Cometa Hale–Bopp
Cometa Hale–Bopp (designado formalmente C/1995 O1) es un cometa que fue uno de los más observados del siglo XX y uno de los más brillantes vistos. durante muchas décadas.
Alan Hale y Thomas Bopp descubrieron el cometa Hale-Bopp por separado el 23 de julio de 1995, antes de que se hiciera visible a simple vista. Es difícil predecir el brillo máximo de los nuevos cometas con algún grado de certeza, pero Hale-Bopp superó la mayoría de las predicciones cuando pasó el perihelio el 1 de abril de 1997, alcanzando una magnitud de -1,8. Fue visible a simple vista durante un récord de 18 meses, debido al enorme tamaño de su núcleo. Esto es el doble de largo que el Gran Cometa de 1811, el poseedor del récord anterior. En consecuencia, Hale-Bopp fue apodado el gran cometa de 1997.
Descubrimiento
El cometa fue descubierto de forma independiente el 23 de julio de 1995 por dos observadores, Alan Hale y Thomas Bopp, ambos en los Estados Unidos.
Hale había pasado muchos cientos de horas buscando cometas sin éxito y estaba rastreando cometas conocidos desde su camino de entrada en Nuevo México cuando se topó con Hale-Bopp poco después de la medianoche. El cometa tenía una magnitud aparente de 10,5 y se encontraba cerca del cúmulo globular M70 en la constelación de Sagitario. Hale primero estableció que no había ningún otro objeto de cielo profundo cerca de M70, y luego consultó un directorio de cometas conocidos, encontrando que ninguno estaba en esta área del cielo. Una vez que estableció que el objeto se movía en relación con las estrellas de fondo, envió un correo electrónico a la Oficina Central de Telegramas Astronómicos, la cámara de compensación para descubrimientos astronómicos.
Bopp no tenía telescopio. Estaba con amigos cerca de Stanfield, Arizona, observando cúmulos de estrellas y galaxias cuando se encontró con el cometa mientras estaba en el ocular del telescopio de su amigo. Se dio cuenta de que podría haber visto algo nuevo cuando, como Hale, revisó sus mapas estelares para determinar si se sabía que había otros objetos de cielo profundo cerca de M70 y descubrió que no había ninguno. Alertó a la Oficina Central de Telegramas Astronómicos a través de un telegrama de Western Union. Brian G. Marsden, que había estado a cargo de la oficina desde 1968, se rió: “Ya nadie envía telegramas. Quiero decir, cuando llegó el telegrama, Alan Hale ya nos había enviado tres correos electrónicos con las coordenadas actualizadas.
A la mañana siguiente, se confirmó que se trataba de un cometa nuevo y se le asignó la designación C/1995 O1. El descubrimiento fue anunciado en la circular 6187 de la Unión Astronómica Internacional.
Observación temprana
La posición orbital de Hale-Bopp se calculó a 7,2 unidades astronómicas (UA) del Sol, lo que la sitúa entre Júpiter y Saturno y, con mucho, la mayor distancia de la Tierra a la que los aficionados han descubierto un cometa. La mayoría de los cometas a esta distancia son extremadamente débiles y no muestran actividad perceptible, pero Hale-Bopp ya tenía un coma observable. Se encontró que una imagen previa a la cobertura tomada en el Telescopio Anglo-Australiano en 1993 mostraba el cometa entonces desapercibido a unas 13 AU del Sol, una distancia a la que la mayoría de los cometas son esencialmente inobservables. (El cometa Halley's era más de 100 veces más débil a la misma distancia del Sol). El análisis indicó más tarde que el núcleo de su cometa tenía 60 ± 20 kilómetros de diámetro, aproximadamente seis veces el tamaño del cometa Halley's.
