Comparación entre el rugby league y el rugby union

Los deportes de equipo rugby union y rugby league comparten orígenes y por lo tanto tienen muchas similitudes. Inicialmente, tras una división en 1895 en el rugby football, el rugby union y el rugby league se diferenciaban solo en la administración. Sin embargo, pronto se modificaron las reglas del rugby league, lo que dio lugar a dos formas distintas de rugby.

Después de 100 años, en 1995 el rugby union se unió al rugby league y a la mayoría de las otras modalidades de fútbol como deporte abiertamente profesional.

Las similitudes inherentes entre el rugby union y el rugby league han llevado en ocasiones a la posibilidad de una fusión de las dos variantes y se han jugado juegos híbridos experimentales que utilizan una mezcla de las reglas de ambos deportes.

El rugby union se conocía originalmente como rugby football. Durante el desarrollo inicial del rugby football, diferentes escuelas usaban reglas diferentes y en muchas ocasiones las acordaban poco antes de que comenzara el juego. En 1871, los clubes ingleses se reunieron para formar la Rugby Football Union (RFU). El rugby football se extendió a Australia y Nueva Zelanda, y se jugaron partidos a principios y mediados del siglo XIX.

En 1892, los clubes de Yorkshire fueron acusados de profesionalismo después de que indemnizaran a los jugadores por faltar al trabajo. La RFU rechazó una propuesta de pagar a los jugadores hasta seis chelines cuando faltaran al trabajo debido a compromisos de partidos. El 27 de agosto de 1895, los clubes destacados de Lancashire declararon que apoyarían a sus colegas de Yorkshire en su propuesta de formar una organización profesional y se formó la Northern Rugby Football Union, normalmente llamada Northern Union (NU). Las autoridades de la unión de rugby emitieron sanciones contra los clubes, jugadores y oficiales involucrados en el grupo derivado, incluidos los aficionados que jugaban con o contra equipos de la Northern Union. La RFU también prohibió a cualquier jugador que jugara rugby league jugar rugby union hasta 1995. Después del cisma, los códigos separados se denominaron "rugby union" para el código de la RFU y "rugby league" para el código de la NU.

En 1906, el jugador de los All Blacks George William Smith se unió a Albert Henry Baskerville para formar un equipo de jugadores profesionales de rugby. George Smith envió un telegrama a un amigo en Sydney y se organizaron tres partidos profesionales entre un equipo de rugby de Nueva Gales del Sur antes de continuar hacia el Reino Unido. Este juego se jugaba bajo las leyes de la Unión del Rugby y no fue hasta que el equipo, apodado los All Golds, llegó a Leeds que aprendió las nuevas leyes de la Unión del Norte. Mientras tanto, en Sydney se organizó una reunión para estudiar la posibilidad de formar una competición profesional de rugby en Australia. La reunión decidió que se debía formar una "Liga de Rugby de Fútbol de Nueva Gales del Sur" (NSWRFL, por sus siglas en inglés), para jugar con las reglas de la Unión del Norte. La primera temporada de la competición NSWRFL se jugó en 1908 y ha seguido disputándose todos los años desde entonces.

Durante la gira Kangaroo de la Rugby League de 1921-22 por Gran Bretaña, la Northern Rugby Football Union intentó organizar un partido en París, pero la oposición de la Federación Francesa de Rugby, alineada con la Rugby Football Union, lo hizo imposible. En Francia, la Rugby League se separó del Rugby Union en la década de 1930. En 1948, los franceses instigaron la formación de la International Rugby League Board como el organismo rector mundial del Rugby League. Francia, Nueva Zelanda, Gran Bretaña y Australia (que se unió unos meses después) fueron los países fundadores. La International Rugby Football Board (IRFB) se había formado antes del cisma de 1886 y siguió siendo el organismo rector internacional del rugby union, aunque originalmente solo estaba formada por Inglaterra, Gales, Irlanda y Escocia. Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica se unieron a la IRFB en 1948, Francia en 1978 y Argentina, Canadá, Italia y Japón en 1991.

