Comparación entre el fútbol americano y el rugby union

Un juego profesional de fútbol americano en 2007 mostrando el portaaviones de bolas que corre detrás de su líder ofensivo; puede ser lateral para evitar un taco, pero esto es excepcionalmente raro ya que la posesión es generalmente garantizada y un lateral que es fumble o no recuperado por un compañero de equipo es probable que resulte en una facturación

Un partido sindical de rugby de la Copa Mundial 2011 mostrando la característica distintiva del deporte: el porta bolas conduce su equipo hacia arriba, pasando hacia atrás en el caso de un abordaje

Es posible comparar el fútbol americano y el rugby union debido a que ambos deportes comparten sus orígenes, a pesar de sus diferencias.

Tackle in American football (left) and rugby union

En caso de placaje en rugby, el jugador puede pasar el balón por detrás de él siempre que no esté en el suelo. Si el jugador placado está en el suelo, el balón debe soltarse, permitiendo que cualquier otro jugador (incluido el oponente) recoja el balón (normalmente se forma un ruck) y el juego continúa. En caso de placaje en fútbol americano, la jugada concluye y el equipo que ataca mantiene la posesión, normalmente si el balón ha avanzado más allá del marcador de primer down (lo que da lugar a un primer down y a una renovación del conteo de downs) o si el conteo de downs avanza (aunque si la jugada fue el cuarto down y el balón no ha avanzado más allá del marcador de primer down, entonces el equipo defensivo ganaría la posesión).

El pase adelante está permitido en el fútbol americano (izquierda) pero prohibido en el sindicato de rugby, en el que el balón debe ser pasado detrás del jugador que lo mueve

En el rugby union, está prohibido lanzar (pasar) la pelota hacia adelante (hacia el área de meta del oponente): un jugador en posición de recibir un pase de este tipo estaría, en la mayoría de los casos, fuera de juego de todos modos. En el fútbol americano, un jugador que se encuentra detrás de la línea de golpeo (generalmente el mariscal de campo) puede lanzar la pelota hacia adelante desde detrás de la línea de golpeo, siempre que solo se pueda intentar un pase hacia adelante durante cada jugada. Un jugador puede intentar un pase hacia adelante si ya ha recibido un pase hacia atrás, siempre que se mantenga detrás de la línea de golpeo.

Línea de scrimmage en el fútbol americano (izquierda) y escrúpulos en el sindicato de rugby (derecha)

El fútbol americano profesional y la mayoría de los equipos escolares han evolucionado desde un solo equipo en el que todos los jugadores, salvo algunas sustituciones limitadas, jugaban todo el partido hasta un sistema especializado de "pelotón" que consta de tres unidades separadas (ofensiva, defensiva y "equipos especiales" utilizados para patear y despejar) y en el que solo uno de los tres está en el campo a la vez. Es decir, en el fútbol americano profesional, la mayoría de los jugadores juegan en una sola especialización (o "un lado de la pelota"); sin embargo, todos los jugadores pueden jugar en cualquier especialización.

En el rugby, los equipos se dividen en ocho delanteros y siete backs. Ambos grupos de jugadores participan en jugadas de ataque y defensa y están en el campo al mismo tiempo. Sólo los ocho delanteros participan en las "jugadas a balón parado", que son formas de disputar la posesión del balón cuando hay una infracción menor a las reglas o el balón sale fuera de los límites del campo. Estas jugadas a balón parado son los scrums y los line outs. La constitución y el conjunto de habilidades de una persona determinan en qué grupo puede jugar. Todos los delanteros deben ser pesados y fuertes para hacer bien un scrum, pero no tan pesados que sean demasiado lentos para participar en jugadas de ataque. Los backs son más ligeros y rápidos e incluyen a los expertos pateadores. Los delanteros numerados del 1 al 8 son los jugadores que necesitan tener buenas habilidades de rugby en general, así como velocidad y fuerza. En el rugby profesional hay muy pocos jugadores que puedan jugar igualmente bien en una variedad de posiciones y la mayoría jugará en la misma posición desde la juventud. Cada posición en el rugby tiene su propio nombre único (excepto el número 8) y una base de habilidades asociada.

En la mayoría de los clubes y escuelas de rugby, la mayoría de los jugadores juegan tanto en ataque como en defensa, y solo son sustituidos en caso de lesión. En el fútbol americano, los sustitutos pueden volver al juego en cualquier momento en que se detenga el juego. En el rugby, cualquier jugador sustituido por cualquier motivo, excepto por una lesión "sangrienta", tiene prohibido volver al campo de juego (con la posible excepción de los delanteros de primera línea). Los equipos de rugby pueden hacer hasta siete sustituciones. Cada equipo debe alinear 15 jugadores al comienzo de cada partido. Los jugadores que sangran pueden recibir tratamiento médico fuera del campo y son reemplazados hasta que dejen de sangrar. Si el sangrado no se detiene después de 15 minutos de "tiempo real", el jugador será sustituido de forma permanente. Esto puede depender del criterio de los árbitros, según el nivel en el que se juegue el deporte, donde solo se necesita asistencia médica menor para que el jugador esté en condiciones de volver al campo de juego. Los jugadores expulsados en el fútbol americano pueden ser reemplazados por un sustituto.

En el rugby union existen dos castigos diferentes. Se puede mostrar una tarjeta amarilla por infracciones menores, lo que hace que el jugador esté fuera del campo durante 10 minutos mientras que el equipo jugará con un jugador menos durante ese tiempo. Por infracciones más graves, como sacarle los ojos o pisotear a alguien en algunos casos, los jugadores pueden recibir una tarjeta roja, lo que significa que están fuera del campo durante el resto del partido y el equipo juega el resto del partido con 14 jugadores. Los jugadores que reciben una tarjeta roja se enfrentan automáticamente a una audiencia disciplinaria y pueden ser suspendidos por un período de tiempo que va desde una semana hasta permanentemente dependiendo del nivel de la infracción. Además, en un partido televisado, los jugadores de rugby union pueden ser "citados" (por un comisionado de citaciones independiente) por un acto de juego sucio por el cual el árbitro no expulsó al jugador. Esto significa que los jugadores que cometieron un acto de juego sucio que el árbitro no vio, o que fue más grave de lo que el árbitro pensó, aún se enfrentan a un panel disciplinario y una posible suspensión.