Su gran distancia y su sorprendente actividad indicaron que el cometa Hale-Bopp podría volverse muy brillante cuando alcanzara el perihelio en 1997. Sin embargo, los científicos especializados en cometas desconfiaban: los cometas pueden ser extremadamente impredecibles y muchos tienen grandes estallidos a gran distancia solo para disminuir en brillo más tarde. El cometa Kohoutek en 1973 había sido promocionado como un 'cometa del siglo'. y resultó ser poco espectacular.
Perihelio
Hale-Bopp se hizo visible a simple vista en mayo de 1996, y aunque su tasa de brillo se redujo considerablemente durante la segunda mitad de ese año, los científicos aún se mostraban cautelosamente optimistas de que se volvería muy brillante. Estaba demasiado alineado con el Sol para ser observable durante diciembre de 1996, pero cuando reapareció en enero de 1997 ya era lo suficientemente brillante como para ser visto por cualquiera que lo buscara, incluso desde grandes ciudades con cielos contaminados de luz.
Internet era un fenómeno creciente en ese momento, y numerosos sitios web que seguían el progreso del cometa y proporcionaban imágenes diarias de todo el mundo se hicieron extremadamente populares. Internet desempeñó un papel importante en el fomento del interés público sin precedentes en el cometa Hale-Bopp.
A medida que el cometa se acercaba al Sol, continuó aumentando su brillo, alcanzando la segunda magnitud en febrero y mostrando un par de colas en crecimiento, la cola de gas azul apuntando en dirección opuesta al Sol y la cola de polvo amarillento curvándose a lo largo de su órbita.. El 9 de marzo, un eclipse solar en China, Mongolia y el este de Siberia permitió a los observadores ver el cometa durante el día. Hale-Bopp tuvo su máximo acercamiento a la Tierra el 22 de marzo de 1997, a una distancia de 1.315 AU.
Cuando pasó el perihelio el 1 de abril de 1997, el cometa se convirtió en una vista espectacular. Brillaba más que cualquier estrella del cielo, excepto Sirio, y su cola de polvo se extendía entre 40 y 45 grados por el cielo. El cometa fue visible mucho antes de que el cielo se oscureciera por completo cada noche, y aunque muchos grandes cometas están muy cerca del Sol cuando pasan por el perihelio, el cometa Hale-Bopp fue visible toda la noche para los observadores del hemisferio norte.
Después del perihelio
Después de su paso por el perihelio, el cometa se desplazó hacia el hemisferio sur celeste. El cometa fue mucho menos impresionante para los observadores del hemisferio sur de lo que había sido en el hemisferio norte, pero los del sur pudieron ver cómo el cometa se desvanecía gradualmente de la vista durante la segunda mitad de 1997. Las últimas observaciones a simple vista se informaron en diciembre de 1997. lo que significaba que el cometa había permanecido visible sin ayuda durante 569 días, o unos 18 meses y medio. El récord anterior lo había establecido el Gran Cometa de 1811, que fue visible a simple vista durante unos 9 meses.
El cometa continuó desvaneciéndose a medida que retrocedía, pero los astrónomos aún lo seguían. En octubre de 2007, 10 años después del perihelio y a una distancia de 25,7 AU del Sol, el cometa seguía activo, como lo indica la detección del coma impulsado por CO. Las imágenes del Observatorio Espacial Herschel tomadas en 2010 sugieren que el cometa Hale-Bopp está cubierto por una capa de escarcha fresca. Hale-Bopp se detectó nuevamente en diciembre de 2010 cuando estaba a 30,7 UA del Sol, y en 2012, a 33,2 UA del Sol. El Telescopio Espacial James Webb observó Hale-Bopp en 2022, cuando estaba a 46,2 AU del Sol.
Cambios orbitales
Es probable que el cometa haya realizado su perihelio anterior hace 4200 años, en julio de 2215 a. C. El acercamiento más cercano estimado a la Tierra fue de 1,4 UA, y es posible que se haya observado en el antiguo Egipto durante el reinado de la sexta dinastía del faraón Pepi II (Reinado: 2247 - c. 2216 a. C.). La pirámide de Pepi en Saqqara contiene un texto que hace referencia a una "nhh-star" como compañero del faraón en los cielos, donde "nhh" es el jeroglífico para cabello largo.
