Comodoro del convoy

El comodoro de convoyes, también conocido como comodoro de convoyes, era el título de un civil encargado del buen orden de los buques mercantes en los convoyes británicos utilizados durante la Segunda Guerra Mundial. Por lo general, el comodoro de convoyes era un oficial naval retirado o un capitán mercante de alto rango reclutado de la Reserva Naval Real. Estaba a bordo de uno de los buques mercantes. El comodoro de convoyes se distinguía del comandante de la escolta del convoy, siempre un oficial naval.

Los comodoros de convoy tenían su base en el HMS Eaglet, el establecimiento costero de la Marina Real en Liverpool. Los comodoros tenían un papel itinerante, navegando con cada convoy según se les asignara en un barco adecuado. Este barco sería el buque insignia del convoy, pero permanecería bajo el mando de su capitán, el comodoro y su equipo simplemente tomarían el pasaje. Los comodores estaban acompañados por un pequeño equipo de marineros, generalmente un oficial de a bordo y dos o tres señaleros; estos equipos permanecerían juntos y trabajarían con el mismo comodoro durante toda la campaña, lo que permitió que se desarrollara un patrón de cooperación. Las responsabilidades de los comodores eran la gestión de los buques mercantes del convoy, su curso y velocidad, y sus maniobras defensivas, como patrones en zigzag y acciones evasivas. El comodoro trabajaba junto con el oficial de escolta superior (SOE), que estaba al mando de los buques de guerra que protegían el convoy. El SOE era en última instancia responsable de la llegada segura y oportuna del convoy. Esta situación podría haber sido una fuente de fricción; El oficial de escolta (normalmente un teniente comandante o comandante) siempre era subalterno al comodoro, a menudo un oficial de bandera retirado con muchos años de experiencia. En la práctica, ambos trabajaban juntos de manera pragmática; Peter Gretton, un comandante de escolta durante la Batalla del Atlántico, describe cómo sus instrucciones, que estaban redactadas en forma de sugerencias, siempre se cumplían: recuerda sólo una ocasión en la que tuvo que "hacer valer su rango" ante el comodoro.

En 1943, el Eaglet contaba con 181 comodores oceánicos; de ellos, 102 eran de la Marina Real y 57 de la Marina Real Británica. De los demás, ocho eran de las armadas del Dominio (cuatro oficiales de la Marina Real Canadiense, tres de la Marina Real India y uno de la Marina Real Neozelandesa) y cuatro de las armadas aliadas (dos noruegas y dos holandesas). De los oficiales de la Marina Real Británica, 11 eran almirantes retirados, 33 vicealmirantes y 53 contraalmirantes y 13 eran capitanes.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los británicos dirigieron 4.025 convoyes oceánicos y 10.025 costeros; todos tenían un comodoro designado, aunque los convoyes costeros generalmente estaban liderados por el capitán mercante de mayor antigüedad presente. De los convoyes oceánicos, 1.480 estaban en la ruta del Atlántico Norte, y de ellos, 186 (12,5%) fueron atacados, perdiendo uno o más barcos. De los 78 convoyes árticos, 21 (27%) fueron atacados, perdiendo uno o más barcos. Un almirante (Sir Studholme Brownrigg), seis vicealmirantes, cinco contraalmirantes y nueve capitanes de la Reserva Naval Real perdieron la vida cuando los barcos mercantes en los que viajaban como comodores se hundieron.

En el Memorial de Guerra de la Marina Mercante de Liverpool se registraron 24 comodoros de convoy que perdieron la vida en el ejercicio de sus funciones.

Incluye:

• Capitán Harry Charles Birnie, de la Línea Cunard. Died commanding Convoy SC 121.
• Almirante Sir Studholme Brownrigg que cayó con su barco, SS Ville de Tamatave, el 24 de enero de 1943 en una tormenta violenta.
• Vicealmirante Wion de Malpas Egerton, convoy commodore de Convoy ON 154 a bordo Empire Shackleton. Fue recogido por HMS Fidelity después Empire Shackleton fue torpedo, pero murió el 1 de enero de 1943 después Fidelidad también fue torpedo.
• El capitán John Charles Keith Dowding, ordenó el PQ 17 mal conocido y el QP 14. En ambos convoyes su buque insignia fue hundido y tuvo que ser rescatado de las aguas heladas del Océano Ártico.
• Almirante Sir Reginald Plunkett-Ernle-Erle-Drax.
• Almirante Sir Frederic Dreyer.
• Vicealmirante Lachlan Donald Ian Mackinnon. Sobrevivió su barco hundiendo y fue rescatado después de un período prolongado en las aguas frías del Atlántico Norte; su salud fue dañada permanentemente.
• Almirante Eric Gascoigne Robinson, V.C. que sirvió durante tres años. Se jubiló agotado.
• Vicealmirante Norman Atherton Wodehouse que cayó con su barco cuando fue torpedo en ruta hacia Sudáfrica.
• Vice Almirante Dashwood Fowler Moir que cayó con su nave Groenlandia al mando del Convoy SC 94.

La Armada de los Estados Unidos mantuvo un programa de entrenamiento para comodores de convoy durante la Guerra Fría. Los oficiales retirados de la Armada de los Estados Unidos que habían estado recientemente al mando táctico de un destructor o una fragata y que cumplían con los requisitos de edad y salud fueron invitados a asistir a un curso de entrenamiento de dos semanas para comodores de convoy que incluía:

• Dirección civil estadounidense y control naval del envío
• Características del buque comerciante
• control de los sistemas de comunicaciones de transporte marítimo
• planificación de convoyes (organización, enrutamiento, formación y navegación)
• amenazas militares anticipadas y protección de escolta
• comunicaciones, maniobras y procedimientos de emergencia durante operaciones en el mar

Los cursos también estaban abiertos a estudiantes británicos y canadienses. Alrededor del 20 por ciento de los graduados tuvieron la oportunidad de participar en ejercicios de la OTAN que simulaban el ataque y la defensa de un convoy de buques mercantes. Si bien los cursos enfatizaban las experiencias durante las guerras mundiales, las formaciones de convoyes modernas empleaban una separación más amplia entre los buques individuales, lo que requería comunicación con radio VHF marina en lugar del uso histórico de señales de bandera y lámparas de señales Morse.

La Marina Real ofreció una instrucción similar condensada en tres días y medio en el HMS Vernon en Portsmouth. El curso de la Marina Real fue impartido por la Facultad de Comercio Marítimo, compuesta por cinco instructores, mientras que el curso de los Estados Unidos fue una tarea colateral de los instructores del Centro de Entrenamiento de Guerra Antisubmarina de la Flota, con la ayuda de oficiales de reserva y profesores invitados.