Compañía E, 506.º Regimiento de Infantería (Estados Unidos)

La Compañía E, 2.º Batallón del 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista de la 101.ª División Aerotransportada, los "Screaming Eagles", es una compañía del Ejército de los Estados Unidos. Se la conocía como "Easy" por el nombre de la "E" en el alfabeto fonético utilizado durante la Segunda Guerra Mundial. Las experiencias de sus miembros durante esa guerra son el tema del libro de 1992 "Band of Brothers" (Bruja de sangre) del historiador Stephen Ambrose y de la miniserie de HBO de 2001 del mismo nombre.

El 506.º PIR fue un regimiento aerotransportado experimental creado en 1942 para saltar desde aviones de transporte C-47 a territorio hostil.

La Compañía E se estableció en el Campamento Toccoa, Georgia, bajo el mando del primer teniente Herbert Sobel. Antes de asistir al entrenamiento de paracaidistas, las tropas de la unidad realizaron los ejercicios de combate y el entrenamiento físico estándar que conlleva estar en la infantería paracaidista. Uno de los ejercicios consistía en correr Currahee, una colina grande y empinada cuyo sendero corría "tres millas hacia arriba, tres millas hacia abajo". Las tropas también realizaron carreras en formación en tres grupos de cuatro columnas, una innovación que fue adoptada por el Ejército en la década de 1960.

Sobel, que era conocido por su extrema severidad, consiguió que las tropas estuvieran en tan impecables condiciones físicas que pudieron saltarse la parte de entrenamiento físico de la Escuela de Salto.

El tercer comandante de la Compañía E, el primer teniente Richard Winters (originalmente un segundo teniente bajo el mando de Sobel, que sirvió como líder del pelotón del segundo pelotón de la Compañía E; más tarde un mayor al mando del segundo batallón en general), dijo que la Compañía E originalmente "incluía tres pelotones de fusileros y una sección de cuartel general. Cada pelotón contenía tres escuadrones de fusileros de doce hombres y un escuadrón de morteros de seis hombres. Easy también tenía una ametralladora adjunta a cada uno de sus escuadrones de fusileros y un mortero de 60 mm en cada equipo de morteros".

Mientras esperaba la invasión de Normandía, la Compañía Easy estaba estacionada en Aldbourne, Wiltshire, Inglaterra.

La tensión que se había estado gestando entre Winters y Sobel llegó a un punto crítico. Durante algún tiempo, Winters (entonces primer teniente) había albergado en privado inquietudes sobre la capacidad de Sobel para liderar la compañía en combate. Muchos de los soldados de la compañía habían llegado a respetar a Winters por su competencia y también habían desarrollado sus propias inquietudes sobre el liderazgo de Sobel. Winters dijo más tarde que nunca quiso competir con Sobel por el mando de la Compañía Easy; aun así, Sobel intentó presentar cargos falsos contra Winters por "no cumplir una orden legal". Al sentir que su castigo era injusto, Winters solicitó que la acusación fuera revisada por un tribunal militar. Un día después de que el comandante del batallón, el mayor Robert L. Strayer, anulara el castigo de Winters, Sobel presentó a Winters otro cargo. Durante la investigación, Winters fue transferido a la Compañía del Cuartel General y designado oficial de comedor del batallón.

Varios suboficiales de la compañía decidieron dar un ultimátum al comandante del regimiento, el coronel Robert Sink: reemplazar a Sobel o renunciarían a sus galones. Sink no se impresionó. Degradó a soldados rasos a los dos sargentos de pelotón que eran considerados los cabecillas de los suboficiales, Terrence "Salty" Harris y Myron Ranney, y los transfirió a la Compañía A y a la Compañía I respectivamente.

Aun así, Sink se dio cuenta de que había que hacer algo y decidió transferir a Sobel fuera de la Compañía Easy, dándole el mando de una nueva escuela de entrenamiento de paracaidistas en Chilton Foliat. El juicio marcial de Winters fue anulado y regresó a la Compañía Easy como teniente del 1.er pelotón. Winters dijo más tarde que sentía que a pesar de sus diferencias con Sobel, al menos parte del éxito de la Compañía Easy se había debido al arduo entrenamiento de Sobel y a las altas expectativas.

En febrero de 1944, el primer teniente Thomas Meehan recibió el mando de la Compañía Easy.

