Cómo leer un libro

Primera edición (publ. Simon & Schuster)

Cómo leer un libro es un libro del filósofo estadounidense Mortimer J. Adler. Publicado originalmente en 1940, fue revisado en gran medida para una edición de 1972, en coautoría de Adler con el editor Charles Van Doren. La revisión de 1972 da pautas para la lectura crítica de buenos y grandes libros de cualquier tradición. Además, trata sobre géneros (que incluyen, entre otros, poesía, historia, ciencia y ficción), así como lecturas de inspección y sintópicas.

Resumen de la edición de 1972

Cómo leer un libro se divide en cuatro partes, cada una de las cuales consta de varios capítulos.

Parte 1: Las dimensiones de la lectura

Aquí, Adler expone su método para leer un libro de no ficción con el fin de obtener comprensión. Afirma que se deben hacer tres enfoques o lecturas distintas para sacar el máximo provecho de un libro, pero que realizar estos tres niveles de lectura no significa necesariamente leer el libro tres veces, ya que el lector experimentado estará capaz de hacer los tres en el curso de la lectura del libro sólo una vez. Adler nombra las lecturas 'estructural', 'interpretativa' y 'crítica', en ese orden.

Etapa estructural: La primera etapa de la lectura analítica se ocupa de comprender la estructura y el propósito del libro. Comienza con la determinación del tema básico y el tipo de libro que se lee, para anticipar mejor los contenidos y comprender el libro desde el principio. Adler dice que el lector debe distinguir entre libros prácticos y teóricos, así como determinar el campo de estudio que aborda el libro. Además, Adler dice que el lector debe notar cualquier división en el libro, y que estas no están restringidas a las divisiones establecidas en la tabla de contenido. Por último, el lector debe averiguar qué problemas está tratando de resolver el autor.

Etapa interpretativa: La segunda etapa de la lectura analítica consiste en construir los argumentos del autor. Esto primero requiere que el lector observe y comprenda cualquier frase y término especial que use el autor. Una vez hecho esto, Adler dice que el lector debe encontrar y trabajar para comprender cada proposición que el autor presenta, así como el apoyo del autor para esas proposiciones.

Etapa crítica: En la tercera etapa de lectura analítica, Adler dirige al lector a criticar el libro. Afirma que al comprender las proposiciones y los argumentos del autor, el lector ha sido elevado al nivel de comprensión del autor y ahora puede (y está obligado) a juzgar el mérito y la precisión del libro. Adler aboga por juzgar los libros en función de la solidez de sus argumentos. Adler dice que uno no puede estar en desacuerdo con un argumento a menos que pueda encontrar fallas en su razonamiento, hechos o premisas, aunque uno es libre de no gustarle en cualquier caso.

El método presentado a veces se denomina método de Estructura-Proposición-Evaluación (SPE), aunque este término no se usa en el libro.

Parte 2: El tercer nivel de lectura: lectura analítica

Adler explica para quién está destinado el libro, define diferentes clases de lectura y dice qué clases se abordarán. También hace un breve argumento a favor de los Grandes Libros y explica sus razones para escribir Cómo leer un libro.

Hay tres tipos de conocimiento: práctico, informativo y completo. Discute los métodos para adquirir conocimiento y concluye que el conocimiento práctico, aunque se puede enseñar, no se puede dominar verdaderamente sin experiencia; que solo el conocimiento informativo puede ser obtenido por alguien cuya comprensión es igual a la del autor; que la comprensión (insight) se aprende mejor de quien primero logró dicha comprensión: una "comunicación original".

La idea de que la comunicación directa de aquellos que descubrieron una idea por primera vez es la mejor manera de obtener comprensión es el argumento de Adler para leer los Grandes Libros; que cualquier libro que no represente la comunicación original es inferior, como fuente, al original, y que cualquier maestro, salvo aquellos que descubrieron el tema que enseña, es inferior a los Grandes Libros como fuente de comprensión.