Es posible que Hale-Bopp haya estado a punto de colisionar con Júpiter a principios de junio de 2215 a. La órbita actual del cometa es casi perpendicular al plano de la eclíptica, por lo que será raro que se acerque más a los planetas. Sin embargo, en abril de 1996, el cometa pasó a 0,77 UA de Júpiter, lo suficientemente cerca como para que su órbita se viera afectada de forma apreciable por la gravedad del planeta. La órbita del cometa se acortó considerablemente a un período de aproximadamente 2399 años, y luego regresará al Sistema Solar interior alrededor del año 4385. Su mayor distancia al Sol (afelio) será de aproximadamente 354 AU, reducida de alrededor de 525 AU.
La probabilidad estimada de que el Hale-Bopp golpee la Tierra en futuros pasajes a través del Sistema Solar interior es remota, alrededor de 2,5 × 10−9 por órbita. Sin embargo, dado que el núcleo del cometa tiene unos 60 km de diámetro, las consecuencias de tal impacto serían apocalípticas. Weissman estima conservadoramente el diámetro en 35 km; una densidad estimada de 0,6 g/cm3 da una masa cometaria de 1,3×1019 g. A una velocidad de impacto probable de 52,5 km/s, la energía del impacto se puede calcular como 1,9 × 1032 ergios, o 4,4 × 109 megatones, aproximadamente 44 veces la energía estimada del evento de impacto K-T.
A lo largo de muchas órbitas, el efecto acumulativo de las perturbaciones gravitatorias en los cometas con grandes inclinaciones orbitales y pequeñas distancias del perihelio suele reducir la distancia del perihelio a valores muy pequeños. Hale-Bopp tiene alrededor de un 15 % de posibilidades de convertirse eventualmente en un cometa rozando el sol a través de este proceso. Si ese es el caso, podría sufrir una gran pérdida de masa o romperse en pedazos más pequeños como los rozadores solares de Kreutz. También sería extremadamente brillante, debido a una combinación de cercanía al Sol y tamaño de los núcleos, superando potencialmente al cometa Halley en el 837 d.C.
Resultados científicos
Debido al enorme tamaño de su núcleo, los astrónomos observaron intensamente el cometa Hale-Bopp durante su paso por el perihelio y, como resultado de estas observaciones, se produjeron varios avances importantes en la ciencia cometaria. La tasa de producción de polvo del cometa fue muy alta (hasta 2,0×106 kg/s), lo que puede haber hecho que el coma interno sea ópticamente grueso. Basándose en las propiedades de los granos de polvo (alta temperatura, alto albedo y fuerte característica de emisión de silicato de 10 μm), los astrónomos concluyeron que los granos de polvo son más pequeños que los observados en cualquier otro cometa.
Hale-Bopp mostró la polarización lineal más alta jamás detectada para cualquier cometa. Tal polarización es el resultado de la dispersión de la radiación solar por las partículas de polvo en la coma del cometa y depende de la naturaleza de los granos. Confirma además que los granos de polvo en la coma del cometa Hale-Bopp eran más pequeños que los inferidos en cualquier otro cometa.
Cola de sodio
Uno de los descubrimientos más notables fue que el cometa tenía un tercer tipo de cola. Además de las bien conocidas colas de gas y polvo, Hale-Bopp también exhibió una tenue cola de sodio, solo visible con instrumentos potentes con filtros dedicados. La emisión de sodio se había observado previamente en otros cometas, pero no se había demostrado que viniera de una cola. La cola de sodio de Hale-Bopp estaba formada por átomos neutros (no iones) y se extendía hasta unos 50 millones de kilómetros de longitud.
