Comida de gato

Comida para gatos es un alimento diseñado específicamente para el consumo de gatos. Como carnívoros obligados, los gatos tienen necesidades específicas de nutrientes en su dieta, es decir, nutrientes que se encuentran únicamente en la carne, como la taurina, la arginina y la vitamina B6. Ciertos nutrientes, incluidas muchas vitaminas y aminoácidos, se degradan por las temperaturas, presiones y tratamientos químicos utilizados durante la fabricación y, por lo tanto, deben agregarse después de la fabricación para evitar deficiencias nutricionales.

Historia

Durante el siglo XIX y principios del XX, la carne para perros y gatos en Londres, frecuentemente carne de caballo, era vendida en carretillas (carros de mano) por comerciantes conocidos como Cat's Meat Men or Women. Henry Mayhew estimó en London Labor and the London Poor (1851) que el número total de gatos en Londres podría ser de 300.000. El vendedor de carne de cada gato tenía una ruta particular y atendía a unos cientos de hogares, y su llegada estaba marcada por los maullidos de los gatos.

La idea de preparar comida especializada para gatos surgió después de la comida y las galletas para perros. Probablemente esto se debió a la idea de que los gatos podían valerse por sí mismos fácilmente. En 1837, el escritor francés Mauny de Mornay criticó esta idea:

Es... pensado erróneamente que el gato, mal alimentado, caza mejor y toma más ratones; esto también es un error grave. El gato que no se le da comida es débil y enferma; tan pronto como se ha mordido en un ratón, él se acuesta para descansar y dormir; mientras bien alimentado, está muy despierto y satisface su sabor natural al perseguir todo lo que pertenece a la familia de ratas.

En 1844, otro escritor francés, Nicolas Jean-Baptiste Boyard, amplió esta idea:

Normalmente en el país no se cuida la comida de un gato, y se le deja vivir, se dice, de su caza, pero cuando tiene hambre, él caza las provisiones de la despensa mucho más que el ratón; porque él no las persigue y nunca las mira por necesidad, sino por instinto y atracción. Y por lo tanto, descuidar la alimentación de un gato, es hacerle al mismo tiempo inútil y dañino, mientras que con unos pocos pedazos regularmente y adecuadamente dado, el gato nunca hará ningún daño, y hará mucho servicio.

Continúa diciendo que es tanto más irrazonable esperar que un gato viva de la caza cuanto que los gatos cazan ratones más para divertirse que para comer: "Un buen gato caza muchos y come pocos". 34;

En 1876, Gordon Stables enfatizó la necesidad de darles a los gatos una comida particular:

Si entonces, sólo por el bien de hacer (un gato) más valioso como un vermin-killer, ella debe tener comida regular y suficiente. Un gato debe ser alimentado al menos dos veces al día. Que ella tenga un plato para ella misma, baje a ella, y remueva cuando termine la comida. La experiencia es el mejor maestro en cuanto a la cantidad de comida de un gato, y en calidad se puede variar. La avena y la leche, o el pan blanco empinado en leche caliente, a la que se ha añadido un poco de azúcar, son excelentes desayunos para el puss; y para la cena ella debe tener un subsidio de carne. Las luces enrolladas son mejores para ella que la carne de caballo, y ocasionalmente dejar que tenga pescado. Enséñale a tu gato a esperar pacientemente hasta que sea servida, un gato malcriado es casi tan desagradable como un niño malcriado. Si quieres tener tu gato agradable y limpio, trátala ahora y luego a una pulgada cuadrada de mantequilla fresca. No sólo actúa como una suave laxante, sino, la grasa, que combina en su boca, con la alcalinidad de su saliva, forma una especie de jabón de gato natural, y verás que inmediatamente comenzará a lavarse y se volverá bellamente limpia. (N.B.—Si deseas tener un gato bien hecho para mostrar, tócala por todas partes con una esponja cubierta de crema fresca, cuando se lame el efecto es maravilloso.) Recuerde que demasiado carne-carne, especialmente el hígado, que sólo debe ser dado ocasionalmente, es muy apto para inducir una diarrea problemática (looseness). No le des a tu mascota demasiados tit-bits a la mesa; pero lo que sea que le des, nunca te olvides de dejarla tenerla dos comidas regulares.

Ese mismo año, un anuncio de Spratt (más conocido por hacer comida para perros) decía que su comida para gatos reemplazaba por completo "la práctica nociva de alimentarse con carne de caballo hervida". Y, en otro libro sobre gatos, Stables recomendó la comida de la empresa:

Asistir a la alimentación, y, en un show de más de un día, los gatos deberían tener agua así como leche. Creo que las luces hervidas, cortadas en pequeños pedazos, con una porción muy pequeña del hígado de bullock y el pan empapado, es la mejor comida; pero he probado Spratt's Patent Cat Food con un gran número de gatos, tanto míos como los de amigos, y casi siempre lo he encontrado de acuerdo; y en un gato mostrarlo sería, creo, ser práctico y limpio.

Spratt, que comenzó haciendo galletas para perros, parece haber sido también el primer productor comercial de comida para gatos.

Dieta natural

Los gatos son carnívoros obligados, es decir, son verdaderos carnívoros y dependen de los nutrientes presentes en la carne animal para sus necesidades dietéticas. Incluso los gatos domesticados disfrutarán de la carne recién sacrificada de roedores, conejos, anfibios, aves, reptiles y peces, ya sea a través de la caza o de que se la proporcionen los humanos, pero los gatos también son comederos oportunistas y aceptarán fácilmente alimentos cocinados y secos. cuando se le ofrece, si ese alimento es sabroso. Por lo tanto, la dieta natural de los gatos no incluye ninguna materia vegetal, aunque se sabe que los gatos comen ciertas plantas y pastos ocasionalmente, generalmente como emético.

Los gatos no pueden sintetizar algunos nutrientes esenciales necesarios para la supervivencia, incluidos los aminoácidos taurina y arginina, por lo que estos nutrientes deben obtenerse de la carne fresca en la dieta natural. Los gatos carecen de la fisiología específica para extraer nutrientes de manera eficiente de materiales de origen vegetal y requieren una dieta rica en proteínas, razón por la cual las carnes ricas en energía de presas recién sacrificadas son alimentos óptimos.

Embalaje y etiquetado

En Estados Unidos, los alimentos para gatos etiquetados como "completos y equilibrados" debe cumplir con los estándares establecidos por la Asociación Estadounidense de Oficiales de Control de Alimentos (AAFCO), ya sea cumpliendo con un perfil de nutrientes o pasando una prueba de alimentación. Los perfiles de nutrientes de los alimentos para gatos se establecieron en 1992 y fueron actualizados en 2014 por el Subcomité de Expertos en Nutrición Felina de la AAFCO. Los perfiles actualizados reemplazaron las recomendaciones anteriores establecidas por el Consejo Nacional de Investigación (NRC). Algunos fabricantes etiquetan sus productos con términos como premium, ultra premium, natural y holístico. Estos términos actualmente no tienen definiciones legales. Sin embargo, "si bien la mayoría de los alimentos suministrados provienen de los EE. UU., la FDA garantiza que se cumplan los estándares dentro de nuestras fronteras incluso cuando los componentes provienen de países con niveles menos estrictos de seguridad o integridad de las etiquetas".

Salud gastrointestinal

El tracto gastrointestinal (GIT) es la fuente de absorción de nutrientes, lo que lo hace integral para la salud general. Las investigaciones muestran que la fibra, los prebióticos, los probióticos, los antioxidantes y los ácidos grasos son importantes para mantener la salud gastrointestinal.