Poco después de su traslado, Harris y Ranney se unieron a los Pathfinders, que consistían en unos 80 voluntarios de cada unidad que desembarcarían primero y guiarían el camino para las principales oleadas de la invasión. Ser un Pathfinder era un trabajo difícil, y significaba estar en primera línea y enfrentarse solo al ejército alemán. Poco antes de la invasión, Ranney le escribió a Winters exponiendo su caso y cinco días antes de la invasión, llegaron órdenes de transferir a Ranney de nuevo a la Compañía Easy.

En la Operación Overlord, la misión de la Compañía E era capturar las entradas y despejar los obstáculos que había alrededor de la "Calzada 2", una ruta preseleccionada desde la Playa Utah para las fuerzas aliadas que desembarcarían desde el mar unas horas más tarde.

La compañía partió de la base aérea de Upottery en Devon, Inglaterra, y aterrizó sobre la península de Cotentin en Normandía, Francia, en las primeras horas de la mañana del 6 de junio de 1944. La Compañía Easy voló con ocho aviones en los grupos n.° 66 a 73, con unos 17 paracaidistas por grupo.

La mayor parte de la sección del cuartel general de la Compañía Easy estaba asignada al grupo n.° 66, y Robert Burr Smith y Joseph "Red" Hogan fueron asignados a otros aviones para ahorrar peso. Los 17 miembros del grupo n.° 66 incluían al comandante de la compañía Meehan y a tres de sus suboficiales de mayor antigüedad: el sargento primero Bill Evans, el sargento de personal Murray Roberts (el sargento de suministros) y el sargento Elmer Murray (el sargento de operaciones). El sargento Carwood Lipton recordó más tarde que había planeado varias situaciones de combate con el sargento Murray mientras el resto de la Compañía Easy iba al cine el día antes del salto.

El avión n.° 66 encabezó una formación en forma de diamante que también incluía al n.° 67 a la izquierda, al n.° 68 a la derecha y al n.° 69 en posición de cola. Sobre Francia, el avión que transportaba a Stick n.° 66 fue alcanzado por fuego antiaéreo. El piloto hizo un giro de 180 grados y encendió las luces de aterrizaje mientras el avión perdía altitud, pero chocó contra un seto y explotó, matando a todos los que estaban a bordo. El accidente fue presenciado por Ed Mauser, del 2.° pelotón de la Compañía E, que había saltado del avión n.° 69 después de que fuera alcanzado por fuego antiaéreo y el piloto encendió la luz verde de salto. El cuello de Mauser fue lanzado hacia atrás por la explosión de la hélice de su avión y se quedó mirando hacia atrás mientras flotaba hacia abajo, lo que le permitió ver el avión n.° 66.

Como Meehan estaba desaparecido (más tarde se descubrió que había sido asesinado), Richard Winters era el oficial de mayor rango de la Compañía Easy y tomó el mando. Después de reunirse en el terreno, los hombres de la Compañía E inutilizaron una batería de cuatro cañones pesados alemanes el Día D que amenazaban a las fuerzas que avanzaban por la Calzada 2.

La pérdida de tantos oficiales y suboficiales en el Día D trajo consigo algunos cambios en la Compañía Easy. Técnicamente, el teniente Raymond Schmitz, líder del segundo pelotón, seguía en la Compañía Easy, pero resultó herido el día antes del Día D tras exigirle a Richard Winters que luchara con él, y fue reemplazado por Buck Compton.

La captura de Carentan permitiría a los estadounidenses unir las playas de Omaha y Utah, proporcionando acceso para blindados y equipo. Los alemanes eran conscientes de su importancia estratégica y habían establecido defensas. Donald Malarkey escribió más tarde que el teniente Winters lo nombró sargento de mortero del segundo pelotón. La Compañía E, junto con las compañías Dog y Fox, estaban caminando por la carretera hacia Carentan cuando llegaron a una intersección y uno o dos equipos de ametralladoras alemanas comenzaron a disparar contra ellos. Los morteros y los tanques pronto se unieron a la lucha. Todos los soldados estadounidenses saltaron a las zanjas para cubrirse. Winters vio esto y, como escribió Malarkey, Winters "se puso más caliente de lo que lo había visto nunca". Fue un ataque rápido, al final del cual Malarkey dijo que podía escuchar gemidos y quejidos de soldados heridos y disparos ocasionales. También al final de la batalla Winters fue levemente herido en la parte inferior de su pierna derecha por un fragmento de bala que rebotó. Los alemanes lanzaron un contraataque, pero el 2.º Batallón se mantuvo en Carentan.