En el fútbol americano, los jugadores sólo son descalificados por conducta antideportiva y sanciones relacionadas (peleas, actos manifiestamente injustos, etc.). Los jugadores expulsados de esta manera deben ser reemplazados por otro miembro del equipo durante el resto del partido. Además, los jugadores descalificados pueden ser multados (en la NFL) y/o suspendidos (en todos los niveles) para futuros partidos.

Un partido de rugby se divide en dos mitades de 40 minutos (o menos para partidos de menor categoría, y se dan descansos a mitad de cada mitad si las condiciones de juego se consideran extremas) separadas por un período de medio tiempo de hasta 15 minutos en un partido internacional. En particular, un partido de rugby continuará después del final programado de una mitad (medio tiempo o tiempo completo) hasta que la pelota quede muerta, cualquier ocurrencia que haría que el juego se reinicie con un scrum o un lineout, o cuando un equipo anote. Esto ha llevado a algunos finales "de infarto" donde los equipos que pierden por solo un pequeño margen se abren camino hacia el gol, y los juegos pueden continuar varios minutos más del tiempo. Algo similar puede ocurrir al final de cada mitad en el fútbol americano, aunque generalmente solo por unos pocos segundos de tiempo adicional, porque una jugada que comienza antes de que finalice la mitad continúa hasta que la pelota quede muerta independientemente de si queda tiempo en el reloj. En ambos deportes, el reloj también se detiene durante las sustituciones y en caso de lesiones, por lo que el árbitro no necesita añadir tiempo adicional como se hace en el fútbol. Los partidos de fútbol americano se componen de cuatro cuartos de 15 minutos cada uno (menos en los niveles de secundaria y juvenil), pero el reloj se detiene y se reinicia según reglas específicas, por lo que un cuarto de 15 minutos dura mucho más.

En la versión televisada del fútbol americano (tanto a nivel profesional como universitario), la duración de dichas interrupciones suele extenderse para dar cabida a la emisión de anuncios comerciales; esto no ocurre fuera del entorno televisado, donde las pausas en el juego son comparables a las del rugby. Además de esto, el descanso del entretiempo suele durar entre 12 y 15 minutos; este intermedio permite restablecer la estrategia tanto en el rugby como en el fútbol americano y adaptarse a los esquemas del oponente. Durante el período de entretiempo del fútbol americano, se ofrece entretenimiento para los fanáticos presentes, que va desde actuaciones de bandas de música en partidos de escuelas secundarias y universidades hasta entretenimiento de renombre para el Super Bowl (que generalmente tiene un entretiempo más largo de lo normal para montar y desmontar el escenario que utilizarán los artistas del entretiempo). El entretenimiento en el rugby varía de un club a otro, pero a menudo incluye competiciones de patadas en las que participan miembros de la multitud o equipos de rugby juveniles que juegan partidos rápidos de torneo. Los equipos de la competencia Super Rugby en el hemisferio sur a menudo tienen animadoras y mascotas; Sin embargo, muy pocos equipos de rugby en el hemisferio norte tienen animadoras.

En ambos deportes, la esencia del juego es llevar la pelota por encima de la línea de gol del oponente (el rugby requiere que la pelota se coloque en el suelo con presión hacia abajo para marcar). En ambos deportes, la pelota se puede pasar hacia atrás un número ilimitado de veces, pero en el fútbol americano la pelota se puede pasar hacia adelante una vez (y solo una vez) siempre que el pasador esté detrás de la línea de golpeo, a diferencia del rugby, donde la pelota no se puede pasar hacia adelante, sino solo patear o llevar hacia adelante. Incluso cuando se patea, solo el pateador o los jugadores detrás del pateador pueden atrapar o interferir en el juego.

En ambos deportes, el juego se detiene cuando el balón sale de los límites del campo, cuando un jugador o equipo comete una falta o después de cualquier jugada que anote un punto. En el fútbol americano, el juego también se detiene cuando un jugador es derribado o cuando un pase hacia adelante no es completo.

El pase hacia adelante y la interrupción del juego cuando un jugador con el balón es derribado dan lugar a jugadas cortas y a un juego generalmente episódico en el fútbol americano, a diferencia de los pasajes de juego más largos y fluidos que se dan en el rugby. Si un jugador de rugby es tackleado, se debe soltar el balón y cualquier jugador que llegue al lugar puede recogerlo y correr con él. Si dos o más jugadores oponentes llegan al mismo tiempo, se forma un ruck y los jugadores se empujan entre sí para llegar a la pelota antes de que continúe el juego.

En el rugby, patear durante el transcurso del juego se hace por razones tácticas (tanto ofensivas como defensivas) o para marcar un gol. Si el equipo que patea recupera la pelota, puede llevar a una mejora significativa en la posición en el campo. También es legal en el rugby patear al arco en cualquier momento del juego. Esto se llama drop goal. En el fútbol americano, un equipo que patea la pelota durante el juego automáticamente cede la posesión y no puede recuperar la pelota a menos que el equipo receptor cometa un error al atrapar la pelota (drop) o al correr después de atraparla (fumble); debido a esto, el despeje se realiza típicamente solo cuando los equipos no esperan poder retener la posesión (es decir, en cuarta oportunidad). Además, los cambios de reglas realizados a fines del siglo XX ordenaron que los goles de campo no se puedan hacer frente a la línea de golpeo; esto ha llevado a la desaparición del drop-kick field goal en el fútbol americano. Atrapar (o recuperar) y bloquear balones pateados son habilidades integrales tanto en el rugby como en el fútbol americano.

Durante siglos se han jugado diversas formas de fútbol en Gran Bretaña y cada pueblo y escuela tiene sus propias reglas tradicionales.

