Cometa Ikeya–Seki
- Hay dos cometas llamados Ikeya-Seki: C/1965 S1 (este), y C/1967 Y1, a.k.a. 1968 I, 1967n.
El cometa Ikeya–Seki, designado formalmente como C/1965 S1, 1965 VIII y 1965f, fue un cometa de período largo descubierto de forma independiente por Kaoru Ikeya y Tsutomu Seki. Observado por primera vez como un débil objeto telescópico el 18 de septiembre de 1965, los primeros cálculos de su órbita sugirieron que el 21 de octubre pasaría a solo 450 000 km sobre la superficie del Sol y probablemente se volvería extremadamente brillante.
Los cometas pueden desafiar tales predicciones, pero Ikeya–Seki se desempeñó como se esperaba. A medida que se acercaba al perihelio, los observadores informaron que era claramente visible en el cielo diurno junto al Sol. En Japón, donde alcanzó el perihelio al mediodía local, se vio brillando con una magnitud de -10. Resultó ser uno de los cometas más brillantes vistos en los últimos mil años y, a veces, se le conoce como el Gran Cometa de 1965.
Se vio que el cometa se partía en tres pedazos justo antes de su paso por el perihelio. Las tres piezas continuaron en órbitas casi idénticas y el cometa reapareció en el cielo de la mañana a fines de octubre, mostrando una cola muy brillante. A principios de 1966, se había desvanecido de la vista a medida que retrocedía hacia el Sistema Solar exterior.
Ikeya–Seki es miembro de los rascadores solares de Kreutz, que se cree que son fragmentos de un gran cometa que se desintegró en 1106.
Descubrimiento e historia observacional
El cometa Ikeya–Seki fue descubierto de forma independiente el 18 de septiembre de 1965 por los astrónomos aficionados japoneses Kaoru Ikeya y Tsutomu Seki con aproximadamente 15 minutos de diferencia. El paso reciente de un tifón había brindado condiciones claras favorables para identificar el cometa. Tras su descubrimiento, el cometa era un objeto de octava magnitud ubicado visualmente a 10° al oeste de α Hydrae, moviéndose hacia el este a través del cielo a alrededor de 1° por día; poco después se observó una aceleración del cometa y un brillo significativo. Sobre la base de estimaciones preliminares de la órbita de Ikeya-Seki, Fred Whipple del Observatorio Astrofísico Smithsonian conjeturó que Ikeya-Seki era un cometa que rozaba el sol. Cálculos posteriores y más precisos de las propiedades orbitales del cometa mostraron una gran similitud entre Ikeya-Seki y el Gran Cometa de 1882, incluido el perihelio calculado de 0,0079 AU (1,2 millones de km, 0,7 millones de mi). Antes del perihelio, la curva de luz de Ikeya-Seki también fue similar a la del cometa de 1882. El cometa se iluminó a una magnitud +4 el 7 de octubre, con una cola que se extendía a más de 1° de longitud. A mediados de octubre, la cola se había extendido a una longitud de 10°. El acercamiento del cometa al Sol colocó visualmente al cometa a una altitud cada vez más baja y cielos más brillantes, lo que provocó una mayor dificultad para estimar el brillo del cometa a medida que se acercaba el perihelio. No obstante, la creciente luminosidad de Ikeya-Seki siguió siendo evidente; en el hemisferio sur, donde la visibilidad del cometa era más favorable en el momento del perihelio, los observadores informaron que Ikeya-Sekit tenía un brillo de magnitud 0 el 18 de octubre. El cometa se iluminó considerablemente en las 60 horas posteriores al 18 de octubre. El 20 de octubre, el cometa se hizo fácilmente visible a simple vista a la luz del día. Ikeya-Seki continuó brillando a medida que se acercaba el perihelio, y se volvió comparable en brillo a la Luna llena. El cometa también proyectó una cola ligeramente curva; 2° de la cola era suficientemente visible a simple vista con oscurecimiento manual del sol.
