Comisión forestal
La Comisión Forestal es un departamento gubernamental no ministerial responsable de la gestión de los bosques de propiedad pública y la regulación de la silvicultura pública y privada en Inglaterra.
La Comisión Forestal anteriormente también era responsable de la silvicultura en Gales y Escocia. Sin embargo, el 1 de abril de 2013, la Comisión Forestal de Gales se fusionó con otras agencias para convertirse en Recursos Naturales de Gales, mientras que el 1 de abril de 2019 se establecieron en Escocia dos nuevos organismos (Forestry and Land Scotland y Scottish Forestry).
La Comisión Forestal se estableció en 1919 para expandir los bosques y tierras boscosas de Gran Bretaña, que habían sido gravemente diezmados durante la Primera Guerra Mundial. La Comisión compró grandes cantidades de tierras agrícolas en nombre del estado y, finalmente, se convirtió en el administrador de tierras más grande de Gran Bretaña. Hoy en día, la Comisión Forestal se divide en tres divisiones: Forestry England, Comisión Forestal e Investigación Forestal. Con el tiempo, el propósito de la Comisión se amplió para incluir muchas otras actividades más allá de la producción de madera. Una actividad importante es la investigación científica, parte de la cual se lleva a cabo en bosques de investigación de toda Gran Bretaña. La recreación también es importante, y se promueven activamente varias actividades al aire libre. Proteger y mejorar la biodiversidad en los bosques de Inglaterra también forma parte del mandato de la Comisión Forestal.
La Comisión recibió críticas por su dependencia de las coníferas, particularmente por la apariencia uniforme de los bosques de coníferas y preocupaciones por la falta de biodiversidad. Furiosas protestas del público en general y grupos conservacionistas acompañaron los intentos de privatizar la organización en 1993 y 2010.
Rol
Antes de la creación de organismos separados para Escocia, la Comisión Forestal administraba casi 700 000 hectáreas (alrededor de 1,7 millones de acres) de tierra en Inglaterra y Escocia, lo que la convertía en la mayor administradora de tierras del país. La mayoría de la tierra (70%) estaba en Escocia, el 30% de la propiedad de la tierra está en Inglaterra. Las actividades que se llevan a cabo en el patrimonio forestal incluyen el mantenimiento y la mejora del entorno natural y la provisión de actividades recreativas, la extracción de madera para abastecer a la industria nacional, la regeneración de zonas industriales abandonadas y la replantación de áreas aprovechadas.
La deforestación fue la principal razón para la creación de la comisión en 1919. A Gran Bretaña solo le quedaba el 5 % de su cubierta forestal original y el gobierno en ese momento quería crear un recurso estratégico de madera. Desde entonces, la cobertura forestal se ha duplicado y el mandato de la comisión se ha ampliado para incluir un mayor enfoque en la gestión forestal sostenible y maximizar los beneficios públicos. Sin embargo, la creación de bosques sigue siendo un papel importante de la comisión y trabaja en estrecha colaboración con el gobierno para lograr su objetivo de una cobertura forestal del 12 % para 2060, defendiendo iniciativas como The Big Tree Plant y Woodland Carbon Code.
La Comisión Forestal es también el organismo gubernamental responsable de la regulación de la silvicultura privada en Inglaterra; la tala es generalmente ilegal sin obtener primero una licencia de la Comisión. La Comisión también es responsable de fomentar el crecimiento y desarrollo de nuevos bosques privados. Parte de esta función se lleva a cabo mediante la concesión de subvenciones en apoyo de bosques y bosques privados.
