Compañía cervecera azteca

La Aztec Brewing Company (también conocida como Aztec Brewery) fue una cervecería regional fundada en Mexicali, México, en 1921, que se trasladó a San Diego, California, en 1933. Cerró en 1953 y resurgió como marca en 2011. Es la única empresa cervecera que se ha trasladado de México a los Estados Unidos.

En 1921, los empresarios de San Diego Edward P. Baker y Herbert Jaffe, y el ingeniero cervecero William H. Strouse abrieron Cervecera Azteca, SA, en Mexicali, la capital del estado mexicano de Baja California, ya que la Prohibición les prohibía fabricar, vender o transportar alcohol en los Estados Unidos.

La cervecería fue destruida por un incendio en 1927, pero fue reconstruida en el mismo sitio.

Durante la década de 1920, Aztec compitió con Cervecería Mexicali por una participación en el mercado de Baja California, especialmente en Tijuana, a donde viajaban los estadounidenses durante la Prohibición para consumir alcohol legalmente.

La cerveza insignia de Aztec era la Famous A.B.C. Beer, una cerveza rubia. La empresa también elaboraba una cerveza oscura. La A.B.C. Beer ganó una medalla de oro en la Exposición Iberoamericana de 1929 en Sevilla, España. Esto llevó a la inclusión de la palabra "Famous" en el nombre.

Strouse fue posteriormente ingeniero jefe de la San Diego Brewing Company y también fue fundamental en la fundación, junto con Alberto V. Aldrete Sr., de la Cervecería Tecate en Tecate, México, en 1943. Strouse regresó más tarde a la Cervecería Azteca hasta su muerte en 1944.

Con el fin de la Prohibición en 1933, se construyó una nueva cervecería en San Diego y toda la operación se trasladó a la nueva ubicación poco después. La nueva cervecería estaba ubicada en 2301 Main St. en el vecindario Barrio Logan. El edificio era una antigua planta de la Savage Tire Company. Se gastaron aproximadamente $450,000 en comprar la propiedad y remodelar el edificio para que pudiera convertirse en una cervecería. Tenía una capacidad de 100,000 barriles por año y una bodega refrigerada con capacidad para 4,000 barriles. Tenía una de las plantas embotelladoras más grandes de su tipo en ese momento con un sistema que podía lavar, enjuagar, esterilizar y llenar 100 botellas por minuto. Aunque se mantuvo la marca principal, A.B.C., fue reformulada por el entonces maestro cervecero A. Bud Daniels. Se agregó la palabra "Supreme" a la etiqueta. Los antiguos trabajadores de la empresa afirmaron posteriormente que la reformulación era necesaria y que la cerveza original tenía un sabor “a zorrillo”. La etiqueta siguió haciendo referencia a la cerveza como “Famous” a pesar de que ya no era la misma receta que había ganado la medalla de oro.

Aztec Brewing creció rápidamente. En tres meses, pasó del decimoséptimo lugar al tercer lugar en ventas al oeste de las Montañas Rocosas. Aztec comenzó a producir cerveza en latas en 1936. Las primeras latas cónicas de las décadas de 1930 y 1940 son muy buscadas por los coleccionistas en la actualidad, al igual que otros productos de la empresa. Edward Baker también compró una participación en la Arizona Brewing Company de Phoenix en 1934, pero las dos empresas nunca se fusionaron.

Aztec pronto tuvo un nuevo rival: la San Diego Brewing Company, que había abierto originalmente en 1897, pero había cerrado en 1920 durante la Ley Seca. Reabrió en 1935 y continuó hasta 1942. La cervecería no debe confundirse con la actual cervecería San Diego Brewing Company, que abrió en la década de 1990.

Es difícil llevar un registro de la cantidad de marcas de cerveza que Aztec fabricó, ya que, con un pedido mínimo de 500 cajas, la empresa colocaba cualquier etiqueta en sus botellas para el cliente. Pero algunos de los ejemplos de etiquetas que sobrevivieron para la empresa incluyen A.B.C., A.B.C. Bock, A.B.C. Old Ale, A.B.C. Old Stout, A.B.C. Pale Ale, Associated, Aztec, Black Eagle, Bulldog, Casa Mia, Del Mar Pale Ale, Dutch Lunch, Excel, Great Seal, Majestic, Old Coin, Old Dutch Ale, Red Spot y Spotlight. Los principales mercados de A.B.C. Beer eran San Diego, Los Ángeles, Long Beach y partes de Arizona. Sin embargo, la cerveza también se distribuía a Nuevo México, Nevada, Oregón y Hawái.