La Football Association se formó en Inglaterra en octubre de 1863. Las diferencias de opinión sobre las leyes propuestas llevaron a la formación del primer organismo rector del rugby, la Rugby Football Union (RFU), en 1871. Se redactaron las leyes para el rugby, que ahora era distinto del fútbol asociación (soccer).

En 1872 se fundaron clubes de rugby en la zona de la bahía de San Francisco, compuestos principalmente por expatriados británicos. El primer partido de rugby registrado en los Estados Unidos tuvo lugar el 14 de mayo de 1874 entre la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts y la Universidad McGill de Montreal, Quebec, cuando McGill desafió a Harvard a un partido en el que se aplicaron las reglas vigentes en el campus de Montreal.

En 1876, Yale, Harvard, Princeton y Columbia formaron la Intercollegiate Football Association, una competición basada en las reglas tradicionales del rugby. El fútbol americano surgió de estos partidos interuniversitarios (véase Historia del fútbol americano).

En Inglaterra, se produjo un cisma entre los que favorecían el amateurismo (equipos del sur de Inglaterra) y los que creían que los jugadores debían recibir una compensación por el tiempo que se ausentaban del trabajo para jugar al rugby (equipos del norte). En 1895, esto dio lugar a la formación de un organismo rector independiente, la Northern Union. El cisma en el rugby inglés se debió a varios factores económicos de los clubes del norte, que constituían la mayoría de los equipos. La Northern Union comenzó a realizar cambios en las leyes del rugby en 1906, lo que dio lugar al deporte de la liga de rugby. La versión del rugby de la Rugby Football Union pasó a conocerse como rugby union, en honor a su organismo rector.

La historia del fútbol americano se remonta a las primeras versiones del rugby y del fútbol americano, con varias divergencias importantes en sus comienzos, en particular los cambios de reglas instituidos en 1880 por Walter Camp, un graduado de la Escuela Hopkins y de la Universidad de Yale, considerado el padre del fútbol americano. La popularidad del fútbol universitario creció a medida que se convirtió en la versión dominante del deporte en los Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX.

El fútbol americano profesional comenzó en 1919 con un partido que enfrentó a la Allegheny Athletic Association contra el Pittsburgh Athletic Club. La American Professional Football Association se formó en 1920 y cambió su nombre a National Football League (NFL) dos años después. Inicialmente un deporte de las ciudades industriales del Medio Oeste de los Estados Unidos, el fútbol americano profesional se convirtió con el tiempo en un fenómeno nacional.

La era moderna del fútbol americano comenzó en el partido de playoffs de la NFL de 1932, donde se introdujeron por primera vez varias innovaciones clave, como las marcas de puntuación, los pases hacia adelante desde cualquier lugar detrás de la línea de golpeo y la ubicación de los postes de la portería en la línea de gol. A lo largo de la década de 1930 se produjo una mayor evolución en la estrategia de juego, las tácticas y el desarrollo de reglas. Eventos notables como el partido de fútbol americano celebrado en los Juegos Olímpicos de Verano de 1932 y el partido de fútbol americano en la Feria Mundial de 1933 llevaron al primer partido de las estrellas universitarias en 1934, que, a su vez, sirvió como un factor importante en el crecimiento del fútbol profesional en los Estados Unidos. La explosión de popularidad del fútbol americano durante la segunda mitad del siglo XX se puede rastrear hasta el Juego de Campeonato de la NFL de 1958, un concurso generalmente considerado en la historia del fútbol americano como el mejor juego jamás jugado. En 1960, comenzó a jugarse una liga rival de la NFL, la American Football League (AFL). La presión que ejerció su rival sobre la NFL condujo a una fusión entre las dos ligas en 1967. La nueva organización resultante de esta fusión mantuvo el nombre de NFL, pero se estructuró con dos nuevas conferencias conocidas como la National Football Conference (NFC) y la American Football Conference, con equipos distribuidos entre las dos principalmente siguiendo las mismas pautas que la antigua NFL y la AFL.

Las dimensiones de un campo de fútbol americano se miden en unidades tradicionales de los Estados Unidos (básicamente las mismas que las unidades imperiales británicas). La unión de rugby originalmente marcaba y citaba sus medidas en unidades imperiales, pero las convirtió a unidades métricas en 1977. Cuando se hicieron estas conversiones, las medidas generalmente se ajustaron a la medida de número redondo más cercana en el sistema métrico.

Aunque ambos códigos se juegan en campos rectangulares de tamaño similar, las dimensiones de los campos de rugby union pueden variar hasta un tamaño máximo que es mayor que el tamaño fijo de los campos de fútbol americano. Los campos de rugby union están limitados a una longitud máxima de 144 metros (157 yd) de largo (100 metros (110 yd) entre líneas de gol) y un ancho de 70 metros (77 yd), mientras que los campos de fútbol americano tienen una longitud fija de 120 yardas (110 m) (100 yardas (91 m) entre líneas de gol) y un ancho de 160 pies (49 m). La zona de anotación en el fútbol americano tiene una profundidad fija de 10 yardas (9,1 m), mientras que en el rugby union el área de gol debe tener entre una profundidad mínima de 10 metros (11 yd) y una máxima de 22 metros (24 yd) entre la línea de gol y la línea de pelota muerta en la parte trasera del campo.

Un campo de fútbol americano está delimitado por líneas laterales y líneas de fondo. Un campo de rugby tiene líneas de toque y líneas de pelota muerta, respectivamente. Fiel a sus raíces en el rugby, las líneas de límite en el fútbol americano también están fuera de juego (a diferencia de la mayoría de los otros deportes, donde estar en contacto con la línea significa que el jugador o la pelota todavía están en juego).

Tanto en el rugby como en el fútbol americano, todas las líneas interiores principales discurren transversalmente a través del área de juego.

La frontera entre el campo de juego regular y la zona de puntuación en ambos deportes se denomina línea de gol (aunque en el rugby union se la conoce más comúnmente como línea de try).

