Compañía John B. Stetson

La John B. Stetson Company, fundada por John B. Stetson en 1865, fue la fabricante de los sombreros de vaquero Stetson, pero dejó de fabricarlos en 1970. Los sombreros Stetson ahora se fabrican en Garland, Texas, por Hatco, Inc., que también produce los sombreros Resistol y Charlie 1 Horse.

Stetson reanudó su producción en los años 80, pero la empresa se declaró en quiebra en 1986. El equipamiento de la fábrica y la licencia para fabricar sombreros Stetson fueron adquiridos por Hat Brands, una empresa propiedad de Irving Joel.

La empresa John B. Stetson se fundó en Filadelfia, Pensilvania, en 1865, cuando John B. Stetson decidió producir en serie un sombrero como el que había diseñado para sí mismo por necesidad durante una larga expedición al Oeste. El Boss of the Plains de Stetson, con su copa alta y ala ancha y plana, se convirtió en el prototipo de todos los demás diseños de sombreros de vaquero. Una fábrica en St. Joseph, Missouri, produjo sombreros Stetson hasta que la empresa matriz, Hatco Inc., la cerró en 2004. La segunda fábrica en Galveston, Texas, sigue produciendo el "Boss of the Plains", junto con más de 100 variaciones para hombres y mujeres.

La fábrica de Filadelfia, fundada en 1891, producía sombreros de vestir para hombres y mujeres. Con más de 5000 empleados en varios departamentos, la empresa produjo más sombreros que cualquier otra a principios del siglo XX.

La empresa Stetson se consideraba especialmente innovadora para su época. La producción de cajas para sombreros de alta calidad se asoció con el nombre Stetson. Estas cajas para sombreros mostraban imágenes navideñas o instituciones famosas de Filadelfia. La empresa también difundió su reputación utilizando técnicas de marketing y la grabación de películas industriales que promocionaban su proceso y producto. Los sombreros y copias de la película El nacimiento de un sombrero, producida por la propia empresa y que mostraba el proceso de fabricación de sombreros, se distribuyeron a comerciantes y convenciones populares donde se registraron los comentarios y se utilizaron para fabricar futuros productos.

El primer cambio significativo en la empresa se produjo tras la muerte de John B. Stetson en febrero de 1906. Su puesto como presidente de la empresa lo ocupó J. Howell Cummings.

Las ventas de Stetson disminuyeron drásticamente en los años 50 y 60. Entre 1947 y 1968, los ingresos cayeron drásticamente de unos 29 millones de dólares a unos 8 millones de dólares. Los miembros de la familia de John B. Stetson finalmente decidieron vender acciones de la empresa. Ira Guilden, que controlaba Ramco Enterprises Inc., entró en conflicto con la familia Stetson, aunque en 1968 tendría la mayoría de las acciones de Stetson Company.

A principios de los años 70, la fábrica de Filadelfia cerró. Aunque la torre del reloj, el gimnasio, el auditorio y el probador se salvaron de la destrucción, se incendiaron en 1980.

John B. Stetson se ganó rápidamente la reputación de ser un empleador guiado por la moral religiosa. Dirigió la Stetson Company de una manera paternalista diseñada para brindar beneficios a los trabajadores, aumentar las ganancias y desalentar la sindicalización. La Stetson Company brindó muchos beneficios para la época, como premios, bonificaciones navideñas, acciones compartidas, pensiones y membresía en una asociación de construcción, así como acceso a las instalaciones de Stetson. Estas instalaciones servían para varios aspectos de la vida de un empleado. A principios del siglo XX, Stetson agregó una biblioteca de la empresa, un dentista, un hospital, un auditorio y campos de atletismo para uso recreativo. La John B. Stetson Building Association ayudó a más de 1000 empleados a comprar casas, y más de 2000 hijos de empleados asistieron a la escuela dominical o al jardín de infantes en las instalaciones de la empresa.

Uno de los eventos más esperados en la empresa era la festividad de Navidad. Los empleados se reunían en el auditorio de la fábrica para una celebración anual en la que se pronunciaban discursos del presidente de la empresa o de Papá Noel y se distribuían premios, bonificaciones y regalos. Estos regalos y premios variaban según el puesto que se ocupaba en la empresa. Las mujeres recibían caramelos y guantes, los hombres casados recibían un pavo de Navidad y los solteros recibían sombreros.

Muchos de los empleados de Stetson eran fabricantes de sombreros inmigrantes que tenían fama de trasladarse a lugares donde abundaba el trabajo. La Stetson Company, para fomentar el trabajo durante todo el año y una alta tasa de retención, ofrecía a los inmigrantes una parte de sus ingresos anuales como bono de Navidad, que aumentaba cada año sucesivo. Algunos de estos trabajadores inmigrantes pudieron aprender inglés y convertirse en ciudadanos estadounidenses, en parte gracias a las clases de "americanización" que ofrecía la empresa.

En las fábricas se utilizaba el sistema de aprendices para puestos altamente especializados. Los que eran reclutados para un programa de aprendizaje firmaban contratos válidos hasta que cumplieran dieciocho años o completaran tres años de trabajo. Mientras estaban bajo contrato, acordaban abstenerse de jugar y casarse. El salario era de dos dólares por semana y un dólar adicional por cada semana trabajada después de que se cumpliera el contrato. Muchos aprendices se convertían en empleados a tiempo completo y tenían el potencial de convertirse en capataces debido a su lealtad a la marca Stetson.

La tradición de John B. Stetson de ofrecer bonificaciones anuales, regalos de Navidad e instalaciones para los empleados era un intento activo de disuadir a los sindicatos. Sin embargo, a principios del siglo XX, había una cantidad considerable de trabajadores sindicalizados en la fábrica de Filadelfia. Su sindicato les ordenó que abandonaran la fábrica y trabajaran en talleres. Algunos de estos trabajadores exigieron quedarse hasta Navidad, cuando recibían sus bonificaciones, y esto generalmente se les permitió. Sin embargo, el atractivo de una bonificación de fin de año era tan grande que muchos regresaron a la fábrica como trabajadores no sindicalizados.

• Sitio oficial
• "El sombrero de Occidente nace: los sombreros de John B. Stetson". Archivado desde el original el 14 de octubre de 2008.
• Histórica American Buildings Survey (HABS) No. PA-1227, "John B. Stetson Company, Germantown and Columbia Avenues, Philadelphia, Philadelphia Condado, PA", 21 fotos, 18 páginas de datos, 2 páginas de foto