Compañía eléctrica general

La General Electric Company (GEC) fue un importante conglomerado industrial británico involucrado en electrónica de consumo y defensa, comunicaciones e ingeniería. La empresa fue fundada en 1886, fue el empleador privado más grande de Gran Bretaña con más de 250 000 empleados en la década de 1980 y alcanzó su apogeo en la década de 1990, con ganancias de más de mil millones de libras esterlinas al año.

En junio de 1998, GEC vendió su participación en la empresa conjunta GEC-Alsthom en la bolsa de valores de París. En diciembre de 1999, el brazo de defensa de GEC, Marconi Electronic Systems, se vendió a British Aerospace, formando BAE Systems.

El resto de GEC, principalmente la fabricación de equipos de telecomunicaciones, continuó como Marconi Communications. Después de comprar varios fabricantes de telecomunicaciones estadounidenses en la parte superior del mercado, las pérdidas que siguieron al estallido de la burbuja de las puntocom en 2001 llevaron a la reestructuración en 2003 de Marconi plc en Marconi Corporation plc. En 2005, Ericsson adquirió la mayor parte de esa empresa. Lo que quedó del negocio pasó a llamarse Telent.

Historia

Primeros años (1886-1888)

Hugo Hirst, c. 1930

Compartimiento temprano, c. 1888

GEC tuvo su origen en el G. Binswanger and Company, un mayorista de artículos eléctricos establecido en Londres en la década de 1880 por un inmigrante judío alemán, Gustav Binswanger (más tarde Gustav Byng). Considerado como el año en que se fundó GEC, 1886 vio a un compañero inmigrante, Hugo Hirst, unirse a Byng, y la compañía cambió su nombre a The General Electric Apparatus Company (G. Binswanger).

Su pequeña empresa tuvo un éxito temprano con su método poco ortodoxo de suministro de componentes eléctricos sin receta. Hugo Hirst fue un vendedor emprendedor que vio el potencial de la electricidad y pudo dirigir la estandarización de una industria en sus inicios. Viajó por Europa con la vista puesta en los últimos productos, y en 1887 la empresa publicó el primer catálogo eléctrico de este tipo. Al año siguiente, la empresa adquirió su primera fábrica en Salford, donde se fabricaban timbres eléctricos, teléfonos, rosetones e interruptores.

Incorporación y expansión (1889–1913)

En 1889, la empresa se incorporó como una empresa privada conocida como General Electric Company Ltd. La empresa se estaba expandiendo rápidamente, abriendo nuevas sucursales y fábricas y comerciando con 'todo lo eléctrico', una frase que se convertiría en sinónimo de GEC.

En 1893 decidió invertir en la fabricación de lámparas. La empresa resultante (que se convertiría en Osram en 1909) lideraría el camino en el diseño de lámparas, y la creciente demanda de iluminación eléctrica haría la fortuna de GEC.

En 1900, GEC se incorporó como una sociedad anónima, The General Electric Company (1900) Ltd (la '1900' se eliminó tres años después).

En 1902, se inauguró cerca de Birmingham su primera fábrica especialmente diseñada, Witton Engineering Works.

En 1907, GEC estableció Peel-Connor Telephone Works para fabricar centrales telefónicas y teléfonos para GPO; GEC suministró una gran central manual CB para Glasgow en 1910. El sistema telefónico británico había sido asumido y operado por la Oficina General de Correos (GPO o BPO, un departamento gubernamental). La sección de fabricación de teléfonos se mudó de Manchester a Coventry en 1919, y GEC fue uno de los miembros del "anillo" de cuatro (luego cinco) empresas que suministran al GPO centrales telefónicas automáticas Strowger (llamadas "Paso a paso" o SXS) en uso desde la década de 1920 hasta la de 1960.

Con la muerte de Gustav Byng en 1910, Hugo Hirst se convirtió en presidente y director general, puesto que había asumido en 1906. La astuta inversión de Hirst en la fabricación de lámparas estaba resultando extremadamente rentable. En 1909, Osram comenzó la producción de las lámparas de filamento de tungsteno de mayor éxito en la industria. El rápido crecimiento del uso privado y comercial de la electricidad generó una enorme demanda. La empresa se expandió tanto en el país como en el extranjero, con el establecimiento de agencias en Europa, Japón, Australia, Sudáfrica e India. También hizo un comercio sustancial con América del Sur.

