Compañía de Cien Asociados

La Compañía de los Cien Asociados (en francés: formalmente la Compagnie de la Nouvelle-France, o coloquialmente la Compagnie des Cent-Associés o Compagnie du Canada), o Compañía de Nueva Francia, era una empresa comercial y de colonización francesa constituida en 1627 para capitalizar el comercio de pieles de América del Norte y expandir las colonias francesas allí. . A la empresa se le concedió el monopolio para gestionar el comercio de pieles en las colonias de Nueva Francia, que en ese momento estaban centradas en el valle del río San Lorenzo y el golfo de San Lorenzo. A cambio, la empresa debía instalar a los católicos franceses en Nueva Francia. La Compañía de Cien Asociados fue disuelta por el rey Luis XIV, quien incorporó Nueva Francia a una provincia en 1663.

Fondo

La explotación francesa de los recursos de América del Norte comenzó en el siglo XVI, cuando los pescadores franceses y vascos utilizaban los puertos de la costa atlántica del continente como estaciones comerciales durante la temporada de pesca de verano. Los intentos de establecer asentamientos permanentes a lo largo del río San Lorenzo comenzaron ya en la década de 1540, tras las expediciones de Jacques Cartier. Todos estos primeros intentos de asentamiento fracasaron, y no fue hasta 1604 que se renovaron los esfuerzos por lograr un asentamiento permanente. Estos esfuerzos se realizaron bajo los términos de un monopolio comercial otorgado por el rey Enrique IV de Francia en 1603 a Pierre Dugua, señor de Mons, y dieron como resultado el establecimiento de Port-Royal en Acadia (actual Annapolis Royal, Nueva Escocia). Este intento de colonización fracasó cuando Dugua perdió su monopolio en 1607, aunque el sitio finalmente fue reocupado por otros colonos. A principios de 1608, a Dugua se le concedió un monopolio comercial de un año y el derecho a establecer un asentamiento. La expedición de ese año fue dirigida por Samuel de Champlain (quien también había tenido un papel importante en el establecimiento de la colonia acadia) y resultó en el establecimiento de la colonia que creció hasta convertirse en la ciudad de Quebec.

De 1613 a 1620, la Compagnie des Marchands operó en Nueva Francia pero no cumplió con sus obligaciones contractuales y, por lo tanto, perdió sus derechos en 1621 ante la Compagnie de Montmorency. Seis años más tarde, en 1627, el cardenal Richelieu retiró el monopolio de la Compagnie de Montmorency y estableció la Compagnie de la Nouvelle France, como parte de un plan para desarrollar el comercio. A lo largo de todos estos años, los titulares de los monopolios tuvieron frecuentemente problemas con comerciantes deshonestos (de Francia y otras naciones) en América del Norte, por un lado, y con oponentes políticamente conectados a su monopolio en Francia, por el otro. Muchos de los directores de estas empresas estaban más interesados en el comercio que en la colonización, lo que solía ser una carga para las finanzas de la empresa. Champlain, quien defendió los esfuerzos de colonización, trabajó incansablemente para asegurarse de que las colonias francesas sobrevivieran en medio de cambios de poder políticos y corporativos.

Historia de la empresa

La Compagnie de la Nouvelle France fue capitalizada con 3.000 libras francesas de cada uno de los cien inversores, lo que la llevó a ser más conocida como la Compagnie des Cent-Associés (Compañía de Cien Asociados en inglés). Entre sus inversores se encontraban muchos funcionarios importantes de la corte francesa, así como comerciantes y financieros, aunque la mayoría de los inversores de las primeras empresas comerciales quedaron excluidos. Champlain figura como inversor número 52 en una lista publicada el 14 de enero de 1628. La empresa estaba estrechamente controlada por Richelieu y se le otorgó amplia autoridad sobre el comercio y la colonización en toda Nueva Francia, un territorio que abarcaba toda Acadia, Canadá, Terranova. y Luisiana francesa. La dirección estuvo confiada a doce directores.

De 1629 a 1635 Champlain fue el comandante de la compañía en Nueva Francia. Bajo el Antiguo Régimen en Francia, cada comunidad estaba gobernada por un señor y contaba con un sacerdote y un magistrado designado únicamente con el consentimiento del señor y el sacerdote. El estatuto también exigía que la empresa trajera un promedio de 160 colonos a Nueva Francia durante los siguientes veinticinco años y apoyara su asentamiento durante los primeros tres años. Se le concedió el monopolio del comercio de pieles y los colonos que no eran mantenidos por la empresa tenían libertad para hacer trueques con los indios con la condición de que vendieran sus pieles a la empresa.

La primera flota de colonización y suministro de la compañía salió de Francia en abril de 1628 bajo la nube de guerra, y a pesar de las objeciones de algunos de sus directores. En 1627 había estallado la guerra con Inglaterra, lo que elevaba el riesgo de embargo de los barcos que se dirigían a América del Norte. De hecho, el rey Carlos I de Inglaterra había emitido cartas de marca autorizando la incautación de la navegación francesa e incluso la toma y destrucción de sus colonias. David Kirke y sus hermanos, en posesión de una de estas comisiones, navegaron por el San Lorenzo en barcos mercantes fuertemente armados, quemaron una granja francesa y exigieron que Champlain entregara Quebec. Él se negó y los Kirke se retiraron, creyendo que Quebec estaba demasiado defendida. Encontraron y se apoderaron de la flota de la compañía mal defendida y se llevaron los bienes capturados de regreso a Inglaterra. La empresa perdió el 90% de su inversión inicial con la pérdida de la flota.

La empresa encontró numerosas dificultades adicionales con la explotación de Nueva Francia, incluidas batallas territoriales con los ingleses. En 1631 la empresa tuvo que encontrar nuevos inversores dispuestos a aceptar los riesgos. Para atraer gente y capital, la empresa tuvo que asignar partes de su monopolio comercial a nuevas filiales. Estos socios subsidiarios, como los futuros fundadores de la Compagnie des Habitants en Quebec, estaban formados por miembros ricos de la élite de diversas partes de Francia, varios de ellos formaban parte del grupo de colonos recién establecidos en Canadá. Sin embargo, durante las dos décadas siguientes, este concepto también tropezó con numerosos problemas, y la atención de Francia se centró en la Europa continental y en la antigua rivalidad con el Sacro Imperio Romano Germánico cuando en 1635 se unió a la Alianza de los Treinta Años. Guerra en Europa.

El descontento con los colonos de Quebec por el control total de la empresa sobre el comercio de pieles causó numerosos problemas, lo que llevó a que el control de la colonia pasara durante un tiempo a la Compagnie des Habitants, y la situación empeoró durante la década de 1650, cuando la guerra con los iroqueses obstaculizó gravemente el comercio de pieles y amenazó la continuación de la colonización.

La situación cambió cuando el rey Luis XIV finalmente alcanzó la mayoría de edad, poniendo fin a la larga y caótica Regencia durante su minoría, y en 1663 uno de sus primeros actos importantes como monarca reinante fue disolver tanto la Compañía de los Cien Asociados como la Company of Habitants, transfiriendo los derechos de comercio de pieles de América del Norte a la Compañía Francesa de las Indias Occidentales, tomando el control directo de Nueva Francia como Provincia del Reino y posteriormente desplegando el Regimiento Carignan-Salières en Canadá en 1665 (la primera unidad regular europea desplegados en el hemisferio occidental) para hacer frente a la amenaza iroquesa respaldada por holandeses e ingleses de una vez por todas, acciones que aumentaron sustancialmente la estabilidad y el desarrollo de la colonia de Canadá en las décadas siguientes.