Comienzos (álbum de Ambrose Slade)

Beginnings es el álbum debut de la banda de rock británica Ambrose Slade, que más tarde alcanzaría la fama como Slade. Fue lanzado el 9 de mayo de 1969, pero no logró entrar en las listas de éxitos. En los EE. UU., fue lanzado bajo el título Ballzy. Una reedición como Beginnings of Slade fue lanzada brevemente por Contour en 1975, pero fue rápidamente retirada de la venta debido a problemas de derechos de autor.

Beginnings es una mezcla de canciones compuestas por ellos mismos y versiones que incluyen dos temas de Steppenwolf. Como para confirmar la diversidad de influencias del grupo, también incluyeron "Journey to the Centre of Your Mind" de Ted Nugent & The Amboy Dukes, "Ain't Got No Heart" de Frank Zappa & The Mothers of Invention, "Fly Me High" de Moody Blues, "Martha My Dear" de Lennon y McCartney y "If This World Were Mine" de Marvin Gaye.

La portada del álbum original en Gran Bretaña muestra una foto de la banda en Pouk Hill, en Walsall, un lugar emblemático de la zona que se encontraba cerca de la casa del cantante Noddy Holder. La banda no disfrutó de la sesión de fotos porque el fotógrafo insistió en que debían posar desnudos de cintura para arriba en un clima extremadamente frío. El incidente más tarde formaría la base de la letra de su canción "Pouk Hill", que apareció en su segundo álbum, Play It Loud, en 1970.

El álbum ha sido incluido como parte del documental Rarest Records de John Peel.

Slade se había formado originalmente como The 'N Betweens en 1966. Aparte de grabar algún que otro sencillo que no tuvo éxito, la banda se concentró principalmente en forjarse una reputación en el circuito de conciertos en vivo del Reino Unido. En febrero de 1969, Jack Baverstock, el jefe de A&R en Philips Records, se interesó en contratar a la banda después de escuchar dos demos, grabados durante las sesiones de 1968 con el productor Martin Irving. Baverstock pronto les ofreció contratar a la banda si cambiaban su nombre a Ambrose Slade y encontraban un representante con sede en Londres. A pesar de sus preocupaciones de perder la reputación ganada como The 'N Betweens, la banda aceptó. El nombre Ambrose Slade se inspiró en la secretaria de Baverstock, que había llamado a su bolso Ambrose y a sus zapatos Slade. Baverstock pronto les encontró un agente, John Gunnel.

La banda pasó una semana en el estudio Philips en Stanhope Place grabando Beginnings con el ingeniero Roger Wake. Habiendo pensado que la demo de la banda de 'Mad Dog Cole' era genial, Baverstock insistió en que la banda escribiera más material propio. Los otros tres originales, 'Roach Daddy', 'Pity The Mother' y 'Genesis', fueron escritos en cuestión de días. En una entrevista de 1980, el bajista Jim Lea recordó: 'Este fue nuestro primer gran intento de hacer un disco, así que era muy importante no dejarlo pasar. Así que hicimos 'Roach Daddy', 'Mad Dog Cole' y 'Genesis' por miedo total. 'Pity The Mother' y 'Genesis' fueron escritos por nosotros. fue otra de las canciones que Bavistock nos obligó a escribir. En una época en la que la banda aún no estaba escribiendo completamente su propio material, el álbum contenía ocho versiones de canciones que la banda tocaba regularmente como parte de sus presentaciones en vivo. Lea dijo sobre las versiones: "Eran todas canciones que estábamos haciendo en vivo en el escenario en ese momento. Habíamos comenzado a alejarnos de la cosa Flower Power en ese momento, pero todavía estábamos haciendo números inusuales. Puedes ver por todos los escritores de las canciones, todos son grandes nombres ahora, pero en ese momento eran desconocidos. Frank Zappa, era totalmente desconocido, solo había grabado un álbum, pero grabamos su 'Ain't Got No Heart'". Contrariamente a la declaración de Lea, Zappa en realidad había lanzado seis álbumes de estudio antes de que Ambrose Slade lanzara su debut.

Durante la grabación del álbum, Ambrose Slade conoció a Chas Chandler, quien visitó a la banda en el estudio con su socio comercial Gunnel. Impresionado por lo que escuchó en el estudio, Chandler decidió ver a la banda tocar en vivo en el club Rasputin la noche siguiente. Al final del espectáculo, decidió que quería ser el manager del grupo y pronto se convirtió en el manager de la banda.