La fuente del sodio parecía ser el coma interno, aunque no necesariamente el núcleo. Existen varios mecanismos posibles para generar una fuente de átomos de sodio, incluidas las colisiones entre los granos de polvo que rodean el núcleo y la 'pulverización catódica'. de sodio de los granos de polvo por luz ultravioleta. Aún no se ha establecido qué mecanismo es el principal responsable de la creación de la cola de sodio de Hale-Bopp, y los componentes estrechos y difusos de la cola pueden tener diferentes orígenes.
Mientras que la cola de polvo del cometa seguía aproximadamente la trayectoria de la órbita del cometa y la cola de gas apuntaba casi directamente en dirección opuesta al Sol, la cola de sodio parecía estar entre las dos. Esto implica que los átomos de sodio son expulsados de la cabeza del cometa por la presión de la radiación.
Abundancia de deuterio
Se descubrió que la abundancia de deuterio en el cometa Hale-Bopp en forma de agua pesada era aproximadamente el doble que en los océanos de la Tierra. Si la abundancia de deuterio de Hale-Bopp es típica de todos los cometas, esto implica que, aunque se cree que los impactos de los cometas son la fuente de una cantidad significativa de agua en la Tierra, no pueden ser la única fuente.
También se detectó deuterio en muchos otros compuestos de hidrógeno en el cometa. Se descubrió que la proporción de deuterio a hidrógeno normal varía de un compuesto a otro, lo que los astrónomos creen que sugiere que los hielos cometarios se formaron en las nubes interestelares, en lugar de en la nebulosa solar. El modelado teórico de la formación de hielo en las nubes interestelares sugiere que el cometa Hale-Bopp se formó a temperaturas de alrededor de 25 a 45 kelvin.
Orgánicos
Las observaciones espectroscópicas de Hale-Bopp revelaron la presencia de muchas sustancias químicas orgánicas, varias de las cuales nunca antes se habían detectado en los cometas. Estas moléculas complejas pueden existir dentro del núcleo del cometa o pueden sintetizarse mediante reacciones en el cometa.
Detección de argón
Hale–Bopp fue el primer cometa donde se detectó el gas noble argón. Los gases nobles son químicamente inertes y varían de baja a alta volatilidad. Dado que los diferentes elementos nobles tienen diferentes temperaturas de sublimación y no interactúan con otros elementos, pueden usarse para sondear las historias de temperatura de los hielos cometarios. El criptón tiene una temperatura de sublimación de 16 a 20 K y se descubrió que se agotaba más de 25 veces en relación con la abundancia solar, mientras que el argón, con su temperatura de sublimación más alta, se enriquecía en relación con la abundancia solar. Juntas, estas observaciones indican que el interior de Hale-Bopp siempre ha sido más frío que 35-40 K, pero en algún momento ha sido más cálido que 20 K. A menos que la nebulosa solar fuera mucho más fría y rica en argón de lo que generalmente se cree, esto sugiere que el cometa se formó más allá de Neptuno en la región del cinturón de Kuiper y luego migró hacia la nube de Oort.
Rotación
La actividad y la desgasificación del cometa Hale-Bopp no se distribuyeron uniformemente sobre su núcleo, sino que provinieron de varios chorros específicos. Las observaciones del material que sale de estos chorros permitieron a los astrónomos medir el período de rotación del cometa, que resultó ser de unas 11 horas y 46 minutos.
Pregunta de núcleo binario
En 1997 se publicó un artículo que planteaba la hipótesis de la existencia de un núcleo binario para explicar completamente el patrón observado de emisión de polvo del cometa Hale-Bopp en octubre de 1995. El artículo se basaba en un análisis teórico y no reclamar una detección observacional del núcleo del satélite propuesto, pero estimó que tendría un diámetro de unos 30 km, con el núcleo principal de unos 70 km de ancho, y orbitaría en unos tres días a una distancia de unos 180 km. Este análisis fue confirmado por observaciones en 1996 utilizando la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 del Telescopio Espacial Hubble que había tomado imágenes del cometa que revelaron el satélite.