El campo de juego del rugby está dividido en mitades por una línea de medio campo. Un campo de fútbol americano tiene una línea de 50 yardas, a la que a veces se denomina línea del medio campo. En un campo de fútbol americano hay otras 18 líneas de yardas sólidas que cruzan el campo, marcadas a intervalos de 5 yardas (4,6 m) entre cada línea de gol y la línea de 50 yardas. Estas líneas se denominan así por la distancia a la que se encuentran desde la línea de gol más cercana, por ejemplo, línea de 5 yardas, línea de 10 yardas, línea de 35 yardas, etc. Los campos de rugby solo tienen dos líneas sólidas más llamadas líneas de 22 metros. Se llaman así porque están marcadas a 22 metros (24 yardas) de las líneas de gol. Esta distancia inusual existe porque el rugby cambió de unidades imperiales a unidades métricas en 1977; anteriormente, la línea había sido una línea de 25 yardas. El equivalente métrico de 25 yardas es 22,86 metros, que deberían redondearse a 23 metros; algunas fuentes sostienen que la razón para redondear a 22 fue restringir aún más a los jugadores dentro de la ley de pateo de la línea de 25 yardas de 1968; una regla que se había introducido para fomentar más el juego de carrera.

En el rugby, el puntapié inicial para comenzar cada mitad y reiniciar el partido después de que se hayan marcado los puntos se realiza desde la línea de medio campo, mientras que en el fútbol americano estos puntos se pueden obtener desde la línea de 30, 35 o 40 yardas, dependiendo de si se trata de un partido universitario, de la NFL o de un instituto. Las líneas de yardas del fútbol americano son de vital importancia durante el juego porque se mide el avance de un equipo en relación con ellas, lo que, a su vez, determina la posesión del balón. Las líneas de 22 metros en el rugby union dividen efectivamente el campo en cuartos aproximados (aunque no siempre, ya que los campos de rugby varían en tamaño; la longitud total del campo de juego no debe superar los 100 m, pero puede ser más corta si el espacio es limitado). Las líneas de 22 metros determinan la posición desde la que se realizan los saques y también marcan el límite desde el que un jugador defensor puede patear el balón directamente (sin que rebote) al touch sin perder el terreno ganado con la patada.

En el fútbol americano hay una línea de 2 yardas (para conversiones de 2 puntos en la NFL), una línea de 15 yardas (para conversiones de 1 punto en la NFL) o una línea de 3 yardas (en la universidad y la escuela secundaria), que a veces se denomina línea PAT (punto después del touchdown). Se trata de una línea corta marcada a la distancia adecuada desde la línea de gol directamente frente a los postes y es donde se forma la línea de golpeo cuando un equipo ha marcado y está intentando una conversión. En el rugby union hay dos líneas discontinuas que cruzan todo el campo marcadas a diez metros de cada lado de la línea de medio campo. Se denominan líneas de 10 metros y marcan la distancia mínima que deben recorrer las patadas de reinicio y el límite delantero donde el equipo receptor puede pararse para recibir estas patadas.

En el fútbol americano también hay cuatro marcas de puntuación (una cerca de cada línea lateral y un par a cada lado del centro longitudinal del campo) marcadas cada yarda entre las líneas transversales principales. Aunque técnicamente estas líneas atraviesan el campo, se las puede considerar más útilmente como líneas longitudinales porque cada marca de puntuación mide solo una yarda de largo y son tan numerosas que crean un patrón más obvio a lo largo del campo que a lo ancho (ver a continuación).

En el rugby hay una línea a cinco metros de la línea de gol indicada por una serie de seis rayas cortas marcadas a cinco metros del touch, a quince metros del touch y directamente frente a cada poste (con frecuencia se las llama la línea de cinco metros, aunque técnicamente no tienen nombre; las líneas de cinco metros son líneas longitudinales a cinco metros del touch). Estas líneas están marcadas para ayudar al árbitro, ya que ninguna jugada preparada (scrum o line-out) puede tener lugar a menos de cinco metros de la línea de gol.

Como se describió anteriormente, en el fútbol americano hay cuatro líneas longitudinales formadas por rayas de una yarda de largo. Estas rayas están marcadas a intervalos de una yarda entre cada línea de yarda y paralelas a ellas. Además, ayudan a los árbitros a determinar cuánto ha avanzado la pelota en cada down y el par central también marca el punto más ancho en el que se puede iniciar cualquier jugada; todas las jugadas comienzan con la pelota sobre o entre el par de rayas del medio. En el fútbol profesional, estas rayas centrales tienen el mismo ancho que los postes de la portería (18 pies, 6 pulgadas de ancho), en el fútbol universitario están separadas por 40 pies y en el fútbol de escuela secundaria están separadas por 53 pies, 4 pulgadas.

En el rugby hay cuatro líneas punteadas longitudinales. Dos están marcadas a cinco metros de la línea de toque y otras dos a diez metros. Se trata de las líneas de cinco metros y líneas de quince metros, respectivamente. Se utilizan para determinar dónde pueden situarse los jugadores que forman el line-out antes del saque. La línea de cinco metros también ayuda al árbitro, ya que no se pueden formar melés a menos de cinco metros de la línea de toque.

Ambos códigos también tienen postes de gol en cada extremo del campo: en la línea de gol en el caso del rugby union; pero más atrás en el fútbol americano, en la parte posterior de la zona de anotación.

Las porterías de fútbol americano tenían antiguamente forma de H y se ubicaban en la línea de gol, pero en 1967 la NFL adoptó el diseño moderno actual de horquilla desplazada, fabricado con tubos de acero extruido. Las porterías constan actualmente de dos postes verticales separados 18,5 pies (5,6 m) (24 pies (7,3 m) en fútbol americano de secundaria) que se elevan desde un travesaño horizontal, que está montado sobre un único poste de soporte central que eleva el travesaño a una altura de 10 pies (3,0 m), lo que da como resultado una forma de horquilla de dos puntas. El poste vertical central está desplazado del travesaño hacia atrás, lo que lo coloca lo más lejos posible del campo de juego; también suele estar acolchado para minimizar las lesiones relacionadas con las colisiones. En 1974, en un esfuerzo por crear un campo de juego más seguro y sin obstáculos en la zona de anotación, calculado para producir más touchdowns de pase, la NFL reubicó los postes de la línea de gol a la línea de fondo.