El 26 de agosto de 1995, la IRFB, ahora conocida como World Rugby, declaró al rugby union un juego "abierto" y, por lo tanto, eliminó todas las restricciones a los pagos o beneficios a quienes estaban relacionados con el juego. Esto se produjo después de que la liga de rugby acusara al rugby union de "amateurismo" ante la Agencia Tributaria del Reino Unido y debido a que Kerry Packer había firmado contratos profesionales en secreto con los mejores jugadores del sindicato para una competición sindical independiente. Según el New York Times de la época:

Liga de rugby de 13 hombres ha demostrado ser un juego más rápido, más abierto de mejores atletas que el otro código. El sindicato Rugby está tratando de negociar su propio escape del aficionado, con algunos funcionarios admitiendo que el juego es demasiado lento, las leyes demasiado convocadas para atraer una televisión más grande después.

Aunque ambos códigos de rugby son formas de fútbol, en muchos lugares puede causar confusión, ya que se entiende que "fútbol" significa fútbol de asociación, fútbol americano, fútbol gaélico o fútbol australiano según el país (o incluso la región del país). En gran parte del mundo del rugby union, el deporte de la liga de rugby se juega con poca frecuencia y el rugby union se conoce comúnmente simplemente como "rugby"; en los países donde se juegan ambos códigos, es necesario distinguir entre los códigos de rugby.

En el Reino Unido, los aficionados al rugby union o al rugby league rara vez se refieren a su deporte como "fútbol", ya que en la mayoría de los casos se referirían al fútbol. En todo el Reino Unido, el rugby union suele denominarse simplemente "rugby", pero en el norte de Inglaterra, la palabra "rugby" podría referirse a cualquiera de los dos deportes, pero normalmente significa "rugby league".

En Australia y Nueva Zelanda, la liga de rugby suele conocerse como "liga" o "fútbol"; este último término puede resultar confuso, ya que el fútbol australiano y el fútbol asociación también pueden denominarse "fútbol". El rugby union suele denominarse simplemente "rugby", sin la ambigüedad que conlleva este término en el Reino Unido.

En Francia, el rugby union se llama rugby à quinze (rugby con 15) o simplemente "rugby", mientras que el rugby league se conoce como rugby à treize (rugby con 13) o jeu à treize (juego con 13).

Desde el cisma de 1895, se han producido cambios en las leyes del rugby union y del rugby league football, de modo que ahora son deportes distintos. Las leyes del rugby league football se han ido modificando gradualmente con el objetivo de crear un deporte más rápido y más agradable para los espectadores. El número de jugadores se redujo a trece por lado, creando más espacio para el juego de ataque, y los rucks y mauls se sustituyeron por un reinicio de juego de pelota. Los cambios en las leyes del rugby union han sido menos extremos, aunque ha habido ajustes en la puntuación a medida que el juego se volvió más orientado a los tries en lugar de centrarse en los goles. En 2009, se implementaron importantes cambios en las leyes con el objetivo de hacer que el rugby union fuera más simple y más abierto. El historiador de rugby league Tony Collins ha escrito que desde que se convirtió en profesional a mediados de la década de 1990, el rugby union ha tomado prestadas cada vez más técnicas y tácticas del rugby league.

El rugby union tiene más reglas que el rugby league y se lo ha descrito como un juego más complejo. El rugby league, a su vez, se ha descrito como un juego más simple y más fácil de entender para los espectadores. Mat Rogers, un jugador internacional de rugby australiano con doble código, ha dicho que "el rugby [union] es muy complicado y el rugby league es mucho más simple en comparación". Chris Ashton, de Inglaterra, también doble internacional, ha dicho que el union tiene "más de un lado táctico, más de lo que puede pasar en un juego". Tom Court, de Irlanda, ha dicho que "el rugby union es un juego complejo con ciertas habilidades cerradas como el scrum y el levantamiento del line-out y el rugby league requiere un mayor nivel de condición física para competir al más alto nivel".

Las dos modalidades de rugby comparten las mismas reglas básicas del juego y utilizan una pelota ovoide de forma similar. El objetivo es anotar más puntos que el oponente a través de tries, conversiones, goles de penalti y drop goals en los 80 minutos de juego.

Los goles se marcan cuando el balón es pateado entre los dos postes y por encima del travesaño, ya sea durante el juego o como resultado de un penal. Se marca un try cuando el balón toca tierra sobre o más allá de la línea de goal del equipo defensor. El equipo que marca el try tiene la oportunidad de sumar dos puntos adicionales pateando una conversión similar a un intento de gol de penal desde un punto a lo largo de una línea que es paralela a la línea lateral y a la misma distancia de la línea lateral que el lugar donde se había marcado el try.