Para lograr una salud celular óptima (especialmente en el intestino) y mantener un microbioma saludable, es necesaria una nutrición adecuada (la nutrición es multifactorial y compleja). Los gatos con enfermedades gastrointestinales deben consumir una dieta de fácil digestión con los nutrientes adecuados aportados por ingredientes de fácil digestión y en la proporción correcta que se recomienda alimentar en pequeñas porciones con frecuencia a lo largo del día, para no saturar el sistema digestivo. También es importante que la grasa sea digerible porque demasiada grasa no digerida que llega al final del tracto digestivo (colon) tiene la posibilidad de fermentarse y puede empeorar los síntomas de la enfermedad del tracto gastrointestinal e inducir otras reacciones como diarrea. También se ha sugerido que los gatos deben consumir dietas adaptadas a la sección del TGI que está enferma.

Cuando se incluyen en la dieta ciertos nutrientes como los fructooligosacáridos (FOS), el microbioma y el contenido de ácidos grasos a menudo mejoran. Un ejemplo es que se producen menos ácidos grasos de cadena ramificada (BCFA, que son más difíciles y requieren más tiempo para digerir) y más ácidos grasos de cadena corta (AGCC, que son más fáciles de digerir y son fuentes de energía más fácilmente disponibles que pueden (puede usarse para apoyar el recambio celular y mantener la producción de células, como las que se encuentran en el TGI, mejorando así la salud del TGI y la función inmune). Los FOS también pueden afectar la producción de otros ácidos grasos.

Desnutrición

La desnutrición puede ser un problema para los gatos alimentados con dietas no convencionales. Los gatos alimentados exclusivamente con pescado crudo de agua dulce pueden desarrollar una deficiencia de tiamina. Aquellos que se alimentan exclusivamente de hígado pueden desarrollar toxicidad por vitamina A. Además, las dietas basadas exclusivamente en carne pueden contener un exceso de proteínas y fósforo, mientras que son deficientes en calcio, vitamina E y microminerales como cobre, zinc y potasio. La densidad energética también debe mantenerse en relación con los demás nutrientes. Cuando se utiliza aceite vegetal para mantener el equilibrio energético, es posible que los gatos no encuentren el alimento tan apetecible.

Alimentos comerciales

La mayoría de la comida para gatos que se compra en las tiendas viene en forma seca, también conocida en EE. UU. como croquetas, o en forma húmeda (enlatada o en bolsas). Algunos fabricantes venden dietas crudas congeladas y productos premezclados para atender a los propietarios que los alimentan crudos.

Seco

Los alimentos secos (8–10 % de humedad) generalmente se elaboran mediante cocción por extrusión a altas temperaturas y presión. Aproximadamente el 95% de los alimentos secos para mascotas se extruyen. Durante el proceso de cocción por extrusión, la carne primero se muele, luego se cocina a fuego muy alto y se procesa para convertirla en polvo. El polvo se introduce en una mezcladora masiva. Una vez que está en este enorme mezclador, se agregan suplementos adicionales; luego se vuelve a cocinar a fuego muy alto para convertirlo en una masa. La masa se forma de manera que se pueda moldear en forma de croquetas. La croqueta se vuelve a colocar a fuego alto para hornearla y así mantener su forma. Una vez que sale el trozo no huele a carne. Se puede rociar grasa sobre el alimento después del proceso de cocción por extrusión para aumentar su palatabilidad, y se pueden agregar otros ingredientes menores, como vitaminas sensibles al calor, que se destruirían en el proceso de extrusión. Los alimentos secos suelen envasarse en bolsas de papel de varias paredes, a veces con una capa de película plástica; También se utilizan estilos de bolsas similares con películas laminadas o coextrusiones.

Los alimentos secos contienen altas cantidades de carbohidratos para mantener su forma y estructura. Han surgido preocupaciones sobre la existencia de cierta asociación entre el contenido de carbohidratos y el riesgo de obesidad y diabetes tipo 2 en los felinos.

Mojado

En gran parte de Europa, el Reino Unido y los EE. UU., los alimentos enlatados o húmedos (75-78 % de humedad) generalmente vienen en latas de aluminio o acero de 90, 160 y 370 g (3, 5+1⁄2 y 13 oz). También se vende en forma de bolsa de aluminio.

Golosinas

Hay una variedad de golosinas para gatos disponibles comercialmente. Estos se pueden dividir en golosinas secas para gatos, golosinas húmedas para gatos y golosinas semihúmedas. Una encuesta realizada en 2004 en Estados Unidos y Australia encontró que el 26% de los gatos recibían golosinas a diario. Sin embargo, no más del 10% de la ingesta calórica de un gato debe provenir de golosinas.

Dietas especializadas

La comida para gatos puede formularse para una variedad de dietas especializadas, con fines terapéuticos o de otro tipo. Una encuesta realizada en 2004 en Estados Unidos y Australia encontró que el 3,6% de los gatos recibían dietas terapéuticas.

Dieta renal

Una dieta renal está formulada para gatos que padecen enfermedad renal crónica o ERC. Esta es una condición altamente prevalente en la población felina y es más común en los felinos domesticados de edad avanzada. Se ha demostrado que la esperanza de vida de los gatos que padecen ERC puede prolongarse hasta 2 años cuando reciben dietas terapéuticas en lugar de dietas de mantenimiento regulares. Estas dietas son bajas en proteínas, bajas en fósforo, tienen una alta densidad energética, un mayor contenido en grasas e incluyen ácidos grasos omega-3.

Varios grandes fabricantes de alimentos para mascotas han adoptado dietas renales bajas en proteínas. Aunque la dieta de un gato sano debe ser rica en proteínas, a veces es médicamente necesario que un gato siga una dieta baja en proteínas. Para los gatos que viven con enfermedad renal crónica, las dietas bajas en proteínas reducen la cantidad de desechos nitrogenados en el cuerpo, lo que ayuda a disminuir la tensión ejercida sobre los riñones. No está claro el nivel exacto de proteína que se necesita para las dietas terapéuticas para la ERC.

Las dietas bajas en proteínas se pueden formular como alimento húmedo o seco, siendo la principal diferencia el contenido de humedad. Desafortunadamente, las dietas bajas en proteínas no son tan apetecibles para los gatos como las dietas ricas en proteínas.

No se deben administrar dietas bajas en proteínas a gatos con una afección hepática conocida como encefalopatía hepática porque una restricción severa de proteínas puede ser perjudicial para los animales con esta afección. Los gatos con esta afección deben recibir una dieta con fuentes de proteínas de alta calidad que contengan cantidades adecuadas de los aminoácidos taurina y arginina.

En dietas bajas en proteínas, a menos que la fuente de proteínas sea una proteína de alta calidad, como una proteína de origen animal, se ha demostrado que los gatos (y especialmente los gatitos) desarrollan degeneración de la retina debido a una deficiencia de taurina, un aminoácido esencial para gatos que se deriva de proteína animal.

Las dietas bajas en proteínas se han relacionado con defectos de salud como falta de crecimiento, disminución de la ingesta de alimentos, atrofia muscular, hipoalbuminemia, alteraciones de la piel y más. Los gatos que siguen dietas bajas en proteínas tienen más probabilidades de perder peso y masa corporal magra.

Se ha descubierto que las dietas bajas en proteínas y ricas en carbohidratos disminuyen la tolerancia a la glucosa en los gatos. Con una tolerancia reducida a la glucosa, las observaciones clínicas han confirmado que los gatos que consumen grandes proporciones de energía metabolizable, en forma de carbohidratos en lugar de proteínas, tienen más probabilidades de desarrollar hiperglucemia, hiperinsulinemia, resistencia a la insulina y obesidad.

