Comisión de Derechos Civiles (Puerto Rico)

La Comisión de Derechos Civiles es una entidad oficial de la rama legislativa del gobierno de Puerto Rico encargada de investigar las violaciones de los derechos civiles de los ciudadanos. La comisión tiene la facultad de educar a la ciudadanía sobre sus derechos civiles, investigar presuntas violaciones de estos y realizar estudios e investigaciones. Las enmiendas a su ley orgánica también la facultan para comparecer como "amigo del tribunal" en casos que la comisión considere que tengan un efecto importante en los derechos civiles en Puerto Rico.La comisión se creó en 1965, bajo la dirección del gobernador Roberto Sánchez Vilella, como una agencia independiente del Departamento de Justicia. Sin embargo, no fue hasta 1996 que se incorporó al poder legislativo, en parte gracias a las gestiones del gobernador Pedro Rosselló.La comisión es conocida por hablar y educar a los niños de las escuelas primarias de Puerto Rico sobre sus derechos civiles. La comisión defiende la igualdad de derechos para la comunidad LGBT puertorriqueña.Estructuralmente, la entidad está compuesta por cinco miembros nombrados por un período de seis años por el gobernador de Puerto Rico, con la asesoría y aprobación del Senado. Su único miembro actual es Andrés Córdova-Phelps. El gobernador Pedro Pierluisi realizó nombramientos para cubrir las cuatro vacantes, incluyendo al profesor de derecho Doel Quiñones y al exsecretario de Estado y presidente del Senado Kenneth McClintock, designaciones que están pendientes de confirmación por el Senado. El exgobernador Alejandro García-Padilla había nombrado a una presidenta anterior, Georgina Candal Segurola, Esther Vicente Rivera, Rosemary Borges Capó, Ruth Miriam Pérez Maldonado e Hiram A. Meléndez Juarbe. Otras personas que han servido en la comisión incluyen al exsenador Luis Muñoz Rivera, el editor de periódicos Antonio Luis Ferré, el excomisionado residente Baltasar Corrada del Río y el fallecido rector del recinto de Río Piedras de la UPR, Efraín González Tejera.A pesar de las quejas sobre la crónica falta de fondos de la comisión, la entidad ha tenido una influencia significativa en las operaciones del gobierno puertorriqueño. A mediados de 2019, solicitó que se investigara a Julia Keleher, Secretaria de Educación, por sus comentarios sobre la adjudicación de contratos. Keleher terminó siendo arrestada por violar la ley, y su arresto, junto con el caso Telegramgate, contribuyó a la renuncia del entonces gobernador Ricardo Rosselló.A finales de 2019, la comisión exigió conocer el número de muertes de reclusos ocurridas en los últimos cinco años, ante el temor de que tal vez se estén violando los derechos de los reclusos mientras se encuentran encarcelados en las cárceles y prisiones de Puerto Rico.La comisión también selecciona anualmente a los galardonados con el Premio Thurgood Marshall, que reconoce el compromiso con los derechos civiles de un estudiante de derecho de cada una de las tres facultades de derecho de Puerto Rico. El premio fue creado mediante una legislación redactada por el senador Kenneth McClintock, quien casualmente fue nombrado miembro de la comisión por el gobernador Pierluisi.

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