El balón puede avanzar de tres maneras: pateándolo, corriendo con él un jugador o como resultado de una jugada a balón parado. El balón puede pasarse de mano en mano entre compañeros de equipo en dirección hacia atrás o hacia los lados; no puede pasarse hacia adelante, aunque sí puede patearse hacia adelante. Si se deja caer el balón hacia adelante, se produce un scrum, una jugada a balón parado que reinicia el juego, excepto en el sexto tackle en la liga, en el que el juego se reinicia con una entrega del balón al equipo contrario.

Sólo el jugador que tiene la pelota puede ser tackleado. Un tackle en el rugby es un intento de derribar al portador de la pelota al suelo o de detener su avance. El juego se reanuda con la transferencia de la pelota a otro jugador.

Las posiciones de juego se dividen en "backs" (generalmente más rápidos y móviles, que anotan la mayoría de los puntos) y "forward" (delanteros), más grandes y fuertes, que participan en los aspectos más físicos del rugby y generalmente hacen más placajes.

Una gran diferencia en la jugabilidad entre los dos deportes es que el rugby league ha eliminado de sus reglas varias oportunidades de disputa de posesión que el rugby union ha conservado: disputar la pelota después del tackle, en el suelo en rucks y a través de mauls. Cuando la pelota sale al touch, la posesión en el rugby union se disputa a través de un line-out, mientras que en el rugby league un scrum reinicia el juego. El menor enfoque en disputar la posesión significa que hay menos interrupciones del juego en el rugby league, con la pelota típicamente en juego durante 50 de los 80 minutos en comparación con los 35 del rugby union profesional. Como la pelota está en juego más tiempo y hay menos jugadores (13 en comparación con 15) para cubrir el campo, se ha dado a entender que el rugby league es el deporte más exigente físicamente.

En el rugby union, el equipo atacante puede retener y utilizar el balón tanto tiempo como pueda, mientras que el objetivo del equipo contrario es quitarle la posesión. En la liga, cada equipo puede ser tackleado seis veces antes de entregar la posesión; además, la acción se detiene después de cada tackle exitoso (es decir, el balón no se disputa después de un tackle). Después de ser tackleado cinco veces, el equipo atacante generalmente patea el balón ya sea en un tiro de ataque o hacia el territorio. Como el balón solo puede disputarse durante un tackle uno a uno en la liga, hay menos posibilidades de que se produzca una pérdida de posesión que en el rugby union. Un estudio encargado por la IRB descubrió que entre los años 2002 y 2004, el equipo atacante mantuvo la posesión en 13 de 14 tackles en el rugby union. Collins ha argumentado que la regla de los seis tackles en el rugby league ofrece una distribución más uniforme de la posesión a pesar de que hay menos oportunidades de disputarla. En ambos juegos, el equipo atacante pierde la posesión si deja caer o pasa la pelota hacia adelante, lo que da como resultado que se le otorgue un scrum al equipo defensor.

En la liga, la posesión también puede ser disputada en los line-outs (que se juegan después de que la pelota ha salido al touch) y en los scrums. En el mismo estudio se descubrió que el equipo con la pelota en un scrum recuperó la posesión el 90 por ciento de las veces, mientras que el equipo con la pelota en un line-out recuperó la posesión el 80 por ciento de las veces. La liga no tiene un line-out, pero utiliza un scrum para reiniciar el juego. Es poco común que los scrums de la liga moderna de rugby sean disputados, ya que el equipo al que se le otorga el scrum casi siempre obtiene la posesión. La posesión también puede ser disputada después de patear para reiniciar el juego desde la mitad de la cancha, 22 metros en ambos juegos (y desde la línea de gol en la liga). En general, los reinicios de la liga tienden a ser a distancia, a menos que se necesite la posesión rápidamente (generalmente si un equipo está atrás con muy poco tiempo restante para jugar). Los reinicios de la liga tienden a ser más cortos para permitir que los jugadores disputen la posesión en el aire.