Historia
La Comisión Forestal se estableció como parte de la Ley Forestal de 1919. Inicialmente, la junta estaba compuesta por ocho comisionados forestales y presidida por Simon Fraser, decimocuarto Lord Lovat de 1919 a 1927. La comisión se creó para aumentar la cantidad de bosques en Gran Bretaña mediante la compra de tierras para forestación y reforestación. La comisión también se encargó de promover la silvicultura y la producción de madera para el comercio. Durante la década de 1920, la Comisión se centró en adquirir tierras para comenzar a plantar nuevos bosques; gran parte de la tierra se utilizaba anteriormente con fines agrícolas. Durante la Gran Depresión, el patrimonio de la Comisión Forestal siguió creciendo hasta que en 1934 era un poco más de 360 000 hectáreas de tierra. El bajo costo de la tierra y la necesidad de aumentar la producción de madera significaron que en 1939 la Comisión Forestal era la terrateniente más grande de Gran Bretaña.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la Comisión Forestal se dividió en el Departamento de Gestión Forestal, para continuar con las funciones de la comisión, y el Departamento de Suministro de Madera para producir suficiente madera para la guerra. Esta división duró hasta 1941, cuando el Departamento de Abastecimiento de Madera fue absorbido por el Ministerio de Abastecimiento. Gran parte de la madera suministrada para la guerra provino de New Forest y Forest of Dean. La guerra también vio a la comisión introducir el sistema de licencias para la tala de árboles. Al final de la guerra, se había talado y utilizado aproximadamente un tercio de la madera disponible.
El comité asesor de Investigación Forestal se formó en 1929 para guiar los esfuerzos de investigación de la Comisión Forestal. Después de la guerra, la comisión comenzó a aumentar significativamente su producción de investigación. Esto incluyó el establecimiento de tres estaciones de investigación comenzando con Alice Holt Lodge en 1946. La expansión de la investigación acompañó un aumento significativo en las ventas de madera, superando los 2 millones de libras esterlinas por año durante la década de 1950.
La Ley de Campo de 1968 requería que los organismos públicos, incluida la Comisión Forestal, "tengan en cuenta la conveniencia de conservar la belleza natural y las comodidades del campo". Esto obligó a la comisión a centrarse en la conservación y la recreación, así como en la producción y venta de madera. El esfuerzo de conservación fue impulsado en parte por Peter Garthwaite y Sylvia Crowe. Crowe también ayudó a la Comisión Forestal a diseñar sus bosques para hacerlos más apropiados para uso recreativo.
Habiendo comenzado a desarrollar campamentos dentro de sus bosques a principios de la década de 1960, la comisión estableció una sucursal de cabañas forestales durante la década de 1970 para ampliar la cantidad de cabañas disponibles para que el público se hospede durante sus vacaciones. En 1970, la comisión abrió su estación de investigación Northern en Roslin. La década de 1970 también vio la publicación de un informe del Tesoro que afirmaba que "la forestación... y la reforestación no alcanzaron el 10 % oficial de retorno de la inversión" con preocupaciones sobre la rentabilidad a largo plazo de la producción de madera. Esto se sumó a un brote importante de la enfermedad del olmo holandés a lo largo de la década.
La recesión de principios de la década de 1980 obligó a la Comisión Forestal a ampliar sus ventas más allá de Gran Bretaña; las exportaciones alcanzaron rápidamente las 500.000 toneladas de madera al año. La Ley Forestal de 1981 permitió la venta de tierras de la Comisión que se utilizaban para la silvicultura. En 1986 hubo llamamientos para la privatización total de la Comisión Forestal y su patrimonio. Mientras tanto, la Ley de Vida Silvestre y Campo (Enmienda) de 1985 había impuesto a los Comisionados Forestales el deber de esforzarse por lograr un “equilibrio razonable” entre los intereses de la producción y la conservación de la madera. La Gran Tormenta de 1987 causó daños significativos a los bosques bajo el control de la Comisión, aunque la mayoría de los árboles caídos fueron recuperados y eventualmente vendidos.
