Comercio de esclavos danés

El comercio de esclavos entre Dinamarca y Noruega comenzó en 1733 y terminó en 1807 cuando se anunció la abolición de los esclavos. La ubicación de la trata de esclavos se produjo principalmente en las Indias Occidentales danesas (Saint Thomas, Saint Croix y Saint John), donde los esclavos se encargaron de muchas actividades laborales manuales diferentes, principalmente en las plantaciones de azúcar. La trata de esclavos tuvo muchos impactos que variaron en su naturaleza (económica y humanitaria), con algunos más severos que otros. Después de muchos años de esclavitud en las Indias Occidentales danesas, Christian VII decidió abolir el comercio de esclavos.

Fondo

Antes de que comenzara el comercio de esclavos entre Dinamarca y Noruega, existían prácticas de comercio de esclavos durante muchos años antes, con los egipcios y los vikingos transportando grandes cantidades de esclavos a lugares donde se requería un trabajo físico intenso. Para los daneses, su participación en el comercio de esclavos comenzó a mediados de 1700 cuando transportaban a los pueblos africanos a lo que entonces se conocía como The Gold Coast (ubicado en la ciudad de Accra en Ghana). Fort Christiansborg era el fuerte danés que controlaba las entradas y salidas de esclavos; la base en Ghana para los daneses.

La esclavitud en las Indias Occidentales danesas

Los daneses tuvieron el control de las Antillas danesas durante unos 250 años, desde 1672 hasta su venta a los EE. UU. en 1917. Las Antillas danesas jugaron un papel importante en el comercio danés de esclavos, ya que este era el destino final de muchos de los esclavos.. Las tres islas que componían las Antillas danesas incluían Saint John, Saint Thomas y Saint Croix.

El azúcar, el café y el tabaco fueron los principales recursos que se cultivaron en las islas, ya que todos proporcionaron a los daneses ganancias significativas. El trabajo de plantación se percibía como extremadamente exigente, especialmente para las esclavas que no podían mantener el alto grado de trabajo manual que se requería. El nivel de vida en las islas era muy pobre, y muchos esclavos a menudo contraían enfermedades mortales o morían de agotamiento y desnutrición. Un concepto erróneo común era que a los esclavos se les daban suficientes provisiones de alimentos semanalmente para mantenerlos durante su trabajo, sin embargo, según Martens (2016), estas provisiones eran insatisfactorias y no cumplían con los requisitos mínimos para vivir saludablemente.

En 1915, se iniciaron las negociaciones entre América y Dinamarca sobre la venta de las tres islas (Saint Thomas, Saint Croix, Saint John). Estados Unidos se preocupó cada vez más de que Alemania intentara adquirir las islas y decidió actuar según su instinto. Eventualmente, los EE. UU. compraron las islas por US$25,000,000 en monedas de oro. Las islas ahora se conocen como las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.

Santo Tomás

Santo Tomás fue la primera isla en las Indias Occidentales danesas que fue utilizada por los daneses para el trabajo esclavo. Fue orden del entonces rey Christian V apoderarse de la isla con el único objetivo de adquirir las plantaciones de la isla, que incluían principalmente productos de azúcar y tabaco. Un problema al que pronto se enfrentó la Compañía Danesa de las Indias Occidentales fue que los convictos eran trabajadores terribles, y es por esta razón que se dieron cuenta de que los colonos de países vecinos que tenían acceso a esclavos africanos se adaptaban mucho mejor a la naturaleza del trabajo.

Antes de que las plantaciones de azúcar se convirtieran en el cultivo más popular, el gobierno danés estableció Taphus (el nombre de la esposa del rey Christian V). Los taphus eran esencialmente cervecerías y salones que producían grandes cantidades de alcohol para transportarlo al extranjero. Sin embargo, las cervecerías rápidamente se volvieron muy impopulares entre el gobierno danés, ya que atraían piratas a las islas, y también el beneficio económico de producir cerveza se vio superado por los costos de construcción de la infraestructura de las salas. A principios de 1700, el azúcar se convirtió rápidamente en el cultivo más popular, con plantaciones esparcidas por toda la isla. Con estrictos funcionarios del gobierno danés supervisando a los trabajadores en St. Thomas, los traficantes de esclavos visitaban St. Thomas para comprar esclavos, ya que se sabía que eran buenos trabajadores.

San Juan

Uno de los primeros lugares donde los daneses trajeron esclavos africanos fue San Juan. En 1717, 150 esclavos africanos de Akwamu (ahora Ghana) fueron llevados a las islas para trabajar en las plantaciones. En ese momento, la isla solo cultivaba algodón y tabaco. Durante la transición de Santo Tomás a San Juan, todos los esclavos akwamu se rebelaron contra los dueños de las plantaciones al apoderarse de la propiedad y enviar esclavos de otras tribus africanas para completar el trabajo. Las razones de esta revuelta provinieron de la introducción de duras políticas de esclavitud, nuevos esclavos africanos que hubieran preferido morir antes que ser esclavos y un verano de desastres naturales. Sin embargo, en 1734, los dueños de las plantaciones finalmente recuperaron el control de la isla.La razón principal de revueltas como estas se debió al hecho de que los propietarios no residían en la isla. En cambio, confiarían en los supervisores, a los que se conocía como "mesterknægte".