En mayo de 1969, se publicó Beginnings y el sencillo Genesis, pero ninguno de los dos llegó a las listas, a pesar de que se había grabado un vídeo promocional en la estación Euston de Londres para promocionar el álbum. Tras la falta de éxito comercial, la banda y Chandler empezaron a considerar el siguiente paso en su carrera. Como no estaban satisfechos con el álbum debut, Chandler pensó que la banda se beneficiaría de escribir su propio material y de un cambio de imagen. La banda grabaría dos sencillos más para Fontana hasta que Chandler trasladó la banda a Polydor, donde más tarde lograrían un gran éxito comercial en 1971.

Hablando del lanzamiento del álbum y la falta de éxito comercial, Lea dijo: "Cayó drásticamente. Pero ese no era el punto, ya ves, nos dio el apoyo en Londres, así que fue un caso de misión cumplida para nosotros. Chas Chandler se hizo cargo de nosotros. Todavía teníamos algo de tiempo para cumplir con nuestro contrato con Bavistock, así que lanzamos nuestros dos siguientes sencillos en Fontana. Hubo algunos problemas internos entre Chas y el nuevo jefe de Fontana, y lo siguiente que supe fue que estábamos fuera del trato con Fontana. Chas tenía conexiones con Polydor, debido a la época en que representó a Jimi Hendrix, así que firmamos un contrato con ellos".

"Genesis" es una canción instrumental original, escrita por los cuatro miembros de la banda. La canción sería reelaborada más tarde, con letras agregadas a la pista "Know Who You Are", que apareció en el álbum de la banda de 1970 Play It Loud. "Everybody's Next One" es una versión de la canción de 1968 de Steppenwolf. "Knocking Nails into My House" es una versión de la canción de 1968 de The Idle Race. "Roach Daddy" también fue escrita por los cuatro miembros de la banda. Además de su inclusión en el álbum, la canción también apareció como lado B en el sencillo "Genesis". "Ain't Got No Heart" es una versión de la canción de 1966 de Mothers of Invention. "Pity the Mother" fue la primera canción que escribió Holder y Lea, el futuro equipo de compositores de Slade. La canción cuenta con la participación de Lea tocando el violín eléctrico. En 1980, Lea recordó la canción: "La escribimos en la cocina de los padres de Nod, el día antes de que fuéramos a grabar en el estudio. Louise [la esposa de Lea] estaba allí y nos ayudó a mí y a Nod a escribir la canción".

"Mad Dog Cole" es otra canción instrumental original. La canción tenía el título provisional de "My Cat's Got Fleas". "Fly Me High" es una versión de la canción de 1967 de Moody Blues. "If This World Were Mine" es una versión del dueto de 1967 de Marvin Gaye y Tammi Terrell. "Martha My Dear" es una versión de la canción de 1968 de The Beatles. La banda interpretaría más tarde la canción en el programa infantil de la BBC Monster Music Mash en 1969 cuando promocionaban el sencillo "Wild Winds Are Blowing". "Born to be Wild" es otra canción originalmente de Steppenwolf. "Born to be Wild" Más tarde se incluyó en el álbum en vivo de 1972 Slade Alive!, lo que le dio a la versión de la banda de la canción un mayor reconocimiento. "Journey to the Centre of Your Mind" es una versión de la canción de 1968 de The Amboy Dukes.

Tras su lanzamiento, el crítico Lester Bangs de Phonograph Record describió el álbum como "un verdadero fracaso". Record Mirror, en una reseña del sencillo "Genesis", describió el álbum como un "buen debut" de una banda de "talento muy sustancial".

Más tarde, en 1991, una retrospectiva de Beginnings de Q decía: "Es un álbum extraño pero agradable, en el que el cuarteto se relaja nerviosamente en los zapatos de The Small Faces". Dave Thompson, en un resumen retrospectivo para AllMusic, considera que el álbum presenta "poco de lo que se esperaría de Slade", aunque "la voz de Noddy Holder es inconfundible". Thompson elogia las "versiones bien ejecutadas", que sirvieron para "demostrar la versatilidad musical de la banda". Concluyó: "Aunque hay algunas decepciones (Martha, mi querida es casi atroz), Beginnings es un buen comienzo. Pero las cosas iban a mejorar mucho más que esto".

Ambrose Slade

• Noddy Holder – vocales de plomo, guitarra de ritmo, productor
• Dave Hill – guitarra líder, productor
• Jim Lea – bajo, violín, productor
• Don Powell – tambores, productor

Personal adicional

• Roger Wake – productor, ingeniero
• Richard Stirlin – fotógrafo
• Linda Glover – obras de arte