Compañía telefónica Bell

La Bell Telephone Company fue la entidad corporativa inicial de la que se originó Bell System para construir un conglomerado continental y un monopolio en servicios de telecomunicaciones en los Estados Unidos y Canadá.

La empresa fue organizada en Boston, Massachusetts, el 9 de julio de 1877, por el suegro de Alexander Graham Bell, Gardiner Greene Hubbard, quien también ayudó a organizar la New England Telephone and Telegraph Company. Bell Telephone Company, una sociedad anónima de derecho consuetudinario, se fundó sobre la base de poseer "patentes potencialmente valiosas", principalmente la patente maestra de teléfono de Bell n.° 174465. Desde el inicio, Hubbard fue nombrado administrador, aunque además era el presidente de facto de la empresa, ya que también controlaba las acciones de su hija mediante un poder. Thomas Sanders, su principal patrocinador financiero, era el tesorero.

Bell Telephone y New England Telephone se fusionaron el 17 de febrero de 1879 para formar dos nuevas entidades, la National Bell Telephone Company de Boston y la International Bell Telephone Company. International Bell pasó a tener su sede en Bruselas, Bélgica. Theodore Vail se hizo cargo de sus operaciones, convirtiéndose en una figura central de su rápido crecimiento y éxito comercial.

La National Bell Telephone Company se fusionó con la American Speaking Telephone Company el 20 de marzo de 1880 para formar la American Bell Telephone Company, también de Boston, Massachusetts. La American Bell Telephone Company evolucionó hasta convertirse en la American Telephone and Telegraph Company (AT&T), una de las empresas de telecomunicaciones más grandes del mundo.

Predecesora de la compañía Bell

La Bell Patent Association (27 de febrero de 1875 - 9 de julio de 1877, nombre asignado más tarde por los historiadores), no era una entidad corporativa sino una administración fiduciaria y una sociedad. Fue establecido verbalmente en 1874 para ser el titular de las patentes producidas por Alexander Graham Bell y su asistente Thomas Watson.

Al principio, aproximadamente un tercio de estos intereses estaban en manos de Gardiner Greene Hubbard, abogado y futuro suegro de Bell; Thomas Sanders, el adinerado comerciante de cuero, padre de uno de los estudiantes sordos de Bell (y quien fue el primero en llegar a un acuerdo con Bell); y finalmente por Alexander Graham Bell. Posteriormente, Hubbard registró algunas de sus acciones con otros dos miembros de la familia. Posteriormente, sus directores asignaron una participación aproximada del 10% de la asociación de patentes al asistente técnico de Bell, Thomas Watson, en lugar de un salario y por su apoyo financiero anterior a Bell mientras trabajaban juntos en la creación de sus primeros teléfonos funcionales.

El acuerdo verbal de asociación de patentes se formalizó en un memorando de acuerdo el 27 de febrero de 1875. Los activos de la asociación de patentes se convirtieron en los activos fundacionales de Bell Telephone Company.

Primera división de las acciones de Bell Company y evolución corporativa

En el momento de la organización de Bell Telephone Company como asociación (también conocida como Bell Company), el 9 de julio de 1877, como sociedad anónima en 1877 por Hubbard, quien pronto se convirtió en su fideicomisario y presidente de facto, se emitieron 5.000 acciones en total a:

• Gardiner Greene Hubbard (verdadero y presidente): 1.397 acciones, junto con
  • Gertrude McC. Hubbard (née Mercer, probable Gertrude Mercer McCurdy Hubbard, esposa de Gardiner Hubbard: 100 acciones
  • Charles Eustis Hubbard (hermano o sobrino de Gardiner Hubbard): 10 acciones
• Alexander Graham Bell (inventor y el 'Chief Electrician' de la empresa): 1.497 acciones
• Thomas Sanders (financiero y tesorero): 1.497 acciones
• Thomas Watson (jefe de operaciones, y su primer empleado a tiempo completo): 499 acciones

La Bell Telephone Company se constituyó en Massachusetts el 30 de julio de 1878, con 4.500 acciones. Luego se fusionó con New England Telephone and Telegraph Company (constituida el 12 de febrero de 1878) para formar la National Bell Telephone Company (constituida el 13 de marzo de 1879, con 7.280 acciones, posteriormente aumentada a 8.500 acciones en mayo de 1880). Poco más de un año después se reorganizó para convertirse en la American Bell Telephone Company (constituida el 17 de abril de 1880, con 73.500 acciones, que incluían 14.000 acciones fiduciarias en poder de National Bell Telephone). Las acciones en circulación de American Bell aumentaron a 258.863 acciones en mayo de 1900.

