentes del veneno que no causan dolor a los humanos, no se produce la autotomía.

• John Crompton (1954). La vida de la araña. Mentor Book
• New York Times (1987). La dura vida de una Tarantula
• Kaston, B.J. (1965). "Algunos aspectos poco conocidos del comportamiento de la araña". American Midland Naturalist. 73 (2): 336-56. doi:10.2307/2423458. JSTOR 2423458.