Se ha demostrado que restringir el fósforo disminuye la progresión de la ERC. Esto se debe a que el fósforo puede depositarse en los tejidos blandos y mineralizarse, lo que puede provocar daño renal.

Formular estas dietas con cantidades más altas de grasa es importante para asegurarse de que el alimento es agradable en ausencia de proteínas y promover una ingesta calórica aumentada. El contenido de grasa superior también evitará el uso de proteínas para la energía y ayudará a disminuir el estrés en los riñones. Los ácidos grasos Omega-3 se incluyen en dietas terapéuticas debido a sus propiedades antiinflamatorias para ayudar a los riñones enfermos.

Alta energía

Una dieta rica en energía generalmente tiene un alto contenido de grasas. En comparación con los carbohidratos y las proteínas, las grasas proporcionan mucha más energía, 8,5 kcal/g. Las dietas altas en energía generalmente tienen un contenido de grasa superior al 20% en materia seca. Una dieta alta en energía es apropiada para gatos que están en crecimiento, recuperándose de una enfermedad, que están preñadas o amamantando, ya que sus necesidades energéticas son mayores que en otros casos. Una gata lactante o en gestación requiere una dieta rica en nutrientes y altamente digerible para soportar los altos niveles de estrés que sufre su cuerpo. Estas condiciones se encuentran en la comida para gatos que está formulada para el crecimiento, el rendimiento o la alta energía durante todas las etapas de la vida.

Para mantener un equilibrio energético neutro y así mantener el peso corporal, la ingesta de energía debe aumentar con el gasto de energía. Los estudios que relacionan la cantidad de comidas ofrecidas a los gatos por día con sus niveles de actividad diaria han mostrado resultados contradictorios. Se ha demostrado que los gatos a los que se les ofrecen cuatro comidas al día o un número aleatorio de comidas al día tienen niveles de energía similares, mayores que aquellos a los que se les alimenta sólo una comida al día. Se ha postulado que este aumento del nivel de energía podría deberse a supuestos picos de actividad antes de ser alimentado, lo que se conoce como actividad anticipatoria de alimentos. Otros estudios en gatas han encontrado que aumentar la cantidad diaria de comida en realidad puede disminuir sus niveles de actividad diaria. La edad, el sexo y si los gatos están intactos o han sido esterilizados/castrados son factores que controlan el nivel de actividad.

A medida que los gatos envejecen, hay evidencia de que sus necesidades de energía metabólica pueden aumentar, especialmente después de los 12 o 13 años, pero otra evidencia sugiere que las necesidades de energía metabólica no son diferentes en diferentes edades. Además, se ha demostrado que los gatos mayores de 12 años tienen más probabilidades de tener bajo peso que los gatos más jóvenes, por lo que una dieta rica en calorías puede ser apropiada para tratar la pérdida de peso y, por tanto, mantener una puntuación de condición corporal adecuada. La pérdida de peso puede ocurrir cuando el gato gasta más energía pero no aumenta su ingesta de energía alimentaria. También se ha demostrado que a medida que los gatos envejecen, son menos capaces de digerir y, por tanto, absorber las grasas y proteínas de la dieta.

El embarazo y la lactancia son períodos extenuantes para la gata. Durante el embarazo, una gata debe ganar un 38% de su peso corporal cuando esté lista para dar a luz. Se recomienda que la dieta de una gata contenga 4000 kcal por kg de alimento seco durante el embarazo; Durante la lactancia se recomienda que la gata consuma 240-354 kcal ME por kg de peso corporal. Los estudios demuestran que aumentar la ingesta de alimento de una animal preñada para ayudarla a ganar peso puede tener efectos negativos. Se reconoce que, en lugar de aumentar la ingesta, alimentar con un alimento altamente energético es una forma de garantizar que la gata, o la reina, reciba la energía adecuada y se satisfagan sus necesidades de nutrientes.

Se ha descubierto que el apoyo nutricional consistente con el requerimiento de energía en reposo (RER) poco después de la cirugía o del inicio de la enfermedad disminuye la tasa de mortalidad y la duración de la hospitalización en gatos. Un gato en recuperación necesita suficiente energía (calorías), así como más proteínas y grasas. Las dietas para cuidados intensivos están formuladas para ser muy sabrosas y digeribles, así como para tener una alta densidad energética. Esto limita la masa de alimentos que se debe consumir para alcanzar el RER. Este tipo de dieta rica en energía ha demostrado ser muy importante en el apoyo nutricional de gatos enfermos y postoperatorios.

Alimentos crudos

La alimentación cruda proporciona ingredientes crudos a los gatos. La mayor parte de la dieta consistirá en ingredientes de origen animal, aunque a menudo se añaden frutas, verduras y suplementos. Los alimentos crudos comerciales se comercializan principalmente en tres formatos: frescos, congelados y liofilizados. La descongelación y la rehidratación son necesarias antes de alimentar con alimentos congelados y liofilizados, respectivamente. Muchas dietas comerciales disponibles están certificadas por la AAFCO para satisfacer las necesidades de nutrientes del gato. Algunas dietas pueden formularse para todas las etapas de la vida o también pueden estar certificadas por la AAFCO para el mantenimiento o crecimiento de adultos y la gestación/lactancia. Muchas personas alimentan a sus gatos con alimentos crudos creyendo que imitan la dieta de presas que consumirían los gatos salvajes. Los creyentes firmes informan que una dieta de este tipo puede aportar muchos beneficios para la salud, como un pelaje más brillante, dientes más limpios y una mejor inmunidad a diversas dolencias gastrointestinales (siendo la diarrea y el estreñimiento las más comunes), así como un aumento de la energía y la salud. disminución de los olores de los desechos corporales, aunque no existe evidencia científica que demuestre estas afirmaciones.

Las dietas crudas comerciales pueden someterse a pasteurización de alta presión (HPP), un proceso que mata bacterias y patógenos, incluida la salmonella, utilizando agua a alta presión. Esta técnica está aprobada por el USDA y permite que los alimentos crudos permanezcan crudos, al tiempo que mejora enormemente su seguridad y vida útil. Sin embargo, cada año, muchos alimentos comerciales crudos para mascotas se retiran del mercado debido a diversas contaminaciones bacterianas, lo que implica que alimentarlos crudos conlleva un riesgo.

Control de peso

El control de peso simplemente significa garantizar un equilibrio energético: la energía que entra es igual a la energía que sale. El aumento de peso significa que se consume más energía de la que se gasta en el ejercicio y otras funciones. Una dieta de control de peso está diseñada para permitir que se consuman menos calorías en un mayor volumen de alimentos, lo que permite un menor riesgo de desequilibrio energético.

Los gatos adultos deben recibir una dieta que promueva el mantenimiento de un peso saludable y, al mismo tiempo, satisfaga las preferencias gustativas individuales del gato. Los gatos generalmente prefieren comer comidas más pequeñas con más frecuencia, lo que puede provocar un menor aumento de peso en comparación con los gatos que se alimentan con alimentos de libre elección (siempre disponibles). Mientras tanto, algunos gatos se adaptan a la alimentación de libre elección y pueden mantener un peso corporal normal sin aumentar de peso. En general, los gatos de interior tienen menos oportunidades o necesidad de hacer ejercicio que los gatos de exterior; Los gatos de interior son mucho más propensos a ganar peso. Para los gatos de interior, existe una variedad de opciones para promover el ejercicio, incluidos varios juguetes para gatos diseñados para estimular conductas de persecución y juego. En general, si un gato adulto no puede mantener una condición corporal normal con una dieta de libre elección, a pesar de los niveles de ejercicio, se recomienda una alimentación controlada en porciones. Muchos gatos domésticos se alimentan con dietas ricas en energía y altas en carbohidratos, que proporcionan mucha más energía de la necesaria. Este es un problema importante en los gatos de interior, ya que se ha demostrado que provoca obesidad. Para evitar que los gatos tengan sobrepeso, los dueños deberían estar más inclinados a implementar dietas de control de peso, que proporcionen al gato ingredientes ricos en nutrientes y bajos en energía. Los estudios muestran que los gatos alimentados con dietas bajas en energía tienen una incidencia significativamente reducida de obesidad, ya que el gato doméstico típico no necesita más energía que su requerimiento energético en reposo. Para un gato promedio que pesa entre 10 y 11 libras (aproximadamente 5 kg), tendría un requerimiento energético en reposo de 180 a 200 kcal/día.