Aunque las observaciones realizadas con óptica adaptativa a finales de 1997 y principios de 1998 mostraron un doble pico en el brillo del núcleo, todavía existe controversia sobre si tales observaciones solo pueden explicarse por un núcleo binario. El descubrimiento del satélite no fue confirmado por otras observaciones. Además, aunque antes se había observado que los cometas se fragmentaban, no se había encontrado ningún caso de un núcleo binario estable hasta el posterior descubrimiento de P/2006 VW139.
Reclamaciones de ovnis
En noviembre de 1996, el astrónomo aficionado Chuck Shramek de Houston, Texas, tomó una imagen CCD del cometa que mostraba un objeto borroso y ligeramente alargado cerca. Su programa informático de visualización del cielo no identificó a la estrella, por lo que Shramek llamó al programa de radio Art Bell Coast to Coast AM para anunciar que había descubierto un 'objeto parecido a Saturno'. siguiendo a Hale-Bopp. Los entusiastas de los ovnis, como la defensora de la visión remota y profesora de ciencias políticas de la Universidad de Emory, Courtney Brown, pronto concluyeron que había una nave extraterrestre siguiendo al cometa.
Varios astrónomos, incluido Alan Hale, afirmaron que el objeto era simplemente la estrella de magnitud 8,5 SAO141894. Señalaron que la estrella no aparecía en el programa informático de Shramek porque las preferencias del usuario estaban configuradas incorrectamente. Art Bell afirmó haber obtenido una imagen del objeto de un astrofísico anónimo que estaba a punto de confirmar su descubrimiento. Sin embargo, los astrónomos Olivier Hainaut y David Tholen de la Universidad de Hawái afirmaron que la supuesta foto era una copia alterada de una de sus propias imágenes del cometa.
Treinta y nueve miembros de la secta Heaven's Gate se suicidaron en masa en marzo de 1997 con la intención de teletransportarse a una nave espacial que creían que volaba detrás del cometa.
Nancy Lieder, quien afirma recibir mensajes de extraterrestres a través de un implante en su cerebro, afirmó que Hale-Bopp era una ficción diseñada para distraer a la población de la próxima llegada de 'Nibiru'. o 'Planeta X', un planeta gigante cuyo paso cercano interrumpiría la rotación de la Tierra, provocando un cataclismo global. Su fecha original para el apocalipsis fue mayo de 2003, que pasó sin incidentes, pero varios sitios web de conspiración continuaron prediciendo la llegada de Nibiru, la mayoría de los cuales lo relacionaron con el fenómeno de 2012. Lieder y otros' Los científicos han desacreditado repetidamente las afirmaciones del planeta Nibiru.
Legado
Su largo período de visibilidad y amplia cobertura en los medios significaron que Hale-Bopp fue probablemente el cometa más observado de la historia, lo que tuvo un impacto mucho mayor en el público en general que el regreso del cometa Halley en 1986., y ciertamente visto por un mayor número de personas que las que presenciaron cualquiera de las apariciones anteriores de Halley. Por ejemplo, el 69% de los estadounidenses había visto Hale-Bopp el 9 de abril de 1997.
Hale-Bopp fue un cometa que batió récords: el cometa más alejado del Sol descubierto por aficionados, con el núcleo cometario bien medido más grande conocido después de 95P/Quirón, y fue visible a simple vista durante el doble de tiempo que el poseedor del récord anterior. También fue más brillante que la magnitud 0 durante ocho semanas, más que cualquier otro cometa registrado.
Carolyn Shoemaker y su esposo Gene, ambos famosos por descubrir conjuntamente el cometa Shoemaker–Levy 9, estuvieron involucrados en un accidente automovilístico después de fotografiar el cometa. Gene murió en el accidente y sus cenizas fueron enviadas a la Luna a bordo de la misión Lunar Prospector de la NASA junto con una imagen de Hale-Bopp, "el último cometa que los Shoemakers observaron juntos& #34;.
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