Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos

La Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC) fue una agencia del gobierno de los Estados Unidos establecida después de la Segunda Guerra Mundial por el Congreso de los Estados Unidos para fomentar y controlar el desarrollo en tiempos de paz de ciencia y tecnología atómica. El presidente Harry S. Truman firmó la Ley McMahon/Energía Atómica el 1 de agosto de 1946, transfiriendo el control de la energía atómica de manos militares a manos civiles, a partir del 1 de enero de 1947. Este cambio otorgó a los miembros de la AEC el control total de las plantas., laboratorios, equipos y personal reunidos durante la guerra para producir la bomba atómica.
Un número cada vez mayor de críticos durante la década de 1960 denunciaron que las normas de la AEC no eran lo suficientemente rigurosas en varias áreas importantes, incluidas las normas de protección radiológica, la seguridad de los reactores nucleares, la ubicación de las plantas y la protección ambiental.
Para 1974, los programas regulatorios de la AEC habían sido objeto de un ataque tan fuerte que el Congreso de los EE. UU. decidió abolir la AEC. La AEC fue abolida por la Ley de Reorganización Energética de 1974, que asignó sus funciones a dos nuevas agencias: la Administración de Investigación y Desarrollo Energético y la Comisión Reguladora Nuclear. El 4 de agosto de 1977, el presidente Jimmy Carter promulgó la Ley de Organización del Departamento de Energía de 1977, que creó el Departamento de Energía. La nueva agencia asumió las responsabilidades de la Administración Federal de Energía (FEA), la Administración de Investigación y Desarrollo de Energía (ERDA), la Comisión Federal de Energía (FPC) y varias otras agencias federales.
Historia
Al crear la AEC, el Congreso declaró que la energía atómica debe emplearse no solo en forma de armas nucleares para la defensa de la nación, sino también para promover la paz mundial, mejorar el bienestar público y fortalecer la libre competencia en el ámbito privado. empresa. Al mismo tiempo, la Ley McMahon que creó la AEC también le otorgó poderes de regulación sin precedentes en todo el campo de la ciencia y la tecnología nucleares. Además, impidió explícitamente la transferencia de tecnología entre los Estados Unidos y otros países, y exigió investigaciones del FBI para todos los científicos o contratistas industriales que desearan tener acceso a cualquier información nuclear controlada por AEC. La firma fue la culminación de largos meses de intenso debate entre políticos, planificadores militares y científicos atómicos sobre el destino de esta nueva fuente de energía y los medios por los cuales sería regulada. El presidente Truman nombró a David Lilienthal como el primer presidente de la AEC. El Congreso otorgó a la nueva AEC civil un poder extraordinario y una independencia considerable para llevar a cabo su misión. Para brindar a la AEC una libertad excepcional en la contratación de sus científicos e ingenieros, los empleados de la AEC estaban exentos del sistema de servicio civil. La primera orden del día de la AEC fue inspeccionar el imperio disperso de plantas y laboratorios atómicos que se heredarían del Ejército de los EE. UU.
Debido a la necesidad de una gran seguridad, todas las instalaciones de producción y los reactores nucleares serían propiedad del gobierno, mientras que toda la información técnica y los resultados de la investigación estarían bajo el control de la AEC. El sistema del Laboratorio Nacional se estableció a partir de las instalaciones creadas bajo el Proyecto Manhattan. El Laboratorio Nacional de Argonne fue uno de los primeros laboratorios autorizados bajo esta legislación como una instalación operada por un contratista dedicada a cumplir con las nuevas misiones de la AEC. el Argonne fue el primero de los laboratorios regionales en involucrar a universidades en el área de Chicago. Otros fueron los laboratorios de Clinton (CEW) y el Laboratorio Nacional de Brookhaven en el noreste, aunque no se produjo un laboratorio similar en el sur de California.
