Comerciante real

El Royal Merchant fue un barco mercante inglés del siglo XVII que se hundió en el mar frente a Land's End debido a las malas condiciones meteorológicas el 23 de septiembre de 1641. A bordo había al menos 100.000 libras de oro (más de 1.500 millones de dólares estadounidenses en la actualidad), 400 lingotes de plata mexicana (otro millón) y casi 500.000 piezas de a ocho y otras monedas, lo que lo convierte en uno de los naufragios más valiosos de todos los tiempos.

El Royal Merchant pasó dos años comerciando con las colonias españolas en las Indias Occidentales, entre 1637 y 1640. En esa época, Inglaterra estaba en paz con España. El Royal Merchant y su barco gemelo, el Dover Merchant, hicieron escala en Cádiz en su camino de regreso a Londres. Según todos los informes, el barco tenía graves problemas de agua después de su largo viaje.

Cuando un barco español que estaba en Cádiz sufrió un incendio justo antes de que tuviera que transportar un tesoro para pagar a los 30.000 soldados españoles en Flandes, el capitán Limbrey del Royal Merchant vio la oportunidad de ganar un poco más de dinero para sus propietarios. Se ofreció voluntario para llevar el tesoro a Amberes de camino a casa.

El Royal Merchant siguió teniendo problemas de agua después de que él y su barco gemelo abandonaran Cádiz y, cuando las bombas se rompieron, se hundió frente a Land's End en medio de un mal tiempo el 23 de septiembre de 1641.

Dieciocho hombres se ahogaron en el naufragio. El capitán Limbrey y 40 de sus tripulantes lograron escapar en botes y fueron rescatados por el Dover Merchant. No es probable que el tesoro fuera llevado a bordo del Dover Merchant.

30 de septiembre, Lond[on].

Supongo que has comprendido la pérdida del Mercante Real que viene a nuestro camino, que es el más grande que se ha sostenido en una nave, valiendo al menos 400.000. Los comerciantes de Amberes serán los mayores perdedores, porque ella tenía en su pertenencia a ellos 300.000l. en bullion; si es así, el cardenal infante no pierde sobre él Flandes por querer dinero para pagar a los soldados.

– 'Charles I – volumen 484: septiembre 1641', Calendario de Documentos Estatales Domestic: Charles I, 1641–3 (1887), pp. 114–129

La empresa Odyssey Marine Exploration lleva varios años intentando localizar el pecio, pero hasta ahora no ha tenido éxito.

En 2007, el equipo anunció el Proyecto Cisne Negro, el nombre dado por Odyssey Marine Exploration a su descubrimiento y recuperación de monedas de oro y plata por un valor estimado de 500 millones de dólares (363 millones de libras esterlinas) de un naufragio, que en un principio se rumoreaba en la prensa que pertenecía al Royal Merchant. El equipo de Odyssey aún no está seguro de la identidad del naufragio, pero ahora cree que puede tratarse del Nuestra Señora de las Mercedes, un barco español hundido en 1804.

El equipo continuó buscando el barco en el programa de televisión de Discovery Channel de 2009, Treasure Quest, pero no tuvo éxito una vez más. Este no es el único equipo que busca este barco. El cazador de tesoros de las islas Sorlingas Todd Stevens también busca periódicamente sus restos. Esto se debe a que las narraciones muestran que el Royal Merchant se hundió a 10 leguas de Land's End, que son aproximadamente 35 millas náuticas. Un área de búsqueda tan grande también abarca las islas Sorlingas. En tiempos más recientes, unos pescadores sacaron un ancla de la costa de Land's End y los medios de comunicación imprimieron erróneamente que se había encontrado el naufragio. Sin embargo, Stevens cree que esa ancla es holandesa y demasiado tardía para ser del Royal Merchant.

• Información de Divernet
• Sitio web de la empresa Odyssey con información actualizada
• UNESCO Convención sobre la protección del patrimonio cultural subacuático.