La posesión puede cambiar de la misma manera en ambos juegos:

1. Cuando la pelota es pateada al equipo opositor, esto se puede hacer en cualquier momento pero es normal puntarse en el último juego en la liga de rugby.
2. Seguir una patada sin éxito en la meta. Si la patada en el gol se pierde y muere, el juego se reinicia con una caída (en la línea de 22 metros en el sindicato y 20 metros en la liga).
3. Cuando un jugador opuesto intercepta un pase.
4. Cuando el jugador en posesión deja caer la pelota y es recuperada por un jugador de oposición.
5. Si un jugador golpea el balón hacia adelante o lanza un pase adelante, el otro equipo recibe un escrúpulo. En algunos casos, el árbitro puede permitir que el juego continúe por el equipo recogiendo una bola caída bajo la regla de ventaja.
6. Si un jugador comete un juego ilegal, el equipo oponente recibe una multa y recibirá la pelota.

La posesión puede cambiar en la liga de rugby de diversas maneras:

1. En la liga de rugby si la pelota sale del juego, la oposición se otorga un escrúpulo. Si esto es de una patada en contacto con el lleno esto se llama bola de vuelta y el escrúpulo se forma donde se hizo contacto con la pelota. De lo contrario, bajo cambios recientes en la regla, el escrúpulo se forma a 20 metros del punto de contacto. Las sanciones y las patadas 40/20 son excepciones a esta regla.
2. Si se trata de un único abordaje, el atacante puede despojar legalmente el balón del atacante siempre que el árbitro no haya llamado "guardo" o el atacante haya caído al suelo para indicar un abordaje completado.
3. una entrega automática tiene lugar cuando el equipo en posesión se queda sin tacos, o un golpe en el sexto golpe.

La posesión puede cambiar en el rugby de distintas maneras

1. En el sindicato de rugby si la pelota sale del juego, la oposición puede ser premiada con una alineación. La oposición se concede una línea si el equipo en posesión echa la pelota fuera de juego y no se les ha concedido una multa antes de la patada.
2. En el sindicato de rugby el equipo atacante puede perder posesión en un escrúpulo, cabo, maul, ruck o aparejo.

En ambos juegos se permite placar para derribar al jugador que está en posesión del balón o impedirle avanzar. No se permite placar ni interferir con un jugador que no está en posesión del balón. En ninguno de los dos códigos se permite hacer tropezar con la pierna. Sin embargo, en la liga de rugby, si un jugador que realiza placajes tiene ambas manos sobre el portador del balón, se le permite usar sus piernas para derribarlo al suelo.

En el rugby league, un tackle se considera completo cuando el codo del brazo que sostiene la pelota toca el suelo, o el jugador es inmovilizado en posición vertical. La pelota no puede avanzar más y debe realizarse un pase de balón o una entrega del balón. En el rugby union, un tackle se considera completo cuando el jugador en posesión se mantiene en el suelo; ese jugador debe jugar la pelota (ya sea soltándola, pasándola o, si está sobre la línea de try, apoyando la pelota) inmediatamente. En el rugby league, se juega la pelota después de cada tackle. En el rugby union, el juego no se detiene cuando un jugador se ve obligado a tirarse al suelo en un tackle, ya que el jugador tackleado debe jugar la pelota inmediatamente y el tackleador debe alejarse, lo que generalmente significa que se formará un ruck.

Las leyes de la liga de rugby prohíben específicamente el llamado "tackle voluntario": los jugadores no pueden tirarse al suelo a menos que sean tackleados efectivamente por un oponente, aunque en la práctica esta regla rara vez se aplica. No existía una ley equivalente en el rugby union; en el pasado, tirarse al suelo con la pelota y protegerla era una práctica habitual, pero en el juego moderno, caer deliberadamente al suelo para obtener una ventaja está prohibido por la Ley 14: "El juego debe ser jugado por jugadores que estén de pie. Un jugador no debe hacer que la pelota sea injugable cayéndose". Un jugador que cae al suelo con la pelota o sobre ella debe soltar o pasar la pelota inmediatamente, o levantarse con ella.

La Unión y la Liga tienen las mismas formas de puntuar, pero hay diferencias significativas en los puntos otorgados y algunas diferencias menores en las leyes que rigen la puntuación de tries.

El try es la forma principal de anotar en ambos códigos; existen algunas diferencias sutiles entre los dos códigos, pero la diferencia más obvia es que un try vale 5 puntos en rugby union y 4 puntos en rugby league. En ambos juegos, una conversión después de un try vale 2 puntos. Un jugador tackleado justo antes de la línea de try en rugby union puede legítimamente alcanzarla y colocar la pelota en el suelo para anotar un try. Esto no está permitido en rugby league a menos que el impulso del jugador continúe llevándolo a cruzar la línea en un movimiento continuo. Si el tackle es completo, tal movimiento constituiría un "doble movimiento" y el try sería anulado.