Guerras mundiales y posteriores a la Segunda Guerra Mundial (1914-1960)

El estallido de la Primera Guerra Mundial transformó a GEC en un jugador importante en la industria eléctrica. Estuvo muy involucrado en el esfuerzo de guerra, con productos como radios, lámparas de señales y los carbones de lámpara de arco utilizados en los reflectores.

Entre las guerras, GEC se expandió para convertirse en una corporación global y una institución nacional. La adquisición de Fraser and Chalmers en 1918 llevó a GEC a la ingeniería pesada y reforzó su pretensión de suministrar 'todo lo eléctrico'. En el mismo año, el fabricante de medidores de electricidad, Chamberlain and Hookham, también fue adquirido por GEC.

En 1917, GEC creó Express Lift Company en Northampton, Inglaterra.

En 1919, GEC fusionó sus intereses de fabricación de válvulas de radio con los de Marconi Company para formar Marconi-Osram Valve Company.

En la década de 1920, la empresa estuvo muy involucrada en la creación de National Grid en todo el Reino Unido. La apertura de una nueva sede de la empresa especialmente diseñada (Magnet House) en Kingsway, Londres en 1921, y los laboratorios de investigación industrial pioneros en Wembley en 1923 (más tarde llamado Centro de Investigación Hirst), fueron un símbolo de la continua expansión de GEC y la industria electrica

En la Segunda Guerra Mundial, GEC fue un importante proveedor de productos eléctricos y de ingeniería para el ejército. Las contribuciones significativas al esfuerzo bélico incluyeron el desarrollo en 1940 del magnetrón de cavidad para radar, por parte de los científicos John Randall y Harry Boot de la Universidad de Birmingham, así como los avances en la tecnología de las comunicaciones y la producción en masa en curso de válvulas, lámparas e iluminación. equipo.

Los años de la posguerra vieron un declive en la expansión de GEC. Después de la muerte de Hugo Hirst en 1943, su yerno Leslie Gamage (hijo mayor del fundador de Gamages), junto con Harry Railing, asumieron como directores generales conjuntos. A pesar de la enorme demanda de bienes de consumo eléctricos y las grandes inversiones en ingeniería pesada y energía nuclear, las ganancias comenzaron a caer ante la competencia y la desorganización interna.

Más expansión (1961-1983)

En 1961, GEC se fusionó con Sir Michael Sobell's Radio & Allied Industries, y con él surgió el nuevo poder detrás de GEC, el yerno de Sobell, Arnold Weinstock, quien se convirtió en el director gerente de GEC en 1963 y trasladó su sede de Kingsway a un nuevo edificio en 1 Stanhope Gate. en Mayfair.

Weinstock se embarcó en un programa para racionalizar toda la industria eléctrica del Reino Unido, comenzando con el rejuvenecimiento interno de GEC. En un impulso por la eficiencia, Weinstock hizo recortes e instigó fusiones, lo que resultó en un nuevo crecimiento para la empresa. GEC volvió a obtener ganancias y los mercados financieros' se restauró la confianza.

A fines de la década de 1960, la industria eléctrica se revolucionó cuando GEC adquirió Associated Electrical Industries (AEI) en 1967, que abarcaba Metropolitan-Vickers, British Thomson-Houston, Edison Swan, Siemens Brothers & Co, Hotpoint, William Thomas Henley y Birlec.

En 1968, GEC se fusionó con English Electric e incorporó a Elliott Brothers, Marconi Company, Ruston & Hornsby, Robert Stephenson & Espinos, Vulcan Foundry, Willans &Amp; Robinson y Dick, Kerr & Co. La compañía de computadoras Elliot se convirtió en GEC Computers, cuyos productos tuvieron éxito en la computación académica y el control de procesos en tiempo real en las décadas de 1970 y 1980.

La planta de Witton siguió siendo uno de los sitios más grandes de la compañía, produciendo transformadores y aparamenta de alto voltaje, motores pequeños, rectificadores de arco de mercurio y componentes de tracción, hasta que Weinstock vendió gradualmente la planta en 1969.

En 1969, nació una nueva empresa subsidiaria, English Electric-AEI Traction Ltd. Esta nueva organización integró lentamente las divisiones de tracción de AEI y EE, y culminó en 1972 cuando la empresa pasó a llamarse GEC Traction Ltd. También se agregó a la empresa era la división de locomotoras industriales de la antigua English Electric, que tenía su sede en Vulcan Works, Newton-le-Willows (más tarde se convirtió en una empresa independiente, GEC Industrial Locomotives Ltd). La empresa tenía sitios de fabricación en Manchester, Preston y Sheffield.

