Comisionistas de arroz

Los comisionistas de arroz, que adquirieron poder e importancia en Osaka y Edo en el período Edo (1603-1867) de la historia japonesa, fueron los precursores del sistema bancario de Japón. El concepto en realidad surgió originalmente en Kioto varios cientos de años antes; los primeros corredores de arroz de Kyoto, sin embargo, operaron de manera algo diferente y, en última instancia, no fueron tan poderosos o económicamente influyentes como lo sería el sistema posterior de Osaka.

Los daimyos (señores feudales) recibían la mayor parte de sus ingresos en forma de arroz. Los comerciantes de Osaka y Edo comenzaron a organizar almacenes donde almacenarían el arroz de un daimyō a cambio de una tarifa, cambiándolo por monedas o una forma de recibo; esencialmente un precursor del papel moneda. Muchos, si no todos, de estos corredores de arroz también hicieron préstamos, y en realidad se volverían bastante ricos y poderosos. A medida que avanzaba el período Edo, los daimyō se empobrecieron y comenzaron a pedir más préstamos, lo que aumentó la posición social de los corredores de arroz.

Los corredores de arroz también administraron, en gran medida, el transporte de arroz por todo el país, organizando los ingresos y la riqueza de muchos daimyōs y pagando impuestos en nombre de los daimyōs desde sus almacenes.

Kioto

A medida que la urbanización y otros cambios económicos se generalizaron significativamente y se hicieron poderosos en el siglo XIV, el crecimiento de las ciudades generó un aumento en la demanda de transporte de productos, particularmente arroz, a las ciudades, desde áreas rurales cada vez más grandes y alejadas. Como resultado, surgió un sistema de transporte y almacenamiento de materiales en Kioto. Este proceso fue muy similar al que catapultaría a Japón a la era moderna en el período Edo, pero a menor escala, más localizado alrededor del área de Kinai y centrado en Kioto en lugar de Osaka, que se convertiría en el centro comercial de Japón. un sistema de comercio nacional trescientos años después.

Los comerciantes de arroz en Kyoto ganaron negocios muy rápidamente y se organizaron cada vez más a lo largo del siglo XIV; hacia 1400, se sintió la necesidad de un mercado central de arroz. Establecido en algún momento alrededor de ese año, el mercado central de arroz de Kioto fijaba los precios del arroz mediante un sistema de subastas, determinando, poderosa pero indirectamente, los precios en todo el país. Este efecto se vio reforzado por el estricto control monopólico de los comerciantes de este mercado central sobre el comercio de arroz en toda la ciudad; en ningún otro lugar se permitía el comercio al por mayor de arroz. A medida que crecía el negocio, los comerciantes de arroz desarrollaron entre sus miembros transportistas y guardias que controlaban estrictamente el flujo de arroz hacia la ciudad. Estos trabajos se volverían más especializados y organizados a medida que avanzaba el siglo XV, convirtiéndose en ramas claramente separadas del gremio.

Un incidente en 1431 ilustra el poder de los comerciantes de arroz de Kioto; conspiraron para reducir el suministro de arroz al mercado, con el fin de hacer subir los precios. La Corte Imperial les ordenó que reanudaran la venta de arroz a un precio justo, lo hicieron durante un día y luego dejaron de vender arroz por completo. Cuando se envió al vicegobernador de Samurai-dokoro para arrestar y castigar a los cabecillas, se hizo poco, ya que el vicegobernador era parte de la conspiración. Los comerciantes continuaron abusando de su poder, alentados por la facilidad para hacerlo y la corrupción desenfrenada que se extendió tan alto como la esposa de Shōgun Ashikaga Yoshimasa.

Los corredores de ganado y los comerciantes de productos marinos como la sal y el pescado también experimentaron un crecimiento y desarrollo significativos en este período. Kioto también vio el continuo surgimiento y desarrollo de una economía monetaria. Sin embargo, el arroz no sería reemplazado completamente por monedas hasta finales de los períodos Edo o Meiji.

La economía de Kyoto, al menos a los ojos (y arcas) de los comerciantes, floreció en los primeros dos tercios del siglo XV. El estallido de la Guerra de Ōnin, sin embargo, en 1467, detuvo abruptamente estos desarrollos y los comerciantes detrás de ellos. Las diversas tiendas y almacenes que componían el mercado central del arroz se vendieron rápidamente a precios muy bajos, y la ciudad fue testigo de una terrible violencia y destrucción en los años siguientes.

Osaka

Alrededor de 1700, Osaka se había convertido en el centro comercial de Japón. Los comerciantes de Osaka se habían organizado en un sistema de cámara de compensación nacional. Un obstáculo importante para el desarrollo de un sistema capitalista moderno en Japón en este momento fue el problema del transporte. Si bien algunos productos básicos, como la seda tejida y el sake, podían transportarse fácilmente en un carro, la mayoría de los cultivos se cosechaban en tal volumen que una caravana de caballos de carga o carros a través de caminos ásperos y peligrosos, transportados por agricultores individuales, simplemente no podía funcionar.. Por lo tanto, varias ciudades sirvieron como estaciones de paso donde los comerciantes actuarían como intermediarios, almacenando los productos de los agricultores y transportándolos a los principales centros comerciales como Osaka, por un precio. Sin embargo, el aumento de la oferta y la demanda hacia fines del siglo XVII requería un mejor método para transportar mercancías en grandes cantidades. Los comerciantes de Sakai, Osaka y varios otros puertos abordaron este problema y probaron el uso de grandes barcos para transportar mercancías a lo largo de las costas. A fines del siglo XVII, Osaka era el hogar de al menos 24 cargadores de carga a Edo, y un complejo sistema de gremios, tanto en Osaka propiamente dicho como en el área circundante, que comerciaba con algodón, azúcar, papel y productos de particular. regiones.