Cuando la compañía fue retirada de la línea de batalla, 22 de sus hombres habían muerto en acción, la mayoría en el grupo 66, y otros 43 habían resultado heridos, lo que representa una tasa de bajas del 47%. La lista de Winters registra que de los 139 hombres de la Compañía Easy que abandonaron Inglaterra la noche del 5 de junio, sólo quedaban 69 soldados rasos y cinco oficiales: Winters; sus tres líderes de pelotón Buck Compton, Harry Welsh y Warren Roush; y el asistente de Roush, Francis L. O’Brien.

Como parte de la fallida Operación Market Garden, la Compañía E fue asignada para apoyar a las fuerzas británicas en los alrededores de Eindhoven, defendiendo los caminos y puentes que permitirían a las divisiones blindadas británicas avanzar hacia Arnhem y forzar el cruce del puente principal sobre el Rin en septiembre de 1944.

La Compañía E aterrizó en su zona de aterrizaje designada en el bosque de Sonse, al noroeste de Son, y marchó por la carretera hacia Son detrás de las otras dos compañías del 2.º Batallón. Al llegar al puente de Son, se encontraron con el fuego de hostigamiento del enemigo mientras el puente era destruido por los alemanes. Después de que los ingenieros del Regimiento construyeran un cruce improvisado, la Compañía E y el resto del 506.º se trasladaron a Eindhoven. Estos eventos fueron omitidos de la serie Band of Brothers, ya que la Compañía E fue retratada desembarcando en los Países Bajos y luego marchando hacia Eindhoven para unirse al Ejército británico que avanzaba desde el sur.

El 19 de septiembre, la compañía partió hacia Helmond, acompañada por seis tanques Cromwell de la 11.ª División Blindada británica. Su avance fue detenido por la 107.ª Brigada Panzer alemana en las afueras de Nuenen y se vieron obligados a retirarse a Tongelre. Durante los días posteriores al enlace, la Compañía E defendió las ciudades de Veghel y Uden hasta que la infantería del XXX Cuerpo asumió la tarea. A medida que Market Garden avanzaba, la compañía y el resto de la 101.ª se unieron a la 82.ª División Aerotransportada en "la isla" al norte de Nimega.

Al finalizar Market Garden, la compañía relevó a la 43.ª División de Infantería (Wessex) británica en Zetten. El 5 de octubre de 1944, el 1.er pelotón luchó en la batalla de "la isla" que se encontraba entre el Bajo Rin y el río Waal. Junto con un pelotón de la Compañía Fox y el apoyo de la Artillería Real, derrotaron a dos compañías de las Waffen-SS el 5 de octubre de 1944. El coronel Sink emitió una orden general en la que elogiaba al 1.er pelotón de la compañía por su valentía en la acción, calificando su ataque de "acto atrevido y maniobra hábil contra una fuerza numéricamente superior".

En octubre, la Compañía E ayudó a rescatar a más de 100 soldados británicos atrapados desde la Batalla de Arnhem en septiembre en territorio ocupado por los alemanes en el Bajo Rin, cerca del pueblo de Renkum. La operación, denominada Operación Pegasus, tuvo lugar durante la noche del 22 al 23 de octubre de 1944. En la orilla sur de un río holandés, ingenieros canadienses y una patrulla de la Compañía E observaron la señal y lanzaron sus botes al agua, pero los británicos estaban a unos 500 a 800 metros río arriba del punto de cruce. Al llegar a la orilla norte, la Compañía E estableció un pequeño perímetro mientras sus soldados se dirigían al este para localizar a las tropas británicas. Los hombres se movieron rápidamente río abajo y en los siguientes 90 minutos todos fueron evacuados, excepto un ruso que fue capturado por los alemanes. Los alemanes abrieron fuego esporádicamente y algunas rondas de mortero cayeron cerca del cruce, pero el fuego fue impreciso. Los hombres fueron luego trasladados en avión de regreso al Reino Unido, donde se reunieron con los hombres que habían escapado en la Operación Berlín.

Nueve miembros de la Compañía E murieron en acción en Holanda y al menos 40 resultaron heridos.