Junto con el aporte y la producción de energía, nutrientes específicos pueden ser importantes en las dietas de control de peso. La fibra es un componente importante que ayuda a controlar el peso, junto con otros beneficios. Una fuente de fibra soluble y fermentable ayuda a aumentar el movimiento de la digestión a través del intestino y disminuir el vaciado gástrico. Esto ayuda a aumentar la saciedad en los gatos, lo que potencialmente reduce las tasas de alimentación y el consumo voluntario de energía. La fibra fermentable promueve el crecimiento saludable de las mucosas y las bacterias comensales y mejora la digestión y la absorción de nutrientes. Las fibras prebióticas como los fructooligosacáridos (FOS) y los manooligosacáridos (MOS) disminuyen la cantidad de bacterias patógenas y aumentan la cantidad de bacterias beneficiosas en el intestino. También ayudan a mantener el equilibrio microbiano y un sistema inmunológico saludable. La fibra se fermenta en el colon para producir ácidos grasos de cadena corta que pueden utilizarse como fuente de energía. Se ha demostrado que la fibra fermentable mejora la salud general y disminuye la inflamación. Además, la fibra no fermentable es fundamental para la formación de heces bien formadas y se sabe que aumenta el volumen de la dieta al tiempo que disminuye la densidad calórica. Se ha propuesto que la fibra insoluble regula el apetito mediante la liberación de hormonas que reducen el hambre. Las fuentes de fibra que comúnmente se agregan en los alimentos para gatos para el control de peso incluyen pulpa de remolacha, cebada, psyllium y celulosa.

Otro nutriente importante en las dietas de control de peso es la proteína y los aminoácidos que la componen. Los felinos, al ser carnívoros obligados, requieren una dieta natural de productos animales que consiste en proteínas y grasas (es decir, músculos, órganos y tejidos animales). La proteína de la dieta proporciona aminoácidos que pueden utilizarse y metabolizarse como energía antes de utilizar las reservas de grasa, aunque la proteína no se almacena en el cuerpo de la misma manera que la grasa. La grasa de la dieta se convierte más eficientemente en grasa corporal que las proteínas; Si un animal consume más de su requerimiento energético y si el exceso de energía lo proporciona la grasa, ganará más peso que si el exceso de calorías proviene de las proteínas. La proteína dietética también mejora la saciedad durante la alimentación, lo que resulta en una disminución del consumo excesivo de alimentos. El contenido de proteínas de la dieta es un factor clave para desarrollar y mantener masa corporal magra (músculo), que es un aspecto importante del control de peso. El mantenimiento de la masa corporal magra está regulado por la ingesta de proteínas, pero lo más importante es que está regulado por el ejercicio. La limitación de proteínas y aminoácidos en la dieta limitará el crecimiento de la masa corporal magra, pero el ejercicio o la falta de ejercicio permitirá el crecimiento o la contracción del músculo. El control de peso exitoso implica el mantenimiento de niveles saludables de tejido adiposo, pero lo más importante es el mantenimiento de la masa corporal magra. El músculo magro es el impulsor del metabolismo energético basal y ayuda en el uso de la energía. Cuando se proporcionan niveles suficientes de grasa, el cuerpo utilizará la grasa como fuente de energía, pero sólo cuando hay niveles insuficientes de proteína.

Un componente importante de muchas dietas para perder o controlar el peso es la L-carnitina. Esta es una sustancia similar a una vitamina que se encuentra en la proteína animal. Se puede encontrar en ingredientes comúnmente utilizados en alimentos para mascotas más comerciales, pero específicamente en dietas para controlar y bajar de peso. La L-carnitina participa en muchas vías biológicas, más específicamente en el metabolismo de los ácidos grasos, lo que permite la conversión de ácidos grasos de cadena larga en energía. La introducción de L-carnitina garantiza un rápido transporte y oxidación de los ácidos grasos, así como un uso eficiente de los ácidos grasos y las proteínas de la dieta. La L-carnitina suplementaria se utiliza con mayor frecuencia en dietas de adelgazamiento, ya que sus beneficios implican principalmente el metabolismo de los ácidos grasos para controlar la pérdida de peso. Sin embargo, dado que el control de peso es, en esencia, una etapa de prevención en el control general del peso, todavía tiene valor en las dietas de control de peso para preservar y desarrollar masa corporal magra e inhibir el almacenamiento del exceso de grasa dietética. La mayoría de los estudios que se centran en el uso suplementario de L-carnitina analizan sus beneficios para la pérdida de peso, incluido su efecto sobre la tasa metabólica y la oxidación de ácidos grasos. Al mismo tiempo, estos estudios todavía muestran resultados similares que prueban sus efectos en el control del metabolismo de los ácidos grasos para el control del peso, para evitar la necesidad de dietas de adelgazamiento.

Sin cereales

La comida para gatos sin cereales sustituye las fuentes típicas de carbohidratos como el trigo, el maíz o el arroz por fuentes alternativas como la patata blanca, los guisantes, la batata o la tapioca.

Un estudio publicado en el Journal of Feline Medicine and Surgery en 2018 comparó el contenido de carbohidratos entre las dietas sin cereales y las dietas que contienen cereales. Según este estudio, la proporción de comida para gatos comprada que no contiene cereales aumentó del 4% al 9% entre 2012 y 2014. Los investigadores de la Universidad de Tufts analizaron la información nutricional y el contenido de 77 dietas diferentes de comida seca para gatos. 42 de estas dietas contenían cereales, mientras que 35 estaban etiquetadas como libres de cereales. Se determinaron los principales ingredientes y cantidades para cada dieta y luego se realizaron análisis comparando los dos grupos. Se encontró que las dietas sin cereales tenían un contenido medio de carbohidratos más bajo que las dietas que contenían cereales; sin embargo, hubo una gama muy amplia y mucha superposición entre los dos grupos en ambos contenidos de carbohidratos. Algunas dietas sin cereales incluso tenían una mayor cantidad de carbohidratos que las dietas que contenían cereales. Las cantidades de calorías fueron similares para ambas dietas.

Un estudio reciente publicado por la FDA ha relacionado potencialmente las dietas sin cereales con la miocardiopatía dilatada tanto en perros como en gatos. Si bien la mayoría de los casos reportados fueron de caninos, entre 2014 y 2019 se reportaron 14 casos de gatos.

La alergia a los cereales es muy rara en los gatos. En particular, es menos probable que el maíz cause alergias que la carne, el pescado y los lácteos. Tampoco hay evidencia de que el gluten cause efectos nocivos en los gatos.