Las fotografías de la cervecería de San Diego de 1933 muestran una instalación moderna con una sala de degustación muy colorida, conocida como el rathskeller. El rathskeller estaba profusamente decorado y cubierto de murales pintados por el reconocido artista español José Moya del Piño, quien también supervisó las decoraciones de la sala. Los murales en la pared representan varias escenas de los aztecas. Las decoraciones en el rathskeller incluían, "mesas y sillas pintadas y talladas y vigas en el techo, candelabros, gabinetes de caoba con azulejos, vidrieras y puertas, y una réplica de 9 pies del calendario azteca". Casualmente, entre otras obras de Moya del Piño se encuentran murales pintados para la Acme Brewing Company de San Francisco en 1935. El edificio de la Acme Brewing Company y el rathskeller fueron demolidos en 1990, sin embargo, los murales de Moya del Piño fueron trasladados y actualmente se encuentran en la Biblioteca Logan Heights en San Diego.

En 1948, Aztec fue adquirida por la Altes Brewing Company de Detroit. Altes había sido originalmente la Tivoli Brewing Company, pero cambió su nombre por el de su cerveza más popular. Edward P. Baker permaneció en Altes como director de la nueva empresa. Por alguna razón, Altes no siguió elaborando la popular cerveza ABC. Altes se centró en sus marcas Altes, Altes “Brisk”, Altes Golden Lager y 7-11. En cambio, la famosa marca ABC Beer fue adquirida por la Maier Brewing Company de Los Ángeles y se elaboró allí al menos hasta 1957.

Altes fue adquirida por la National Brewing Company de Baltimore, Maryland, que cerró la cervecería de San Diego en 1953. El edificio fue utilizado posteriormente por Rohr Aircraft Corporation y más tarde por Dorman’s Tire Company. El edificio fue demolido por la ciudad de San Diego en 1989 cuando se consideró que no era seguro según los estándares antisísmicos. Sin embargo, los murales y otros elementos del Rathskeller fueron considerados por la comunidad como objetos históricos valiosos, y la ciudad de San Diego los retiró y los almacenó para exhibirlos en el futuro en un proyecto en el vecindario.

Con el cierre de la Cervecería Azteca, no hubo cerveza comercial elaborada localmente en el condado de San Diego durante 34 años, hasta que se inauguró la Cervecería Bolt en 1987 en Fallbrook, California.

En 2008, John Webster descubrió la marca y comenzó a revivirla con su socia, Claudia Faulk, y su hijo Tristan Faulk-Webster. Webster se enteró de la Aztec Brewing Company mientras investigaba antiguas marcas de cerveza de California para una línea de camisetas que estaba diseñando. Al reconocer el potencial que tenían el nombre y la marca histórica en el área de San Diego, consiguió los derechos de marca registrada en EE. UU. y, junto con su socia Claudia Faulk, se dispuso a revivir la marca como una cervecería artesanal moderna. En 2010, unieron fuerzas con Robert Esposito. Un año después, abrieron una pequeña cervecería de producción con sala de degustación en Vista, California.

El 29 de agosto de 2011 se inauguró la renovación de Aztec Brewing Company en Vista Business Park. Vista, California, alberga 12 cervecerías artesanales, entre las que se incluyen Mother Earth Brew Co., Iron Fist Brewing Co., Toolbox Brewing, Booze Brothers Brewing Co. y Latitude 33 Brewing Co., por nombrar algunas. La empresa cuenta con una sala de degustación en su cervecería. En 2012, Paul Naylor se incorporó como cervecero. Robert Esposito dejó la empresa en 2014.

Bibliografía

• El hogar de A.B.C., la cervecería del milagro, folleto Aztec Brewing Company, cerca de 1937.
• Burgess, A.J., La cervecería azteca en San Diego, Beer Can Collector News Report, Vol. 10, No. 5, Septiembre – Octubre 1980.
• Sipos, Ed, A-1: The Western Way to Say Welcome, American Breweriana Journal, enero a febrero de 1998.
• Van Wieren, Dale P. American Breweries II, Eastern Coast Breweriana Association, West Point, Penn. 1995
• Williams, Dan. San Diego Breweries 1868-1953, Biblioteca Pública de San Diego, RCC 663.4/SAN

• Beer & Breweries en San Diego Ensayo fotográfico en el sitio web de la Sociedad Histórica de San Diego.
• Histórica American Engineering Record (HAER) No. CA-79, "Savage Tire Factory (Aztec Brewing Company), 2201–2399 Main Street, San Diego, San Diego County, CA", 1 foto, 24 páginas de datos, 1 página de foto

33°8′58.67″N 117°13′47.35″O / 33.1496306, -117.2298194