El 11 de marzo de 1948, Lilienthal y Kenneth Nichols fueron convocados a la Casa Blanca, donde Truman les dijo: "Sé que ustedes dos se odian a muerte". Indicó que "el objetivo principal de la AEC era desarrollar y producir armas atómicas", Nichols fue nombrado general de división y reemplazó a Leslie Groves como jefe del Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas (AFSWP), anteriormente Lilienthal había se opuso a su nombramiento. A Lilienthal se le dijo que "renunciara a su deseo de colocar una botella de leche en cada tope de puerta y se dedicara al negocio de producir armas atómicas". Nichols se convirtió en Gerente General de la AEC el 2 de noviembre de 1953.
La AEC estuvo a cargo del desarrollo del arsenal nuclear de EE. UU., asumiendo estas responsabilidades del Proyecto Manhattan durante la guerra. En su primera década, la AEC supervisó el funcionamiento del Laboratorio Científico de Los Álamos, dedicado principalmente al desarrollo de armas, y en 1952, la creación de un nuevo segundo laboratorio de armas en California, el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. La AEC también llevó a cabo el "programa intensivo" para desarrollar la bomba de hidrógeno (bomba H), y la AEC jugó un papel clave en el enjuiciamiento de los Rosenberg por espionaje.
La AEC también inició un programa de pruebas regulares de armas nucleares, tanto en el lejano Pacific Proving Grounds como en el Nevada Test Site en el oeste de los Estados Unidos. Si bien la AEC también apoyó gran parte de la investigación básica, la gran mayoría de su presupuesto inicial se dedicó al desarrollo y producción de armas nucleares.
Con la eliminación de Oppenheimer y Lilienthal, el presidente Truman anunció su decisión de desarrollar y producir la bomba de hidrógeno. El primer lanzamiento de prueba de una bomba H experimental ('Ivy Mike') se llevó a cabo en el Pacífico Central el 1 de noviembre de 1952, bajo la presidencia de Truman. Además, el almirante de la Marina de los EE. UU. Lewis. W. Strauss fue designado en 1953 por el nuevo presidente Eisenhower como presidente de la AEC para llevar a cabo el desarrollo militar y la producción de la bomba H.
Lilienthal quería dar alta prioridad a los usos pacíficos, especialmente con plantas de energía nuclear. Sin embargo, el carbón seguía siendo barato y la industria de la energía eléctrica no estaba interesada. La primera planta de energía nuclear experimental se inició en Pensilvania bajo la presidencia de Eisenhower en 1954.
Programa nacional de adquisición de uranio
La AEC desarrolló un programa para obtener uranio a nivel nacional. Antes de 1947, las principales fuentes del mineral habían sido Canadá y (lo que entonces era) el Congo Belga, aunque el Proyecto Manhattan también procesó en secreto uranio de los desechos de las plantas de vanadio en el oeste de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Se sabía que la meseta de Colorado contenía vetas de mineral de carnotita, que contiene tanto vanadio como uranio. La AEC desarrolló su programa de acuerdo con el principio de libre empresa. En lugar de descubrir, extraer y procesar el mineral por sí mismo, el gobierno federal proporcionó información geológica, construyó caminos y fijó una tarifa fija para comprar el mineral a través de uno de los molinos en el área. Esto llevó a las personas a descubrir y producir el mineral, que luego compraría el gobierno. La AEC fue el único comprador legal de uranio desde el comienzo del programa en 1947 hasta 1966. Desde 1966 hasta el final del programa en 1970, la AEC continuó comprando uranio para respaldar el mercado hasta que la industria privada pudiera desarrollarse lo suficiente.
Debido a que el gobierno mismo no estaba produciendo mineral, afirmó que no tenía la obligación de regular la seguridad de los mineros. Un informe del Congreso publicado en 1995 concluyó que, "El gobierno no actuó para exigir la reducción del peligro mediante la ventilación de las minas, y no advirtió adecuadamente a los mineros del peligro al que estaban expuestos". 34; La Ley de Compensación por Exposición a la Radiación de 1990 buscaba compensar a los mineros y familias que desarrollaron cáncer como resultado de la exposición al gas radón en las minas de uranio.
Reglamentos y experimentos
La AEC estaba conectada con el Departamento de Defensa de EE. UU. por un "Comité de Enlace Militar"'. El Comité Conjunto de Energía Atómica ejercía la supervisión del Congreso sobre la AEC y tenía un poder considerable para influir en las decisiones y políticas de la AEC.