Un drop goal vale 3 puntos en la Unión y 1 en la Liga. Un goal de penal vale 3 puntos en la Unión y 2 puntos en la Liga. Debido a la mayor prevalencia de infracciones durante la disputa de la pelota, los penales son una ocurrencia mucho más común en la Unión que en la Liga. Esto, combinado con la mayor cantidad de puntos con una conversión exitosa de penal, da como resultado que los penales constituyan un porcentaje considerablemente mayor de puntos totales en un partido de Rugby Union.

El uso del área de castigo (o "sin bin") fue introducido por la liga de rugby en 1980. El rugby union había estado experimentando con el mismo concepto desde 1979, aunque no fue aprobado formalmente hasta 2001.

La tecnología de videoarbitraje se utilizó por primera vez en la liga de rugby en 1996 y en el rugby union en 2001.

En el rugby league, la pelota puede ser lanzada o golpeada fuera del campo deliberadamente, mientras que en el rugby union esas son infracciones penales. Patear la pelota fuera del campo es legal en ambos códigos.

Al ejecutar tiros libres o penales con la opción de "tocar y listo", el rugby de liga permite un puntapié estilizado en el que la pelota se toca contra el pie o la parte inferior de la pierna, mientras que el rugby de unión requiere que la pelota salga de las manos del pateador. Esta diferencia en el énfasis en una fase relativamente trivial del juego puede verse como un indicador de las diferencias fundamentales entre los juegos. En la liga, el puntapié se estiliza ya que su propósito es reiniciar el juego y pasar a la jugada principal de correr y tacklear lo más rápido posible. En la unión, donde cada fase del juego tiene algún elemento de competencia, la necesidad trivial de soltar la pelota en cualquier puntapié puede resultar en un fumble que puede dar al oponente la oportunidad de disputar la posesión o, si es "golpeado", hará que se les otorgue un scrum.

Una cancha de rugby tiene entre 112 y 122 metros de largo por 68 metros de ancho. La distancia entre las líneas de try es siempre de 100 metros. Hay líneas que atraviesan el campo y que marcan cada diez metros. Una zona de ingoal se extiende de seis a once metros más allá de cada línea de goal. En la línea de goal hay un conjunto de postes con la forma de la letra "H", que se utilizan para otras formas de anotar puntos: drop goal, penal y conversión.

Una cancha de rugby tiene entre 106 y 144 metros de largo por 68 a 70 metros de ancho. La longitud de línea de try a línea de try varía entre 94 y 100 metros, con una distancia de 6 a 22 metros entre las líneas de goal y de pelota muerta. Las líneas están pintadas en la línea de pelota muerta, la línea de goal, la línea de 22 metros, la línea de 10 metros (línea discontinua) y en la mitad del campo. Las líneas también están ubicadas a 5 metros de la línea de goal y la línea de touch y a 15 metros de la línea de touch. En la línea de goal hay un conjunto de postes de goal en forma de la letra "H", que se utilizan para otras formas de sumar puntos: drop goal, penal y conversión.

Las dimensiones de una cancha de rugby league se ajustan a los parámetros de una cancha de rugby union. Desde que World Rugby permitió el profesionalismo en 1995, los clubes han podido compartir instalaciones, incluidas las canchas. Un ejemplo de ello fue el de Leeds Rhinos y Yorkshire Carnegie, ambos parte del grupo Leeds Rugby, que compartieron el estadio Headingley.

En el rugby union pueden jugar un máximo de 15 jugadores a la vez, mientras que en el rugby league se permiten 13 jugadores. En ambos juegos, las posiciones se dividen en "backs" y "forward".

Muchas de las posiciones tienen nombres similares, pero en la práctica son muy diferentes. La posición conocida como "flanker" no existe en el rugby league; sin embargo, la segunda línea en el rugby league, libre del requisito de hacer melés potentes y recibir pases en los lineouts, es un jugador suelto como los flankers en el rugby union, mientras que el segunda línea / delantero suelto en el rugby league es similar al número 8 en el rugby union. En los backs, los centros en el rugby league se dividen en centro izquierdo y centro derecho en lugar de centros interiores y exteriores.