Dos días después de la formación de la empresa, el 11 de julio de 1877, Bell se casó con la hija de Hubbard, Mabel Gardiner Hubbard, y le hizo un regalo de bodas de 1.487 acciones de su asignación a su nueva esposa, conservando sólo 10 acciones para él. Bell y su esposa partieron poco después para una gira por Europa que duró más de un año, tiempo durante el cual Mabel dejó sus acciones a su padre mediante un poder, lo que le permitió convertirse en el de la nueva empresa. presidente de facto.

Tanto el de Hubbard como el de Sanders; Los roles en la empresa recién nacida fueron fundamentales para su supervivencia temprana y su eventual crecimiento hasta convertirse en un gigante corporativo. La estructuración temprana de Hubbard de su servicio telefónico mediante arrendamiento, en lugar de venta de teléfonos, fue fundamental para su éxito. Basó su decisión en el trabajo legal anterior que realizó para Gordon McKay Shoe Machinery Company, donde sus máquinas de coser calzado se alquilaban, no se vendían, y también se debían pagar regalías a Gordon McKay Company en función de la cantidad de zapatos producidos. Hubbard insistió en que el arrendamiento era la mejor opción, incluso si aumentaba significativamente la necesidad de gastos de capital iniciales. Sanders, por su parte, un rico comerciante de cuero, proporcionó la mayor parte de la financiación tanto para la investigación de Bell como para la joven empresa, lo que finalmente ascendió a unos gastos de unos 110.000 dólares "antes de recibir ningún reembolso". mediante la venta de sus acciones.

No mucho después de que se estableciera la National Bell Telephone Company, necesitaba capital nuevo sustancial para mantener su propiedad accionaria mayoritaria de sus compañías telefónicas afiliadas y proporcionar más fondos para la expansión de su infraestructura telefónica general. El 17 de abril de 1880, National Bell se dividió en la American Bell Telephone Company, dirigida por Theodore Vail como director general, y con la International Bell Telephone Company (IBTC) como holding de sus filiales internacionales. La primera subsidiaria de IBTC fuera de América del Norte fue Bell Telephone Manufacturing Company (BTM), establecida por Hubbard en Amberes, Bélgica, en 1882. La subsidiaria Bell Telephone Company de Canadá de Bell System, propiedad total de National Bell, se había establecido dos años antes.

Las diez acciones de Alexander Graham Bell de Bell Telephone Company se convirtieron más tarde en una única acción de la American Bell Telephone Company, y aún más tarde en dos acciones de la American Telephone and Telegraph Company. El presidente de AT&T, Frederick Fish, le devolvió más tarde la única acción de Bell de American Bell Telephone Company como recuerdo después de haber sido convertida y cancelada.

De los accionistas originales de Bell Company, Thomas Watson renunció a su puesto en 1881 y sus acciones lo convirtieron en millonario; a partir de entonces vivió una vida colorida como actor de Shakespeare y más tarde como propietario de un astillero y constructor de barcos, siempre conservando su amistad con Bell. Thomas Sanders, cuya fortuna personal prácticamente se agotó durante los primeros años de formación de Bell Telephone (hasta que se llegó a un acuerdo histórico con el feroz competidor de Bell, Western Union, el 10 de noviembre de 1879), vendió rápidamente sus acciones de Bell. por casi 1.000.000 de dólares, pero luego perdió la mayor parte de su riqueza con una inversión en una mina de oro de Colorado. También siguió siendo un confidente de Bell, quien más tarde ayudó a garantizar el bienestar de Sanders. hijo sordo en su edad adulta.