Los postes de la portería de rugby están separados por 5,6 metros (18 pies) y se extienden verticalmente desde el suelo, estando conectados por un travesaño a 3 metros (9,8 pies), creando una forma de H. En ambos casos, solo los tiros que pasan entre los postes y por encima del travesaño suman puntos. Las áreas de puntuación de ambos tipos de postes son técnicamente infinitas ya que no hay un límite superior.

En el fútbol americano, el equipo que está en posesión del balón, la ofensiva, tiene cuatro downs para avanzar el balón 10 yardas hacia la zona de anotación del oponente. Si la ofensiva gana 10 yardas, obtiene otra serie de cuatro downs. Si la ofensiva no logra ganar 10 yardas después de cuatro downs, pierde la posesión del balón.

El balón se pone en juego con un centro. Todos los jugadores se alinean uno frente al otro en la línea de golpeo o detrás de ella. Un jugador ofensivo, el centro, pasa (o "encaja" el balón) entre sus piernas a un compañero de equipo, generalmente el mariscal de campo.

Los jugadores pueden hacer avanzar la pelota de dos maneras:

• Corriendo con la pelota, también conocida como precipitación. Un carro de bolas puede entregar el balón a otro; esto es conocido como handoff. Un carro de bolas también puede realizar un lateral o hacia atrás pasan como en rugby.
• Pasando la pelota hacia un compañero de equipo mientras el transeúnte esté detrás de la línea de scrimmage.

Un down termina y la pelota queda muerta después de cualquiera de las siguientes situaciones:

• El jugador con el balón es abordado.
• Un pase adelante sale de límites o toca el suelo antes de que sea atrapado. Esto se conoce como un pase incompleto. La bola se devuelve a la línea original de scrimmage para el siguiente down.
• La pelota o el jugador con la pelota sale de los límites.
• Un equipo anota.

El rugby union se basa en el "derecho a disputar la posesión". A diferencia del fútbol americano, un equipo no está obligado a ceder la posesión cuando un jugador es tackleado y no quedan downs. Los jugadores de rugby union deben ganar la posesión en el juego abierto, a menos que el equipo en posesión cometa una infracción, marque o la pelota salga del campo de juego.

Un equipo de rugby puede avanzar la pelota de dos maneras:

• Corriendo hacia adelante con la pelota. El porta bolas pasa normalmente a un compañero de equipo justo antes de ser abordado, para permitir que otro jugador continúe la carrera hacia la línea de prueba, ganando terreno rápidamente. El porta bolas no puede pasar a cualquier compañero de equipo que esté más cerca de la línea de prueba. Esto sería un pase adelante, que es ilegal. El jugador también puede intentar formar un maul y empujar su camino a la línea de prueba.
• Pateando la pelota hacia adelante e intentando recuperarla. Sólo se permite que el jugador o los jugadores detrás del kicker recuperen la pelota de lo contrario se clasifica como un pase adelante y una penalización otorgada (ilegal en el Fútbol americano, a menos que la pelota sea tocada por otro jugador). También es posible mantener la pelota dentro de un escrúpulo (con los pies) " empujar la oposición hacia atrás. Esto normalmente sólo se intenta cuando se ha fijado un escrúpulo muy cerca de la línea de prueba de la oposición.

En el rugby, el método de ataque normalmente lo decide la persona que lleva la camiseta número diez (el apertura). Una vez que los delanteros obtienen la posesión de la pelota después de un scrum, un line out o un ruck, la pelota suele pasarse a este jugador, que está en el punto medio entre los delanteros y los backs. Él/ella debe leer la estrategia defensiva del oponente y pedir una jugada en consecuencia, ya sea corriendo, pasando o pateando a otros jugadores. Después de la jugada a balón parado o el ruck, el número 10 es el primer jugador que tiene tiempo para controlar el juego y, por lo tanto, debe ser un experto en una amplia variedad de patadas y un experto en pases. Las diferencias en las reglas significan que hay una mayor variedad de patadas y estrategias de patadas en el rugby en comparación con el fútbol americano.

La posesión puede cambiar de diferentes maneras en ambos juegos:

1. Cuando la pelota es lanzada al equipo opositor, esto se puede hacer en cualquier momento pero es normal puntarse en la última bajada en el fútbol americano cuando fuera del rango de gol de campo.
2. Seguir una patada sin éxito en la meta.
3. Cuando un jugador opuesto intercepta un pase.
4. Cuando el jugador en posesión deja caer la pelota y es recuperada por un jugador de oposición. Esto se llama fumble en el fútbol americano.
5. En el sindicato de rugby la oposición se concede un escrúpulo si el jugador en posesión deja caer la pelota hacia adelante o hace que la pelota vaya adelante con cualquier parte de su cuerpo aparte de sus pies y la oposición no puede ganar una ventaja de la posesión perdida. Esto se llama Toc-on.
6. En el sindicato de rugby si la pelota sale del juego, la oposición recibe una alineación, esto se llama bola de vuelta. Sin embargo, si la pelota fue expulsada del juego como resultado de la adjudicación de una penalización, el equipo que echó la pelota tira la pelota. Ambos equipos pueden competir en una alineación.
7. En la posesión de fútbol americano cambia las manos después de una exitosa puntuación con el equipo de puntuación patadas a la oposición. En el sindicato de rugby el equipo que concedió la puntuación debe comenzar al equipo que anotó.
8. En el fútbol americano, una entrega automática tiene lugar cuando el equipo en posesión se agota.

En ambos códigos, la patada táctica es un aspecto importante del juego. En el fútbol americano, es normal patear en el último down, pero, como en el rugby, una patada puede tener lugar en cualquier fase del juego.

En el fútbol americano, la ofensiva puede lanzar el balón hacia adelante una vez en una jugada desde detrás de la línea de golpeo. El pase hacia adelante es una característica distintiva del fútbol americano y canadiense, ya que está estrictamente prohibido en el rugby.