Vegetariana y vegana

La comida para gatos vegetariana o vegana ha estado disponible durante muchos años y está dirigida principalmente a dueños de mascotas veganos y vegetarianos. Si bien un pequeño porcentaje de propietarios elige dicha dieta basándose en los beneficios percibidos para la salud, la mayoría lo hace por preocupaciones éticas, como los grandes impactos ambientales de la ganadería. Existe mucha controversia sobre alimentar a los gatos con una dieta vegetariana o vegana. Una revisión de 2023 indica que no hay evidencia de que una dieta vegana tenga impactos adversos en la salud de los gatos si es realmente adecuada desde el punto de vista nutricional, pero enfatiza que aún se requiere precaución, ya que no se han realizado muchas investigaciones objetivas o a largo plazo.

Como carnívoros obligados, los gatos necesitan nutrientes (incluyendo arginina, taurina, ácido araquidónico, vitamina A, vitamina B12 y niacina) que se encuentran en las fuentes cárnicas. Las fuentes vegetales normalmente no contienen suficientes de estos. Las empresas de alimentos vegetarianos para mascotas intentan corregir estas deficiencias enriqueciendo su formulación de alimento con dichos nutrientes. Según un estudio, los gatos tienen una mayor digestibilidad de proteínas que los perros, lo que aumenta su capacidad para absorber proteínas a medida que la ingesta de proteínas en la dieta pasa de fuentes animales a vegetales.

Los gatos que siguen una dieta vegana pueden desarrollar orina anormalmente alcalina (pH alto), ya que las proteínas de origen vegetal son más alcalinas que los alimentos a base de carne que los gatos han evolucionado para comer. Cuando la orina se vuelve demasiado alcalina (pH > 5,4), existe un mayor riesgo de formación de cristales y/o cálculos de estruvita (también conocida como fosfato de magnesio y amonio) en la vejiga. También pueden aparecer cálculos de oxalato de calcio si la orina es demasiado ácida. Estos cálculos pueden provocar irritación e infección del tracto urinario y requerir tratamiento veterinario.

Las organizaciones que defienden dietas veganas o vegetarianas para las personas tienen opiniones divididas con respecto a la comida para gatos vegetariana o vegana. La Unión Vegetariana Internacional, la Vegan Society y PETA son algunas de las organizaciones que apoyan una dieta vegana o vegetariana para gatos. Pero la Sociedad Vegetariana sugiere que la gente "considere cuidadosamente" y que muchos gatos no se adaptarán a una dieta vegetariana. El Instituto de Protección Animal tampoco recomienda una dieta vegetariana para gatos y advierte que las deficiencias dietéticas pueden tardar meses o años en desarrollarse y pueden ser intratables. No recomiendan depender de suplementos, porque es posible que no contengan cofactores y enzimas necesarios y no se han estudiado sus implicaciones a largo plazo. La organización de bienestar animal Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales, aunque sugiere una dieta vegetariana suplementada para perros, desaconseja las dietas vegetarianas y veganas para gatos. La Asociación de Veterinarios por los Derechos de los Animales (ahora Asociación Médica Veterinaria de la Humane Society) acepta que una dieta basada en plantas puede ser nutricionalmente adecuada, pero declaró en agosto de 2006 que tales dietas "en este momento no pueden garantizarse de manera confiable". Una revisión recomienda un enfoque cauteloso con respecto a la comida vegana para gatos dada "la falta de grandes estudios poblacionales" a partir de 2023 y que se utilicen alimentos comerciales si los tutores desean implementar una dieta vegana.

Casero

Muchos dueños de mascotas alimentan a los gatos con dietas caseras. Estas dietas generalmente consisten en algún tipo de carne, huesos, verduras y suplementos cocidos o crudos, como taurina y multivitaminas. Las dietas caseras siguen una receta, como la dieta BARF (huesos y alimentos crudos), que ofrece una serie de opciones para que las prepare el dueño de la mascota, o se basan en la rotación constante de ingredientes para satisfacer las necesidades de nutrientes. Se realizó un estudio que analizó 95 dietas BARF caseras y encontró que el 60% de ellas tenían un desequilibrio nutricional en uno o una combinación de contenido de calcio, fósforo, vitamina D, yodo, zinc, cobre o vitamina A.

Otro estudio de 2019 sobre una variedad de recetas dietéticas caseras que se encuentran en línea y en libros también encontró deficiencias nutricionales. Los autores mencionan que el vegetarianismo y el apoyo a los alimentos orgánicos son razones comunes para probar una dieta de este tipo, pero no abordan específicamente la idoneidad de las dietas vegetarianas u orgánicas.

Nutrientes y suplementos

Las deficiencias de vitaminas pueden provocar anomalías clínicas de amplio alcance que reflejan la diversidad de sus funciones metabólicas. Se sabe que doce minerales son nutrientes esenciales para los gatos. El calcio y el fósforo son cruciales para tener huesos y dientes fuertes. Los gatos necesitan otros minerales, como magnesio, potasio y sodio, para la transmisión de impulsos nerviosos, la contracción muscular y la señalización celular. Muchos minerales que sólo están presentes en cantidades mínimas en el cuerpo, incluidos el selenio, el cobre y el molibdeno, actúan como ayudantes en una amplia variedad de reacciones enzimáticas.

En el cuadro que figura a continuación se enumeran los perfiles nutricionales de AAFCO para los alimentos para gatos junto con las funciones de vitaminas y minerales en la nutrición de gatos según el Consejo Nacional de Investigación.

Muchos nutrientes pueden causar una variedad de síntomas de deficiencia en los gatos, y la piel es un órgano vital que es susceptible a cambios en la dieta en minerales, proteínas, ácidos grasos y vitaminas A y B. Los gatos muestran insuficiencias dietéticas en su piel a través de producción excesiva o inadecuada de grasa y endurecimiento de la piel. Esto provoca caspa, enrojecimiento, caída del cabello, piel grasa y crecimiento reducido del cabello.

Arginina

Los gatos dependen inusualmente de un suministro constante del aminoácido arginina, y una dieta sin arginina provoca una marcada pérdida de peso y puede ser rápidamente fatal. La arginina es un aditivo esencial en la comida para gatos porque los gatos tienen niveles bajos de las enzimas responsables de la síntesis de ornitina y citrulina en el intestino delgado (específicamente, de la producción de pirrolina-5-carboxilato). La citrulina normalmente pasa a los riñones para producir arginina, pero debido a que los gatos tienen una deficiencia en las enzimas que la producen, la citrulina no se produce en cantidades adecuadas para producir arginina. La arginina es esencial en el ciclo de la urea para convertir el componente tóxico amoníaco en urea que luego puede excretarse en la orina. Debido a su papel esencial, la deficiencia de arginina produce una acumulación de amoníaco tóxico y conduce a hiperamonemia. Los síntomas de la hiperamonemia incluyen letargo, vómitos, ataxia e hiperestesia, y pueden ser lo suficientemente graves como para inducir la muerte y el coma en cuestión de días si un gato recibe una dieta libre de arginina. Estos síntomas aparecen rápidamente porque las dietas carentes de arginina normalmente todavía contienen todos los demás aminoácidos, que el cuerpo seguirá catabolizando, produciendo cantidades masivas de amoníaco que se acumulan muy rápidamente sin posibilidad de excretarse.

Zinc

La conexión del zinc con la salud de la piel y el pelaje se debe a su influencia en la regulación del metabolismo celular. El zinc también favorece la función inmune adecuada y la actividad adecuada dentro de la respuesta inflamatoria. Las deficiencias provocan trastornos de la piel y un funcionamiento inmunológico deficiente. Cuando se suplementa la dieta con zinc, la descamación de la piel disminuye. Las fuentes dietéticas incluyen aves, carnes rojas y huevos.