A principios de la década de 1990, el Departamento Forestal absorbió a la Autoridad Forestal de la comisión, que anteriormente había actuado como un departamento gubernamental independiente. La gestión del patrimonio forestal pasó a ser responsabilidad de la Empresa Forestal, constituyendo una parte importante de la reducida Comisión Forestal. En 1993 se sugirió nuevamente que la Comisión Forestal podría privatizarse, lo que provocó protestas de muchos grupos conservacionistas. Después de que el Grupo de Revisión Forestal elaboró su informe en 1994, el gobierno anunció que "los bosques de la Comisión Forestal permanecerán en el sector público".
La disminución de las ventas de madera desde mediados de la década de 1990 obligó a la Comisión a centrarse más que nunca en la investigación y la recreación, algo que el gobierno alentó. Como resultado, la Comisión Forestal comenzó a expandir los bosques alrededor de las áreas urbanas por primera vez.
La devolución significaba que la Comisión Forestal tenía que informar al Parlamento escocés ya la Asamblea de Gales, así como al Gobierno nacional. Esto se logró dividiendo la responsabilidad de los bosques por fronteras nacionales, lo que resultó en la creación de la Comisión Forestal de Inglaterra, Escocia y Gales como subdepartamentos de la Comisión Forestal de Gran Bretaña. El 1 de abril de 2013, la Comisión Forestal de Gales se fusionó con Natural Resources Wales: entre esa fecha y abril de 2019, la Comisión Forestal fue responsable solo de los bosques ingleses y escoceses.
En octubre de 2010, el gobierno presentó el Proyecto de Ley de Organismos Públicos a la Cámara de los Lores, que habría permitido al Secretario de Estado vender o arrendar bosques públicos en Inglaterra. Según The Guardian, "la noticia [fue] recibida con disgusto y conmoción casi universal". El mismo periódico también citó a Caroline Lucas MP, líder del Partido Verde de Inglaterra y Gales, diciendo que fue un "acto imperdonable de vandalismo ambiental". Una petición en línea que se opone a la venta recibió más de 500.000 firmas. En febrero de 2011, después de una campaña sostenida de protesta de grupos como Ramblers, Save Our Woods y Hands off our Forest, el gobierno anunció que había abandonado sus planes actuales y eliminaría las cláusulas forestales del Proyecto de Ley de Organismos Públicos. Un 'panel independiente' también se estableció para asesorar sobre la dirección futura de la política forestal y forestal en Inglaterra, y sobre el papel de la Comisión Forestal. El informe provisional del panel a fines de 2011 sugirió que el gobierno había ignorado los beneficios de los bosques de propiedad pública.
Debido a las políticas de austeridad promulgadas en el Reino Unido a partir de 2010, la Comisión Forestal, como muchos organismos gubernamentales, sufrió un recorte considerable en su presupuesto para cubrir sus costos de funcionamiento, a pesar de la producción de madera, el uso recreativo y los ingresos boyantes. Ha habido pérdidas de puestos de trabajo considerables en algunas secciones, comenzando con 450 puestos de trabajo perdidos en 2011. Los salarios de los empleados se congelaron efectivamente en 2011, se eliminó el pago progresivo y la parte inferior de las escalas salariales se convirtió en la tarifa estándar para el trabajo. Esto ha creado una amplia variación en los salarios de los empleados que realizan el mismo trabajo y ha reducido la competitividad salarial, en comparación con algunos empleadores forestales. Sin embargo, otros departamentos gubernamentales en Escocia e Irlanda del Norte han seguido respetando el pago progresivo. Esto ha creado algunos problemas de retención y contratación, particularmente para profesiones como la gestión forestal y TI.
La Comisión Forestal de Gales (en galés: Comisiwn Coedwigaeth Cymru) se separó de la Comisión Forestal el 1 de abril de 2013 y se fusionó con la Agencia Ambiental de Gales y el Consejo de Campo de Gales para crear Recursos Naturales Gales, un organismo único que cumple las prioridades ambientales del Gobierno de Gales. Este movimiento fue controvertido entre los funcionarios forestales, preocupados de que la voz de la industria no se escuche adecuadamente en la nueva organización. El 1 de abril de 2019 se establecieron en Escocia dos nuevos organismos (Forestry and Land Scotland y Scottish Forestry) para asumir las responsabilidades de la comisión en Escocia.