En ambos juegos, el balón puede lanzarse lateralmente o hacia atrás sin restricciones. En el fútbol americano, esto se conoce como lateral y es mucho menos común que en el rugby. Sin embargo, los laterales diseñados (a menudo conocidos como lanzamientos) que se realizan detrás de la línea de golpeo son bastante comunes en el fútbol americano y, a menudo, son una forma de transferir el balón del mariscal de campo a un corredor en jugadas de barrido o a un receptor abierto en barridos rápidos o en una jugada inversa.

En ambos códigos, si un jugador del equipo contrario atrapa el balón, se produce una intercepción y la posesión cambia de manos.

En ambos juegos está permitido derribar al jugador que está en posesión del balón e impedirle que avance. En el rugby, a diferencia del fútbol americano, el balón sigue en juego. Los jugadores de ambos equipos pueden tomar posesión del balón. El jugador tackleado debe presentar el balón (soltarlo) para que el juego pueda continuar.

Las reglas del rugby union no permiten placajes por encima del plano de los hombros. Sólo el jugador que tiene posesión de la pelota puede ser placado. El atacante también debe intentar rodear con sus brazos al jugador placado: simplemente empujar al jugador placado al suelo con el hombro es ilegal. Si se forma un maul o un ruck, un jugador no puede "embestir" contra la formación sin antes asirse a los jugadores.

En el fútbol americano, no se exige que los tackleadores rodeen con sus brazos al portador de la pelota antes de derribarlo al suelo; de hecho, el portador de la pelota suele ser "tackleado" por el defensor que toma la delantera y golpea al portador de la pelota para derribarlo al suelo. Los tackles también se pueden hacer agarrando la camiseta del portador de la pelota y tirándolo al suelo (aunque derribar al portador de la pelota por detrás de las hombreras o la camiseta detrás de su cuello se conoce como "collar de caballo", una acción que ahora es ilegal en todos los niveles del juego estadounidense). Si un portador de la pelota es detenido durante más de unos pocos segundos, el árbitro puede hacer sonar el silbato, declarar detenido el avance del jugador y finalizar la jugada aunque el portador de la pelota no sea realmente tackleado al suelo.

En el fútbol americano, como táctica dentro de una jugada ofensiva, los jugadores designados en la posición ofensiva son asignados para "bloquear" a los jugadores defensivos, proyectando la parte delantera de su cuerpo hacia adelante, hacia el frente o el costado del jugador defensivo, con el fin de impedir la capacidad del jugador defensivo de tacklear al portador de la pelota. Un conjunto complicado de reglas, aunque bien entendidas por los jugadores, entrenadores y árbitros, determina la legalidad del bloqueo. Los bloqueos ilegales, cuando son observados por los árbitros, son sancionados con sanciones que varían en su gravedad, dependiendo de la infracción en particular. Los bloqueos no están permitidos en el rugby union y se considerarían "obstrucción", lo que resultaría en una sanción.

Un touchdown es el equivalente en el fútbol americano del try en el rugby. A diferencia del fútbol americano, ambos códigos de rugby requieren que la pelota esté en el suelo, mientras que en el fútbol americano es suficiente que la pelota entre en la zona de anotación (área de in-goal) cuando está en posesión de un jugador. En el fútbol americano, un touchdown vale 6 puntos; en el rugby union, un try vale 5 puntos; y 4 puntos en el rugby league.

El rugby también permite un try penal, que concede el árbitro cuando cree que la mala conducta del equipo defensor ha impedido un try. En comparación, el fútbol americano permite al árbitro declarar que el equipo defensor ha cometido un "acto manifiestamente injusto": el árbitro puede, en una situación de este tipo (a su discreción), conceder un tanto (normalmente un touchdown) u otra sanción (en el juego amateur, incluida la pérdida del partido). Sin embargo, en la práctica, este tipo de sanción es extremadamente rara y se limita a circunstancias extremas, como cuando un jugador que no estaba en el juego al comienzo de la jugada sale corriendo de la línea lateral y tacklea al jugador con el balón, como fue el caso en el Cotton Bowl Classic de 1954. En el fútbol americano de secundaria, esto también se puede sancionar si la defensa comete faltas repetidas e intencionales en la línea de gol.

En ambos juegos, después de un try/touchdown, existe la oportunidad de sumar puntos adicionales pateando la pelota entre los postes y por encima del travesaño. En el fútbol americano, esto se llama punto extra (que vale 1 punto); en el rugby union, se conoce como conversión (que vale 2 puntos). (El resultado es que tanto la combinación touchdown/punto extra como la combinación try/conversión, cuando se logran, suman 7 puntos). Una diferencia clave entre un punto extra y una conversión es que una patada de conversión debe realizarse desde una posición en línea con el lugar donde se anotó el try, aunque la distancia desde la línea de try desde donde se realiza la patada de conversión no es fija. Por lo tanto, es ventajoso apoyar la pelota debajo de los postes en lugar de en la esquina, lo que hace que la patada sea más difícil. Además, el fútbol americano ofrece la opción de una conversión de 2 puntos, donde el equipo atacante tiene una oportunidad desde 3 yardas (2 en la NFL) para llevar la pelota a la zona de anotación nuevamente. Esto valdría 2 puntos además de los 6 ya otorgados por el touchdown. Además, en todo el fútbol americano, excepto en las escuelas secundarias (todos excepto Texas), se permiten que las pérdidas de balón convertidas que se devuelvan para touchdowns se puntúen con 2 puntos.

En el fútbol americano, los equipos suelen optar por intentar un gol de campo (que vale 3 puntos) en lugar de intentar un touchdown, ya sea porque es cuarta oportunidad y no quieren arriesgarse a perder el balón o porque ya es tarde en el juego y los tres puntos empatarán el partido o pondrán al equipo en ventaja. El equivalente en rugby es un drop goal (que vale 3 puntos). La diferencia clave entre un gol de campo y un drop goal es que un intento de gol de campo normalmente se patea con un compañero de equipo que sostiene la pelota, mientras que en el rugby la pelota debe tocar el suelo y ser pateada inmediatamente cuando toca el suelo.