Los ingresos de Daimyō en este momento eran en forma de koku de arroz, una cantidad igual a la cantidad de arroz que come un hombre en un año. Aunque había un sistema nacional unificado de acuñación, cada dominio feudal también era libre de acuñar su propia moneda. Por lo tanto, pagar hoteles, posadas y comida eran asuntos complicados y difíciles para los daimyōs que viajaban hacia o desde Edo según lo dispuesto por el sistema sankin kōtai (asistencia alternativa) del shogunato.

Surgió así un sistema de almacenes de arroz, que evolucionó naturalmente a partir de los almacenes de arroz que formaban parte de esta red comercial. Centrados en Osaka, los corredores de arroz compraban el arroz del daimyō y emitían billetes de papel, representaciones de valor, a cambio. Este fue probablemente el primer papel moneda en Japón, pero el concepto se adoptó rápidamente y el crédito de los corredores era lo suficientemente bueno como para garantizar el tipo de confianza en el que se basa dicho sistema. Muchos comerciantes de todo el país estaban dispuestos a cambiar los billetes de papel por monedas o barras de metal, reconociendo que los corredores de Osaka recuperarían los billetes como pago por el arroz.

Poco después, estos corredores de arroz dieron el siguiente paso natural y lógico para convertirse en verdaderas instituciones financieras. Comenzaron a prestar el papel moneda a daimyōs y samuráis, quienes prometieron devolverlo con los ingresos fiscales de temporadas futuras. Durante un tiempo, esto funcionó bastante bien tanto para los samuráis como para los corredores, cuyo sistema se convirtió en algo mucho más parecido a un banco moderno; las transacciones comenzaron a hacerse completamente en papel, sirviendo el arroz solo nominalmente como respaldo de reserva. Esto, sin embargo, condujo rápidamente al problema de los samuráis que vivían por encima de sus posibilidades, gastando más para mantener el tipo de estilo de vida que se esperaba de su estatus de lo que podían esperar pagar. Los corredores de arroz, en la mayoría de los casos, encontraron que era más fácil simplemente permitir que samurai y daimyōsposponer el pago de los préstamos, o dejar de pagarlos por completo. La última década más o menos del siglo XVII, el período Genroku, se considera hoy en día ampliamente como el pico de la extravagancia del período Edo; los daimyos y los samuráis gastaban más allá de sus posibilidades, y los comerciantes, que en general disfrutaban de inmensas ganancias, también gastaban frívolamente.

Esta economía inflada se derrumbó al final de Genroku, en la primera década del siglo XVIII. En este punto, muchos samuráis y daimyōsestaban tan endeudados con los corredores que nunca podrían esperar poder pagarlos; Este fue un gran problema para los corredores. Un nuevo shōgun llegó al poder en este momento, motivado por los ideales confucianos y en busca de reformas. Así, el shogunato intervino y buscó controlar el desarrollo económico del país y la creciente riqueza y poder de la clase mercantil, organizando y regulando una serie de gremios y aprobando estrictas leyes suntuarias que prohibían a los comerciantes comportarse como miembros de la clase alta. ciudadanos (es decir, samuráis, nobles). Sancionado y alentado por el shogunato, nació el Dōjima Rice Exchange, incorporando y organizando a los corredores de arroz en el norte de Osaka. El sistema quedó formalmente respaldado por el shogunato, que actuó a través de la Bolsa de Arroz para influir en la política monetaria.

En el transcurso de los siglos XVII y XVIII, estas instituciones con sede en Osaka se convirtieron más sólidamente en lo que legítimamente se puede llamar bancos, centrando sus esfuerzos en gran medida en los préstamos a los daimyōs. Sin embargo, como la paz y la estabilidad provocaron el colapso del sistema feudal, los daimyōsse volvió cada vez menos capaz de pagar los préstamos, y un volumen increíble de deudas simplemente se revirtió o se ignoró. La oferta monetaria que habían creado los bancos también creció fuera de control, convirtiéndose en un aspecto esencial de la economía de la nación, causando graves consecuencias económicas cada vez que se alteraba. El shogunato intentó reparar y regular la economía, en particular la oferta monetaria y el valor monetario del arroz, pero fue en vano. Aparentemente, si alguien entendió los desarrollos económicos incurridos por los corredores de arroz, fueron solo los corredores de arroz. Dado que los ingresos de los samuráis eran cantidades fijas de arroz, no valor monetario, la degradación del valor del arroz afectó drásticamente su riqueza, y la inflación creada por los intentos gubernamentales de controlar el suministro de monedas metálicas tuvo efectos similares. En toda esta confusión,

A principios del siglo XIX, en respuesta a la creciente inflación y al poder de los corredores de arroz y de la clase mercantil en general, el shogunato volvió a imponer una serie de fuertes regulaciones y restricciones. Fácilmente, uno de los más dañinos fue la prohibición de recibir pagos de préstamos de daimyōs. En la década de 1860, que vio el final del shogunato Tokugawa, los corredores de arroz de Osaka también habían desaparecido, reemplazados por otras instituciones comerciales.

Edo

Los corredores de arroz en Edo se llamaban fudasashi (札差, "intercambio de billetes/billetes"), y estaban ubicados en la sección kuramae (蔵前, "antes de los almacenes") de Asakusa. Fudasashi, un negocio muy rentable, actuaba tanto como usureros como intermediarios organizando la logística de los pagos de impuestos daimyō al shogunato. Los corredores de arroz, al igual que otros elementos de la sociedad chōnin (gente del pueblo) en Edo, eran clientes frecuentes del teatro kabuki, el distrito de placer de Yoshiwara y otros aspectos de la cultura urbana de la época.