Los amplios poderes y el control de la AEC sobre un tema que tenía implicaciones sociales, de salud pública y militares de gran alcance la convirtieron en una organización extremadamente controvertida. Uno de los redactores de la Ley McMahon, James R. Newman, llegó a la famosa conclusión de que el proyecto de ley convirtió "el campo de la energía atómica [en] una isla de socialismo en medio de una economía de libre empresa".
Antes de que se creara la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), la regulación nuclear era responsabilidad de la AEC, que el Congreso estableció por primera vez en la Ley de Energía Atómica de 1946. Ocho años después, el Congreso reemplazó esa ley con la Ley de Energía Atómica de 1954, que por primera vez hizo posible el desarrollo de la energía nuclear comercial y resolvió una serie de otros problemas pendientes en la implementación de la primera Ley de Energía Atómica. La ley asignó a la AEC las funciones tanto de fomentar el uso de la energía nuclear como de regular su seguridad. Los programas regulatorios de la AEC buscaban garantizar la salud pública y la seguridad frente a los peligros de la energía nuclear sin imponer requisitos excesivos que inhibirían el crecimiento de la industria. Este fue un objetivo difícil de lograr, especialmente en una nueva industria, y en poco tiempo los programas de la AEC generaron una controversia considerable. Stephanie Cooke ha escrito que:
la AEC se había convertido en una oligarquía que controlaba todas las facetas de los lados militares y civiles de la energía nuclear, promoviéndolas y al mismo tiempo tratando de regularlas, y había caído en el lado regulatorio... una creciente legión de críticos veía demasiados conflictos de interés incorporados.
La AEC tenía un historial de participación en experimentos con yodo radiactivo. En una operación de 1949 llamada "Green Run", la AEC liberó yodo-131 y xenón-133 a la atmósfera que contaminó un área de 500 000 acres (2000 km2) que contenía tres pequeños pueblos cerca del sitio de Hanford en Washington. En 1953, la AEC realizó varios estudios sobre los efectos en la salud del yodo radiactivo en recién nacidos y mujeres embarazadas en la Universidad de Iowa. También en 1953, la AEC patrocinó un estudio para descubrir si el yodo radiactivo afectaba a los bebés prematuros de manera diferente a los bebés nacidos a término. En el experimento, los investigadores del Hospital Harper en Detroit administraron yodo-131 por vía oral a 65 bebés prematuros y nacidos a término que pesaban entre 0,95 y 2,49 kg (2,1 y 5,5 libras). En otro estudio de AEC, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nebraska alimentaron con yodo-131 a 28 bebés sanos a través de una sonda gástrica para evaluar la concentración de yodo en los bebés. glándulas tiroides.
Opinión pública y supresión de la AEC
Durante la década de 1960 y principios de la de 1970, la Comisión de Energía Atómica fue criticada por la oposición preocupada por problemas ecológicos más fundamentales, como la contaminación del aire y el agua. Bajo la administración de Nixon, la conciencia ambiental creció exponencialmente y el primer Día de la Tierra se celebró el 22 de abril de 1970. Junto con la creciente conciencia ambiental, surgió una creciente sospecha de la AEC y aumentó la hostilidad pública hacia sus proyectos. A la vista del público, había una fuerte asociación entre la energía nuclear y las armas nucleares, y aunque la AEC había hecho un esfuerzo a fines de la década de 1960 para presentar sus esfuerzos como orientados hacia el uso pacífico de la energía atómica, las críticas a la agencia crecieron.. La AEC fue la principal responsable de los problemas de salud de las personas que vivían cerca de los sitios de prueba atmosférica desde principios de la década de 1960, y hubo una fuerte asociación de la energía nuclear con la lluvia radiactiva de estas pruebas. Casi al mismo tiempo, la AEC también estaba luchando con la oposición a la ubicación de la planta de energía nuclear, así como a las pruebas nucleares. Finalmente se hizo un esfuerzo organizado para frenar el poder que tenía la AEC, y en 1970 la AEC se vio obligada a preparar una declaración de impacto ambiental (EIS) para una prueba nuclear en el noroeste de Colorado como parte de la preparación inicial del Proyecto Río Blanco.