Cobre

Una de las muchas funciones del cobre es ayudar en la producción de tejido conectivo y el pigmento melanina. Una deficiencia de cobre en la dieta también está relacionada con anomalías del colágeno, hipopigmentación de la piel y alopecia. Las fuentes para los gatos incluyen el hígado y suplementos en forma de sulfato de cobre y óxido cúprico.

Selenio

El selenio trabaja con la vitamina E como antioxidantes para eliminar los radicales libres que son dañinos para el cuerpo y la piel. El selenio también desempeña un papel junto con otros antioxidantes para ayudar a mantener las membranas celulares, lo que proporciona una mayor protección contra los radicales libres que causan el estrés oxidativo. El estrés oxidativo juega un papel en el desarrollo de enfermedades de la piel. Las fuentes dietéticas de selenio se encuentran naturalmente en la selenometionina y el atún.

Ácidos grasos esenciales

Una molécula de ácido graso consta de un grupo (COOH) unido a una cadena alifática. Hay muchos tipos de ácidos grasos con diferentes cadenas de este tipo. Estos diferentes tipos tienen propiedades algo diferentes. Los ácidos grasos saturados no tienen dobles enlaces carbono=carbono, mientras que los ácidos grasos poliinsaturados tienen más de uno de estos enlaces en cada molécula. La forma principal de ácidos grasos en la dieta son las grasas o triglicéridos, que constan de tres grupos de ácidos grasos unidos a una molécula de glicerina.

Los ácidos grasos pueden unirse a diferentes moléculas, como carbohidratos o proteínas, y pueden implementar una amplia gama de funciones en el cuerpo. Estas funciones incluyen almacenamiento de energía a largo plazo, aislamiento (evita la pérdida de calor, protege los órganos vitales, ayuda a transmitir los impulsos nerviosos más rápido), estructura, transporte por todo el cuerpo de nutrientes y otras moléculas biológicas. También pueden ser precursores de otros compuestos del cuerpo, como las hormonas (algunas de las cuales son importantes para la salud intestinal, inmune y general). La longitud, el grado de saturación y la configuración de un ácido graso afectan la forma en que se descompone, se absorbe y se utiliza en el tracto gastrointestinal. Los ácidos grasos esenciales (AGE) son nutrientes que los gatos no pueden producir en cantidades suficientes para satisfacer sus necesidades, o no pueden producir nada. Todos los AGE son poliinsaturados. Los AGE también varían en tamaño, tienen muchas funciones diferentes y también se pueden dividir en otras categorías, dos de las cuales son muy importantes para la salud gastrointestinal: los ácidos grasos omega-6 y omega-3. (El número omega denota la posición del primer doble enlace en un ácido graso, contando desde el extremo metilo). Estos ácidos grasos son más efectivos cuando están presentes en proporciones equilibradas adecuadas y apropiadas que dependen de la etapa de vida y producción del animal. Los ácidos grasos omega-6 en niveles elevados pueden suprimir las funciones del sistema inmunológico (una gran parte del cual se encuentra en el tracto gastrointestinal) y promover la inflamación, la agregación plaquetaria y reacciones de hipersensibilidad como las alergias. Los ácidos grasos omega-3 actúan en dirección opuesta a los ácidos grasos omega-6, reduciendo la inflamación y deprimiendo la agregación y la inmunosupresión. La dieta proporcionada determinará la proporción de ácidos grasos omega-6 y omega-3 consumidos; Se considera que la proporción óptima de ácidos grasos omega-6 y omega-3 está dentro del rango de 5:1 a 10:1. La proporción correcta ayuda a reducir la inflamación y mediar las respuestas inmunes, ya que ambos tipos de ácidos grasos utilizan las mismas enzimas en su viaje metabólico.

Hay tres ácidos grasos esenciales que deben incluirse en la dieta de un gato: ácido alfa-linolénico, ácido linoleico y ácido araquidónico. El ácido alfa-linolénico es un ácido graso omega-3 que ayuda a mantener la barrera hídrica de la piel. Los ingredientes con alto contenido de ácido alfa-linolénico, como la linaza, deben incluirse en la dieta del gato. Otra fuente de omega-3 es el aceite de pescado. El ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA) son ácidos grasos omega-3 que tienen propiedades antiinflamatorias. El ácido linoleico es un ejemplo de ácido graso omega-6 que ayuda a la salud de la piel del gato manteniendo la integridad de sus tejidos epiteliales. El ácido linoleico se encuentra comúnmente en aceites de origen vegetal como el aceite de girasol. El ácido araquidónico también es esencial para los gatos porque no pueden crearlo a partir del ácido linoleico debido a la ausencia de la enzima Delta 6 desaturasa. Se puede encontrar en sustancias como la grasa animal.

Vitamina A

La vitamina A es un componente nutricional crucial en el mantenimiento de la salud de la piel y el pelaje felino. Además de sus muchas otras funciones, la vitamina A desempeña un papel importante en la queratinización de la piel, el cabello y las uñas, además de ayudar en el desarrollo de diversos tejidos epiteliales en todo el cuerpo. Las células que forman los tejidos epiteliales de la piel, los tractos respiratorio y gastrointestinal dependen de la vitamina A para completar con éxito el proceso de mitosis con el fin de preservar estos tejidos y reparar cualquier daño. Las células secretoras de mucosa del epitelio respiratorio y gastrointestinal también requieren específicamente vitamina A para producir con éxito una proteína especializada denominada mucoproteínas que ayudan a mantener la salud de estos tejidos. A diferencia de la mayoría de los demás mamíferos, el gato se caracteriza por el hecho de que no puede transformar el B-caroteno en vitamina A y, por lo tanto, requiere explícitamente formas activas de vitamina A que sólo se encuentran en productos animales. Esta diferencia en el metabolismo se debe a niveles muy bajos de actividad de la enzima B-caroteno 15, 15' dioxigenasa en especies felinas. Los perfiles de nutrientes desarrollados por la AAFCO recomiendan actualmente un mínimo de 3332 UI/kg de vitamina A en base a materia seca incluida en las dietas de adultos y 6668 UI/kg en las dietas de gatitos en crianza, así como de gatas gestantes o lactantes. Los ingredientes comunes que ayudan a incorporar los niveles adecuados de vitamina A en la dieta felina incluyen varios tipos de hígado y aceites de pescado.

Vitaminas B

Niacina (B3)

La niacina es una vitamina esencial para el gato; La deficiencia dietética puede provocar anorexia, pérdida de peso y aumento de la temperatura corporal. La biosíntesis de niacina se produce mediante el metabolismo del triptófano a través de la vía de la quinurenina hasta el ácido quinolínico, el precursor de la niacina. Sin embargo, los gatos tienen una alta actividad de la carboxilasa del ácido picolínico, que convierte uno de los intermedios en ácido picolínico en lugar de ácido quinolínico. Como resultado, la niacina puede volverse deficiente y requerir suplementos.

Biotina (B7)

La biotina se puede aportar en las dietas felinas añadiendo huevos cocidos, hígado, leche, legumbres o frutos secos. Los microorganismos que viven en el tracto gastrointestinal de los gatos también pueden sintetizar y suministrar una fuente alternativa de biotina si se cumplen los requisitos nutricionales adecuados. Su función principal en el metabolismo es como coenzima para reacciones de carboxilación esenciales en todo el cuerpo; sin embargo, también se ha demostrado que ayuda en el tratamiento de determinadas enfermedades de la piel en gatos. La AAFCO recomienda incluir biotina en las dietas felinas a un nivel mínimo de 0,07 mg/kg en materia seca durante todas las etapas de desarrollo. Sólo es necesario cuando el gato está tomando antimicrobianos que matan las bacterias intestinales.