Hubbard se conformó con dejar la dirección de Bell Company a otro inversor importante, William Forbes, quien ingresó a la empresa como presidente y miembro de su junta directiva a finales de 1878. Bajo el mandato de Forbes, liderazgo, se creó un nuevo comité ejecutivo a nivel corporativo para reorganizar y administrar toda la empresa con una gestión profesional. La empresa también fue recapitalizada, y Vail continuó como su jefa de operaciones. Después de dejar las oficinas de lo que se convirtió en la American Bell Telephone Company, Hubbard creó la National Geographic Society como su presidente, y Bell lo sucedió al año siguiente.

La propiedad de American Bell se transfirió a su propia filial, American Telephone & Telegraph Company (AT&T Company) en el penúltimo día de 1899. AT&T se había constituído el 17 de abril de 1880, como empresa de "largas líneas" de American Bell. división para manejar sus telecomunicaciones de larga distancia. El 1 de enero de 1900, AT&T, una corporación que cotizaba en bolsa, era propietaria de los principales activos de American Bell y, por tanto, se convirtió en la cabecera de Bell System. Al 31 de diciembre de 1900, tenía 569.901 acciones en circulación, que ascendieron a 18.662.275 acciones al cierre de 1935.

Éxito promocional temprano

La prometida de Alexander Graham Bell, Mabel Hubbard, fue la fuente indirecta del éxito comercial inicial de Bell Telephone Company después de la creación del teléfono. La Exposición del Centenario de Estados Unidos en Filadelfia en 1876 atrajo la atención internacional sobre el teléfono recién inventado por Bell. Los jueces de la exposición, el emperador Dom Pedro II del Imperio de Brasil y el eminente físico británico William Thomson (Lord Kelvin) recomendaron su dispositivo al Comité de Premios Eléctricos, que votó a Bell como la medalla de oro en Equipos Eléctricos, lo que ayudó a impulsarlo a la fama internacional. Bell también ganó una segunda medalla de oro por su exhibición adicional en la exposición, Visible Speech, desarrollada anteriormente por su igualmente famoso padre Alexander Melville Bell.

De manera fundamental, a última hora de la noche, momentos después de que el grupo principal de jueces cansados y periodistas hubieran mirado y ridiculizado rápidamente la pantalla del teléfono de Bell, el emperador Dom Pedro, que estaba rezagado, entró en la sala de Educación de la feria. Edificio donde se ubicaron las dos exhibiciones de Bell. Cuando el grupo principal comenzó a pasar a la siguiente exhibición para revisar, Dom Pedro se encontró con las exhibiciones y llamó a Bell con su voz retumbante: "¿Qué estás haciendo aquí?" El emperador había conocido a Bell antes en Boston mientras visitaba escuelas para sordos en Estados Unidos.

"....eran alrededor de las siete en punto cuando la delegación de 50 personas compuesta por jueces, científicos, periodistas y otros funcionarios llegó al Departamento de Educación. Cansados y hambrientos, apenas miraban el teléfono, hacían algunas bromas a costa de Bell y querían abandonar rápidamente la exposición cuando, de repente, Don Pedro II, emperador de Brasil de 1840 a 1889, con su esposa, la emperatriz Teresa y Un grupo de cortesanos entró en la habitación. Dom Pedro reconoció a Bell y exclamó "Profesor Bell, ¡estoy encantado de volver a verlo!" Los jueces inmediatamente olvidaron su cansancio y se preguntaron quién sería este joven inventor amigo de un emperador. Dom Pedro visitó una vez la clase de sordomudos de Bell en la Universidad de Boston e inició la primera escuela brasileña para sordomudos en Río de Janeiro. tres horas con Bell. El teléfono de Bell se convirtió en la estrella del centenario...."