La compañía continuó expandiéndose con la adquisición en 1979 del fabricante de máquinas de pesaje W & T Avery, rebautizado como GEC Avery.

En abril de 1981, GEC adquirió Cincinnati Electronics (CE), en Cincinnati, Ohio, en ese momento propiedad de George J Mealey. CE era líder en radios militares y tecnología infrarroja, electrónica espacial y otros productos de alta seguridad, con negocios en todo el mundo. (Ahora propiedad de L-3 Cincinnati Electronics).

En 1981, GEC adquirió Picker Corporation, un fabricante estadounidense de equipos de imágenes médicas. GEC fusionó Picker con Cambridge Instruments, GEC Medical y American Optical para formar Picker International (PI). GEC Medical fue en sí mismo una fusión de Watson & Sons Ltd, formada a principios del siglo XX en Londres y durante mucho tiempo parte de GEC, y A E Dean & Compañía de Croydon. En 1982, PI introdujo la primera unidad de imágenes por resonancia magnética (IRM) de 1,0 T. En 1998, adquirió la división CT de Elscint. En 1999, la empresa cambió su nombre a Marconi Medical Systems. En 2001, Philips compró Marconi Medical Systems por 1.100 millones de dólares.

Adquisiciones y fusiones (1984-1997)

GEC se había convertido en la empresa y empleador privado más grande y exitoso del Reino Unido, con cerca de 250 000 empleados. En 1984 se convirtió en una de las primeras empresas en el nuevo índice FTSE 100, ocupando el tercer lugar en valor detrás de British Petroleum y Shell Transport and Trading.

En 1985, GEC adquirió Yarrow Shipbuilders de British Shipbuilders. En 1988, se creó GEC Plessey Telecommunications (GPT) cuando GEC compró Plessey. Al año siguiente, GEC y Siemens formaron una empresa conjunta, GEC Siemens plc, para hacerse cargo de Plessey. Como parte del trato, GEC tomó el control de los negocios de aviónica y sistemas navales de Plessey.

En 1989, GEC y la empresa francesa Alsthom fusionaron sus negocios de transporte y generación de energía en una nueva empresa conjunta, GEC-Alsthom. En mayo de 1989, GEC-Alsthom compró el fabricante británico de vehículos ferroviarios Metro-Cammell.

En 1996, Otis Elevator Company adquirió The Express Lift Company de GEC.

A mediados de la década de 1990, GEC estaba obteniendo ganancias de 1000 millones de libras esterlinas, tenía reservas de efectivo de 3000 millones de libras esterlinas y estaba valorada en 10 000 millones de libras esterlinas.

El cambio hacia la electrónica y la tecnología moderna, particularmente en el sector de la defensa, fue un alejamiento del mercado doméstico de artículos eléctricos. GEC adquirió Ferranti Defense Systems Group con sede en Edimburgo en 1990, así como parte de los activos de Ferranti International en Italia. También compró Vickers Shipbuilding & Engineering (VSE) en 1995. VSE estaba dispuesta a participar en una fusión con una empresa más grande para reducir su exposición a los ciclos en la producción de buques de guerra, particularmente a la luz de las "Opciones para el cambio" de la posguerra fría. revisión de la defensa. Tras la compra de GEC, VSE se convirtió en Marconi Marine.

Lord Weinstock se retiró como director gerente en 1996 y fue reemplazado por George Simpson, quien se embarcó en una serie de fusiones y adquisiciones en EE. UU. En julio de 1997, GEC anunció los resultados de una importante revisión: se alejaría de sus empresas conjuntas y se concentraría en avanzar hacia el "liderazgo global" en defensa y aeroespacial (Marconi Electronic Systems), electrónica industrial (GEC Industrial Electronics) y comunicaciones (GEC Communications).

En febrero de 1998, Marconi Instruments, la división de equipos de prueba de GEC, se vendió a IFR Systems.

En marzo de 1998, GEC anunció la fusión de su negocio de radar y aviónica con Alenia Difesa para formar Alenia Marconi Systems.

En junio de 1998 completó la adquisición por 1400 millones de dólares del importante contratista estadounidense de defensa Tracor, que pasó a formar parte de MES.