La preocupación social de la Comisión Forestal
Una parte integral del Informe Acland de 1916, que condujo a la creación de la Comisión Forestal inmediatamente después de la guerra, fue la preocupación social más amplia. Grandes áreas de las tierras altas de Gran Bretaña, señaló, eran 'basura' y despoblados, y los árboles no solo aumentarían su productividad sino que 'exigirían una mayor población rural' que la crianza de ovejas. Previeron que 'las pequeñas propiedades se agruparían en las mejores tierras dentro o cerca de los bosques para economizar mano de obra en el trabajo de las propiedades,... y proporcionar una amplia oferta de... mano de obra para trabajo [forestal]. Las familias asentadas en nuevas propiedades en áreas forestales serán una adición neta a la población rural residente".
Esta siguió siendo la filosofía de la comisión durante casi cincuenta años. En 1946, el Director General entrante escribió sobre el empleo creado y la ayuda de la comisión hacia una solución de 'uno de los desconcertantes problemas sociales de nuestro tiempo... para atraer a los hombres y sus familias "de regreso al tierra" y hacer permanente la atracción', especialmente a través de la política minifundiaria.
Lord Lovat, el 'Padre' de la Comisión Forestal, poseía extensas tierras en Escocia, y fue en las Tierras Altas donde él y otros terratenientes escoceses, como Sir John Stirling-Maxwell, concibieron el plan de colonización de tierras relacionado con la silvicultura. Como primer presidente de la comisión, pudo poner en práctica en toda Gran Bretaña este "sueño largamente acariciado" de repoblar la serranía, gracias a sus buenos contactos en el gobierno. El dinero para el plan fue proporcionado primero por Philip Snowden, canciller del primer gobierno laborista, y luego por su sucesor en la administración conservadora de Baldwin, Winston Churchill.
En consecuencia, el esquema siguió adelante y creó pequeñas propiedades en los nuevos bosques, de aproximadamente diez acres, alquiladas por £ 15 al año. Originalmente 150 días' se proporcionaba trabajo en los bosques, pero "en la práctica, por supuesto, estas pequeñas propiedades atraían a la flor y nata de nuestros hombres a quienes nos complacía emplear a tiempo completo..." Se adaptaron las viviendas agrícolas existentes ya menudo abandonadas y se construyeron otras nuevas con un pequeño número de diseños básicos. El plan "nunca fue una propuesta directamente económica, pero en los días anteriores a la guerra, cuando faltaba el tráfico motorizado, era mucho más importante que hoy en día tener un grupo sólido de madereros calificados [sic ] viviendo en los bosques, los beneficios indirectos fueron inestimables. Las explotaciones fueron un gran éxito y cubrieron una necesidad genuina en el campo..."
El número de minifundios construidos disminuyó después de la Gran Depresión, fue revivido por el programa de Áreas Especiales de 1934 en adelante, pero luego prácticamente terminó con la Segunda Guerra Mundial. El número total de minifundios fue de 1.511. Después de 1945, la política se desplazó hacia la construcción de viviendas sin propiedades. Esto fue más económico para la Comisión, y el número de estos alcanzó su punto máximo en 1955, con 2688 cabañas construidas para entonces. La política de minifundio había sido 'adecuada durante los primeros años del desarrollo forestal estatal, cuando solo se necesitaba un pequeño núcleo de hombres para plantar y cuidar cada bosque. Pero la expansión de los programas de forestación, los nuevos métodos de protección contra incendios y, sobre todo, el gran aumento del volumen de trabajo de utilización que resulta tan pronto como los bosques jóvenes alcanzan la etapa de raleo, han hecho esencial, en la mayoría de los bosques más grandes, concentrar la construcción de casas nuevas en aldeas o pequeños grupos comunitarios.' Con casas diseñadas para jefes forestales, el año pico para todos los arrendamientos forestales fue 1958, cuando la Comisión poseía un total de 4.627 propiedades.