"En una calurosa tarde de domingo, 25 de junio, Sir William Thompson (más tarde Lord Kelvin) y muchos otros invitados distinguidos inspeccionaron las exhibiciones. Pocos prestaron mucha atención a Bell, jugueteando con sus toscos instrumentos. Por fin el grupo se acercó a su stand. Entre ellos estaba Dom Pedro de Alcántara, el Emperador de Brasil. Había conocido a Bell unas semanas antes en Boston y le habló como a un viejo amigo." "Dom Pedro había conocido a Alec en una escuela para sordos en Boston. Cuando el emperador saludó a Alec, los jueces tomaron nota. Querían ver qué había inventado el amigo del emperador." “El punto central del viaje del emperador fue la Exposición del Centenario en Filadelfia. Allí, Dom Pedro II buscó a un profesor joven y relativamente desconocido en la Escuela para Sordos llamado Alexander Graham Bell, con quien había intercambiado cartas."

Sorprendido por la respuesta entusiasta del emperador a la demostración telefónica de Bell, durante la cual el emperador exclamó "¡Dios mío!" ¡Habla!", la multitud de jueces y miembros de la prensa se llenó de energía y compitió para turnarse para comunicarse con Bell sobre su invento.

Bell, que entonces era profesor de tiempo completo, no había planeado exponer en la feria debido a su apretada agenda docente y a la preparación para los exámenes de sus alumnos. Fue a Filadelfia sólo ante la severa insistencia de Mabel Hubbard, su entonces prometida y futura esposa y quien era una experta lectora de labios multilingüe, sorda desde los cinco años.

Mabel había comprendido la renuencia de Bell a ir a la exposición y mostrar sus obras, por lo que compró en secreto su billete de tren a Filadelfia, hizo las maletas y luego llevó a Bell, sin saberlo, a la estación de tren de Boston. , donde le dijo a su sorprendido prometido que se iba de viaje. Cuando Bell comenzó a discutir, Mabel apartó la vista de él y se volvió literalmente sorda a sus protestas.

Expansión mundial

En 1879, Gardiner Hubbard fundó la International Bell Telephone Company para promover las ventas de sus equipos telefónicos en toda Europa. Durante su gira por el continente, el gobierno belga le ofreció los mayores incentivos económicos para establecer en su país la sede de su filial europea.

La International Bell Telephone Company (IBTC) pronto se convirtió en una sociedad de cartera para sus diversas divisiones de producción y servicios telefónicos, siendo su principal brazo de fabricación Bell Telephone Manufacturing Company (BTMC), fundada en Amberes, Bélgica, el 26 de abril de 1882. BTMC fue creada como una empresa conjunta por la International Bell Telephone Company de Nueva York y la Western Electric Company de Chicago, Illinois. Posteriormente, BTMC creó la Compagnie Belge du Téléphone Bell (Bell Telephone Company de Bélgica) el mismo año que su filial operativa belga para el servicio telefónico, una de varias empresas que proporcionaban dicho servicio en el país; los demás han evolucionado principalmente a partir de empresas de telégrafos.

Con el tiempo, BTMC pasó a ser propiedad total de Western Electric y también estableció otras divisiones como empresas nacionales en toda Europa continental y Rusia. Más tarde, Western Electric pasó a ser propiedad mayoritaria de American Bell Telephone Company, devolviendo el control indirecto de BTMC a la organización Bell.

Desinversión de la mayoría de las divisiones internacionales

A finales de 1899, la American Bell Telephone Company fue adquirida, con fines comerciales, por su propia filial, la American Telephone & Telegraph Company (AT&T), que luego se convirtió en la cabecera del monolítico y monopolista Bell System.

En Estados Unidos habían surgido importantes críticas a AT&T (un monopolio) de que las tarifas del sistema telefónico nacional eran más altas de lo necesario y que AT&T estaba utilizando esos ingresos para subsidiar sus operaciones europeas. Por esa y otras razones, y también por la intervención regulatoria del gobierno estadounidense, el presidente de AT&T, Walter Gifford, se deshizo de casi todos sus intereses internacionales en 1925, con excepción de la Bell Telephone Company de Canadá (ahora llamada Bell Canada) y Northern Electric (ahora llamada Nortel).