Vitamina C

La vitamina C (ácido ascórbico) es un antioxidante soluble en agua y un eliminador de radicales libres donde donará un electrón a compuestos con elecciones no apareadas o compuestos reactivos pero no radicales. Los suplementos de vitamina C reducen el daño oxidativo del ADN en gatos propensos a sufrir lesiones renales y pueden ser beneficiosos para agregarlos a las dietas de gatos con enfermedades renales. La vitamina C no es esencial para los gatos y no la exige la Asociación Estadounidense de Oficiales de Control de Alimentos (AAFCO); sin embargo, comúnmente se agrega a los alimentos para mascotas como antioxidante. Se sabe que el ácido ascórbico funciona en la expresión genética como cosustrato y tiene vías biosintéticas únicas en diferentes organismos.

A diferencia de los humanos, los felinos son capaces de sintetizar vitamina C en el hígado, a través de la vía del glucuronato. Como insumo se utilizan los azúcares simples glucosa y galactosa. Esta vía mantiene naturalmente el ácido ascórbico (vitamina C activa) en un nivel adecuado; por lo tanto, no es necesario incluirlo por separado en su dieta.

Vitamina D

La vitamina D es un requisito dietético para los gatos, ya que carecen de la capacidad de sintetizar eficientemente la vitamina D3 utilizando la luz solar. Esta vitamina liposoluble es necesaria en los gatos para la formación de huesos mediante la promoción de la retención de calcio, junto con el control de los nervios y músculos mediante la absorción de calcio y fósforo. Los gatos salvajes probablemente obtienen vitamina D del hígado de sus presas.

A diferencia de los perros y los humanos, los gatos metabolizan la vitamina D2 y la vitamina D3 de forma ligeramente diferente. Una dosis de vitamina D2 es aproximadamente un 70 % más eficaz que la misma cantidad de vitamina D3.

Vitamina E

La vitamina E como antioxidante en las dietas de comida para gatos para la salud gastrointestinal puede tener un efecto positivo al mejorar la función inmune del animal y prevenir infecciones. La vitamina E es un eliminador de radicales libres que funciona como un antioxidante rompedor de cadenas para prevenir el daño de los radicales libres a las membranas celulares. La vitamina E ayuda a proteger las células de especies de oxígeno altamente reactivas en los pulmones, los músculos, la piel, el cerebro, los tejidos y los glóbulos rojos. La suplementación de vitamina E en la dieta beneficia al sistema inmunológico y mejora la resistencia a infecciones y enfermedades.

El Consejo Nacional de Investigación (NRC) sugirió que una proporción de vitamina E y ácidos grasos poliinsaturados sea de 0,6:1 para garantizar suficiente vitamina E para combatir los radicales libres. Los ácidos grasos poliinsaturados (PUFA) son propensos a la destrucción oxidativa de las membranas celulares y aumentan la necesidad de antioxidantes.

La vitamina E es un nutriente esencial que debe incluirse en la dieta felina para proteger los componentes lipídicos dentro de las membranas celulares de diversos tejidos del cuerpo. La vitamina E puede lograr esto trabajando con el selenio y actuando como antioxidante para evitar que los radicales libres interactúen con estos componentes de la membrana de ácidos grasos, lo que resulta en niveles reducidos de estrés oxidativo. Esto es particularmente importante en la piel, ya que varios componentes ambientales oxidativos pueden tener efectos muy dañinos si no están protegidos por la vitamina E. Los perfiles de nutrientes desarrollados por la AAFCO recomiendan actualmente una inclusión mínima de materia seca de 40 UI/kg de vitamina E en la dieta de los gatos. a lo largo de todas las etapas del desarrollo. El metabolismo de los lípidos también contribuye de manera importante a los radicales libres, lo que lleva a un mayor requerimiento dietético de vitamina E a medida que aumentan los niveles de ácidos grasos poliinsaturados en la dieta. Ingredientes como el germen de trigo y ciertos aceites vegetales contienen altos niveles de vitamina E activa y comúnmente se agregan a las dietas felinas que se almacenan cuidadosamente para evitar la destrucción oxidativa de la vitamina E antes de su consumo.

Fibra

La adición de fibra en niveles óptimos a la dieta es esencial para el funcionamiento normal y la salud del tracto gastrointestinal. Los gatos deben consumir ocasionalmente material vegetal, principalmente hojas, en respuesta a una dieta deficiente en fibra.

Las fibras dietéticas son carbohidratos vegetales que no pueden ser digeridos por las enzimas de los mamíferos. Estos carbohidratos vegetales estructurales incluyen pectina, lignina, celulosa, hemicelulosa, muclinato y gomas. Los diferentes tipos de fibras tienen distintos niveles de solubilidad y fermentación; esto varía desde pectina, que es altamente fermentable, hasta pulpa de remolacha, que es moderadamente fermentable, y celulosa que no es fermentable. Las fibras no fermentables ayudan con la saciedad, el mantenimiento de un tiempo de tránsito intestinal normal y la motilidad gastrointestinal, además de aumentar el volumen de la dieta. Las fibras fermentables, por otro lado, son fermentadas a ácidos grasos de cadena corta por bacterias en el colon y tienen efectos variables sobre el vaciado gástrico. Las fibras moderadamente solubles se han relacionado con un aumento del peso del colon, así como con una mayor superficie mucosa para la absorción de nutrientes.

La fibra, aunque no es un nutriente esencial, es importante para un tracto gastrointestinal saludable. Los microbios que se encuentran en el intestino grueso del gato tienen la capacidad de fermentar las fibras dietéticas en ácidos grasos de cadena corta. Las células del tracto gastrointestinal mueren constantemente y son reemplazadas por nuevas células, lo que requiere mucha energía. Los ácidos grasos producidos se utilizan como fuente de energía para estas células epiteliales que recubren el tracto gastrointestinal. Como resultado de la presencia de energía procedente de los ácidos grasos, aumenta la proliferación de células del colon.

La producción de ácidos grasos de cadena corta a partir de fibras dietéticas tiene muchos otros efectos ventajosos en el tracto gastrointestinal. Aumentan la motilidad al estimular las contracciones rítmicas de la porción distal del intestino delgado, lo que potencialmente disminuye la fermentación en el intestino delgado mientras la aumenta en el intestino grueso para una mayor absorción de ácidos grasos. El flujo sanguíneo al colon también aumenta con la presencia de ácidos grasos de cadena corta. Estos ácidos grasos también aumentan la absorción de sodio, lo que ayuda a mantener el equilibrio normal de electrolitos y líquidos en el intestino, reduciendo el riesgo de diarrea. Estas condiciones homeostáticas del tracto intestinal promueven el crecimiento de bacterias beneficiosas al tiempo que inhiben la proliferación de bacterias patógenas. Un microbioma intestinal sano y equilibrado es importante para mantener un tracto digestivo sano.

Las fibras promueven el crecimiento y la actividad bacteriana en el intestino grueso. Es esencial para un tracto gastrointestinal sano tener una microbiota intestinal sana y estable. Los microorganismos presentes en el colon son responsables de la fermentación de la fibra en ácidos grasos de cadena corta y de la producción de algunas vitaminas.

Prebióticos

Los prebióticos son carbohidratos de cadena corta clasificados como fibras con un aspecto añadido ya que promueven selectivamente el crecimiento de bacterias beneficiosas. Al promover la salud y la proliferación de bacterias beneficiosas, suprimen el crecimiento de las patógenas superándolas. La inulina, los galactooligosacáridos, la lactulosa, los fructooligosacáridos (FOS) y los mananooligosacáridos (MOS) son todos ejemplos de prebióticos.