En 1973, la AEC predijo que, para el cambio de siglo, se necesitarían mil reactores para producir electricidad en hogares y empresas de todo Estados Unidos. Sin embargo, después de 1973, los pedidos de reactores nucleares disminuyeron drásticamente a medida que caía la demanda de electricidad y aumentaban los costos de construcción. Algunas plantas de energía nuclear parcialmente completadas en los EE. UU. fueron atacadas y muchas plantas nucleares planificadas fueron canceladas.
Para 1974, los programas reguladores de la AEC habían sido objeto de un ataque tan fuerte que el Congreso decidió abolir la agencia. Los partidarios y críticos de la energía nuclear coincidieron en que las funciones de promoción y regulación de la AEC deberían asignarse a diferentes agencias. La Ley de Reorganización Energética de 1974 transfirió las funciones reguladoras de la AEC a la nueva Comisión Reguladora Nuclear (NRC), que inició operaciones el 19 de enero de 1975. Las funciones de promoción pasaron a la Administración de Investigación y Desarrollo de Energía que luego se incorporó a los Estados Unidos. Departamento de Energía.
Durante mediados de la década de 1970, la AEC, junto con otras entidades como el Departamento de Defensa, los Institutos Nacionales de Salud, la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el Proyecto Manhattan y varias universidades financiaron o realizaron experimentos de radiación humana. El gobierno ocultó la mayoría de estos percances por radiación hasta 1993, cuando el presidente Bill Clinton ordenó un cambio de política. Se sabía que la radiación nuclear era peligrosa y mortal (desde los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en 1945), y los experimentos estaban diseñados para determinar el efecto detallado de la radiación en la salud humana. En Oregón, se expusieron los testículos a irradiación a 67 reclusos con un consentimiento inadecuado para la vasectomía. En Chicago, 102 voluntarios sin un consentimiento claro recibieron inyecciones de soluciones de estroncio y cesio para simular la lluvia radiactiva.
Presidente de la AEC
Comisionados de la Comisión de Energía Atómica
- Sumner Pike: 31 de octubre de 1946 – 15 de diciembre de 1951
- David E. Lilienthal, Presidente: 1 de noviembre de 1946 – 15 de febrero de 1950
- Robert F. Bacher: 1 de noviembre de 1946 – 10 de mayo de 1949
- William W. Waymack: 5 de noviembre de 1946 – 21 de diciembre de 1948
- Lewis L. Strauss: 12 de noviembre de 1946 – 15 de abril de 1950; Presidente: 2 de julio de 1953 – 30 de junio de 1958
- Gordon Dean: 24 de mayo de 1949 – 30 de junio de 1953; Presidente: 11 de julio de 1950 – 30 de junio de 1953
- Henry DeWolf Smyth: 30 de mayo de 1949 – 30 de septiembre de 1954
- Thomas E. Murray: 9 de mayo de 1950 – 30 de junio de 1957
- Thomas Keith Glennan: Octubre 2, 1950 – Noviembre 1, 1952
- Eugene M. Zuckert: 25 de febrero de 1952 – 30 de junio de 1954
- Joseph Campbell: 27 de julio de 1953 – 30 de noviembre de 1954
- Willard F. Libby: 5 de octubre de 1954 – 30 de junio de 1959
- John von Neumann: 15 de marzo de 1955 – 8 de febrero de 1957
- Harold S. Vance: 31 de octubre de 1955 – 31 de agosto de 1959
- John Stephens Graham: 12 de septiembre de 1957 – 30 de junio de 1962
- John Forrest Floberg: 1 de octubre de 1957 – 23 de junio de 1960
- John A. McCone, Presidente: 14 de julio de 1958 – 20 de enero de 1961
- John H. Williams: 13 de agosto de 1959 – 30 de junio de 1960
- Robert E. Wilson: 22 de marzo de 1960 – 31 de enero de 1964
- Loren K. Olson: 23 de junio de 1960 – 30 de junio de 1962
- Glenn T. Seaborg, Presidente: 1 de marzo de 1961 – 16 de agosto de 1971
- Leland J. Haworth: 17 de abril de 1961 – 30 de junio de 1963
- John G. Palfrey: 31 de agosto de 1962 – 30 de junio de 1966
- James T. Ramey: 31 de agosto de 1962 – 30 de junio de 1973
- Gerald F. Tape: 15 de julio de 1963 – 30 de abril de 1969
- Mary I. Bunting: 29 de junio de 1964 – 30 de junio de 1965
- Wilfrid E. Johnson: 1 de agosto de 1966 – 30 de junio de 1972
- Samuel M. Nabrit: 1 de agosto de 1966 – 1 de agosto de 1967