Muchas de las aldeas forestales más ambiciosas nunca se completaron, en parte debido a su aislamiento, en parte por restricciones financieras y en parte porque la mecanización, las mejoras en el transporte y el mayor uso de mano de obra contratada significaron que había menos necesidad de casas para el personal. La conveniencia social de los "pueblos de compañía" en lugares remotos fue cuestionado.
Algunas casas se habían vendido en el mercado abierto en 1972, cuando la política del gobierno alentó la disposición de los 'excedentes' tierra y edificios. La venta gradual de viviendas a los recién llegados se convirtió en una inundación en 1978-9 (bajo el Partido Laborista), y la administración Thatcher alentó a los inquilinos sobrevivientes a comprar con generosos descuentos.
Aunque la política social de la Comisión Forestal es cosa del pasado, su impacto social en las tierras altas sigue siendo grande, con muchas aldeas y pequeños pueblos en lo que de otro modo serían valles desiertos o casi desiertos.
Estructura organizativa
La Comisión Forestal está gobernada por una Junta de Comisionados compuesta por un presidente y hasta diez Comisionados Forestales. El presidente actual es Sir William Worsley. El Director England (Ian Gambles) es uno de estos comisarios. Ian Gambles fue designado por la Reina. Una Junta Ejecutiva trabaja con los Comisionados para manejar la gestión estratégica de la Comisión Forestal.
La Comisión Forestal está organizada en Servicios Forestales, Forestry England e Investigación Forestal.
Devolución
En 2003, la política forestal y la gestión de los bosques estatales se transfirieron a cada una de las tres administraciones nacionales de Gran Bretaña, y desde entonces se han establecido organismos separados para Gales (Natural Resources Wales en 2013) y Escocia (Scottish Forestry and Forestry y Land Scotland en 2019). La Comisión Forestal continúa informando al Parlamento de Westminster a través de los ministros de Defra. Sin embargo, las organizaciones delegadas continúan colaborando en una serie de acuerdos transfronterizos: Scottish Forestry es responsable de la gestión del Estándar Forestal del Reino Unido y el Código de Carbono de Woodland y de la prestación de asesoramiento económico sobre silvicultura, Natural Resources Wales coordina la puesta en marcha de la investigación forestal, y la Comisión Forestal sigue siendo responsable, en nombre de todo el Reino Unido, de coordinar el apoyo a la política forestal internacional y ciertas funciones fitosanitarias con respecto a los árboles y la silvicultura. Forest Research, una agencia ejecutiva separada de los Comisionados Forestales, también continúa brindando capacidades de investigación y evidencia en todo el Reino Unido.
Investigación Forestal
Forest Research es la agencia de investigación de la Comisión Forestal que lleva a cabo estudios e investigaciones científicas. Sus funciones principales son proporcionar la base de pruebas para las políticas forestales británicas e identificar métodos para la gestión forestal sostenible. También lleva a cabo investigaciones con, o en nombre de, organizaciones académicas y comerciales.
Hay tres estaciones de investigación forestal administradas por Forest Research. Una estación de investigación está ubicada en cada uno de los países constituyentes de Gran Bretaña: Alice Holt en Hampshire en Inglaterra; la estación de investigación del Norte en Escocia y la Unidad de Investigación Aberystwyth más pequeña en Gales. La estación de investigación Alice Holt fue la primera estación de investigación de la Comisión, establecida en 1946; es la principal estación de investigación de Forest Research. La estación de investigación Northern en Midlothian se inauguró en 1970. En 2009, se estableció una unidad de investigación más pequeña en Aberystwyth.
La Unidad de Servicios Técnicos de Investigación Forestal está a cargo de la Estación de Investigación del Norte y mantiene una red de cinco estaciones de campo para realizar investigaciones para la Comisión Forestal y otras organizaciones. La Unidad de Servicios Técnicos también es responsable de seis estaciones satelitales y los viveros de estaciones de investigación.