La reducción de la importancia del scrum y la eliminación del line-out del rugby league han hecho que sea un juego más rápido y fluido. La necesidad de diferentes conjuntos de habilidades y tipos de cuerpo para las diferentes posiciones se ha vuelto más obvia a medida que los jugadores de union se especializan más. Por ejemplo, los pilares y hookers en el rugby union tienden a estar entre los jugadores más fuertes y pesados físicamente, con altos niveles de habilidades de scrum y mauling, pero tradicionalmente con una velocidad y habilidades de manejo de la pelota limitadas. En el rugby league, los pilares son delanteros físicamente grandes, que corren rectos, cuyo trabajo es establecer la plataforma y obtener el avance, al mismo tiempo que poseen agilidad y buenas habilidades de manejo de la pelota. Los segundas líneas en union tienden a ser muy altos y saltan alto, ya que esto ayuda en los line-outs; mientras que esto no es una necesidad para la liga; los dos segundas líneas y el delantero izquierdo / segunda línea son móviles con velocidad en todo el campo y pueden descargar en el ataque y contener y hacer cumplir en la defensa. Son similares al trío de delanteros sueltos de flankers y el número ocho en el rugby union. Dependiendo de su velocidad y habilidad para jugar con el balón, los segundas líneas en el rugby league generalmente pueden jugar tanto como delanteros como como suplentes.

El medio scrum es una posición especializada en el rugby union y similar al hooker en la liga: el número 9 inicia la mayoría de los movimientos de su equipo y debe ser un excelente pasador de la pelota tanto en el rugby union como en la liga. En el rugby league cualquier jugador puede actuar como medio scrum, sin embargo, en el juego profesional moderno es una tarea especializada para el hooker instigar y dirigir la plataforma de ataque. También debe ser capaz de probar con un juego de carrera y patadas variadas desde el medio scrum mientras sigue teniendo un tackle fuerte y efectivo.

La similitud entre los dos juegos ha significado que los jugadores pueden cambiar entre los dos códigos. La Liga inicialmente reclutó a jugadores de renombre de la unión, como Herbert "Dally" Messenger en 1907, y la RFU respondió prohibiendo a cualquier jugador que jugara rugby league de por vida. A fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, se produjo un impulso para convertir a los jugadores de la unión al rugby league, como John Gallagher de los All Blacks, Frano Botica, Matthew Ridge y Va"aiga Tuigamala. Cuando el rugby union se convirtió en profesional, se permitió a los jugadores de la liga jugar para equipos de rugby union, lo que llevó a una reversión en el cambio de código cruzado. Gallagher, Botica y Tuigamala regresaron a la unión, mientras que los jugadores líderes de la liga como Jason Robinson, Wendell Sailor, Mat Rogers, Lote Tuqiri, Henry Paul e Iestyn Harris aceptaron contratos de rugby union. Sailor, Rogers, Tuqiri, Paul y Harris posteriormente cambiaron de nuevo al rugby league. Los jugadores que juegan al rugby internacional en ambos códigos se conocen como jugadores internacionales de doble código.

En 1909, cuando el nuevo código "Northern Union" estaba todavía en pañales, se jugó un partido entre los Kangaroos y los Wallabies ante una multitud de alrededor de 20.000 personas, con el equipo de la liga de rugby ganando, 29-26. Con la Emergency League en tiempos de guerra suspendida, la Leeds Rugby League volvió al rugby union durante la Primera Guerra Mundial para jugar un partido de desafío único contra el Royal Navy Depot de Plymouth en 1917. Esto fue el precursor de la siguiente Navidad, cuando se organizaron dos partidos de desafío entre los dos equipos, pero esta vez con uno de cada código. La Marina ganó el partido de unión, 9-3, en la víspera de Navidad, pero demostró ser igualmente hábil en la liga, registrando una victoria de 24-3 el 28 de diciembre. Durante la Segunda Guerra Mundial, la RFU relajó sus restricciones sobre los futbolistas de la liga de rugby que jugaban al rugby union. En 1943, un equipo de rugby de la liga del ejército del Comando Norte derrotó a un equipo de la unión del Comando Norte, 18-11, en Headingley bajo las leyes de rugby union. Al año siguiente, un equipo de rugby de la liga de los Servicios Combinados derrotó a un equipo de la unión de los Servicios Combinados, 15-10, en Bradford nuevamente en rugby union. Estos fueron los únicos partidos de liga contra union jugados hasta 1996.