- Francesco Costagliola: 1 de octubre de 1968 – 30 de junio de 1969
- Theos J. Thompson: 12 de junio de 1969 – 25 de noviembre de 1970
- Clarence E. Larson: 2 de septiembre de 1969 – 30 de junio de 1974
- James R. Schlesinger, Presidente: 17 de agosto de 1971 – 26 de enero de 1973
- William O. Doub: 17 de agosto de 1971 – 17 de agosto de 1974
- Dixy Lee Ray: 8 de agosto de 1972; Presidente: 6 de febrero de 1973 – 18 de enero de 1975
- William E. Kriegsman: 12 de junio de 1973 – 18 de enero de 1975
- William A. Anders: 6 de agosto de 1973 – 18 de enero de 1975
Relación con la ciencia
Ecología
Durante muchos años, la AEC proporcionó el ejemplo más conspicuo del beneficio de las tecnologías de la era atómica para la biología y la medicina. Poco después de que se estableciera la Comisión de Energía Atómica, su División de Biología y Medicina comenzó a apoyar diversos programas de investigación en las ciencias de la vida, principalmente en los campos de la genética, la fisiología y la ecología. Específicamente en lo que respecta a la relación de la AEC con el campo de la ecología, una de las primeras subvenciones de financiación aprobadas fue para Eugene Odum en 1951. Esta subvención buscaba observar y documentar los efectos de la emisión de radiación en el medio ambiente desde una instalación nuclear recientemente construida. en el río Savannah en Carolina del Sur. Odum, profesor de la Universidad de Georgia, presentó inicialmente una propuesta solicitando una financiación anual de $267 000, pero la AEC rechazó la propuesta y, en cambio, ofreció financiar un proyecto de $10 000 para observar las poblaciones animales locales y los efectos de la sucesión secundaria en tierras de cultivo abandonadas alrededor de la planta nuclear.
En 1961, el presidente de la AEC, Glenn T. Seaborg, estableció la División de análisis técnico (que sería dirigida por Hal Hollister) para estudiar los efectos biológicos y ecológicos a largo plazo de la guerra nuclear. A principios de la década de 1960, este grupo de científicos realizó varios estudios para determinar las armas nucleares. Consecuencias ecológicas y sus implicaciones para la vida humana. Como resultado, durante las décadas de 1950 y 1960, el gobierno de los EE. UU. puso énfasis en el desarrollo y el uso potencial de productos "limpios" armas nucleares para mitigar estos efectos.
En años posteriores, la AEC comenzó a brindar mayores oportunidades de investigación a los científicos mediante la aprobación de fondos para estudios ecológicos en varios sitios de pruebas nucleares, sobre todo en Eniwetok, que formaba parte de las Islas Marshall. A través de su apoyo a las pruebas nucleares, la AEC brindó a los ecologistas una oportunidad única de estudiar los efectos de la radiación en poblaciones enteras y sistemas ecológicos completos en el campo. Antes de 1954, nadie había investigado un ecosistema completo con la intención de medir su metabolismo general, pero la AEC proporcionó los medios y la financiación para hacerlo. El desarrollo ecológico fue estimulado aún más por las preocupaciones ambientales sobre los desechos radiactivos de la energía nuclear y la producción de armas atómicas de la posguerra. En la década de 1950, tales preocupaciones llevaron a la AEC a crear un gran grupo de investigación en ecología en su Laboratorio Nacional de Oak Ridge, que fue fundamental en el desarrollo de la radioecología. Una amplia variedad de esfuerzos de investigación en biología y medicina se llevó a cabo bajo el paraguas de la AEC en laboratorios nacionales y en algunas universidades con patrocinio y financiación de agencias. Como resultado del aumento de la financiación, así como de las mayores oportunidades brindadas a los científicos y al campo de la ecología en general, se desarrolló una plétora de nuevas técnicas que condujeron a un rápido crecimiento y expansión del campo en su conjunto. Una de estas técnicas ofrecidas a los ecólogos implicaba el uso de la radiación, concretamente en la datación ecológica y para estudiar los efectos de las tensiones en el medio ambiente.
