Compañera de dama

Una dama de compañía era una mujer de noble cuna que vivía con una mujer de rango o riqueza como sirvienta. El término se utilizó en el Reino Unido desde al menos el siglo XVIII hasta mediados del siglo XX, pero ahora es arcaico. La profesión es conocida en la mayor parte del mundo occidental. El papel estaba relacionado con la posición de dama de compañía, que en el siglo XIX se aplicaba solo a las sirvientas de los miembros femeninos de la familia real. Las damas de compañía eran generalmente mujeres de los orígenes más privilegiados que aceptaban el puesto por el prestigio de asociarse con la realeza, o por las mejores perspectivas de matrimonio disponibles para quienes pasaban tiempo en la corte, pero las damas de compañía generalmente asumían su ocupación porque necesitaban ganarse la vida y tener un lugar donde vivir. Una dama de compañía no debe confundirse con una doncella, una asistente personal femenina aproximadamente equivalente a un "caballero de caballero". o ayuda de cámara, que a menudo provenían de un entorno de clase trabajadora.

Al igual que una institutriz, la dama de compañía no era considerada una sirvienta, pero tampoco era tratada como una igual; sin embargo, su posición en la casa de su empleador era notablemente menos incómoda y solitaria que la de una institutriz. Solo las mujeres de un entorno social similar o apenas inferior al de su empleador eran consideradas para el puesto. Las mujeres aceptaban puestos de dama de compañía si no tenían otros medios de sustento, ya que hasta finales del siglo XIX había muy pocas formas en las que una mujer de clase alta o media alta pudiera ganarse la vida sin que se tradujera en una pérdida total de su estatus de clase. (El empleo como institutriz, dirigir una escuela privada para niñas y escribir eran prácticamente las únicas opciones alternativas; de ahí la formación de la Sociedad para la Promoción del Empleo de la Mujer en 1859.)

El papel de la acompañante era pasar el tiempo con su patrona, haciéndole compañía y conversando, ayudándola a entretener a los invitados y a menudo acompañándola a los eventos sociales. A cambio, se le daría una habitación en la parte de la casa que correspondía a la familia, en lugar de las dependencias de los sirvientes; se le proporcionarían todas las comidas y comería con su patrona; y se le pagaría un pequeño salario, que se llamaría una "asignación", nunca un "salario". No se esperaría que realizara ninguna tarea doméstica que su patrona no pudiera llevar a cabo ella misma, en otras palabras, poco más que dar instrucciones a los sirvientes, hacer costuras elegantes y servir el té. Por lo tanto, el papel no era muy diferente del de un pariente adulto con respecto a la señora de una casa, excepto por la sumisión esencial resultante de la dependencia financiera.

Las damas de compañía se empleaban porque las mujeres de clase alta y media pasaban la mayor parte del tiempo en casa. Una dama de compañía podía ser contratada por una mujer soltera que vivía sola, por una viuda, por una mujer casada que vivía con su marido y sus hijos pero no tenía hijas y deseaba la compañía femenina, o por una mujer soltera que vivía con su padre u otro pariente masculino pero había perdido a su madre y era demasiado mayor para tener una institutriz. En este último caso, la dama de compañía también actuaba como chaperona; en aquella época, no habría sido socialmente aceptable que una joven dama recibiera visitas masculinas sin un pariente masculino o una dama mayor presente (una sirvienta no habría sido suficiente).

La profesión de dama de compañía ha quedado obsoleta en el Reino Unido y en la mayoría de los demás países desarrollados. Esto se debe principalmente a que las mujeres de clase alta ya no se quedan principalmente en casa y también a las muchas otras oportunidades de empleo que se ofrecen a las mujeres modernas.

• Mary Wollstonecraft sirvió como compañera de una viuda rica, Sarah Dawson, en la ciudad balneario de Bath. Fue su primer trabajo, de 19 años en 1778.

En las novelas de misterio de Agatha Christie aparecen numerosas damas de compañía, como por ejemplo, en Después del funeral. En sus novelas anteriores a la Segunda Guerra Mundial, la dama de compañía se presenta como un rasgo convencional de la vida de las clases adineradas. Sin embargo, es después de la Segunda Guerra Mundial cuando empieza a aparecer la desesperación. Las damas de compañía después de la Segunda Guerra Mundial son, por lo general, mujeres mayores que crecieron en la época victoriana sin la expectativa de tener que cuidar de sí mismas, pero que se encuentran empobrecidas debido al declive de las fortunas de muchas familias que antaño eran acomodadas como resultado de la Gran Depresión y las pérdidas de inversión sufridas durante la guerra. Al mismo tiempo, las mujeres que las emplean a menudo no están tan bien como antes, especialmente en términos netos debido a las altas tasas de impuestos a la propiedad.

Esta situación se complica por el colapso de la oferta de sirvientas de clase trabajadora debido a las cambiantes condiciones del mercado laboral y las actitudes sociales, de modo que cada vez más se les pide a las acompañantes que realicen tareas domésticas que ellas encuentran humillantes, especialmente porque en un momento dado tuvieron sirvientes que las atendían. Junto con el creciente interés de las mujeres jóvenes de clase media por aprovechar la gama cada vez más amplia de opciones disponibles para tener una carrera, esta degradación del estatus de la acompañante representa el cierre de la era de la dama de compañía en el Reino Unido.

• In Vanity Fair, la protagonista Becky Sharp contrata a la Srta. Briggs como compañera que describe como una oveja, permitiendo así que su marido la deje con propiedad en compañía de otros hombres con los que está coqueteando.
• Heidi, en la novela de niños epónimos, se toma de su casa de montaña suiza a los ocho años para convertirse en la compañera de una chica inválida en Frankfurt, Alemania.
• El narrador sin nombre de Rebecca es el compañero de una dama mientras comienza la novela.
• Srta. Taylor, uno de los primeros personajes se reunió en la novela de Jane Austen Emma, vive con los Woodhouses "menos como una gobernación que una amiga" a su cargo adulto.
• Josephine March (y más tarde, su hermana más joven Amy) es una compañera de su gran talento en la novela de Louisa May Alcott Mujeres.
• Sarah Woodruff trabaja como compañera en la casa de John Fowles La mujer del teniente francés.
• Dorothy "Dot" Williams es el compañero de Phryne Fisher en Misterios de asesinato de Miss Fisher (2012).
• Annette en Osbert Sitwell "A Place of One's Own" (1945).
• La heroína epónima de Emily Fox-SetonLa novela de 1901 de Frances Hodgson Burnett había trabajado como compañero antes, como Cenicienta, casándose con un noble rico.

• Cicisbeo
• Otros significados de compañero, incluyendo personal sanitario