Cuando ambos deportes se convirtieron en profesionales, se han jugado partidos entre equipos de la unión y de la liga. En mayo de 1996, Bath Rugby y Wigan RLFC, que entonces eran los mejores equipos de la unión y de la liga de Inglaterra respectivamente, hicieron historia al jugar uno contra el otro en ambos códigos de rugby. Wigan ganó, 82-6, en el primer partido, jugado bajo las reglas de la liga, y perdió el segundo, 44-19, bajo las reglas de la unión. Desde entonces, se han jugado otros partidos entre equipos de la unión y de la liga utilizando las reglas de uno de los códigos, o en algunos casos utilizando un conjunto diferente de reglas para cada mitad.

Desde la serie de dos partidos de 1996, sólo ha habido un intento similar de unir la unión y la liga. En enero de 2003, la liga de rugby de St Helens se enfrentó a la de rugby de Sale en un único partido disputado en Knowsley Road, en el que se pretendía que una mitad se jugara bajo las reglas de la liga y la otra bajo las reglas de la unión. A diferencia de Bath, que a todos los efectos seguía siendo el equipo amateur que había sido, Sale tuvo el beneficio de casi una década de profesionalismo para mejorar tanto la fuerza como la condición física que necesitaba para adaptarse a los placajes constantes que requiere la liga de rugby. Sale se impuso a St Helens frente a una feroz multitud local de St Helens en Knowsley Road, ganando el partido 41-39.

Ubicación geográfica de la liga profesional de rugby de nivel superior ( Super League) y sindicato Premiership Rugby y Pro14) clubs en Reino Unido e Irlanda. NB: representa tanto los Diablos Rojos de Salford como los Tiburones de Venta que juegan en el mismo terreno.

Tradicionalmente, los dos rugbys se han visto divididos en líneas de clase, con el sindicato asociado más con la clase media y la liga con la clase trabajadora. Una de las principales razones de la división fue la aplicación por parte del sindicato del principio amateur, lo que significa que los jugadores de la clase trabajadora no podían darse el lujo de tomarse tiempo libre del trabajo para practicar el deporte.

En Inglaterra, el rugby union se considera un deporte "de clase alta", practicado principalmente por miembros de las clases media y alta. Por ejemplo, muchos estudiantes de escuelas públicas juegan al rugby union. En cambio, el rugby league se ha considerado tradicionalmente una actividad de la clase trabajadora.

En Gales, el rugby se asocia con equipos de pequeñas aldeas que están compuestos por mineros de carbón y otros trabajadores industriales que juegan en sus días libres.

En Australia, los dos códigos también estaban fuertemente divididos en función de las clases sociales. El apoyo a ambos códigos se concentra en Nueva Gales del Sur, Queensland y el Territorio de la Capital Australiana. La misma barrera de clase percibida que existe entre los dos juegos en Inglaterra también se da en estos estados, fomentada por la prominencia y el apoyo del rugby union en las escuelas privadas.

En Nueva Zelanda, el rugby union se juega en todo el país, mientras que el rugby league todavía es considerado por muchos un deporte de clase baja o un deporte para los "westies", en referencia a los suburbios occidentales de clase baja de Auckland y, más recientemente, a la zona más pobre del sur de Auckland, donde el juego es popular.

En Francia, el rugby union se practica ampliamente y tiene una fuerte tradición en las zonas vasca, occitana y catalana a lo largo de las regiones fronterizas entre España y Francia. Rivaliza en popularidad con el fútbol. La liga de rugby se ha jugado históricamente en la misma región.

Los balones de rugby son muy similares, ambos tienen forma de esfera alargada. Los balones de rugby league son similares en tamaño a los balones de rugby union, pero son más puntiagudos en los bordes. Los balones de rugby son notablemente más grandes que los de fútbol americano o canadiense y no tienen tiras para agarrarlos. En lugar de estar hechos de cuero grueso como en el fútbol americano, los balones de rugby están hechos con un acabado sintético más suave.

En el Reino Unido, los "dos códigos" del rugby son muy diferentes en escala y volumen de negocio. El volumen de negocio de la RFL se situó en 19 millones de libras en 2014. A modo de comparación, el volumen de negocio de la Rugby Football Union en 2014 fue de 150 millones de libras. El número de jugadores de rugby union en Inglaterra es de 1,99 millones (principalmente equipos escolares y de niños tras una iniciativa de la RFU para aumentar la participación), pero que incluye a 131.000 jugadores masculinos de alto nivel. El número de jugadores que participan en cualquier capacidad en la Rugby League en Inglaterra (incluidos los usuarios de sillas de ruedas) es de unos 100.000.