En el fútbol americano, un gol de campo generalmente se patea desde siete yardas detrás de la línea de golpeo, y el que lo sostiene recibe un "snap largo" desde el centro. Esta es la distancia óptima para que se realice una patada antes de que el equipo defensivo pueda atravesar la línea de golpeo para bloquear la patada. Al calcular la distancia de una patada, se suman siete yardas a la línea de golpeo y luego se suman diez más para tener en cuenta la zona de anotación (ya que los postes de la portería están en la parte posterior de la zona de anotación). Por lo tanto, si la línea de golpeo es la línea de 20 yardas, un gol de campo lanzado desde allí sería una patada de 37 yardas: el balón se colocaría para la patada en la 27, más 10 yardas para la zona de anotación.

Debido a la mecánica de la patada, los goles de campo solo se intentan desde una distancia muy específica. En la NFL moderna, cualquier patada de menos de 40 yardas se considera muy factible y debe ser convertida por un pateador competente. Las patadas de 40 a 45 yardas se consideran más desafiantes, pero generalmente factibles, las patadas desde el rango de 50 yardas se consideran difíciles. Las patadas de 55 yardas o más se consideran extremadamente difíciles y normalmente solo se intentan en situaciones extremas al final del juego cuando el gol de campo empataría o ganaría el juego. El récord del gol de campo más largo es de 66 yardas, que fue logrado una vez por Justin Tucker en 2021. Una patada de 65 yardas de Ola Kimrin se realizó durante un juego de exhibición de pretemporada en 2002, pero los juegos de pretemporada no se incluyen en el registro. Cabe destacar que la patada de 65 yardas se realizó en Denver, Colorado, donde la elevación es de 5280 pies (1610 m). El gol de campo récord de Tucker se convirtió en el Ford Field, un estadio cubierto en Detroit, Michigan.

Un concepto similar en el rugby es el gol de penalti. Después de que se concede el penalti, el equipo atacante puede optar por patear al arco en lugar de avanzar la pelota con la mano o despejarla, o formar un scrum. Esto suma 3 puntos. El gol de penalti es similar a un gol de campo en el fútbol americano en el que la pelota se patea desde el suelo, pero no se puede cargar. No existe un equivalente directo a un gol de penalti en el fútbol americano. Una jugada poco común llamada "patada de recepción libre" es análoga a un gol desde la marca que existía en el rugby union en un momento dado.

El fútbol americano tiene otro método de puntuación que no existe en el rugby. Si el equipo que tiene la posesión hace que la pelota entre en su propia zona de anotación y el portador de la pelota es tackleado mientras está dentro de la zona de anotación, esto da como resultado un safety que suma 2 puntos para el equipo que no tiene la posesión y luego requiere que el equipo que la tiene entregue la pelota pateándola hacia su oponente. En el rugby union esto no suma ningún punto pero da como resultado un scrum a 5 metros de la zona de try y el equipo que no introdujo la pelota en el área de in-goal la mete.

En rugby, si el equipo atacante pasa la línea de try hacia el área de in-goal mediante patadas, pases o carreras y el equipo receptor la apoya en el suelo o la deja muerta inmediatamente, se produce un drop kick desde la línea de 22 metros. En fútbol americano, si una patada inicial o despeje aterriza en la zona de anotación y el equipo receptor derriba la pelota sin salir de la zona de anotación, el resultado es un touchback. En un touchback, el equipo receptor obtiene la posesión de la pelota en su propia línea de 25 yardas tanto en el fútbol universitario como en el profesional en patadas iniciales y tiros libres después de un safety, con la NCAA habiendo cambiado la línea de 20 yardas en 2012 y la NFL haciendo el mismo cambio en 2018. La NCAA hizo un cambio de regla adicional en su temporada 2018, tratando una recepción libre en una patada inicial, o un tiro libre después de un safety, entre la línea de gol del equipo receptor y la línea de 25 yardas como un touchback. Todas las demás situaciones de touchback en ambos conjuntos de reglas resultan en posesión en la línea de 20 yardas.

Una diferencia importante entre ambos deportes tiene que ver con el resultado de un tanto. En el fútbol americano, el equipo que marca el gol es el que da el puntapié inicial, excepto después de un safety. En el rugby union, el equipo que concede el gol es el que da el puntapié inicial (en el rugby sevens, una variante del rugby union con siete jugadores por equipo, es el equipo que marca el gol el que da el puntapié inicial).

En el fútbol americano moderno, un equipo consta de tres unidades separadas: ofensiva, defensiva y "especial" (que participa en el lanzamiento de patadas, despejes, saques iniciales y devoluciones de patadas). Solo once jugadores pueden estar en el campo en cualquier momento. Los jugadores pueden jugar en más de una de las unidades; esta es la norma para todos los niveles de juego, excepto los más altos (escuelas profesionales y grandes). La unidad de patadas, con la excepción de algunos especialistas, generalmente estará formada por jugadores de reserva de la ofensiva y la defensa.

En el rugby union, los mismos jugadores tienen que defender y atacar. Hay quince jugadores en un equipo de rugby union (excepto en los de siete y diez). Muchas de las posiciones en cada código tienen nombres similares, pero, en la práctica, los roles de esas posiciones pueden ser diferentes. Un fullback en fútbol americano es muy diferente de un fullback en rugby. Algunas de las posiciones son bastante similares; un fly-half en rugby desempeña un rol similar al de un quarterback en fútbol americano; sin embargo, los quarterbacks tocan el balón en casi todas las jugadas ofensivas, y el fly-half también tiene roles similares al running back y al pateador (por lo que es más como un quarterback de doble amenaza o un hombre de triple amenaza).

En términos generales, los linieros y apoyadores del fútbol americano corresponden a los delanteros del rugby, y los corredores, receptores y mariscales de campo tienen funciones similares a las de los backs del rugby.