Durante diciembre de 1944 y enero de 1945, la Compañía E y el resto de la 101 División Aerotransportada lucharon en Bélgica en la Batalla de las Ardenas. La 101 estaba en Francia en diciembre cuando los alemanes lanzaron su ofensiva en las Ardenas. Se les ordenó que defendieran el cruce de caminos vital en Bastogne y pronto fueron rodeados por los alemanes. La Compañía E luchó en un clima gélido bajo el fuego de la artillería alemana sin ropa de invierno y con raciones y municiones limitadas.

Entre el 1 y el 13 de enero, la compañía tomó el control del bosque de Bois Jacques en Bélgica, entre la ciudad de Foy y Bizory. La Compañía E fue asignada para capturar la ciudad de Foy.

El Cuartel General de la División ordenó que el ataque comenzara a las 09:00 horas. Durante el asalto, el recién nombrado comandante de la compañía, el teniente Norman Dike, dirigió a la Compañía E hacia adelante, luego ordenó al 1.er pelotón (liderado por el teniente Jack Foley) que se dirigiera hacia la izquierda y perdió contacto con ellos. Dike ordenó al resto de la compañía que se cubriera después de ser atacada. Como la unidad no podía continuar, sus subordinados le informaron de que los matarían si no avanzaban hacia la ciudad, ya que ahora estaban desprotegidos del fuego enemigo. Al mismo tiempo, el capitán Richard Winters, ex comandante de la compañía y ahora oficial al mando del batallón en funciones, se comunicó por radio con Dike y le dijo lo mismo. Dike ordenó al 1.er pelotón que realizara una misión de flanqueo alrededor de la ciudad, y luego encontró refugio y se quedó paralizado, ignorando las órdenes de Winters. Como Carwood Lipton, el primer sargento en ese momento, expresó más tarde: "Se desmoronó".

Según Clancy Lyall, Dike se detuvo porque había sido herido en el hombro derecho (cosa que Lyall vio), no porque hubiera entrado en pánico.

En cualquier caso, Dike fue inmediatamente relevado por el primer teniente Ronald Speirs bajo las órdenes del capitán Winters. Para contradecir las órdenes anteriores de Dike, Speirs corrió él mismo a través de la ciudad y las líneas alemanas (ya que el primer pelotón no tenía radio), se conectó con los soldados de la Compañía Item y transmitió la orden. Una vez completado esto, corrió de nuevo a través de la ciudad ocupada por los alemanes. Carwood Lipton declaró más tarde que "los alemanes estaban tan sorprendidos de ver a un soldado estadounidense corriendo a través de sus líneas que se olvidaron de disparar". Speirs fue reasignado como comandante de la Compañía E y permaneció en ese puesto durante el resto de la guerra.

Con la captura de Foy, los aliados derrotaron a la línea alemana en Bastogne. Después, la Compañía E y el resto del 506.º Regimiento de Infantería de Marina se trasladaron a Alemania. La 101.ª División Aerotransportada recibió una distinción de unidad por mantener la línea en Bastogne. La Compañía E sufrió 82 bajas, incluidas 15 muertes en acción.

Hacia el final de la guerra, la Compañía E fue asignada a tareas de ocupación en Berchtesgaden, Alemania, donde se encontraba la casa del Nido del Águila de Adolf Hitler. Después de eso, la compañía fue enviada a Austria para realizar más tareas de ocupación. La compañía se dedicó principalmente a realizar diversas patrullas, a la espera del final de la guerra.

La Compañía E y el resto del 506.º PIR se disolvieron en noviembre de 1945. Se reactivaron en 1954 como unidad de entrenamiento. Bajo el Sistema de Regimiento de Armas de Combate y el Sistema de Regimiento del Ejército de los EE. UU., el linaje y la historia de la Compañía Easy continúan como Compañía Alpha "Easy", 2-506.º de Infantería, en el Equipo de Combate de la Tercera Brigada, "Rakkasan" en la 101.ª División Aerotransportada.

140 hombres formaron la Compañía E original en Camp Toccoa, Georgia. Se tiene constancia de que al final de la guerra pertenecían a la compañía 366 hombres, debido a traslados y reemplazos. 49 hombres de la Compañía E murieron en combate.

Nota: Los comandantes aparecen ordenados cronológicamente según su mando; las demás listas están ordenadas por rango y luego alfabéticamente por apellido.