En Australia, la liga de rugby tuvo 1.430.367 participantes en el deporte (incluyendo clínicas escolares) y 167.533 jugadores registrados en 2021. La Comisión de la Liga Australiana de Rugby informó un ingreso bruto de $185.668.873 y una ganancia bruta de $14.675.845 en el año financiero 2022. La Rugby Union en 2012 tuvo 323.115 participantes, incluidos 50.000 juveniles registrados. La ARU en 2012 tuvo ingresos brutos de $96,6 millones, pero tuvo un déficit neto de $8,3 millones. Una parte significativa de los ingresos de la Rugby Union se deriva de las giras del equipo nacional en el extranjero y de las giras de visita, mientras que los de la Rugby League se generan en gran medida por su fuerte liga nacional.

Se estima que en Nueva Zelanda hay 129.000 jugadores de rugby union, de los cuales 95.721 juegan al rugby league.

El rugby union tiene un alcance más amplio en todo el mundo, en gran medida debido a la difusión sin restricciones del juego en los países de la Commonwealth, promulgada por las fuerzas armadas británicas, durante una época en la que las fuerzas armadas prohibieron el rugby league a principios del siglo XX. Por ejemplo, es un deporte popular en varios países como Sudáfrica y Argentina.

La competición internacional de rugby más antigua es el Torneo de las Seis Naciones, la versión masculina, que comenzó en 1883 con partidos disputados entre Inglaterra, Gales, Irlanda y Escocia. Francia se unió en 1910 e Italia en 2000. La versión femenina del Torneo de las Seis Naciones se inauguró dos años después de la versión masculina. En 1996, los equipos del hemisferio sur de Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda iniciaron su propia competición internacional anual conocida como las Tres Naciones; adoptó su nombre actual, el Torneo de Rugby, cuando Argentina se unió en 2012.

El rugby union fue un deporte que otorgó medallas en cuatro Juegos Olímpicos, en París (1900 y 1924), Londres (1908) y Amberes (1920), y regresó a los Juegos Olímpicos en 2016 en la modalidad de seven. El rugby union seven es un evento central tanto en los Juegos de la Commonwealth como en los Juegos Asiáticos.

La principal competición internacional anual de rugby league es el Cuatro Naciones, que se jugó por primera vez en 1999. En un principio participaron Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda, antes de expandirse para incluir a una cuarta nación invitada en 2009.

La Rugby League introdujo su Copa del Mundo masculina en 1954 y se ha celebrado de forma intermitente desde entonces, en varios formatos: Gran Bretaña ganó la versión masculina inaugural de la Copa del Mundo de Rugby League, mientras que la versión femenina de la Copa del Mundo de Rugby League se jugó por primera vez en 2000 y Nueva Zelanda ganó la versión femenina inaugural de la Copa del Mundo de Rugby League.

La primera Copa del Mundo de Rugby para hombres se celebró en 1987 y ambas se disputan cada cuatro años. Nueva Zelanda ganó la versión inaugural masculina de la Copa del Mundo de Rugby Union. La versión femenina de la Copa del Mundo de Rugby Union se jugó por primera vez en 1991 y se celebra cada cuatro años alternándose con la versión masculina para evitar que coincida con otros eventos deportivos: Rugby 7 en los Juegos de la Commonwealth y los Juegos Olímpicos de Verano. Estados Unidos ganó la versión inaugural femenina de la Copa del Mundo de Rugby Union.

Existe una versión más nueva del torneo de Rugby League, que se conoce como Rugby League Nines. La primera Copa del Mundo de Rugby League Nines se lanzó en 2019. Australia ganó la versión masculina de la Copa del Mundo de Rugby League Nines, mientras que Nueva Zelanda ganó la versión femenina.

• Comparación del fútbol americano y la liga de rugby
• Comparación del fútbol americano y el sindicato de rugby
• Comparación del fútbol canadiense y la liga de rugby
• Comparación del fútbol canadiense y el sindicato de rugby
• Comparación de fútbol gaélico y unión de rugby

• David Ian Campese; Peter Jenkins; Peter Frilingos; Malcolm Norman Meninga (1994). Mi juego, tu juego. Ironbark Press. p. 288. ISBN 978-0-330-35616-9.