Ikeya–Seki alcanzó el perihelio a las 21:18 UTC del 21 de octubre. Visto desde la Tierra, el cometa y el Sol estaban separados por solo unos pocos minutos de arco. Las observaciones indicaron que el núcleo del cometa comenzó a romperse cerca del momento del perihelio, y los observadores japoneses notaron dos pequeños fragmentos que se desprendieron del núcleo primario que luego se evaporó poco después. El cometa se desvaneció después del perihelio a medida que se alejaba del Sol, y el coma se atenuó a una magnitud +3 el 26 de octubre. Sin embargo, su cola se alargó, alcanzando una longitud de al menos 15° el 26 de octubre y alcanzando un máximo de casi 30° a principios de noviembre de 1965. Mientras que el núcleo fragmentado de Ikeya–Seki había permanecido hasta ahora muy juntos, el 6 de noviembre dos componentes principales se había vuelto visualmente distinto tanto en separación como en brillo. Aunque el coma del cometa se había atenuado a una magnitud de 7,4 el 27 de noviembre, una cola de 10° seguía siendo visible a simple vista. El cometa se atenuó por debajo de la visibilidad a simple vista a principios de diciembre. Los dos componentes del núcleo fracturado de Ikeya-Seki permanecieron evidentes con una separación visual creciente, moviéndose a aproximadamente 14 m/s (31 mph); uno era más brillante pero de apariencia más difusa que el otro. La extrapolación de las posiciones observadas de los dos núcleos calculadas por Zdenek Sekanina sugirió que los núcleos se rompieron el 26 de octubre. Cálculos similares realizados por H. Pohn del Servicio Geológico de los Estados Unidos dieron como fecha de separación el 26 de octubre, aunque Sekanina creía que el cálculo de Pohn utilizaba diferentes fragmentos de cometas. En 1965, los dos fragmentos estaban separados por casi un minuto de arco completo. Aunque el brillo de Ikeya-Seki fue muy similar al del Gran Cometa de 1882, Ikeya-Seki se atenuó mucho más rápidamente después del perihelio; mientras que el cometa de 1882 se observó hasta ocho meses después del perihelio, las últimas fotografías de Ikeya-Seki se tomaron antes de mediados de febrero de 1965, después de lo cual el cometa se volvió más débil que la magnitud +13. Ikeya-Seki fue imperceptible en una exposición de 60 segundos utilizando un telescopio reflector de 40 pulgadas en la estación Flagstaff del Observatorio Naval de los Estados Unidos a mediados de marzo de 1966.
Estructura y composición
Las observaciones obtenidas por el telescopio solar McMath–Pierce en el Observatorio Nacional de Kitt Peak detectaron líneas de emisión asociadas con calcio ionizado, cromo, cobalto, cobre, hierro, manganeso, níquel, sodio, vanadio y cianuro en Ikeya–Seki' coma Las propiedades de las líneas de hierro y níquel ionizado sugirieron que Ikeya-Seki alcanzó una temperatura efectiva de alrededor de 4800 K alrededor del perihelio.
Observación de campañas
El perihelio de Ikeya-Seki presentó una oportunidad única para realizar observaciones astrofísicas de un cometa brillante que pasaba muy cerca del Sol. Además, la orientación de la órbita del cometa con respecto a la de la Tierra era prácticamente ideal para la observación de Ikeya-Seki. Varios observatorios, incluido el Observatorio Nacional Kitt Peak, el Observatorio Lick y el Observatorio Haute-Provence, realizaron observaciones espectrográficas del cometa cerca del perihelio, documentando fuertes líneas de emisión asociadas con calcio ionizado, hierro, sodio y otros metales. Los espectrogramas también fueron obtenidos por un cohete lanzado desde el Campo de Misiles de White Sands para observar el cometa en ultravioleta. Un par de lanzamientos de cohetes desde Wallops Island destinados a proporcionar datos similares no tuvieron éxito. Los esfuerzos del MIT y Harvard para detectar la emisión de radio del cometa arrojaron resultados negativos. Un Convair 990 operado por la NASA desde Hawái y un Boeing 707 con científicos del Laboratorio Nacional de Los Alamos también participaron en los esfuerzos de observación dirigidos a Ikeya-Seki. También se planeó que Gemini 6A incorporara la observación del cometa hasta que la pérdida del vehículo objetivo Agena condujo a la cancelación de la misión original. Elizabeth Roemer comentó sobre la amplitud de los datos de observación en Publications of the Astronomical Society of the Pacific que "No parece haber duda de que la aparición del cometa Ikeya-Seki se mantendrá como un hito en la física cometaria."
Galería
Cometa Ikeya-Seki, vista desde Canberra, 31 de octubre de 1965. Dibujo de David Nicholls.
Cometa Ikeya–Seki, 30 de octubre de 1965. Foto de James W. Young (TMO/JPL/NASA)
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