• Capitán Herbert Maxwell Sobel (26 de enero de 1912 a 30 de septiembre de 1987)
• Primer Teniente Thomas Meehan III (8 de julio de 1921 – 6 de junio de 1944)
• Mayor Richard Davis "Dick" Winters (21 de enero de 1918 – 2 de enero de 2011)
• Primer Teniente Frederick Theodore "Moose" Heyliger (23 de junio de 1916 – 3 de noviembre de 2001)
• Primer Teniente Norman Staunton Dike Jr. (19 de mayo de 1918 a 23 de junio de 1989)
• Capitán Ronald Charles Speirs (20 de abril de 1920 a 11 de abril de 2007)

• Capitán Lewis Nixon (30 de septiembre de 1918 – 11 de enero de 1995)
• Primer Teniente Lynn Davis "Buck" Compton (31 de diciembre de 1921 – 25 de febrero de 2012)
• Primer Teniente Edward David "Ed" Shames (13 de junio de 1922 – 3 de diciembre de 2021)
• Primer teniente Harry F. Welsh (27 de septiembre de 1918 – 21 de enero de 1995)
• Segundo Teniente Robert Burnham "Bob" Brewer (31 de enero de 1924 – 5 de diciembre de 1996)
• Segundo Teniente Clifford Carwood "Lip" Lipton (30 de enero de 1920 – 16 de diciembre de 2001)

• Sargento técnico Donald George "Don" Malarkey (30 julio 1921 – 30 septiembre 2017)
• Sargento de Estado Mayor William J. "Wild Bill" Guarnere Sr. (28 de abril de 1923 a 8 de marzo de 2014) (merecido como líder de pelotón como Sargento de Estado Mayor, antes de la democión)
• Sargento Herman "Hank, Hack" Hanson (3 de enero de 1918 – 15 de mayo de 1971)
• Sargento del Estado Mayor Denver "Bull" Randleman (20 de noviembre de 1920 a 26 de junio de 2003)
• Sargento del Estado Mayor Darrell Cecil "Shifty" Powers (13 de marzo de 1923 – 17 de junio de 2009)
• Sargento Warren Harold "Skip" Muck (31 de enero de 1922 – 10 de enero de 1945)
• Sargento Robert Emory "Popeye" Wynn Jr. (10 de julio de 1921 a 18 de marzo de 2000)
• Técnico 4o grado Frank Perconte (10 marzo 1917 – 24 octubre 2013)
• Cabo Walter Scott "Smokey" Gordon Jr. (15 abril 1920 – 19 abril 1997)
• Sargento de Estado Mayor Earl 'One Lung' McClung (27 de abril de 1923 – 27 de noviembre de 2013)

• Sargento James H “Moe” Alley (20 de julio de 1922 a 14 de marzo de 2008)
• Técnico cuarto grado George Luz (17 junio 1921 – 15 octubre 1998)
• Privada de primera clase Edward James "Babe" Heffron (16 de mayo de 1923 – 1 de diciembre de 2013)
• Privada Edward Joseph "Tip" Tipper (3 agosto 1921 – 1 febrero 2017)
• Privada de primera clase David Kenyon Webster (2 de junio de 1922 – 9 de septiembre de 1961)
• Privado Albert Blithe (25 de junio de 1923 – 17 de diciembre de 1967)
• Privada de primera clase Bradford Clark Freeman (4 septiembre 1924 – 3 julio 2022). Fue el último miembro viviente de la unidad.

• Brécourt Manor Assault
• Nosotros que somos Vivos y Permanecer: Historias sin vender de la Banda de Hermanos

• Alexander, Larry (2005). El hermano más grande: la vida de Dick Winters, el hombre que dio la banda de hermanos. Ciudad de Nueva York: NAL Caliber. ISBN 978-0-45121-510-9.
• Ambrose, Stephen (1992). Banda de Hermanos. Ciudad de Nueva York: Simon & Schuster. ISBN 978-0-74322-454-3.
• Brotherton, Marcus (2009). Nosotros que somos Vivos y Permanecer: Historias sin vender de la Banda de Hermanos. Ciudad de Nueva York: Berkley Caliber. ISBN 978-0-42522-763-3.
• Brotherton, Marcus (2010). Una Compañía de Héroes: Recuerdos Personales Sobre la Banda Real de Hermanos y el Legado Nos dejaron. Ciudad de Nueva York: Berkley Caliber. ISBN 978-0-42523-420-4.
• Winters, Richard D.; Kingseed, Cole C. (2006). Más allá de la Banda de Hermanos. Waterville, Maine: Prensa de impresión grande. ISBN 978-1-59413-236-0.

• Obras sobre E Company, 506o Regimiento de Infantería en Open Library