Debido al tiempo de juego, la cantidad de pausas, la cantidad de jugadores y la naturaleza del juego en general, los jugadores de rugby generalmente necesitarán una mayor resistencia física que los jugadores de fútbol americano, mientras que en el fútbol americano se requerirán más explosiones de fuerza física, potencia y velocidad a corto plazo (entre posiciones y pesos equivalentes). Las colisiones entre jugadores en el fútbol americano tienden a causar más lesiones que en el rugby union; en el rugby union, los placajes deben mostrar al menos un intento de agarrar, pero esta regla no se aplica al fútbol americano. Además, los golpes en el rugby union no suelen ser a la velocidad del fútbol americano, tanto por la naturaleza del juego como por la falta de equipo de protección. Además, las reglas de fuera de juego del rugby y la falta de un pase hacia adelante reducen significativamente la posibilidad de que un jugador reciba un golpe "por el lado ciego" (es decir, ser golpeado y/o placado por detrás). En el fútbol americano, los jugadores que reciben un pase hacia adelante suelen ser extremadamente vulnerables porque deben concentrarse en atrapar la pelota, a menudo saltando muy alto o estirándose y, por lo tanto, exponiendo su cuerpo a golpes castigadores; En el rugby, no se permite placar a un jugador en el aire, lo que deja al receptor de la patada con más tiempo para evaluar su entorno. Por lo general, en el rugby, los portadores de la pelota pueden anticipar un golpe y prepararse en consecuencia.

En el rugby, los tiempos de contacto entre jugadores suelen ser mucho más largos, ya que se requiere una estrategia de lucha para derribar a los jugadores, ya que no siempre se puede confiar en el impulso, en particular cuando las líneas entre los equipos están constantemente cerca, lo que no permite que se desarrolle un impulso significativo antes de encontrarse con un defensor. En el rugby, los rucks y mauls pueden desarrollarse después de un tackle cuando varios jugadores de cada equipo se unen para mover el balón en juego (en el suelo o en la mano respectivamente). En el fútbol americano, los equivalentes a los rucks y mauls son prácticamente inexistentes, ya que el juego normalmente se detiene cuando se detiene el balón, pero el bloqueo y el fumble tienen algunas similitudes con ellos. Estas diferencias se pueden resumir en la idea de que en el fútbol americano el objetivo es derribar al jugador o interrumpir un pase para terminar la jugada, mientras que en el rugby el objetivo principal es evitar que el jugador rompa la línea.

Los quarterbacks, linebackers y, cada vez más, sus entrenadores del fútbol americano tienen la capacidad de decidir cuál será la siguiente jugada en muchas ocasiones durante el juego, lo que permite tanto tácticas complejas en jugadas individuales como estrategias generales para todo el juego en la convocatoria y selección de jugadas. En el rugby, la naturaleza continua del juego implica que no hay tiempo para discutir la estrategia del equipo, por lo que las acciones ofensivas pueden parecer carentes de una dirección definida durante algunos períodos de tiempo; por lo tanto, el rugby es más improvisado, mientras que el fútbol americano es más premeditado.

Los jugadores de rugby suelen seguir participando en el juego mucho después de haber dejado la escuela. En Estados Unidos, los aficionados que han dejado la escuela rara vez juegan al fútbol americano con placaje completo, pero a menudo juegan al fútbol americano con toque o al fútbol americano con bandera.

A los jugadores de rugby se les permite usar protectores moderados en la cabeza, los hombros y la clavícula, pero deben ser lo suficientemente livianos, delgados y comprimibles para cumplir con los estándares de World Rugby, y la gran mayoría de los jugadores juegan solo con un protector bucal para protegerse, y sin armadura. Aunque los cascos protectores se están volviendo más populares entre los jugadores que tienen antecedentes de conmoción cerebral o aquellos que desean proteger sus oídos de daños (generalmente las primeras o segundas líneas), el plástico duro o el metal están prohibidos en el equipo de rugby. Esto también incluye las espinilleras de plástico duro. El único metal que está permitido en cualquier equipo de rugby son los tacos de aluminio blando aprobados por World Rugby debajo de los zapatos.

La prohibición del metal dio como resultado una de las piezas de protección más inusuales jamás vistas en un deporte en una semifinal de la Copa Heineken de 2010 entre Biarritz y Munster. La estrella de Biarritz, Imanol Harinordoquy, se había roto la nariz en un encuentro doméstico con Sébastien Chabal, de Racing Métro, y se había sometido a una cirugía para repararla. Recibió la aprobación para usar una máscara para protegerse la lesión, pero tuvo que tener el marco cubierto por más de 2 pulgadas (5,1 cm) de relleno de espuma; al menos un periodista comparó a Harinordoquy con el Hombre de la Máscara de Hierro.

El protector bucal o protector bucal, que suele considerarse una parte esencial (aunque no obligatoria) del equipamiento de seguridad necesario para el rugby, también tiene la opción de utilizar guantes sin dedos, que se han introducido recientemente en el juego y permiten a los jugadores agarrar mejor la pelota, aunque rara vez se ven.

Los jugadores de fútbol americano usan y, en general, utilizan un equipo de protección mucho más voluminoso, como un casco de plástico acolchado, hombreras, protectores de cadera y rodilleras. Estas almohadillas protectoras se introdujeron hace décadas y han mejorado desde entonces para ayudar a minimizar las lesiones duraderas de los jugadores. Un casco de fútbol americano consta de una parte superior de plástico duro con un acolchado grueso en el interior, una máscara hecha de una o más barras de metal y una correa para la barbilla que se utiliza para asegurar el casco. Una consecuencia no deseada de todo el equipo de seguridad ha dado como resultado niveles crecientes de fuerza en el juego que, sin protección y en la forma actual, ahora serían extremadamente peligrosos. Un ejemplo de esto es la tendencia de los jugadores a placar con la cabeza primero en lugar de hacerlo con el hombro, lo que ha provocado algunas lesiones graves en el cuello, incluidas fracturas, incluso con los cascos utilizados. En años anteriores, con menos acolchado, los placajes se parecían más a los placajes en el rugby union, con impactos menos severos y lesiones estructurales menos graves.

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