Después de que fracasaran la mayoría de sus adquisiciones en EE. UU., GEC comenzó a registrar pérdidas. Las reservas de efectivo que Lord Weinstock había acumulado durante la década de 1980 y principios de la de 1990 prácticamente se habían agotado y la empresa estaba muy endeudada.

Venta de Sistemas Electrónicos Marconi (1998-1999)

Desde octubre de 1998, los informes vinculaban a British Aerospace (BAe) con el grupo aeroespacial alemán DASA. GEC también fue visto como un socio potencial en una fusión a tres bandas con BAe y DASA.

En diciembre de 1998, surgieron informes de que GEC estaba buscando un socio para MES, cuyo valor aumentó considerablemente con la adquisición de Tracor. Los socios potenciales incluyeron a Thomson-CSF (en 1998 en el camino hacia la privatización) y varios contratistas de defensa estadounidenses (por ejemplo, Lockheed Martin y TRW). GEC ya había estado activo en la búsqueda de la consolidación en el negocio de defensa. En 1997, hizo una oferta fallida al gobierno francés para privatizar Thomson-CSF y fusionarla con MES.

Una fusión de empresas del Reino Unido pronto se convirtió en el desarrollo más probable. A mediados de enero de 1999, GEC y British Aerospace confirmaron que estaban en conversaciones. El 19 de enero, se anunció que British Aerospace adquiriría Marconi Electronic Systems por 7.700 millones de libras (12.750 millones de dólares).

Marconi plc (1999–2002)

Si bien el acuerdo aún no se había completado, GEC usó gran parte de las ganancias anticipadas de la venta de MES para comprar empresas en 1999. Esto fue parte de una importante reestructuración de la empresa para centrarse en el floreciente sector de las telecomunicaciones, y se convirtió en fabricante de equipos de radio, telecomunicaciones e internet.

En 1999, Marconi plc compró dos fabricantes de equipos estadounidenses: RELTEC Corporation en marzo por 1300 millones de libras esterlinas y FORE Systems en abril por 2800 millones de libras esterlinas, para complementar el negocio de telecomunicaciones de su subsidiaria Marconi Communications. Más tarde ese año, GEC adquirió el astillero Govan de Kvaerner.

En abril de 2000, adquirió Mobile Systems International por 391 millones de libras esterlinas.

Estas adquisiciones se realizaron en el apogeo de la burbuja de las puntocom, y el estallido de la burbuja en 2001 afectó gravemente a Marconi. En julio de 2001, Marconi plc sufrió una caída del 54% en el precio de sus acciones tras la suspensión de la cotización de sus acciones, una advertencia de ganancias y despidos. Su director general, Lord Simpson, se vio obligado a dimitir. Las acciones que valían 12,50 libras esterlinas en el pico de GEC habían caído a 0,04 libras esterlinas. La propia participación de Lord Weinstock, que alguna vez tuvo un valor de 480 millones de libras esterlinas, se redujo a 2 millones de libras esterlinas.

Marconi Corporation plc y disolución (2002–05)

El 19 de mayo de 2003, Marconi plc se reestructuró y se convirtió en Marconi Corporation plc, asesorada por Lazard y Morgan Stanley. Los accionistas de Marconi recibieron una acción de Marconi Corporation por cada 559 acciones de Marconi. En un canje de deuda por acciones, los acreedores de la empresa recibieron el 99,5% de las acciones de la nueva empresa.

En 2005, la empresa no consiguió ninguna parte del programa 21st Century Network (21CN) de BT, lo que sorprendió a los comentaristas y provocó la caída de las acciones de la empresa. Antes del anuncio, el banco de inversión Dresdner Kleinwort había dicho: "[Marconi está] tan avanzado con sus productos y tan arraigado con BT Group plc que su selección parece segura". Se recibieron varias ofertas para el negocio, incluida una de Huawei Technologies, con quien Marconi ya tenía una empresa conjunta.

Hasta el colapso del grupo Marconi en 2005 y 2006, la empresa era un importante proveedor de productos de modo de transferencia asíncrono, Gigabit Ethernet y protocolo de Internet. La mayoría de los negocios de Marconi Corporation (incluidos Marconi Communications y los derechos del nombre de Marconi) se vendieron a Ericsson en 2005, y el resto pasó a llamarse Telent plc.

El 27 de octubre de 2006, la empresa cerró voluntariamente.