En 1969, la relación de la AEC con la ciencia y el medio ambiente pasó al primer plano de una creciente controversia pública que se había estado gestando desde 1965. En busca de una ubicación ideal para una prueba nuclear de alto rendimiento, la AEC se instaló en la isla de Amchitka, parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Aleutianas en Alaska. La principal preocupación del público era la elección de la ubicación, ya que había una gran colonia de nutrias marinas en peligro de extinción en las proximidades. Para ayudar a disipar el problema, la AEC buscó un acuerdo formal con el Departamento del Interior y el estado de Alaska de EE. UU. para ayudar a trasplantar la colonia de nutrias marinas a otros antiguos hábitats a lo largo de la costa oeste.
Ecología ártica
La AEC desempeñó un papel en la expansión del campo de la ecología ártica. De 1959 a 1962, el interés de la Comisión por este tipo de investigación alcanzó su punto máximo. Por primera vez, una agencia nacional realizó un gran esfuerzo para financiar la investigación bioambiental en el Ártico. La investigación se llevó a cabo en Cape Thompson, en la costa noroeste de Alaska, y estuvo vinculada a una propuesta de excavación denominada Proyecto Chariot. El proyecto de excavación consistía en una serie de detonaciones nucleares subterráneas que crearían un puerto artificial, que consistía en un canal y una cuenca terminal circular, que se llenaría de agua. Esto habría permitido una mejor investigación ecológica del área junto con cualquier prueba nuclear que pudiera ocurrir, ya que esencialmente habría creado un entorno controlado donde se podrían medir los niveles y patrones de lluvia radiactiva resultante de las pruebas de armas. La propuesta nunca se aprobó, pero evidenció el interés de la AEC en la investigación y el desarrollo del Ártico.
La simplicidad de las composiciones bióticas y los procesos ecológicos en las regiones árticas del globo crearon lugares ideales para realizar investigaciones ecológicas, especialmente porque en ese momento había una modificación humana mínima del paisaje. Todas las investigaciones realizadas por la AEC produjeron nuevos datos del Ártico, pero pocas o ninguna de ellas se sustentaron únicamente sobre esa base. Si bien el desarrollo de la ecología y otras ciencias no siempre fue el objetivo principal de la AEC, a menudo se brindó apoyo a la investigación en estos campos indirectamente como una extensión de sus esfuerzos para las aplicaciones pacíficas de la energía nuclear.
Informes
La AEC emite un gran número de informes técnicos a través de su servicio de información técnica y otros canales. Estos tenían muchos esquemas de numeración, a menudo asociados con el laboratorio desde el que se emitió el informe. Los números de informe de AEC incluyeron AEC-AECU (sin clasificar), AEC-AECD (desclasificado), AEC-BNL (Laboratorio Nacional de Brookhaven), AEC-HASL (Laboratorio de Salud y Seguridad), AEC-HW (Hanford Works), AEC-IDO (Idaho Oficina de Operaciones), AEC-LA (Los Álamos), AEC-MDCC (Distrito de Manhattan), AEC-TID, y otros. Hoy en día, estos informes se pueden encontrar en colecciones de bibliotecas que recibieron documentos gubernamentales, a través del Servicio Nacional de Información Técnica (NTIS) y a través de proyectos de digitalización de dominio público como HathiTrust.
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