Santa Cruz

En 1733, la Danish West Indies Company compró Saint Croix al gobierno francés. Un atributo clave de Santa Cruz fue su gobierno independiente, que la diferenciaba de Santo Tomás y San Juan. Los plantadores pronto se sintieron frustrados con esto y exigieron que el rey de Dinamarca comprara la empresa. Como Saint Croix era la isla más lucrativa de las tres, el Rey decidió que debería ser la capital de las tres islas. Esto significó que la capital se trasladaría de Santo Tomás a Santa Cruz.

La riqueza de Saint Croix se atribuyó en gran medida a su producción de azúcar, pero también de ron. Los otros productos básicos que exportaba incluían algodón, melaza y maderas duras. Para 1803, había un total de 26.500 esclavos en la isla (la mayoría de los tres), pero a medida que el papel de Dinamarca en el comercio de esclavos comenzó a desvanecerse, este número se redujo significativamente.

Impactos de la trata de esclavos

La trata danesa de esclavos tuvo una variedad de impactos, que van desde consecuencias humanitarias hasta cambios económicos. Además, la gravedad de estos impactos varió enormemente, ya que algunos fueron fatales y otros fueron consecuencias puramente serviles que surgieron como resultado de un desequilibrio de poder significativo.

Impacto humano

Durante la duración de la trata de esclavos, se estima que más de 100.000 esclavos africanos fueron transportados a las Indias Occidentales danesas, y aproximadamente la mitad de ellos murió debido a las condiciones inhumanas. A partir de 1733 (después de que se introdujera el concepto de Esclavitud del Nuevo Mundo), los dueños de las plantaciones de azúcar amenazaban a cualquier esclavo que fuera abusivo o irrespetuoso con los blancos. Para aquellos que no obedecían estas órdenes, eran marcados con tenazas de hierro al rojo vivo o incluso colgados si el dueño del esclavo no veía la necesidad del esclavo.

Impacto económico

Un motivo clave para que el gobierno danés transportara esclavos a las Indias Occidentales fue la posible ganancia económica. La producción de azúcar era un objetivo clave para los daneses, ya que les proporcionaba altos rendimientos de compradores e inversores. El comercio de azúcar con otras naciones por otros productos básicos como arroz, ron y algodón significó que Dinamarca tenía un medio de negociación al comprar productos básicos. Además de los importantes beneficios producidos por la producción de azúcar, muchos ciudadanos daneses trabajaban en las plantaciones, lo que contribuía a una baja tasa de desempleo en Dinamarca en ese momento. Los historiadores aún no están seguros de la rentabilidad que realmente obtuvieron las empresas, sin embargo, se estima que los márgenes de ganancia rondaron el 2,58% anual.

Abolición del comercio de esclavos

En 1792, Christian VII de Dinamarca anunció que los daneses abolirían sus prácticas de comercio de esclavos en las Indias Occidentales danesas. El anuncio declaraba desde principios de 1803 que los daneses ya no participarían en el comercio de esclavos en la costa africana.

Las preocupaciones económicas y humanitarias se consideran las razones principales por las que se abolió la trata de esclavos danesa. Económicamente, los políticos ya no vieron la trata de esclavos como un medio rentable para mejorar la economía de la nación. A nivel humanitario, las condiciones y el trato de los trabajadores estaban comenzando a ser objeto de un intenso escrutinio por parte de la población mundial. Como tal, Dinamarca quería convertirse en la primera nación europea en abolir la trata de esclavos y asegurarse de que lo hiciera antes que los británicos, lo que, a su vez, les otorgaría reconocimiento internacional.

Disculpa de Dinamarca

Durante muchos años, historiadores y ciudadanos del mundo se preguntaron por qué Dinamarca nunca se disculpó por la trata de esclavos que tuvo lugar durante más de 70 años. Sin embargo, en 2017, el ministro de Relaciones Exteriores, Anders Samuelsen, se disculpó por los muchos años de tortura y trato a los esclavos africanos. En su disculpa al presidente de Ghana, Nana Akufo-Addo, Anders afirmó que “nada puede justificar la explotación de hombres, mujeres y niños en la que participó Dinamarca”.

Muchos años antes de la disculpa, Dinamarca (a través de su Agencia DANIDA) había estado ayudando a Ghana con los sectores social y económico, los derechos humanos y el buen gobierno. Más recientemente, Ghana y Dinamarca formularon una asociación destinada a apoyar las respuestas a la COVID-19 en África. Desde que participó la trata danesa de esclavos, Dinamarca se ha sentido en deuda con Ghana, que es la razón principal por la que Dinamarca ha estado invirtiendo tanto económica como socialmente durante muchos años.