Probióticos

Los probióticos (microbios vivos) son cada vez más populares en la dieta de los felinos. Se incluyen en la dieta para aumentar la cantidad de bacterias y microbios que normalmente están presentes en un intestino sano. Los probióticos se consideran un suplemento más que parte de la nutrición. Por lo tanto, no existen regulaciones estrictas sobre la cantidad de probióticos que deben incluirse en los alimentos.

La función de los probióticos va más allá de la nutrición básica y tiene muchos beneficios para la salud del organismo. El uso de probióticos puede ayudar en la prevención y tratamiento de determinadas enfermedades o trastornos de los felinos. Los ejemplos incluyen la prevención de alergias, diarrea, síntomas relacionados con el estrés, etc. La salud de los gatos depende en gran medida de la fermentación que se produce a través de la biota intestinal. La biota intestinal tiene un papel importante en el metabolismo, la absorción y las funciones protectoras del tracto gastrointestinal. Los felinos tienen bacterias intestinales diferentes a las de los caninos. Sin embargo, la biota más común que se encuentra tanto en felinos como en caninos es Bacillota, Bacteroidota, Pseudomonadota y Fusobacteriota. Aunque estos son los tipos más comunes de biota intestinal que se encuentran en los felinos, existen variaciones entre gatos independientes. Cada gato tiene su propio número y tipo de microbios intestinales, únicos e independientes.

Antioxidantes

Los nutracéuticos como los antioxidantes se consideran aditivos de las dietas gastrointestinales para prevenir el malestar digestivo. Los antioxidantes tienen la capacidad de eliminar los radicales libres del cuerpo que pueden causar daño a las membranas celulares y están involucrados en enfermedades crónico-degenerativas. Los radicales libres amplifican la inflamación al provocar la liberación de citocinas proinflamatorias. Los radicales libres pueden ser causados por muchos factores como el estrés, las enfermedades y la edad. Algunos radicales libres derivados del oxígeno pueden producir isquemia en el intestino delgado y el estómago de los gatos. Se ha informado que las combinaciones de antioxidantes mejoran el estado vitamínico sérico, suprimen la peroxidación lipídica y distribuyen los efectos del ejercicio en el sistema inmunológico. Los antioxidantes más comunes que se encuentran en la dieta gastrointestinal de los gatos son la vitamina E y la vitamina C.

Taurina

Los gatos tienen una deficiencia de sulfinoalanina descarboxilasa, lo que impide la síntesis de taurina a partir de cisteína.

Alergia alimentaria

La alergia alimentaria es una enfermedad no estacional con trastornos cutáneos y/o gastrointestinales. La principal molestia es el rascado excesivo (prurito), que suele ser resistente al tratamiento con antiinflamatorios esteroides. Aún se desconoce la prevalencia exacta de la alergia alimentaria en los gatos. En el 20 al 30% de los casos, los gatos tienen enfermedades alérgicas concurrentes (atopia/dermatitis alérgica a las pulgas). Sólo se puede hacer un diagnóstico confiable con pruebas de eliminación dietética. Las pruebas de alergia son necesarias para identificar los componentes causantes de los alimentos. La terapia consiste en evitar los componentes alimentarios perjudiciales.

Retiros del mercado y contaminantes

Las amplias retiradas de alimentos para mascotas que comenzaron en marzo de 2007 se produjeron en respuesta a informes de insuficiencia renal en mascotas que consumían principalmente alimentos húmedos elaborados con gluten de trigo de una sola empresa china a partir de febrero de 2007. En general, varias empresas importantes retiraron del mercado más de 100 marcas de alimentos para mascotas y la mayoría del producto retirado proviene de Menu Foods. La causa más probable según la FDA es la presencia de melamina en el gluten de trigo de los alimentos afectados. Se sabe que la melamina infla falsamente el índice de contenido de proteínas de sustancias en pruebas de laboratorio. El impacto económico en el mercado de alimentos para mascotas fue extenso: solo Menu Foods perdió aproximadamente $30 millones por el retiro del mercado. Algunas empresas no se vieron afectadas y aprovecharon la situación para generar ventas de alimentos alternativos para mascotas.

Bisfenol A

Un estudio de 2004 informó que los alimentos envasados en latas recubiertas con bisfenol A se correlacionan con el desarrollo de hipertiroidismo en gatos.

Impacto ambiental

En un estudio sobre los impactos de la industria de alimentos para mascotas en el suministro mundial de pescado y marisco, los investigadores estiman que la industria de alimentos para gatos utiliza 2,48 millones de toneladas métricas de pescado cada año. Se sugirió que es necesario "un enfoque más objetivo y pragmático para el uso de un recurso biológico limitado y en disminución, para beneficio humano". El activista de conservación marina Paul Watson sostiene que la reducción de peces forrajeros como los que se utilizan comúnmente en la comida para gatos (sardinas, arenque, anchoa, etc.) afecta negativamente a los peces que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria, como el bacalao, el atún y el pez espada, sin mencionar los mamíferos marinos y aves.

Según cifras de 2004, los gatos en los EE. UU. consumen el equivalente calórico de lo que consumen 192.000 (0,0655 %) estadounidenses. Si bien los alimentos para mascotas se elaboran predominantemente con subproductos de la producción de alimentos para humanos, el aumento de la popularidad de los alimentos para mascotas sin subproductos y de calidad humana significa que existe una presión cada vez mayor sobre el suministro general de carne.

La AAFCO recomienda un 26 % de proteína cruda para las dietas felinas en base a materia seca. El alto contenido de proteínas animales en los alimentos para gatos ha aumentado su popularidad debido a la demanda de los consumidores de dietas naturales, en las que el contenido de proteínas suele ser mucho más alto que los niveles mínimos de la AAFCO. Esta tendencia ha llevado a una mayor necesidad de proteína animal, lo que puede tener un efecto perjudicial para la sostenibilidad.

En 2015, se estimaba que había 77,8 millones de perros y 85,6 millones de gatos en EE. UU. El deseo del consumidor de alimentar a sus mascotas con alimentos de primera calidad que promocionen ingredientes saludables y de calidad humana, junto con una mayor propiedad de mascotas, requiere más carne; esto podría requerir más tierra para la cría de ganado. En un estudio realizado por Okin en 2017, sugiere que si una cuarta parte de toda la proteína animal utilizada en la comida de las mascotas estadounidenses fuera de calidad humana, equivaldría a las necesidades energéticas de 5 millones de estadounidenses. Okin utiliza una estimación de que el 33% de las necesidades energéticas de un animal se deriva de productos animales; sin embargo, esto es conservador ya que muchas dietas ahora contienen más del 33% de su dieta únicamente en proteína animal.

Reducir los niveles de proteínas en las dietas felinas puede ayudar a mejorar la sostenibilidad del sistema alimentario tanto para humanos como para mascotas al disminuir la presión sobre la ganadería y, en última instancia, mejorar los efectos ambientales. Otras formas de mejorar la sostenibilidad incluyen el uso de subproductos animales (órganos que los humanos no comen), proteínas vegetales (principalmente guisantes) y proteínas de insectos. Además, alimentar a un animal con menos comida ayuda a reducir la huella de carbono y las posibilidades de obesidad.

Tabla de nutrientes

Notas

La Unión Europea no utiliza un requisito de nutrientes unificado. Un comité de fabricantes llamado FEDIAF (Federación Europea de la Industria de Alimentos para Mascotas) hace recomendaciones para perros y gatos que los miembros siguen. Tanto la AAFCO como la FEDIAF publican en dos formatos: uno en el formato de cantidad por kilogramo mencionado anteriormente y otro en el formato de cantidad por unidad de energía.