En 1925, la división europea y sus filiales fueron vendidas a International Telephone & Telegraph Company (IT&T, no afiliada a AT&T) de Cuba, en el inicio del meteórico ascenso de esa empresa en la industria internacional de las telecomunicaciones.

Adquisición por AT&T

En 1881, American Bell había adquirido una participación mayoritaria en Western Electric Company de manos de Western Union. Sólo tres años antes, Western Union había rechazado la oferta de Gardiner Hubbard de venderle todos los derechos del teléfono por 100.000 dólares (aproximadamente 3,16 millones de dólares en dólares corrientes). En sólo unos pocos años, el presidente de Western Union reconocería que se trataba de un grave error empresarial, uno que casi llevó a que su empresa casi fuera absorbida por el gigante de las telecomunicaciones emergente en el que Bell Telephone pronto evolucionaría. Western Union se salvó de la desaparición sólo gracias a las intervenciones antimonopolio del gobierno de Estados Unidos.

Un año antes, en 1880, la dirección de American Bell había creado lo que se convertiría en AT&T Long Lines. El proyecto fue el primero de su tipo en crear una red de larga distancia a nivel nacional con una estructura de costos comercialmente viable. El proyecto se incorporó en el estado de Nueva York como una empresa independiente denominada American Telephone and Telegraph Company el 3 de marzo de 1885. Partiendo de la ciudad de Nueva York, su red telefónica de larga distancia llegó a Chicago, Illinois, en 1892. , con sus multitudes de centrales locales que continúan extendiéndose más y más cada año, creando eventualmente un sistema telefónico en todo el continente.

El 30 de diciembre de 1899, los activos de American Bell fueron transferidos a su subsidiaria American Telephone and Telegraph Company (anteriormente sólo la compañía de líneas largas); Esto se debió a que las leyes corporativas de Massachusetts eran muy restrictivas y limitaban la capitalización a 10 millones de dólares, impidiendo un mayor crecimiento de American Bell. Con esta transferencia de activos el 30 de diciembre de 1899, AT&T se convirtió en la empresa matriz de American Bell y Bell System.

John Elbridge Hudson se unió a Bell Telephone como abogado en 1880 y sirvió como presidente de 1889 a 1900.

Monumentos al invento de Bell

En 1906, los ciudadanos de la ciudad de Brantford, Ontario, Canadá y sus alrededores formaron la Bell Memorial Association para conmemorar la invención del teléfono por Alexander Graham Bell en julio de 1874 en la casa de sus padres. casa, Melville House, cerca de Brantford. El diseño de Walter Allward fue elegido unánimemente entre 10 modelos presentados y ganó el concurso. Se planeó completar el monumento en 1912, pero Allward no lo terminó hasta cinco años después. El gobernador general de Canadá, Victor Cavendish, noveno duque de Devonshire, inauguró ceremoniosamente el monumento el 24 de octubre de 1917.

Allward diseñó el monumento para simbolizar la capacidad del teléfono para superar distancias. Una serie de pasos conducen a la sección principal donde aparecen las figuras alegóricas de Inspiración sobre una figura masculina reclinada que representa al El Hombre, el inventor, y señalando también las figuras flotantes de Conocimiento, Alegría y Dolor, ubicados en el otro extremo del cuadro. En cada extremo del monumento hay dos figuras femeninas montadas sobre pedestales de granito que representan a la Humanidad, una enviando y la otra recibiendo un mensaje.

La grandeza del Bell Telephone Memorial ha sido descrita como el mejor ejemplo de los primeros trabajos de Allward, impulsando al escultor a la fama. El monumento en sí se ha utilizado como elemento central para muchos eventos cívicos y sigue siendo una parte importante de la historia de Brantford, ayudando a la ciudad de Brantford a definirse como 'La ciudad telefónica'.

La Bell Memorial Association también compró la antigua granja de la familia Bell, Melville House, y su huerto en Tutela Heights, abriéndolo como un museo para la familia y la invención del teléfono. En 1996, fue declarado monumento histórico y ahora se conoce como el Sitio Histórico Nacional Bell Homestead.