En 2006, Forest Research convirtió al bosque de Alice Holt en el primer bosque de investigación en Gran Bretaña. Le siguió Dyfi Catchment and Woodland Research Platform, Gwynedd, en 2012. Alice Holt fue elegida como bosque de investigación porque ha sido la base de investigación de la Comisión Forestal desde 1946 y durante ese tiempo la Comisión mantuvo registros detallados de la bosque y los experimentos realizados en él.
Recreación
Hasta la introducción de la Ley de Campo de 1968, el objetivo principal de la Comisión Forestal era maximizar las ventas de madera. La ley otorgó al público el derecho a utilizar gran parte de la propiedad forestal para la recreación, lo que llevó a la comisión a proporcionar instalaciones adicionales para el público. Sylvia Crowe fue contratada como consultora para identificar cómo mejorar el paisaje de los bosques comisionados para recreación. El enfoque en la recreación permitió que la Comisión Forestal se convirtiera en el mayor proveedor de recreación al aire libre en Gran Bretaña.
La comisión trabaja con diversas asociaciones de senderismo, ciclismo y equitación para promover el uso de sus terrenos para la recreación. Un ejemplo notable es el proyecto 7stanes en el sur de Escocia, donde se han establecido siete áreas especialmente diseñadas para senderos para bicicletas de montaña hechos por el hombre; las extensiones accesibles brindan instalaciones recreativas para ciclistas discapacitados. Durante los meses de verano, alberga una serie de conciertos de música en vivo en siete bosques.
Biodiversidad
Las primeras plantaciones fueron criticadas por su falta de diversidad, sin embargo, la Comisión Forestal ha ido mejorando constantemente el valor de sus bosques para la vida silvestre. Los grandes bloques de coníferas asociados con las plantaciones anteriores fueron beneficiosos para algunas especies como el lúgano, el reyezuelo, el piquituerto, la mayoría de los miembros de la familia de los herrerillos, el búho chico, el chotacabras europeo, el corzo, la marta y el turón, pero el un mayor énfasis en la diversidad ahora favorece una gama mucho más amplia de especies, incluidas las especies especialistas de frondosas y de campo abierto.
Bosques
El 26 % de los bosques del Reino Unido (0,86 millones de hectáreas) está gestionado por Forestry England, Forestry and Land Scotland, Natural Resources Wales o el servicio forestal de Irlanda del Norte.
Cuando se fundó la Comisión Forestal en 1919, heredó la responsabilidad de varios bosques, algunos de los cuales eran antiguos bosques reales y contenían bosques antiguos. Gran parte de la tierra comprada por la Comisión en sus primeros años estaba plantada intensivamente con coníferas. Kielder Forest fue uno de estos "nuevos" desarrollos, después de haber sido plantado en 1926, y es ahora el bosque más grande de Inglaterra. Es administrado por Forestry England.
La dependencia temprana de las coníferas, generalmente de la misma clase de edad y de apariencia muy oscura, generó críticas de que los bosques parecían demasiado artificiales. La Comisión recibió originalmente tierras con mala calidad del suelo, generalmente en áreas montañosas; Se utilizaron coníferas porque pueden crecer bien en condiciones tan difíciles. En la década de 1960, estos árboles estaban casi completamente desarrollados y la Comisión Forestal recibió una gran cantidad de quejas de que sus bosques de cobertura eran una monstruosidad.
Desde entonces, la mejora del paisaje ha sido una característica clave del trabajo de la Comisión Forestal. Todos los bosques están cubiertos por un Plan de Diseño Forestal, cuyo objetivo es equilibrar los diferentes objetivos de producción de madera, mejoramiento del paisaje, restauración ecológica, provisión de recreación y otros objetivos relevantes. El manejo forestal es un negocio a largo plazo, con planes que frecuentemente se extienden por un mínimo de veinticinco o treinta años en el futuro.
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