Adler pasa gran parte de esta primera sección explicando por qué se vio obligado a escribir este libro. Afirma que muy pocas personas pueden leer un libro para comprender, pero que él cree que la mayoría son capaces de hacerlo, si reciben la instrucción adecuada y la voluntad de hacerlo. Es su intención proporcionar esa instrucción. Se toma el tiempo para contarle al lector cómo cree que el sistema educativo no ha logrado enseñar bien a los estudiantes el arte de leer, incluso en instituciones de pregrado y nivel universitario. Concluye que, debido a estas deficiencias en la educación formal, corresponde a los individuos cultivar estas habilidades en sí mismos. A lo largo de este apartado relata anécdotas y resúmenes de su experiencia en educación como sustento de estas afirmaciones.

Parte III: Enfoques de diferentes tipos de lectura

En la Parte III, Adler analiza brevemente las diferencias al abordar varios tipos de literatura y sugiere leer otros libros. Explica un método para acercarse a los Grandes Libros: lea los libros que influyeron en un autor determinado antes de leer las obras de ese autor, y da varios ejemplos de ese método.

Parte IV: Los objetivos finales de la lectura

La última parte del libro cubre el cuarto nivel de lectura: la lectura sintópica. En esta etapa, el lector amplía y profundiza su conocimiento sobre un tema determinado, por ejemplo, el amor, la guerra, la física de partículas, etc., al leer varios libros sobre ese tema. En las páginas finales de esta parte, el autor expone los beneficios filosóficos de la lectura: "crecimiento de la mente", experiencia más plena como ser consciente...

Lista de lectura (edición de 1972)

El Apéndice A de la edición de 1972 proporcionó la siguiente lista de lecturas recomendadas:

1. Homero – Iliad, Odyssey
2. El Antiguo Testamento
3. Aeschylus – Tragedias
4. Sophocles – Tragedias
5. Herodoto – Historias
6. Euripides – tragedias
7. Thucydides – Historia de la Guerra Peloponnesiana
8. Hipócrates – Escritos médicos
9. Aristófanes – Comedias
10. Plato – Diálogos
11. Aristóteles - Obras
12. Epicurus – Carta a Herodotus; Carta a Menoecus
13. Euclid – Elementos
14. Archimedes – Obras
15. Apolonio de Perga – Secciones Cónicas
16. Cicerón - Obras
17. Lucretius – Sobre la naturaleza de las cosas
18. Virgil – Funciona
19. Horace – Funciona
20. Livy – Historia de Roma
21. Ovid – Obras
22. Plutarch – Vidas paralelas; Moralia
23. Tacitus – Historias; Annals; Agricola; Germania
24. Nicomachus de Gerasa – Introducción a la Aritmética
25. Epictetus – Discursos; Encheiridion
26. Ptolomeo – Almagest
27. Lucian – Obras
28. Marcus Aurelius – Meditación
29. Galen – Sobre las facultades naturales
30. El Nuevo Testamento
31. Plotino – Los Enneads
32. San Agustín – "Sobre el Maestro"; Confesiones; Ciudad de Dios; Sobre la Doctrina Cristiana
33. La canción de Roland
34. El Nibelungenlied
35. El Saga de Burnt Njál
36. Santo Tomás de Aquino – Summa Theologica
37. Dante Alighieri – La Divina Comedia; La nueva vida; Sobre la monarquía
38. Geoffrey Chaucer – Troilus y Criseyde; Los Tales Canterbury
39. Leonardo da Vinci – Cuadernos
40. Niccolò Machiavelli – El Príncipe; Discursos sobre los primeros diez libros de Livy
41. Desiderius Erasmus – El Alabanza de la Folly
42. Nicolaus Copernicus – Sobre las revoluciones de las esferas celestiales
43. Thomas More – Utopia
44. Martin Luther – Table Talk; Three Treatises
45. François Rabelais – Gargantua y Pantagruel
46. John Calvin – Institutos de la Religión Cristiana
47. Michel de Montaigne – Ensayos
48. William Gilbert – Sobre la piedra de carga y cuerpos magnéticos
49. Miguel de Cervantes – Don Quijote
50. Edmund Spenser – Prothalamion; The Faerie Queene
51. Francis Bacon – Ensayos; Adelanto del aprendizaje; Novum Organum, Nueva Atlántida
52. William Shakespeare – Poesía y juegos
53. Galileo Galilei – Starry Messenger; Diálogos sobre dos nuevas ciencias
54. Johannes Kepler – Epitome of Copernican Astronomy; Con respecto a las armonías del mundo
55. William Harvey – Sobre la Moción del Corazón y la Sangre en Animales; Sobre la Circulación de la Sangre; En la generación de animales
56. Thomas Hobbes – Leviatán
57. René Descartes – Reglas para la Dirección de la Mente; Discurso sobre el método; Geometría; Meditaciones sobre la primera filosofía
58. John Milton – Funciona
59. Molière – Comedies
60. Blaise Pascal – The Provincial Letters; Pensees; Tratados científicos
61. Christiaan Huygens – Treatise on Light
62. Benedict de Spinoza – Ética
63. John Locke – Carta relativa a la tolerancia; Of Civil Government; Ensayo relativo a la comprensión humana; Pensamientos relativos a la educación
64. Jean Baptiste Racine – Tragedias
65. Isaac Newton – Principios Matemáticos de Filosofía Natural; Óptica
66. Gottfried Wilhelm Leibniz – Discurso sobre metafísica; New Essays Concerning Human Understanding; Monadología
67. Daniel Defoe – Robinson Crusoe
68. Jonathan Swift – Un Tale de un Tub; Journal to Stella; Viajes de Gulliver; A Modest Proposal
69. William Congreve – El Camino del Mundo
70. George Berkeley – Principios de conocimiento humano
71. Alexander Pope – Ensayo sobre crítica; Violación de la cerradura; Ensayo sobre el hombre
72. Charles de Secondat, barón de Montesquieu – Cartas persas; Spirit of Laws
73. Voltaire – Cartas sobre el inglés; Candide; Diccionario Filosófico
74. Henry Fielding – Joseph Andrews; Tom Jones
75. Samuel Johnson – La Vanidad de los Deseos Humanos; Diccionario; Rasselas; Las vidas de los poetas
76. David Hume – El placer sobre la naturaleza humana; Ensayos Morales y Políticos; An Enquiry Concerning Human Understanding
77. Jean-Jacques Rousseau – Sobre el origen de la desigualdad; Sobre la economía política; Emile – o, en educación, El contrato social
78. Laurence Sterne – Tristram Shandy; Un viaje sentimental a través de Francia e Italia
79. Adam Smith – The The Theory of Moral Sentiments; La riqueza de las Naciones
80. Immanuel Kant – Crítica de la razón pura; Principios fundamentales de la metafísica de las morales; Crítica de la razón práctica; La ciencia de la derecha; Crítica del fallo; Perpetual Peace
81. Edward Gibbon – El declive y la caída del Imperio Romano; Autobiografía
82. James Boswell – Journal; Vida de Samuel Johnson, Ll.D.
83. Antoine Laurent Lavoisier – Traité Élémentaire de Chimie (Elementos de la química)
84. Alexander Hamilton, John Jay y James Madison – Federalist Papers
85. Jeremy Bentham – Introducción a los principios de moral y legislación; Teoría de las ficción
86. Johann Wolfgang von Goethe – Faust; Poesía y Verdad
87. Jean Baptiste Joseph Fourier – Teoría analítica de calor
88. Georg Wilhelm Friedrich Hegel – Fenomenología del Espíritu; Filosofía de Derecho; Conferencias sobre la Filosofía de la Historia
89. William Wordsworth – Poemas
90. Samuel Taylor Coleridge – Poemas; Biographia Literaria
91. Jane Austen – Pride and Prejudice; Emma
92. Carl von Clausewitz – On War
93. Stendhal – El rojo y el negro; The Charterhouse of Parma; En el amor
94. Lord Byron – Don Juan
95. Arthur Schopenhauer – Estudios en Pesimismo
96. Michael Faraday – Historia Química de un Vela; Investigación Experimental en Electricidad
97. Charles Lyell – Principios de Geología
98. Auguste Comte – La filosofía positiva
99. Honoré de Balzac – Père Goriot; Eugenie Grandet
100. Ralph Waldo Emerson – Hombres Representantes; Ensayos; Diario
101. Nathaniel Hawthorne – La carta escarlata
102. Alexis de Tocqueville – Democracia en América
103. John Stuart Mill – Un sistema de lógica; On Liberty; Gobierno representativo; Utilitarismo; The Subjection of Women; Autobiografía
104. Charles Darwin – El origen de las especies; El perfume del hombre; Autobiografía
105. Charles Dickens – Pickwick Papers; David Copperfield; Tiempos difíciles
106. Claude Bernard – Introducción al estudio de la medicina experimental
107. Henry David Thoreau – Disobediencia civil; Walden
108. Karl Marx – Capital; Manifiesto Comunista
109. George Eliot – Adam Bede; Middlemarch
110. Herman Melville – Moby-Dick; Billy Budd
111. Fyodor Dostoevsky – Crime and Punishment; El idiota; Los Hermanos Karamazov
112. Gustave Flaubert – Madame Bovary; Tres historias
113. Henrik Ibsen – Plays
114. Leo Tolstoy – Guerra y paz; Anna Karenina; ¿Qué es Art?; Vigésimo Tres Tales
115. Mark Twain – Las aventuras de Huckleberry Finn; El extraño misterioso
116. William James – Principios de Psicología; Las variedades de la experiencia religiosa; Pragmatismo; Ensayos en el empirismo radical
117. Henry James – El americano; Los Embajadores
118. Friedrich Wilhelm Nietzsche – Así habla Zarathustra; Más allá del bien y del mal; La genealogía de las morales; La voluntad del poder
119. Jules Henri Poincaré – Ciencia e Hipotesis; Ciencia y Método
120. Sigmund Freud – La interpretación de los sueños; Conferencias introductorias sobre psicoanálisis; Civilization and Its Discontents; Nuevas conferencias introductorias sobre psicoanálisis
121. George Bernard Shaw – Plays and Prefaces
122. Max Planck – Origen y Desarrollo de la Teoría Cuántica; ¿A dónde va la Ciencia?; Autobiografía Científica
123. Henri Bergson – Tiempo y libre albedrío; Materias y memoria; Evolución creativa; Las Dos Fuentes de Moralidad y Religión
124. John Dewey – Cómo pensamos; Democracia y educación; Experiencia y naturaleza; Lógica: la teoría de la investigación
125. Alfred North Whitehead – Introducción a las matemáticas; Ciencia y el mundo moderno; Los Objetivos de Educación y Otros Ensayos; Aventuras de Ideas
126. George Santayana – La vida de la razón; Escepticismo y fe animal; Personas y lugares
127. Vladimir Lenin – El Estado y la revolución
128. Marcel Proust – Recuerdo de las cosas pasadas
129. Bertrand Russell – Los problemas de la filosofía; El análisis de la mente; una investigación sobre el significado y la verdad; el conocimiento humano, su alcance y límites
130. Thomas Mann – La Montaña Mágica; José y Sus Hermanos
131. Albert Einstein – El Significado de la Relatividad; Sobre el Método de la Física Teórica; La evolución de la física
132. James Joyce – "Los muertos" en Dubliners; Un retrato del artista como un hombre joven; Ulises
133. Jacques Maritain – Arte y escolástico; Los grados de conocimiento; Los derechos del hombre y del derecho natural; Humanismo verdadero
134. Franz Kafka – El juicio; El castillo
135. Arnold J. Toynbee – Un estudio de la historia; Civilization on Trial
136. Jean-Paul Sartre – Nausea; No hay salida; Ser y nada
137. Aleksandr Solzhenitsyn – El primer círculo; The Cancer Ward

Datos de publicación

• Mortimer Adler, Cómo leer un libro: El arte de obtener una educación liberal, (1940) OCLC 822771595
  • 1967 edición publicada con subtítulo Guía para leer los Grandes Libros ISBN 978-0-671-21209-4 OCLC 500166716
  • Edición revisada de 1972, coautor Charles Van Doren, Nueva York: Simon y Schuster. ISBN 1-567-31010-9 OCLC 788925161